Когда замёрзнет океан

      Миранда осторожно открыла глаза. Перед ней всё так же был Элайджа. Они лежали лицом друг к другу, почти вплотную, так как маленький диванчик не был предназначен для двоих. Миранда практически уткнулась носом в его шею, вдыхая запах одеколона. Его рука была под подушкой, на которой лежала принцесса. Вторая закинута на неё саму, тем самым ещё сильнее сокращая расстояние между ними.       Девушка приподняла голову, смотря на принца. Его глаза были закрыты, а дыхание как никогда спокойно.       В какой-то момент она поняла, что опять засмотрелась. «Нужно завязывать…», — подумала Миранда, но снова поймала себя на мысли, что он также красив, как и его мать. Правильные черты лица были очень привлекательными, и принцесса уверена, что они соблазнили не одну девушку.       Миранда осторожно привстала, скидывая его руку с себя. Уже сидя она попыталась понять, как пройти через мужчину на выход, так как девушка оказалась зажата между ним и спинкой дивана. Миранда поднялась на колени, приподнимая подол ночнушки, и уже хотела уйти, как её схватили за руку.       — Куда ты? — хриплый голос Элайджи показывал, насколько он хотел спать. Принц постарался открыть глаза, но в них сразу ударил солнечный свет, отчего тот зажмурился.       — Пыталась сбежать, пока ты не проснулся.       Элайджа потянул принцессу в свою сторону, не желая оставаться одному и отпускать её. Миранда упала обратно на кровать, недовольно закатив глаза. Принц сонно улыбался, но Миранда всеми силами старалась сдержать рвущуюся наружу усмешку.       — Мои родители сейчас в гробу перевернутся, — сказала девушка, но Элайджа притянул её к себе ещё ближе, хотя они и так лежали непристойно близко.       — Они примут свою дочь любой, не так ли?       — Ты пользуешься их любовью, — упрекнула его Миранда.       — Дай моей злой натуре хоть немного поцарствовать, — практически взмолился трид.       — То есть она всегда будет выбираться наружу? — Миранда вопросительно посмотрела на него, упираясь руками ему в грудь.       — Возможно, — Элайджа хитро улыбнулся и притянул Миранду к себе, чтобы поцеловать. Его губы коснулись щеки девушки. Принцесса пыталась сделать вид, что ей неприятно, но не смогла сдержать улыбку.       — Да ладно, после твоего вчерашнего признания мне теперь можно, — Элайджа коснулся её лба.       Миранда замялась. Она старалась не думать о том, что произошло вчера.       — Об этом… я хотела извиниться за истерики, которые устроила. Я не должна…       Элайджа её прервал.       — Это абсолютно нормальная реакция на всё, что произошло, — его взгляд и мимика выражали уверенность в своих словах. — Тебе не за что извиняться. Ну, нет, конечно, поспать и отдохнуть ты мне, как всегда, не дала, но это уже мои личные проблемы.       Принцесса засмеялась. Совесть стала кричать тише. Элайджа бережно поцеловал её в лоб, будто закрепляя свои слова. Регент снова почувствовал, что сделал верный выбор, когда не подписал указ о её казни. Король Тедрос настаивал на этом очень долго.       Миранда надела на лицо шутливую маску недовольства.       — С чего ты взял, что тебе всё можно, Элайджа? — принцесса откинулась назад, широко улыбаясь. Трид прогнал все грустные мысли, стараясь сосредоточиться на этом милом моменте.       — Ну раз на то пошло, то… Если вы позволите, госпожа Миранда?       Девушка забавно задумалась, а принц терпеливо ждал её вердикта.       — Конечно, господин Элайджа.       Тогда трид подался вперёд и коснулся прохладных губ девушки. Миранда сначала заколебалась. Очень хотелось положиться на него, но не могла. Тогда она станет слабой.       Но когда мягкие и такие нежные губы (удивительно при таком отвратительном характере) начали призывать её отдаться, то она не смогла отказать. Миранда отбросила все мысли и всё же ответила на поцелуй. И тогда девушку захлестнуло. Сердце забилось чаще, а сознание помутилось. Рука Элайджи, лежащая на её спине, прижала принцессу к нему, заставляя думать лишь о его объятиях. Кровь побежала быстрее, и Миранда уже не обращала внимания на ноябрьский холод. Единственное, что беспокоило, - это касания трида.       — Ты с ума меня сведёшь, Миранда, — выдохнул принц в губы принцессы. Дыхание у обоих участилось.       — Жаль, что не в могилу.       Принц усмехнулся, нависая сверху над девушкой. Миранда почувствовала давление, которое образовалось между ними. Элайджа наклонился к её уху:       — Я один раз там уже почти оказался. Ты же чуть не захлебнулась в собственных слезах, — он поцеловал девушку в висок.       — Не переходи черту, Элайджа, — она толкнула трида обратно на его место. Тот с поражением упал на бок, шутливо закрыв глаза.       Миранда воспользовалась моментом и осторожно, еле ощутимо, поцеловала его в кончик носа. Принц довольно заулыбался, не открывая глаз. Ему хватало и этого.       — Знаешь что? — Миранда снова отодвинулась от него.       — Что?       — Ты сволочь.       Элайджа удивлённо открыл глаза. Такого поворота событий он не ожидал. Его рука снова легла на талию Миранды, не давая ей уйти.       — Пожалуй… но ты же всё равно любишь меня, не так ли? — изрёк трид.       — Поэтому ты и сволочь, Элайджа фон Христиерсон.       