Когда замёрзнет океан

      — Так зачем мы тут? Вы так и не сказали, — продолжала возиться между королём и фельдмаршалом Миранда.       — Потерпи немного, Миранда.       Элайджа потянул её ближе к двери гостиной, в которой они все разместились. Миранда вздрогнула, когда он коснулся пальцами татуировок на плечах. Поэтому она ударила его по ладони и отшагнула подальше, соблюдая дистанцию. Поправив платье и небольшие розовые воланы, южанка снова стала наблюдать за развитием событий.       Киллам придержал листок с записями на древнем перед королём и с интересом стал наблюдать за тем, как тот, скрещивая ладони, старается призвать силу, полученную от Дкайта во время обряда. Вдоль стен побежали тени, а когда Элайджа поднял руку, то они все устремились к нему. Узел в груди неприятно заныл, отдавая в раненную голову и сердце неприятным уколом — ещё нужно время, чтобы его тело привыкло.       Миранда стояла перед ним, скрестив руки на груди, и слушала каждое непонятное слово на древнем языке. Сколько ещё Элайджа будет раздражать её своим молчанием и заставлять внутренний океан неприятно пениться?       Но когда с другого конца комнаты на друзей устремились глаза цвета морозного неба, оба трида замерли.       — Получилось, — лишь прошептал Киллам, с недоверием осматривая дкайтово благословение.       Всё вернётся. Всё всегда возвращается. Либо в чистом виде, либо переродившись.       Проследив за их поражёнными взглядами, Миранда обернулась. Её сердце болезненно заныло, но на лице расцвела недоверчивая улыбка.       Один розовый лепесток выпал из волос и упал на чёрный ковёр с фиолетовыми иероглифами.       — Ты жива ещё? — Изабелла поражённо уставилась на невестку, которую похоронила сразу после собственной смерти. Принцесса была уверена, что та не справится с Элайджей в одиночку.       И в этих словах каждый услышал столько любви и нежности, что все другие переживания ушли на второй план.       — Изабелла, — выдохнула Миранда и двинулась к ней, пока их дорогие и очень целеустремлённые — у них получилось это сделать! — мужчины старались отойти от шока.       На глаза королевы навернулись слёзы, и она крепко обняла подругу, как обнимает ребёнок свою маму, боясь темноты. Ведь раньше только Изабелла была хоть каким-то проводником в этих каменных коридорах. Она всегда оставалась рядом.       — Что ты опять плачешь? — улыбнулась Изабелла, когда отстранилась и увидела на глазах Миранды слёзы.       — Я очень скучала.       Аккуратно коснувшись бледной кожи пальцами, Миранда засмеялась и даже испугалась, когда Изабелла поцеловала её в щёку. Она не может быть здесь.       Миранда провела рукой по волосам почившей принцессы, словно пытаясь убедиться в том, что это не очередное истеричное видение.       В это время Изабелла с интересом осматривала жену брата с ног до головы. Последний раз она видела её хоть и в роскошном наряде для благотворительности, но всю запуганную и больную. Сейчас Миранда выглядела намного лучше.       — А я думала, что найду тебя на том свете.       — Перестань.       Элайджа шагнул к ним ближе, рассматривая свою сестру. На ней, как и в прошлый раз, безупречная белая одежда — свободная рубаха и простые, больше похожие на мужские, брюки. Изабелла слегка поджимала босые ноги из-за холода, который исходил от каменного пола гостиной. Прямые волосы, что чаще всего были собраны, — Сноудроп говорила, что так лучше, — сейчас аккуратно скатывались по плечам и спине.       — Как ты это сделал? — лишь спросила Изабелла, поглаживая всхлипывающую Миранду по спине.       — Это длинная история.       Пересилив себя, Элайджа шагнул к ней и с любовной бережностью обнял сестру. Изабелла сразу прижала его к себе и почувствовала знакомый запах одеколона, который он не менял лет с восемнадцати.       Объятия старшего брата всегда были для нее надежной защитой. Даже в неосознанном возрасте Изабелла первым делом обнимала его и расслаблялась, только когда его руки мягко смыкались на её спине. Она чувствовала, что всё в порядке, только когда Элайджа крепко прижимал ее к своей груди, — а в детстве Изабелла утверждала, что ещё перерастёт его, и это он будет ей по подбородок.       — Я в прошлый раз не сказала, — она слегка приподняла голову, но не отняла щёку от его плеча. — Ты не представляешь, как я люблю тебя. Больше всех на свете. Сколько у нас есть времени?       — Сколько пожелаешь, — с глубокой нежностью ответил Элайджа, убирая чёрные волосы подальше от её лица.       — В смысле?       — Потом, Изабелла, потом… Я тоже очень сильно люблю тебя.       Принцесса в растерянности глянула на Миранду, а после заметила в углу комнаты ещё одного близкого человека. Киллам стоял, запустив руки в карманы светлых брюк, и наблюдал за ними. Перед глазами сразу вставали воспоминания, как он закапывал гроб принцессы в землю.       — Ты ещё заплачь, — передразнила его Изабелла и отшагнула от брата, что нехотя её отпустил. — Тут только Миранда имеет право вечно плакать.       — В последнее время ты ужасно меня встречаешь, дорогая Изабелла. В прошлый раз сказала только пару слов и ушла. Я ведь и обидеться могу, моё терпение не бесконечно.       Изабелла отклонила голову, сдерживая смех, и направилась к герцогу. Но с каждым шагом темп становился всё быстрее, и, когда она подходила к нему, то уже практически бежала.       И Миранда впервые увидела на лице Киллама настолько широкую улыбку, как та, что появилась, когда Изабелла повисла у него на шее. Она что-то шепнула ему на ухо, отчего он развеселился ещё больше, а затем скрестила ноги у него за спиной.       — Сколько эмоций, — усмехнулся Киллам, удерживая её на руках. — Я тронут.       — Я прощена?       — Конечно.       Несмотря на своё желание, чтобы Киллам и Изабелла держались подальше друг от друга, Элайджа всё же улыбнулся.       — Руки выше, Киллам, — предупредил его король, когда Киллам постарался поудобнее взять принцессу.       Изабелла обвила руками шею герцога и без какого-либо стеснения крепче сжала ноги, отчего прижалась к нему ещё сильнее.       — Неужели тяжело? Прекратил свои тренировки, как только получил должность фельдмаршала?       — Почему же прекратил? Каждую неделю по три раза ходим все втроём. Просто ты весишь чуть-чуть побольше Миранды. Я отвык.       Широко раскрыв и так чересчур выразительный глаза, Изабелла с осуждением глянула на друга.       — Так ты теперь Миранду на руках носишь?       — Бывает временами.       Изабелла отклонилась назад, стараясь рассмотреть потенциальную соперницу за внимание герцога Ариаса в другом углу гостиной.       — Со мной на тот свет отправишься, невестка.       — С удовольствием! — протянула Миранда и краем глаза глянула на Элайджу.       Тот продолжал с нежностью рассматривать свою сестру, которая явно была не против наконец оказаться в кругу дорогих людей. Но не будет же Изабелла рассказывать Элайдже, что от скуки проводит Ривену сеансы «открытого диалога»? Младший брат Христиерсон уже успел высказать ей всё своё отношение к сложившейся ситуации. И, выслушав его точку зрения, Изабелла не считает его таким уж и плохим.       Но Элайджа всё равно останется для неё самым близким — он был с ней всё детство, хотя проблем у самого всегда оставалось немало, по крайней мере больше, чем у Ривена.       Киллам двинулся в сторону дивана и аккуратно сел на него — всё же держать Изабеллу неудобно, а положи он руки ей под бёдра — Элайджа его убьёт.       — Так ты должна была меня встречать в ноябре, Изабелла. А не обниматься со своим драгоценным Алденом.       — Прости, прости. Я глупая.       Изабелла обхватила его лицо руками, мелко целуя в лоб и щёки с незаметной светлой щетиной.       — Они точно не любовники? — Миранда глянула на мужа, которого тоже удивляло такое проявление чувств. Уж свою сестру, сидящую у кого-то на коленях, он ещё точно не видел.       Но эта картина напоминала о самой болезненной для него новости — беременности Изабеллы.       — По крайней мере, я думаю, что нет.       Услышав их разговор, Изабелла сощурила глаза, рассматривая Киллама. Он выглядел более уставшим, чем когда только вернулся, что странно. Разве можно выглядеть хуже, находясь во дворце, чем когда бегал по каким-то неизведанным лесам с кучей солдат?       — Ты ведь никого ещё не любишь больше меня? Держишь обещание?       — Я смотрю только на твои портреты. Веришь?       — Да.       Элайджа прошёл к ним, садясь рядом на диван.       — Завязывай, Изабелла.       Он потянул её на себя с колен друга, приглушенно смеясь.       — Он говорил, что будет мне мужем! — цепляясь за плечи Киллама, прокричала Изабелла, но всё-таки свалилась на колени брата и засмеялась.       — Ты первая меня предала, когда ушла к своему Алдену. И…       Но Киллам замолчал, когда она подняла ногу с его колен и попала ему прямо по лицу. Но трид прекрасно знал, что Изабелла боится щекотки, а загробный мир предоставил прекрасную возможность отомстить, оставив девушку босиком.       — Всё!       Изабелла села на коленях брата, а после уползла на другой конец дивана, обиженно прижимая колени к груди.       — Ты больше не мой будущий муж, Киллам. Такие приёмы не прощают. Я взрослею, а ты нет.       — О возрасте не заикайся, — начал поправлять рубашку и пиджак Киллам, после урагана под красивым именем «Красавица». — У меня скоро комплексы будут на этот счёт.       Покачав головой, Элайджа поднял взгляд на Миранду. Та смеялась, оперевшись на подлокотник дивана, и молча наблюдала за всеми. Король поднял руку, подзывая её к себе.       — Кстати, — Изабелла проследила за его взглядом и тоже уставилась на Миранду. — Вы в итоге вместе? Перед моим уходом у вас вроде всё начало налаживаться. А как вы тогда спали вместе красиво… — она посмотрела на их сцепленные руки и заулыбалась. — Скажите, что я хотя бы после смерти дождалась.       Она говорила о своей забытой и непонятной смерти так легко… Видимо, она первая отошла от этого потрясшего всех события.       Когда Миранда подошла ближе к Элайдже, он потянул её на себя. И ей ничего не оставалось, кроме как второй раз за день опуститься на его колени, так как на диване больше не было место.       И от этого жеста Изабелла чуть не подлетела с дивана. Она широко раскрыла глаза, рассматривая Миранду, что чересчур прижалась к её старшему брату, и Элайджу, чья рука разместилась на талии принцессы Умбао.       — Да ладно?! — взвизгнула Изабелла, которая при жизни так долго пыталась вправить им обоим мозги и сказать, что никто из них не виноват. — Правда?       Да и неожиданная свадьба брата была для неё самым интересным событием во дворце. Поэтому Изабелла больше всех ждала, когда они сойдутся, чтобы услышать ещё больше интересных историй. А то с каждым годом просто молча читать с матерью в гостиной становилось всё более и более скучно.       — Они спят друг с другом, Изабелла. Тут уже точно без вариантов, — будничным тоном объявил Киллам, откинувшись на мягкую спинку, чтобы видеть сестру друга на другом конце дивана.       — Чего?! — ещё более поражённо воскликнула Изабелла, осматривая подругу, которая, видимо, не только внешне изменилась. — Что с тобой стало, Миранда?       — Я когда-нибудь твоему дружку кляп в рот воткну… — пробормотала королева, упираясь лбом в плечо Элайджи, чтобы скрыть покрасневшие щёки.       — Что ты с ней сделал? — Изабелла требовательно глянула на брата, ожидая ответов.       — Ничего я с ней не делал.       — Миранда просто у нас девочка впечатлительная, — продолжал посмеиваться Киллам, за что получил острым локтём Миранды по плечу. — Так хотела брата твоего голым увидеть, что сама разделась.       Пусть для Изабеллы эта фраза и не прозвучала с тем контекстом, как для остальных, — она не была в курсе этой пьяной выходки, — но она всё равно замерла, прижав пальцы к губам, и попыталась переварить новость. Она начала рассматривать Элайджу и отметила, что он выглядел увереннее, чем когда-либо в жизни. А поглаживая жену, что выглядела превосходно, — от внешнего вида Миранды Изабелла тоже ещё прибывала в шоке — смотрелся ещё более уверенно.       — Вы не шутите надо мной?       — Изабелла, если вернуться на два месяца назад, то я бы ни под каким предлогом не села бы на колени к этому мерзавцу. Так что верь, пожалуйста, на слово, — сморщила нос Миранда и подальше отодвинулась от короля. — Давайте будем обсуждать что-то другое, новостей много. Руку убери.       — Почему? — растерялся Элайджа, который только расслабился.       — Я тебе уже сегодня всё сказала.       Изабелла ещё больше приподняла брови. И раньше, конечно, Миранда спорила с её братом, но тон безусловно изменился. Теперь Элайджа не мог с ней спорить настолько открыто.       — Если ты обиделась на подарок, то это моя идея, — постарался спасти ситуацию Киллам.       — Так ты ещё с ним это обсуждал?! — Миранда резко повернулась к Элайдже, отчего Килламу прилетело по лицу несколько кудряшек, а на брюки упал небольшой лепесток.       — Закрой свой рот, Киллам! — перекинул Элайджа на друга этот принятый от жены гнев.       Миранда постаралась подняться с колен короля, но Элайджа прижал её к себе ближе, несмотря на её попытки выбраться.       — Вот теперь я точно обиделась, Элайджа!       — Так она не обижалась? — Киллам раскрыл глаза, но больно получил по шее от короля.       Изабелла откинулась на подушки за спиной, пытаясь понять, что произошло. Но этой троице, по всей видимости, не нужен был повод, чтобы победокурить.       — Прошло почти два месяца, а ничего не изменилось. Только Киллам появился. Но вы и без него прекрасно спорили.       Киллам потёр шею и встретился с ней взглядом.       — Ошибаешься. В этом дворце теперь пахнет — да практически воняет — приторной романтикой, а не кровью и трупами как раньше. Скоро намордник буду носить, чтобы не задохнуться.       Ещё больше засмеявшись, Изабелла прикусила отросший ноготь указательного пальца. Она старалась разобрать, что Элайджа шептал Миранде на ухо, но со смертью её тридские способности, связанные со слухом и зрением, значительно ухудшились.       — Я не верю вам, — коварно приподняла брови принцесса. — Поцелуйтесь. Тогда я буду уверена в том, что Элайдже не нужна опека.       — Нет. Я вообще не понимаю, почему мы обсуждаем нас с Элайджей? Прекращайте.       — Так ничего интересного больше нет. По крайней мере, из того, что я знаю, — пожала плечами Изабелла. — Мне на том свете было скучно. Так что я жду шоу. Давайте!       — Не буду я его целовать! — сразу подняла раскрытую ладонь в перчатке Миранда. — Это длинная история, но до вечера Элайджа не имеет право никак взаимодействовать с моими губами.       Киллам наклонился ближе к другу, пока Миранда начала высказывать всё своё возмущение подруге.       — Это из-за подарка? — шепнул он.       — Почти, — склонился к нему Элайджа.       — Поэтому никаких поцелуев и точка! — отряхнула руки Миранда, всем своим видом показывая серьёзность слов.       — Да ладно, — снова выпрямился и шепнул король, подтягивая её к себе ближе. — Давай поцелуемся. Ради Изабеллы. Мы все её любим. Можно и поцеловаться.       — Закрой рот, иначе, серьёзно, я сегодня никуда с тобой не пойду.       — Один поцелуй. Ничего не изменится. Ради моей дорогой сестрёнки. Ты уже добилась своего, я тебе обещаю. Вечером я пойду на источник.       — Нет.       — Ну давай.       Элайджа коснулся губами её оголённого плеча, широко раскрывая глаза. Он помнил, что именно они больно нравятся Миранде. Да и она снова вздрогнула от его прикосновения близ татуировки.       — Один.       — Только нормально целуйтесь! — махнула рукой Изабелла, когда увидела, что Миранда всё-таки подалась к королю и положила руку на его плечо. — Если просто коснётесь губами на пару секунд, то я не засчитаю! Я такое уже на вашей свадьбе видела.       — На свадьбе я чуть не умерла, — недовольно застонала Миранда. — Твой братец меня там всю облизал. Никогда не чувствовала себя так плохо во время поцелуя, как там.       Киллам усмехнулся и снова вспомнил день рождения короля.       — Не ври. А как же Алден?       Взгляд Изабеллы мигом переменился.       Элайджа первым осознал, какую тему затронул герцог. Он осторожно глянул на него, стараясь не портить весёлый настрой окружающих, и отклонил голову. Но и Миранда уже виновато опустила глаза.       — Теперь я живу в одном проклятом компромиссе, — шепнула Миранда и первой наклонилась к ненавистному мужу.       — В смысле? А что Алден?       — Ничего, — постарался как можно более непринуждённо улыбнуться Элайджа. Он считал, что сейчас неподходящее время для обсуждения этого подонка. — Просто шутка у нас здесь местная есть. Я уже и не помню, с чего она началась.       