Снабжённый этикеткой, булавкою пронзённый

      Семь богов фортуны, должно быть, объединились в своей ненависти ко мне. Это было единственное объяснение, которое у меня было. Каким-то образом я попала под перекрёстный огонь соперничества Чишии и Нираги, причём самым худшим образом. Нираги изменил расписание. Это факт.              Когда мы все подошли к назначенной машине, Агуни сразу же сел на место водителя. Я ожидала, что Нираги займёт переднее пассажирское сиденье, учитывая его положение заместителя командира, но вместо этого он обнял меня за плечи и рассмеялся над тем, как напряглось моё тело.              — Пожалуй, я сяду рядом с Коротышкой, мы ведь уже стали хорошими друзьями.              Моё тело предало меня, став деревянным и онемевшим, как живая марионетка, когда Нираги практически затолкал меня на заднее сиденье. Он впихнул меня на сиденье посередине, рядом с Последним Боссом, который уставился на меня мёртвыми, мёртвыми глазами, когда моя кожа случайно коснулась его. Мои руки сжались в кулаки, поднялась тошнота, когда Нираги устроился по другую сторону от меня, намеренно садясь ближе, чем нужно.              «Не паникуй... не паникуй».              Последний член команды, боевик, имени или лица которого я не знала, сел на переднее пассажирское сиденье, побуждая Агуни нажать на газ. Я впилась ногтями в ткань сиденья, поскольку каждая кочка на дороге прижимала тело Нираги всё ближе.              Может быть, моя жизнь закончится сегодня. Может быть, я никогда больше не увижу своего брата. Может быть, я больше никогда не увижу Чишию. Моя рука сжалась вокруг шокера в кармане.              Мои мысли оборвались, когда рука — рука Нираги — легла мне на бедро. Зря я надела шорты. Дрожь отвращения пробежала по мне, когда рука двинулась вперёд и назад, тыльной стороной пальцев поглаживая кожу.              «Не обращай внимания. Просто не обращай внимания».              Глаза Нираги безучастно смотрели на дорогу впереди, но улыбка на его губах и рука на моей ноге говорили о другом.              Другой рукой он аккуратно поправил винтовку так, чтобы она встала вертикально, прислонившись к его колену, а ствол был направлен мне в лицо. Это было такое неуловимое движение, что любой сторонний наблюдатель принял бы его за попытку устроиться поудобнее в тесной машине. Но я знала лучше. Другая рука попеременно проводила то по краю моих шорт, то по ноге.              Острая дрожь пронзила мою кожу, когда его ногти с силой впились в неё. Желание укусить его, отшвырнуть его руку, обхватить его горло своими руками охватило меня.              Но я не могла.              Не со стволом, направленным мне в лицо.              Я сглотнула и попыталась думать о чём-нибудь другом. О чём угодно. Странно, но вместо нескольких приятных воспоминаний из моей прошлой жизни, именно разговоры с Чишией на крыше пришли на ум и стали моим спасением.

* * *

      Игровая арена оказалась совмещённым парком развлечений и зоопарком. И когда мы проходили через металлические ворота, мне казалось, что я иду в собственную могилу. Я была вынуждена встать рядом с Нираги, пока каждый из нас брал телефон со столика у входа.

«ИДЁТ РЕГИСТРАЦИЯ ЛИЦА.

ПОЖАЛУЙСТА, ДОЖДИТЕСЬ НАЧАЛА ИГРЫ».

      К стене жались ещё двое игроков, мужчина и девушка, и оба нервно поглядывали на нашу группу. Однако, судя по языку их тела, они не были новичками в Пограничье, и, похоже, не знали друг друга. Они лишь переводили взгляд с татуировок Последнего Босса на его катану и винтовку Нираги, пытаясь скрыть беспокойство в своих глазах.              «Вероятно, они надеются, что это будет не игра в «Червы»».              Рука Нираги всё ещё висела на моём плече мёртвым грузом, хотя он был занят разговором с Агуни и Последним Боссом. Мне было интересно, все ли они в курсе, знают ли двое других, что Нираги запланировал для меня. Глаза Последнего Босса внезапно встретились с моими, и я мгновенно отвернулась. В отличие от Нираги, Последний Босс не произнёс ни слова, и это делало его непредсказуемым.              «На чьей он стороне?»              Так прошла минута или две, пока привычный голос не произнёс:

«РЕГИСТРАЦИЯ ЗАКРЫТА. ИГРА НАЧИНАЕТСЯ».

