***
Миранда накинула на голову тёплый капюшон, когда холод снова начал своими щуплыми пальцами сжимать тело до боли в костях. Она никак не могла понять, для чего Элайджа вытащил её на этот мороз, так ещё и вечером. На улице можно было что-то рассмотреть лишь из-за факелов, огонь в которых поддерживали гвардейцы, дежурившие на территории. — Перчатки! — южанка повернулась к королю, когда они уже почти отошли от дворцовых ворот, через которые вышли в сад. Она снова их забыла… Но Элайджа запустил руку в карман, доставая белые перчатки. — Я ждал, когда ты вспомнишь. Миранда забрала их, поблагодарив. Быстро натянув на руки, она продолжила идти за тридом в неизвестном направлении. В этой части сада она ещё не была. Они быстро прошли озеро, на котором катались на коньках, после площадь, где был установлен эшафот во время восстания, а затем направились в сторону побережья. — Ты уверен, что я там не умру от холода? — Миранда взяла трида за руку, даже не представляя, зачем он тащит её к берегу. — Уверен. Уже издалека королева поняла, что здесь земля поднималась над уровнем моря. Скорее всего поэтому не ощущался такой сильный ветер. Хотя южанка всё равно была бы рада вернуться в тёплые покои к камину. — Тебе дадут вино, — лукаво улыбнулся Элайджа, краем глаза глянув на Миранду. — Тогда пошли быстрее. Я сейчас умру от холода. — Недолго осталось. Они вышли на небольшую площадку, на которой поставили несколько уличных диванчиков. Шельма и Донна о чём-то разговаривали, чокаясь кубками с шармелем. Киллам откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза, и сложил руки на животе — даже казалось, что он спал. А Аран просто смотрел на Тсафоново море, что сегодня слишком разбушевалось. Вода с шумом билась об камни и борта кораблей. На небе нет ни облачка. Только яркая луна освещала своим светом это место. Словно сама природа говорила о том, что здесь скоро будет происходить. Несколько факелов помогали ночной красавице побороть тьму. Слуги по бокам смотровой площадки держали в руках серебряные подносы. Они поклонились, когда заметили правителей. — К чему всё это? — Узнаешь, эмира. Потерпи немного. Элайджа прошёл к свободному дивану, — конечно, в центре всей площадки — продолжая вести окончательно растерянную девушку за руку. — Если ты продумала план, как убить его, то, пожалуйста, скажи мне. Я придумаю красивую речь на похороны, — Киллам приоткрыл один глаз, поворачиваясь к Миранде. — Я подумаю. Когда к Элайдже подошёл один из слуг, то наклонился к королеве, чтобы узнать, что та будет. — Ты обещал мне вино. Тогда в руке южанки оказался заветный бокал. Она сделала несколько глотков, чувствуя, как тепло снова распространяется от груди по всему телу. Миранда подсела ближе к Элайдже, надеясь, что так будет хотя бы чуть-чуть теплее. — Так для чего мы здесь? Элайджа тихо засмеялся и еле ощутимо коснулся губами загорелого лба. — Я же сказал, что главное — терпение. Миранда опустила глаза к морю. Она даже представить не могла, каково сейчас морякам, попавшим в такой шторм. Когда они ездили по Храмам, слава Богу, всё обошлось. И как бы южанка не любила море, она не смогла бы жить возле Тсафонового. Океан под её окнам всегда был спокоен, тем самым ещё больше заставляя принцессу задумываться о могуществе природы по вечерам на балконе. Миранда верила, что если люди и триды сходят с ума, то природа сделает всё возможное, чтобы остановить их. Ведь все стихийные бедствия случались во время худших политических распрей. — Элайджа, — принцесса подняла к нему голову, после того как пригубила вино. — Что? Она дождалась, пока король взглянет на неё. Миранда чувствовала себя виноватой за свои же деяния. — Я хотела извиниться за этот поцелуй с Алденом. Я тогда даже подумать не могла, что он сделает это. Мы просто разговаривали, а он вдруг… Если ты захочешь, то я могу даже показать это воспоминание, — Миранда протянула ему руку, понимая, что своё желание сбежать сможет объяснить. — Только не держи эту обиду на меня. Элайджа внимательно слушал всё, что она