Элайджа стоял на назначенном месте. Северное море билось об скалы. Он уже ждёт здесь около часа. С каждой минутой он всё больше грустнел. Принц трогал в кармане небольшой подарок, в ожидание увидеть светлый экипаж, из которого выйдет принцесса.
— Ты же обещала…
Трид развернулся к закату, стараясь успокоиться. Гнев и грусть перемешались, создавая сильнейшую силу внутри. Она бы вырвалась, не умей Элайджа её сдерживать.
Вчера они с Килламом праздновали встречу спустя практически год. Они до этого никогда не расставались так надолго. «Немного» выпили, поговорили, обсудили всё, что произошло.
— Она убила твоего отца? Мне уже нравится эта девушка! — воскликнул Киллам, ударяя по стакану принца своим.
— Не зарекайся, Киллам. Ты ещё не видел её. Поверь, мнение может сложиться разное.
Светло-русый мужчина сделал глоток его любимого виски, который принц специально привёз для него.
— Я так и не понял. В твоём письме написано абсолютно другое. Я даже зачитать могу, — он потянулся к своему военному кафтану, который снял ранее, и достал небольшой конверт.
— Ты всё ещё хранишь его? Прошло три месяца, — засмеялся Элайджа.
— Конечно, храню. Там такая ценная информация, — усмехнулся Ариас, начиная искать нужную строчку. «Это не то… это тоже… военный отчёт… экономика… Ривен… так…» — Нашёл! «
Могу сообщить тебе отчасти радостную новость. Я решил, что моё положение в обществе укрепится, если я буду женат, и народ будет знать, что в любой момент у меня может появится наследник. Ранее я упомянул, что захват Умбао уже произошёл. Сегодня вечером во дворец приехала принцесса Миранда Джоко, младшая дочь короля Джелана. Я подписал указ о том, чтобы её не убивали. Думаю, что стоит её припугнуть, и она будет сидеть тихо. Принцессы из тридгельмов бывают сильными и темпераментными. У меня нет времени разбираться с их чувствами. Я быстро сломаю эту девочку и буду спокойно работать. И заранее знаю твой вопрос. Нет, я не привяжусь к ней. Ты меня знаешь. Разве я хоть раз нарушал своё слово?»
Элайджа был готов смеяться в голос, потому что всё, что он писал в письме другу пошло не по плану. Он нарушил своё слово. И работать он теперь нормально не может, как всегда хотел.
— А теперь объясни, почему мы срочно сегодня едем пьяные во дворец обратно? — Киллам возмущённо глянул на старого друга, делая ещё один глоток алкоголя. — А вдруг я не доеду? Упаду с лошади куда-нибудь в канаву.
— Потому что она оказалась ещё более вспыльчивой, чем могли быть принцессы из тридгельмов.
Киллам не мог поверить. Взгляд его друга, практически родного брата, был другим. Глаза по-новому горели.
«Влюбился…», — грубо выругался про себя Ариас.
— Ты сдурел? — неожиданно посерьёзнел солдат. — Если ты забыл, то я тебе напомню. В наши планы никогда не входили отношения. Мы же договорились, что ты садишься на трон. Я становлюсь фельдмаршалом и помогаю тебе.
— Я напомню тебе, что я выполнил свою часть и могу думать теперь и о своей личной жизни, Киллам.
— Ей семнадцать. Она слишком молода для тебя и всего происходящего. Подумай об этом.
— Ты сам всегда хотел семью, Киллам. Должен меня понять.
— Никто не говорил, что мы будем всегда жить в одиночестве, не выходя из зала заседания. Но ты думаешь не о том. Ты возвращаешься обратно ради этой принцессы, а не ради коронации.
В какой-то степени Киллам ему даже завидовал. Хоть Миранда и ненавидит своего мужа, но, по рассказам Элайджи, они находили общий язык. Сам же Ариас за двадцать шесть лет жизни ни разу не находил девушку, которая бы любила его, а не деньги и статус, которые он ей может дать.
— Отстань от меня, — отмахнулся принц. — Через час поедем. Постарайся не опьянеть ещё больше. А то действительно уедешь не туда.
Элайджа встал с дивана, допивая остатки виски, и начал просматривать всё, что Киллам подготовил за прошлый месяц.
— Ты ведь собираешься остатся во дворце? Не поедешь домой?
— Нет, не поеду. Сейчас я хочу наконец закончить уже с коронацией и Ривеном, чтобы спокойно обосноваться на новом месте. К тому же, хочу повидаться с прелестной Изабеллой, — он подмигнул другу, тоже поднимаясь со своего места. Элайджа практически заскрипел зубами от раздражения.
— Я тебя предупреждал.
— Не хочешь со мной породниться? — засмеялся Ариас, хлопая его по плечу.
— Видеть твоё лицо ежедневно? А после лица твоих детей? Ни за что.
Элайджа говорил это очень серьёзно. Не будь это Киллам, то можно было бы подумать, что он не шутит.
— Так же хочу увидеть Миранду, о которой ты скоро будешь легенды писать.
