Когда замёрзнет океан

      За эти двое суток связанные конечности онемели. Когда за ней пришли, Миранда с трудом смогла встать на ноги и не упасть от изнеможения. Но она старалась сконцентрироваться на духоте вокруг и запахе пыли и плесени, что окутывал каждый уголок тридского корабля.       Несколько раз принцесса старалась вырваться, но силы явно были не равны. И когда она успокоилась, один из солдат провёл её по трапу на сушу. Прямо перед ней возвышался дворец, о котором она не раз слышала от отца, старшего брата, Нкозана, и читала в книгах. На высоких шпилях башен красовались выточенные в форме ромба и описанные серебряной оправой голубые камни. Они отражали лучи солнца, заставляя их сверкать разными цветами.       Но всё равно казалось, что всё это сооружение сейчас упадёт на них и раздавит своей тяжёлой историей — Христиерсоны никогда не отличались лёгкостью.       Они зашли во дворец и отправились бродить по длинным коридорам. Миранда попыталась запомнить путь, но, казалось, они ходят кругами — все коридоры были одинаково мрачными и плохо освещёнными, что пугало и давило ещё сильнее.       Занятая довольно безуспешными попытками уложить маршрут в голове, Миранда не обратила внимание на то, как солдат наконец подвёл её к большим деревянным дверям. Возле них стояли двое слуг и тот самый офицер — именно он дни, пока они плыли, поил её водой, но только унизительно обливал с ног до головы. Именно он каждый раз ударял её по лицу, когда она начинала устраивать истерики.       Принцесса неосознанно сделала шаг назад, и солдату пришлось подтолкнуть её вперёд. От этого Миранда чуть не упала на обессиленных ногах.       — Как поездка? — офицер усмехнулся, осматривая её сверху вниз. Одежда уже высохла, но на лице остались синяки от его рук.       Миранда помнила, как он затолкнул её в одинокую пустую каюту и бросил смотреть на просветы луны на деревянных досках. Это оставалось единственной надеждой во всём мраке.       — Ты свободен, — мужчина махнул солдату и огляделся по сторонам, чтобы никого из вышестоящих рядом не оказалось.       Тогда офицер схватил принцессу за локоть, но до того, как открыть двери, с силой сжал её руку и процедил сквозь сжатые зубы:       — Отвечать надо, когда с тобой разговаривают. Разве вас всех не учат этому?       Глаза Миранды заслезились от боли, когда офицер наконец открыл двери. Он втащил её в богато украшенную алую комнату, в которой повсюду стояли золотые статуэтки и чёрные вазы.       Помещение будто делилось на две идентичные части, не было ничего, что бы выбивалось из общего антуража. Только одно отличие — на диване возле окна с одной стороны сидела женщина лет сорока, а с другой — молодая девушка в светлом сиреневом платье.       Офицер на несколько секунд остановился, приклоняя голову перед королевой, а после прошёл к дивану и посадил пленницу на колени, до боли сжимая хрупкие плечи. Промотавшись, Миранде пришлось признать, что женщина выглядит роскошно не только из-за окружения, но и благодаря внешности: здоровые чёрные волосы, светло-голубые глаза, немного бледная кожа и губы, накрашенные тёмно-бордовой помадой. Всё контрастировало и придавало ей восторгающую строгость.       А девушка рядом — её более молодая и нервная копия. Она сжимала в пальцах ткань платья, не вписываясь в устрашающую атмосферу комнаты. На смольных волосах, собранных в пучок, красовалась диадема с белыми камнями.       Брат сообщил ей о своём решении. И пусть все были против — Элайджа хотел позлить отца. Но она не могла смотреть на избитое лицо никак не причастной к происходящему во дворце дочери Джелана Джоко.       Девушка с нескрываемым любопытством смотрела на приведённую жертву, отчего округлое лицо казалось немного суровым. Её пухлые губы были слегка приоткрыты, пока она рассматривала Миранду.       А та в свою очередь умоляюще посмотрела на более взрослую женщину, понимая, что терять ей нечего.       — Ваше Величество! Госпожа! Прошу вас! Отпустите меня домой! Умоляю! Я…       Миранда не узнавала себя. Она не знала, что делает, как чувствует себя, но она понимала, что сейчас готова на любые жертвы и унижения. Ей нужно попасть домой и помочь маме! Помочь отцу и братьям разобраться, когда они вернутся и не признают родной дом!       — Сейчас же успокойся, — женщина нахмурилась, чувствуя отвращение к приведённой замарашке. И эту девушку её сын называет принцессой? Называет самой достойной кандидаткой на место его жены?       Она достаточно долго разглядывала новоприбывшую «принцессу», очевидно ожидая, когда та закончить плакать, но Миранда не смогла бы остановить льющиеся слёзы, даже если бы захотела.       Сноудроп понимала, что с приездом невесты для сына в её жизни появится ещё больше забот. Но её выбор пал на Луизу. Девушка приехала бы сюда по своей воле и вела бы себя достойно. А эту грязную людскую девку сюда привёз исключительно Элайджа — тогда пусть он сам и разбирается, что с ней делать.       — Перестань устраивать эти выступления, — Сноудроп поднесла ладонь к губам, еле ощутимо проводя пальцами по контуру нижней губы. — Куда ты собралась возвращаться? Семья твоя мертва. Скажи спасибо, что тебя вместе с матерью не убили. И не думай бежать. Поймают тебя сразу, а наказание будет длиться намного дольше и болезненнее, чем твоя поимка. Сколько тебе лет?       Миранда подняла полные ненависти глаза на женщину перед собой. Та говорила с такой лёгкостью… Казалось, внутри были переживания, которые беспокоили женщину намного больше, чем девушка, которой Христиерсоны сломали жизнь.       Но осознание её слов так и не приходило. Сейчас Миранда верила только в то, что оказалась в этом дворце по страшной ошибке.       — Шестнадцать. У меня есть жених. Принц Алден Мюррей. Сын короля Тасхала, Кассиана Мюррея. Вы только напишите ему или его отцу. Они сразу вытащат меня отсюда. Даже доплатят вам. Пожалуйста, свяжитесь с ними… — тараторила Миранда, но понимала, насколько глупо выглядит.       Она была уверена, что её голос прозвучал слишком по-детски, из-за чего принцесса почувствовала себя ещё хуже. Она не хотела быть здесь, ей не хотелось находиться рядом с этой женщиной, но она не могла ничего сделать. И от этого было ещё больнее.       — То, что у тебя есть жених, дела не меняет. Считай, что договор расторгнут. Поскольку теперь ты принадлежишь нашей семье. Я — королева Сноудроп фон Христиерсон. Моя дочь, — с пренебрежением Сноудроп указала на девушку рядом с собой, — принцесса Изабелла.       — Даже не стану запоминать ваши имена, — выплюнула Миранда и дёрнулась — она уже пыталась говорить вежливо. Но офицер снова сжал её плечи, заставляя оставаться на месте. — Я надолго здесь не задержусь!       Сноудроп снова постаралась погасить раздражение внутри. И зачем Элайдже ещё больше усложнять себе жизнь? Чтобы позлить всю семью и самому сделать мнимый выбор? «Ведёт себя, как маленький капризный ребёнок…»       — Задержишься, — несмотря на гнев внутри королева говорила спокойно. Она потянулась за стаканом с водой и поднесла его к губам. — Твои отец и братья мертвы. Их корабль затонул.       Сноудроп как можно более равнодушно сообщила это. Так же она сообщает своей дочери об отмене позднего завтрака. От этого Изабелла ещё больше смутилась и сжалась на диване, с виной в глазах поглядывая на пленницу. Всё чаще ей становилось стыдно за свою семью — и за отца, и за мать, и даже за самого любимого брата, Элайджу.       — Мой отец жив! — Миранда попыталась вырваться. И ей почти это удалось, но офицер вновь крепко прижал её к своим ногам.       Но разве стали бы они убивать Рудо Джоко и выкрадывать младшую дочь, если бы Джелан был бы жив? Все знали о его вспыльчивом характере и любви к семье. Если бы с ними что-то случилось, то у Джелана рука не дрогнула взять ружьё и выстрелить в голову Тедроса фон Христиерсона. Пусть после и пришлось бы платить собственной жизнью.       — Это вы во всём виноваты! — процедила Миранда, чувствуя, как слеза соскользнула с подбородка на мягкий ковёр. — Вы и ваш муж!       — Твой отец потонул вместе со своим кораблём и сыновьями. Вряд ли мы можем быть к этому как-то причастным, — Сноудроп расслабленно уложила руки на коленях, с некоторым удовлетворением осматривая вид принцессы Джоко. Когда приезжали, Рудо и Джелан часто портили ей настроение. А их дочь сейчас выглядела слишком подавленно.       Сноудроп поднялась, хотя Изабелла хотела придержать мать за руку и остановить. Однако её явно здесь никто не замечал.       — Но, в целом, твоя судьба не так трагична, как может показаться, — королева остановилась перед принцессой Умбао и осторожно коснулась её подбородка, приподнимая голову. Что ж, Луиза проигрывает ей только в одном — в привлекательности. Портреты племянницы короля Санфории не так прекрасны, как лицо даже заплаканной дочери Джелана. — Ты выйдёшь замуж за моего сына. Но все подробности он расскажет сам. А пока тебе выделили комнату.        Миранда чувствовала, как у неё сводит зубы от гнева, который она испытывает к тридам. Она понимала, что королева ведёт себя так спокойно, чтобы окончательно её добить, говорила так буднично. Но и Сноудроп не осознаёт, что для неё это уже не имеет значения.       — А не пойти бы вам, королева Сноудроп, в задницу?       Брови принцессы Изабелла впервые за всё время взметнулись. Она уставилась на озлобленное лицо новой невесты брата. И правда, её сложно назвать принцессой.       Сноудроп замахнулась, отвешивая мерзавке звонкую пощёчину. Но Миранда лишь слегка отвела голову, даже не моргнув и глазом. Она только чуть вздрогнула и, сжав губы, посмотрела на королеву.       — Ты должна быть благодарна, что тебя не ждёт учесть безликой, никому не нужной прислуги.       — А так в будущем мне суждено быть на вашем месте и прислуживать вашему сыночку? Лучше прислугой.       Но в противовес дерзости слов Миранда тяжело вздохнула, и с горестью опустила голову. В глазах стояли слёзы.

***

      Утром Миранда проснулась от солнца, светившего в окно. Она ожидала почувствовать боль в теле, но, видимо, вчерашний поход к лекарю и правда имел эффект. Но тогда в кабинете она чувствовала себя животным, которое осматриваю на дефекты.       Интересно, принял бы её принц Элайджа, если бы у неё нашли какие-то болезни? Или сразу отправили бы в подвал и задушили, пока никто не прознал даже о приезде принцессы Джоко?       Комнатка, которую ей выделили, была совсем маленькой. Больше напоминала покои чьей-нибудь камеристки. Почти до каждого предмета можно было дотянуться с кровати.       Поэтому, сев на край и потянувшись к комоду, Миранда взяла с него зеркало и с недовольством осмотрела своё опухшее лицо, залёгшие под глазами синяки и порадовалась, что хотя бы раны пропали после тридского странного лекарства.       С кровати вставать не хотелось, так что бывшая принцесса лишь убрала зеркало обратно и упала обратно на подушку, сворачиваясь комочком под одеялом. Оно казалось ей самой крепкой защитой. Пока Миранда находилась под ним, то чувствовала себя защищённой. И не чувствовала головной боли, как последствие вчерашней истерики — слова королевы Сноудроп всё же дали о себе знать.       За окном пели птицы, но как только Миранда смыкала глаза, то перед глазами появлялись кошмарные сцены прошедших нескольких дней. Слёзы стекали по переносице и впитывались в дешёвую ткань подушки — всё-таки ей выделили явно покои не для госпожи.       Вероятно, имя — единственное, что останется от её прежней жизни. Если она в итоге выйдет замуж за этого принца, то даже фамилию отца потеряет.       — Господин…       Тихий голос за дверью не обещал ничего хорошего. Задерживая слишком громкое дыхание от слёз, Миранда прислушалась, стараясь понять, что происходит.       — Вы заперли дверь?       Это был другой голос — более мягкий и спокойный. Принцесса поднялась с кровати, бегая глазами по комнате.       — Да, — ответил первый голос.       