Когда замёрзнет океан

      Миранда переоделась и ждала новостей. Элайджу чем-то напоили и теперь он спал, а к нему никого не пускали. И где-то через два часа после рассвета объявили, что король чувствует себя прекрасно и даже просит принести документы, которые он должен проверить. Миранда чуть не бегом направилась в его покои, возмущаясь, так как она не знала, что тот проснулся.       Двери распахнулись, и южанка вошла в комнату, полную народу. Только после она осознала, что единственная девушка из присутствующих. Элайджа лежал на кровати, улыбаясь и даже смеясь. Киллам сделал шаг назад, давая проход королеве. Все присутствующие склонили головы, когда заметили её.       Миранда направилась к кровати, рассматривая белое лицо Элайджи. Он и так всегда был бледным, а сейчас совсем меловой. Тот попытался сесть на кровати.       — Лежи! — резко отозвалась Миранда, отчего тот чуть не упал на локтях от удивления.       — Миранда, я ещё в лесу понял, что тебя лучше не злить и… — попытался отшутиться король, но девушка смотрела на него невероятно зло.       — Как же неприлично, — тихо сказал какой-то мужчина, намекая на то, что Миранда продолжает стоять перед кроватью повелителя.       Миранда вспомнила, что случилось, когда она опустилась на колени перед кроватью короля Тедроса.       — Не смей садиться на колени, Миранда, — нахмурился нынешний король.       «Я и не собиралась!» — мысленно отмахнулась Миранда, закатывая глаза.       — Ты понимаешь, каким идиотом нужно быть, чтобы лезть под пули?!       Присутствующие стали тихо перешептываться друг с другом. Возмущение на лицах, описывало всё их отношение к людской принцессе. Миранда стояла возле кровати короля и отчитывала его, даже не являясь тридом.       — Я пытался спасти твою жизнь! — воскликнул подстреленный немного виновато.       — Ты король! На тебе лежит огромная ответственность! Ты отвечаешь за жизни людей! Если бы умерла я, то ничего бы не случилось, а если бы умер ты, то всем тридам был бы конец! — продолжала свою тираду королева.       Её возмущала его безответственность. Как можно уже второй раз рисковать своей жизнью ради её спасения?       — Миранда… — тихо сказал Элайджа.       — Ты рисковал всем! У тебя война идёт, а ты меня закрываешь!       — Миранда! — рявкнул он, и южанка замолчала. Да не только она. Все присутствующие в комнате замолчали, с опаской смотря на короля. — Успокойся сейчас же! — Девушка замерла, не ожидая, что тот уже настолько хорошо себя чувствует, чтобы кричать на неё. — Я в первую очередь тоже обычный человек! И я бы не простил себе, если бы ты тоже умерла! Перестань нервничать и обдумай всё на чистую голову!       Миранда умолкла, понимая, что он говорит про Изабеллу. Виновато закусив губу, она наблюдала за тем, как Элайджа выгоняет всех из комнаты.       — Ты понимаешь, что если бы я тебя не закрыл, то пуля пришлась бы либо тебе в шею, либо в твою голову, которая, похоже, сейчас отключилась окончательно?! — продолжал злиться тот. — Ты бы умерла раньше, чем я успел прочитать какое-либо заклинание!       — Хватит на меня орать!       — Так если ты по-другому не понимаешь! — не понижая голос, ответил король.       Миранда тяжело вздохнула и села на пол, облокачиваясь спиной на кровать.       — Я бы ударила тебя, но ты и так ранен, — пробубнила она, проводя рукой по лицу и волосам. Королева ужасно устала ждать каких-либо вестей.       — Я бы продолжил на тебя орать, но Киллам сказал, что ты упала в обморок, когда я потерял сознание. Очень приятно, — лукаво улыбнулся Элайджа, замолкая, когда постарался перелечь в другую позу, что у него не получилось. Боль отзывалась в каждой клеточке тела.       — Я переживала!       Миранда слегка развернулась, поднимая одеяло и смотря на белые бинты на плече и на торсе. Они уже пропитались кровью, но не так сильно, как лоскуты рубашки вечером. Элайджа потерял много крови и даже сейчас чувствовал себя плоховато.       — Если ты хочешь увидеть меня голым, то давай ты попросишь, когда у меня не будет дырок по всему телу.       — Слушай, — уставши вздохнула принцесса, — я тебе сейчас дырку в мозгу сделаю, если не прекратишь вести себя, как будто…       — Как будто в меня стреляла ты, а не неизвестный мужик, — помог трид, когда Миранда долго думала над ассоциацией.       — Ты хочешь чтобы это сделала я? — южанка лукаво улыбнулась, вкинув брови.       — Лучше ты, чем этот стрелок, эмира. Он, конечно, косой, но ты бы попала ещё меньше раз.       Миранда замахнулась, чтобы толкнуть его, но в последнюю секунду остановилась, вспоминая, что король ранен.       — Если я тебе прострелю голову обычной пулей, ты умрёшь?       — Нет, — сразу отозвался Элайджа, но только потом задумался. — Но мне будет очень больно! А ещё ты меня любишь и не сделаешь этого, — трид мило улыбнулся, стараясь посмотреть на девушку.       — Я и рассчитываю, что тебе будет больно. Значит, пока ты будешь здесь валяться, научусь стрелять.       Элайджа улыбнулся, понимая, что всё, что мог, он сделал. Миранда сидит и улыбается. На ней нет ни единой царапины, даже самой маленькой.       — Кстати, — резко посерьёзнел король, — ты понимаешь, что это был человек?       — Конечно.       — Как?       — Оружие, — ответила Миранда.       — Выносливость, — одновременно с ней произнёс Элайджа. — Об оружии я не задумывался.       — У вас нет ни револьверов, ни ружья, потому что это людские изобретения. Я думала об этом, пока ты, как овощ, валялся на кровати.       — На самом деле, в последнее время у тридов появилась такая практика, — голос его стал тише и хриплее. — Нас, во-первых, всегда учили стрелять из людского оружия, а во-вторых, теперь многим нравится забывать про ближний бой.       Элайджа поморщился, стараясь немного привстать. Миранда, быстро вставая, подложила ему подушку под спину и аккуратно помогла пересесть.       — Придушу тебя своими руками, — продолжала ворчать она.       — Там Киллам принёс документы. Дай, пожалуйста.       Миранда взяла со стола бумаги и передала ему. «Трудоголик…» После обратно уселась на своё старое место на полу, положив руки на свободный краешек кровати. Она вчитывалась в текст, аккуратно уложив голову. Элайджа о чём-то долго размышлял. Это был отчёт о военных действиях на границе. Да и мысли постоянно сбивались. То Изабелла, то Миранда, то стрелок…       — Миранда, можешь подать карту, — сказал король, не отрывая глаз от листа.       В ответ тишина.       — Миранда… — он повернул голову и умолк, когда увидел, что южанка тихонько спит, облокотившись на кровать и тумбочку. Трид нахмурился.       Элайджа взмахнул рукой и появился чёрный шарик. Он полетел в сторону двери и прошёл её насквозь. Через пару минут в покои вошёл Киллам. Он уже открыл рот, когда Элайджа на него шикнул. Король прекрасно знал, что Миранда в последнее время не может спокойно спать, и каждая минута сна очень важна. А по синякам под глазами можно понять, что с того обморока она глаз больше не смыкала.       — Подай карту, — прошептал он, и Киллам взял со стола бумагу, подходя к кровати. Он обошёл Миранду подавая королю нужную ему вещь. Тот развернул карту к фельдмаршалу. — Отправляй туда подкрепление. Желательно тех, что с огнём хорошо управляются. Будем ведьм сжигать, — продолжал шептать Элайджа, поглядывая и убеждаясь, что не разбудил девушку. — Пусть пойдут с этой стороны. — Он водил пальцем по карте давая указания.       Киллам быстро всё запомнил.       — Мы нашли их, — тихо сказал он, глянув на Миранду.       Элайджа тоже перевёл на неё взгляд.       — Понятно что случилось?       — Пока неясно, но мы точно знаем, что на них кто-то напал. Причём целенаправленно.       Король вскинул брови, обдумывая сказанное.       — Тогда прикажите восстановить их и всё подготовить.       Киллам кивнул и, последний раз грустно взглянув на Миранду, ушёл. Его поражало, как такая добрая девушка могла что-то разглядеть в угрюмом и холодном Элайдже. Хотя герцог заметил, что его друг стал спокойнее во многих планах.