говорит. Он даже подумать не мог, что в её голосе может быть столько сожаления из-за какой-то всплывшей истории. Трид сжал её ладонь, и Миранда прикрыла глаза, уже ожидая слабость, что всегда появлялась после такого воздействия теней на мозг. Холод снова прошёлся по уже сухой от климата коже, когда король снял перчатку. Но после Миранда открыла глаза, когда кожу опалило контрастное горячее дыхание. Элайджа уже привычно поднёс её ладонь к губам, слегка посмеиваясь, когда увидел удивлённые зелёные глаза. — Я верю, эмира, успокойся. Если это было связано с какими-то плохими намерениями с твоей стороны, то ты бы ещё в игре не стала вскрываться. Промолчала бы. — Хорошо, — умиротворенно выдохнула Миранда, и сердце сразу перестало покалывать от нервов. Она подсела к нему ещё ближе, оперевшись на плечо, и допила вино. Раньше принцесса и подумать бы не могла, что так быстро будет опустошать бокалы. — Как относишься к чаю? — Миранда подняла голову к триду, понимая, что иначе сопьётся с ними со всеми. — Я же всегда за чай, ты знаешь. Король снова подозвал слугу. Прошептал ему какие-то странные травы, которые нужно добавить. Он слишком любил экспериментировать с чаем. — Да, да, все мы знаем, как ты любишь чай, — усмехнулся Киллам. — Даже больше, чем алкоголь. — Ещё вспомним старые истории Его Величества? — улыбнулась Донна, покручивая в руках ножку кубка. Странно осознавать, что ещё месяц назад она мыла полы в тронном зале. Шельма пересеклась глазами с королевой, подмигивая. «Развожусь» — произнесла она одними губами. — Что ты имеешь в виду? — Элайджа передал людской девушке перчатку, взглянув на друга. — Я тебе отдал маску с того бала, — начал Киллам. — Ты же мне её тогда в ноги кинул. Я забрал. — О чём вы? — Аран откинулся на спинку дивана, посильнее укутываясь в шарф. — Был бал в честь победы отца в войне. А я тогда собирался в академию уезжать. Напился и пришёл на бал, — начал Элайджа. — И что-то я совсем пьян был, поэтому поднял бокал, чтобы сказать тост прямо в толпе. Никто меня в маске не узнал, вот я и снял. Тедрос был в ярости… — Так ты потом ещё к Каре полез с поцелуями при всех. Конечно, там не только Тедрос был в ярости. Там все приглашённые из Юхансанов чуть не выпали. — Так меня потом чуть и не убили, — уже по-доброму засмеялся Элайджа, хотя раньше это воспоминание было негативным. — Но было весело. Никто из присутствующих решил не спрашивать, кто такая Кара и как она связана с Юхансами — династией Гринверга. Ведь здесь сидела жена Его Величества, которой явно будет неприятно слушать про похождения Элайджи в молодости. — Тебя потом?.. — Миранда даже не закончила фразу, лишь жалостливо взглянув на короля. — Не смотри на меня, как на ничтожество. Было и было. Сейчас же нет такого. Хранители непонимающе переглянулись. Никто из посторонних кроме семьи Ариасов и Миранды не знали про жестокие методы воспитания короля Тедроса. — Зато я высказал всё, что хотел, при большинстве аристократов столицы. Миранда хмыкнула, прекрасно узнавая характер Элайджи. Если он поймёт, что его мнение не учитывается, то темперамент просто не даст промолчать. Даже ради спасения своей собственной шкуры. Он всё равно откроет свой рот. — Да, а после ты ещё облил Ривена шармелем, — снова засмеялся Киллам, полностью рассказывая эту историю, так как никто кроме них не понимал. Как оказалось, Элайджа просто в порыве эмоций махнул рукой, забывая, что держит полный бокал. А Ривен, стоящий за ним, не успел отскочить. После этого Тедрос ещё больше разозлился и отправил сына в темницу сначала протрезветь, а после получить пятнадцать ударов кнутом с онароном. После этого Элайджа напивался в хлам лишь один раз. С Килламом, когда они закончили службу. — Почему-то я не удивлена, — Донна улыбнулась, стараясь перестань смеяться. — Но то, что вы, мистер Ариас, сохранили маску… Это очень приятно. Даже я чувствую благодарность Его Величества. Элайджа улыбнулся, поднимая глаза к небу. — Южаночка, посмотри. Миранда нахмурилась, так как её всегда раздражало это прозвище, а