Когда замёрзнет океан

      Миранда попросила служанок поменять постельное бельё. Принцесса решила себя побаловать, пока Элайджи нет и поспать на кровати.       В комнате было темно. Снег бил в окна, предупреждая о скором наступлении декабря. Принцесса быстро уснула на мягкой постели, уже и позабыв каково это.       Дверь приоткрылась, и Миранду слегка разбудил свет, что был в коридоре. Она поморщилась, спросонок не подумав о том, кто это может быть. «Элайджа приехал…» — первая мысль посетила голову. Миранда закрыла глаза, обратно погружаясь в сон… «Сам найдёт где поспать…»       Мужской силуэт подошёл к кровати с её стороны. «Элайджа приедет только завтра!» Принцесса аккуратно взглянула на вошедшего и поняла, что очертания не регента, хоть они и очень похожи. Мужчина уже подошёл к ней, тихо и аккуратно. Когда он услышал, что сердце забилось чаще, то потянулся к её лицу.       Миранда распахнула одеяло и толкнула его ногой. Она спрыгнула с кровати с другой стороны. Голова кружилась от такого резкого пробуждения. Принцесса подбежала к двери, надеясь, что та не заперта. Миранда точно знала, что оставаться с этим человеком не нужно. Кто мог прийти ночью?       Ей повезло. Деревянная дверь легко поддалась ее рукам. Было непривычно тихо. Вечная суета и шум дворца пропали. Гвардейцев, которых оставил Элайджа сторожить покои, почему-то не было. Вообще ни одного солдата в коридоре не было. Миранда побежала в первую попавшуюся сторону. Так быстро девушка ещё не бегала. Даже в тот день, когда ночью побежала в сад.       Принцесса обернулась, чтобы проверить идёт ли за ней кто-то. Идёт. Это был Ривен. На лице была знакомая злая ухмылка, а руки были подняты, готовы подчинять духов. Всё тело сковало от страха, но Миранда обещала себе не останавливаться, пока не найдёт укрытие.       — Куда же ты бежишь? Как невежливо…       Она побежала ещё быстрее. «Ривен не мог прийти посреди ночи с добрыми вестями. А охрана… где все?» Осознание происходящего так и не приходило. Но девушка увидела развилку и поняла, что нужно бежать к Изабелле. Хотя Миранда до сих пор очень плохо ориентировалась во дворце и не видела большинства комнат.       Придерживая белую ткань сорочки, она повернула туда. Но перед ней выросла огромная чёрная стена, которая откинула её назад. Бедро больно ударилось об каменную плитку, но Миранда вскочила на ноги и побежала в другую сторону. Времени на остановки не было. Ривен продолжал быстро идти за ней, не переходя на бег. Ему было весело наблюдать за её попытками спастись. «Всё таки, шестое чувство существует» — подумал он.       Девушка снова повернула в сторону крыла, где находится спальня Изабеллы, но чуть дальше по коридору. Снова эта чёрная стена. Тогда она направилась в сторону другого коридора. Ривен усмехнулся, замечая, что она изменила маршрут. Волнистые тёмные волосы взметнулись, когда девушка повернула за угол. Принцесса попыталась скрыться за следующим быстрее, чем в проходе появиться принц.       «Что ему от меня надо?»       — Ты же знаешь, что я всё равно догоню тебя.       «Нет… Нет! НЕТ!»       Миранда слышала, что Ривен уже почти дошёл до поворота, поэтому завернула в ближайшую комнату. Там горело несколько свечей, но принцесса встала в тёмный закоулок, в котором её не было видно. Тут стояла какая-то ширма и полупрозрачная штора. Оглядев комнату, она поняла, что это одна из множества небольших столовых. В неё было два входа с разных сторон. «Если он меня не заметит, то я смогу через этот коридор добежать до Изабеллы».       Ривен шёл достаточно долго. Его шаги раздавались, словно гром в тишине спящего дворца. Миранда не заметила, как перестала дышать. Принц остановился ровно напротив входа в комнату.       — Я же слышу то, как бешено бьётся твоё сердечко, Миранда, — он медленно перешагнул порог комнаты, словно играя с ней и прислушался. — Не нужно прятаться, выходи.       