Страж любви

      Наверное, больше всего в этой совсем молодой девушке, одетой в грубо выделанные шкуры, украшенные камнями и яркими перьями, должны были удивлять торчащие из её коротких волос отростки, напоминающие ветви дерева, но Диана при взгляде на неё застыла по другой причине.       Леди де Сарде не могла оторвать взгляда от красующегося на правой части лица островитянки зелёного пятна со знакомым узором спиралей. Она настолько оторопела, что не сразу нашлась, что ответить явно смущенной и смотрящей на неё с надеждой незнакомке с которой она столкнулась у парадной лестницы во дворец.       — Простите, но я не понимаю вашего языка, — взяв себя наконец в руки, извинилась Диана.       — Но ты же on ol menawi! — непонимающе ответила девушка, с необычным чуть рычащим акцентом.       — Я не знаю, что это значит, но если скажите, что вам нужно обязательно постараюсь помочь.       Островитянка недоверчиво нахмурилась, но затем порывисто продолжила, перейдя на всеобщий язык:       — Пропустите меня! Мне очень нужно увидеть вождя вашей деревни.        Сдавленный смех стражи заставил её смущённо прикусить губу.       — Смирно, солдаты! — грозно прикрикнул на них Курт.       — Если вы представитесь и объясните, зачем вам нужна встреча с наместником, я постараюсь её устроить, — дружелюбно ответила Диана, всё ещё не зная, как правильно обращаться к девушке, чтобы её не задеть.       — Я Сиора, дочь Бладнид! — гордо подняв голову, произнесла островитянка и в голосе её было не меньше величия, чем у любого из аристократов Содружества. — Моя мать mal, — тут девушка задумалась, видимо подбирая правильные слова, — вождь нашего клана Gais rad, и она отправила меня поговорить с вашим вождём от имени нашего племени.        — Меня зовут Диана де Сарде. И раз вы, выходит, эмиссар своего клана, то прошу вас, идёмте со мной, я с радостью представлю вас наместнику, — вежливо предложила Диана, всё ещё с удивлением рассматривая родимое пятно девушки.       — Я не понимаю и половины слов, но спасибо тебе за помощь, — благодарно ответила Сиора и де Сарде даже понравилось, что она обратилась к ней как к равной.       Проходя мимо насмехавшихся ранее над ней стражников, Сиора одарила их таким испепеляющим взглядом, которому позавидовал бы сам князь, а Диана заметила, как Курт тем временем чуть отстал, чтобы идти у островитянки за спиной и иметь возможность не выпускать её из виду. Наёмник с интересом рассматривал висящий на поясе у девушки узкий каменный меч, и так же то и дело бросал взгляд на её зелёную отметину.              Диана не ожидала, что круговерть островной политики обрушится на неё так внезапно, да ещё и в лице этой необычной островитянки, которая обескураживала своей порывистостью, но в тоже время подкупала искренними эмоциями. Сейчас Сиора бойко шагала впереди сквозь густую чащу леса, ведя их небольшой отряд в деревню своего клана и де Сарде с Куртом и Васко стоило больших усилий, чтобы выдерживать заданный девушкой темп. Но когда силы казалось начинали покидать эмиссара, она напоминала себе, что сейчас могла бы умирать со скуки на мучительном официальном представлении перед знатью Новой Серены и эта мысль сразу её подбадривала.       — Зелень, мне всё равно не нравится эта затея! С чего нам доверять этой дикарке? А вдруг она нас ведёт в западню, словно скот на убой? — тихо прошипел у неё из-за плеча Курт, которому из-за тяжёлого доспеха идти с такой скоростью было намного сложнее, чем Диане и Васко.       Диана уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг идущая довольно далеко впереди Сиора громко и отчётливо заявила:       — Дикарка дала вашему mal слово, что её люди вас не тронут, bod airn! И в отличии от renaigse для нас это многое значит, — она лишь на мгновение оглянулась через плечо, чтобы добить вмиг смутившегося Курта презрительным взглядом.       Диану всегда забавляло, когда извечная суровость наёмника в один миг сменялась на его лице искренней растерянностью, стоило Курту оказаться в подобной неловкой ситуации.       — Думаю тебе не стоит узнавать, что значит слово, которым она тебя назвала, — хохотнул Васко, радуясь очередной возможности поддеть телохранителя.       И всё же Диана разделяла опасения Курта, и сама сильно нервничала, впервые отправляясь на переговоры с островитянами, в непроходимую чащу лесов, всего с двумя спутниками за спиной. Но как она уже объясняла Константину, больше всех переживающему за её безопасность, явись она в племя с большим вооруженным отрядом и подобный жест могли расценить, как агрессию. А их задача была заручиться доверием местных жителей и по возможности уладить конфликт клана Сиоры с Мостовым Альянсом мирно. Изначально правда Сиора просила присоединиться к ним в битве против «львов», которые по словам островитянки уже много лет похищаю и убивают их людей. Константину пришлось вежливо дать ей понять, что Торговое Содружество не может выступить против своих же союзников. Тогда Диана и предложила посодействовать в переговорах и попытаться избежать кровопролития.       Из-за сбивающегося дыхания и то и дело проскальзывающих по толстым корням сапог Диана не могла в полной мере насладится окружающим великолепием природы, но стоило её взгляду хоть на мгновение остановится, как сердце сжималось от первозданной красоты этих диких мест, и ощущалось странное волнение. Де Сарде казалось, что она слышит в порывах ветра еле различимый шепот или замечает в зелени странные силуэты, но ощущения были столь мимолётны, что казались лишь игрой воображения, возбуждённого этим удивительным местом. Огромные деревья накрывали их изумрудными кронами, а внутри этого лесного шатра буйствовали краски и многоголосые трели птиц. Замшелые камни утопали в кружевных листьях папоротников, а сплетения корней словно выстилали среди деревьев замысловатые дорожки. Диана расширенными от восторга глазами смотрела на кусты, усыпанные диковинными цветами, на необычные наросты оранжевых грибов на стволах сосен, на стремительно скользящих средь ветвей ярких птиц и с усмешкой вспоминала, что так же поражённо Сиора оглядывалась на всё вокруг во дворце. Они жили в совершенно разных мирах и то, что им удалось хотя бы начать дружеский диалог уже было огромным достижением.       — Сиора, прости, но мне нужно несколько минут передохнуть, — взмолилась Диана, чувствуя, что окончательно выбилась из сил, а каждый новый вздох обжигает лёгкие огнём, после нескольких часов столь бодрого марша.       — Но до Ведрайс ещё не близко! — эмоционально взмахнула руками девушка.       — Тем более, стоит перевести дух!,— заявил Васко, обессиленно привалившись спиной к толстому стволу дерева.       Де Сарде, и её бравые капитаны выглядели сейчас, видимо, в глазах островитянки капризными детьми, но проведя последние месяцы в море они отвыкли от столь продолжительных пеших прогулок.       — Моя matir не отличается терпением, — вздохнула Сиора, опускаясь рядом с Дианой на покрытый бурым мхом корень. — Я боюсь, что она может начать действовать не дождавшись меня или же «львы» решаться на атаку.       Лицо девушки так ярко отражало её переживания, что Диана поддалась странному порыву и мягко сжала её руку:       — Нам нужно лишь перевести дух, Сиора. Мы постараемся успеть вовремя.       Островитянка сперва вздрогнула от прикосновения, но лицо её тут же разгладилось, а на губах появилась милая улыбка.       — Спасибо, on ol menawi.       — Сиора, что означает это слово? — воспользовавшись моментом, задала один из сотни мучающих её вопросов Диана.       — Так называют тех, кто связан с островом, — немного смутившись, будто ей приходится объяснять известные любому младенцу истины, пояснила островитянка, — таких как ты и я. Их узнают по отметинам.       Рука Дианы невольно дёрнулась к родимому пятну.       — Я никогда прежде не видела других людей с подобными… отметинами, — призналась де Сарде. — Дома из-за этого пятна на меня все смотрели, как на диковинную зверушку со странной внешностью, и я представить не могла, что оно может что-то означать.       — Возможно тебе пришлось не просто, но ты должна носить этот знак с гордостью, on ol menawi! Он свидетельство того, что здесь твоё место! И это объединяет нас с тобой, — в словах Сиоры было столько убеждённости, что Диана невольно улыбнулась. Эта необычная девушка с рычащим голосом и глазами цвета молодой листвы нравилась ей всё больше.       — Идём, нужно спешить! — напомнила Сиора, легко вскакивая на ноги.       Диана уже собиралась последовать за ней, как почувствовала мягкое прикосновение пальцев на своём локте:       — Уверяю вас, единственная странность в вашей внешности, миледи, это невероятная красота, — шепнул ей Васко и, озорно подмигнув, бодро зашагал вперёд.              Увидеть Ведрайс им так и не удалось. Возникший как из ни откуда воин с жутко выкрашенным в красные и белые полосы лицом перебросился с Сиорой несколькими фразами после чего девушка взвыла, как раненый зверь:       — Мы опоздали! Matir повела наших воинов в атаку! Но быть может нам ещё удастся их перехватить! Я знаю короткий путь к did a kiden nadaiges! — решительно заявила девушка и, не дожидаясь согласия спутников, бросилась бежать вглубь леса. Пытаясь не потерять из вида её мелькающую впереди спину и перескакивая очередную опасную кочку, Диана ещё раз поблагодарила про себя Курта за его садистские тренировки. Когда-то она считала их ненужным издевательством, явно не представляя, что ради дипломатической миссии ей придется совершать забег по дремучему лесу.              То, что битва уже идёт они поняли по долетевшим ещё издалека звукам выстрелов, крикам и лязгу оружия, но насколько они опоздали стало ясно, только когда отряд оказался на широком поле, щедро усыпанном трупами солдат Альянса и островитян, чьих красно-белых от краски и крови тел было заметно больше.       В первое мгновение Диана оторопела от столь жуткого зрелища: обнажённые кости, вывороченные внутренности, перекошенные от боли лица. Воины, словно изломанные куклы, валялись целыми кучами и над некоторыми были слышны протяжные стоны бьющихся в агонии людей. Де Сарде почувствовала, как подступает тошнота, усиливающаяся от тяжёлого запаха крови и пороха.       Диана сделала несколько неуверенных шагов вглубь этого ада, в нерешительности оглядывая поле боя.       Отчаянные крики Сиоры полные боли и гнева долетали до неё словно сквозь вату, слова же Курта она и вовсе не слышала, пока телохранитель с силой не толкнул её прямо лицом в грязь. Вслед за этим над головой у девушки раздался громкий хлопок выстрела.       — Зелень! — крикнул телохранитель ей прямо в лицо, с силой встряхивая, в попытке привести девушку в чувства. — Сейчас же уходим отсюда!       При виде его напряженного лица и стоящего за плечом нервно озирающегося Васко с обнажённой саблей и вскинутым пистолетом Диана наконец смогла взять себя в руки и, когда Курт словно щенка поднял её за шиворот, собираясь увести обратно в лес, девушка ловко вывернулась из его хватки.       — Мы должны их остановить! — решительно заявила она, указывая на группу артиллеристов Мостового Альянса, окружающую жалкую горстку уцелевших островитян.       — Поздно! Их уже не остановить, поверь! Разгорячённые кровью и боем они тебя скорее пристрелят, чем выслушают. Что за малым чуть и не произошло! — зло зарычал на неё Курт, и навт поддержал его слова молчаливым кивком.       Диана уже собиралась поддаться на уговоры телохранителя, как вдруг встрепенулась:       — Сиора! Где она?       Обернувшись девушка увидела, как островитянка с пронзительным криком: «Эсельд!», бросилась в сторону окруженных собратьев, обнажая свой каменный меч.       — Мы не можем сражаться против солдат Альянса! — напомнил ей Курт, заметивший вспыхнувшую на лице Дианы решимость.       — Тогда не забывайте предложить им сдаться перед атакой! — жестоко бросила де Сарде, уже принявшая для себя это непростое решение, и со всех ног бросилась за Сиорой, слыша за спиной отборный мат наёмника.       