Ты брошен вниз силой Судьбы,
Ты унижен и раздавлен.
Время забыть то, кем ты был,
Но помнить, кем ты стал.
- Кипелов и Маврин
Дела на Бордии шли посредственно, зачистка двигалась медленно, поскольку сил на организацию полноценного карантина не хватало. Местные власти, для демонстрации которым полковник Паляныца специально оставил несколько трупов ксеносов, быстро согласились начать переговоры с другими государствами, избрать планетарного губернатора и раз и навсегда решить вопрос о вступлении их планеты в Империум Человечества. Полк Востроянских первенцев было решено разделить и отправить в два ближайших города. Посмотрев на мертвых генокрадов, правитель Жедмара поднял всю армию и полицию своего государства в помощь пришлым войскам. Пользы от них поначалу было не слишком много, проблемы с дисциплиной давали о себе знать. Но комиссары Хаген и Гжегож быстро показали бордианцам, что теперь они под командованием гвардии, и здесь им так не будет. После десятка расстрелянных идейно-несогласных местные силовые структуры показали редкий для Бордии уровень послушания. Не обошлось и без инцидентов. На комиссара Хагена было совершено два покушения: оба раза бордианские солдаты или их родственники. Дитрих воспользовался ситуацией и оставил командование полковнику Паляныце, подав прошение о переводе в другой полк – подальше и от востроянцев, и от этой проклятой Бордии. «Архангел Ориил» получил срочное сообщение от верховного маршала, Храмовники бросили всё и направились обратно на Офидию. А за несколько дней до него отбыл с Бордии один из кораблей, сопровождавших «Горе побежденному». Он нес в себе Макса и его команду, Дитриха Хагена, которого без проблем и возражений отпустили из полка и Алексиуса, которого Макс взял на себя труд доставить в нормальный имперский госпиталь на Дольсену. Инквизитор собрал достаточно доказательств того, что культа Кхорна на планете нет (и ему, соответственно, там делать нечего), составил рапорт и акт передачи материалов дела Шону Майлзу. Сам Майлз после кремации тела Адасабэль начал пить, и пил целую неделю, пока Ульв, Гуннар и Ксавьер явочным порядком не отобрали запасы местной дрянной самогонки и не уговорили его, что этим Адель не вернуть, и вообще хватит – ему еще рапорт составлять. - Ксарта, я тут подумал, - инквизитор пришел в выделенную ей каюту, по размерам более похожую на кладовку, - не буду я тебя еще крепче опечатывать. Мне это не выгодно. - Какая будет альтернатива? – демонхост оторвалась от книжки и села на кровати. - Недавно ко мне заходил комиссар Хаген, спрашивал о твоем состоянии. Похоже, ты ему понравилась, - инквизитор зашел в каюту и закрыл за собой дверь, - но я сказал, что я инквизитор, а не сутенер, а его намеки мне оскорбительны. - Зачем ты это мне рассказываешь? – с безразличным видом поинтересовалась Ксарта. - Он не сегодня-завтра к тебе подкатит, попытается пригласить на ужин, - Максимилиан уселся на кровать, - ему я сказал, что на все твое желание. А тебе я запрещаю ему отказывать. - Э… что?! – вздернула бровки демонхост, - Я, конечно, не против, но… Ты смерти ему желаешь? - Ересь, мне очень нужен стукач в нашем местном департаменте Официо Префектус. Который так боится обнародования собственных тайн, что будет стучать на всех вокруг. Дитрих Хаген как раз такой человек. Сделай так, чтобы ему понравилось. И если он не будет работать на нас добровольно, связь с тобой станет отличным рычагом давления. - Хозяин, тебя не поймешь, - Ксарта сложила руки на груди, - то я на орехи получаю за то, что у меня с комиссаром могло что-то быть, то ты сам пытаешься меня под него подложить. Это вообще как? - Ты не хочешь? - Я