Король сильнее сжал руку жены, и Миранда подняла на него глаза. Она поняла, что он от неё хочет.       Но стоило ей только, приоткрыв губы, сомкнуть их на уголке рта Элайджи, нервно целуя, как в дверь постучали. И без разрешения в гостиную вошёл Аран Баако.       — Ваше Величество, мне сказали, что вы здесь.       Хранитель поднял глаза и сразу отшагнул назад, когда увидел Миранду на коленях короля. Затем его взгляд сместился на незнакомую босую девушку в белой мужской одежде на краю дивана.       — Да, конечно! — не выдержал Элайджа и повысил голос, так как Миранда сразу подскочила на ноги и отошла подальше от дивана. — Сейчас, Аран, сейчас? Тебе что-то от меня надо именно сейчас?!       — Я…       — Иди, иди, Аран! Завтра! Всё. Остаётся. На. Завтра, — отчеканил каждое слово король. — Да благословят тебя духи, только уходи!       Окончательно растерявшись, Аран поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Ему сказали, что король в главной гостиной северо-восточного крыла. Но почему никто не сказал, что он с женой, самым преданным другом и ещё какой-то женщиной? Тогда бы Хранитель не пошёл.       — Кто это? — Изабелла уставилась на закрытую дверь, а после на смутившуюся Миранду, посмеиваясь. Теперь она её узнавала.       — Новый Хранитель воды. Иди сюда, эмира.       — Нет. У меня пропало настроение.       — Тогда я не поверю, что вы вместе, — постаралась спасти положение брата Изабелла. И протянула: — Миранда…       Но королева уже знала, как помучать Элайджу до конца дня, как и планировалось. А также унять любопытство Изабеллы. При её брате и Килламе Миранда точно говорить на такие откровенные темы не будет.       — Пойдём со мной, Изабелла, — Миранда подошла к дивану и протянула ей руки, помогая встать. — Я тебе расскажу и покажу, что твой дорогой братец сегодня вытворил. Тогда ты точно поверишь в то, что мы вместе.       — Ох, Миранда, — Элайджа расслабленно откинул голову на подушки. — Зря ты так.       В какой-то степени он был рад, что она уведёт Изабеллу, — они с Килламом смогут обсудить, как вызывать остальных умерших, поймут лимит новых способностей короля и, конечно, поставят границы дозволенных разговоров в присутствии принцессы.       С другой стороны, он хотел провести с сестрой побольше времени. Но если они поймут всё сейчас, то Элайджа сможет призывать Изабеллу в любой момент.       — Что-то не так, господин Элайджа? — Миранда подбоченилась, вызывая недоумение не только у Изабеллы, но уже и у Киллама. — Изабелла ведь ваша сестра. Незачем стесняться.       — Это ты всё чего-то стесняешься, эмира. Я открыт и понятен.       — Да что ты?       — Да, — Элайджа подался вперёд, опираясь локтями на колени. — Переставай препираться. Иди и рассказывай обо всём. Я абсолютно не жалею.       Миранда слышала в его голосе столько самоуверенности и вызова, что просто не могла остаться со всеми. Поэтому она взяла Изабеллу под руку и потянула в сторону выхода.       Но Изабелла бы даже побольше погуляла по коридорам дворца, так как слуги, которые знали её в лицо, чуть ли не падали в обморок при виде мёртвой дочери Тедроса фон Христиерсона.       По пути Миранда рассказывала, как им удалось всё же связаться с ней. И от этих новостей уже Изабелла чуть не свалилась от шока.       — А как Элайджа отреагировал, что у тебя сердце остановилось? — выпучила глаза принцесса. — И почему ты так спокойна?       — А что волноваться то? Впервые разве? А Элайджа тогда сам без сознания лежал. Меня Киллам пытался откачать.       — Вы тут окончательно без меня с ума сошли, честное слово. Посмотрим сейчас ещё на ту самую выходку Элайджи, о которой вы все так активно говорите. Мне очень непривычно чувствовать себя лишней.       Остановившись прямо возле двери в покои короля, Миранда сжала ладонь принцессы, которую и так держала в пальцах.       — Ты никогда не будешь лишней. И сейчас ты не лишняя. Ты многое пропустила, но мы введём тебя в курс дела. Думаю, теперь твоя жизнь не будет такой грустной, как… — она задумалась, стараясь подобрать слова. — На том свете? Как вы это называете?       Изабелла прыснула.       — Вообще, мавэт. Но никто так не говорит.       — Ну вот и прекрасно.       Миранда открыла дверь в покои Элайджи и пропустила первой сестру короля. Изабелла сразу окинула помещение взглядом, отмечая изменения. Разноцветные флакончики с разным содержимым на тумбочке явно не принадлежали королю, шерстяной плед, который уже почти никогда не убирали, женский шелковый халат, несколько книг с яркими обложками — такие делают только у романов, а не политических и исторических книг, от которых не отрывался Элайджа.       А главное — картина, которую только недавно повесили на стену.       — Очень красиво, — Изабелла шагнула к стене и коснулась светлой рамы картины. — Не верю, что это мой блудный братец.       — В таком случае стоит поверить, — Миранда прошла к дивану, на котором так и оставила упомянутый подарок.       Изабелла повернулась к кровати и коснулась пальцами тёмного жёсткого покрывала. И без зазрения совести забралась на спальное место брата, утыкаясь носом в подушку.       — Ты до сих пор здесь спишь?       — А где мне ещё спать? — удивилась Миранда и села на край кровати, положив рядом и белую коробку.       — Ну… У нас так-то принято, что муж и жена спят в разных спальнях, — Изабелла перевернулась на спину, но продолжала сердечно сжимать постельное белье. — Тут теперь пахнет не так, как раньше.       — Чем?       — Какими-то духами. Явно женскими. И этот приторный одеколон Элайджи. И… мята?       Миранда улыбнулась.       — Мне Элайджа один раз заварил какой-то чай и, как оказалось, хотел добавить какую-то там траву, а её надо много добавлять. Вместо неё взял мяту, а я от удивления слегка пролила на кровать. У нас теперь матрас мятой пахнет.       — Там было её настолько много? — засмеялась Изабелла, складывая руки на груди, и уставилась в расписной потолок.       — Ужасно…       Взгляд снова наткнулся на голые ступни принцессы, и Миранда хотела предложить ей какую-то обувь. Но Изабелла сказала, что, когда была маленькой, любила носить тапки Элайджи. А их у кровати она уже приметила.       — Давай рассказывай, что Элайджа натворил опять, — Изабелла села и увидела в руках невестки коробку. — Это тот подарок?       Она протянула руки, и Миранда без всякого стеснения вручила ей.       — Как раз сегодня утром, когда увидела, думала, что с тобой могла бы поболтать по этому поводу.       Изабелла открыла крышку и с нетерпением заглянула внутрь — лотос Миранда положила в стеклянный стакан и поставила на тумбочку, записку под него, чтобы не потерять.       Но Изабелла тоже замерла, когда увидела комплект нижнего белья.       — Это мой брат подарил? — недоверчиво глянула она на Миранду, но та кивнула. — Самый старший? Это больше в стиле Ривена, если из них двоих смотреть.       — Не упоминай его, господи Боже, — взмолилась людская принцесса. — Как только что выяснилось, подтолкнул его Киллам. Но я всё равно не понимаю. Что вообще значит нижнее бельё в подарок?       Изабелла снова раскрыла глаза и уставилась на кружевное белое бюстье. Она до сих пор не верила, что Миранда вообще спала с её братом. А этот подарок…       — Ну ты же не такая глупая и понимаешь, зачем мужчины дарят женщинам нижнее бельё, — щёлкнула пальцами Изабелла и засмеялась. На щеке появилось какое-то напоминание ямочки, но никто никогда его не замечал. — Хотя Элайджа слишком несуразный для этого.       — Вот и я о том же.       Миранда откинулась на кровать и сложила руки на груди, всматриваясь в потолок, как любила делать. Но они с Изабеллой слишком редко находили время, чтобы вот так посидеть и поболтать. Да и этот Алден… Как кость в горле. Причём у каждой.       — Так ладно, — Изабелла хлопнула в ладони, рассматривая нежное бельё, от которого так и веяло трепетностью. — Я с уверенностью могу сказать, что он точно не делал никаких намёков. Прям на сто процентов.       — С чего это? По-моему, он сегодня какой-то слишком чувственный. И явно был бы не против…       — Ты себя видела сегодня? — трид выпятила бледные губы. — Конечно, он слишком чувственный, как ты выразилась. Я бы тоже была слишком «чувственной», если бы ко мне кто-то так явился.       