***
Миранда сидела за столом. Свеча освещала книгу, что она читала. Элайджа тоже был углублено в чтение. Миранда думала о том, что произошло тогда с королём. «Ведь случилось что-то, что сильно разозлило Элайджу…» Она хотела спросить, но так и не решилась. Слишком он странно себя вёл. Миранда опомнилась только на фразе, что очень крепко зацепилась в её создании: «Самая большая любовь, часто кончается трагедией». Миранда стала перечитывать последнии несколько страниц, стараясь понять, что она пропустила, пока витала в своих мыслях.***
Миранда проснулась из-за грохота. Девушка продрала глаза и увидела Элайджу, который поднимает с пола книгу. Он обернулся и увидел, что принцесса уже не спит. — Извиняюсь, за то, что разбудил. Доброе утро. Окна были закрыты плотными чёрными шторами. Миранда лежала в кровати перекатываясь с одного бока на другой. В итоге, она так и не смогла уснуть снова, поэтому встала. Время было полседьмого утра. «Что этому триду не спиться?!» — Не хочешь после завтрака прогуляться? — Зачем? — Миранда строго оценила взглядом внешний вид принца. Чёрные брюки и рубашка. Поверх одета жилетка из плотной фиолетовой ткани. Золотые узоры, которые украшали её были прекрасны. Так же были какие-то два странных ремня в самом низу. «Скорее всего это элемент дизайна» — мысленно пожала плечами Миранда. — Там на улице первый снег. Глаза у девушки округлились. «Снег?!» Никогда в своей жизни она его не видела. Она вскочила с кровати и побежала на балкон. Отворив неподдающиеся дверцы, Миранда выбежала на улицу, сразу об этом пожалев. Пол был ужасно холодным, ветер продувал насквозь. — Это конечно очень весело, но давай-ка обратно. Элайджа взял её за локоть и затащил обратно в комнату. Ему не понравилось, что она выбегает на улицу в одной ночной рубашке и босиком. Закрыв двери на балкон, он обернулся и увидел Миранду, что уже сидела возле окна. На улице всё замело. Снег шёл всю ночь и продолжал идти сейчас. Миранда восхищённо смотрела на, для неё, чудо природы. — Ты никогда его не видела, южаночка? — Нет, — Миранда была так поражена, что даже не обратила внимание на то, как он её назвал. Всё на улице было в снегу. Деревья стали белыми. Вся земля была покрыта белоснежным слоем. В глазах рябило от такого количества света, но это завораживало. — Тогда собирайся. Сейчас позавтракаем и пойдём гулять. Как бы девушка ненавидела его, он предлагал очень заманчивое предложение. Миранда отскочила от подоконника и побежала звать служанок. Она дала двум указания, а одна оставшаяся стала приводить её в порядок. Элайджа сидел в кресле и делал вид, что углублён в чтение. Временами, пока принцесса не видела, он поднимал глаза и, улыбаясь, смотрел, как та радостно смеётся обсуждая со служанкой, которую она назвала Кенни все подробности. Другие девушки принесли тёплое розовое платье с длинными рукавами. Волосы собрали в простую косу, из которой выбились кудряшки. Они завтракали в небольшой столовой, в которой были большие окна на сад. Элайджа дал это распоряжение, чтобы сделать маленький подарок Миранде. Она, конечно, этого так и не поняла, считая, что так сложились события. Принц лишь улыбался, наблюдая, как она смотрит в окно, не отрывая глаз. Они вернулись в комнату, и служанки повязали Миранде красный платок на шею. Сверху одели утеплённый плащ. Он уже был другой, не как раньше. Голубой плащ был похож на платье, но под тканью была шерсть. Она приятно легла на кожу. Девушки застегнули все пуговицы и поправили высокий воротник. Элайджа надел чёрный шарф и длинное тёмное пальто. «Ничего удивительного» — Миранда мысленно закатила глаза и радостно выбежала из комнаты. Элайджа шёл следом. С его лица не сходила улыбка. «Как же легко её порадовать. Всего лишь-то снег выпал!» Двери в сад отворились и девушка увидела всю красоту. Она быстро вышла на улицу. Подняв голову, смотрела на небо. Снежинки падали на волосы и лицо. Миранда улыбалась всеми зубами. — За лошадьми? Элайджа