— Да пошёл ты!
Элайджа кинул в него пустую бутылку, которую тот сразу поймал, смеясь.
— Всё таки, не знаю, как ты, но я скучал.
— Я уже начинаю задумываться о правильности своего решения приехать сюда. Ты уже вот тут вот, — Элайджа провёл рукой под подбородком, но всё же улыбнулся.
Элайджа не мог поверить, что Миранда, принцесса, могла нарушить своё слово и не прийти.
Принц услышал шаги и обернулся в надежде увидеть девушку, что дала ему обещание. Из-за деревьев вышел Киллам. За ним следом спешил Алден. Элайджа смерил их взглядом и отвернулся, не желая кого-либо видеть. Особенно людского принца.
— Элайджа, — голос Киллама был обеспокоенным, — пришли новости. Нам быстрее нужно во дворец.
— Я же сказал вам обоим возвращаться туда, — Элайджа разъярённо оглядел обоих. — Что вы тут делаете?
Во взгляде тридского солдата читалось беспокойство.
— Она не придёт. Во дворце восстание, — сообщил Киллам, ещё даже не догадываясь, что там произошло.
— Поэтому вернулись, — закончил Алден, что сдерживал себя из последних сил, чтобы не толкнуть Элайджу в обрыв. «Как он смеет при мне говорить, что ждёт Миранду для свидания?»
Регент ошарашено замер. Сначала он подумал, что это шутка, но после картинка в голове начала складываться.
— Кто зачинщик? — они шли к лошадям, которые стояли чуть поодаль от места встречи. Элайджа был уверен, что знает ответ, но не хотел, чтобы тот оказался правдой. Пропасть между ним и его братом вырастет до необратимых размеров.
— Ривен и Луиза.
Принц грубо выругался и залез на Тумана. Алден и Киллам последовали его примеру. Вся их маленькая группа находилась неподалёку от дворца. Лошади понеслись галопом в его сторону.
«Духи, зачем я уехал?.. — Элайджа мог представить себе, что происходит во дворце. В детстве он видел одно восстание. — Зачем я оставил их?..» Он предполагал, что Ривен может так поступить, но уехал, оставив Миранду и Изабеллу одних.
Через минут десять вершины башен возвысились над лесом. Каждый из мужчин представлял самое худшее. Они подъезжали к дворцу. Возле главных ворот стояло множество воинов в красных одеждах. «Его любимый цвет…»
Элайджа безмолвно махнул рукой, и все лошади развернулись в другую сторону.
— Зайдём через служебный вход!
— Ты уверен? — Алден поравнялся с ним.
— Да, я уверен!
Элайджа ухватился за нить, что он создал ещё при её глупой попытке побега. Тогда ему казалось это забавным. Ему нравилось смотреть на её старания выбраться из этого места. Принц крепче взялся за поводья, когда почувствовал насколько нить слабая. Тени начали медленно растворяться, чувствуя приближающуюся смерть. Трид попробовал ещё раз, но чувствовал всё тоже самое.
Они поехали быстрее. Лошадь Алдена запнулась, но он быстро догнал остальных, умело ездя верхом. Элайджа мог представить, где примерно находится Миранда. Возле служебных ворот стояли два стражника. Новоприбывшие гости соскочили с лошадей и достали мечи из ножен. Войны напали первыми, узнав Элайджу. За несколько минут, их битва закончилась тем, что два трупа в красном лежали у ворот дворца.
Тут уже даже южный принц не стал жалеть никого. Алден не мог представить, что внутри. Он приехал сюда за Мирандой и видеть её смерть не собирался. Все знали, что это только начало. Ривен бы не оставил такую плохую защиту.
Они вошли в сад, и нить стала крепче. Толпа стояла с другой стороны от эшафота, что возвели за ночь. Они встали за деревья, пытаясь понять, что происходит. Два принца ошарашенно смотрели на эшафот.
Спина девушки была вся исполосована. Кровь медленно стекала по белой сорочке, оставляя огромные пятна. Голые ступни изувечены ранами, а бедро прострелено. Ривен стоял прямо напротив неё. На его лице была улыбка, но в глазах всё же читалась осторожность.
«Он держит её на грани, которую прекрасно знает» — догадался Киллам, безмолвно сообщая это Элайдже, лишь взглянув на него. На лице регента отразился неподдельный ужас.
Пленница что-то говорила Ривену, задыхаясь от боли. Щека на лице изуродована какой-то надписью (издалека не разглядеть), волосы прилипли к мокрому лбу. Было видно, что девушка уже дошла до той стадии, когда боль полностью затуманивает разум. Луиза делает точные удары кнутом по её спине. Изабелла, связанная теневыми нитями, вся в слезах бьётся в руках стражников.
Элайджа узнал кудрявые волосы. Киллам увидел его реакцию и понял, кто прикреплён к цепям.
«Я во всём виноват» — принц прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Сейчас нет времени думать о том, что он мог сделать ранее. Он старался придумать решение проблемы и не сделать при этом какую-то глупость сгоряча.