после подняла голову. На тёмном полотне появилось несколько ярко-зелёных и розовых полос, рассекающих небо. Они ещё слабо видны, но девушка уже догадалась. Через пару мгновений полосы стали ярче, и почти всё небо преобразилось ярким, клубничным цветом. Миранда практически завизжала, когда поняла, что это. — Элайджа! — она схватила его за руку, поднимая другую вверх. — Посмотри! Это… это… — Волшебство, — закончил Аран, которому тоже никогда не приходилось видеть северное сияние. Король засмеялся, опуская глаза к девушке. Каждый день он вспоминал её лицо, когда она целыми днями плакала. Что ж, не стоит верить слезам. Всё хорошее всегда возвращается. А иногда и в двойном размере. — Двигается, смотри! — Миранда снова повернула его в ту сторону, где полоска слегка сместилась, странно загибаясь. — Когда я была маленькой, то моя бабушка говорила, что северное сияние — это дарованная духами возможность пару минут понаблюдать за другими мирами, — тихо произнесла Донна, не отрывая глаз от неба. Аран опустил на неё глаза, отмечая, как же хорошо Хранительница со своими необычными волосами вписывается в эту картину. — Она говорила, что там живут гномики, а зелень — большая поляна, на которую они выходят, чтобы тоже на нас поглазеть. Миранда продолжала смеяться. Ей всегда интересно узнавать культуру Эзории. Она слишком сильно отличалась от её обычаев, историй и разных детских развлечений. — Будешь загадывать желание? — шепнула она Элайдже, опираясь на его плечо. — Нет, — качнул головой трид. — Не верю во всё это. Да и желание загадывают, когда звезда падает. Сейчас нельзя. Королева усмехнулась, кладя на его лицо ладонь. Она повернула её в другую сторону, и Элайджа увидел, как упала одна звезда. Затем следующая. «Пусть эта борьба закончится, и у каждого будут бескорыстные цели». — А я загадала. Король решил не говорить, что тоже загадал желание. Непроизвольно. Уже второй за сегодняшний день. Одно и то же. И, скорее всего, оно прозвучит слишком банально. Он видел в Миранде эту схожесть с Изабеллой. Та тоже всегда заставляла его мечтать о счастливом будущем. На этом сходство заканчивалось. Изабелла всегда была решительной и бесстрашной. Она всегда принимала быстрые и правильные решения. Миранда же всегда осторожничала, если дело касалось выбора между двумя вариантами. Хотя нет, сходство не заканчивалось. Ещё они обе бескорыстно и абсолютно преданны ему. И Элайджа поймал себя на мысли, что уже не сможет жить без черт, что схожи в их характерах. Ужасная зависимость. Поэтому, как бы грустно это не звучало, если он потеряет и Миранду, то никто его не сможет больше поддержать. Ведь Изабеллы больше нет рядом. Киллам решит проблему, но не скажет нужных слов. Нет, конечно, сначала постарается, но если не получится, то просто даст по лицу. — Можно я скажу тост? Элайджа неожиданно снова подозвал официанта и приказал подлить немного вина в бокал. Все сразу нехотя оторвались от великолепия природы. — Это станет первым моим днём рождения без Изабеллы. И, к сожалению, придётся привыкнуть. И мне очень жаль, что она так и не исполнила свою мечту. Возможно, она очень детская, но всё же она просто всегда хотела, чтобы её любили. — «Только глубокое чувство может заставить меня выйти замуж», — грустно усмехнулся Киллам, вспоминая слова сестры короля. Они часто болтали во время тренировок, так как Элайджа всё же дал добро на них, когда слишком увлёкся работой.— «Поэтому всегда буду ходить в девках». …Изабелла замахнулась, целясь в незримый узел. Но герцог успел перехватить её кулак, сжимая в своей руке. — Я не стану говорить, что ты бьёшь как девчонка. — Какие вы всё-таки все патриархальные. Принцесса отошла в сторону, стараясь размять кисти. Киллам тоже отвернулся, ожидая, когда она продолжит тренировку. Но Изабелла резко развернулась и ударила его ногой в спину. Незримый узел можно поразить и так. — Изабе… — он даже не смог договорить, так как тело взяла судорога. — Какие у тебя мерзкие приёмчики, — усмехнулся Элайджа, заходя в тренировочный зал. — Я