Миранда широко улыбнулась и игриво убрала прядку волос за ухо.       — Я старалась. Надо же как-то его окончательно охомутать.       — Но мой брат не умеет делать намёков, — Изабелла пропустила мимо ушей слово, которое впервые слышала. — Он либо недоговаривает, либо говорит прямо. Тут без вариантов. Да и кто надевает белое, когда хочет кого-то соблазнить? Белый же обычно цвет невинности, чистоты, простоты, нежности… — начала перечислять Изабелла, задумавшись. — Скорби, в конце концов! Начало также символизирует.       — Помянем мою людскую культуру и чистоту, — пробормотала Миранда, снова поворачиваясь к подруге. — А зачем тогда? Я уже восприняла это как намёк с его стороны.       Изабелла взяла бюстье и приложила к груди, поворачиваясь к зеркалу. Но на ней бы всё-таки не село, так как мерки абсолютно другие. И, очевидно, Миранда в несколько раз миниатюрнее, чем дочь Тедроса.       — Ты для этого так нарядилась?       — Конечно! Я уже ему сказала, что если он выполнит все предписания лекарей, то я буду даже рада надеть это бельё вечером.       Но взгляд Изабеллы сразу переменился. Она даже не обратила внимания на слишком вызывающие слова невестки относительно белья. Только уставилась на неё, не глядя укладывая подарок обратно в коробку.       — Лекарей? Что с ним?       — Я же вроде говорила. Элайджа ударился головой во время обряда. У него пока ещё силы уходят на привыкание к новой силе, а не на восстановление. Поэтому ему сказали идти плавать на источник.       — Да? Я что-то пропустила, видимо…       Изабелла отложила коробку с крышкой и, уставши, откинулась обратно на подушки. Она протянула Миранде руку, приглашая к себе.       — Мне Элайджа даже предложение сделал, — Миранда подняла правую руку с обручальным кольцом. На губах застыло хвастовство, но все жесты указывали на простое желание поделиться. — По всем людским традициям и, в первую очередь, традициям Умбао… Алден бы никогда такого не сделал.       Изабелла с любопытством осмотрела кольцо на безымянном пальце подруги и вспомнила о своей всё ещё не забытой влюблённости.       — А где Алден?       Миранда, которая усердно старалась проползти к изголовью кровати, не порвав юбку, остановилась. Она глянула на милое, холодное лицо, по которому все так скучали. Все, кроме Алдена.       — Даже не говори про него, — нахмурилась Миранда и всё-таки легла рядом с ней, на место Элайджи. — Чем ты там вообще занималась в этом мавэте?       — В смысле? С ним что-то случилось? — но Изабелла усердно продолжала пропускать то, что её не сильно интересует, и испуганно приподнялась на локтях, осматривая болезненные глаза принцессы Умбао. — Говори.       — Даст Бог, что-то случится. А пока живой… — Миранда вздохнула и откинулась на подушку, прикрыв глаза. Она не смогла избежать этой темы…       — Почему ты так говоришь? Неужели эта странная обида Элайджи на Алдена половым путём передаётся?       В другой ситуации Миранды бы посмеялась. Но видеть перед собой ледяные глаза, полные любви и преданности этому предателю… Она не могла.       Миранда коротко рассказала всё, что произошло, объяснила нынешнюю ситуацию с королём Кассианом и Херсаном. Рассказала про Диану. Про остальных девушек из того грязного списка.       — Ты говоришь про письма, — несмотря на полные растерянности глаза, Изабелла говорила спокойно. Миранде даже показалось, что под нижним веком стали сформировываться слёзы. — Ты можешь их мне показать? Я хочу увидеть своими глазами.       — Конечно.       Поднявшись с кровати, Миранда взяла с полки небольшую стопку писем из Тасхала, которые часто перечитывал Элайджа, чтобы найти хоть какую-то зацепку, и отдала принцессе. Изабелла жадно принялась их читать. Но с каждым новым письмом она всё больше хмурилась и мрачнела, кривила губы. А когда дошла до последнего, то не смогла сдержать слёз. И когда Изабелла закончила, Миранде показалось, что вечно жизнерадостные глаза окончательно потухли.       Изабелла рассматривала тасхальские конверты, поглаживала пальцами написанные принцем Алденом строчки. Как много писем с этим почерком принцесса собиралась увидеть, когда он уезжал. Но содержание должно было быть другим. И адресованы они должны были быть ей.       — Ну нет… — ломая себя, мотнула головой Изабелла. — Я не верю, что это он. Мне больно видеть его имя в этих письмах. Они очерняют его! Алден же такой талантливый, умный, добрый, отзывчивый. Он…       — Перестань! — с чересчур сильным напором громко произнесла Миранда. Она забрала все письма и кинула обратно на полку книжного шкафа. — Я тебя сейчас к Элайдже отправлю, и он тебе мозги вправит, если будешь плакать!       Пусть Миранда и знала про их скандалы, пока она лежала под снотворным, но была уверена, что Элайджа и Киллам вместе умеют очень хорошо убеждать. А смотреть на слёзы Изабеллы просто невыносимо…       — А ты… Тебя ничего не смущало? Тебе в какой-то момент рассказали, что мы с Алденом вместе, переспали. И тебя это не обидело?       Миранда слышала некоторую язвительность в её словах, горечь. Но не могла злиться из-за этого. Конечно, Изабелла, влюблённая в Алдена по уши, видела его большую привязанность к жене брата. Её это злило.       — Естественно, я не обиделась. Мне рассказали после твоей смерти. И я…       Замолкая, Миранда подошла к кровати и села на край, беря ладони Изабеллы в свои. Та впервые в жизни испытывала такой стыд за свои действия. А принцесса плакала только из-за этого — и Элайджа, и Миранда доверяли ей. А она за их спинами…       — Я считала, что ты жена Элайджи, — начала оправдываться Изабелла, чувствуя вину за то, что Миранда даже не разозлилась на неё. — Когда Алден начал отвечать мне, я даже не подумала про тебя. Я хотела, чтобы ты была с моим братом, Миранда.       — Ты думаешь, что я злюсь на тебя из-за этого глупого романа? — искренне, но тихо засмеялась Миранда. Вот кого-кого, а Изабеллу в этой жизни она ещё никогда не успокаивала. А та вела себя так же, как и Элайджа. — Ты правда приписывала меня к Элайдже и это логично, я ведь была его женой в тот момент. Я злюсь только на Алдена. Он мне должен, а не ты.       — Но я же…       — Что? Увидела неплохого молодого человека, который вежливо и отзывчиво с тобой общается? Решила пофлиртовать, а он ответил.       — Алден первым меня поцеловал.       — Тогда тем более. Пошёл он к чёрту, синим пламенем пусть горит. Ты точно не виновата. Хотя могла нам всем рассказать… — как бы между делом намекнула Миранда, но только дружелюбно улыбнулась. — Нас тут интересует всех один вопрос. Если ты ответишь на него, то нам станет намного легче.       Возможно, Миранда задаст этот вопрос слишком рано и окончательно расстроит Изабеллу. Но та отойдёт от влюблённости в этого мудака нескоро. А ответы нужны сейчас.       Изабелла последний раз всхлипнула и вытерла область под глазами.       — Что за вопрос?       Миранда задумалась, как бы это преподнести мягко и вежливо. Что бы там не было, но спрашивать про их ночь с Алденом она не совсем хотела. Но раз подвернулся такой случай…       — Вы с Алденом переспали в Тевросе, как сказал Элайджа, — аккуратно начала королева. — Ты же пила противозачаточное. Хапал. Бутылёк даже остался на тумбочке.       — Да, — выдохнула Изабелла, снова вспоминая этот день. Она уже столько раз анализировала его, пока бессмысленно сидела за этой белой дверью со своим именем. Сколько раз хотела спросить мнения у Сноудроп, так как окончательно терялась в сомнениях, но боялась.       — Где ты его взяла?       — Алден дал, как только я проснулась. А что?       Тогда Миранда окончательно потеряла дар речи. Она замялась, пытаясь придумать, что ответить, но не могла. Всё было не с тем смыслом, с каким хотелось.       — Я… Думаю, что ты должна поговорить об этом с Элайджей лично. Это всё-таки не моё дело…       — Говори, — Изабелла больно схватила её за руку, когда Миранда хотела встать. — Ты знаешь. Не поверю, если скажешь, что Элайджа тебе не рассказал. Ты всегда всё знаешь.       Миранда занервничала, заметалась, но Изабелла даже не думала отпускать её руку. Напротив, она потянула подругу к себе ближе и со знакомым напором заглянула в глаза. Пути назад уже не было.       — Я не трид и до конца не понимаю, что вообще происходит вокруг меня… — неуверенно начала Миранда, с болью исказив губы. Она постоянно куда-то отводила глаза, пытаясь понять, как преподнести это Изабелле. Зачем вообще начала?.. Элайджа и Киллам явно справились бы лучше. — Но Элайджа приказал под руководством леди Ариас провести вскрытие твоего тела…       — И? Не томи, Миранда. Ты то слишком уверенно кричишь, то ничего сказать не можешь. Давай!       — Леди Ариас сказала, что по результатам вскрытия кое-что выяснилось. Ты… В твоём организме не было следов противозачаточного. Там же есть какие-то изменения после его принятия. Не знаю!       Миранда не хотела говорить, что та была беременна. Но Изабелла должна узнать это. Видимо, сейчас. Но уж точно не от Миранды.       Изабелла нахмурилась. Следы хапала в крови можно найти даже через две недели после принятия. Полностью отвар выходит только ближе к трём со дня принятия. А огромное количество побочных эффектов любой тридский патологоанатом может сразу заметить.       — И, не знаю, что это значит, но сказали, что твой незримый узел почти сгнил…       — Что?       …— Катись к тёмному духу, Элайджа! Я не хочу даже видеть тебя!       Она развернулась, направляясь к выходу. Юбка чёрно-фиолетового платья взметнулась. Элайджа смотрел ей в след, надеясь, что она успокоится и всё поймёт. Обычно так всегда и происходило.       Принцесса вышла за дверь. Гвардейцы уже начали закрывать её, но Элайджа заметил, как Изабелла скорчилась, кладя руку на грудь. Он сразу всполошился, обеспокоенно выходя из кабинета.       — Что такое?       Принц коснулся её плеча, стараясь понять, что случилось. Изабелла подняла на него глаза полные боли, но в следующие мгновение уже отбросила его руку, снова обозлившись…       Эта боль.       …— Нет! Надо хотя бы попытаться!       Изабелла снова почувствовала эту ужаснейшую боль в груди. Она уже не могла её выносить. Лицо осунулось, кожа побледнела.       — Но откуда он узнал?.. Я никому не говорила…       — Я чувствовала эту боль, — с каждой секундой всё больше вспоминала Изабелла, и её глаза непривычно суетливо забегали по комнате.       — Какую? — Миранда подалась к ней ближе и коснулась пальцами нерумяных щек, вытирая слёзы. — Скажи, Изабелла, пожалуйста.       Но в голове принцессы всплыл другой образ. Тот, который она не помнила. Тот, про который ей рассказывал Элайджа.       …— Я не хочу ничего делать, — принцесса запнулась из-за подступившего к горлу комка. Из кристальных глаз потекли слёзы, когда её же рука поднялась, направляя лезвие в грудь. — Они принудили меня… мне так больно…       — Я помню!       Миранда дёрнулась, когда трид широко раскрыла глаза и схватила её за руку. Начиная перебирать в голове все воспоминания, Изабелла не заметила, как людская девушка зашипела от болезненной хватки сестры короля.       — Что ты помнишь?       — Эта боль. Я постоянно, когда использовала духов или злилась, чувствовала боль, — она говорила это быстро и без запинок, но грудь всё быстрее и быстрее вздымалась от рыданий. — Я говорила про неё на балконе. Ты помнишь?       — Да, что-то такое было…       Миранда резко отдёрнула руку, когда уже не смогла терпеть боль, и встала с кровати. Она с ног до головы осмотрела Изабеллу, что продолжала перебирать в голове все воспоминания после поездки в Теврос.       — Почему ты никому ничего не сказала?       — Я думала, что это неважно. Это… просто… это было неважно, когда я поссорилась с Элайджей, — Изабелла говорила отрывисто, словно ей не хватало воздуха, и старалась как можно скорее закончить. — Мы никогда так сильно не ссорились…       Обняв себя руками, Миранда с сожалением осмотрела её. Возможно, не так она должна была встретить наконец вернувшуюся домой принцессу. Возможно, этот разговор не вовремя. Но они уже не могут ждать. А если следующим будет Элайджа? А может Киллам? Нельзя терять кого-то из них.       — Миранда, — Изабелла подняла на неё начинающие отекать глаза, в которых отражалась каждое пламя свечи в покоях короля. — Можешь заварить чай, пожалуйста? Я так скучала по этому чаю…       — Конечно.       Королева открыла комод, из которого Элайджа постоянно доставал какие-то травы, но сразу встала в ступор. Их тут точно целая сотня!       — А ты не знаешь?..       — У него, вроде, с левой стороны всё успокаивающее, — всхлипнула принцесса. — Я тоже не понимаю, почему он заваривает его сам, а не через кухню.       Миранда глянула в левый угол полки и заметила небольшой мешочек с подписью «Валериана». Значит, она в нужном направлении.       — Лаванда, валериана и мелисса? Мне кажется, что Элайджа мне постоянно что-то подобное заваривает, чтобы я наконец уснула и не трогала его, — постаралась разбавить обстановку Миранда, но Изабелла обратно улеглась на подушку, подтягивая к себе замёрзшие ноги.       Казалось, что из её глаз текут уже не слёзы, а сама безысходность. Изабелла всегда была одновременно сильной и слабой, стойкой и ранимой. На первый взгляд она очередная милая аристократка, в которой прививали скромность и покорность. Но внутри жил самый настоящий воин, который мог сразиться со многими мужчинами — если тридами, то из высшего общества, а если людьми, то рабочими, так как аристократы имеют намного меньше силы.       Но больше всего Миранда завидовала её умению говорить резкие слова, но оставаться обладательницей чистого, искреннего сердца. Её сила — её боль.       И Изабелла родилась такой. С этим ничего нельзя было поделать. Не будь Элайджи, она нашла бы другой способ, как заниматься тем, что ей нравится.       Если Миранда не та девушка, которая нужна Алдену, то Изабеллу бы через пару лет он просто извёл. Та мечтает о хорошей семье, как и все остальные дети Тедроса, но у Алдена слишком много собственных убеждений; в Эзории жители намного свободнее, чем в Тасхале.       — Вскипяти воду, пожалуйста, — осторожно позвала Миранда.       Изабелла взмахнула рукой чересчур резко от злости, и королеве пришлось придержать фарфоровый чайник, чтобы он не упал на пол, когда весь задребезжал.       — А когда у тебя был первый раз с Элайджей? — неожиданно спросила Изабелла.       Насыпая травы в чайник, Миранда замерла. Она краем глаза глянула на сестру мужа, что так неожиданно перевела тему на такую деликатную.       — Двадцать первого декабря, — бесстрастно ответила Миранда и принялась завязывать мешочки с травами и укладывать их на свои места. Но из-за дрожи в пальцах всё содержимое чуть не рассыпалось.       — Так совсем недавно… — тяжело вздохнула Изабелла, начиная успокаиваться. — А как это было?       Ещё больше нахмурившись, Миранда достала две кружки и блюдца из комода, а затем повернулась к девушке лицом.       — А что тебе рассказать? Я не знаю.       — Ну, при каких обстоятельствах? Как ты согласилась? Потому что я помню, что ты ни в какую Элайджу не принимала, — Изабелла села в постели, с нескрытым интересом ожидая ответа. — И хорош ли мой братец?       Миранда усмехнулась и перевела взгляд на потолок от подступившего смущения.       — Не знаю, хорош он или нет. Мне не с кем сравнивать.       — Тебе понравилось?       — Да.       — Значит хорош, — реабилитировала Элайджу в глазах жены Изабелла, но снова всхлипнула, не в силах остановить слёзы. — Ну или, как минимум, неплох. А как это было то, расскажешь?       Миранда не понимала, зачем ей это. Да и лично она никогда не хотела слушать о похождениях своих братьев — а у тех тоже не мало развлечений было. Все рекорды побил средний — Метин Джоко. За одну двухнедельную поездку в Ямир смог одновременно общаться с тремя разными девушками. Но какую взбучку своим детям устроил король Джелан, когда узнал, что они все покрывали Метина…       И сейчас начинала говорить Миранда только потому, что видела красные и явно не ожидавшие такого поворота событий с Алденом глаза Изабеллы.       — Что сказать?.. Это было в Зене.       — В Зене? Это вообще где?       — Да какой-то городок вблизи столицы. Мы ездили туда, когда поняли, что на этот город должен напасть Малум, — Миранда стала разливать чай по кружкам, не в силах выдержать выпытывающий взгляд сестры Элайджи. — Мы остались в доме городничего. Там и было.       