Когда замёрзнет океан

      Миранда сидела за письменным столом. Скоро отплытие. Осталось два часа. Она читала какой-то глупый роман, где все стараются лишь сохранить любовь. «Мне бы так…» — подумала девушка, но сразу постаралась вернуть позитивный лад. В последнее время она старается не задумываться о судьбе своей семьи, о Умбао, о Алдене и Изабелле. Хотя, чаще всего, несмотря на её сопротивления, такие мысли просачивались.       В покои вошёл Элайджа. На нём был военный чёрный китель. Серебряный аксельбант практически сливался с его невероятно бледной в последнее время кожей. На светлых эполетах можно разглядеть символ династии. Такой китель мог быть только у верховного главнокомандующего, то есть короля.       Под глазами Элайджи пролегли синяки, но волосы, на удивление, были как никогда идеально уложены. Изо рта вылетел клубок дыма, и только тогда Миранда заметила в его руке окурок сигары. Он затушил её в пепельнице и оставил там.       Элайджа бросил на стол небольшой серебряный ключик с резной головкой.       — Что это? — Миранда вздрогнула, когда металл ударился об дерево.       — Ключ от моего кабинета. Держи при себе.       Король замер посередине комнаты, смотря в окно. Снег бил по стёклам, снова метель. Теперь она напоминала ему лишь о его младшей сестрёнке Изабелле. Он всё ещё не верил, что она действительно умерла, оставила его одного.       — Почему ты сегодня не ночевал тут?       — Были дела, — сухо отозвался трид, приказывая приготовить кофе.       Миранда смотрела на его спину, сквозь тёмную ткань видела сотни шрамов, которые оставила его семья. Лишь после смерти Изабеллы она начала испытывать к нему сожаление и сочувствие. Сестра Элайджи была для него крепкой опорой с детства, несмотря на достаточно большую разницу в возрасте.       — Если ты голоден, то я прикажу приготовить завтрак. Думаю, что стоит…       — Не нужно, — перебил её король, не давая договорить.       Миранда смотрела на его потускневшее лицо, стараясь что-то придумать.       — Подойди ко мне, пожалуйста.       Тяжёлый вздох. Элайджа угрюмо прошёл через комнату, подходя к королеве. Руки, как всегда скрещенные за спиной, отражают его благородство и уверенность. Хотя все знают — после смерти Изабеллы Элайджа пошатнулся.       Миранда встала, наклоняясь к нему.       — Не будь таким суровым, — нежно произнесла она. — Улыбнись для меня.       Трид не хотел слышать всех этих сладких речей. Это всё было притворство.       — Пожалуйста.       Смуглые ладони легли на его лицо, пальцы потянули уголки губ вверх. Возможно, будь король в другом состоянии, он бы рассмеялся.       — Хватит!       Элайджа грубо убрал её руки.       — Почему ты такая раздражающе добрая? Скажи мне! Почему?!       От его неожиданного крика зазвенело в ушах. Миранда растерянно смотрела на него, выпрямляясь.       — В этом гнилом мире твоя доброта ни к чему! Ты можешь уже перестать вести себя так глупо?!       Людская принцесса стиснула зубы, стараясь войти в его положение.       — Я ничего такого не сделала. Не кричи на меня.       Элайджа наклонился к ней. Стол был единственной преградой между ними. Возможно, именно такая преграда, которую постоянна возводила Миранда, спасала их отношения раз за разом.       — Для тебя каждая проблема имеет решение. Но это не так! Изабелла думала так же и поэтому умерла!       Элайджа развернулся, снова смотря на восход солнца. Теперь, когда они встают в полседьмого, ещё темно.       — Либо держи язык за зубами, либо выбирай выражения, — тихо, но уверено произнесла Миранда. Его постоянные вспышки гнева выводили её из себя за считанные секунды.       Она уже собиралась опуститься на своё место, как король обернулся.       — Что ты сказала?       Миранда встретилась с ним холодным взглядом.       — Думай, что говоришь. Твоя трагедия не оправдывает тебя.       Слуга зашёл в комнату и поставил на чайный столик кружку кофе без молока и стакан воды. Он поспешил сразу удалиться, чувствуя напряжение между правителями.       — Не забывайся. Помни с кем разговариваешь.       Он взял кружку и снова повернулся к королеве, что практически кипела от злости.       — Ты тоже, Элайджа. Я уже устала терпеть изо дня в день твои выходки! — Её голос повысился. — Либо ты изменишься, либо пожалеешь, что вообще посмел свои ядовитые речи при мне говорить!       Трид замахнулся, кидая кружку с кофе на пол. Горький напиток брызнул во все стороны, пачкая тёмно-синий ковёр. Ладони принцессы сжались в кулаки, но она не вздрогнула.       — Почему никто здесь меня не слушает?! Изабелла не слушала, теперь ты! Решила повторить её судьбу?!       Миранда никогда не видела, чтобы он так кричал. Вены на шее вздулись, а все мышцы в теле напряглись. Он всегда был сдержанно холоден и лишь раз при ней гнев вырвался наружу. Тогда объявили о беременности Луизы.       — Пожалуйста, повторяй! Только я тебя спасать не буду! Сдохнешь, как она, и у меня будет меньше проблем!       Элайджа подумал о том, что сказал, лишь когда Миранда вышла из-за стола и прошла к нему. Он уже хотел извиниться, как она замахнулась, отвешивая ему звонкую пощёчину.       — Ещё хоть как-то очернишь свою сестру — я тебе язык вырежу. Я не буду, как твоя мать, терпеть эти крики! Если что-то не нравится, то найди себе жену и королеву, что не будет тебя раздражать! Я буду только рада!       Миранда начала собирать все свои вещи, желая выйти из комнаты.       — Я столько проблем пережила лишь из-за тебя, а ты смеешь так выражаться в мою сторону, — говорила королева, складывая все нужные бумаги. Неожиданно она ударила рукой по столу, отчего стеклянные пузырьки с чернилами зазвенели. — Да кто ты такой, чтобы вообще рассуждать про меня и Изабеллу?!       В платье стало невероятно тесно и неудобно. Шнуровка мешала полноценно вздохнуть. Перед глазами пронеслись воспоминания с восстания.       Миранда поспешила выйти, чтобы он не увидел её растерянности, и направилась к мистеру Мальборо, чтобы узнать всё по поводу отъезда.       Но напоследок она всё же обернулась к нему.       — Я сделаю вид, что этого разговора не было.       В коридоре в глазах потемнело, а сердце пропустило удар. Миранда опёрлась на стену, хватаясь руками за вырез платья. Дыхание прерывистое.       — Ваше Величество, с вами всё хорошо?       Никки обеспокоено подошла к королеве, чуть-чуть ослабляя шнуровку.       — Да, да… Большое спасибо, Никки. Прикажи принести воды, пожалуйста. Я буду в зале заседания…