тебя такому не учил… Миранда слегка улыбнулась. Эти слова точно в стиле Изабеллы. Жаль, что она обманывала саму себя. Она всегда испытывала глубокие чувства к каждому, и это всегда выходило ей боком. — Она так ушла, будто её кто-то просил, — вздохнул Элайджа. Несмотря на осознание, что это неправильно, он хотел поскорее избавиться от этой привязанности к сестре. — Поэтому я очень надеюсь, что найду её убийцу. А их роман с Алденом… Я не хочу его видеть на её могиле. И если он причастен к её смерти, то я закрою глаза на то, что он принц Тасхала. Миранда накрыла ладонь короля своей, намекая, что здесь слишком много людей, которые не должны быть в курсе всего этого. Память о Изабелле должна оставаться светлой, а Алден лишь загрязняет её прошедшую жизнь. — Изабелла бы не хотела, чтобы мы грустили, — улыбнулась королева, оставляя на щеке Элайджи лёгкий поцелуй. — Всё ещё будет, Элайджа. Хоть это и несправедливо. Она вышла из этой игры абсолютно чистой. Нам лишь нужно взять с неё пример. — За Изабеллу. — За нашу строптивую красавицу, — Киллам первым протянул бокал. Миранда вспомнила его слова на могиле принцессы. «Возможно, я был влюблён в неё…» И тогда она мысленно улыбнулась. Разве кто-то может не полюбить Изабеллу? И королева знала, что даже конкурировать с ней не могла за любовь не только окружающих её людей, но и за любовь народа. Солдаты просто обожали младшую дочь короля Тедроса за её миловидную внешность и при этом очень сильный характер. И дежурство у её могилы — одно из самых почётных назначений у дворцовых гвардейцев. — А может за нами не гномики, а принцесса Изабелла наблюдает, — Шельма неожиданно искренне произнесла эти слова, так как один раз видела эту девушку. Она приезжала в Храм вместе со всей семьёй. Но дочери Хранителя удалось увидеть лишь королеву Сноудроп и принцессу. Тогда та вся светилась, несмотря на строгость матери по поводу её слишком громкого смеха. Но двенадцатилетнюю девочку слишком веселили странные статуи на здании. И как только Шел произнесла эти слова, краски стали исчезать с неба. — Госпожу раскрыли, — шепнул Аран, вызывая улыбку у короля. — Вот она и сбежала. Элайджа сделал ещё один глоток вина, устремляя глаза на звёзды.***
Киллам упросил друга ещё немного посидеть с ним в кабинете фельдмаршала. И Миранда, в принципе, не возражала. Она знала, что у Элайджи и Киллама могут быть свои разговоры, которые при ней им вести неудобно. Особенно герцогу, который никак не мог привыкнуть к тому, что у короля кто-то есть. И когда Элайджа зашёл в комнату, то увидел интересную картину. Миранда лежала на кровати, оперевшись на локти. Служанка массировала ей ноги, слушая монотонную болтовню пьяной королевы. С одной стороны трид рад, что он не зря заставлял Миранду выполнять все предписания мистера Рейда — теперь она даже в таком состоянии соблюдает график, который ей составил один из слуг. С другой стороны, очень непривычно видеть принцессу Умбао в короткой сорочке, а из-за массажа шёлк еле прикрывал бёдра. Миранда подняла на короля глаза, слегка отклоняя голову в сторону. Волосы упали на плечи. Её вид слишком откровенный и соблазнительный, чтобы оставаться равнодушным. Возможно, она этого и добивалась. Но ведь Элайджа тоже не маленький мальчик и прекрасно понимает, что к чему. Он не собирается кидаться на неё, так как редкостно умеет держать себя в руках, когда дело касается женщин. В конце концов, он — взрослый мужчина, а не какой-нибудь пятнадцатилетний юноша, который видит в каждой встречной красавице потенциальную любовницу. Кого он обманывает? Самого себя? Так иногда случалось раньше, пока он не встретил Миранду. Он уже успел забыть, как это — чувствовать себя свободным. И не думать о том, что где-то есть женщина, которая всегда будет рядом, стоит только протянуть руку. Но с Мирандой он по-особенному свободен. Свободен от своих обязательств, от своей ответственности, от всего, что его связывало. И он наслаждался этим. — Вернулся, блудный сын? — улыбнулась южанка. Королева махнула служанке, говоря, что