***

      Миранда открыла глаза, когда кто-то начал трясти её за плечо. Перед ней стоял лекарь и Киллам. Всё тело ломило от неудобной позы, в которой она уснула. Элайджа всё ещё спал, но его тоже быстро разбудили.       Лекарь дал королю лекарство и сделал перевязку. Миранда старалась не смотреть на рваные раны, но когда взгляд на них всё же наткнулся, она обомлела. На теле были ранения, словно уже прошло несколько дней или даже неделя.       — Всё хорошо. Завтра будет намного меньше болеть, — заключил лекарь и собрав свои вещи ушёл.       Элайджа кивнул, понимая, что ему действительно намного лучше.       — Я выполнил всё, что ты просил вчера, — Киллам отчитывался за все свои действия. Через пару минут он вышел из комнаты с достаточно уставшим лицом. Рабочий день наконец-то закончился.       Элайджа откинул голову назад, прикрывая глаза. Скоро будет тяжёлый день. А сейчас надо просто потерпеть.       Миранда собрала все нужные ей вещи и направилась в душ, желая хоть немного расслабиться с помощью горячей воды.

***

      Элайджа старался уснуть, но всё было бесполезно. Раны ныли и не желали прекращать. Он даже не мог лечь по-другому, иначе снова начнёт мучиться от ещё более сильной боли. Взгляд метнулся к настенным часам, стрелки которых показывали на цифру два. Тяжело вздохнув, трид снова закрыл глаза, желая поскорее уснуть.       «Духи!» — взмолился король про себя, когда постарался хоть как-то повернуться. Здоровой рукой взял стакан воды с тумбочки. Приподнять голову и сделать глоток без лишней боли в плече казалось невероятной задачей. Элайджа постарался бесшумно поставить стакан обратно, но случайно задел подсвечник.       Миранда вскинула голову, стараясь понять, что случилось.       — Элайджа? Всё нормально?       Трид хотел сказать ей отдыхать и не обращать на него внимания, но девушка уже села, прикрываясь одеялом.       — Почему ты не спишь? — обеспокоенно глянув на него, спросила она.       — Раны ноют, уснуть не могу.       — Может я позову того мужчину? Может он даст тебе обезболивающее или снотворное?       Элайджа приглушённо засмеялся. Ему было приятно, что она так беспокоится.       — Не надо. Не люблю врачей.       — А меня ими пытал просто, — тяжело вздохнула королева.       Они оба замолчали, думая о своём. Элайджа думал о отношении Миранды к нему в последнее время, а девушка о том, что можно сделать.       — Как насчёт чая?       Король улыбнулся, глянув на неё в полутьме. Несколько свечей принцесса Джоко всё же оставляла зажженными.       — Я бы не отказался.       Миранда сразу вскочила с кровати, поправляя ночную сорочку.       — Тебе что-то особенное? Думаю, что в этом дворце найдутся травы, которые ты захочешь, — посмотрела на него южанка.       Элайджа улыбнулся, поднося ладонь к ране на животе.       — Давай просто чёрный.       Миранда пожала плечами и приоткрыла массивную дверь. Служанка, дежурившая ночью, сразу подошла к ней, спрашивая, что случилось. Королева попросила принести чай и умбайский шоколад.       — Можно сказать, что дело в шляпе!       Она подошла к раненному, беря за здоровую руку. Элайджа слегка привстал, собираясь сесть. Ему было приятно, что Миранда так заботится о нём, хоть и неприятно, что он такой беспомощный.       — Будем возвращать долги, — усмехнулась южанка, опускаясь на кровать рядом с ним.       — О чём ты?       Элайджа грустно смотрел на принцессу, понимая, что ему снова придётся разбить ей сердце. Трид не хотел снова видеть её слёзы, но он обязан это сделать. Всё готово.       — Ну… ты сидел возле моей кровати постоянно, пока я болела. Я же даже не знала, что ты проснулся.       Тогда король улыбнулся, вспоминая их разговор, когда она проснулась. Но тут же перед глазами появился Алден и Изабелла.       — Это не долг, а обычная помощь.       Миранда сама не заметила, как взгляд переместился с его глаз на губы. Она с собственными смущениями и опасками подалась вперёд, осторожно целуя короля. Элайджа приподнял здоровую руку, касаясь плеча девушки.       Почувствовав, что трид не против, Миранда пересела ближе. Рука коснулась шеи, а другой она опиралась в матрас, чтобы не сделать ему больно. Снова накрывая его губы своими, Миранда в очередной раз убедилась, что привязалась к нему больше, чем должна была.       По позвоночнику мужчины пробежались мурашки, когда он почувствовал, что пальцы королевы забрались под воротник ночной рубашки от серой пижамы. После рука сместилась вперёд, слегка касаясь здоровых мест на груди. Миранда сместила поцелуи на щёку, а после на подбородок, расстёгивая верхнюю пуговицу. Одна уже была расстёгнута, так что дело за малым. Королева припала губами к бледной шее, целуя выступающую ярко выделенную вену. Глаза Элайджи прикрылись, и все переживания ушли на второй план.       