Алден сделал шаг из их укрытия, не желая больше терпеть издевательств над обещанной ему девушкой, когда Элайджа схватил его и прибил обратно к дереву.
— Вы идёте и боретесь с его отрядом, — тихо, сквозь зубы прошипел принц.
— Не время геройствовать, Элайджа.
— Давай проверим, как быстро Ривен вырвет твоё сердце. За пять секунд или за десять?
— Принц Алден, он прав, — Киллам разнял их и рассказал южному принцу, какой план.
Элайджа пошёл прямо к эшафоту. Он знал, что можно сделать. Два гвардейца, что стояли возле лестницы преградили ему путь. Если они будут кричать Ривену о прибытии наследника, то их всё равно не услышат из-за возгласов толпы. Они достали мечи при виде принца, но тот оказался возле них быстрее. Две ладони впились в плоть и достали два сердца. Они ещё бились. Элайджа с силой выкинул их из рук на землю и прошёл к лестнице, переступая два трупа. Пальцы быстро сняли чёрные кожаные перчатки, что испачкались в чужой крови.
— Во… восем-мнадцать… — голос был настолько тихий, что Элайджа еле разобрал, что Миранда сказала Ривену, а когда понял — ужаснулся.
Раздался новый удар. Мольбы Изабеллы закончились, и она замерла, когда повернула голову. В глазах промелькнула надежда. Ривен обернулся и тоже увидел своего брата.
— Что здесь происходит? — взгляд старшего метнулся за спину брата. Элайджа был готов сжечь это место дотла, заставить землю перевернуться, уничтожая здесь всё, заставить теней сожрать каждого на этой площади, лишь бы это всё закончилось.
Миранда тяжело дышала. Глаза девушки были полузакрыты, а старый блеск пропал. Лицо было бледным от кровопотери. Слабое тело бессильно висело в цепях, из-за чего на запястьях остались красные пятна. Элайджа не мог поверить, что ещё сутки с копейками назад она смеялась, пытаясь кататься на коньках, весело кричала на него, когда снег охлаждал кожу. Он вспомнил её счастливую улыбку в тот вечер и окончательно потерял рассудок.
— Восстановление правосудия. Миранда?
Принцесса уже даже не могла говорить. Сил не было. Состояние не давало здраво мыслить. Она даже не заметила, что старший вернулся. Когда Ривен увидел, что случайно пересёк ту грань, которую сам же установил для себя, то расстроился, так как по его плану Миранда должна была говорить к приходу Элайджи.
— Девятнадцать, — Ривен махнул рукой, и Луиза снова замахнулась, чтобы сделать новый удар.
Но она не успела. Элайджа вскинул руку и блондинку откинуло назад. Миранда увидела знакомую фигуру, хотя в глазах всё расплывалось из-за слабости. Она молилась, чтобы это был он.
— Неплохо.
Руки Ривена начали создавать такую же стрелу, как ту, которой он выстрелил в ногу Миранды. Элайджа снова посмотрел на девушку. Она беспомощно пыталась поднять голову. В глазах пленницы читалась мольба о помощи. Её взгляд поднял ещё больше гнева внутри трида.
— Игры кончились, Элайджа! — рука Ривена вздрогнула, и стрела полетела в сторону принцессы.
Время остановилось, когда чёрная полоса рассекла воздух. На белой сорочке начало разрастаться новое красное пятно в зоне живота. Стрела растворилась за спиной принцессы чёрным дымом. Губы Миранды еле заметно приоткрылись в неиздавшемся крике. И только когда кровь из смертельной раны потекла вниз по ткани, она поняла, как любит жизнь и как хочет увидеть её со всех сторон. Хороших и плохих, радостных и грустных. Главное — увидеть. Раздался душераздирающий крик Изабеллы, что вырывалась из рук солдат. Но все звуки ушли на второй план, словно Миранда упала в воду. Мир поплыл, превращаясь в разноцветные пятна, покрытые белой пеленой. Последнее, что она отчётливо увидела, это растерянные глаза Элайджи, что поздно взмахнул руками, стараясь перехватить стрелу…
Элайджа хлопнул в ладони, и всё погрузилось во тьму. Он был единственным, кто что-то видел. Трид первым делом побежал к принцессе, которая была уже на грани жизни и смерти. Теневая нить стала ещё слабее. Кандалы на её руках оказались не зачарованными, что было огромным везением. Принц разорвал цепь, и девушка бессильно соскользнула на пол, в последний момент падая в руки Элайджи. На белом лице ни одна мышца не дёрнулась, когда его ладони легли на израненную спину, пачкаясь в крови. Элайджа прекрасно знал, как это больно, когда на спине нет ни одного живого места. Это придавало решимости. Он поднял её в воздух, не касаясь, чтобы не сделать ещё больнее и побежал к сестре.
— Изабелла! — он другой рукой испарил тёмные нити. — Скоро тьма рассеется. Сделай всё возможное, чтобы большинство из тех, кто тут есть, не остались в живых.