та может идти. Девушка преклонила голову сначала перед Её Величеством, а после перед королём. — Почему сразу «блудный сын»? Я вроде сегодня говорил, что завязал со всеми такими занятиями. Миранда энергично вскочила на ноги, без стеснения поправляя сорочку, а после подошла к триду. Она обвила его шею руками и приторно улыбнулась. — Где будет висеть тот прекрасный портрет? Элайджа задумался, кладя руки ей на спину. Он окинул взглядом свои покои, подмечая напротив кровати свободное место. — Вот там возле зеркала можно. Миранда повернула голову в ту сторону. — Можно, — протянула она, ещё больше прижимаясь к королю. Элайджа даже удивился её неожиданному приливу нежности. Что ж, пора привыкнуть к её нестабильному настроению и вспыльчивому темпераменту. И нужно перестать ей подливать. Она выпила несколько бокалов ещё до начала игры, а трид подливал ей, даже не думая, что всё этим закончится. Миранда — человек, и пьянеет всё-таки слишком быстро. — Честно, — Элайджа подался вперёд, целуя загорелый лоб. Ему даже непривычно, так как днём девушка ходит на каблуках, а вечером он обычно приходит уже, когда она легла в постель. Сейчас Миранда казалась ниже, чем обычно. — Я очень устал. Поэтому позволь сегодня мне сходить в душ и лечь спать. Пожалуйста, — жалостливо протянул король, зная, что Миранда может пристать к нему. — Как пожелаете, Ваше Величество. Миранда сразу отстранилась, почти вприпрыжку направляясь к своей стороне кровати. Слегка приподняв брови, трид удивлённо наблюдал за ней. Видимо, у неё очень хорошее настроение. И мутная голова. Когда Элайджа ушёл в душ, королева начала думать о том, как же можно себя занять. Последняя книга не вызывала сильных эмоций, но что-то не давало ей взять другую. Поэтому она открыла тумбочку, в которой давно творится какой-то беспредел. Миранда давно хотела прибраться здесь. Девушка даже удивилась, когда нашла множество безделушек, про которые забыла. И всё это свалено в кучу, так как ей очень жаль тратить время на порядок. Везде должен быть баланс. Если не будет беспорядка в тумбочке или столе, то он будет в голове. Поэтому Миранда не расстраивалась. И только ради утешения любопытства она переползла через постель, открывая тумбочку короля. Кто бы сомневался, что там все книги сложены в стопку к одной стенке, у другой — важные письма. Рядом аккуратно лежат чистые полотенца, шкатулка с кольцами и украшениями, которые он носил повседневно. Миранда приятно удивилась, когда нашла там браслет, который она выбрала ему на рынке в Умбао. И, конечно, та самая золотая табакерка. — Вот почему у него какой-то кавардак в голове… — пробубнила она, переползая обратно. Миранда нашла в тумбочке красную помаду, которую ей впихнула Изабелла со словами: «Тебе очень пойдёт! Тёмная кожа и красные губы идеально сочетаются!» Тяжело вздохнув, королева поднялась с постели, вспоминая, как она могла коротать вечера с этой невероятно светлой девушкой. Миранда открыла помаду, начиная наносить на губы. Осмотрев себя в зеркале, она снова убедилась, что никогда не умела это делать. Но Изабелла абсолютно точно была права. Кудряшки и тёмная кожа подходили к помаде. Если бы южанка ещё обладала карими глазами, то точно всегда бы наносила этот цвет. — Как тебе? — Миранда повернулась к триду, который вышел из душа, застёгивая последнюю пуговицу на ночной шёлковой рубашке. — Кривовато. — Элайджа! Девушка повернулась обратно к зеркалу, стараясь подправить контур губ. — А так? — она слегка наклонила голову, осматривая не только лицо, но и слишком исхудавшее тело за последнее время. — Тут ничего не поможет, — осклабился трид, вставая за её спину. Миранда зло посмотрела на него в зеркало, качая головой. Тем самым она показывала, что ему явно не жить. — Но я могу помочь. Тогда этот вариант не будет смотреться так ужасно. — Сейчас тебе губы накрашу. Думаю, Киллам оценит. Элайджа усмехнулся, кладя руку на затылок королевы. Он аккуратно подтянул её к себе, находя красные губы своими. Миранда засмеялась, слегка портя поцелуй. — Довольна? — он