***

      — Метель должна прекратиться через пару часов. Тогда и выйдем, — объявил мистер Мальборо на собрании.       Элайджа постукивал своим кольцом по столу. Он всё думал об этой ссоре с Мирандой. Она действительно сильно разозлилась. «Хотя я сам виноват. Наговорил какую-то ерунду…»       От него не скрылось, что у неё чуть не начался новый приступ.       — Тогда встретимся через несколько часов.       После слов короля Миранда сразу встала со своего места, уже собираясь уйти. Но Элайджа схватил её за руку, останавливая.       — Не трогай меня.       Девушка осторожно убрала его ладонь и направилась на выход, не желая слушать все его извинения. Помощники главных советников, которых сегодня было достаточно много, поглядывали на них удивлённо. Король с королевой даже их имён не знали.

***

      — Миранда.       Элайджа зашёл в покои, замечая девушку за письменным столом.       — Что тебе надо?       Миранда вскинула голову, отправляя в него колючий взгляд.       — Пришёл поорать на меня? Если так, то я заранее встану, — она поднялась со своего места. — Может ещё ударишь? За ужином с твоими родителями ты спокойно это делал. Думаю, сейчас тебе тоже очень хочется. Это же у вас семейное, — вспоминая принца Ривена, королеву Сноудроп и его отца, добавила Миранда.       Элайджа замер, видя, насколько решительно она ждёт от него какого-то нового нападения.       И Миранда, и Элайджа одинаково вспыльчивы и импульсивны. Но ярость у них разная. Миранда пыталась уничтожить всё в приступе гнева. Часто у неё даже это получалось. Рассудок накрывала пелена ненависти, мешающая здраво мыслить. Сейчас она готова уничтожить их отношения лишь потому, что Элайджа не может сдержать свою агрессию после смерти сестры.       У Элайджи всё наоборот. Ему нужно выпустить гнев с помощью физической силы, но после этого ярость становиться холодной, спокойной, дающей возможность мыслить логически. Он отошёл и пришёл извиниться.       — Что ты такое говоришь? — уставши вздохнул король. — Я никогда не ударю тебя.       — Тогда веди себя адекватно.       Элайджа бы сказал, что после смерти её семьи она постоянно устраивала истерики. Но чувство вины не позволило сделать этого. Трид виновато посмотрел на неё, сжимая челюсть.       — Поэтому я и пришёл извиниться. Я постараюсь измениться, если это нужно.       Миранда усмехнулась, беря пустую кружку из-под чая, подошла ближе. В ней давно не было такой решимости.       — Это необходимо, если ты хочешь, чтобы я была рядом. Но сколько раз ты это говорил? Может перестанешь вести себя так глупо? — повторила его слова Миранда, замахиваясь и кидая кружку возле его ног. — Тебе приятно?! Скажи мне!       Элайджа отвёл взгляд к окну, чувствуя, как осколок попал на тёмные туфли.       — Нет, Миранда, мне неприятно. Я прошу у тебя прощение за это, — сквозь зубы процедил он, сдерживая возмущения по поводу её поведения.       — Вот и хорошо. Теперь каждый раз, когда ты будешь вести себя, как моральный урод, я буду отвечать тебе тем же.       Элайджа прошёл мимо неё, опускаясь в кресло. Эта вспыльчивость выводила его из себя так же, как его гнев Миранду.       — Если ты согласен, то я принимаю твои извинения.       Король сжал руки в кулаки, но кивнул, соглашаясь. Пусть лучше будет так.       Принцесса Джоко увидела, как на его холодном бесчувственном лице начали краснеть глаза, и одна слеза потекла по щеке. Маленькая Миранда, что жила внутри неё и отвечала за сердце и душу, начала громко и звонко кричать: «Что ты наделала?!» Девушка всеми силами старалась отмахиваться от неё, уносить на дно глубины своего сознания. Но та постоянно вырывалась.       Тогда Миранда подвинула кресло и села напротив трида.       — Элайджа, — южанка наклонилась к нему и коснулась бледного лба, убирая чёрные волосы, — зачем ты пытаешься казаться в глазах других неприступно холодным?       Король закрыл глаза, понимая, что из-за Миранды его идеализированная маска холодного представителя аристократии треснула.       — Ты не понимаешь, Миранда, — строго отозвался он, но руку её не убрал.       — Я же знаю, что внутри тебя есть свет. Я видела его.       Снова эта её доброта и доверчивость. Постоянно всё прощает.       Неожиданно Элайджа перехватил её руку, поднося к губам. Миранде показалось, что он оставил на ее ладони и пальцах около сотни мелких поцелуев. Из-за растерянности она даже не успевала соображать, что происходит.       Элайджа спустился с кресла на пол, вставая на колени. Найдя вторую ладонь, оставил и на ней несколько касаний.       — Элайджа, — позвала Миранда, стараясь прекратить это странное действо, — перестань.       Он не обращал на неё никакого внимания. Иногда в Миранде король видел свою сестру. Она тоже была невероятно доброй с близкими, но ненавидела, когда к ней относились по-хамски. Он вспоминал, как поссорился с Изабеллой и так и не извинился. Элайджа не хотел, чтобы это ещё когда-то повторилось. И только не с Мирандой. Только не с ней. Она последнее, что у него осталось.       Король обнял её ноги сквозь ткань тёмно-серого платья, опираясь на кресло и кладя голову ей на колени.       — Прости меня за всё, пожалуйста.       Его голос выражал всё отчаяние, которое было с ним всю последнюю неделю. Изабелла забрала с собой в могилу кусочек его души. Эгоистично оторвала и забрала с собой.       Слёз больше не было. Элайджа просто сидел, поглаживая колени девушки. Будь это при других обстоятельствах Миранда смогла бы найти в этом какой-то романтический подтекст. Но сейчас это было лишь отчаяние. Такое же, как после восстания, когда вернулся Элайджа.       Миранда запустила в тёмные волосы пальцы. Наклонилась, оставляя на его макушке лёгкий поцелуй.       В голове всплыло воспоминание. Это было уже больше двух лет назад. Тогда ей только исполнилось пятнадцать.