боюсь опять сорваться. И… вдруг у него триппер или астросифилис? - Надень пси-блокиратор на себя, презерватив на него, и все будет хорошо. И не говори, что тебе бы не хотелось, или что это будет плохое наказание за кражу инсигнии. - Не наставил лишних печатей – и на том спасибо, дорогой-любимый хозяин, - пробурчала Ксарта, падая лицом в подушку. Обратный путь до Офидии прошел без эксцессов. На борту корабля царило спокойствие, граничащее с унынием. Унывал Максимилиан, проиграв очередную партию в регицид Андроидасу. Велма скучала по оставленным дома Спуросу и «Беате». Андроидас совсем не радовался победам и все чаще просил, чтобы его погрузили в гибернацию. Печалился в ожидании аугментации Алексиус, которому ампутировали ногу почти по колено. Грустила, лежа в объятиях усталого, но довольного Дитриха, Ксарта. - Что случилось, красавица? – как-то спросил он. - Я ощущаю какую-то непонятную тоску, - призналась она, - будто кто-то близкий умер, а я не знаю, ни кто, ни где. Но точно знаю, что его больше с нами нет. - Не бери в голову. Иди ко мне, я прогоню твою грусть. Но демонхост слишком хорошо знала, откуда это ощущение, и за кого она переживает. Да и не только она. … Когда брат Гвилар вышел из апотекариона на своем крейсере, «Архангел Ориил» был уже на подлете к Офидии. Ален собирался встать там на высокий якорь и ждать приказов от верховного маршала Хелбрехта. Ремонт его доспехов закончился, и боевой брат должен был вернуться в строй. Однако не все было так просто. - Виктор сказал, что ты был в контакте с варпом и убил демона, - строго сказал маршал Ален, - тебе надо очистить тело и сознание после этого. Для тебя подготовили специальную келью, где ты будешь проходить очищение. Специальная келья, да и вообще вся процедура очищения оказалась настоящим адом. Холодное помещение будто находилось под самой обшивкой корабля. Жесткая койка, тяжелая входная дверь с окошком, узкая дверка в тесный санузел в углу. Его что, даже на тренировки отсюда не выпустят? Власяница, лежащая на койке. Вот так номер. Еще и ее носить? В углу портрет Императора. Какая ужасная безвкусная рама! Освещение тусклое, даже положенных свечей в молитвенном углу не оказалось. Гвилара так и подмывало спросить, не будут ли его пороть по графику, но он решил промолчать и не подавать капелланам такой замечательной идеи. И начался кошмар. К Гвилару по очереди приходили орденские капелланы и требовали, чтобы он, стоя на коленях у портрета Императора, читал вслух и с выражением несколько молитв, а затем – чтобы сознался в связи с демонами и варпом. Особенно старался Виктор. Боевой брат все отрицал. Но на следующий день допросы шли дальше. Где был, что видел, с кем разговаривал. О чем разговаривал, как долго. И опять требовали, чтобы он сознался. Так прошла неделя. Еду ему выдавали через окошко в двери один раз в день – голую аминокашу, еще и уменьшили порцию, так что к концу недели Гвилара начало слегка пошатывать. На восьмой день он проснулся рано утром по корабельному времени от того, что в холодной келье потеплело. Он открыл глаза и обернулся к источнику сильного, но мягкого тепла. На краю койки сидел рослый, крепкий мужчина. Как он сюда попал? Он был чем-то похож на Максимилиана, и Гвилар сначала подумал, что это инквизитор снова явился на «Архангел Ориил». Но нет, он был гораздо старше, крупнее, смуглый или просто очень загорелый, с более мощной челюстью, квадратным подбородком и волнистыми черными волосами, свободно падавшими на плечи. Одет незнакомец был в серую бытовую тунику и штаны, какие носили все братья ордена, когда снимали силовую броню. - Вы кто? – спросил Гвилар, садясь