Королева осторожно донесла чай до кровати, еле как ничего не разлив. И когда она собиралась подать принцессе кружку, та забрала обе и поставила на тумбочку. Изабелла взяла Миранду за руки, призывая сесть рядом, чтобы она перестала бегать от её вопросов.       Тогда Миранда окончательно запуталась. Но она не могла знать, что, сидя в посмертной тишине, Изабелла каждый день думала о том, как сейчас там Алден, как он, с кем. Представляла, как он проживает свою жизнь. Без неё.       — А как так вышло? Какое-то странное место вы выбрали.       — Да не знаю. Как-то само, — Миранда пожала плечами, говоря об этом без какой-либо романтики.       От этого Изабелла ещё больше помрачнела. Почему-то Миранда воспринимала это очень обыденно, как очередной этап в жизни. Ничего более.       Хотя, наверное, это правильно. В книгах, от которых Изабелла не отрывалась, свадьба — последняя фаза жизни, счастливый финал. И когда Миранда перерезала себе вены, то считала так же. Но разве это конец? Только самое начало.       — После восстания мне снятся кошмары, — королева начала понимать, что хочет слышать Изабелла. — Поэтому я всегда сплю с Элайджей в одной комнате, на одной кровати. И тогда я тоже пришла к нему, но поздно. Хотела посмотреть время, а часы лежали на кресле. И мне так лень вставать было… Элайджа тоже устал. Он придержал меня, когда я потянулась. Ну, а дальше…       Изабелла рассматривала лицо перед собой, стараясь представить, как это могло произойти между ними. Конечно, рядом они выглядели неплохо, заполняли абсолютно противоположные недостатки друг друга, но принцесса не могла представить их в более откровенной обстановке. Они оба держались очень сдержанно в большую часть времени на людях.       — Что он тебе говорил?       — А что он мог мне говорить? Это же Элайджа. Снова что-то красивое пытался из себя выдавить, — улыбнулась Миранда, замечая, что под голубыми глазами больше не скапливаются слёзы. Раз Изабелле нужно знать подробности интимной жизни брата и его жены, чтобы не расстраиваться, то Миранда готова ей их предоставить. — Но в основном говорил какие-то глупости, шутил. Если честно, то у меня все воспоминания в какой-то странной дымке. Вроде всё помню, но по кускам и дословно ничего. Поэтому меня лучше не спрашивать.       — А какая была поза?       Тогда Миранда уже не выдержала. Она отклонила голову и пристально посмотрела на собеседницу, поджимая губы.       — Зачем тебе всё это, Изабелла?       — Ответь мне.       — Я не понимаю, для чего я должна рассказывать тебе такие подробности своей личной жизни.       Но Изабелла просто ждала ответа.       Миранда тяжело вздохнула. Она уже жалела, что вообще завела этот разговор. Но отступать было поздно.       — Ну как обычно принято. Я снизу, он сверху. Что тебе нужно, Изабелла? — как бы Миранда себя не вела под действием алкоголя и с Элайджей наедине, её людское воспитание просто кричало внутри, что рассказывать о таком — высшая степень бескультурия.       — Ты лежала на спине?       — Да, — раздражённо выдохнула Миранда и отвела глаза к окну. — Если бы я лежала на животе, то от меня там вообще никакого толку не было бы. Так я могла хоть поцеловать его, обнять, что-то сказать, в конце концов. А Элайджа болтает без умолку даже в постели, как выяснилось. Я удовлетворила твоё любопытство?       Миранда повернулась обратно к сестре короля, но увидела, как она нервно кусает губы, сдержать слёзы. Что бы Изабелла не думала раньше, но Элайджа был прав. Ей даже не нужно было лезть в это болото.       — А о чём он болтал?       — Сначала я сказала… Мне всегда говорили, что первый раз очень болезненный, я же человек. По этому поводу поговорили, потом просто уже всякую ерунду несли. Что хорошего мы могли в такой момент сказать?       Изабелла ещё больше побледнела. Она думала, что услышит хорошие новости, когда встретится с ними. Теперь же нужно разбираться со всем этим. А кто спросит с Алдена за то, что он натворил?       — Да что с тобой? — Миранда наклонилась к ней ближе, но девушка отвела голову. — Я не понимаю тебя.       — Просто… просто я не знаю, как это принять. Я… я не хочу, — пробормотала Изабелла и снова не смогла сдержать подступившие слёзы.       Миранда никогда не видела её в таком состояние. Только тогда на балконе. И теперь она хотела, чтобы Элайджа всё-таки запихнул свой нос в их дела и пришёл сюда. Но его как назло не было именно сейчас.       — Что принять?       — Что Алден отравил меня! — неожиданно для королевы закричала Изабелла.       Вспыльчивость и резкость — кровная особенность всех, кто хоть как-то принадлежит к их семье. Что Элайджа, что Ривен, что Изабелла, Шел, Тедрос… Они все одинаковые.       — Что? С чего ты взяла? Кто-то мог подменить склянки или подложить ещё на рынке… Много вариантов, поче…       — А часто люди, которые любят, не дают уйти и заставляют?       Взгляд принцессы перестал быть таким жалостливым. Теперь она всеми силами старалась удержать гнев, а не обиду.       — Да что ты несёшь?! — не выдержала Миранда. Её уже начинали раздражать эти расспросы и недомолвки. — Говори, Изабелла, в конце концов.       — Он постоянно говорил только про то, как Элайджа отреагирует, когда узнает, а на меня не смотрел.       — Объясни мне всё, Изабелла, пожалуйста. Я пока ничего не понимаю, — постаралась сохранять железное спокойствие Миранда.       — Что тут непонятного?       Миранда вздрогнула, когда Изабелла кинула кружку на пол и поднялась. Чай вылился на ковёр и тапки королевы, а фарфор не разбился, но треснул.       — Во время, как я считала, «самого романтичного момента» он постоянно говорил про Элайджу, спрашивал про него. Сказал лечь на живот и даже не смотрел на меня. Это выглядело так, будто он просто не хотел прикасаться ко мне. Как будто…       Изабелла запустила руки в волосы, стараясь успокоиться. Возможно, она всегда смотрит на эту ситуацию нетрезвым взглядом — тогда слишком влюблённым, а теперь слишком злым.       — С чего ты взяла?       — Это чувствуется, Миранда! — снова повысила голос принцесса, но в последний момент затихла. Она сама не подумала, когда тихо прошептала: — Тебе разве можно это знать? К тебе все всегда хотят прикасаться…       Но Миранда не обращала внимания. Ей ли говорить о том, что нужно сдерживать себя во время гнева?       — Раз чувствуется, то почему ты тогда осталась, если всё было… было… так? — не смогла описать услышанное Миранда, хотя до сих пор не понимала причину неожиданного «просветления» у принцессы.       — На самом деле…       Изабелла начала вспоминать, как тогда это всё ощущала. Она шагала из стороны в сторону, и взгляд снова зацепился за картину с братом и его женой. На этой картине они были словно герои какого-то красивого романа с её книжной полки. И поцелуй, даже несмотря на горькую краску, был желанным для обоих.       — У меня ведь быстро настроение пропало. Я хотела хотя бы лечь к нему лицом, чтобы видеть. Но…       — Но? — Миранда осматривала её подрагивающие руки, цепляющиеся за тёмные волосы.       «Насколько же Элайджа был прав…» — Изабелла не смогла вдохнуть и замерла, сглатывая слёзы. На щеке снова почувствовался шёлк, что тогда стал для неё невероятно грубым и шероховатым. А на другой стороне — мужская рука, надавливающая на голову.       Это явно не было похоже на то, что рассказывала Миранда. Никаких шуток и разговоров.       Конечно, Изабелла понимала, что сравнивать их ночь с Алденом и отношениями её брата с Мирандой, что держатся только на общем созидании и печали, нельзя. Это абсолютно разные ситуации и разные взгляды на проявление любви. Но действия Алдена…       Изабелла помнила, как после осторожно намекнула Алдену, что всё было не так, как она хотела и представляла. И теперь она не понимала, как могла поверить его словам про то, что близость влюблённых людей слишком переоценивают, и поэтому он сначала хотел уйти, а она его остановила.       — Переоценено? Я могу с ним поспорить, — усмехнулась Миранда, когда Изабелла всё это рассказала. — Да и настолько переоценено, что он спит со всеми подряд? Ты правда в это поверила?       — Мне так было обидно, что Элайджа решает за меня, что он так себя ведёт. И я как заведённая начала защищать Алдена, не думая. Мне так стыдно, Миранда… Но значит, что он готовился…       — Это ещё неточно. Грубость с его стороны не доказывает виновность.       — Ты права…       Миранда поднялась на ноги и подошла к ней, осторожно обнимая. Несмотря на то, что руки её, как всегда, ледяные, Изабелла почувствовала тепло от их касаний. Она прижалась к подруге, но не почувствовала, как уходит напряжение. Наоборот, Миранда являлась истинной невестой Алдена. И в голове крутилась навязчивая мысль, что кто-то из них двоих, Изабеллы или Миранда, должен был испытать это на себе. И испытала именно Изабелла из-за своей глупости и слепой влюблённости…       — У вас всё в порядке?       Послышался тихий стук и без разрешения Элайджа сразу заглянул в свои покои. Но он замер, когда увидел Изабеллу — она так праведно и открыто выплескивала эмоции, обнимая Миранду, будто пришла на покаяние перед служителем Храма духов.       Шедший следом Киллам приподнял голову, стараясь рассмотреть, что так удивило друга.       — Что случилось? — шепнул он, чуть шире открывая дверь.       Услышав их голоса, Изабелла отшагнула от подруги и поднесла ладонь к лицу, убирая волосы, прилипшие к потемневшим от слёз губам.       Элайджа пересёк комнату и осторожно взял Изабеллу за руку — та вздрогнула от его прикосновений, но посмотрела на него с некоторой надеждой. Она рада его видеть — осознание этого согревало сердце, которое бы засохло, если бы сестра снова обвинила его во всех бедах.       — Миранда рассказала тебе?       — Да.       Взгляд короля переместился на Миранду, и та виновато качнула головой.       — Я знаю, что это, возможно, не вовремя. Но разговор уже завязался, и…       Элайджа осторожно приподнял ладонь, показывая что всё в порядке и она не должна оправдываться. Зайдя следом, Киллам закрыл за собой дверь и тоже прошёл к ним.       Изабелла опустила глаза к полу, рассматривая свои босые ноги. Миранда ждала, что она расскажет и им, так как это очень важно, — не может же просто так показаться, что человек не хочет к тебе прикасаться и испытывает отвращение? — но та молчала. Она не знала, как начать этот разговор, как говорить о таком с родным братом. Особенно когда он не раз предупреждал её.       — Изабелла, я знаю, что тебе тяжело об этом рассказать, но они должны знать, — Миранда еле ощутимо коснулась её плеча, но после более уверенно сжала пальцы, сминая белую рубашку.       — Нет. Я не буду говорить.       Элайджа удивлённо раскрыл глаза и наклонился к сестре.       — Что значит «не буду»?       — Элайджа, — Миранда за спиной Изабеллы дёрнула его за рукав, привлекая внимание.       — Ты разозлишься, — всхлипнула Изабелла, неспешно отнимая свою руку от его. — Ты уже злишься. Ты убьёшь меня за это.       Принцесса прошла и мимо удивительно молчаливого Киллама, усаживаясь на край дивана. Миранда никогда не видела её в настолько растерянном и даже запуганном состоянии. Сейчас Изабелла хотела только вернуться назад, вернуться в ноябрь, и послушать Элайджу, не оскорбить его за правильные слова. И не попытаться показать свою самостоятельность, чтобы не признавать свою неправоту. Это глупо. И опрометчиво.       — Что? — Элайджа поражённо уставился на Миранду в ожидании ответов, ведь она не станет скрывать.       Но и та отрицательно покачала головой и прошла к Изабелле, садясь рядом.       — Давай я сама ему расскажу? — с ладоней соскользнули перчатки, и пальцы успокаивающе коснулись дрожащего плеча Изабеллы, её шеи.       — Нет. Духи, мне так стыдно… Я сама виновата.       — Мы не знаем наверняка, — снова тихо произнесла Миранда, встречаясь взглядом с непонимающим ничего королём. — Нам нужно разобраться в ситуации окончательно. Как я понимаю, ты не умерла от отравления. Но чтобы понять, что стало настоящей причиной, они должны знать.       — Нет ни одного яда, который бы заставил незримый узел сгнить! — снова со злостью повысила голос Изабелла, но сразу опять вся сжалась.       — Ты не знаешь, — настаивала на своём Миранда.       Изабелла уткнулась красным от нахлынувшего насморка носом в колени, не в силах видеть, как Элайджа всё больше мрачнеет от каждого их слова.       Киллам слегка отодвинул столик от дивана и опустился на колени перед младшей сестрой друга.       — Изабелла, что мы можем тебе сделать? Ты же всегда нам всё рассказывала. Бояться уж точно нечего.       Но она снова всхлипнула, чувствуя, как пальцы герцога еле ощутимо касаются щиколотки, как он сжимает её локоть, которым она прикрывала глаза и лицо. Но Изабелла не могла. Не могла рассказывать им о том, что повелась на каждое пресноватое слово Алдена. Она даже не могла объяснить, почему тогда ей не казалось всё таким жутким, только сейчас поняла. Но ведь оно таким было всегда — жутким и лестным, с каплей удовольствия от зыбкости их положения.       Её от одного воспоминания, как он вдавливал её голову в подушку передёргивало. А теперь нужно будет рассказать это вслух…       — Я не хочу знать, — всхлипнула Изабелла, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Не хочу знать ничего из того, что было прежде. Не хочу об этом думать. И уж точно не хочу знать, как я умерла! Плевать мне!       Изабелле казалось, что она уже не сможет поднять голову, чтобы взглянуть в лицо Элайдже, но она заставила себя сделать это.       — Что может быть хуже, чем то, что мы уже узнали?       — В смысле?       — Как можно было забеременеть от этого уро…       — Элайджа! — пресекла его Миранда. — Что ты говоришь? Закрой свой рот, не наталкивай на грех.       Но плечи Изабеллы уже затряслись ещё сильнее, и Килламу пришлось пересесть на диван, притягивая её к себе.       — Он сказал?.. — она уткнулась в плечо герцога, скрываясь от гнева Элайджи.       Киллам глянул на Миранду, и та кивком подтвердила его догадки о том, что Изабелла не в курсе своей кратковременной беременности. Тогда, тяжело вздохнув, герцог наклонился к Изабелле и постарался как можно мягче объяснить всё, что они знают. А принцессу передёргивало от одного осознания, что об этом с ней говорит Киллам Ариас… Не матушка, не лекарь, не брат и даже не леди Ариас. А проклятый Киллам!       Миранда осторожно поднялась, а после быстро подошла к королю.       — Держи себя в руках, — убедившись, что сестра короля на видит, Миранда сжала челюсть Элайжи пальцами, наклоняя к себе. — Ты можешь хоть иногда быть более понимающим? — зашипела она. — Без её согласия я ничего не расскажу.       — Я не подумал. Но это правда. Что может быть ещё хуже?       Миранда снова недовольно посмотрела на него, а после снова прошла к дивану. На несколько секунд она замерла, рассматривая, насколько аккуратно фельдмаршал перебирает тёмные волосы принцессы. А затем, как грубо и одновременно нежно Изабелла держит его за руку.       — Элайджа пообещает, что будет держать себя в руках, — Миранда встретилась глазами с Килламом, ища поддержку.       — Он держит обещания, не так ли? — он кивнул ей, говоря настолько убедительно, что даже Элайджа поверил в то, что никогда не нарушал своё слово.       — Давай я расскажу ему. Не здесь. Мы можем выйти.       — Я останусь с тобой, — Киллам глянул на Изабеллу, ожидая хоть какого-то внятного ответа.       И все трое выдохнули, когда Изабелла всё же кивнула и прижалась щекой к плечу фельдмаршала ещё больше. Тогда Миранда схватила короля за руку и вывела за дверь, собираясь рассказать о грубости и безразличии Алдена в постели по отношению к Изабелле.