Он с азартной улыбкой оглядел комнату. И тут его взгляд остановился на укрытии Миранды. Ей показалось, что он её не заметил. Девушка прикрыла рот рукой, а вторую прижала к сердцу, как будто это поможет заглушить стук. Но после она поняла, что он смотрит прямо на неё.       Миранда побежала в сторону противоположного выхода. Принц взмахнул рукой. Дверь захлопнулась, а девушку развернуло. Она упала на пол, ударившись виском об каменную плитку.       Перед лицом появились ботинки Ривена. Миранда медленно начала привставать, чтобы продолжить бежать, но он схватил её за шею. Его пальцы сжались на горле принцессы.       — Я же сказал, что догоню. Кто не спрятался, я не виноват. Так ведь говорят?       Он потянул девушку на себя, отдаляя её голову от пола, а после второй раз ударил виском об пол. Миранда отключилась.       Ривен подошёл к двери и сделал нити из тёмной материи, напевая народную песню, под которую танцевали на балу. Перевязав ими ручки, он попытался открыть дверь, убедившись, что запер. С другой дверью сделал тоже самое. Оглядев помещение, он поблагодарил Миранду за то, что она забежала в комнату без окон.       Послышалось болезненное мычание. Принц повернулся в сторону звука. Миранда пришла в себя и пыталась открыть глаза.       — С пробуждением!       Принцесса увидела Ривена, что идёт в её сторону и попыталась встать. Голова раскалывалась, а в глазах всё расплывалось, но она продолжила вставать и идти к двери. Чёрные нити она даже не заметила.       — Куда же ты? Мы только начали.       Миранда обернулась и увидела его на расстоянии вытянутой руки. Она снова пошла в сторону двери, уже быстрее. Ноги заплетались, а длинная ночнушка всё время болталась между ними.       Ривен закатил глаза и со всей силы ударил девушку по голове. Миранда полетела на пол. В последний момент, уперевшись руками в пол, она смогла избежать нового соприкосновение с плиткой. Во рту почувствовался вкус железа. Трид выпрямился, любуясь своей работой.       — Вставай.       Миранда продолжала лежать, сплёвывая кровь, образовавшуюся во рту. Вкус просто отвратительный. Губа разбита. Тут ей прилетел удар по животу ногой. Девушка согнулась пополам на полу, пытаясь приглушить боль. А ведь она знала, что для трида этот удар был совсем слабеньким.       — Вставай!       Миранда продолжала лежать, хватаясь за живот. Он второй раз ударил её. В этот раз попал по рёбрам. Из лёгких выбило воздух, а кости разразились адской болью. Ривен сел на корточки напротив неё, довольно улыбаясь.       — Раз ты даже так не понимаешь, то пойдём другим способом.       Он взмахнул рукой и возле лица принцессы появился совсем маленький огонёк. Пламя коснулось щеки девушки. Раздался душераздирающий крик. Миранда отодвинулась от огня. Принц продолжал направлять его к её лицу. Девушка закрыла лицо руками, чувствуя, как огонь обжигает руки, что помешало триду.       — Ну-ка, иди сюда.       Принц схватил её за руку и по полу потащил через всю комнату к стульям. Миранда брыкалась, пытаясь освободиться, но всё было бесполезно. Кости больно бились об плитку. Он усадил её на стул и привязал теми же, созданными им, нитями. Миранда дернулась в верёвках, старалась вырваться, но те лишь сильнее впивались в кожу, разрывая.       — А теперь продолжим! — Ривен поставил стул напротив. Его рука снова взлетела и появился огонёк ещё меньше. Он направил его к лицу Миранды. Она снова закричала, моля его прекратить это. Ривен улыбнулся, ведя указательным пальцем по воздуху, вырисовывая на щеке девушки букву «Р». Принцесса начала брыкаться ещё больше, из-за чего стул, на котором она сидела, чуть не перевернулся.       — Дорогуша, давай поосторожнее.       Он направил палец чуть-чуть вперёд и пламя глубже впилось в тело южанки. Миранда закричала ещё громче.       — Ты только зря срываешь глотку, — грубо произнёс он. — Тебя здесь никто не услышит.       