      Вот оно. Эта игра должна была решить мою судьбу.

«ИГРА — ОХОТНИК НА ЧУДОВИЩ

СЛОЖНОСТЬ — ШЕСТЁРКА ПИК

ОГРАНИЧЕНИЕ ПО ВРЕМЕНИ — СОРОК МИНУТ».

      «Шестёрка Пик???»              Теперь я была уверена. Семь богов фортуны определённо были настроены против меня. Несмотря на то, что всё могло быть гораздо хуже, Пики не были моей сильной стороной. В последней игре в Пики мне не повезло, и я поранила руку, и даже сейчас, пару недель спустя, эта зона всё ещё была скованной и болезненной, когда я двигала ею.              Нираги притянул меня ближе:       — Разве нам не повезло? Будет так весело.              Стиснув зубы, я сосредоточилась на том, чтобы выслушать правила. Теперь я стала понимать их гораздо лучше.

«ПРАВИЛА —

ВСЕ ИГРОКИ — ЗЕБРЫ.

ИГРОКИ ДОЛЖНЫ УБИТЬ ВСЕХ ХИЩНИКОВ ЗА ОПРЕДЕЛЁННОЕ ВРЕМЯ, ЧТОБЫ ПРОЙТИ ИГРУ.

ЕСЛИ ВСЕ ЗЕБРЫ БУДУТ УБИТЫ ХИЩНИКАМИ, ИЛИ ЕСЛИ ИСТЕЧЁТ ЛИМИТ ВРЕМЕНИ, ИГРА ЗАКОНЧИТСЯ.

ИГРА НАЧАЛАСЬ».