отстранился, понимая, что теперь размазал помаду и по своим губам. — Конечно, — южанка слегка похлопала его по щеке, продолжая корчиться от смеха. — Красавчик. До этого был не очень. — Да что ты? А кто тут признался, что представлял меня голым?.. Тогда Миранда быстро привстала на носочки, притягивая короля к себе за шиворот рубашки. Она накрыла его губы своими, заставляя замолчать. Когда она говорила это при всех, то ей не казалось это таким развратным. А сейчас, когда они наедине… — Мне с тобой очень повезло, — пробубнил Элайджа, чувствуя, что она пытается задушить его этим же воротником. — Очень. Сам сегодня меня отстаивал. Теперь терпи. Миранда сдалась — перестала его душить, — когда почувствовала на себе глумливый взгляд трида. Она сделала шаг назад, театрально согнувшись от бессилия пополам. Элайджа посмотрел на себя в зеркало, не думая, что когда-то увидит красную помаду на своих губах. — А мне идёт. И даже ровнее, чем у тебя. Миранда резко выпрямилась и со всей силы толкнула его. Трид расслабился и упал на кровать, складывая руки на груди. Он закрыл глаза, делая вид, что умер. — Неправдоподобно. Тогда он слегка высунул язык, как делают дети, когда играются. Миранда приподняла сорочку и встала на колени на кровати. Она подползла к Элайдже, садясь на мужскую грудь. Тот сразу открыл глаза. Король хотел подняться, но южанка положила руку на ключицы, выглядывающие из-под рубашки, и толкнула его обратно. Элайджа не сопротивлялся, а просто смотрел на неё. Миранда не переставала улыбаться. — Да ты стала грешнее, чем я, — обомлел Элайджа, уже подумывая, что она окончательно обезумела от всего произошедшего. — Я ничего такого не сделала. Утихомирь свою фантазию. — Да как тут?.. Мужчина замолчал, когда Миранда взяла одну его руку, сначала поднося к ярким губам, а после кладя на бедро. Всё же, Миранда не мечта. Она точно доведёт его до самоубийства. — Хочешь ещё больше заставлю тебя страдать? — осклабилась королева, обхватывая его изумлённое лицо руками. — Попробуй, — кротко отозвался Элайджа. Тогда Миранда оставила на кончике носа поцелуй и приподнялась. Она отползла пониже, садясь на его бёдра, и расстегнула первую пуговицу рубашки. От взгляда зелёных глаз, что девушка не отводила от бледного глаза, Элайджа окончательно растерялся. — Решила всё же перестать представлять меня голым и увидеть воочию? — Почти. Миранда медленно побеждала каждую пуговицу, наблюдая за реакцией трида. Тот окончательно перестал двигаться и теперь точно стал похож на трупа, которого перед этим «пытался» изобразить. — Расслабься, я тебя не изнасилую, — Миранда провела руками по его груди, встречаясь с определённо испуганным взглядом короля. Но Элайджа даже боялся не за себя. Он не мог представить, как отреагирует на её действия и как проживёт эту ночь. Ведь Миранда всегда лишь начинает, вытаскивает его естество наружу, а после уходит. И ведь если он станет настаивать, то будет чувствовать себя недостойным животным. — Что ты вытворяешь? — Порчу твою кожу. Ты ведь только что был в душе. Почему нет? Миранда снова посмотрела на него и оставила на груди поцелуй. На бледной коже возле татуировки остался красный след от её губ. Кудряшки приятно щекотали нежную кожу трида возле сердца. — Сумасшедшая… — пробубнил Элайджа, откидывая голову назад, когда королева начала оставлять множество собственнических «пометок». Он сжимал руками худые плечи, чтобы Миранда не натворила ничего лишнего. Ведь Элайджа знал, что дальше простых поцелуев она точно не уйдёт. Элайджа знал это, но не мог не поддаваться её чарам. Миранда казалась слишком прельстительной, слишком манящей. Может она самая настоящая ведьма, которых он старается избегать? Ему нравилось смотреть на неё, слышать её голос. Нравилось в данный момент наблюдать за её неаккуратными действиями, которые выглядели слишком правильными спустя столько времени их брака. Это должно когда-то случится. И Элайджа хотел, чтобы она была его. Чтобы она принадлежала только ему, а он только ей. Чтобы Миранда забыла про