Он принялся за второй символ. Буква «И» вырисовалась быстрее, чем предыдущая. Он медленно, буквой за буквой, вырисовывал на её скуле своё имя. Принцесса продолжала кричать и биться в верёвках, не представляя, как переживёт ещё хоть секунду такой адской боли.       — Ну раз ты так хочешь поговорить, то скажи мне. Это останется между нами. Кого из них бы ты выбрала? — Ривен на секунду остановился, опираясь локтями на колени. Ехидная улыбка показывала всю его заинтересованность.       Миранда молчала, пытаясь отдышаться. Она чувствовала запах жжёной плоти, от которого скручивало желудок.       — Молчишь, потому что боишься или потому что привязалась к моему ужасному брату?       — Нет-т, — дрожащим от боли голосом выдавила из себя принцесса.       Ривен засмеялся, откидываясь на спинку стула.       — Ты интересная девушка, Миранда. Постоянно куда-то карабкаешься, пытаешься выжить. Ты не думала, что там всё может быть проще?       Миранда очень осторожно смотрела на него, ожидая следующей выходки.       — Ой, хотя ты же пыталась уже умереть, но мои брат и сестра не дали тебе этого сделать. Ещё интереснее.       Он о чём-то размышлял, внимательно оглядывая её.       — Не обижайся, ничего личного. Посиди здесь какое-то время. Потом уже когда будешь висеть между реальностью и тем светом перестанешь всё чувствовать.       Миранда вздрогнула от таких слов. «Он собирается…»       — Поч-чему-у?       Всё тело свела судорога. Дышать стало тяжелее.       — Я не хочу быть в тени брата или чтобы все думали, что мой успех зависел от мнения отца. — На лице Ривена отразилась боль, но он быстро скрыл её.       Трид встал со своего места и, улыбаясь, подошёл к ней. Большой палец лёг на его же имя на лице девушки. Губа Миранды тряслась от слёз, что текли по щекам, попадая в раны и смешиваясь с кровью.       — Так выглядит намного лучше. Тебя похоронят вместе с моим именем.       Он радостно улыбался. От взмаха его руки, чёрные верёвки на её руках пропали. Миранда свалилась со стула, падая рядом.       — Разве тебе кто-то разрешал вставать? — неожиданно вернулся старый Ривен, который лишь развлекается, мучая её тело.       — Что… что тебе надо?       Послышалась усмешка. Он наклонился и взял лицо девушки в свою ладонь.       — Знала бы ты, как всем мешаешь. Был точный план, а тут ты. А ведь Элайджа доверил твою безопасность Совету. Всему Совету. Их планы так резко изменились из-за этого решения. Вот и приходится тут с тобой торчать.       — Я…       По лицу пришёлся новый удар.       — Ты уже достаточно наговорила. — Принц встал, разворачиваясь к ней спиной.       Он развернулся и пнул её ногой. Миранда отлетела от него на несколько метров и упала на пол. Громко застонав от боли, девушка схватилась за живот. Шумные шаги снова раздались, и носы тёмных ботинок оказались перед её лицом.       — Ты так мило тут скрутилась, — он смотрел на Миранду, чья ночнушка была испачкана пылью и кровью.       Принцесса медленно начала приходить в себя. Ей нужно было что-то делать!       — Почему вы все решили, что мне… — она закашляла, — что мне что-то от вас нужно? Была бы моя воля, я бы давно сбежала!       Ривен снова схватил её, чтобы девушка смотрела на него.       — Ты так яро воспользовалась новым назначением в мужской комнате. Я сомневаюсь, что ты очень хочешь отсюда выбраться.       — Ты слишком мало знаешь, Ривен. Я пользуюсь своим положением, чтобы…       Последовал новый удар по голове. Миранда уже не могла их терпеть и её глаза начали медленно смыкаться.       — Даже не думай терять сознание, дорогуша. Ещё слишком рано.       Он откуда-то достал кинжал и вынул его из ножен. При виде острого лезвия, Миранда начала ползти назад, стараясь не поддаться желанию закрыть глаза, чтобы отключиться от этого мира, где её ждёт лишь боль и сама смерть.       — Стой.       