В дверь постучали, и вошла та же служанка с подносом в руках. Миранда резко отстранилась, прикрывая влажные губы пальцами. Элайджа больше накрылся одеялом и согнул одну ногу в колене, нервно сглатывая. «А говорила, что из неё соблазнительница так себе…»       — Большое спасибо, — произнёс он, и девушка, дежурившая ночью, вышла.       Миранда смущённо встала с кровати, подходя к чайному столику, куда поставили поднос.       — Сахар будешь? — невозмутимо произнесла она, будто ничего и не было.       Элайджа жестами показал, что будет только один кубик сахара. Королева добавила его и начала размешивать, идя к его стороне кровати. Она передала ему кружку, замечая, как внимательно трид смотрит на неё, и пошла за своей.       — У меня есть ещё кое-что.       В её руках был небольшой свёрток.       — Что это?       Миранда опустилась на край кровати, ставя свою кружку на тумбочку. После развернула бумагу и достала небольшую плитку шоколада.       — Умбайский шоколад с персиком и вишней. Попробуешь?       Лёгкая улыбка тронула губы трида.       — Конечно.       Миранда села рядом с ним, облокачиваясь на изголовье кровати. Слегка подтянула к себе колени, надламывая кусочек шоколада. Элайджа взял его в здоровую руку, пробуя на вкус.       — Духи, — трид практически закатил глаза от наслаждения, — какой он вкусный.       — Считается, что в Умбао делают самый вкусный шоколад. Ты что, не знал? — южанка возмущённо глянула на короля.       — Прости, но у меня не было времени узнать, где делают самый вкусный шоколад. Дашь ещё кусочек? — запивая первый чаем, Элайджа сделал самый невинный взгляд из всех.       Миранда надломила ему ещё, а после съела и сама.       — Когда я была маленькой, то ела его постоянно — можно сказать, была зависима. Тогда мне запретили его есть, а я таскала с кухни, пока никто не видит.       — По твоим рассказам ты просто разбойницей была, мин шалек.       — А ты что думал?       Южанка косо посмотрела на него, шутливо приподнимая одну бровь. Элайджа поднял здоровую руку, сдаваясь.       — Только так вас и представлял, Ваше Величество.       Миранда засмеялась, съедая небольшой кусочек шоколада. Она уже начала забывать этот вкус.       Трид почувствовал странный привкус чая. Слегка нахмурившись, он глянул на девушку, что абсолютно спокойно пила его.       — Ты просила какие-то травы добавить? С чем чай?       Миранда облизнула губы и глянула на короля.       — Да. С валерианой, лавандой, хмелем и пустырником. Успокаивает.       Элайджа тяжело вздохнул, надкусывая кусочек шоколада.       — Я уже подумал, что ты меня отравить пытаешься, — усмехнулся трид. — Кто тебя знает?       Он потянулся ещё за кусочком, пока Миранда увлечённо разглядывала свои ногти. «Нужно будет сделать маникюр…» На руку Элайджи капнула капля крови. Взгляд голубых глаз сразу метнулся к лицу девушки.       — Миранда.       Девушка глянула на него, потом взгляд быстро переместился на его руку. Миранда коснулась пальцами носа. На ладони остался отпечаток крови.       — Прости… я… я сейчас…       Девушка растерянно вскочила с кровати и быстро убежала в ванну. Кровь из носа у неё текла лишь раз в жизни, но тогда была высокая температура. Миранда включила холодную воду, стараясь остановить кровотечение, но не выходило.       Элайджа ещё больше стал ненавидеть своё состояние, когда он постарался встать, а живот прострелила ужасающая боль. Ему оставалось лишь ждать.       Миранда вышла из ванны лишь через пять минут, убедившись, что всё закончилось. Взяв салфетку с комода, она подошла к кровати, вытирая капельку на руке короля.       — Что это было? — Элайджа обеспокоенно глянул на неё, осматривая побледневшие губы.       — Ничего страшного. Просто капилляры лопнули. У тридов кровь не течёт из носа, так как раны настолько мелкие, что заживают за мгновение.       Трид вскинул брови, наблюдая за тем, как людская девушка садится на прежнее место рядом с ним, беря кружку в руки.       — Почему они лопнули?       — Такое бывает из-за усталости. Ничего страшного, Элайджа. У всех людей это привычное дело.       Король приподнял брови, не зная, насколько это правда. Они молча пили чай и доедали шоколад. Пустая кружка выпала из рук Миранды, когда она начала засыпать. Всё тело вздрогнуло от резкого пробуждения. Элайджа осмотрел её, практически шёпотом говоря:       — Ложись спать. Ты сегодня не спала.       — Но ты…       — Я вряд ли усну, поэтому просто почитаю книгу. Давай, давай, эмира, иди спать.       Южанка перебралась на свою часть кровати, укутываясь в одеяло. Элайджа взял книгу с тумбочки, последний раз взглянув на неё. Ей стоит хорошенько отдохнуть перед предстоящими днями. Король знал, что ей будет тяжело.