***

      Миранда упала с лошади и неудачно приземлилась. Открытый перелом — точно не её мечта. Отец был в ярости, когда к нему прибежал Нкозан и в панике сообщил, что принцессу на носилках унесли лекари.       Джелан коснулся губами макушки дочери.       — Я же просил тебя не тренировать прыжки. Кто тебе разрешал?       Миранда невольно улыбнулась, наслаждаясь заботой отца. Королева Рудо сидела на другом конце большой кровати, поглаживая младшую дочь по спине.       — Кассиан пригласил нас на бал в честь дня рождения Херсана. Как же ты пойдёшь туда?       — Придёт с позолоченной тростью, — усмехнулся Илир, самый младший из троих братьев Джоко, сидя в кресле напротив кровати принцессы. — Думаю, Алдену понравится.       Миранда взяла одну из подушек и кинула в него. Принц поймал перьевой «снаряд», весело смеясь.       — Если бы ты не отвлёк меня, то всё было бы хорошо! Никто бы даже не узнал!       — Узнал бы, — строго отозвалась Рудо.       — Так ты там тоже был? — повернулся король к сыну.       Дверь открылась и в комнату вошёл Метин с Нкозаном. Отец сразу грозно посмотрел на старших сыновей.       — Как ты, Миранда?       Нкозан, самый старший, подошёл к сестре, целуя в макушку. Метин отодвинул одеяло, смотря на жёсткий гипс. Он цокнул языком, обратно накрывая Миранду и садясь на край кровати. Их не пускали, пока ей вправляли кость и зашивали рану. После же принцесса долго спала со снотворным и обезболивающим, почему они снова не смогли войти.       — Нкозан, вот ты как мог до этого додуматься? — начал король Джелан, грозно смотря на наследника. — Тебе двадцать пять лет. Сложно было понять, что я не просто так запрещаю Миранде отрабатывать прыжки? Она же уже не первый раз падает с лошади.       Нкозан виновато потупил взгляд. Он был старше Миранды на десять лет, и чаще всего родители спрашивали с него за её выходки.       — Не надо его ругать. Я сама виновата, — начала принцесса, слегка обнимая отца насколько это было возможно с её ногой. Губы коснулись его щеки, а кожу сразу защекотала тёмная борода. — Пожалуйста, не сердитесь, отец.       Рудо позвала Нкозана на свою сторону. Он поцеловал руку матери, садясь рядом.       — Я не думал, что это всё может так закончится. Я очень извиняюсь, отец.       — Да ладно, все мы знали, что так закончится, — засмеялся Метин. Его веселье поддержал лишь Илир.       — А тебе, Метин, стоит позаниматься верховой ездой. Даже Миранда больше тебя обладает этим навыком, — пригрозил отец среднему сыну. Ему никогда не удавалось найти с лошадьми общий язык. Те постоянно его не слушались.       Матушка обняла Нкозана, своего первенца, поглаживая по спине. Она всегда волновалась за него, когда Джелан ругался.       — Что вышло, то вышло, Джелан. Все они в какой-то степени виноваты. Мы тоже, надо было следить.       Король ещё ближе притянул к себе дочку, мягко улыбнувшись.       — Нога не болит?       Миранда засияла.       — Нет, уже намного лучше. Спасибо.       Метин угрюмо смотрел на все эти нежности, хотя внутри тепло улыбался.       — Обнимают любимчиков, да?       Илир посмотрел на брата, что обращался к нему.       — Согласен.       — Иди ко мне, я тебя обниму.       Метин развёл руки в разные стороны, призывая к себе младшего брата. Тот встал, садясь на край кровати и обнимая среднего. Все засмеялись, смотря, как они похлопывают друг друга по спине. Даже король улыбнулся, оставляя ещё один лёгкий поцелуй на кудрявых и нерасчесанных волосах дочери. Она только проснулась после пытки с вправлением кости.       — Как же я рад, что вы все так дружны.       Джелан очень боялся, что его дети будут соперничать ради власти. Но ни Метин, ни Илир никогда не хотели забрать титул наследника у Нкозана.       — Разве может быть по-другому с такими прекрасными родителями? — засмеялся Илир.       — Только искренняя любовь порождает такую же любовь. Да, Джелан? — добро засмеялась королева Рудо.       Король наклонился через Миранду. Рудо подалась к нему, оставляя на губах мужа лёгкий поцелуй. Все дети улыбнулись, радуясь, что их родители одни из немногих, кто женился по любви.