подошёл к ней. Он наблюдал, как она удивляется происходящим. — Элайджа! Ты видишь эту красоту? Это так… так… — она замещались подбирая правильное слово, — волшебно! Северный принц приглушённо засмеялся. Миранда не обращала на него ни малейшего внимания. Она стояла, наслаждаясь красотой севера, что раньше была ей неведома. Её рот был слегка приоткрыт от восхищения. — Пойдём, южаночка, ты ещё успеешь намёрзнуться, — Элайджа потянул её в сторону конюшни и она пошла за ним, продолжая любоваться и по пути натягивая белые кожаные перчатки. В конюшне Элайджа удивлённо посмотрел на табличку «Олли». — Почему именно такое имя? Миранда потупилась. Ей почему-то казалось, что рассказ про «свет» прозвучит странно, но она всё-таки сказала. — Разве «ол» — это не «свет» на древнем? Элайджа привычно усмехнулся. — Интересно. Изабелла подсказала или кто другой? — Изабелла, — кивнула Миранда, выводя лошадь из стойла. За это время Тумана уже запрягли и Элайджа дал ему какую-то вкусняшку. Миранда передала Олли конюху, чтобы тот её запряг, а сама принялась гладить чёрного коня. — Южаночка, ты правда никогда снег не видела? Миранда поверулась, смотря на принца раздражённым взглядом. «Как он меня называет?» — Какого чёрта ты называешь меня «южаночкой»? — Ты не ответила. Миранда полностью повернулась к принцу, оставляя коня стоять в одиночестве. Скрестив руки на груди, она перенесла вес на одну ногу. — Собрался свои условия ставить? Элайджа скрестил руки за спиной и подошёл ближе. Это его высокомерное поведение моментально вывело Миранду. — Почему бы и нет, мин шалек? «Снова твои прозвища?!» Миранда ровно встала на две ноги и, махнув руками, свела их за спиной, смотря Элайдже в глаза. Азартная улыбка тронула пухлые губы. Элайджа усмехнулся. «Пытается показать своё превосходство?» — эта мысль пролетела у каждого в голове. — Госпожа, ваша лошадь готова. Миранда развернулась на пятках, до последнего смотря на Элайджу, а потом ушла. «Всё таки, она больше не отводит глаза». Элайджа самодовольно направился за ней, взяв Тумана за поводья. Девушка уже забиралась на лошадь. Она делала это достаточно легко и непринуждённо. Элайджа тоже забрался на коня и подошёл к ней. Принц пошёл вперёд и почти сразу вывел лошадь на рысь. Миранда направилась за ним. Скорость она набрала намного быстрее. Выбежав вперёд, девушка перегородила Элайдже дорогу и резко остановилась. Туман заржал и встал на дыбы. Элайджа снова удержался, как в их первую поездку. — Как ты меня назвал?! Принц усмехнулся, успокаивая Тумана. — Знай своё место, госпожа Миранда. Миранда начала медленно разворачивать лошадь, давая дорогу. — Хорошо, — она осклабилась. — Ты ещё не знаешь, на что я способна, — она вышла вперёд и обернулась. — До скорой встречи, господин Элайджа. И Олли побежала на всей скорости по тропинке. Миранда наклонилась вперёд, чтобы было удобнее ехать. Элайджа рванусь за ней. Топот копыт и скрежет снега идеально сочетался. Принцесса обернулась, чтобы увидеть где трид и машинально замедлилась. Элайджа уже почти догнал её. Миранда удостоверилась, что сможет сделать манёвр безопасно, направила лошадь чуть левее. Элайдже пришлось замедлить темп, чтобы не врезаться. Миранда победно улыбнулась и продолжила скакать. Вот тропинка стала шире и деревья пропали. Элайджа поравнялся с ней. Миранда продолжала пытаться подрезать его, что часто получалось. Принцесса держалась впереди. — Итог известен, эмира! Я выиграю! Миранда усмехнулась, глядя на дорогу. — Это мы ещё узнаем! — стараясь перекричать ветер, ответила она. — Я уверена, что выиграю! — Это твоё окончательное слово? Миранда снова вырвалась вперёд и ликующе закричала: — Да! Элайджа снова поднажал. Туман быстро догонял Олли, но Миранда всё время его подрезала. Тогда он зашёл с другой стороны. Миранда не ожидала этого. Наследник вышел вперёд. Девушка пыталась его догнать, но это ей не удавалось. Впереди показалась дворцовая стена. Элайджа остановился в