Первый же солдат, попытавшийся преградить островитянке дорогу, был несколько раз прошит быстрыми ударами её тонкого клинка, а того что нацелил на Сиору дуло ружья застрелила подоспевшая Диана. Девушка сама удивилась, как легко и без колебаний спустила курок. Всё, что она сейчас ощущала, был какой-то праведный гнев, разрастающийся у неё в груди пылающей бурей.       Тем временем Сиора, опустившись на одно колено прижала ладони к земле и у ног стоящего вдалеке от неё солдата, собиравшегося стрелять в одного из яростно сражающихся островитян, вылезли огромные гибкие корни. Будто хищные змеи они обвили тело мужчины и сжали с такой силой, что кровь брызнула во все стороны.       Пораженная этим зрелищем Диана застыла буквально на мгновение, как вдруг неизвестно откуда взявшийся клинок с громким лязгом врезался в меч вовремя подоспевшего Курта. Наёмник оттолкнул нападающего подальше от де Сарде, продолжая сыпать мощными ударами, но перед девушкой тут же возник новый противник. Артиллеристы Альянса больше всего славились стрельбой и применением различных алхимических смесей. Для ближнего боя страна чаще использовала наёмных солдат из Монетной Стражи, а потому и доспехи «львы» носили достаточно лёгкие, что было Диане на руку. С лёгкостью отведя топорный удар сабли, де Сарде изящно скользнула за спину солдату и одним точным движением вогнала свою дагу в загривок противника, ощутив, как мерзко проскрежетало лезвие по позвонкам. Артиллерист моментально осел на землю к ногам Дианы.       — Де Сарде, сзади! — послышался взволнованный окрик Васко резко сменившийся стоном.       Диана интуитивно отскочила в сторону, еле избежав удара штыком в спину, от подкравшегося «льва». Девушка попыталась вогнать шпагу противнику в бок, но мужчина сбил её атаку и сильно ударил прикладом в грудь, выбивая весь воздух из легких и заставляя де Сарде согнуться вдвое. Не поднимая головы, Диана сделала кувырок, боясь нового удара, но когда распрямилась, увидела остриё меча торчащее из груди противника, уже захлёбывающегося кровью.       Курт резким движением выдернул оружие и, перешагнув через рухнувшее тело, поспешил к Диане.       — Зелень, с тобой всё в порядке? Цела? — лицо его выражало смесь насторожённости и беспокойства.       Диана лишь сдержано кивнула, всё ещё пытаясь восстановить сбитое дыхание. Шум боя вокруг стих, отчего хриплые стоны раненых стали слышны намного отчётливее.       — Ты понимаешь, что мы только что перебили солдат союзного государства? — нервно рыкнул на неё Курт, но Диана не уловила в его голосе осуждения, скорее тревогу. — Если об этом станет известно Содружество ждёт серьёзный политический конфликт с Мостовым Альянсом!       — Курт, я не могла позволить им убить Сиору! Она просила нас о помощи, и её соплеменники были в меньшинстве,— с чувством ответила Диана, испытывающе смотря наёмнику в глаза.       Курт на мгновение замер и после глубокого выдоха ответил с какой-то обречённостью:       — Для политика у тебя слишком доброе сердце, Зелень. Однажды оно тебя погубит, а заодно и меня впридачу!       — А ты значит, бросил бы её здесь на растерзание «львам»? — поддела девушка телохранителя, видя, как сузились его серые глаза от мысли о столь не доблестном поступке.       — Ещё вопрос кто бы кого растерзал! Ты видела, как она раздавила того бедолагу этими гигантскими корнями? — попытался уйти от ответа наёмник, но под испытывающим взглядом де Сарде сдался. — Хорошо, мне тоже не хотелось бы, чтобы эта гордая Волчица так глупо подохла тут в грязи.       — Значит не у одной меня здесь доброе сердце, — удовлетворённо хмыкнула Диана и направилась к выжившим островитянам, радуясь, что ей очередной раз удалось пробить толстую броню цинизма своего телохранителя.              Сиора разговаривала с девушкой и их сходство не могла скрыть даже боевая белая раскраска незнакомки. Голоса звучали зло и взволнованно, и хоть понять Диана ни слова не могла, но вид растерянной и несчастной Сиоры, вызывал у де Сарде нестерпимое желание её обнять, понимая, конечно, что она не имеет права на подобную вольность.       