Ривен схватил её за ногу и провёл лезвием по стопе. Девушка неистово закричала, стараясь вырвать лодыжку, но вместо этого ещё больше истерзала кожу. Принц приступил к другой ноге. Миранда уже давно сорвала голос. Из горла вырвался жалкий хрип.       Она села и ударила Ривена по руке. Он был очень увлечён своим занятием, из-за чего не заметил, что Миранда больше не лежала. Нож вылетел из ладони, но улетел недалеко. Принц разъярённо глянул на девушку. Подняв нож, он ударил его рукояткой по её виску.       Миранда упала на пол, хватаясь ладонью за очередную кровоточащую рану. В глазах стало темнеть, а мир начал плыть. Веки опустились…       — А я ведь говорил не терять сознания, Миранда.       Он дотронулся двумя руками до её лба. По телу прошёл электрический ток. Миранда сразу пришла в себя и закричала ещё громче, чем раньше. Крик был нечеловеческим, зверский. От стен он отдавался эхом, что придавало ещё большего ужаса. По всему телу прошла сильнейшая боль.       — Я говорил не отключаться.       Ривен отпустил её, и Миранда обессилено уронила голову на холодную плитку.       — Раз ты так устала, то я оставлю тебя подумать над своим поведением.       Принц действительно направился к выходу, но возле самой двери хлопнул в ладони и что-то прошептал. По комнате поползли тёмные волны.       — Доброй ночи!       Миранда выдохнула и закрыла глаза, стараясь не обращать внимание на боль, что раздавалась в каждой клетке тела. Она старалась восстановить сбившееся дыхание, забыть про изрезанные ступни и лицо. Мысли были спутаны, и она не могла понять того, что только что происходило.       Принцесса только поддалась тьме, что хотела унести её в царство снов, как послышался жуткий смех. Она уже слышала его один раз.       «Он был на обряде…»       … — Прости, я забыл, что люди более чувствительны к теням…       Плеча Миранды кто-то коснулся и она снова закричала, отползая в другую сторону. Перед ней стоял тёмный монстр. Его пасть доходила чуть-ли не до ушей, а длинные зубы сгнили. Он тянул к ней длинные грязные когти. Девушка схватила себя за голову и закричала так, как только могла, зажмуривая глаза. «Всё это неправда… неправда… монстр лишь тень… он не сделает мне ничего…» Она вспомнила, как Элайджа убил отца с помощью теней и снова задрожала. Смех был прямо над её ухом, а после…       Ничего.       Миранда подняла голову. Монстр пропал, но жуткий смех продолжал доноситься отовсюду. Множество разных теней поползли по стенам, увеличиваясь в размере и приближаясь к ней.

***

      — Госпожа, принцесса больна. Лекари запретили к ней входить!       Гвардейцы упрямо продолжали отговаривать Изабеллу войти в комнату.       Из-за угла показался Ривен. Он шёл прямиком к сестре.       — Почему я не могу войти к ней? Это ведь твой приказ, я правильно понимаю? — принцесса сразу накинулась на него. Он был вторым после Совета во время отсутствия Элайджи.       — Да, это мой приказ. Но это был и приказ лекарей в том числе.       Изабелла начала оглядывать его и заметила красное пятно на рукаве белой рубашки. Она подошла и схватила его за руку.       — Что это?       — Я порезался.       Брюнетка подозрительно вглядывалась в лицо брата.       — Чем?       — Уронил нож для писем.       — Им не так легко порезаться, — Изабелла крепче сжала грязную ткань.       — Миранда почти убила нашего отца таким ножом.       — Она почти убила его пером.       Принцессе казались подозрительными его ответы, а также его очень спокойная реакция на её допрос. Обычно он психовал, когда она начинала задавать много вопросов.       — Но перед этим воткнула нож для бумаги ему в плечо. Так что, думаю им спокойно можно пораниться.       Изабелла осмотрела его снова. Найти зацепки она больше не могла. Это была единственная. Идеально выглаженный костюм, тёмно-красный галстук и белая рубашка.       — Иди к себе, Изабелла.       — Я хочу войти к Миранде, — сквозь зубы произнесла она.       — Иди сейчас же к себе!