      На большом экране, который когда-то использовался для показа рекламных баннеров, появилось табло с различными изображениями животных.              «Итак, мы буквально имеем дело с хищниками».              Агуни и Последний Босс сразу же направились в восточную часть зала. Стоящий рядом со мной Нираги сжал моё плечо и приблизил своё лицо к моему:       — Лучше беги, маленькая зебра!              Оттолкнув меня, он, пританцовывая, последовал за своей командой, оставив меня наедине с двумя другими игроками. Одну, безоружную и беззащитную.              «Не совсем беззащитную».              Моя рука сжала шокер. Он пригодился бы только в схватке на короткой дистанции, но это было лучше, чем ничего.              Я оставила двух других игроков и направилась по ближайшей тропинке в противоположном от Агуни и остальных направлении. Дорога была полностью освещена фонарями, а значит, спрятаться от того, что может скрываться в тени, было невозможно. Пройдя мимо нескольких заброшенных продуктовых киосков, я поняла, что двое других игроков следуют за мной. Возможно, мне следовало сказать им держаться подальше на случай, если Нираги придёт за мной, но это ничего не изменило бы.              «Они с такой же вероятностью могут быть убиты животным».              В конце концов мы втроём наткнулись на карусель. Она была освещена и плавно вращалась, и я заняла место на самой высокой лошади, которую смогла увидеть, в то время как двое других бродили вокруг, изучая аттракцион. Даже отсюда я не могла разглядеть ничего, похожего на дикое животное. Я даже не слышала выстрелов. Казалось, что игра и не начиналась.              Вдруг раздался крик... и грозный рёв.              Я спрыгнула с лошади и покатилась по земле как раз вовремя, чтобы увидеть, как большой бенгальский тигр отрывает девушке руку. Отросток болтался в зубах, а девушка, ещё живая, неистово кричала. Мужчина стоял в ужасе и дрожал, глядя, как тигр вгрызается в шею девушки, заглушая её крики, а затем надвигается на него.              Не было смысла стоять и смотреть, что будет дальше. Пока тигр отвлёкся, я вскочила на ноги и помчалась прочь так быстро, как только могла. Я понятия не имела, куда бегу, и не могла прочитать знаки, да я и не собиралась останавливаться, чтобы попробовать. Аттракционы в конце концов превратились в пустые вольеры, украшенные облупившимися плакатами с изображением шимпанзе, пингвинов и рептилий.              Вдалеке раздался выстрел, и я вздрогнула, пригнув голову. Звук доносился со стороны раскачивающегося пиратского корабля, но смех, раздавшийся следом, было невозможно не узнать.              Нираги.              Если меня не убьёт хищник, он, скорее всего, убьёт меня сам и притворится, что я погибла в игре. Пока я держалась от него подальше, он не нашёл бы меня.              Проползая через вольеры, тропинка в конце концов упёрлась в детскую игровую площадку. Она была стилизована под типичную ярмарку с маленькими передвижными аттракционами, киоском со сладкой ватой и лавочками для отдыха. Как и везде в зоопарке и парке развлечений, всё светилось яркими огнями, аттракционы крутились без пассажиров. Но не это привлекло моё внимание. В дальнем конце детской зоны гордо, как маяк, возвышался Хелтер Скелтер, усеянный красными и белыми кристаллами.              «Идеально».              Часть меня задавалась вопросом, что делает нишевый английский ярмарочный аттракцион в центре современного Токио, особенно в таком современном парке развлечений. Но времени думать об этом не было. Проскользнув через крошечный вход, я поднялась по лестнице до самого верха.              Это было идеальное расположение.              Вершина была окружена окнами со всех сторон, так что у меня была идеальная точка обзора, чтобы заметить любых хищников поблизости. А если что-то или кто-то попытается взобраться по лестнице, я смогу спастись, съехав по горке, и наоборот.              Но главное, я видела весь парк. Вдалеке сверкнула катана, когда Последний Босс прикончил какую-то дикую кошку. Тем временем Агуни несколько раз выстрелил в тигра, но тот лишь отряхнулся от пулевых ран.              «Похоже, пули его не беспокоят».              Эти животные не были обычными. Даже тигр у карусели повернулся к человеку, когда понял, что девушка мертва, а это значит, что он охотился на игроков не для того, чтобы поесть, а для того, чтобы убить. Не говоря уже о том, что все вольеры, мимо которых я проходила, были пусты, значит, эти животные были не из самого зоопарка.              Эта мысль показалась смешной даже мне, но создатели игры, должно быть, создали генетически модифицированных животных или, возможно, ввели настоящим животным что-то, что сделало их агрессивными и безумными.              Я сидела, вжавшись в стену Хелтер Скелтера, пока таймер не дошёл до двадцати пяти минут. До сих пор ничто не пыталось приблизиться к конструкции снаружи, но из окон я увидела тень большой птицы, орла, кружащего в небе, а затем развернувшегося и направившегося прямо в мою сторону. Я отпрянула от окон, попытавшись остаться вне поля его зрения, но он уже заметил моё движение.              Он подлетал всё ближе и ближе, когти были наготове... пока пуля не пробила его череп, забрызгав окна Хелтер Скелтера красным.              Тело упало на траву внизу, а табло изменилось, отображая большой крест поверх силуэта орла. Повернувшись обратно к красному окну, я распахнула глаза.              Вторая пуля разбила стекло, промахнувшись мимо моего лица на несколько дюймов и осыпав меня окровавленными осколками. Слабый смех после этого сказал мне всё.              Нираги нашёл меня.              «Проклятье».              Я многократно выругалась под нос, ползя по полу. Теперь я не могла воспользоваться горкой, так как это превратило бы меня в огромную мишень.              «Как он увидел меня с той стороны?»              Ещё одна пуля пробила Хелтер Скелтер, пока я спускалась по лестнице. Спотыкаясь о собственные ноги, я покинула аттракцион и бросилась за кирпичную стену. Пули не могли пройти сквозь кирпич, но я тоже не могла оставаться тут вечно, учитывая, что вокруг таились дикие звери.              Мне нужно было найти новое место для укрытия.              Низко склонившись под прикрытием стены, я выскочила из детской зоны и бросилась к деревьям. Если бы здесь рыскали хищники, я бы стала лёгкой добычей, но я не знала, кого бояться больше — животных или сумасшедшего, качающегося на пиратском корабле.              Из-за деревьев открылся ещё один участок парка и зоопарка, на этот раз на небольшой площадке с замком и садами. Сады замка были ухожены, на аккуратной лужайке красовались кусты красных и белых роз и набор для игры в крокет. На другой стороне площадки находился большой пустой вольер с прудами и болотами, а над ним — ярко-розовый рекламный щит.

フラミンゴのパラダイス!