Стоило им приблизиться, как воинственная островитянка, по всей видимости сестра Сиоры, выскочила вперёд, сжимая в руках изогнутый кинжал.       — Renaigse! — злобно прошипела она, явно готовясь к нападению.       Диана почувствовала, как напрягся идущий рядом Курт, готовый бросится в бой, и поспешила остановить его жестом.       — Эсельд, нет! — в свою очередь схватила сестру за руку Сиора. — Они пришли со мной. Эти renaigse хотели нам помочь.       — Значит пока весь твой клан проливал здесь кровь, а наша мать умирала от ран, — на этих словах лицо Сиоры исказила гримаса боли, — ты о чём-то договаривалась с теми, кто похищает и убивает наших людей! — в голосе девушки было столько ярости, что от неё казалось дрожит под ногами земля.       — Эсельд, это не честно! — еле сдерживая слёзы попыталась возразить Сиора. — Ты сама знаешь, что matir отправила меня найти союзников!       — И ты явилась с ними?! Да ещё и к самому концу битвы! Никому из renaigse нельзя верить, Сиора! — тут Эсельд снова повернулась к Диане и на лице её появился хищный оскал. — Они все должны кровью заплатить за смерть нашей матери!       — Сиора ни в чём не виновата! — громко заявила де Сарде, делая шаг навстречу островитянке, примирительно подняв пустые руки, пытаясь показать, что не боится её, но и силу применять не собирается. — Мы прибыли так скоро, как смогли и сражались на вашей стороне! Я эмиссар Торгового Содружества Диана де Сарде и могу заверить, что наша страна не ведёт никаких агрессивных действий против вашего народа. Я прошу вас принять мои искренние соболезнования в связи со смертью вашей матери. Опустите оружие, Эсельд! Достаточно уже на сегодня крови! Вы и ваши войны ранены, подумайте о них!       Эсельд тяжело дышала, не сводя пылающего взгляда с лица Дианы, но затем всё же отступила, опуская кинжал.       — Она права, Эсельд. Ты ранена и измождена, тебе нужно вернуться в деревню. О раненых я позабочусь сама, — заботливым голосом произнесла Сиора, пытаясь обнять сестру за плечи, но та резко отшатнулась.       — Да, пора бы тебе уже начать выполнять свои обязанности перед племенем, donegad! — и не взглянув больше на сестру в сопровождении нескольких воинов отправилась в сторону Ведрайса.       — Сиора, мне так жаль, — с сочувствием произнесла Диана, осмелившись наконец приблизится к островитянке, с болью смотрящей вслед уходящей сестре. — Ты не должна себя винить. За твою сестру сейчас говорит её горе.       Девушка перевела взгляд на Диану и только что такое по-детски несчастное лицо в одно мгновение приобрело суровую решимость.       — Спасибо тебе, on ow menawi, но Эсельд права. Сейчас я нужна нашим раненым и павшим воинам!       — Тогда мы останемся и поможем тебе, — с пониманием кивнула Диана. — Мы с Куртом и капитаном Васко…       Тут Диана нахмурилась, только сейчас заметив, что недавно подошедший к ним навт странно придерживается за бок, а когда увидела сочащуюся сквозь сжатые пальцы кровь, порывисто подскочила к нему:       — Капитан вы ранены?       — Это всего лишь царапина, миледи! — беззаботно отмахнулся он, но увидев тревогу, так явно отразившуюся на лице де Сарде, добавил уже более серьёзным тоном:       — Уверяю, со мной всё будет в порядке.       — Позволь я осмотрю твою рану, moridegen, — попросила Сиора и, дождавшись одобрительного кивка, попросила морехода присесть, а затем мягко коснулась руками раненого бока.       Под её ладонями вдруг возникло слабое свечение, а Диана ощутила странную вибрацию, будто сквозь воздух и землю к Сиоре устремился какой-то невидимый поток. Капитан Васко вздрогнул от неожиданности, но почувствовав крепко сжавшую его ладонь руку Дианы, усмехнулся и позволил островитянке продолжить колдовать.       — Что, моряк, непривычно сражаться на твёрдой земле? — насмешливо спросил Курт и Диана уже готова была набросится на наёмника, но посчитала шутку хорошим знаком. Курт как никто разбирался в боевых ранениях, о чём красочно свидетельствовало его покрытое шрамами лицо. И раз он позволял себе подобные реплики, значит капитану действительно ничего не грозило.       — Вообще-то, я снова делал твою работу, солдат! — огрызнулся навт сквозь сжатые зубы. — Отвлёкся от боя, чтобы предупредить де Сарде, иначе сейчас пришлось бы колдовать над её проткнутым телом.       Диана почувствовала очередной неприятный укол вины. Сегодняшний бой во всём подтвердил слова Курта — она была растерянной и невнимательной, оказавшись неготовой ко всей той грязи и жестокости, что предстали перед ней. Курт часто повторял, как важно отработать все выпады и блоки до автоматизма, чтобы в бою тело само отзывалось на опасность, если вдруг голова подведёт. Именно это сегодня и спасло ей жизнь. Это, и ещё пара отличных защитников.       — Рана действительно не глубокая и теперь должна меньше болеть, — со знанием дела заявила, вставая, Сиора. — В деревне я смогу её правильно обработать и дать настой, чтобы всё быстрее зажило. Мои люди доставят тебя в Ведрайс с остальными ранеными. А тебя on ol menawi, я хотела бы попросить ещё об одном одолжении, — слегка замявшись обратилась она к Диане. — Когда я осмотрю всех раненых, вы с bod airn не могли бы остаться и помочь найти тело моей матери? — на последних словах голос подвёл девушку сорвавшись на хрип.       — Конечно, Сиора. Мы с Куртом поможем, — ободряюще кивнула она островитянке.       — Де Сарде, я останусь с вами, — решительно заявил капитан Васко, но попытавшись встать, зашипел от боли.       — Диана, капитан! Те, кто спасают мне жизнь и проливают при этом кровь, могут звать меня просто Диана, — тепло улыбнулась девушка навту и получила в ответ задорную усмешку. — А сейчас вам нужно отдохнуть. Уверена в деревне о вас позаботятся, — с этими словами она бросила вопросительный взгляд на Сиору.       — Moridegen ничего не угрожает. Он сражался и пролил за нас кровь! Гостеприимство и лечение меньшее, чем мой клан можем ему отплатить, — заверила её островитянка.              Солнце уже начало скатываться по небосклону, когда закончив с помощью всем выжившим, Диана и Сиора в сопровождении Курта и ещё нескольких воинов племени отправились обыскивать поле, хоть Де Сарде и сомневалась, что в таком хаосе им удастся отыскать тело Бладнид. Сиора была твёрдо уверена, что мать никогда бы не выпустила из рук красное знамя их клана, и именно оно поможет её найти. Спорить эмиссар не стала, не намереваясь оставлять островитянку наедине с её горем.       Тёплый свет вечернего солнца, красиво подсвечивающий острые вершины скал и пышные кроны деревьев, делал предстающее её глазам зрелище ещё более чудовищным. Здесь, в окружении первозданной красоты, хотелось любоваться закатом и красотой полевых цветов, а не следить, как бы не наступить на очередной окровавленный труп.       Диана отправлялась на этот остров, надеясь оставить позади все ужасы старого мира, желая, чтобы эта земля, не знавшая ещё воин и эпидемии в которых утопал континент, стала для её соотечественников гостеприимным домом, возможностью построить нечто прекрасное, основанное на мире и дипломатии. Нет она не была столь наивна, чтобы не понимать, какие трудности ждут Торговое Содружество при колонизации, просто де Сарде хотелось верить, что после всех бед, что принёс с собой маликор, люди захотят избрать новый путь, лишённый жестокости и насилия. Но смотря сейчас на проткнутых, застреленных и откровенно растерзанных воинов, она начинала понимать, что видимо действительно была слишком наивна в своих надеждах.       — Спасибо тебе, Курт, — тихо произнесла Диана, стараясь не смотреть в глаза хмуро бредущему рядом наёмнику, цепкий взгляд которого скользил по распластанным всюду телам.       — За что это, Зелень? — непонимающе переспросил он.       — За то, что столько раз сегодня спас меня.       