на жесткой койке и инстинктивно натягивая одеяло на грудь. Это движение в холодной келье стало привычным. - Не узнал, - улыбнулся тот. Голос его был низким, как у другого космодесантника, хотя мужчина был обычным человеком, просто очень большим. - А должен был? - Ты все эти дни должен был молиться, чтобы тебя не поразило варпом, - с улыбкой продолжал незнакомец. - Я молился, чтобы меня отсюда выпустили, - угрюмо ответил Гвилар, - а насчет поражения варпом – я уверен, что его нет и я чист. - А кому же ты молился? - Конечно же Импера… - Гвилар осекся на полуслове. Он смотрел то в лицо гостя, то на портрет в безвкусной золотой раме с вензелями в углу кельи. - Так, ты только давай на колени не падай, хорошо? – сказал Император. Космодесантник сидел и не верил в происходящее. Должно быть, его просто очень плохо кормили, и у него от голода начались галлюцинации… - Не веришь, что это действительно я? – гость недовольно дернул уголком рта, - Хорошо. Тогда слушай. Демон, которого ты застрелил в подвалах, покушался не только на твое тело и твои эмоции. Ты – псайкер! Тебе учиться надо, чтобы варп тебя не съел в один прекрасный день. Именно поэтому ты сейчас меня видишь. - Ксарта уже говорила мне об этом, - задумчиво протянул Астартес. - Да, Ксарта. Я с ней знаком. Она тебе не рассказывала? Мы с ней поговорили, когда ее еще в бытность человеком застрелили, и она оказалась в варпе. Кстати, она родилась на той самой Бордии. Оттуда и ее обширные знания об этом мире. Худший мир, какой только можно придумать для маленькой псайкерши Альфа плюс. Добрая девочка, сообразительная, но капризная. Выпав в варп, она не растерялась, а сразу же начала пожирать напавших на нее нерожденных. Я честно предложил ей покой, но она выбрала месть за свое убийство. Скажи, - Император повернулся к Гвилару полностью и слегка наклонился, - она хоть немного повзрослела? - Она… вполне взрослая. Но иногда дурачится, как подросток. - Вот будто ты никогда не хотел дурачиться как она или вместе с ней, - он улыбнулся. - Я… - Гвилар замялся, - хотел. - Ты веришь в мой «божественный» план, брат Гвилар? - Да, верю! – глаза Гвилара воодушевленно вспыхнули. - Тогда план таков: сейчас начни стучать в дверь и требовать капеллана. Скажи ему, что тебе сон приснился, как ты мечом тучи демонов разгоняешь. Брат Клавдий погиб, вашему крестовому походу нужен новый чемпион. Тебе поверят и ненадолго выпустят отсюда. И у тебя будет время, чтобы собрать вещички, угнать спасательную капсулу и сделать ноги. - Но… Господи-Император, как же Твой орден, который Тебе всецело верен? Они обожают Тебя и… и я должен остаться здесь. - Я не Господь, - жестко сказал Император, вставая с койки, - в людском понимании этого слова. Я – варп-сущность, которую породили миллиарды верующих по всей галактике. А псих, сидящий на золотом ящике на этой вашей Терре, запретил оного из себя – ну, уже из меня – делать. Но кто его послушал? А никто! Твой орден – фанатики, прилепившие ему, то есть мне, нимб. Спасибо, хоть не гвоздями прибили! Вы, люди, хоть когда-нибудь делаете то, что вам говорят? Брат Гвилар сидел на койке и удивленно смотрел на негодующего… а кем бы он ни приходился всему космодесанту и лично ему. - Не думай ни обо мне, ни о них – себя спасай! Если ты останешься здесь, то рано или поздно по твою душу из варпа придет тварь покрупнее той, что ты убил на Бордии. Или психонойен все твои мозги выжрут. Тебе надо научиться защищать свой разум, а здесь этим никто заниматься не будет! Гвилар вздрогнул и предпринял попытку залезть обратно под одеяло. - Ты куда? – Император сразу же заметил это, - Сейчас же начинай кричать, что у тебя