***

      Элайджа встал с кровати. Его действия были осторожными и медленными. Он ушёл в гардеробную и сказал, что слуг звать не нужно и сам справится.       — Я молю тебя, помоги мне! Я сейчас выть начну, — обратился король, выходя из гардеробной в расстёгнутой рубашке. Одни белые бинты шли ниже груди, закрывая рану в животе. Вторые шли наоборот чуть выше, фиксируя плечо.       Миранда хмыкнула, вставая с дивана и ставя кофе на столик. Сегодня ей впервые за долгое время не снился Ривен, и она прекрасно выспалась. Настроение хорошее, несмотря на то, что совсем недавно в неё стреляли. Возможно, она привыкает к такому суматошному ритму жизни.       — Я же говорила, что ты сам не справишься, — заявила девушка, застёгивая рубашку и стараясь не касаться ранений.       — Ты в последнее время много говоришь, — проворчал Элайджа, поправляя рубашку, когда та была застёгнута.       — Не заткнёшь меня, — ухмыльнулась Миранда, разворачиваясь и снова направляя к дивану.       — Если бы я не был ранен, то возможно заткнул бы.       Миранда медленно обернулась к нему, хмыкая, когда тот сделал неосторожный шаг и сразу схватился за бок перебинтованной ладонью.       — Как тебе предложение прогуляться? Сегодня у всех мало дел и большинство сидят на пляже.       Южанка засмеялась, откладывая книгу.       — Куда тебе пляж, герой? — она поставила пустую кружку из-под кофе. — Ты хотя бы выйди из комнаты и при этом не стони от боли.       — Тогда переодевайся.       Миранда никак не могла понять, что с ним не так. В него выстрелили три раза, потом на живую доставали пули с онароном, а после зашивали, а он на пляж хочет. Но всё же триду удалось её уговорить. Девушка переоделась и уже через полчаса они встретились в саду. Элайджа был в чёрных шортах и всё той же рубашке, что расстегнул каким-то образом.       — Странный ты всё же, — Миранда шла рядом с ним медленно, чтобы он успевал.       — Я не хочу весь этот маленький «отпуск» проваляться в кровати. Вон, смотри! Там и Киллам, и Донна, и дети какие-то. Всё у них хорошо.       Правители подошли ближе, но их одежда была настолько обычная, что многие дети даже не обратили на них внимания, продолжая играть с мячом.       — Зачем ты встал? — сразу подбежал Киллам. На нём были лишь зелёные плавки. По влажным светлым волосам можно понять, что он уже был в воде.       Миранда осмотрела его с головы до ног. Телосложение достаточно крепкое, несмотря на высокий рост мужчина выглядел пропорционально. От плеча до ключиц тянулся уродливый шрам, который он, видимо, получил во время службы.       Донна тоже подошла. На ней был простой чёрный купальник, а с рыжих волос капала солёная вода. Она сделала лёгкий поклон, лишь кивнув головой.       — Что вы все ко мне привязались? Я вполне нормально могу ходить и даже, не побоюсь заявить, сражаться.       — Ты одеться сам не можешь, — хмыкнула Миранда скидывая вещи на пол, оставаясь в белом купальнике. Сегодня она почему-то не так стеснялась, как во время их маленькой прогулки на лодке, но тоже было не совсем комфортно. — Плавать ты точно не пойдёшь.       Элайджа промолчал, хотя и не собирался. Слуги разложили в небольшой беседке подушки и поставили на стол корзинку с фруктами. Элайджа сел и взял в руки маленький абрикос, наблюдая, как Миранда и Донна заходят в воду, о чём-то болтая. Киллам опустился напротив него.       — Он уже пришёл в себя? — повернулся к герцогу король, желая узнать о мужчине, что так подпортил его внешний вид своими пулями.       — Да, но врачи попросили подождать до завтра, чтобы он уже окончательно начал нормально мыслить. Миранда хорошенько его приложила, — разъяснил Киллам, слегка усмехаясь. — Но он человек.       — О, поверь, в нашу первую встречу она тоже меня хорошенько приложила, — отпивая клубниный мохито, усмехнулся Элайджа. «Какая здесь всё-же вкусная клубника…» — Вы осмотрели пули?       — Да, они какие-то замысловатые.       