Только после сказанных слов пришло осознание того, что она только что случайно сделала. «Зачем ты согласилась с ним, дура?!» — закричала маленькая Миранда в голове, отвечавшая за здравый смысл.       — Духи благословили! — воскликнул Элайджа. — Ты подтвердила, что любишь меня! Я обожаю тебя, Миранда фон Христиерсон, — принц продолжал, смеясь, смотреть в зелёные глаза.       — Джоко.       — Фон Христиерсон.       — Миранда Джоко.       — Фон Христиерсон, — равнодушно пожал он плечами.       — Я убью те…       Девушка не успела договорить, потому что Элайджа накрыл её губы своими. Поцелуй был мимолётный, но действенный.       — Успокоилась?       Миранда уже открыла рот, чтобы ответить, но раздался стук. Оба переглянулись и нехотя начали вставать с дивана. Принцесса накинула пеньюар и встала вслед за тридом, что уже направился к двери. Часы показывали одиннадцать часов. Что-то они заспались…       Дверь открылась, и на пороге показалась Изабелла. Она смотрела куда-то в сторону, а потом повернулась к ним и увидела их вдвоём.       — Я попозже зайду, — она широко улыбнулась.       — Что? Нет, Изабелла! — Миранда всполошилась.       — Да, да. У вас тут всё налаживается, пусть так будет и дальше! — она направилась в сторону коридора.       — Изабелла! — рявкнул Элайджа, но его сестра лишь помахала ему двумя руками и скрылась за поворотом.       Принц захлопнул дверь и повернулся к Миранде. Та тяжело вздохнула и упёрлась головой ему в плечо, застонав от отчаяния.       — Я прибью её!       — Миранда, от моей семьи скоро уже ничего не останется.       — Око за око! — она развернулась и направилась в ванную. Элайджа смотрел ей вслед, понимая, что Миранда винит его в смерти всей своей семьи. Но ведь он подписал указ о убийстве королевы Рудо только после того, как узнал, что король Джелан и его сыновья мертвы. Он тут не причём.       Миранда посмотрела на себя в зеркало и усмехнулась. «Господи, я же так уверяла себя, что ненавижу его. А эта сволочь спала со мной и целовала…»       Принцесса умылась и собрала волосы. Элайджа уже был в белой рубашке, серой жилетке и красном галстуке. Выглядел он как-то странно, непривычно. Принц приводил себя в порядок перед зеркалом, опять выглядя просто идеально. Как с иголочки.       — Можно я позавтракаю с тобой? — между делом спросила Миранда, перекатываясь с пятки на носок.       Элайджа взглянул на неё в зеркале, радуясь, что она наконец-то улыбается.       — Я всегда «за», ты же знаешь, — губы Элайджи тронула мягкая улыбка.       Миранда загадочно посмотрела на него, отпивая воды из стакана.       — Что ты собираешься делать с участниками восстания?       Элайджа опустил глаза, застёгивая серебряные запонки.       — Хочу найти добрую часть и придумать наказания. Я не оставлю это просто так.       Миранда сказала служанкам, что будет завтракать в столовой вместе с господином Элайджей и снова повернулась к принцу.       — Мне кажется, что не стоит так делать.       Элайджу удивило её возражение.       — Почему же? — он накинул чёрный пиджак и повернулся к Миранде лицом. Проснулся некий азарт. Ему было интересно, сможет ли Миранда привести серьёзные доводы.       — Этим людям лишь нужно показать, что ты победил. Я считаю, что стоит наказать лишь основных лиц восстания, а народ сам поймёт, что выбрал не ту сторону.       Миранда пожала плечами, осматривая трида с ног до головы.       — Где твой ежедневный мрачный образ? — до Миранды дошло, что её смущало.       — Возможно, сегодня мне придётся запачкаться в крови. Так что я сразу надеваю что-то посветлее.       Он говорил серьёзно и спокойно. Девушка обеспокоенно на него посмотрела. «В крови? Запачкаться?»       — Сегодня будет казнь Ривена. А перед этим я ещё раз поговорю с братом, когда он уже будет в адекватном состоянии.       Элайджа всё никак не мог понять, что означало письмо Луизы, и как она умерла. Её тело уже привели в порядок, и повесят на площади, как доказательство того, что старший сын короля победил.       Утреннее счастье закончилось быстро. На все вопросы Элайджа ответил. Оказалось, что они встретятся с Ривеном в неформальной обстановке. В одной из гостиных они попьют чай и «приятно» поболтают.       — Удачи, — лишь сказала Миранда.       — А ты что будешь делать? — принц посмотрел на неё, перестав перебирать бумаги на столе.       — Как обычно, — повела плечами девушка, — ничего.       Миранда подошла к зеркалу, беря расчёску в руки. Она снова осматривала себя, стараясь найти хоть одно упоминание пыток на её лице.       Принцесса обдумывала восстание, действия Ривена, её реакцию на смерть старшего из братьев, видение в сознании и вчерашний разговор с Элайджей.       — Я хочу пойти с тобой! — неожиданно уверенно выдала Миранда, поворачиваясь к Элайдже, пока не успела передумать. Тот был не удивлён такому решению. Он уже говорил, что жизни простой принцессы ей будет мало.       — Уверена?       — Да.       — Тогда собирайся, — сразу ответил принц. Он был не против, чтобы Миранда пошла с ним, но её состояние его пугало. Он собирался сходить к лекарю по этому поводу.       