нескольких метрах от неё. Миранда подбежала вторая. Принц слез с лошади. Девушка последовала его примеру. Она гладила лошадь и тяжело дышала. Под ногами трида заскрипел снег, когда он самодовольно подошёл к принцессе. — Ты совершила ошибку. Миранда обернулась. Он лукаво улыбался, снова скрестив руки за спиной. Это его показное превосходство начинало принцессу уже в какой-то степени подбешивать. — Какую же ошибку я совершила? — огрызнулась она. Принимать своё поражение не собиралась. — Ты сказала, что победишь. Миранда закатила глаза. «Это проигрыш, а не ошибка!» Хотя обе перспективы ей не нравилось. — За ошибками следует наказание. Миранда задохнулась от возмущения. «Какого чёрта, Элайджа?!» — Мне кажется, или ты решил воспользоваться ситуацией? — начала принимать оборонительную тактику. Элайджа привязал Тумана к дереву и снова подошёл к принцессе, забирая у неё из рук поводья. — Возможно. Он увёл Олли к другому дереву. Привязав, снова вернулся. — И что же за наказание? Элайджа задумался. Миранде слово «наказание» совсем не нравилось. Звучало очень странно. — Обычно во дворце женщин за провинность бьют плетьми по рукам десять раз… Миранда уставилась на него, полностью раскрытыми глазами. — Так что выбирай: либо плетью по рукам, либо ты выполняешь три моих желания. Принцесса опешила от таких условий. «Как он смеет?» — Ты с ума сошёл, Элайджа? Мы вообще не спорили ни на что. Не нужно тут… Указательный палец принца лёг на губы возмущённой девушки. — У победителя всегда есть приз. Выбирай. Миранда ударила его по руке, и тот её убрал, посмеиваясь. Она тяжело вздохнула. — Тебе предоставит удовольствие видеть мои изуродованные руки? Если мне поможет это отбить твоё внимание, то я всегда за первое… — Тебе это не поможет. Миранда театрально вздохнула, скрещивая руки на груди. — Только твои эти «три желания», — она передразнила его, — не будут выходить за рамки приличия! Она зло уставилась на принца, который удивлённо раскинул руки. — Как ты могла подумать?! — Говори свои желания, давай! Элайджа взял Миранду под руку и повёл в сторону. Склонившись к ней, азартно проговорил: — О! Я их буду придумывать потом. Главное, что они у меня есть! Они остановились возле какого-то дерева. Миранда опёрлась на него, пытаясь согреть руки. На улице было невероятно холодно. Она надеялась, что всю жизнь будет жить в южных государствах, но каким-то образом оказалась здесь. — Ты слишком всё преувеличиваешь. — Нет, Миранда, я не преувеличиваю. Я просто выношу пользу для себя из того, что ты делаешь, — с его лица не сходила насмешка. Миранда толкнула его в плечо. Тот поскользнулся на гололёде и чуть не упал. Он выстрелил грозным взглядом в Миранду, которая залилась смехом. Тогда трид одной рукой потряс небольшое деревце, под которым они стояли и отошёл. На девушку посыпалась гора снега. Принцесса завизжала и отскочила, размахивая руками, чтобы убрать снег, который попал за шиворот. Все её кудряшки были в снегу. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но даже не знала, как реагировать. Миранда отряхивалась от снега, когда Элайдже в лицо прилетел снег. — Вот так надо мстить! Изабелла наклонилась и собрала второй шарик снега. Элайджа убирал с лица ещё прошлый, когда она второй раз атаковала. Он уже сильно разозлился. Миранда тоже наклонилась и начала собирать снег в руки. Брюнетка пошла к Элайдже, целясь, но тот шагнул за дерево. Миранда подошла с другой стороны и кинула в него снежок. Тот недовольно застонал и начал снова отряхиваться. — Успокойтесь обе! — говорил он приказным тоном, когда принцессы начали закидывать его снежками. — Это твоё наказание, Элайджа! — Миранда вспомнила, как он говорил и подошла к нему, чтобы кинуть новую порцию снега. Но подошла она слишком близко, что стало её главной ошибкой. Она запустила ему в грудь снежок, когда принц схватил её за руку притягивая к себе. Рывок был слишком сильным и они столкнулись друг с другом. Вторая его рука