Изабелла крепко обняла брата, судорожно кивая головой. Она уже не ожидала его увидеть. Девушка так сильно прижимала его к себе, словно тот прямо сейчас испарится, обрекая их одних справляться со всем этим кошмаром. Хотя Ривен не посмел ничего сделать сестре, что давало надежду хоть на какую-то человечность.
— Спасибо, — дрожащим голосом прошептала Изабелла. Она резко отстранилась, пытаясь разглядеть голубые глаза во тьме. После она убежала выполнять поручение.
Элайджа двинулся в сторону сада, огибая растерянных солдат. Киллам и Алден сражались с гвардейцами в красном. Даже человеческий принц не отставал от трида рядом с ним. Он конечно больше устал, но у него было лишь одно ранение на левой руке. У их ног лежали трупы тех, кто поддерживал Ривена. Киллам умудрился позвать своих солдат, что остановились в городе, и теперь сторона Элайджи была в лучшем положении.
Найдя тихое место в саду, он положил Миранду на землю. За то время, пока они шли, ей стало хуже. Принц увидел, что глаза закатились. Многие внутренние органы были задеты стрелой. Он приподнял её голову, чувствуя, как замирает сердце, и попытался зажать кровоточащую рану, пока придумывает, что делать. Элайджа посмотрел на рану от стрелы. Порванная ткань прилипла к ране, рядом с которой уже и кожи толком не было видно из-за обилия крови. Лицо, что, к сожалению, редко озаряла улыбка, теперь напоминало мёртвую маску. Элайджа не мог поверить, что было приложено столько усилий, чтобы она жила, и сейчас Миранда окончательно сдастся, покидая его.
— Нет, нет, Миранда! Смотри на меня, пожалуйста, — он старался привести её в чувство, слегка ударяя ладонями по её щекам, но жизнь всё больше уходила из принцессы. — Я прошу тебя… хоть раз выполни мою просьбу.
Боль прошибла насквозь, собираясь в комок силы внутри. Нить разорвалась, отдавая Миранде последние силы. Он сожалел о каждом грубом слове, о каждом бесцеремонном касании. Ненавидел себя за то, что не подумал о ней, когда уехал. Что доверился Совету. Что доверил её каждой высокомерной твари, что сидит на позолоченных стульях за столом зала заседания. Что не оставил верных себе людей.
В голову Элайджи пришла идея. Он мог спасти её, но это будет рискованно для них обоих. И он не знал, сработает ли на людях такой трюк. Одно неверное действие и…
И тогда он решил рискнуть. Деваться некуда. Положив бесчувственное тело Миранды на землю, принц снял шерстяной военный кафтан и аккуратно одел его на девушку. Горячие пальцы контрастно касались холодной кожи, заставляя руки принцессы просовываться в рукава.
Элайджа ещё раз прислушался, слыша слабое сердцебиение. Каждая секунда могла оборвать его план, забирая душу из тела.
Трид положил руки на её грудь, где обычно у тридов собирается сила. Снег стремительно окрашивался в красный. Шепча на древнем языке, он закрыл глаза, сосредотачиваясь. «Главное, чтобы сработало, а с остальным разберусь…» — сказал принц себе на последок, пока ещё был в состоянии чётко мыслить.
Раны на теле южанки медленно начали затягиваться. Трид шептал, пока не убедился, что всё зажило. Элайджа, сказав заклинание до конца, расслабился, смотря за результатом. Дыхание сбилось, напоминая о его беспомощности в данный момент. До этого сила переполняла, теперь же её не хватало. Он пытался отвлечься от своего состояния, наблюдая за принцессой. Ресницы на закрытых глазах дрогнули, но Элайджа этого уже не увидел.
Регент резко выдохнул, слегка вскрикивая от боли. Весь воздух выбило из лёгких. Луиза стояла за его спиной держа меч, что был воткнут в его спину. Сил слишком мало, из-за чего трид не услышал, как она подошла. Элайджа нащупал пальцами сталь, выходящую из груди. Белокурая принцесса вынула голубое лезвие из тела Элайджи, наклоняясь к его уху, чтобы он точно услышал.
— Твоё время закончилось, — такой язвительный и высокомерный шёпот.
Она обернулась, когда услышала вдалеке шаги. Ей показалось, что отряд Киллама приближается, поэтому Луиза поспешила удалиться, со словами:
— Все знали, что ты проиграешь.
Элайджа начал медленно падать на землю. Даже находясь при смерти он думал о том, что Миранда должна либо прийти в себя, либо окончательно умереть, утаскивая за собой и его. В груди потяжелело, а дышать стало совсем трудно. Он снова коснулся руки принцессы, сжимая её ладонь. «Она должна жить…»
С этим мысленным приказом трид грузно упал на землю возле принцессы. Элайджа пытался дышать, но от каждого вздоха тело пронизывала боль. Он должен был увидеть, как Миранда очнётся. Изабелла поможет ей. Он развязал своей сестре руки в прямом и переносном смысле. Мысли начали пропадать, а глаза медленно закрывались, желая отдохнуть…
Миранда начала приходить в себя. Ни одной раны на теле не осталось, никакой боли. Принцесса растеряно коснулась живота, где до этого красовалась ужасная рана. Ткань на том месте была разорвана, и на пальцах осталась кровь.