      — Рай фламинго, — пробормотала я, прежде чем повернуться обратно к замку. — Очень подходящее название.              Пока я шла через сады ко входу в замок, проходя мимо рядов красных и белых роз, стало ясно, что мастера игры развлекались. Должно быть, они увидели этот аттракцион в парке и решили, что он идеально подходит для игры.              Внутри замка были ряды пустых ограждений, ведущих к турникетам.              «Это не просто замок, это аттракцион».              Когда я перепрыгнула через турникеты, мои ноги со стуком ударились о землю, и эхо разнеслось по всему замку.              Я замерла.              Где-то здесь был хищник. Должен был быть.              В таком месте, как это, трудно было оставаться бесшумным, даже если передвигаться на цыпочках, что делало его идеальным местом для мастеров игры, где можно было спрятать хищника с хорошим слухом. И даже если попытаться пройти на кончиках пальцев, от такого дикого зверя не убежишь.              Медленно двигаясь, я нагнулась и сняла обувь, аккуратно поставив её у турникетов. Холод каменного пола проникал сквозь носки, но так было лучше. Я могла идти бесшумно. Моя рука скользнула в карман, пальцы сомкнулись вокруг шокера.              «На всякий случай».              Я шла медленно, переставляя ноги так, чтобы свести к минимуму шум, пока я пробиралась ко входу в аттракцион: ряду велюровых занавесок, которые вели вниз, в тёмный туннель. Это наверняка будет хищник, способный видеть в темноте.              Моё сердце дрогнуло, когда я шагнула в туннель, прижимаясь к стенам, чтобы проложить себе путь. Это не очень помогало в кромешной тьме, и на мгновение мне показалось, что я действительно заблудилась, пока туннель не открылся, чтобы показать большую, тускло освещённую комнату. Аттракцион.              По обе стороны от стен стояли ряды розовых кресел, все они были обращены внутрь, к гигантским часам в центре, а стены и потолок были расписаны изображениями книжных полок, чайных чашек и игральных карт на тёмном фоне. Я сразу же узнала планировку.              «Это аттракцион-сумасшедший дом».              За моей спиной раздался шум борьбы, и я резко развернулась, выхватывая из кармана шокер.              Что-то двинулось в темноте. Что-то большое... очень большое, с тяжёлыми шагами. Послышалось сопение и вдох, а затем стук ногтей по каменному полу, когда оно двинулось, делая медленные, пытливые шаги в тусклом свете.              Из-под занавесок появился большой медведь, и я мгновенно осознала, что у меня нет никаких шансов против этой твари. Он двинулся вперёд, растягивая пасть и обнажая пожелтевшие зубы, а затем издал звук, напоминающий что-то среднее между воем и рычанием.              А потом он напал.              Я вскочила на ноги, балансируя на сиденьях, когда большая лапа обрушилась на меня. Когти скользнули по моей ноге, пока я карабкалась всё дальше назад. Было почти невозможно перелезть через сиденья достаточно быстро, но они давали мне преимущество перед медведем.              Единственная проблема заключалась в том, что аттракцион решил включиться.              Из динамиков заиграла музыка, и голос произнёс:       — 遅刻だ.遅刻だ. Я опоздал! Я опоздал!              Внезапно аттракцион начал двигаться, ряды сидений мягко покачивались из стороны в сторону, когда медведь замахнулся на меня.              Коготь царапнул сиденье в том месте, где была моя нога, и из большого разрыва ткани вылезла пенопластовая набивка. Аттракцион набирал скорость, сиденья раскачивались, а стены искажались и смещались в головокружительном представлении.              «Это всё в твоей голове, — напомнила я себе. — Это всего лишь аттракцион».              В углу комнаты вспыхнул зелёный аварийный выход, и я направилась к нему, когда гигантская лапа едва не задела мою голову.              Медведь рванулся вперёд, упёрся в кресла, после чего аттракцион перевернулся вверх дном, открыв сине-белый круг на полу. Нет, на потолке? Комната крутилась, или, возможно, крутилась я. В любом случае я кружилась в кроличьей норе в умопомрачительном многообразии чайных чашек, игральных карт и старых книг. Каждый раз, когда комната вращалась, я видела солнечный свет, пробивающийся сквозь дыру в поверхности.              Коготь почти задел мою щёку, и я вскрикнула, почувствовав горячее дыхание медведя на своём лице.              Стиснув зубы, я всадила шокер в его шерсть, пока огромное тело не содрогнулось надо мной, ненадолго оглушённое током. Но затем всё было кончено. Он едва ли успел почувствовать шок, вместо этого издав яростное рычание. Я увидела его широко раскрытую пасть, длинные клыки в дюймах от моего лица.              