Когда служанки зашли, Элайджа ушёл по своим делам. Принцесса сообщила, что сегодня должна выглядеть величественно, но при этом сдержанно. Служанки нашли пудровое платье. Короткие рукава, лёгкая юбка. Миранда попросила дать то колье, которое подарил Элайджа, и надела небольшую диадему. Образ выглядел незамысловато, но богато и надменно.       Она до сих пор чувствовала вину за вчерашние истерики. Всё же нужно постараться взять себя в руки.       Пока никто не видел, Миранда взяла немного онарона и кинжал, подаренный Элайджей. Положила их в скрытый карман юбки. Она не могла встречаться с Ривеном, не зная, что у неё есть хоть что-то для защиты.       — Ты готова? Уже подали еду, — Элайджа открыл дверь, протягивая Миранде руку.       — Да, — девушка вложила свою ладонь в его, позволяя вывести её из комнаты.       Он вёл принцессу по коридорам, почти восстановленным после бунта, держа за руку.       — Я смотрю, ты снова надела это колье? Мне приятно, — Элайджа улыбнулся, окинув её взглядом.       — Несмотря на то, что оно напоминает мне о том, что ты сделал, я посчитала это очень символичным.       — Тогда носи его почаще.       Они начали подниматься по небольшой лестнице, ведущей на третий этаж. Принцесса свободной рукой приподняла юбку, следя за тем, чтобы не наступить на неё.       — В смысле? — не поняла Миранда.       — Не хочу, чтобы за симпатией ты ослепла и не видела во мне недостатков. Забыла всё, что я сделал. Чаще всего так и случается, — неожиданно серьёзно отозвался Элайджа. — А так, я люблю символику, — усмехнулся трид.       — Ты странный, — сразу коротко ответила Миранда, тем самым вызывая у него смех.       Элайджа привёл её в небольшую комнатку с видом на королевский причал. Всё отделано в неярких синих тонах. Небольшой резной стол с двумя стульями посередине, светлый диванчик возле окна и множество разных деталей, что создавали морскую тематику. Золотая люстра свисала с потолка, отражая сотни мелких бликов от солнца на стенах и полу. Всё вместе выглядело превосходно.       Принц подошёл к столу, который накрыли слуги, и отодвинул стул, приглашая Миранду присесть. Девушка поблагодарила его, оглядывая комнату. Слуги спросили, что принц и принцесса будут пить, параллельно вынося завтрак.       — Ты всегда так роскошно завтракаешь? — усмехнулась Миранда, кладя на колени салфетку.       — Что в этом роскошного? — отозвался Элайджа.       — Тебя обслуживают трое человек, не считая тех, что готовили саму еду. Ты действительно считаешь это обычным завтраком? — девушка выгнула одну бровь, пытаясь понять, шутит он или нет.       — Обычный завтрак, Миранда. Не понимаю, что тебя смущает.       Миранда нахмурилась, усмехнувшись. Это обычное начало дня Элайджи фон Христиерсона. Раньше принцесса никогда не следила за тем, что он делает. Один лишь завтрак её поразил. Она обычно говорила свои предпочтения, после тихо завтракала в комнате, читая какую-то книгу или болтая со служанками.       — А что с Луизой? — вспомнив про эту принцессу тридов, спросила Миранда, отпивая кофе.       Элайджа тяжело вздохнул, не зная, как преподнести загадочные события с Луизой. Но он всё же рассказал Миранде всё, что видел.       — Луиза написала мне письмо…       — Я видел его и читал. Пока не знаю, что это может значить.       Миранда снова приуныла. Она молча ела булочку с черникой, которая ей так нравилась в этом дворце. Повара готовили их отменно!       — Всё же, не нужно наказывать простой народ. Они же не в курсе всех дел, что происходят во дворце. Лишь верят слухам, — пожала плечами Миранда. В голове всплыла табличка, которую повесили на её шею. «Они точно не знают, что здесь происходит…»       Элайджа не мог понять, почему она старается выгородить неизвестных ей людей, которые так над ней издевались.       — Миранда, я найду каждого, кто посмел ворваться в мой дом и устроить здесь такую анархию.       Девушка заметила, как он напрягся, не желая соглашаться с ней. Её ладонь накрыла его, как это обычно делал сам Элайджа, заставляя расслабиться.       — Я прошу тебя. Эти люди заслуживают увидеть тебя на троне и поменять своё мнение.       Миранда пристально смотрела в снова холодные глаза, желая хоть как-то убедить его.       — Почему ты так хочешь, чтобы они жили? Они так зверски издевались над тобой.       Миранда взяла ладонь принца в обе руки, приподнимая над столом и сжимая.       — Надо мной издевался Ривен. И он же внушил им, что он прав.       Элайджа поражался её реакции на это всё. Будь он на её месте, то стоял бы первым в поисках всех тех людей, что были во дворце.       — Но убийц королевы Сноудроп нужно обязательно найти. То, что произошло с ней, — кошмар. Не представляю, как вы все держитесь. Я очень сожалею о вашей потере.       Миранда поджала губы, ожидая вердикта регента.       — Я подумаю над твоим предложением, — лишь ответил Элайджа, проигнорировав речь про его мать. Говорить об этом он точно не хотел. Особенно в такое хорошее, но, к сожалению, короткое утро.       Принцесса отпустила его руку, беря кружку и делая последний глоток кофе.       — Ты доела? — спросил Элайджа, вытирая уголки рта салфеткой.       — Да.       — Тогда пойдём. Ривен уже ждёт.       Принцесса, улыбнувшись, поблагодарила слуг, что были в столовой, и вышла вслед за тридом. Они направились к Ривену. Миранда старалась не думать о тех днях, когда было восстание. Элайджа крепко держал её за руку, что придавало хоть какое-то чувство защиты.       — Ты уверена, что хочешь с ними встретиться? — всё же решил спросить принц, стоя у самой двери.       — Да, я точно уверена. Если не приду, покажу, что он победил.       — Пообещай мне кое-что, Миранда, — Элайджа обеспокоено взглянул на принцессу. — Если почувствуешь себя плохо, то ты сразу выйдешь. И всё равно, что может подумать Ривен. Он всё равно скоро умрёт.       — Обещаю.       Элайджа кивнул головой, и стража открыла двери, объявляя вошедших.       — Доброе утро, — эта фраза навсегда засела в голове девушки. «Сколько раз после этих слов случалось что-то плохое…»       — Доброе, братец! — Ривен пребывал в напряжённом настроении, но пытался этого не показывать. Он был одет в аккуратную, выглаженную одежду. Единственное, на его руках были кандалы, не позволяющие ему подчинять духов. — Принцесса Миранда! Как я рад вас видеть! — Ривен сделал шутливый поклон.       — Даже не представляете, принц Ривен, какое у меня было хорошее настроение, пока я не узнала новость о переговорах с вами, — Миранда широко улыбнулась. На лице принца появилась не менее язвительная улыбка.       — Вообще-то, я хотел поговорить с моим братом наедине, — Ривен махнул в сторону, как бы делая вид, что случайно проронил это. — Не оставишь нас?       — Нет, — решительно ответила Миранда, опускаясь на диван.       — Ты выглядишь лучше, чем на эшафоте, — вставил младший принц, садясь на диван напротив. Элайджа же в свою очередь сел возле Миранды. — Так быстро восстановилась. На тебе, Элайджа, тоже ни царапины не осталось.       — Рад, что Изабелла остаётся преданна мне, — отозвался Элайджа, как бы невзначай намекая, что именно их сестра спасла его.       — Вы же, напротив, выглядите чуть хуже, — Миранда улыбнулась, сдерживая дрожь, которая прошла по телу от воспоминаний. — Бессонные ночи?       — Как ты угадала? — театрально удивился Ривен, сдерживая раздражение. — Твой муж не рассказывал тебе, как надо мной издевались в камере? — он глянул на Элайджу.       — Не придумывай. Над тобой никто не издевался, — лишь отозвался тот.       Ривен ещё больше обозлился, но постарался сдержать гнев. На данный момент он бы только унизился, позволив ярости вырваться наружу.       — Да что ты? А твой дружок разве не заставил меня глотать онарон?       — Мера необходимости, — отмахнулся старший. — Ты хотел поговорить со мной. Прошу.       По Ривену не было видно, что он знает свой приговор. Хотя Миранда уверена, что Элайджа сообщил ему.       — Я лишь хотел поговорить по душам со своим братом перед казнью, — равнодушно отозвался Ривен.       — Я думала, что ты будешь просить прощения на этой встрече, — тихо пробубнила Миранда.       Ривен усмехнулся, откидываясь на спинку дивана, будто это он имел выигрышную позицию.       — Где Луиза? Почему ты не пригласил её?       Миранда замерла. «Он не знает…»       — Она мертва, — будничным тоном объявил Элайджа. По комнате пробежался поток ветра, принеся с собой могильный холод.       Взгляд Ривена остекленел. Он сразу растерялся, слегка опуская голову. Трид понял, что ему действительно жалко эту девушку. «Я всё же привязался к ней…», — задумался он, понимая, что Луиза стала ему ближе, чем родные брат и сестра.       — Не знаешь, кстати, почему? — продолжал давить Элайджа.       — Нет. Может ты мне расскажешь?       Регент начал увлекательный рассказ о том, как на его глазах загадочным образом умерла Луиза. На лице Ривена отразилось искреннее непонимание.       — Но это уже неважно. Главное, что вы оба повержены. Тебе тоже недолго осталось.       — Но, похоже, ты боишься меня, — отозвался Ривен, стараясь вернуть прежнюю холодность. — Раз оставил в кандалах.       — Не будь здесь Миранды, я бы развязал тебе руки. Я не хочу, чтобы ты снова воспользовался тем, что она человек, — не отрывая глаз от брата, продолжал отвечать на его вопросы Элайджа.       — Никто ничем не пользовался. Миранда лишь попала под руку. Ничего более.       Ривен чувствовал корыстную радость, что успел причинить возлюбленной брата столько боли перед тем, как Элайджа схватил его и убил Луизу.       — Это ты называешь «попасть под руку»?! — вспыхнула Миранда, пугая слуг, что вышли налить всем троим чай. — Значит, Луиза тоже попалась под руку мистеру Ариасу. Интересно, ей было так же больно, как мне? — девушка перевела дыхание, наблюдая за реакцией принца. После злость накатила с новой силой.       — Жаль, что она умерла до того, как я встретилась с ней. Я бы хотела, чтобы она испытала хотя бы половину той боли, что испытала я, когда она била меня на эшафоте.       Миранда знала, что Киллам был лучшим другом Элайджа и что из-за него у Луизы случился выкидыш. Ривен крепко сжал челюсть, но после постарался расслабиться, поворачиваясь к брату.       — Что ты сделал со своей женой? Сделал её такой же жестокой, как и ты сам?       Элайджа посмотрел в зелёные глаза, в которых читалось сомнение: «Я правильно сделала?» Принц еле заметно кивнул и повернулся к брату.       — Миранду изменил не я, а ты, Ривен. Твои действия изменили её.       — Не я привёз её сюда, не я убил её матушку и не я издеваюсь над ней каждый день, заставляя быть рядом, — с озлобленной усмешкой проговорил младший принц.       — Я… — начал Элайджа, но Миранда его перебила, вставая со своего места.       — Зато я убила твоего отца.       Ривен резко вскочил и кинулся к девушке. Элайджа хотел схватить его, но Миранда еле заметно приподняла ладонь, чтобы он этого не делал. Младший поднял руки в кандалах и до боли крепко сжал её запястье.       — Не смей трогать меня, Ривен, — прорычала она, опуская свободную ладонь в карман, а после касаясь руки трида. Младший сразу отпустил её, хватаясь за больной участок кожи, ошпаренный онароном. Принцесса достала из кармана кинжал и приставила его к горлу Ривена. Но тот лишь засмеялся.       — Красивый ход. И что ты сделаешь? Ты не осмелишься убить меня, — процедил он сквозь зубы, продолжая съёживаться от боли. — Ты даже Луизу не ударила бы сама. Святая Миранда никогда не испачкает руки в крови.       — Ты же осмелился покушаться на мою жизнь. Почему я не смогу?       Элайджа очень удивился, видя, насколько она уверена в себе. Только сегодня ночью Миранда говорила, что не может бороться, а сейчас угрожает Ривену. Регент точно решил, что обратится к лекарю по поводу её состояния.       — Потому что ты слабая. Ты маленькая девочка, которая решила, что всё может. Я, будучи пленником, всё равно могу тебя уничтожить!       Элайджа не вмешивался. Ему было интересно, чем это всё закончится.       Миранда, ослеплённая гневом, приложила кинжал ближе к его горлу, отчего под лезвием проступила кровь.       — Я ненавижу тебя за всё, что ты сделал.       Принцесса надавила ещё глубже, и на её платье начали появляться красные полосы.       — Давай, возьми смерть на свой счёт, — сказал Ривен, беря её руку, звеня цепями, и надавил сильнее. — Стань такой же, как мы.       От этих слов Миранда пришла в себя. В голове появились сомнения. Рука дрогнула. Она понимала, что проиграет, но действительно не могла убить его. Какой бы тварью он не был. Она медленно отошла от него, сжимая в руке кровавое лезвие. Ривен не стал её удерживать, а лишь громко засмеялся, будто сумасшедший.       — Что? Испугалась? — с наигранным удивлением сказал он. — Я же говорил, что ты не убьёшь меня, — на его лице появилась широкая издевательская улыбка. — Ты слабая.       — Зато я убью.       Элайджа быстро вырвал из рук Миранды кинжал и молниеносным движением воткнул его в плечо брата. Всё случилось настолько быстро, что девушка даже не смогла понять, как он это сделал. Ривен зашипел от боли, делая шаг назад.       — Поговорили по душам. Стража! — крикнул Элайджа, вытирая кинжал от крови платком, лежащим у него в кармане жилетки. Он кинул кусок ткани на пол. — Везите его на площадь.       В комнату вошли гвардейцы и взяли Ривена под руки. Они вывели его, несмотря на кровь, что запачкала его костюм. Тот не сопротивлялся, зная, что не сможет сбежать.       — Пойдём, — тихо сказал Элайджа, осторожно касаясь руки Миранды. Он протянул принцессе кинжал серебряной ручкой к ней. Южанка забрала его, напоследок взглянув на буквы «МДж», чтобы во всём этом хаосе не забывать, кто она.       Миранда посмотрела на Элайджу, считая, что поступила неправильно, поддавшись на провокации Ривена. Ей в принципе было неудобно, что всё закончилось так. Что она в большинстве случаев комментировала фразы Ривена, тем самым разозлив и его, и себя. Но жестокость Элайджи и его лёгкость в этом деле поразила её.       — Я бы тоже не сдержался, — добавил Элайджа, видя, как она растерянно смотрит на него.       Он вывел её из комнаты. Чай всё также стоял на столе нетронутым.       Миранда постаралась стать такой же хладнокровной, как и трид. Эта его черта в каком-то смысле была полезной.

***

      Они оба переоделись и поехали на городскую площадь. Элайджа надел тёмно-синий, почти чёрный костюм. Сверху чёрное шерстяное пальто. Никаких изысков на мужчине не было, но если на него взглянуть, то понимаешь, что лучше принцу не перечить. Особенно, когда у него такой хмурый вид. К чёрному галстуку был прикреплён символ фон Христиерсонов. На руке дорогие часы и серебряное кольцо с голубым камнем, которого раньше Миранда не видела.       Элайджа попросил принцессу надеть что-то потемнее, поэтому на ней было синее бархатное платье, по краям которого шла кружевная чёрная тесьма. Поверх была тёмная зимняя накидка, полностью застегнутая. Служанки были очень удивлены, когда увидели госпожу в испачканном кровью платье. Миранда заметила, что одна из девушек нервно сглотнула, унося замаранную одежду.       Киллам должен был быть в первых рядах на площади с остальными аристократами.       Экипаж остановился возле какого-то небольшого домика. Элайджа подал Миранде руку, чтобы помочь выйти из кареты, но принцесса, как всегда, приподняла подол юбки и спустилась сама. Принц усмехнулся, но промолчал.       Миранда огляделась по сторонам. Вокруг стояли деревянные и каменные городские дома. Ходили разные люди. Как бедные, так и богатые. Шелест юбок, шум множества шагов, разговоры и хруст снега наполняли площадь. Но больше всего поданных было на городской площади возле эшафота.       — Пойдём.       