Миранда огляделась, стараясь как можно быстрее собраться. Другая ладонь была сжата в окровавленных пальцах Элайджи. Взгляд метнулся от его руки дальше. Рубаха была вся в крови, а лицо ещё более бледное, чем обычно. Принцесса увидела его темно-зелёный кафтан на себе и начала действовать быстрее.
— Элайджа, — тихий шёпот ударил в его голову, и он открыл глаза с новыми силами. Девушка села на колени и смотрела на его рану. — Нет! — Миранда схватила порванную белую ткань. — Элайджа!
Принцесса смотрела на эту картину и не могла поверить. Что с ним случилось? Это сейчас было неважно. Главное, что у него была огромная рана посередине груди, из которой обильно текла кровь, а он с каждой секундой становился всё более мертвенно серым.
На улице ноябрьский холод, но её тело этого не ощущало. Наоборот, кровь побежала по венам с бешеной скоростью. Адреналин ударил в голову.
— Я был не лучшим человеком в твоей жизни, но надеюсь, что на моих похоронах ты улыбнёшься, — Элайджа кашлял и запинался. Кровь, что наполняла рот и мешала дышать, оповещала о задетом ударом лёгком. На лице появилась улыбка, но она быстро спала, когда силы начали окончательно пропадать. Миранда впервые видела его таким слабым.
— Элайджа, нет! Я… Я улыбнусь тебе здоровому и счастливому! Клянусь! Несмотря ни на что! Я улыбнусь! О-обещаю! Нет-т! Я… я всё исправлю!
Миранда приподняла его голову и положила себе на колени, чтобы он не захлебнулся. Трид начал сильно кашлять, пытаясь убрать кровь, что заполнила лёгкие.
— Этого не может быть… ты…
Как же похожи смерти людей. Причины могут быть разные, но исход всегда один. Ты попрощаешься с этим миром. С солнечным светом, с небом, с метелью и ветром. Оставишь здесь всё, что имел, включая своё тело.
Горячие слёзы медленно текли по щекам, капали с подбородка. Миранда наклонилась и обвила мягкими руками его голову. Прижимаясь к принцу, она понимала, что скоро всё может закончится. Она спаслась. Но не такой ценой и не при таких обстоятельствах принцесса собиралась выбираться отсюда. Все должны были остаться живы.
Миранда всегда говорила, что хочет свободы, а сейчас плачет, прижимая трида к себе, словно это задержит его душу в теле. Словно помешает ей добраться до неба. Тогда южанка посмотрела на него опухшими от слёз глазами. Элайджа уже был без сознания, перестал двигаться. Дорожка крови медленно текла по подбородку вниз к рубашке, что и так уже была вся алой.
Миранда наклонилась и накрыла своими губами его. Они были ещё горячими со специфичным металлическим привкусом крови. Поцелуй был мимолётный и нежный, но в него девушка вложила всю свою любовь к триду, что испортил её жизнь. Это была благодарность за то, что он спас её в очередной раз. Это было его желание, которое она поклялась никогда не исполнить. Поцелуй, которого Элайджа так и не дождался.
Тело бездыханно обмякло в её руках. Девушка измученно закричала впиваясь ногтями в чёрную ткань. В этот момент Миранда почувствовала всю свою беспомощность в этом мире. Никакие титул и власть не помогут ей сейчас. Какой в них толк, если не можешь защитить тех, кого любишь?
— Нет, этого не могло случится! — она ударила Элайджу руками по окровавленной груди, как будто это вернёт его в чувства. — Ты не мог умереть! Ты же всё можешь! Элайджа!
Снова раздался истошный крик. Она захлёбывалась в собственных слезах, голос охрип. Миранда продолжала дёргать Элайджу за рубашку, будто он просто крепко заснул и сейчас проснётся, а на лице снова будет строгость и недоумение. Принцесса положила голову на его грудь, крепко сжимая ткань в кулаках. Она скукожилась, свернулась калачиком, прижимаясь к бездыханному телу. «Ты не мог…»
Снег летел на землю с бешеной скоростью. Смоляные волосы принца покрылись снежинками, сливающимися со светлым оттенком кожи.
Впервые слыша стук своих зубов, принцесса через силу оглянулась.
Поляна абсолютно пуста. Здесь лишь она и Элайджа. А точнее его труп. Руки начали трястись от осознания, что его не стало. Она до последнего надеялась, что это из-за холода, а не из-за окончательно истратившихся нервов.
Из глаз хлынул новый поток слёз, когда Миранда провела пальцами по скулам Элайджи. По закрытым глазам, на веках которых так сильно выделялись вены. Когда поцеловала костяшки пальцев, которыми он сжимал её ладонь в тот момент, когда принцесса умирала. А он был всё так же неподвижен.
Но тут Миранда почувствовала чужой взгляд на себе. Девушка обернулась. За ней, весь в крови стоял Ривен. Он азартно улыбался, как сумасшедший. Его дыхание сбилось. Возможно, этот вечер прискорбно отразился не только на старшем брате и его жене.