В Элайджу стреляли один раз на службе, и тогда было не так больно. Даже когда ему доставали пулю без обезболивающего было намного легче, чем сейчас в лесу. Хотя, возможно, принцесса Умбао просто желала ему за всё отомстить.       — Секунду после выстрела, они словно раскрываются, и из них выливается вода с онароном. Раньше я такого не видел.       — Почему пулями с онароном стреляли в Миранду?       — Я не знаю почему, но на пуле выгравирована буквы «МА».       — Малум, — заключил Элайджа, выругавшись. Он смотрел на воду, упершись локтем в стол и подпирая висок указательным и средним пальцами.       — Вообще, возможно, хотели попасть только в Миранду, либо хотели застрелить вас обоих. Но второе было бы странно. Тогда нужно было в первую очередь целиться в тебя, чтобы потом легче убить её.       Элайджа покачал головой, соглашаясь. Всё это было как-то странно. Оказалось, что они нашли ещё несколько людей. Нескольких удалось взять, а двое застрелились.       — Самостоятельно?       — Да, самоубийство.       Элайджа откинулся, закрывая глаза. Как же ему всё это надоело. Они не знают, кто нападает, с какой целью, где.       Через десять минут вернулись Миранда и Донна, обе смеялись. Королева слегка наклонилась, выжимая волосы, но продолжала слушать Леманн. Друзья угрюмо на них посмотрели, отчего девушки и замолчали.       — Что случилось? — первой задала вопрос Миранда.       — То, что мы ничего не понимаем, — отозвался Элайджа.       Они решили обсудить всё позже, в более конфиденциальной обстановке. Здесь слишком много тридов, которые могут подслушать, несмотря на то, что все заняты своими делами. Миранда села рядом с королём, беря в руки стакан с прохладным мохито, который пил Элайджа. Тот удивлённо глянул на неё.       Тут к их шатру подбежали какие-то парни лет семнадцати.       — Ваше Величество, не хотите с нами поиграть? — они обращались к Элайдже, но тот лишь горько усмехнулся. Ученики Храма посмотрели на его бинты, понимая, что вопрос очень неуместный. — Мы приносим свои извинения…       — Знаете, я попробую, — король хитро улыбнулся, вставая со своего места.       — С ума сошёл? У тебя два шва, — Миранда хотела усадить его обратно, но забыла, что у него это плечо больное и сразу убрала руку, когда он зашипел. Киллам засмеялся, попивая свой кофе с виски.       — Ты быстрее меня в могилу сведёшь, чем они. Дай отдохнуть перед смертью.       — А в могиле ты как будто не будешь отдыхать? — осклабилась Миранда и откинулась назад, скрещивая руки на груди. Она хотела обсудить, что случилось с её братьями и отцом, а не сидеть здесь в одиночестве.       — Пойдём тоже поиграем? — повернулась к правительнице Донна, когда Киллам ушёл вместе с другом.       — А ты умеешь? — начала сомневаться южанка.       — Нет, но мы попросим их научить. Пойдём!       Рыжая потянула девушку за руку и той пришлось встать. Миранда схватила пляжную шёлковую тунику, так как одна знала, что на таком солнце можно быстро сгореть.       — Научите нас? — приветливо улыбнулась парням Донна, подходя к игровой сетке.       — Конечно! — отозвались те и начали рассказывать правила и как бить мяч.       После небольшого инструктажа, они разделились на две команды; все из дворца в одной, а все из Храма в другой. Силы были, естественно, не равны. Подстреленный Элайджа, Донна и Миранда, что вообще первый раз играют, и Киллам, погружённый в свои мысли.       — Проигравшие лезут в море! — крикнул капитан другой команды, и вся королевская делегация ужаснулась. Конечно, разве они могут без подчинения духов победить парней, что играют тут постоянно. — Только Его Величество может не идти. Нам ещё король нужен!       Элайджа довольно усмехнулся, глядя, как остальные из его команды неуверенно идут в сторону воды. Миранда вошла в воду первая, слегка вскрикивая от ужасного холода. Киллам вошёл позже, но увереннее, и оказался уже по пояс в воде.       — Донна! Давай! — крикнули парни из победившей команды. Она повернулась к ним, говоря, что сама решит, когда зайдёт. Тогда один из них встал, подхватывая её на руки и кидая в воду. Рыжая закричала, но вода быстро заглушила звук, когда она погрузилась в неё с головой. Миранда боязливо посмотрела на того парня, стоя по колено в воде, и быстрее направилась к Килламу, что уже целиком погрузился в воду.       — Вы с ума сошли?! Я сожгу вас всех сейчас! — закричала Донна, выскакивая из холодной воды.       Парни вскинули руки, накидывая на девушку огромную солёную волну, хотя та уже была на берегу.       — Не забывай, что ты в Храме воды, рыжик!       Донна попыталась подчинить воду себе, что у неё не получилось. Один из парней, который сидел чуть поодаль от всех и не играл до этого, вскинул руку и поток воды сразу отправился обратно в море.       — Отстаньте от неё, — грозно сказал он, кладя руку обратно на согнутое колено.       — Понравилась? — с насмешкой спросил один и сразу замолчал, когда заступник Донны перевёл на него взгляд.       — Мне надоел её крик.       Донна сразу смущённо закусила губу, подходя ближе к шатру. Парень с длинными каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок, даже не смотрел на неё.       — Почему они все так испугались? — спросила Миранда, подплывая к Килламу.       — Тише! — шикнул герцог. — Он сильнее их. Ты видела, как он одним взмахом забрал воду, которую подчиняли сразу трое?       Людская принцесса плохо в этом разбиралась, поэтому лишь кивнула. Тридская иерархия строилась лишь на подчинение духов, так как считалось, что, чтобы обуздать силу, нужно много ума. Хотя Миранда в этом сомневалась.

***

      Вечером Миранда потащила Донну, свою единственную подругу, в хамам. Как оказалось, та даже не знает, что это такое. В бане служанки играли на музыкальных инструментах, и Миранда не удержалась, начав слегка пританцовывать руками. Донна быстро подхватила, понимая, как нужно танцевать. Рыжая широко улыбалась и смеялась, наблюдая за южанкой, что прикрыла глаза.       — Как здесь жарко! — Донна поправила полотенце на груди и взяла виноград, что принесли служанки.       Ей нравилось общество королевы, несмотря на то, что она не сильно отличалась от этих девушек, которые им прислуживают. Ещё две недели назад Донна мыла полы в тронном зале.       — Зато после тело будет словно новое, — улыбалась бывшая принцесса Умбао.       Они пришли сюда больше для того, чтобы отдохнуть, а не привести себя в порядок. Они болтали на разные темы, ели фрукты и пили чай, как это принято в Умбао.       В баню вошли две служанки, предлагая сделать массаж. Донна и Миранда сразу согласились, не раздумывая. Прохладное масло потекло по спине. Горячие руки касались кожи, творя чудеса. Сначала было больновато, но после, когда мышцы стали мягче, обоих девушек начало клонить в сон из-за расслабления.       — Закончили, — объявили они и, принеся новую миску с фруктами, удалились. Миранда села, разминая шею. Ей так не хотелось, чтобы это заканчивалось.       — Ладно, — сдалась Донна, — я согласна, что мы не зря сюда пришли. Это великолепно!       — Вот! А я говорила!       Донна продолжала есть виноград и рассказывать, как вообще осталась во дворце. Оказалось, что деньги ей передали, но та женщина, которой рыжая принадлежала, пришла в ярость. Конечно, возразить жене кронпринца и регента она не могла, а вот устроить Донне незабываемые вечера в страхе… Поэтому девушка попросилась служанкой во дворец, а после, когда узнала, что принцесса заболела, не смогла остаться в стороне.       — Почему ты не обратилась ко мне? Я бы нашла тебе работу получше нижней служанки.       — Мне было неудобно.       Через какое-то время, обоим стало жарко. Служанки поливали их прохладной водой, натирая мочалкой. Донна прикрыла глаза, слегка улыбаясь. Она никогда не чувствовала такого блаженства. Всё же в богатой жизни, несмотря на вечные слёзы, были и плюсы. Миранда посмеивалась с её лица, напевая песню, что всегда пела её мама, когда они ходили в баню.       — Ты очень красиво поёшь, — заметила Донна.       — Спасибо, — скромно ответила Миранда. Ей часто это говорили, но пела она очень редко. Только очень хорошее настроение заставляло вспоминать песни из детства.