***

      — Быстрее! Сюда! Нападение на дворец!       Охрана держала створки ворот. Это был вход для прислуги в сад. К ним подбежали несколько приближённых Ривена.       — Немедленно сообщите принцу Ривену и принцессе Изабелле!       — Конечно!       Приближённые подошли к гвардейцам и пока те были заняты блокировкой дверей, достали кинжалы и перерезали им горло. Двое мужчин упали на землю, заливая белый снег кровью. Трое мужчин начали оттаскивать их, а убийцы открыли двери.       — Занимайте дворец! — он давал указ забегающим воинам и обычным жителям, которые восстали против Элайджи. Причиной стало нарушение законов ещё не будучи королём. Он спас свою мать от смерти и посадил на трон тридгельма какую-то людскую девчонку. Так ещё и в Совете ей должность дал. — Стражников всех убивайте!

***

      Изабеллу заперли в её комнате. Она стучала по двери как только могла, но это было бесполезно. Она раздраженно закричала. Собрав весь гнев, она выпустила его, выбивая дверь.       Принцесса специально переоделась в одежду поудобнее и потеплее. В этой форме брюнетка была на прогулке с Элайджей и Мирандой, когда триды учили принцессу борьбе.       «Миранда!»       Девушка рванула в сторону её комнаты. Мимо пробегали стражники, которые бежали в бой, чтобы не впустить никого во дворец. Изабелла узнала о восстание выглянув на балкон, откуда шли крики мятежников.       Она забежала в комнату Миранды. Кровать была пуста. Она быстро осмотрела гардеробную и уборную, но там тоже никого не было. Изабелла вылетела в коридор и побежала дальше ее искать. Тут мимо неё пробегал один из офицеров и схватил её за руку:       — Принцесса Изабелла, нам нужна ваша помощь на улице! Попробуйте успокоить мятежников! Если не получится, то ваша сила нам понадобится.       Изабелла кивнула, снова вглядываясь в тёмный коридор.       — Вы видели принцессу Миранду?       — К сожалению, нет.       Принцесса понимала, что по поводу Миранды что-то не так, но побежала на улицу вместе с остальными.