легла на плечо девушки. Миранда подняла голову, смотря на него. — Отпусти меня! — Если я не хочу, мин шалек? — Если ты не хочешь, то у тебя есть желания. А сейчас — отпусти меня! Изабелла засмеялась. — Как ты её называешь? Мин шалек? — Что? Как это переводится? — Миранда постаралась вывернуться из рук Элайджи. Изабелла продолжала смеяться. — Изабелла! Как кто переводится?! — Не говори ей! — Элайджа глянул на сестру. — Она тогда не будет древний учить. Изабелла ещё больше засмеялась. Миранда не понимала, почему они оба такие весёлые. — Это очень хорошая идея, Элайджа! — она посмотрела на принцессу. — Прости, Миранда! Миранда всё это время брыкалась в руках Элайджи. В итоге, когда ситуация уже была проигрышная, девушка пошла в наступление. — Пусти меня сейчас же, Элайджа! Я тебе обещаю ты будешь ещё стонать, отмываясь от онарона. Отпусти меня! Элайджа продолжал улыбаться, смотря на принцессу. — Всё, Элайджа, действительно, отпусти её, — к ним подошла Изабелла. — А то она тебя убьёт. А этому государству ещё нужен достойный правитель. Принц растопырил пальцы и Миранда выбралась на свободу. Брат и сестра продолжали улыбаться. — А теперь, — Изабелла загадочно улыбнулась, переводя взгляд с парня на девушку, — что за желания? Миранда обречённо застонала, а Элайджа засмеялся над всей этой ситуацией. — Миранда проиграла и теперь должна мне три желания, — принц покосился на девушку. — Да мы даже не спорили! — снова возмутилась принцесса, закатывая глаза. — Но ты сказала, что точно победишь, — он развёл руки в стороны. Миранда решила обратится за поддержкой к Изабелле. — Ты вообще знаешь, какой твой брат жестокий? «Выбирай: либо плетью по рукам, либо три желания», — Миранда начала изображать Элайджу размахивая руками в разные стороны. Изабелла улыбнулась. Она подошла ближе к принцу и принцессе и взяла их под руки. — Я прекрасно знаю, какой он жестокий, — она повернулась к Миранде. — А теперь рассказывайте, в чём наша дорогая Миранда должна была победить? — принцесса задержала свой взгляд на зеленоглазой, а потом посмотрела на брата. — О! Давай я расскажу, а то Миранда снова сделает из меня тирана. Принцесса закатила глаза. — А смысле тебя из него делать, если ты и так им являешься?! Изабелла тихо захихикала, а Элайджа приподнял брови, саркастически удивляясь. — Я назвал Миранду «южаночкой». Она разозлилась и подрезала меня на лошади. Туман встал на дыбы. Я ей сказал, чтобы она знала своё место, и… — Вот именно! Ты сказал мне, чтобы я знала своё место! Элайджа тяжело вздохнул. Он наклонился, чтобы увидеть за сестрой принцессу. — Это была шутка, южаночка. — В следующий раз учту, тиран, — парировала Миранда, зло улыбаясь. Изабелла дёрнула обоих за руки. Её взгляд был серьёзен, хоть губы всё равно растягивались в весёлой улыбке. — Успокойтесь оба и расскажите, что произошло. — Миранда сказала: «До встречи!» и поскакала галопом по дороге. Я побежал за ней. Она вечно меня подрезала и не давала выйти вперёд. Когда мы наконец поравнялись, она сказала, что точно прибежит первой. Вот и вся история. — Вот и вся история, из которой наш «бесхитростный» принц Элайджа сделал какое-то соревнование. Изабелла снова приглушённо засмеялась, когда Элайджа, в свою очередь, медленно прикрыл глаза, возмущаясь. Но во всех этих упрёках было чистое веселье, ничего более. Обиды никто не держал, хоть девушка и была недовольна тем, что теперь у Элайджи есть три желания. К ним подбежал слуга и поклонился. Синяя тёплая форма была покрыта большими снежинками. — Принцесса Изабелла, принцесса Миранда, — он снова немного приклонил голову перед каждой девушкой. — Принцесса Луиза приглашает вас на поздний завтрак. Миранда заметила, каким раздражённым стало лицо брюнетки. Но она сразу вернула ему предыдущую улыбку, но только теперь она была натянутой. — Если у принцессы Миранды нет никах дел, то мы конечно придём. Миранда тяжело вздохнула. Отказываться было неприлично. — Конечно, я свободна.