— Согласись, у моего брата большая сила. Вылечить все твои раны было сложным делом. Я думал, что он не справится. Хотя, — его взгляд упал на тело Элайджа, — похоже он не справился.
Ривен медленно приближался к испуганной Миранде, что начала вставать с колен. Его это забавляло. Промёрзшие ноги начали подкашиваться, но она упрямо продолжала стоять, чувствуя, что на ступнях нет ни одного пореза. «О чём он говорит?..» И тут пазл сложился.
— Да, — Миранда заставила себя произнести эти слова, — он силён. И всегда таким был. А ты? — она сделала, паузу. Принц уже подошёл к ней. — У тебя хватит силы? Молодец! Убил его! Сядешь на трон. А что дальше?! Ты же будешь самым слабым из правителей. — Мышцы на лице младшего из братьев напряглись. — Лишь прославишь своё имя, как трус и слабак. Хотя не каждый решится предать свою семью ради достижения алчной цели, — напоследок прорычала Миранда. — Поздравляю с кровавой победой, Ваше Величество.
Девушка посмотрела на него красными глазами полными ненависти и уверенности. Тут Ривен не выдержал и замахнулся, отвешивая принцессе сильную пощёчину. Миранда сделала шаг назад, стараясь удержаться на ногах.
— От тебя одни проблемы! — говорил он с надрывом.
Ривен подошёл к ней в плотную и взял её голову в свои руки, собираясь закончить начатое. «Я сверну ей шею…!»
Вдруг Ривен загорелся. Он отошёл от Миранды, собирая из воздуха воду, чтобы облить себя.
— Я уничтожу тебя!
Изабелла повернула ладонь, к тыльной стороне которой была приложена вторая. Она видела тело своего старшего брата и не могла поверить, что Ривен на такое способен. Что готов предать их ради власти. Ривен уклонился от её атаки. Он взглянул за её спину. Эшафот и площадь, на которой стояли люди, практически сгорели дотла.
— Как ты посмел устроить всё это?! — Изабелла была на грани. Ривен выстрелил в неё тёмной материей, и она, как с цепи сорвалась. Она окружила Миранду и Элайджу небольшими сферами. — Мы одна семья! Одна кровь, духи тебя покарают!
Поляну накрыло пламя, которое разлеталось во все стороны. Ривен жалостно закрыл лицо руками, стараясь собрать воду или ветер, чтобы отвести от себя огонь. Его сестра продолжала выпускать весь гнев, но с каждой секундой ярость плавно переходила в горе.
— Он твой брат! А Сноудроп твоя мать! Ты знаешь хоть какие-то ценности?! Слышал о достоинстве и благородстве?!
Когда огонь пропал, она увидела лицо Ривена, которое было покрыто ожогами и волдырями от огня. Он хлопнул в ладони и всё погрузилось во тьму. Но у Элайджи ранее это получилось лучше. Сквозь чёрный «туман» просвечивались очертания вещей. Сферы Изабеллы пропали.
***
Миранда открыла глаза. Когда поляну накрыла тьма, Изабелла подошла к ней и провела рукой от её глаз к подбородку, отчего девушка отключилась.
Она повернула голову и поняла, что лежит в своей комнате на кровати. В комнате
Элайджи. На кровати
Элайджи. Изабелла сидит рядом и держит её за руку.
— Через три часа рассвет.
Миранда огляделась. Комната была нетронутой. Будто ничего и не произошло.
— Что с ним? — невпопад произнесла девушка.
Принцесса Эзории тяжело вздохнула. Она крепче сжала руку Миранды и тихо произнесла:
— Его не стало.
Миранда села в кровати. Она смотрела на руки принцессы, что так заботливо держали её. В голове сразу всплыло воспоминание, как она очнулась и увидела свою ладонь, что держит Элайджа.
Всё это казалось странным. Будто девушки обсуждают что-то обычное. Что-то простое, не вызывающее эмоций.
— Почему ты не плачешь? — как-то отстранённо спросила Миранда, смотря в зашторенное окно.
— Я считаю, что когда мы плачем из-за смерти близкого, то просто жалеем себя. Не думаю, что он бы хотел, чтобы я или ты плакали.
Миранда задержала дыхание. «
Улыбнись на моих похоронах…» Тело будто сжали тугим корсетом, не давая вдохнуть. Она старалась вообще не вспоминать всё, что произошло за последние сутки, но всё напоминало о
нём.
Изабеллу позвали служанки, и она вышла. Вернувшись, брюнетка сообщила, что Ривен и Луиза сбежали.
— Почему они сбежали, если достигли своей цели? Они же убили его…
Изабелла озадаченно посмотрела в окно. «Что ей сказать, Элайджа…? Зачем ты так?» Она не знала, что говорить дальше. Поэтому лишь пожала плечами и молча ушла, оставляя Миранду мучаться в догадках. В дверях, трид обернулась:
— Дымоход сломан. Не зажигай камин, — и она ушла. Ушла, оставив Миранду без ответов. Изабелла вела себя очень странно, но оцепеневшая людская принцесса не обратила на это внимания.