***

      Королеву разбудили служанки. Они испуганно носились по комнате.       — Что случилось?!       — Восстание!       Королева встала со своей кровати и направилась в гардеробную, чтобы надеть что-то поверх ночнушки.       — Заприте двери. Поставьте что-то, что закроет проход в комнату! Живо!       Служанки забегали по комнате. В коридоре слышался шум битв и убийств.       Кто-то с силой ударил по дверям покоев с другой стороны. Девушки вскрикнули, но продолжили строить баррикаду. Стук раздался снова, но теперь этот удар уже был сделан несколькими людьми духами.       — Дверь не выдержит! — кричали девушки после пятого удара.       Сноудроп взмахнула руками и баррикаду из маленьких диванчиков и комодов ещё накрыла толстая стена из лиан.       — Быстро в гардеробную! — она продолжала создавать лианы, когда дверь не выдержала и мятежники пробрались в комнату. Женщина испугалась, но старалась сделать всё возможное.              Вошедшие раскидывали руками мебель. Они начали прорубать голубой сталью растения, что создала королева. Один из них смог пробраться. Сноудроп взмахнула руками, призывая огонь. Она не успела ничего сделать. Мужчина вылил на неё онарон, и женщина закричала от боли, что пронзила её тело.       За то время, пока королева приходила в себя, весь состав пробрался в её комнату. Это было трое обычных мужиков. Наготове у них были мечи и стрелы.       — Что вам нужно? — королева сделала шаг назад.       — Вы должны были уже давно умереть.       Их голоса были уставшими, но они продолжали испепелять взглядом королеву. Женщина было кинулась к ванне, как они схватили её за руки. Она начала выбиваться. Сноудроп была сильнее, чем они, но один из них проткнул её живот мечом и женщина соскользнула на пол.       Один мужчина держал её, а другие два обыскивали королевские покои. Один из мужчин схватил служанок. Одной он лёгким движением свернул шею. Другая закричала и её голова улетела в другую сторону от острого лезвия.       Королева пыталась им помочь, но все силы уходили на то, чтобы хоть как-то дышать и восстановиться. Те, что оглядывали комнату забирали все драгоценности и деньги. Они нашли в комнате чёрный шарф и поднесли его к горлу Сноудроп. Та пыталась вырываться, но всё было тщетно. Воздуха стало не хватать, а второй удар в живот кинжалом сделал своё дело.

***

      Ривен зашёл в комнату, где находилась пленница. Весь дворец уже был переполнен его людьми и восставшим народом. Дверь он не связывал нитями, ведь принцесса сейчас точно была в ужасном состоянии.       И он был прав. Миранда сидела в углу, нервно прижимая ноги к груди и вечно оглядывалась.       — Выспалась?       Она резко повернулась к нему. Её красные заплаканные глаза говорили сами за себя.       — Зачем? — голос дрожал. Вчерашние крики дали о себе знать и голос девушки был ужасно охрипшим.       — За то, что так неожиданно появилась и испортила все мои планы.       Он пошёл к другой двери, чтобы проверить чёрные нити. Миранда взглянула на открытую дверь, которая была в шаговой доступности от неё.       И она решилась. Медленно встала на истерзанные лезвием ступни, наплевав на острую боль, побежала в сторону двери. Ривен обернулся, когда она уже раскрыла створки. Он взмахнул рукой. Чёрная материя ударилась об дверь позже, чем Миранда успела её закрыть.       Девушка рванула по коридору. Всё было разрушено. Мёртвые тела неизвестных солдат лежали на полу. С другой стороны пробежали мятежники и Миранда чуть было не выдала себя. Обернувшись, она увидела Ривена. В его руках медленно набирался комок тьмы. Она побежала к Изабелле, но то крыло было полностью забито враждебными людьми.       Стена рядом с ней начала трескаться и рушиться. Она побежала быстрее, потому что Ривен продолжал стрелять по стенам, обрушивая тёмную плитку.       Показались двери в сад, и Миранда решила бежать туда. Она не знала сколько времени прошло с той ночи, но надеется, что Элайджа уже вернулся. Ей, в прямом смысле, жизненно важна его помощь.       На улице был закат, а значит день уже прошёл. «Когда он вернётся?!»       