***

      Миранда подошла к дверям большого зала. Она узнала, где Элайджа, когда не нашла его в комнате и в имитированном зале для заседания. Слуги сначала поломались, но всё же открыли ей дверь. При титуле обычной королевы, никто не пустил бы её. Сейчас же она вошла в слабо освещённую комнату. Стены тёмно-коричневые, а свечи оставляли в комнате полумрак. В середине комнаты танцевали девушки в бедлах.       В центре внимания была красивая девушка в красном. Золотые медали на бёдрах и груди отражали свет свечей. Она женственно и изящно двигалась, превосходя остальных.       Миранда прошла немного вперёд. На подушках за столом сидели Киллам, Элайджа, мистер Мальборо и ещё несколько незнакомых ей мужчин. Они разговаривали и как приворожённые смотрели на танцы. Королева подошла к ним сбоку, слегка пугая своим визитом.       — Миранда, — с улыбкой поприветствовал её Элайджа, — присаживайся.       Он указал на место во главе стола возле себя, и девушка прошла туда. Она оглядела их хорошее настроение и снова взглянула на танцовщиц.       — Как вам наши танцы? — обратилась она к мужчинам за столом.       Многие не знали как реагировать на появление королевы.       — Они более… раскрепощённые, чем наши, — ответил Элайджа и увидел, как Миранда попросила налить и ей вина. — Разве тебе…       — Интересно смотреть на голых женщин? — подсказала она. Миранда сама не понимала почему, но её выбесило, что он сейчас сидит здесь, а она беспокоится о его состоянии. — Очень! А ещё больше мне нравится смотреть на голых мужчин.       Трид усмехнулся, пригубив. Ему нравилось видеть эту глупую и смешную ревность в исполнении именно Миранды Джоко.       — По-моему, это уже хамство.       — А по-моему, это несправедливо. Я тебе доставала пули, а ты смотришь на каких-то проституток.       — Не обижай их, — цокнул Киллам, посмеиваясь. — Они глупые, но не глухие.       Мужчины и женщины играли на инструментах, погружаясь в музыку и не замечая остальных. Танцовщицы пытались соблазнить богатых мужчин, что сидят за столом. Миранда заметила, как омрачился взгляд солистки, когда она увидела рядом с Элайджей королеву.       — Ты тоже умеешь так танцевать? — наклонившись к южанке, прошептал трид.       — Конечно.       Миранда очень любила танцевать. Со своей мамой в детстве она часто танцевала, но бабушка всегда ругала их.       — Вы две влиятельные девушки! Вы не можете танцевать! — говорила королева-мать Эсмеральда, смеясь и цокая.       Бабушка была очень могущественной женщиной. Стоя за спиной своего мужа, она смогла управлять страной и спасти её от голода. Король, дедушка Миранды, был слабохарактерным. Дела государства его мало волновали, поэтому за это взялась его жена. Королева Эсмеральда ловко захватила власть, продолжая мило улыбаться мужу, а после имела весомое слово при правлении сына. Миранде оставалось лишь мечтать, чтобы когда-то стать настолько же сильной духом.       — Не ругайтесь! Она совсем малышка! Смотрите, как она красиво танцует! — говорила королева Рудо, смотря на свою дочь. Мама и дочь были очень похожи. Они одинаково двигали бёдрами в такт музыки, пока бабушка смеялась над неуклюжими, но всё же красивыми для ребёнка движениями внучки.       Миранда вернулась в реальность, когда такт музыки изменился.       — … обязательно, — сказав фразу, Элайджа выжидающе посмотрел на девушку, ожидая ответа.       — Что?       — Говорю, что ты обязательно должна как-нибудь станцевать.       — Я не могу, — грустно ответила она, смотря на девушек. Хоть, скорее всего, почти все они являются рабынями, в их жизни больше свободы, чем у любой девушки королевской семьи.       — Почему? — искренне удивился северный король.       — Я принцесса по рождению. Мне не позволено танцевать.       Одна из танцовщиц пробежала через комнату, после резко качнув бёдрами. У неё у единственной ещё остался платок на лице, но после она его скинула, изящно растягивая руками, пока продолжала шимми       — Но тебе нравилось, — прочёл по её грустному взгляду Элайджа.