Алдена, который никогда не даст ей почувствовать себя единственной и самой любимой. «Может этого можно добиться только так?..» — на мгновение засомневался Элайджа. Но тут же отмахнулся от этой мысли. Нельзя так просто решать такие вопросы. Если он заставит Миранду забыть Алдена через постель, то в чём будет его отличие? Он так же воспользуется её привязанностью. Он чувствовал, как Миранда прижалась щекой к его животу, в сотый раз лаская кожу. «Это невыносимо…» — сжал челюсти Элайджа, ведь скоро уже не сможет сказать, что идеально контролирует свои тело и душу. — Элайджа, — Миранда подняла глаза к нему, слегка отклоняя голову. — А ты бы хотел, чтобы я стала твоей женой? Девушку постоянно раздражали его таинственные фразочки, которые она должна разгадывать как ребус. Пусть теперь он помучается. — Что? — не поднимая головы, спросил Элайджа. Он лишь через силу открыл глаза — боялся, что если снова увидит её образ, то окончательно потеряет контроль. — Ты бы хотел, чтобы я была не твоей женой на договоре, который ты сам подписал без меня? Не женой, которая записана напротив твоего имени в книге Храма духов, а… — Миранда замолчала, стараясь подобрать слова. Ей сложно говорить это. Сложно признавать, что это желание она уже не может сдерживать внутри себя. Что каждый их поцелуй становится более рьяным, чем предыдущий. — Хотел бы, чтобы я стала твоей женой душой… Нет, душой уже давно стала. Хочешь, чтобы я стала твоей телом? Элайджа сжал её плечи с новой силой, заглядывая в слегка стеснительные глаза. «…стала твоей… — снова слышал эхо в своей голове. — Душой давно стала… телом…» Миранда уже начала сомневаться, что приняла правильное решения. Не нужно было говорить Элайдже эти глупые мысли. И почему-то она начала мысленно сравнивать его с Алленом. В том то и проблема. Элайджа не Алден. Если раньше он вёл такой же разгульный образ жизни, то сейчас к триду даже притронуться нельзя. Вот она, разница в их возрасте. У неё кровь кипит и ей всегда хочется большего. Она ненасытна во всём. Всегда хочет новых ощущений и эмоций. Он же, напротив, ведёт себя очень сдержанно и даже с осторожностью. Элайджа повидал даже больше, чем многие старики за свою жизнь. Он устал. Это всё видно по его глазам. Особенно сейчас. Только когда Миранда просит его о чём-то, он понимает, что её желания для него закон, и не имеет права ей отказать. — Я хочу… — неожиданно прошептала девушка, поднимая голову. Грудь трида перестала вздыматься от каждого вздоха. Миранда посмотрела прямо в его стеклянные глаза, и Элайдже показалось, что он видит в её что-то, чего раньше никогда не видел. Он не мог понять, что именно, но это похоже на восхищение и радость. И ещё — нежность. Элайджу пробрал озноб. Но он не стал ничего говорить, а только подтянул её к себе, ощущая, как она не знает, куда деться. Только сейчас Миранда стала осознавать каждое своё действие, смысл каждого сказанного слова. А ведь король всегда смотрел глубже, чем нужно. — А ещё мы не решили вопрос с моими шутками в зале заседания, — практически промурлыкала Миранда, переборов неожиданное стеснения, сковавшее тело. — Можем решить. Зелёные глаза казались мутными, зрачки расширились больше, чем обычно. «Дело не только в алкоголе…» Миранда облизнула пересохшие губы и, не дожидаясь ответа, глубоко поцеловала трида. Она просто не хотела всё затягивать. Ей надоело постоянно чего-то бояться и бегать не только от всех незнакомых людей и тридов, которые вызывают подозрения, но и от собственного мужа. Элайдже показалось, что он задыхается. Казалось, ещё немного, и он просто умрёт от нехватки воздуха прямо на этой постели. Ему хотелось кричать и смеяться одновременно. Всё это слишком для него. Слишком много. И слишком быстро. Хотя так должна говорить именно Миранда, которая лишь полтора месяца назад простила его. Прошло всего несколько минут, как она уже опустила руки, собираясь стянуть через головы сорочку. И лишь от одного осознания того, что она собирается сделать, Элайджу охватило желание наконец-то разрушить все вечно