Миранда помнила, как пряталась от братьев в детстве. Сейчас это явно не похоже на безобидную игру, но ей стоит сделать хоть что-то! А Илир, самый младший сын короля Джелана Джоко, всегда говорил, что нет лучше оружия, чем самые примитивные предметы интерьера.       Поэтому Миранда бесшумно подбежала к камину, стараясь тихо взять кочергу. Мужчины за дверью продолжали разговаривать.       — Всегда запирайте дверь. Мне не нужны побеги. Будете своей головой отвечать, если она сбежит.       Встав рядом с дверью, принцесса насторожилась. От страха кровь стучала в висках. «У меня есть оружие…» — старалась Миранда успокоить саму себя и представить, что за её спиной стоят все три родных старших брата. Они никогда не давали её в обиду.       Особенно Метин — средний сын. Он пошёл в отца и любые вопросы решал только гневом, а часто и насилием. Его врождённый навык разбивать лица неприятелям сейчас не помешал бы и Миранде.       — Откройте.       Сердце пропустило удар. Послышался звон ключей в руках гвардейца, и щёлкнул замок. Миранда крепче сжала кочергу пальцами, стараясь подготовиться к нападению. В голове проскочила мысль, что у неё есть попытка сбежать. Но только если она убьёт…       Двери открылись, и в небольшие покои вошёл мужчина. Лица его Миранда рассмотреть не смогла. Против воли принцесса сжалась, насторожившись.       Неизвестный осмотрел комнату, стараясь найти глазами девушку, что точно должна быть здесь. Отличить от других он её сможет — вчера вечером ему показали портрет принцессы Миранды Джоко, который привезли из Умбао по его просьбе.       Но теперь её можно отличить и по другой знакомой ему черте — мужчина прекрасно слышал, как бьётся её сердце где-то поблизости. Редко у кого-то оно может биться настолько быстро.       Миранда замерла, надеясь, что он уйдёт.       — Я слышу твоё сердце. Оно слишком громкое.       Он закрыл за собой дверь и сразу заметил принцессу. Миранда замахнулась, собираясь ударить вошедшего по голове кочергой. Но трид без больших усилий перехватил её нападение, сжимая в руке произвольное оружие.       Мужчина вопросительно качнул головой, прожигая девушку удивлённым взглядом ярко-голубых глаз. Миранда растеряно постаралась вырвать кочергу, но драться с тридом была изначально проигрышная затея.       Вошедший казался чуть старше принцессы Изабеллы, на вид ему было около двадцати двух. Хотя синяки под почти прозрачными глазами явно старили его. Тёмные каштановые волосы уложены гелем, но густые брови хоть немного придавали его виду человечности. Так как чересчур бледная кожа делала его каким-то неправильным, ненастоящим. Он был больше похож на одну из золотых статуй во дворце Умбао.       — Элайджа фон Христиерсон, — представился принц, приподнимая тёмные брови. Он окончательно вырвал из её рук кочергу, отбрасывая в сторону. Та с шумом ударилась об деревянный пол, лишь слегка задевая ручкой ковёр, и оставила светлые царапины. — Приятно познакомиться.       — Что тебе надо? — от его самоуверенности внутри Миранды поднялась волна злости, почему вопрос прозвучал довольно грубо, совсем не в её духе.       Многие фразы за последние трое суток были не в её духе.       Приподняв подбородок, она постаралась скрыть леденящий душу страх.       — Даже не представишься? — Элайджа поправил чёрную жилетку с золотыми узорами и глянул на принцессу исподлобья. — Я представлял наше знакомство более… Отзывчивым?       Миранда немного отпрянула назад. Всё же страх перед одним из множества своих тюремщиков постепенно набирался снежным комом.       — Страшно? — спросил Элайджа, словно перед ним испугавшийся ночного кошмара ребёнок.       Миранда пыталась придумать, что ему сказать. Слова застряли в горле. Перед ней стоит её палач. Что сказать своему будущему убийце?       — Нет, — Миранда сделала шаг назад к камину, где были другие принадлежности помимо кочерги.       — Не думаю, что это хорошая идея, — разгадав её план, усмехнулся Элайджа. Но было видно, что эта ситуация начинает его раздражать. — Обычно членов королевской семьи учат хорошим манерам.       — Хорошие манеры проявляют к людям, которые сами ими пользуются, — принцесса кипела от злости. «И он будет моим мужем?!» Миранда не могла в это поверить. Был более достойный кандидат. — Как ты смеешь врываться в мою комнату без стука и разрешения?       Она хотела сказать ещё одну грубость, но Элайджа шагнул к ней и положил увесистую ладонь на плечо, сжимая пальцы. Он слегка встряхнул принцессу, а та сама замерла от испуга.       — Что ты вытворяешь? — у слов не было какого-то нового окраса, но лицо выдавало всё раздражение. — Ты не дома со своей семьей.       Всплеск эмоций и усталость дали о себе знать.       — Так может твоя семья виновата в этом! — Миранда со всей силы оттолкнула от себя принца, но тот даже не пошатнулся.       — Успокойся.       Элайджа сделал шаг назад, приподнимая руки, чтобы она хоть немного осознала свою безопасность. Он не желал довести её до исступления, только хотел мирно решить проблему настигшего обоих брака.       — Тебе нечего бояться.       — Мне нечего бояться, когда меня просто хотят убить?       Элайджа содрогнулся, когда услышал этот тихий, болезненный голос. Он был слабым, но таким отчетливым, что казалось, каждое слово проникает вглубь его мозга. Губы без ведома трида искривились от жалости.       Но её глаза продолжали лихорадочно бегать по всей комнате в поисках чего-то стоящего. Но здесь почти не было никакой мебели и, тем более, небольших, но увесистых предметов, которыми она сможет одолеть трида.       Но Миранда в панике смогла придумать странноватый, но действенный план.       Принцесса постаралась успокоиться, а после подкосила ноги и закрыла глаза. Её тело начало падать на пол, где лежал небольшой тёмно-коричневый ковёр. «Будет больно…» — последняя мысль пронеслась в голове перед тем, как она должна была соприкоснуться с полом.       Но Элайджа, как и планировала принцесса, подхватил безвольное тело в ночной сорочке, удивлённо раскрывая глаза. Миранда обрадовалась, что не ударилась об пол, как сделала уже бессчётное количество раз за эти дни. Но еле смогла сдержать рвущуюся наружу улыбку.       В свою очередь, принц, стараясь понять причину её неожиданного обморока, подхватил девушку на руки и понёс на кровать. Элайджа мог сослаться только на нервы. Всё-таки врачи вчера осмотрели его новую гостью и отдали отчёт, где говорили о её крепком здоровье.       Путь шёл мимо комода, и Миранда, свесив руку, дотянулась до зеркала. Не дожидаясь, пока трид заметит, она ударила его по голове. Элайджа непроизвольно отпустил её, и принцесса упала на пол, больно ударившись коленями. Пока принц в замешательстве стряхивал с себя осколки, Миранда схватила один из них и отбежала к стене, подальше от Элайджи.       Он коснулся виска и на пальцах осталось немного крови. С лицом, полным ярости, он держался за рану, пульсирующую на линии тёмных волос. Девушка вскочила на кровать, чтобы не идти мимо него, и побежала к выходу. Её замедляли ноги, что проваливались в мягком матрасе и одеяле.       Элайджа внимательно следил за тем, как она соскочила с кровати и побежала к двери. Но не успела Миранда порадоваться маленькой победе, как вспомнила разговор принца с гвардейцем. С надеждой она схватилась за стальную ручку, но сразу поняла, что дверь действительно заперта.       Миранда обернулась и увидела, что рана на голове трида быстро затягивается. Лишь на рубашке осталось маленькое пятнышко крови.       Отходя от удивления, ведь не такого поведения от людской принцессы ждал, Элайджа направлялся в её сторону. Миранда судорожно вздохнула, поворачиваясь к нему лицом, и крепче ухватилась за свой осколок, не замечая, как тот рассёк ей ладони.       — Я никогда не пронесу в эту комнату зачарованное оружие, — слишком праведно, будто настоящее серьёзное обещание, произнёс Элайджа. — Ты тогда убьёшь меня.       Он уже был близко. Миранда взмахнула осколком, на что тот даже не обратил внимания. Напротив, принц упёрся в него грудью, показывая всё свое безразличие к её угрозам.       — Давай, — Элайджа усмехнулся, слегка отклонив голову. Ему было интересно, решится ли она. Это даст прекрасную возможность оценить степень её ненависти.       Миранда хотела бы вдавить этот несчастный осколок в его грудь, но не смогла даже рубашку прорезать. Её ярость быстро сменялась страхом убийства. Эмоции на лице вдруг переменились, тело затрясло.       Если она убьёт его, то только приведёт себя к плахе. А если нет, то она не переживёт этих мучений. Она не сможет жить с чувством вины и непроходящего страха.       Когда Миранда стала смотреть уже мимо него, Элайджа медленно и осторожно взял осколок в свою руку, не отводя глаз от принцессы. Она побледнела ещё сильнее и, казалось, вовсе сейчас свалиться на пол от усталости.       Элайджа аккуратно взял её ладони в свои и усадил на кровать. Ему начинал надоедать этот спектакль. И принцу не требовалось прикладывать большие усилия, чтобы избавить людскую принцессу от права бороться.       Трид взял её за плечо, начиная шептать заклинание. Миранда брыкалась, но всё было бессмысленно, как и до этого. Комната поплыла, заполнилась странной дымкой, сквозь которую Миранда не могла разглядеть даже цвета предметов. Она уже не видела Элайджу, хотя он всё ещё был рядом.       Солнце вышло из-за облаков и залило своим светом комнату. Однако это не помогло.       Элайджа положил руку на худую спину, когда тело людской принцессы безвольно обмякло. Она пыталась говорить, а в глазах отразился ужас, но Миранда была не в силах что-либо сделать.       Укладывая её на постель, Элайдже пришлось постараться, чтобы самому не упасть на неё. Но удачно справившись с задачей, он подошёл к комоду и достал небольшой чайник. Миранда слышала, как трид зашёл в ванную комнату и набрал немного воды, а после с помощью духа огня вскипятил воду.       Травы, которые Элайджа специально принёс для принцессы, быстро заварились в горячей воде. Разбавляя получившийся чай холодной водой, принц обернулся к Миранде.       Сноудроп уже успела высказать утром сыну всё своё негодование относительно поведения приезжей принцессы. И Элайджа ожидал, что сможет уговорить Миранду спокойно попить чай. А то, что он действует, как успокоительное и лёгкое снотворное, смог бы и утаить.       Однако принцесса Умбао даже не дала ему слова сказать, сразу приняла за главного врага.       Элайджа взмахнул рукой, заставляя разойтись из головы принцессы тени, которые нагнал для её поверхностного сна.       Миранда повернула голову и уставилась на исцарапанную осколком ладонь. Пока принц заваривал чай, кровь успела пропитать не только постельное бельё, но и матрас.       Но ей пришлось сесть, пусть и не чувствуя пространства, когда Элайджа резко дёрнул её за руку. Ему нужно дать ей чай, а после позвать лекаря, чтобы ей обработали раны — а принцу не хотелось после извиняться перед мисс Рейд, лучшим лекарем дворца, за ужасное поведение Миранды.       — Пей.       Людская девушка нервно замотала головой, когда Элайджа подал ей чашку со странно пахнущим напитком. Она не доверяла ему и ничего брать из его рук не собирается.       — Пей! — уже грубее.       — Нет!       — Мне это уже надоело! — Элайджа наклонился и одной рукой схватил принцессу за подбородок, открывая рот. Она замотала головой, но принц лишь сильнее сжал пальцы.       Элайджа вылил немногочисленное содержимое чашки ей в рот. Девушка хотела выплюнуть, но он продолжал держать её голову, чтобы она этого не сделала. Миранда закашляла и схватилась за собственное горло.       — Глотай.       Понимая, что иначе захлебнётся, Миранда сдалась и проглотила похожий на зелёный чай. Её радовала только мысль, что он вряд ли будет травить её, раз привёз с другого конца света.       — Сегодня будет ужин с моей семьёй. Слуги принесут тебе этот же чай перед уходом. Если не выпьешь, то я каждый раз буду заставлять тебя делать это.       Элайджа не хотел, чтобы она выкидывала подобные выходки и рядом с его отцом. Пусть тот и болен, но недолго станет терпеть.