было видение с тучами демонов. Бейся в истерике, валяйся по полу, плачь, ломай мебель, рви на себе одежду, делай, что хочешь – но чтобы они поверили в истинность видения и выпустили тебя. Я тебе помогу, когда будешь угонять капсулу. Ты должен бежать отсюда. - Почему Ты помогаешь мне? – недоверчиво спросил Гвилар, все еще сомневаясь, что перед ним сам Император, а не демон Тзинча и не его собственный бред. - Я помогаю истинно верующим, а не фанатикам, упорствующим в собственных заблуждениях. - А куда мне идти после того, как я сбегу? - Максимилиан, помнится, написал для тебя благословение и прикрепил его на твою левую перчатку своей печатью. Посмотри на нем внимательно. И передай Ксарте привет, когда увидишься с ней. Удачи тебе, Гвилар. - Спасибо… - только и смог выдавить космодесантник. Внезапный гость вышел прямо сквозь стену, на прощание окатив келью волной золотистого света. Стало холодать. Гвилар вскочил, натянул власяницу (он косил от ее ношения, как только мог, и спал тоже без нее), после чего начал яростно лупить в дверь кулаками и надрывно орать: - Позовите капеллана! Сейчас же! У меня было видение! Капеллана сюда! Пожалуйста! … Система безопасности «Архангела Ориила» дала сбой. Технодесантники провели несколько часов, приводя ее в порядок и успокаивая духов машины. То тут, то там срабатывала сигнализация, поступали сообщения о несанкционированных вскрытиях разных отсеков, сбоях в работе систем обогрева, разгерметизации или нарушении обшивки, будто корабль кто-то обстреливал. Братья впопыхах облачались в броню и хватались за оружие. Однако это было принципиально невозможно: обшивка «Архангела Ориила» была настолько крепкой и толстой, что пробить ее единичным попаданием никогда бы не удалось. Радары не видели никаких вражеских кораблей, космос был чист, но система все равно бесилась. После сообщения о нарушении обшивки сразу в пяти местах она объявила о надобности эвакуации и сама сбросила несколько пустых спасательных модулей. Когда неполадки устранили, дух машины успокоили и собрали обратно спасательные модули, не досчитались одного. В первое мгновение маршал Ален не мог поверить, что модуль сам уплыл по космосу настолько далеко, чтобы в нем потеряться. А затем увидел сквозь стекло на капитанском мостике слабо мерцающую искру, несущуюся к поверхности Офидии. - Маршал Ален! – на мостик вбежал один из капелланов, - Брат Гвилар исчез. Вместе с броней и оружием. На секунду на мостике воцарилась пугающая тишина. - Он украл приготовленную для него священную броню веры?! – в гневе закричал маршал Ален. - Нет, - замялся тот, - реликвии ордена не тронул. Ни священной брони, ни черного меча не взял. И новый орденский табард тоже оставил. Забрал свою броню, болтер, меч, реактивный ранец и пистолет. Еще пропали несколько блоков боеприпасов. С камбуза поступал сигнал о вскрытии продовольственного склада, но за кучей сообщений о пробитой обшивке его не заметили… - Еще чего-то недосчитались? - Был сигнал о вскрытии хозяйственного склада. - Пересчитать все на камбузе и на складах! – распорядился маршал. - Сервиторы уже пересчитывают, - обернулся к нему ближайший технодесантник с дополнительными механическими руками, - пока что зафиксировали пропажу ящика сухих пайков, пары банок триглициридного геля и двух баллонов черной краски… - Два баллона черной краски, - задумчиво протянул Ален, - значит, он решил отречься от нас. Что ж, придется отправить пару отделений в ближайшее расположение Караула Смерти, пусть ждут Гвилара там. Больше ему деваться некуда. Проведите инвентаризацию и перекличку, свяжитесь с Караулом – пусть знают, что к ним бежит наш дезертир.