Это был конец.              Это был конец.              Я закричала, мысли о моём брате, Куине, Чишии мелькали в моей голове, я мысленно извинялась и молилась.              И тут раздался выстрел.              Медведь остановился, кровь хлынула из его головы, прежде чем он рухнул на сиденья, почти раздавив меня в процессе. Тяжело дыша, я бросила взгляд на вход в аттракцион, прекрасно зная, кто убил медведя.              Нираги никогда бы не позволил другому хищнику встать между ним и его добычей. Он ухмылялся от уха до уха.              — Нашёл.              Я соскочила с кресел. Ещё одна пуля просвистела мимо, когда я спрыгнула вниз и бросилась к зелёному аварийному выходу.              Даже когда меня обдало холодным воздухом, я не смогла остановиться. Я не могла остановиться сейчас, потому что чувствовала его взгляд из дверного проёма. Я чувствовала, как он целится.              Моя голова кружилась от бега, мои шаги не попадали куда надо, а холодная сырость земли насквозь промочила мои носки.              Впереди виднелось другое здание, возможно, ещё один аттракцион, и я ворвалась в проход как раз в тот момент, когда мимо пролетела ещё одна пуля.              Внутри здания всё было оформлено в жёлто-красных тонах, и только когда я наткнулась на лабиринт, я поняла, что совершила ужасную ошибку. Я была окружена отражёнными образами самой себя, куда бы я ни посмотрела, в причудливом спектре стекла, лиц и конечностей.              «Зеркальный Зал???»              Мне ужасно не повезло. Хуже неудачи и представить нельзя. Я поспешила по лабиринту, временами натыкаясь на собственное отражение, в то время как тошнота от аттракциона накатывала на меня волнами, то появляясь, то исчезая. Где-то должен был быть выход. Должен быть. Но куда бы я ни посмотрела, я видела только своё собственное паническое выражение лица.              И тут я услышала шаги, медленные и уверенные.              — Выходи, маленькая зебра!              «Чёрт, чёрт, чёрт...»              Пошарив в кармане, я достала шокер и нажала на кнопки, проверяя его. Раздался небольшой щелчок, а затем ничего. Он был или разряжен, или, может быть, даже сломан. В любом случае, я была загнана в угол.              Слёзы текли по моему лицу, я бежала дальше по лабиринту, кусая руку, чтобы заглушить дыхание. Его шаги становились всё громче и громче, пока шум не заполнил мою голову, разбиваясь о стук моего сердца.              — Знаешь, я не оценил то, что ты тогда сделала, — позвал Нираги. — Это было грубо, то, как ты отвергла меня.              Я поспешно зашагала по другой зеркальной дорожке, но она выглядела точно так же, как и та, где я уже была, и не было никаких признаков выхода.              — Я думал, может, мне удастся добиться чего-нибудь от Чишии, но он ни черта не сделал. Я решил, что это может быть связано с тем, что он планирует использовать тебя для чего-то, — наступила пауза. — Или, возможно, у него есть другая причина.              Его шаги становились всё ближе и ближе, и было невозможно контролировать звук рыданий, от которых содрогнулась моя грудь.              — Это и правда занимательно. Кроме той девушки с дредами, он никого не держит так близко. Кроме тебя, паршивки, которая пыталась выцарапать мне глаза.              Я перестала бежать. В этом не было смысла. Во всём этом не было смысла.              — А теперь мне просто любопытно, — раздался его голос прямо позади меня, и я крепко зажмурилась. — Интересно, что он сделает, когда я скажу ему, что его новую приятельницу по играм до смерти загрыз медведь.              Я вздрогнула, почувствовав, как его тепло соприкасается со мной. Он прижался лицом к моим волосам, глубоко вдыхая, пока его пальцы играли с локонами, поглаживая их невероятно нежно.              — Спокойной ночи, маленькая зебра, — сказал он, а затем его руки опустились. Чувствуя потерю тепла его тела, я открыла глаза и взглянула в зеркало напротив. Моё сердце упало.              Он стоял в нескольких футах от меня, винтовка была направлена прямо мне в голову. Медленно его палец опустился на спусковой крючок.              Мои глаза закрылись, сжав веки, отчего потекли слёзы.              «Простите меня, Куина, Чишия».              Я услышала щелчок.              А потом ничего.       

«ИГРА ПРОЙДЕНА — ПОЗДРАВЛЯЕМ!»

             Я чуть не выпрыгнула из собственной кожи, когда голос прорезал Зеркальный Зал. Посмотрев в зеркало, я обнаружила, что Нираги исчез. Я была жива... и одна.