***

      Киллам и Донна уже стояли возле корабля. Мистер Мальборо, адмирал, давал какие-то указания. Вещи давно занесли внутрь.       Вся компания поднялась по деревянному трапу. Миранда огляделась, вспоминая, как спускалась по такому же со связанными руками, зная, что сейчас её жизнь перевернётся с ног на голову. Тогда ей объявили о помолвке.       Матросы бегали туда сюда, выполняя поручения. Мистер Мальборо спустился к ним и склонил голову.       — Вы готовы? — весело спросил он.       — Конечно! — доброжелательно ответила Миранда и улыбнулась, стараясь не вспоминать плохое, когда мужчина лет пятидесяти поцеловал её руку. — Сколько нам плыть?       — Завтра днём уже будем на месте. На судне достаточно много шквальных. Корабль будет плыть с постоянной скоростью даже ночью. К сожалению, когда мы отплывем подальше, придётся уйти на нижнюю палубу.       — Почему? — нахмурилась Миранда. Она не думала, что всю поездку будет сидеть в своей каюте.       — Слишком большая скорость.       Адмирала позвали, и он, извинившись, отошёл. Миранда посмотрела на своих спутников. Элайджа был всё таким же угрюмым, так что она обратилась к Килламу.       — Мистер Ариас, — позвала людская принцесса. — Кто такие шквальные?       — Должность на судне. Они ускоряют корабль с помощью ветра и воды.       Всем показали их каюты. Миранда нашла там свои вещи. Это была достаточно просторная комнатка для корабля. Ничего особенного. Двуспальная кровать, конечно, меньше, чем во дворце. Лакированный стол из красного дерева, за который сразу сел Элайджа, продолжая работать.       Миранда не могла не спросить.       — Куда мы всё-таки едем?       Королева разглядывала карту, что висела на стене в резной раме. Послышался ехидный смешок, и она обернулась. Впервые за последнюю неделю на лице короля появилась улыбка.       — Я же говорил, что это сюрприз.       Миранда решила не портить его настроение и подхватила волну.       — Я могу спросить у любого здесь и мне скажут, — она скрестила руки на груди, ухмыляясь. Она медленно подошла к столу, продолжая разглядывать место, где ей нужно провести ночь.       — Не скажут, я предупредил их о твоём любопытстве.       Миранда широко улыбнулась.       — Начинаешь приходить в себя?       — Скажем так, я вчера очень удивился в галерее. Но ты была права, пора возвращаться. Вот, теперь разгребаю всё, что произошло за эту неделю. Поражаюсь, как отвратительно начали делать отчёты, пока меня не было.       — Тогда не буду мешать.       Миранда вышла за дверь и поднялась на палубу. Корабль тронулся минут пятнадцать назад. По пустому пространству бегали и веселились матросы. Донна бегала между ними, задорно смеясь. Парни обернулись, когда увидели королеву.       — Ваше Величество, будете с нами? — крикнул один из самых смелых. Молодая королева скромно улыбнулась, не зная, что и сказать. Донна заметила, как у неё забегали глаза.       — Давайте, Миранда, очень весело! Ваша молодость ещё не закончилась, — намекнула рыжая.       Как оказалось, они играли в детскую игру. Такими обычно развлекались дети из деревень. Миранда никогда участвовала в подобных, и, когда ей сказали название, она ничего не поняла. Парни быстро объяснили суть игры. Несколько человек должны осалить всех, кто участвует. Кого осалили, тот замирает и ждёт помощи от других. Когда не осаленный игрок дотронется до того, кому нужна помощь, тот может продолжать игру.       Миранда решила, что раз в детстве такого не было, то можно поиграть сейчас. Как раз на всех были тёплые кафтаны и бриджи.       Матросы выбрали несколько человек, которые будут водящими. Остальные разбежались. Миранда наблюдала за тем, как парни начали салить друг друга. Один побежал в её сторону, и девушка сразу развернулась в другую сторону. Она случайно попала прямо в руки к другому водящему. Нужно будет научиться играть в это. Королева громко засмеялась и подняла руку в ожидании помощи от других игроков.       — Ваше Величество! — девушки коснулся темноволосый парень и потянул её за руку от уже приближающихся вод. Он улыбался, когда забежал за мачту. Опомнившись, матрос отпустил руку королевы.       Игра на самом деле оказалась весёлой. Холодный зимний воздух бил в лицо, но из-за постоянного движения было даже жарко. Мистер Мальборо спустился с квартердека и улыбнулся присутствующим. Служащие очень любили работать на его корабле, так как мужчина достаточно снисходительно относился ко всем. Будь сейчас матросы под руководством мистера Франка, генерала-адмирала, точно отхватили бы за такие игры. Хотя всю работу уже выполнили.       — Решили повеселиться, Ваше Величество? — обратился Фэллон Мальборо к королеве, весело улыбаясь.       — В детстве не давали играть. Решила, хоть сейчас побегать и посмеяться! — Миранда вскрикнула, когда её неожиданно осалили.       — Да, королевская жизнь не такая весёлая, как может показаться, — изрёк адмирал и снова куда-то скрылся.       Донна подбежала к Миранде и дотронулась, чтобы снова ввести в игру. На палубе появился Киллам. Он оглядел происходящее и весело засмеялся, когда его тоже позвали в игру, но отказался. Мистер Ариас снова спустился на нижнюю палубу, собираясь навестить друга.       — Элайджа, — он зашёл в комнату, — поднимайся! Там весело. Что ты тут как в склепе?       — Мне нужно работать.       — Да ладно тебе! Отдыхать тоже нужно! — оба понимали, о чём говорил Киллам. С матросами они точно играть не собирались.       — Даже если я пойду, итог известен — я выиграю, — Элайджа усмехнулся, продолжая думать над документами. Ещё во время военного курса у них с герцогом появилась традиция драться на мечах на кораблях.       — Уверен?       Элайджа приглушённо засмеялся, но встал со своего места, решив что нужно развеяться. «Изабелла была бы рада, что я не оплакиваю её постоянно…»       Друзья поднялись на палубу, и Элайджа увидел, как матросы, Донна и Миранда играют в детскую игру. Всем было очень весело. Миранда почувствовала взгляд Элайджи на себе и задорно засмеялась, убегая от водящего.       Киллам кинул королю меч.       — Всё! — крикнул один из водящих, опираясь руками на колени и тяжело дыша. — Перерыв!       — Я думала, что вы выносливее! — сказала Донна, хлопая того матроса по спине.       Он схватил её, закидывая на плечо. Рыжая громко закричала, стараясь выбраться. Когда парень поднёс её к перилам, запугивая, девушка начала сильнее барабанить по его спине, не желая падать в ледяное северное море. Мало ли, что у того в голове. Но матрос опустил её на землю, звонко смеясь и подшучивая над Донной.       Миранда смеялась, но всё же ей было грустно, что она неприкасаемая. С Донной все общались спокойно и открыто, а Миранду всё же многие обходили стороной. Может, не будь поблизости Элайджи, было бы веселее.       «Элайджа…» — девушка обернулась и заметила, что король и Киллам начали драться. Оба смеялись и не делали ничего всерьёз. Киллам даже расстегнул пальто, из-под которого показался белый китель.       Матросы тоже увидели схватку и начали спорить, кто победит. Миранда подошла ближе, наблюдая. Она ставку не делала, хотя многие спрашивали.       — Его Величество же ваш муж! Разве вы не поддержите его? — сказал один из смельчаков. Миранда засмеялась и посмотрела на шутливую драку.       — Он проиграет.       Все удивлённо посмотрели на королеву. Язвительная ухмылка не сходила с её лица. Донна пробиралась к ней, внимательно наблюдая за схваткой.       — А ты говорил, что победишь! — воскликнул Киллам, когда меч Элайджи вылетел из его рук. Король удивлённо уставился на оружие, что секунду назад с грохотом ударилось об дерево.       Толпа раздалась одобрительными возгласами, когда слова королевы оказались правдой.       — Бессмыслица какая-то, — растеряно сказал Элайджа, перебирая в голове все свои атаки. — Быть такого не может!       — Теряешь хватку, Элайджа! — продолжал веселиться Киллам. Он достаточно эффектно подкинул оружие. То прокрутилось в воздухе, а после так же легло в его руку. Лезвие на солнце сверкнуло голубым.       — Я против тебя поставила, Элайджа! Мои слова всегда правдивые! — крикнула Миранда из толпы.       Король посмотрел на неё, прокручивая меч в руке.       — Давай ещё раз! — перекричал он ветер, обращаясь к другу. — И ты, жёнушка, ставишь на меня, а не против!       В Элайдже проснулся азарт. Эта битва была более ожесточенная. Король сделал выпад, и Киллам слегка потерял равновесие, уклоняясь. Первый не стал ждать и нанёс ещё один удар.       Элайджа хотел победить только ради того, чтобы потешить своё самолюбие. Ему нужно было отвлечься от смерти сестры. Для того, чтобы это сделать, нужно поставить какую-то цель. Даже совсем маленькую, как эту. У него получилось. Те пары минут, пока длился бой, он не думал ни о чём, кроме техники и стратегии.       В конце Элайджа выбил оружие из рук Киллама. Светловолосый парень несколькими приёмами обезоружил своего противника тоже.       — Как думаете, кто теперь победит? — тихо спросила Донна, но стоящие рядом матросы триды тоже услышали и заинтересованно повернулись к королеве.       — Кто победит?.. — задумалась Миранда. — В этот раз Элайджа. У него слишком много гордости и достоинства, чтобы проиграть у всех на глазах дважды.       В этот момент Киллам с грохотом упал на пол, ударяясь спиной. Он шутливо закряхтел, изображая сильную боль.       — Я говорил, что выиграю! — по-мальчишески обрадовался Элайджа. Он подал руку другу, и тот поравнялся с ним, радостно улыбнувшись.       — Наконец-то возвращается старый Элайджа! — хрипло сказал Киллам, по-дружески приобнимая его.       — Её Величество снова оказалась права! — крикнул кто-то и толпа разразилась смехом.       Короля позвал мистер Мальборо, и Элайджа направился через толпу к нему. Проходя мимо Миранды, он наклонился к её уху и еле слышно прошептал:       — А ты боялась, что к тебе будут плохо относиться.       Не дожидаясь реакции девушки, он прошёл дальше. Королева усмехнулась и направилась к лееру. Судно двигалось очень быстро даже сейчас. Что же тогда будет после того, как они все уйдут вниз? А ведь принцесса и не задумывалась, что корабль, на котором она плыла из Умбао, доплыл так быстро. Людские корабли плывут больше недели, даже когда сокращают путь.       Теперь ясно, почему так происходит. Шквальные стояли на квартердеке и упорно работали. У них была красивая форма. Одни стояли в зелёных кафтанах с ярко-синими погонами и ремнями, на которых была серебряная цепочка и знак, обозначающим воду. На других были такие же кафтаны, но пояс и погоны тёмно-фиолетовые, а на плечах знаки обозначающие ветер.       Первые стояли возле воды, выставив руки. Вторые держали одну руку поднятой в направлении движения, а второй словно подгоняли кого-то.