***

      В очередной раз разворачиваясь и проходя в противоположную часть комнаты, Элайджа прокашлялся. Он обещал держать себя в руках и всеми силами пытался сдержать своё слово.       Потому что стоило ему зайти обратно в покои с мутной головой, в которой ещё не уложились все события, Изабелла вскочила с дивана и побежала в ванную. Она даже не успела закрыть за собой дверь, только схватилась за стульчак. А Элайдже оставалось лишь прикрыть за ней дверь, слыша громкий плачь и кашель от того, как немногочисленное содержимое желудка болезненно поднимается к горлу.       Миранда молча сидела рядом с Килламом на диване, думая обо всём сказанном. Они, конечно, теперь могут предположить, что Изабеллу зачем-то отравил Алден, который явно больше хотел указать Элайдже на его место, переспав с его влюбчивой и доверчивой сестрой. Но это не даёт им ответа на вопрос, как она умерла. Они всё равно ничего не понимают и путаются ещё больше.       Да и зачем мучать Изабеллу жуткой болью, если можно просто убить? Зачем отравлять и ждать столько времени? Да и, по словам Киллама, таких ядов и нет вовсе, Изабелла была права.       Почему тогда так вышло?       Когда шум прекратился, Элайджа постучался и вошёл в ванную. Закрыл замок, чтобы никто больше не заходил.       — Изабелла… — он вспоминал, как часто помогал сестре умываться после ссор с отцом, во время которых Тедрос за пару минут мог довести младшую дочь до истерики.       А это привычное состояние её печали и слёз.       Король кинул пиджак на край ванны и взял тёмное полотенце с держателя. Элайджа сел перед сестрой на пол, подгибая под себя одну ногу.       — Ты как?       Она сидела на коленях, вцепившись руками в унитаз, и закрыла глаза, не желая осознавать, как жалко выглядит.       — Интересно, увидь сейчас это всё Алден, он бы отпраздновал победу? — дрожащими губами прошептала Изабелла и глянула на брата.       Элайджа развернул её к себе, вытирая все последствия стресса с лица и нервно вздымающейся груди.       — Не думай об этом, — он рассматривал посеревшую кожу, появившиеся круги под глазами, влажные уголки губ. Он поднёс к ним чистую сторону полотенца. — Ты же помнишь, что можно пережить всё, кроме потери внутреннего сознания?       — Конечно, — Изабелла помнила, как он говорил ей это перед первым испытанием, вторым испытанием, перед уходом в армию и после возвращения.       — Ну вот. Возможно, если бы ты обернулась чуть раньше, то всё было бы по-другому, — Элайджа вытер и слезу, что снова соскользнула по родному лицу. — Но мы не можем быть уверены, что всё было бы так, как мы хотим. Поэтому сейчас уже не о чем жалеть.       Несмотря на слова, его глаза были полны тоски. Но все люди ведь просто слишком сложные и грубые. У каждого должен быть рядом человек, чтобы рассказать всё, что на душе.       Изабелла снова склонилась над унитазом, а ему оставалось только убрать её волосы подальше от лица. Капилляры лопались, оставляя тёмные пятна на лице, но сразу восстанавливались. Поэтому лицо принцессы постоянно меняло оттенок с серо-розового на зеленоватый.       — Он не стоит того, чтобы так убиваться. Ни один мужчина не стоит, чтобы ты так из-за него убивалась, — Элайджа снова принялся вытирать её лицо, слегка поглаживая по голове. Ему хотелось утешить её как-нибудь иначе, чем просто поглаживанием, но он не знал как. — Ты знаешь, чего стоит твоя жизнь. И если он виноват в том, что она так резко оборвалась, то…       — Алден станет моим рабом, — неожиданно голос Изабеллы огрубел, а взгляд потяжелел.       — Тогда вставай. Тебе ничего не стоит сделать это. А я помогу.       Изабелла глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться — её брат, её самый близкий, иногда бестактный из-за гнева, но преданный друг, рядом. Прошло даже чуть меньше двух месяцев, но ей показалось, что она так долго ждала этой встречи. Элайджа всегда был её опорой и поддержкой, а узнай она об этом без него… Она не знала, что с ней стало бы.       — Ты просто прямой резон это сделать, — из-за ещё не унявшихся слёз, Изабелла закашляла, но приняла его руку и поднялась.       Элайджа достал из ящика лишнюю щётку, которой никто не чистил зубы, и дал зубной порошок. Умывшись, Изабелла уставилась на отражение брата в зеркале. Сколько сотен раз тогда она сказала, что не хочет его больше видеть…       — Ты снова не спишь? — эти синяки под глазами она узнает.       Изабелла прекрасно помнила, как он выглядел ещё совсем недавно. Когда готовился к испытанию, прошедшему чуть больше года назад, Элайджа уже вкалывал себе снотворное, чтобы уснуть, — в девятнадцать обходился опиумом, но так нельзя было продолжать.       — Бывает иногда, но я всё равно засыпаю, просто очень долго. Всё хорошо, Изабелла, — он шагнул к ней ближе, осматривая красные глаза. — Это в порядке вещей. Пойдём поговорим наедине.       — Куда?       — В мой кабинет.       Весь их дальнейший разговор в голове у Изабеллы был как в тумане. Она помнила знакомый вкус орехового торта, который попросил принести Элайджа, помнила его горячие объятия и смех. Он предлагал ей показать Алдена, который, видимо, тронулся умом, через око, но Изабелла не хотела портить эту долгожданную идиллию, пачкать такой момент.       Но она помнила, как на пару секунд отвела Миранду в сторону и шепнула ей на ухо только одну просьбу: «Вечером забудь об этом разговоре и воплоти всё задуманное. Дай моему брату тоже отвлечься от этой грязи». Та тогда не совсем поняла её просьбу. Но стоило всем выйти, как Миранда снова наткнулась глазами на подарочную коробку с бельём.       — Так почему ты не сказала? — Элайджа повернулся к ней, в очередной раз облизывая сладкую ложку после торта.       — Я же говорю, — Изабелла тяжело вздохнула и ещё больше зарылась в мягкие подушки и плед, который ей дал король. — Алден сразу после…       Несмотря на то, что говорить это Элайдже уже не так страшно, принцессу всё равно смущала, в общем, эта тема. Проще всего, наверное, из их маленькой «семьи» обсуждать это с Мирандой. Она всё же тоже девушка…       — Он сказал, что это всё не приносит тех удовольствий, о которых я начиталась. Сказал, что это я витаю в каких-то фантазиях, а так близость нужна только ради рождения детей. Вот я и не стала говорить, что всё прошло ужасно. Да и я знала, как ты отреагируешь. И ты мой брат. Я просто не могла тебе сказать.       — Прекрасно. Только согласись, что ещё ты не хотела говорить, так как знала, что я был прав. И тебе просто не хотелось выдавать себя, поэтому действовала полностью противоположно моему мнению, — Элайджа с некоторой злостью поставил кружку на стол и снова посмотрел на сестру, подпирая голову пальцами.       Переступая через собственные принципы, Изабелла кивнула.       — И у кого ты собиралась просить совета?       — Ни у кого. Я, собственно, верила Алдену и собиралась разобраться во всём сама… — Изабелла поднесла кружку с чаем к губам и отвернулась к окну, чтобы не видеть ещё более угрюмый взгляд брата.       Тяжело вздохнув, Элайджа обратно откинулся на спинку дивана. И Миранда младше его сестры? Он бы сказал, что теперь считает Изабеллу совсем маленькой девочкой.       — А теперь давай всё же серьёзно, — он повернулся вполоборота, опираясь рукой на спинку дивана. — Не мне судить, конечно. Я всё-таки мужчина, не женщина. Но я бы хотел, чтобы ты ко мне прислушалась.       Изабелла снова посмотрела на брата, когда он сжал её ладонь, что свободно лежала на согнутых коленях.       — Я считаю, что когда мужчина правда любит женщину, для неё отношения с ним становятся не подчинением, а безоговорочной властью. Пусть людская церковь это и отрицает всеми силами — может, поэтому у Алдена так всё в голове перепутано. И в постели это правило тоже работает. Ведь ни один человек так легко не приклонит голову, как по-настоящему влюблённый мужчина.       Несмотря на грусть, Изабелла засмеялась, чуть не подавившись горячим чаем.       — Наверняка ты прав. Я женщина, не мужчина, — улыбнулась принцесса, непроизвольно повторяя его манеру общения. — Но мне уже не суждено узнать, кто всё же мудрее — ты или Алден.       — Не будь такой подлой предательницей, Изабелла, — Элайджа отвёл глаза к окну. — Даже не сравнивай меня с этим подонком. Я всегда буду лучше.       — Слишком самоуверенно, тебе не кажется?       — Нет. Я сделал слишком многое, чтобы оказаться на этом этапе. Он же ещё совсем мальчик. Король Кассиан его даже от армии отмазал. Алден твой в жизни крови не видел. У тебя и то опыта больше будет.       — Но на восстании он неплохо помогал Килламу.       — Он принц. Ему не позволено плохо сражаться. Но это не показатель. Зато врать он хорошо умеет. Я бы никогда не смог смотреть в глаза и так легко выдумывать новую сказку, — Элайджа наклонился к сестре, дёргая её за мочку, — для восприимчивых девичьих ушей.       — Матушка как-то раз говорила мне, что приятная ложь слишком хорошо воспринимается, чтобы её вычислить.       Уже в сотый раз за этот разговор, Элайджа глубоко вздохнул и притянул Изабеллу к себе, обнимая как можно крепче. Он коснулся губами мягких волос и прижался щекой к её макушке.       — Тоже имеет место. Но ему просто удалось заткнуть тебе рот без кляпа. Это талант. Даже отцу такое не удавалось.