Миранда оглядела пустую тёмную комнату. Через маленькую щель между тяжёлыми шторами пробивался лучик лунного света. Она медленно подошла к окну, отодвигая шторы. «А снег всё не заканчивается…»
Девушка бесчувственно прошла в ванну. Её одежда вся была в крови солдат и… мужа. Принцесса впервые начала его так называть. До этого он был убийцей, тюремщиком, тираном, воплощением дьявола. Кем угодно.
Она сняла рваную одежду и бросила её на холодный каменный пол. Зелёный кафтан мозолил глаза, так что она выкинула его обратно в комнату. Грубая ткань упала на край кровати.
По телу прошла дрожь. Миранда посмотрела в зеркало, стараясь найти хотя бы одно напоминание о произошедшем. Лишь кровь, которая покрывала почти каждый участок кожи. Рука коснулась живота, где засохла кровь, но раны не было. После лица, где должно быть имя младшего из братьев. Потом губ, которые касались Элайджи. Девушка развернулась спиной к зеркалу, оглядывая оголённое тело. На спине ни одной раны.
Миранда включила горячую воду и залезла под неё с головой. Водой смывала кровь, а исходящим от неё теплом все обиды, смерти, унижение, слёзы…
«Он умер… — осознание медленно начало приходить, уничтожая остатки души изнутри. Миранда схватилась за шею, когда дыхание перехватило от подступающих слёз. — Моя месть сбылась…»
Принцесса сама не могла понять почему ей так плохо. Она сама хотела убить его. Собственными руками била, подставляла к горлу кинжал, обливала онароном. А сейчас задыхается, стараясь не потерять сознание.
— Хватит, — тихо сказала она, ударяя по стене, покрытой тёмно-голубой плиткой.
Девушка долго стояла под потоками воды, забываясь. Хотя всё напоминало о нём. О его холодной нежности, о ненавистной насмешке и чёртовых глазах, в которых всегда было высокомерное ехидство. Выйдя, Миранда надела лёгкую розовую сорочку по колено, которые должны были носить все замужние девушки, чего она не делала. Всегда носила ночнушку в пол, скрывая под тканью ноги. Её взгляд прошёлся по комнате и снова наткнулся на его кафтан. Миранда присела на край кровати и взяла его в руки, сминая ткань. У формы был
его запах. Запах хвои с небольшой ноткой табака. Она раньше не обращала внимание на второе. Оказавшись в его кабинете, принцесса видела там сигары, но почему-то не подумала, что он курит.
Тогда слёзы снова нахлынули. Девушка согнулась пополам прижимая одежду к груди.
«Почему я так реагирую на его смерть? Я же даже сама хотела убить его…» — снова подумала Миранда, пытаясь разобраться в себе, но слёзы давали понять, что он очень нужен ей. Миранда легла на место Элайджи на кровати и накрылась одеялом. Свечу принцесса решила оставить, потому что темнота напоминала про пытки, которые пришлось пережить.
Она ещё долго плакала, сжимая последнюю вещь, которую он отдал ей. «Это ведь Элайджа. Он почти бессмертный. Практически святой. Не могли его так просто убить. Пожалуйста…» — тешила себя глупыми надеждами принцесса.
***
Раньше нас было двое. Можно продолжать рассказывать эту историю от первого лица, ведь теперь я одна.
При рождении мне дали имя Миранда. Оно значит «удивительная», «чудесная», и после восстания я ещё раз убедилась, что как назовёшь корабль, так он и поплывёт.
Имя дало мне идеальную, прекрасную внешность, из-за которой и начались все мои проблемы. Принц Эзории решил спасти меня из-за красивого личика.
Не знаю, что можно сказать насчёт моей души. Красива она или уродлива? Это мог бы сказать Элайджа, если бы он не забрал мою смерть себе. Он отдал жизнь ради того, чтобы я красиво дожила свой век. Чем я так покорила его?
Совет победил Ривена и Луизу, заперев их в темнице. Теперь государство в руках Киллама и Изабеллы. Принцесса попросила помощи у друга, не зная, что делать дальше. Два её брата, что должны были занять трон, уже мертвы. Практически. Ривена казнят сегодня на похоронах Элайджи.
Изабелла дала мне свободу выбора. Я могла делать всё, чего душа пожелает. Я могла остаться во дворце и помочь им, могла уехать с Алденом, могла стать герцогиней, а могла начать новую жизнь, где никто меня не знает.
Я всё же склонилась ко второму варианту. Алден дал мне время собрать вещи и всё ещё раз обдумать, но у Изабеллы были и свои планы. Она не позволила мне уехать, пока не проведут похороны Элайджи.
— Он жизнь за тебя отдал, а ты собираешься просто так уехать?! — вспыхнула она, когда я в очередной раз заявила, что отбываю, как можно скорее.
— Я не просила его этого делать! Он идиот, раз поступил так! Оставил страну и миллионы жизней на произвол судьбы!