***

      После ужина в кают-компании Миранда засела в своей каюте, рассматривая карту и пытаясь понять, куда они плывут. Шквальные уже менялись несколько раз из-за большой нагрузки. Элайджа ближе к вечеру снова погрустнел и не хотел отвечать ни на какие вопросы.       Миранда села за стол, доставая пожелтевшую бумагу. Писать о таком она не хотела, но Алден должен знать.       «Алден Мюррей, мой дорогой друг       У меня нет хороших новостей. Сейчас я нахожусь на корабле. Мы едем на поиски Хранителей. Честно говоря, от меня даже скрывают, куда именно.       Я не знаю, как сообщить эту новость, но всё же мне нужно это сделать. Изабелла умерла неделю назад. Уже были похороны. Сейчас ищут причину её самоубийства, но пока что всё тщетно.       Твою брошь я оставила в комнате принцессы. Обязательно приезжай, чтобы навестить и попрощаться с Изабеллой. Думаю, после ваших достаточно близких отношений, ты просто обязан это сделать.       Так же прошу передать мои наилучшие пожелания принцессе Силин. У неё недавно был день рождение. Я напишу ей позже, обещаю. Сейчас не могу собраться с мыслями.       Я скучаю по тебе, несмотря на наши разногласия.

Всё та же Миранда Джоко»

      Подпись королева поставила как в детстве. Алден всегда говорил, что Миранда будет не Джоко, а Мюррей. Каждое своё письмо ему, она заканчивала именно так.       Когда они прибудут, Миранда обязательно отправит его. До этого рука не поднималась написать о смерти Изабеллы. Сейчас было намного легче.

***

      Миранда никак не могла уснуть. Она думала о том, куда они едут, как отреагирует Алден, приедет ли он, как скоро Элайджа придёт в себя, кто мог подтолкнуть Изабеллу к самоубийству, почему она сделала это, раз не хотела. Множество вопросов, и ни на один нет ответа. Вся жизнь перевернулась. Элайдже прилетело бумерангом за то, что он сделал с её жизнью. Его очередь терять всех и восставать из пепла.       Девушка перевернулась на другой бок лицом к Элайдже. Глаза продолжали быть закрытыми. Одна свеча в комнате горела, давая чувство защищённости. Всё произошедшее даже с одним человеком за всю жизнь не происходит, а тут за четыре месяца… Всех это выбило из колеи. Никто не был готов к такому.       Миранда слегка приоткрыла глаза. Перед ней лежал не Элайджа. Ривен был бледен, как труп. Хотя, это наверное действительно был труп. Губы синие, а из рта шла маленькая струйка крови. По периметру шеи шёл длинный порез, оставленный топором. Голубые холодные глаза смотрели прямо на девушку, что побелела практически так же, как мёртвый перед ней.       Раздался протяжный крик. Миранда резко села в кровати, отскакивая от принца, как ошпаренная. Она полетела на пол, когда не почувствовала край кровати. Руки и ноги сами понесли её в угол каюты, подальше от Ривена.       Но когда она посмотрела на кровать, то увидела лишь Элайджу, что удивлённо смотрит на неё, опираясь на локти. Как же они всё же похожи…       — Что случилось? — он резко сел, осматривая её.       Миранда, не веря своим глазам, всматривалась в лицо трида. Дверь распахнулась и вошёл страж. Рука лежала на ручке меча.       — Что происходит?       Солдат странно осмотрел Миранду в углу комнаты и Элайджу, что начал вставать с кровати.       — Всё хорошо, — ответил король, и тот, кивнув, вышел.       Элайджа подошёл ближе и сел, кладя горячие руки на плечи девушки.       — Ривен… это был он… — дрожащим голосом пыталась доказать Миранда, ещё больше забиваясь в угол. Она притянула ноги к себе, сильно их сжимая.       Элайджа притянул её к себе, заключая в лёгкие объятия. Эти её ночные кошмары сводили с ума.       — Успокойся. Здесь только я.       — Он был здесь! Я клянусь тебе! — Миранда всеми силами старалась сдержать приближающуюся истерику.       — Его здесь не было. Здесь только я. Видишь?       Элайджа посмотрел на принцессу, давая ей возможность разглядеть себя в полутьме.       Вся надежда была на свечу. Яркий свет слегка мигал из-за качающегося на волнах корабля, что быстро движется дальше.       Элайджа подложил руку ей под спину, поднимая на ноги. Заставляя бессильное тело работать, Миранда встала, приподнимая себя руками. Она прошла к кровати, чувствуя себя невероятно глупо. Но страх всё равно сковал тело. Король обратно улёгся на кровать, обнимая людскую принцессу. Крепко держа её, зарывшись носом в кудрявые волосы, трид закрыл глаза, снова погружаясь в сон.       Миранде было не так спокойно. Перед лицом стояло бледное лицо его брата. Принцесса начала накручивать себя, отчего перед глазами появилась ещё и голова Луизы. Потом тело Изабеллы на руках у Элайджи. Потом тело матушки, что обступили триды в военной форме. Потом Кенни, что лёжа в гробу, держит крест в руках. Потом король Тедрос, который пытался встать с камня, когда Элайджа забирал его силу. Потом голова королевы Сноудроп, что упала с эшафота. Потом братья Джоко, что тепло улыбались ей, поднимаясь по трапу, когда она увидела их в последний раз. Потом лицо отца, который вечно поглаживал свою бороду.       Слезинка покатилась по лицу, и только сейчас Миранда поняла, что всё это время не дышала. Сделав глубокий вдох, она уже не могла остановить нахлынувшие слёзы. «Изабелла… она умерла…» Осознание всего произошедшего волной накрыло с головой. «Никого не осталось! Никого!»       — Миранда…       Элайджа поднялся на локте. Его пальцы опустились на скулу девушки, слегка поглаживая.       — Всё хорошо, — он уже не знал, что и думать. — В комнате никого нет.       — Они все умерли. Ты понимаешь это? — прохрипела Миранда, шмыгая носом. — Отец, матушка, братья, Изабелла, Ривен, королева Сноудроп, Тедрос, Луиза, Кенни… — бывшая принцесса начала судорожно перебирать всех погибших за эти четыре месяца. — И все они погибли, потому что я была рядом!       Элайджа не знал, что делать. Он сам только недавно вылез из состояния, когда обвинял себя во всём.       — Ты вообще не при чём во всех смертях, что перечислила. С твоей семьёй виноват я и мой отец, Ривена убил я, Его Величество убил я, — голос Элайджи дрогнул от осознания, — с Изабеллой ты никак не связана, а эту девушку, Кенни, убила Луиза.       «Убийца… тиран…» — голос Миранды пролетел у него в голове вихрем. Хоть она и шутила тогда, эти слова его сильно задели. Сейчас он понимает почему. Они ведь правдивые.