Она старалась не обращать внимания на боль, что с каждым шагом пронизывала всё тело. Голова ужасно кружилась и болела. Принцесса кинулась к первой попавшейся тропинке.       — Мне это надоело.       Слова раздались так неожиданно, что девушка на мгновение замерла. Ей показалось, что голос Ривена был прямо возле неё, но обернувшись, она поняла, что он далеко. В саду стоял ужасный шум. Где-то недалеко было огромное количество кричащих повстанцев.       Ривен собрал в руках чёрный тонкий небольшой кол. Он резко направил руки в сторону девушки, и стрела полетела с бешенной скоростью. Миранда закричала. До этого она думала, что ничего хуже быть не может. Как оказалось, может.       Чёрная материя прошла навылет. Её бедро пронзило ужасной болью. Она упала на землю, не в силах устоять на ногах.       Ривен крикнул что-то пробегающей страже. Они были не в синей форме, как обычно, а в красной. «Он собрал свою армию…» — пронеслось в голове у девушки. В следующую секунду её схватили за руки, заставляя встать на ноги. Бедро снова вспыхнуло невыносимой болью.       — Отпусти её!       Женский крик был очень знакомым. Миранда обернулась и увидела Изабеллу, но взгляд принцессы был устремлён на брата.       — Не вмешивайся, Изабелла. Тебе предлагали быть на моей стороне. Ты выбрала Элайджу, — он махнул рукой и к брюнетке побежали четверо стражников.       Изабелла взмахнула руками и те отлетели в разные стороны. Принц одним взмахом руки связал сестру чёрными нитями. Стражники схватили девушку и повели в ту же сторону, что и Миранду.       Показался эшафот, на котором стояла… Луиза. Она радостно улыбалась прибывшим девушкам. Миранду и Изабеллу медленно вели, позволяя увидеть всем. Поднявшись по лестнице, они увидели огромную толпу людей, которая разразилась новыми возгласами при виде человеческой принцессы.       — Приветствую тебя, Миранда!       Луиза повернулась к заплаканной девушке. Принцессу подвели к каким-то двум железным столбам. Её посадили на колени, от чего она взвизгнула, снова чувствуя новую волну боли, что накрыла бедро. Руки подняли вверх. Блондинка подошла к ней и сделала разрез на испачканной в крови и пыли сорочке. Спину окатило холодом, но на это было всё равно.       — За что ты меня судишь? — на выдохе, несколько раз запнувшись, произнесла Миранда.       Её руки заковывали в цепи. Простреленное бедро отзывалось ужасной болью, от которой затуманивался разум.       Луиза обошла её, чтобы та всё видела. Она подняла табличку, что держала в руках. Настолько Миранда устала, что даже не обратила на это внимания.       Ривен наклонился чуть-чуть вперёд, вглядываясь в бледное лицо будущей королевы.       — За многочисленные нарушение закона.       Он развернулся к народу под их заинтересованными взглядами. Миранда слегка повернула голову. Жестокие, холодные, требующие мести триды наблюдали за ней.       — Это Миранда фон Христиерсон, — начал принц, показывая на неё рукой. — А точнее, Миранда Джоко. — Он усмехнулся, слушая одобрительные возгласы народа. — Жена моего дорогого брата Элайджи и принцесса уже бывшего людского государства Умбао.       Миранда слегка дёрнулась, когда Луиза схватила её за плечи, выравнивая ей спину. Принцесса наклонилась шепча на самое ухо:       — Ты была очень милой. Твоей красоте я даже завидую. Но характер, — она цокнула языком, покачивая головой, — слишком слабый.       — Я хотя бы не на побегушках у прогнившего принца, — огрызнулась Миранда, пытаясь скинуть руки Луиза.       Та сжала её плечи практически до характерного хруста.       — Знали ли вы, — обратилась принцесса Санфории к народу, — что эта девушка убила нашего короля Тедроса?       Народ взорвался гневными криками. Крестьяне махали руками, обзывая принцессу.       — Убейте эту тварь! — крикнул кто-то из первых рядов. Ривен довольно улыбнулся.       — Почему она ещё жива?!       — Принц Ривен поможет нам!       Миранда ужаснулась происходящему. Ведь Ривен имеет более устойчивое положение в обществе, чем Элайджа.       — После жестокого убийства короля Тедроса принц Ривен бросил эту мерзавку в темницу, но Элайджа, — Миранда заметила, что Луиза не назвала его титул, — ровно через полчаса забрал её, ещё и успокаивал.       Миранда старалась не вслушиваться в слова людей. Луиза чуть-ли не ломала ей ключицы, наслаждаясь процессом.       — Женщина вошла в мужскую комнату и нагрубила всем присутствующим, — театрально возмутился Ривен, покачав головой.       Миранда не пыталась оправдаться. Это было бы бесполезно и унизительно, а злить их ещё больше будет худшим решением.       — Женщина становится советником, — продолжал он. — Вам не кажется, что уже слишком много безнаказанных нарушений?       Он снова приблизился к пленнице, и Луиза отпустила её. Миранда слегка опала в цепях, снова чувствуя адскую боль в бедре. Она крепко сжала зубы, чтобы не вскрикнуть, немного опуская голову. Принц приподняла её подбородок, крепко сжимая и требуя посмотреть в его холодные, но с каплей сочувствия глаза.       — Мне тебя жалко, Миранда, — тихо произнёс Ривен, улыбаясь. — Ты много всего пережила.       Сердце замерло. Девушка с надеждой смотрела на него, ожидая, что тот помилует её. Что отпустит жить своей жизнью. Алден бы нашёл её, помог…       — Но твоя смерть нужна мне.       Все голоса на фоне затихли, когда приговор был объявлен. «Но твоя смерть нужна мне» — эхом отдавалось в голове раз за разом. Надежда сменилась полной апатией.       — Ты станешь символом расправы над Элайджей. Сильным ударом по его и так шаткому положению.       Все раны перестали болеть. Тело словно начало жить отдельно от души.       — Я похороню тебя должным образом, как требуют твои обычаи.       Ком встал в горле, перекрывая воздух. Ривен нежно поглаживал её подбородок пальцем, улыбаясь.       — Я не буду унижать тебя так, как должен был бы. Думаю, повторить опыт моего братца для тебя, как его законной жены, будет хорошим приговором. Потерпи, а после я безболезненно остановлю твоё сердце.       — Нет! — раздался отчаявшийся крик Изабеллы. — Ривен! Не надо! Пожалуйста!       Она кричала, пытаясь достучаться до своего брата. Луиза убрала кудрявые волосы Миранда со спины и повернулась к народу.       Миранда даже не успела опомниться, как по оголённому участку кожи пришёлся первый удар. Кожа разошлась, оставляя рваную рану. Непрошеные слёзы хлынули из глаз, заставляя народ ещё больше радоваться. Ривен отпустил её подбородок и нежная улыбка сменилась на уверенный оскал.       — Ривен! — взмолилась Изабелла, пытаясь снять чёрные нити с рук. — Хватит! Остановись, я прошу тебя! Мы одна семья!       — Сегодняшний день войдёт в историю! Я сяду на трон и исправлю всё, что натворил мой брат!       Толпа разразилась новыми возгласами. Мятежники кричали одобрительные фразы. Ривен вышел вперёд, встав прямо перед лицом Миранды. Тогда она выгнулась и закричала от боли. Кожа на спине была рассечена вторым ударом.       — Два! — Это был голос Луизы, делающей сильные удары кнутом. Она взглянула на Ривена, что кивнул ей, улыбаясь.       Раздался новый удар. Спина разразилась ужасной болью. Дышать было невозможно.       — Три!       С каждым ударом толпа кричала всё активнее.              — Нет! Ривен! Я прошу тебя! Хватит!       Изабелла вырывалась из рук стражников. Её щёки были покрыты реками слёз. Её брат хитро оскалился, снова приподнимая голову Миранды, чтобы она точно слышала его следующий приказ.       — Считай.       Луиза, что стояла сзади, ждала. Принцесса молчала. Крики Изабеллы не останавливались. Удар пришёлся по ступням Миранды. Она уже не могла кричать, поэтому просто повисла в цепях, не в силах двинуться.       — Считай, Миранда.       Ривен не отходил от неё. У него были глаза отца. Принц провёл пальцем по своему имени, что было вырезано на лице девушки, надавливая.       — Че…четыре…       Ривен махнул рукой и раздался новый удар. Никто кроме него и людей на эшафоте не слышал её. Девушка снова выгнулась, стараясь отодвинуться от кнута.       — Дальше, — спокойный говорил принц.       — П…пять.       Луиза снова махнула рукой, и на спине образовалась новая кровоточащая рана.