Изабелла пересекла комнату, подходя ко мне ближе.
— Он любил тебя! А если ты этого не понимаешь, то нужно подумать, кто из вас ещё идиот! Или идиотка! — закричала она, пытаясь сдержать слёзы.
— Не смей говорить так! Ты не видела его таким, каким его видела я! Ты не имеешь права оценивать ситуацию, Изабелла!
Мы крупно поссорились, но я всё же сдалась и пришла на похороны. Как никак, он действительно спас меня и не один раз. Хоть все проблемы и начались именно с него.
В тёмном мраморном гробу лежал Элайджа в простом белом костюме. Волосы были идеально уложены, а лицо бледное, словно его намазали белилами. Руки аккуратно сложены в зоне живота, что придавало ему безмятежности.
— Ты должна сказать что-то, — на ухо прошипела Изабелла. Она пролила уже много слёз, а сейчас стояла невозмутимо.
Я не хотела спорить с ней. Многие услышали её слова, так как на снежной поляне было невероятно тихо.
Я медленно подошла к принцу, садясь перед гробом на колени, как этого требовали обычаи. Пальцы прилипли к адски холодному камню, из которого были сделаны стенки.
— Я ненавижу тебя, — начала я, получая сотни презрительных взглядов. — Я бы не пришла на твои похороны, если бы не Изабелла. Она убедила меня, что ты спас мне жизнь, и я обязана быть тут.
Он лежал всё так же неподвижно. Принц невероятно выводил Миранду таким поведением. Казалось, что он сейчас ухмыльнётся, а после снова откроет глаза, насмешливо глядя на неё. Но нет. Он всё так же спит.
— Я хочу поблагодарить тебя. Не за спасение, нет, — все снова удивлённо глянули на меня. — За это я наоборот тебя ещё больше ненавижу. Ты мог столько всего сделать, а вместо этого оставил жить меня.
Я действительно так считала. Хоть он и испортил мне жизнь, Элайджа был невероятно умён и хорошо разбирался в политике. Экономика за время его регентства улучшилась и укрепилась, что хоть немного облегчает работу Изабелле.
— Ты мог стать великим правителем, творить грандиозные дела, а вместо этого отдыхаешь на том свете. Я знаю, что ты сейчас наблюдаешь за мной, — шёпотом добавила я, усмехнувшись. — Так вот, я хочу поблагодарить тебя за то, что дал мне возможность начать новую жизнь. Без будущего и прошлого.
«Прощай, Элайджа — принц, что имел разбитое сердце и желающую тепло душу».
Я встала с колен и уже собиралась пойти на своё место, как заметила одну деталь. Самая верхняя пуговица рубашки была застёгнута. Я наклонилась, онемевшими пальцами стараясь исправить этот недочёт. Он всегда оставлял её расстёгнутой, если это было неважное мероприятие. Думаю, на своих же похоронах ему должно быть комфортно.
Тут в мою голову пришла мысль, что я обязательно должна сказать ему. Я наклонилась ещё ближе, шепча на самое ухо:
— Ты сдержал обещание. Ты подарил мне весь мир. Ты даровал мне жизнь, Элайджа. А я сдержала своё. Я улыбаюсь.
Сегодня последний день в этом дворце. Я считала, что моя история в нём закончиться, а оказалось, что здесь она только начнётся. И начнётся она с жертвы холодного принца, что пытался любить.
***
Я открыла глаза, когда дверь открылась, впуская в комнату тёмную фигуру. Её руки бесшумно закрыли дверь, отрезая источник света.
Фигура сделала шаг вперёд. Я не могла разглядеть кто это. Но вот был сделан ещё один шаг, и он вышел на лунный свет.
— Скучала, дорогуша?
Ривен за считанные секунды преодолел расстояние между нами, хватая меня за горло. Я схватилась за его руку, стараясь отодвинуть, но трид был намного сильнее. Он сжал мою кожу, оставляя красные отпечатки от пальцев.
***
Миранда резко села в кровати, держась за горло. Дыхание сбилось, от чего она тяжело дышала. Казалось, что кто-то действительно держал её за горло. «Это всего лишь сон! Два кошмара! Никаких прощаний! Никаких смертей! Нет…»
Дверь скрипнула. На пороге появился мужчина. Паника нахлынула моментально. Она отчётливо видела Ривена. Он нажимал на ручку, пальцами прикасаясь к холодному металлу. Миранда насторожилась, разжимая пальцы, что уже начали болеть, на кафтане. Принц бесшумно закрыл дверь, проходя дальше в комнату.
Но плечи были шире, походка увереннее. Девушка приподнялась на локтях. Пелена на глазах мешала рассмотреть всё отчётливо. Тёмные волосы, что спали на лоб, растрепавшись, чёрная пижама. «Пижама?» Миранда вгляделась, стараясь разобрать цвет волос.
— Ты… нет… — она всхлипнула, замирая, — ты… ты умер…
На свет вышел Элайджа. На его лице была малозаметная печальная улыбка.