***

      Миранда позавтракала одна в каюте. Ривен никак не выходил из головы. Это жуткое побелевшее лицо.       Элайджа был на палубе. Сказали, что уже можно выходить, так как скоро прибытие.       — Я не могу здесь сидеть до скончания веков! — решительно сказала самой себе девушка, натягивая тёплый синий кафтан.       Королева открыла дверь, здороваясь со стражниками, и поднялась на палубу. Всё тот же сильный ветер из-за быстрого движения. Но сегодня он был невероятно тёплый. Матросы ходили в одних футболках, и Миранда в эту картину совсем не вписывалась. Неподалёку показалась Донна в платье чуть выше щиколотки и кофте, чтобы не продуло от ветра.       — Миранда! Сегодня уже тепло! — засмеялась она, стягивая с девушки тёплую одежду. Королева осталась в одной белой рубахе и кожаных леггинсах.       — Ты всё же вышла! — послышался голос Элайджи. — О! Ты как раз в спортивной форме!       Миранда странно покосилась на него. Он сам был одет примерно как она. Белая рубаха с завязками на груди, чёрные штаны.       — Зачем тебе моя спортивная форма?       — Я так предполагаю, что с Изабеллой вы собирались заниматься не один раз. Предлагаю продолжить твоё обучение.       — Вы учитесь драться? — Донна восхищённо посмотрела на королеву.       — Похоже, — растерянно отозвалась Миранда.       Элайджа уже развернулся и направился к свободному месту, зовя Миранду идти за ним.       — Когда я сказала, что заставлю тебя работать, я не предполагала, что это буду делать и я, — пробурчала себе под нос девушка, разминая шею.       — Тебя тоже нужно приводить в чувство. Ты по ночам спать никому не даёшь.       Девушка закатила глаза, повторяя за тридом его действия. Она пыталась узнать, где они находятся, но король продолжал молчать. Он развернулся, что-то ища. Миранда продолжала небольшую разминку, думая о всём произошедшем.       — Лови! — крикнул мужчина.       Миранда увидела лишь летящий в её сторону кинжал. Еле как увернувшись, она ошарашенно глянула на Элайджу. Тот смеялся, поднимая с пола оружие.       — Сдурел?!       — Ты бы всё равно уклонилась.       — С чего ты взял?! — она рассержено повысила голос, отчего Элайдже стало ещё смешнее. — Совсем головой тронулся! Идиот, честное слово!       — Ты уже столько раз стояла лицом к лицу со смертью и ни разу не проиграла ей. Не думаю, что после всего случившегося твоя смерть будет такой глупой.       — Я умоляю тебя, Элайджа, не думай! Когда ты начинаешь думать, то появляется угроза чей-то жизни. И причём неважно чьей! — снова вспыхнула девушка, выхватывая из его руки кинжал.       — Попадёшь в этот столб? — Элайджа кивнул в сторону мачты. Девушка прицелилась и метнула кинжал в ту сторону. Он прилетел близко, но воткнулся в пол. Трид направился за ним, доставая из дерева.       — Не так плохо, как могло быть.       — Его прошлая ученица попала мне в ногу, когда нужно было в дерево. Так что, действительно, всё не так плохо, — проговорил Киллам, выныривая из-за двери.       — А ты вечно рядом ходишь. Пора заканчивать. Она тебя уже пырнула ножом, — хмыкнул Элайджа и замахнулся, кидая оружие в друга. Тот схватил кинжал перед своим лбом.       — У вас привычка пытаться кого-то убить на уроках? — недовольно сказала Миранда, скрещивая руки на груди.       Вся эта ситуация её раздражала. Была бы её воля, то королева просто осмотрелась и почитала какую-то книжку.       — Сама стреляла в меня на прошлом занятии, — сказал Элайджа, принимая кинжал обратно.       Миранда хмыкнула, убирая волосы, которые растрепал ветер. Улыбка сама появилась на лице, когда она вспомнила ошарашенное лицо трида.       — Чтобы тебя прибить, нужно по любому проводить обряд во время какого-нибудь солнцестояния. Вытащила бы я эту стрелу, не переживай, — отмахнулась королева, подходя ближе к ним.       — Во время полной луны, — шутливо поправил девушку Киллам, радуясь, что его друг наконец-то улыбается.       — Вот. Вот! — Миранда указала рукой на блондина. — Тебе стрелы в живот не хватит. Выжил бы.       Миранда приподняла брови, наблюдая за тридом, пока собирала кудрявые волосы в высокий хвост.       — Я с вами не доживу до окончания поездки, — угрюмо закатил глаза Элайджа. Сегодня у него было слишком хорошее настроение. Пора его подпортить.       — Он не любит, когда над ним шутят, — прошептал Киллам, наклоняясь к королеве.       — Да, я уже поняла. Пытается сохранить образ беспощадного манья…       — Миранда! — рявкнул Элайджа, не давая ей договорить. Миранда и Киллам начали смеяться, отчего на лице короля тоже появилась глупая улыбка.       Он развернулся к ним спиной. Миранда увидела на поясе фельдмаршала несколько небольших кинжалов. Девушка слегка толкнула его в бок, указывая на них. Мужчина достал один и отдал Миранде. Королева замахнулась, стараясь как можно лучше прицелиться. Клинок полетел в сторону Элайджи. Король развернулся, ухватываясь рукой за лезвие, а не ручку, как Ариас ранее. По ладони потекла горячая кровь.       — Хороший приём, — прорычал он, разжимая пальцы. — Так бы в столб кинула.       — Когда дело доходит до твоего убийства, у меня всё хорошо получается!       — Я ожидал, что Элайджу будет хотеть убить кто угодно, но точно не его собственная жена, — хмыкнул Киллам, поворачивая к девушке раскрытую ладонь. Миранда ударила по ней, широко улыбаясь.       — Она как собака, на всех кидается!       Девушка, уже не спрашивая, выхватила один клинок у Киллама и кинула в короля. В этот раз он поймал его за рукоять.       — Говорю же!       — У тебя есть револьвер? — повернулась Миранда к триду.       — К сожалению…       — Скажи, ты ножи тоже когда-то метала? — спросил Элайджа, играясь с кинжалом в руке. Лезвие ярко блестело на солнце, отсвечивая лучи.       — Как бы это смешно не звучало, но только дротики, — усмехнулась королева, выхватывая оружие из рук короля. — Давай показывай лучше, что делать, чем языком чеши.       Элайджа по-мальчишески пожал плечами, смотря на Киллама. Мол: «Извини, поболтать не получится». Он начал рассказывать, как кидать. Возможно, игра с дротиками в детстве действительно помогла. Хоть кинжалы не всегда прилетали точно, но в тело человека, который не движется, девушка точно сможет попасть.       Матросы странно на них поглядывали, когда проходили мимо. Мистер Мальборо наблюдал за всем происходящим, разговаривая с Килламом на квартердеке. Донна пыталась что-то читать, но страницы вечно сдувало.       — Теперь твоя нелюбимая часть — рукопашный бой! — объявил Элайджа, наслаждаясь недовольством на лице южанки. Он начал рассказывать, показывать удары, исправлять Миранду. В конечном итоге, королева несколько раз падала, когда не могла уследить за его ударом. Тихо прокляв его, она была уверена, что тот слышит.       — Ты следишь только за руками. Смотри и на ноги. Тебе самую простую подсечку сделай — и ты уже на земле, — говорил Элайджа, помогая несчастной подняться.       — Я завтра точно не встану! — тихо простонала Миранда, потирая больную руку.       — Встанешь, куда денешься?       Миранда была готова его убить. Даже не просто убить, а вскрыть ему лёгкие и исследовать, чем он отличается от человека, пока трид ещё в сознании. Они продолжали заниматься, пока не стало слишком жарко и пока не сменились шквальные, отчего ветер стал ещё сильнее.       Элайджа подал Миранде холодную бутылку с водой. Девушка с жадностью выпила половину. Холод медленно разливался по телу. Убрав со лба мокрые от пота волосы, она наслаждалась видом на море. Запах соли, ветер и солнце были неописуемыми.       — Я видел твоё письмо Алдену, — начал Элайджа. Миранда повернулась, ожидая какого-то нового запрета, но тот лишь сказал: — Перепиши его. Ему не нужно знать, что мы сейчас не во дворце и ищем Хранителей.       Миранда удивилась такому исходу. Тихо буркнув: «Хорошо», она скрылась в каюте, взяла новый листок и написала длинное письмо, добавляя туда изменения. «Это письмо он не увидит!» — решительно сказала про себя Миранда, запечатывая конверт королевской печатью.