Миранда обернулась и увидела Алдена, что открыл дверь домика, приглашая её войти. Он был тут ещё до них.       — Добрый день, — отстранённо приветствовала его девушка, переступая порог.       — Я буду на эшафоте во время казни. Вы оставайтесь здесь, — отдал указания Элайджа, заходя следом.       В домике была лишь тёплая гостиная и уборная. Изабелла встала с красного шёлкового дивана, подходя к ним. На ней было тёмно-вишнёвое платье с золотыми кружевами. Драгоценная корона украшала голову, но не затмевала прекрасные тёмные волосы.       — Ты казнишь только Ривена?       — Я нашёл убийц королевы Сноудроп. Так что не только.       Миранда сняла накидку, отдавая её слугам. Изабелла подвела её и Алдена к дивану. Им разлили чай и подали какие-то сладости. Элайджа взглянул на себя в зеркало, а после собирался уходить, как…       — Миранда, подойти сюда, пожалуйста.       Принцесса удивлённо на него глянула, но после всё же встала и подошла. Алден проследил за ними, практически скрипя зубами. Регент отвёл её в угол подальше.       — Зрелище будет не из приятных. Если снова станет плохо, то, пожалуйста, скажи об этом кому-нибудь. Изабелла что-то придумает. Хорошо?       Элайджа увидел, как Миранда снова нервно начала теребить ткань юбки. Голова раскалывалась, но девушка старалась не обращать на это внимания. Он взял её руку, бережно сжимая и немного наклонившись, чтобы заглянуть в глаза.       — Хорошо.       После её обещания он вышел. Миранда снова присоединилась к остальным.       — Что он сказал? — поинтересовался Алден.       — Ничего важного, — отмахнулась Миранда, не желая вдаваться в подробности.       — Смотрите, начинают.       Изабелла сказала это равнодушно, но нотка беспокойства всё же проскочила. Миранда никак не могла поверить, что всё закончилось.       — Миранда, — Алден позвал принцессу, заметив, что она опустила голову, смотря в кружку, — ты хорошо себя чувствуешь?       Девушка подняла голову под взглядом принца и Изабеллы.       — Ты сегодня какая-то бледная, — закончил он.       — Со мной всё хорошо, спасибо за беспокойство, — тихо пробормотала Миранда давно проработанную фразу.       Алден ещё какое-то время поглядывал на принцессу, не ожидая, что она будет так официально говорить, а после уставился в окно.       Ривена вывели на эшафот в кандалах. Одежда всё так же испачкана в крови, а на шее остался порез.       — Интересно, кто его так потрепал? Элайджа или Киллам? — усмехнулась Изабелла.       — Вообще-то, — снова раздался тихий голос Миранды, — это была я.       — Что? — Алден чуть не поперхнулся, снова глядя на принцессу.       Изабелла попросила рассказать эту историю в подробностях. Миранда нехотя, но всё же выдала всё, что произошло.       Ривена в этот момент посадили на колени перед плахой. На эшафоте для чего-то стояли столбы. Наверное, их не убрали с прошлой казни. По ступенькам неспешно поднялся Элайджа. Толпа что-то закричала, но из домика было не разобрать.       — Ещё раз здравствуй, — тихо сказал регент, чтобы слышал лишь его брат.       — Я должен тебя радостно поприветствовать? — прошипел Ривен, поворачивая голову, что ещё была на плечах, к Элайдже.       — Хотя бы прощения попросил бы.       — Давай уже побыстрее закончим, прошу тебя.       Элайджа усмехнулся, поворачиваясь к толпе.       — Я Элайджа фон Христиерсон. Старший сын короля Тедроса и принц-регент Эзории. Тот самый, которого вы пытались свергнуть.       Элайджа ещё раз взглянул на брата, руки которого пристегнули к плахе, а после сделал новое объявление:       — Основной целью сегодняшнего сбора, конечно, является казань моего младшего брата, принца Ривена фон Христиерсона, но для начала, — он взмахнул рукой, — я покажу, что бывает с теми, кто начинает замышлять что-то за моей спиной против меня.       Миранда ужаснулась, когда поняла, что столбы стояли там не просто так. Мужчины вынесли чёрные мешки, после начали доставать части тел людей. Даже Изабелла скривилась при виде того, как их вешают на столбах. Она узнала лица мужчин, что были в Совете при её отце. Миранда снова уткнулась в свою чашку, понимая, почему Элайджа предупредил её перед уходом.       Алден нервно сжал челюсть, когда Изабелла объяснила своим новых друзьям, что это за люди.       — Советники, что помогали Ривену, — подтвердил слова сестры Элайджа, внимательно следя за работой слуг.       Ривен ошарашено посмотрел сначала на трупы, а после на своего брата, что так спокойно наблюдал за этим. Толпа закричала. Кто-то был против такого поведения Элайджи, а кто-то за.       «Вы не можете! Лишь принц Элайджа сможет возглавить нашу страну! Он нарушает традиции! Принца Ривена не могут казнить! Господин Элайджа знает, что делает!» — слышалось из первых рядов.       Тела начали покачиваться на северном ветру. Кровь уже не текла, но неприятный запах разносился по площади. Взгляд Элайджи на мгновение метнулся к небу, словно он увидел там своего отца, но после прежняя твёрдость вернулась.       — А теперь, конечно, одна из главных зачинщиц нашего восстания.       Элайджа взмахнул рукой и вынесли тело мёртвой Луизы. Её подвесили на ещё один столб, завязывая петлю на шее. Ривен не мог поверить, что его брат действительно на такое способен. Что способен убить всех, что были на его стороне.       — Принцесса Луиза делле Ровере возглавляла полк вместе с принцем Ривеном. Хотя, — Элайджа усмехнулся, — кому я рассказываю. Думаю, что в этой толпе сейчас есть большинство людей, которые были во дворце в ту ночь.       Регент подошёл к брату, хватая его за волосы. Он откинул его голову назад, чтобы Ривен смотрел ему в глаза. Тот был абсолютно отстранён от происходящего. Осознание того, что это конец, наконец-то появилось.       — Теперь, я надеюсь, ты понял, что нужно было сидеть тихо?       Алден встал со своего места, открывая окно, на котором была решётка, чтобы лучше слышать слова Элайджи. Он сделал это сам, видя, как слуги мнутся в углу. Изабелла заметила, что тот иногда еле заметно кивал головой, соглашаясь с её старшим братом. Взгляд ожесточился.       — Все эти люди шли за тобой, верили тебе. А что с ними сейчас? Они позорно висят на площади, и народ насмехается над их смертью, — Элайджа отбросил голову Ривена.       Миранда не могла поверить, что это тот самый человек, который обнимал её ночью, успокаивал. Что это тот Элайджа, с которым она сегодня утром разговаривала и смеялась. Что это тот принц, который учил её кататься на коньках. Принцесса тихо всхлипнула, сдерживая всё в себе. Она видела того Элайджу, с которым познакомилась в первые дни пребывания во дворце. Того, что чуть не задушил её на ужине с королём.       Миранда коснулась колье на груди, вспоминая слова принца: «Носи его почаще. Не хочу, чтобы за симпатией ты ослепла и не видела во мне недостатков. Забыла всё, что я сделал».       — Бунтовщики посмели ворваться в мой дом и устроить там разброд. А так же посмели поднять руку на мою дорогую матушку — Королеву Сноудроп.       Изабелла замерла в ожидании увидеть то, что беспокоит её больше всего.       — Я нашёл людей, что сделали это.       На эшафот вывели троих мужчин. Один из них брыкался, но его ударили по лицу, заставляя успокоиться.       Но Миранда не могла оторвать взгляда от Ривена. Он наблюдал за всем этим достаточно спокойно, но в глазах были видны все тревоги. Принцесса проверила, есть ли кинжал в кармане, и лишь тогда хоть немного успокоилась.       — Ривен, ты ведь знаешь, какая казнь за государственную измену?       Алден замер, первым догадавшись, к чему клонит Элайджа. Почти во всех странах наказание было одинаковым.       — Четвертование.       Рука сразу взметнулась в воздух, подавая жест, чтобы палачи начинали. Одного из мужчин уложили на деревянную дощечку, прикрепляя его руки и ноги. Он брыкался, не желая терпеть пытку, но его всё же усмирили. Другие начали попытки оправдаться, вымолить прощение.       Миранда вскочила со своего места, быстро убегая в уборную. Изабелла проследила за ней взглядом, тоже не желая смотреть на то, что происходит. Трид уже встала, чтобы направиться за подругой, как Алден взял её за руку, не позволяя.       Палач замахнулся, и с последующим хрустом отрубил ногу приговорённому. Кровь брызнула во все стороны, окрашивая дощечку и одежду мужчины в красный. Крик приговорённого смог перекрыть все голоса на площади.       Миранда опустилась на пол, закрывая рот рукой, чтобы никто не услышал. В груди потяжелело, но принцесса старалась успокоиться. «Они этого заслуживают, Миранда. Заслуживают…» — пыталась убедить она саму себя.       Снова раздался крик, оповещая, что вторая конечность жертвы была отрезана.       Изабелла отвернулась, не желая смотреть на это. На её глаза навернулись слёзы. Она была рада, что Элайджа нашёл убийц матушки, но всё же не могла видеть, как их медленно и мучительно убивают. Как ломают кости, отбрасывают конечности.       — Тихо, Изабелла, — еле слышно произнёс Алден. Миранды не было, а значит он может успокоить принцессу тридов. — Так нужно.       Изабелла обняла его, уткнувшись в чёрный шервани. Принц ответил ей, слегка поправляя чёрные волосы, что некрасиво легли на её спине.       — Я знаю, что Элайджа прав, но это тяжело, — тихо пробормотала принцесса.       — Я понимаю, что тяжело.       Он отстранился, заглядывая в голубые глаза Изабеллы. Они покраснели, но вечная решимость и сила воли оставалась с ней.       — Скоро всё закончится.       Миранда сидела в уборной, пока крики не закончились. Она просто не могла вынести этого. Руки легли на уши, стараясь хоть немного отгородиться от ужасных воплей мужчин. Лоб упёрся в подтянутые к груди колени. Девушка всеми силами старалась спрятаться от этого жестокого мира, не желая вспоминать ни одного человека, что живёт здесь. Все они беспощадны и озлоблены.       Изабелла увидела, что все трое уже мертвы. Только тогда она опомнилась.       — Духи! Миранда!       Она вскочила со своего места, несмотря на то, что Алден говорил оставить человеческую принцессу в покое.       — Миранда, — тихо позвала Изабелла, постучав в дверь. — Ты как?       Девушка огляделась, быстро вставая с пола. Она вытерла слёзы, поправляя причёску. Миранда постаралась улыбнуться себе в зеркале.       Когда дверь открылась, Изабелла обеспокоенно посмотрела на неё, стараясь найти какие-то зацепки по поводу её состояния.       — Всё хорошо?       — Да, конечно.       Миранда отрепетировано улыбнулась, оглядывая её с ног до головы.       — У тебя немножко тушь потекла, — осторожно сообщила она брюнетке. Изабелла поблагодарила её и ушла поправлять макияж.       Миранда прошла к дивану, опускаясь на своё старое место.       — Миранда… — Алден потянулся к ее руке, но она отпрянула, не давая коснуться себя. — Ты чего?       — Не трогай меня.       Она, как ни в чём не бывало, взяла кружку, снова смотря на эшафот. Трупы мужчин кинули на землю чуть поодаль от Ривена.       — Что ж, — Элайджа подошёл к брату сзади, кладя руки ему на плечи, как это делала Луиза с Мирандой, — ты последний, Ривен.       Младший уже был очень напряжён. Он прикрыл глаза, стараясь что-то придумать. Голова отказывалась работать.       — Как же так? На восстании было так много людей. А ты казнил лишь троих.       Элайджа сжал его плечи, тяжело вздохнув. Решение далось ему нелегко.       — Ты должен в ноги падать Миранде за то, что все люди, что шли за тобой, останутся в живых.       — Что?       Народ стал тише, стараясь услышать их тихие разговоры.       — Сейчас на этой площади достаточно много тех, кто был на восстании, — начал Элайджа громче, чтобы все слышали. — Моя жена, принцесса Миранда фон Христиерсон, над которой вы издевались во время бунта, стараясь тем самым сломать меня и поставить на колени, спасла всех вас.       Миранда задержала дыхание, вспоминая утренний разговор. «Я переубедила его…»       — Она просила меня помиловать вас. Дала вам возможность поменять своё мнение.       Ривен смотрел в пустоту, стараясь осознать всё, что сделал его брат. И что сделала его жена.       Алден глянул на Миранду непонимающим взглядом. Изабелла, что вышла из уборной, быстро подошла к дивану, взглянув на принцессу.       — Ты сказала ему не убивать их?!       — Да, — равнодушно бросила Миранда.       — Ты в своём уме?! Они хотели убить тебя! Да они всех нас убить хотели! — накинулся на неё Алден на высоких тонах.       — Не кричи на меня!       — Зачем ты сделала это? — продолжала наседать Изабелла. — Ты подвергаешь всех нас опасности. Это было необдуманно! Как Элайджа согласился на это?       Миранда встала со своего места, не желая говорить с ними об этом. Она всё объяснила регенту.       — Я не должна перед вами отчитываться.       Девушка взяла у слуг накидку, снова чувствуя, как пульс участился, а в груди появилась ноющая боль.       — Ты обязана отчитываться передо мной! — крикнула Изабелла, возмущённая её поведением.       — Я выше тебя, Изабелла, — всё так же спокойно отвечала Миранда. — И ты не можешь указывать мне, что делать.       — Как ты смеешь?.. — прошипела Изабелла.       Алден встал со своего места, окончательно запутавшись в ситуации.       — Куда ты, Миранда? Я пойду с тобой.       Принцесса, перед которой уже открыли дверь, заметила краем глаза, как он берёт своё пальто.       — Вы можете хоть на немного оставить меня в покое?!       Миранда вылетела на улицу, накидывая капюшон. Она посмотрела на эшафот не в самый лучший момент. Топор взметнулся над головой Ривена.       — Миранда, стой!       Алден подбежал к ней, больно хватая за руку.       — Отпусти меня!       Глаза покраснели, заслезились. Она постаралась убрать его руку, но он лишь сильнее сжал пальцы, встряхивая её. Алден через силу подтянул девушку к себе.       — Не устраивай сцен, — сквозь зубы процедил принц.       — Ты делаешь мне больно, Алден! — взмолилась Миранда.       — Перестань так себя вести! Все поняли, что Элайджа, ослеплённый влюблённостью, слушает твои глупые советы.       Миранда поджала губы. Стража, что стояла возле входа в домик, смотрела на неё, в любой момент готовая помочь.       — Отпусти меня, или я позову охрану!       Алден разжал пальцы, делая два шага от неё, отходя на позволительное расстояние.       — Успокойся и возвращайся в дом. Я не хочу видеть слёз на твоих глазах. Держи себя в руках.       Тогда он зашёл в дом, громко захлопнув за собой деревянную дверь. Миранда держала больную руку, стараясь не расплакаться прямо здесь. Это не тот друг детства, что всегда поддерживал её.       Она развернулась спиной к дому, опуская голову, чтобы никто не видел её слёз. Гвардейцы с сожалением смотрели на неё, но не смели подойти.       — Миранда?       Принцесса услышала знакомый голос и сжалась ещё больше.       — Миранда!       Элайджа подбежал к ней, осторожно касаясь плеча. Миранда зажмурилась, убирая его руку.       — Что случилось?       Он снова повторил свой жест, думая, что она просто расстроена и поэтому отталкивает его.       — Мне больно, — вырвалось у неё. Только потом девушка осознала, что сказала.       — Больно? Что случилось, Миранда?       Элайджа снял капюшон с головы принцессы, видя слёзы.       — Почему ты плачешь?       Миранда шмыгнула носом, вытирая слёзы.       — Я не плачу.       Элайджа удивлённо посмотрел на неё. Он аккуратно вытер чёрную полоску под глазом, появившуюся, когда девушка убирала слёзы.       — Ты так из-за казни расстроилась?       — Нет, нет, Элайджа. Я же говорю, что всё хорошо. Ты как?       — Нормально.       Элайджа коснулся её ладони, нарушая данное им самим обещание. Он быстро просмотрел последнее воспоминание. Трид заскрипел зубами, когда увидел их небольшую ссору с Алденом.       — Поехали домой.