возводимые стены. Но сейчас он должен остановить её. И как только он накрыл её пальцы, удерживающие край шёлка, и собрался сказать, что на пьяную голову ничего подобного не должно происходить, — особенно у них, так как Миранда не имеет опыта — в дверь постучали. — Нужно открыть, — вздохнула Миранда, уже собираясь встать. — Нет, — сразу возразил Элайджа. Конечно, переспать с южанкой он сегодня не планировал, но вставать больше не хотел. Да и он весь в красную «крапинку» от её поцелуев. — Надо. — Нет. — Элайджа. Миранда сама поднялась на ноги, взглянув на себя в зеркало. Она взяла полотенце, быстро налив на него горячую воду, а после вытерла губы. Элайджа сел, недовольно застёгивая рубашку. Он тоже вытер красноватые губы, подходя к двери. За дверью показалось лицо Киллама. Он уже поднял руку и открыл рот, чтобы что-то сказать, как король с силой захлопнул дверь. — Дкайт! — застонал Элайджа. Дверь открылась, когда герцог собирался всё же договорить, но Элайджа ударил по ней рукой. — Пошёл вон! Миранда, стоявшая в углу комнаты возле зеркала, засмеялась. Она скрестила руки на груди и вся сжалась из-за холода в комнате. — Ненавижу это всё. Король щёлкнул замком, чтобы Киллам перестал сюда рваться, и пошёл в ванную. Он продолжал что-то бубнить, переступая через испачканное полотенце, которое сам бросил на пол. Но Миранда не могла разобрать. — Мечты сбываются, — девушка ещё больше засмеялась, когда Элайджа с раздражением закрыл дверь, чтобы она его не трогала. — Но не сегодня. Элайджа провёл практически двадцать минут в ванной, так как ему пришлось хоть как-то снимать это дкайтово напряжение, а после снова принимать душ, чтобы, в том числе, смыть следы от поцелуев Миранды. Хотя мужчина улыбнулся, увидев свою грудь в зеркале. — Я хочу, эмира, хочу… — прошептал он, включая воду, которой смоет все её старания. Но всё в их жизни слишком сложное, замудрённое. Не могут они сейчас так просто стать друг другу самыми близкими. Для этого тоже нужен момент. И Миранда не должна быть пьяна, она должна полноценно осознавать каждое действие. И свои, и его. А если наоборот — Элайджа будет считать, что просто воспользовался её телом и неспособностью справиться с ним. У него были мысли в первую брачную ночь принудить принцессу, чтобы она перестала так шуметь, перестала возражать ему. Но у трида не хватило духа. Не в его стиле решать дела через постель. Элайджа зашёл в комнату. Полный мрак разбавляла лишь одна свеча, которую Миранда опять оставила зажжённой на камине. Она всё ещё боится. Девушка уже бессовестно спала. Она лежала на боку, слегка свесив одну лодыжку с кровати. Похоже, ей опять снился не самый лучший сон, так как всё одеяло скомкано, а волосы сильно спутались. Триду же даже забыл, как это — успокаивать её после кошмаров. Миранде они так давно не снились, что он надеялся оставить их позади навсегда. Но Элайджа подошёл ближе. Взгляд скользнул по обнажённым загорелым ногам, подтянутым к груди. Одеяло почти не закрывало их, а сорочка задралась. Глаза поднялись по хрупкому телу к лицу. Большую часть закрывали кудряшки, отчего Элайджа не мог понять, закончился ли кошмар; всегда когда они снились, Миранда либо хмурилась, либо беззвучно плакала. Забывая о том, как она распутно вела себя ещё полчаса назад, король опустился напротив постели на корточки. Он протянул ладонь и любовно убрал упрямые волосы подальше. Миранда абсолютно спокойна. Никакого страха или печали. Спокойствие. Абсолютное спокойствие. Тогда Элайджа поднялся и убедился, что Миранда спит. Он прислушался к её дыханию и сердцебиению — замедленные. Именно после всех манипуляций трид наклонился и оставил на нежной коже поцелуй чуть выше колена. После взялся за край одеяла и накрыл зяблую девушку. Последний раз взглянув на неё, Элайджа хотел обойти кровать и тоже лечь спать. Но Миранда схватила его за руку. Тогда он понял, что сердцебиение было самое обычное. — Спасибо, — тихо прошептала она. Элайджа удивился, что она не стала ругать его за небольшую своевольность. — Спи, эмира, спи.