***

      — Господи! — закричала Миранда, когда её наконец выпустили из каюты. По просьбе Элайджа, её не выпускали оттуда, пока корабль не причалит. Она переоделась в более парадную форму, хотя она всё ещё оставалась военной. Зелёный легкий камзол с чёрными погонами и ремнём. Линия такого же цвета была на воротнике и шла ниже до пояса. Серебряные цепи на плечах и узоры придавали ему роскошности.       Донне тоже пошили похожий, но он был чисто зелёный, без каких либо деталей и погонов. На камзоле Киллама были коричневые линии, что шли вниз по рукам зигзагом. Они хорошо смотрелись с поясом того же цвета. Серебряные линии на погонах скорее всего означали его должность. У мистера Мальборо форма была примерно как у фельдмаршала, но детали были не коричневые, а тёмно-синие и серебряные линии были другие.       Миранда почти бегом подошла к месту, где устанавливали трап. Перед ней была пристань дворца Умбао.       — Успокойся! — смеялся Элайджа. — Сейчас за борт вылетишь.       — Как… Что мы тут делаем?       — Храм воды был в непригодным для занятий и всех детей привезли сюда, пока там идёт ремонт.       Миранда сбежала по трапу и спрыгнула на землю. Дом был прямо перед ней. Тепло, которое наполнило её изнутри, было неведомым ранее. Элайджа медленно спускался вниз, оглядываясь. Сам здесь он никогда не был. Его позвали шквальные, чтобы что-то объявить или спросить.       — Это невозможно… — тихо сказала Миранда, вспоминая родные места.       — Здесь вы выросли? — неожиданно сбоку появилась Донна. Она с интересом смотрела на дворец, что был чуть поодаль. Каменные стены, выкрашенные в белый, золотые шпили на башнях. В некоторых местах на стенах были позолоченные статуи святых и ангелов. Миранда часто разглядывала их, когда гуляла в саду.       — Да, — на выдохе произнесла девушка и обернулась.       Элайджа распрощался со всеми и направлялся к ним. Миранда, лишённая рассудка, побежала к нему и, слегка привстав на носочки, крепко обняла. Тот удивился такой реакции и, словно побаиваясь, аккуратно положил руки на спину южанки.       — Спасибо, — на самое ухо, тихо сказала она. «Каким образом этому человеку, которого я когда-то считала полной противоположностью, удавалось каждый раз придумать то, что больше всего меня порадовало бы?»       Губы короля растянулись в доброй улыбке. Он крепче обнял её, смотря на дворец перед ним. Яркое палящее солнце освещало золотые статуи.       Миранда раскрыла глаза, широко улыбаясь. Она увидела людей, которые смотрят на них. Сразу засмущавшись, королева слегка отстранилась. Она не думала, что когда-то попадёт в такую ситуацию. В её планы вообще раньше не входило обнимать Элайджу. И девушка даже не могла подумать, что когда-то будет делать это вполне добровольно. А тем более на людях.       — Прости, — слегка отводя взгляд, промолвила Миранда, делая шаг назад. Элайджа засмеялся, притягивая её обратно к себе. Тогда пристань наполнилась смехом молодых королевы и короля.       — Всё! Отпускай меня! — сквозь смех сказала Миранда.       Трид убрал руки и снова начал оглядывать местность вокруг, продолжая улыбаться.       — Веди нас, — махнул король рукой в сторону дворца, и Миранда чуть ли не в припрыжку направилась к дому.