От этих слов наёмник замер, вперив в девушку удивлённый взгляд из-под сурово сдвинутых бровей.       — Я не за спасибо это делаю, Зеленокровая! Да и далеко не в первый раз.       — Да, но прежде это были лишь пьяные идиоты, да пара отбитых грабителей из подворотни. К тому же обычно я вела себя расторопнее, чем сегодня. Просто всё это…       Горло Дианы сдавил болезненный спазм от вида лежащего перед ней островитянина. Совсем ещё мальчишка, он распахнул свои остекленевшие глаза навстречу небу, а там, где раньше билось его сердце, теперь зияла огромная почерневшая от близкого выстрела дыра.       — Зелень, ты справляешься лучше, чем я ожидал, — в хриплом голосе Курта ей послышалась толика восхищения. — Увидев такое впервые большинство только и делают, что блюют или бегут прочь. А ты… — телохранитель вдруг осёкся и Диана, встретившись с его глубокими серыми глазами, уловила в них странное сожаление. — Тебе вообще не положено видеть подобное! — выдохнул он, поспешив отвести взгляд.       — Никому такое видеть не положено, Курт, — покачала головой эмиссар, продолжая идти вперёд. — Но ты же научился не терять концентрацию и справляться с эмоциями.       — Я другое дело, Зелень, — горько усмехнулся наёмник. — Меня с детства к этому готовили и со временем я достаточно зачерствел, чтобы принять всю жестокость такой жизни.       Диана взглянула на Курта исподлобья, далеко не впервые задумываясь, какие же пережитые им ужасы заставили этого мужчину выстроить вокруг себя такую непробиваемую стену из грубости и цинизма. Она многократно пыталась вызнать у телохранителя детали его прошлого, но всегда получала лишь резкий отказ, попыток правда при этом не оставляя.       — Хм, странно, не думал, что местные племена умеют строить нечто подобное, — с удивлением кивнул Курт в сторону одиноко торчащей кирпичной стены, в заросших очертаниях которой угадывались проёмы окон и входная арка.       Приглядевшись Диана различила среди уползающих на склон деревьев и другие кирпичные развалины, а на вершине скального выступа даже торчала неплохо сохранившаяся крепостная башня.       — Может это не удавшиеся постройки первых колонистов? — предположила де Сарде.       — Чтобы такая крупная крепость так заросла лесом и обрушилась нужен не один десяток лет, а первые колонисты из Альянса прибыли сюда лишь пятнадцать лет назад, — покачал головой Курт.       Полный боли крик Сиоры заставил их прервать обсуждение, но спеша к островитянке, Диана подумала, что нужно будет спросить её об этих развалинах, когда представиться подходящий момент.       Сиора упала на колени перед внушительной горой тел в центре которой криво торчало изорванное полотнище красного стяга и, судорожно отшвыривая в стороны трупы, тараторила что-то очень напоминающее молитву. Диана уже собиралась помочь девушке, когда та крупно задрожала и, издав надрывный вопль, прижала к груди тело, одетой в яркое одеяние островитян, женщины.       Диана застыла, не решаясь приблизится к задыхающейся в рыданиях девушке, как вдруг лежащий неподалеку воин Альянса, зашевелился и, с трудом открыв глаза, прохрипел:       — Помогите… умоляю...       Плач Сиоры резко стих, а лицо исказил звериный оскал.       — Как ты смеешь меня умолять! — прорычала она, припадая к земле, и словно дикая кошка поползла к выжившему прямо через тела своих павших собратьев. — Как ты смеешь надеяться на мою помощь! — тут вслед за ней из земли потянулись уже знакомые Диане жгуты гибких корней, быстро устремившиеся к мужчине, широко распахнувшему от ужаса глаза. — Надеяться, что я помогу тебе после того, что вы сделали с моей матерью!       Хриплый голос Сиоры стал больше похож на звериный рык, а толстые побеги моментально обвившие ноги и грудь солдата уже обхватили его горло, но он продолжал испуганно шептать:       — Пощадите! Я не хочу умирать!       — И моя мать не хотела! Но разве вас это остановило! — заорала островитянка прямо в лицо с трудом пытающемуся сделать вдох мужчине.       — Сиора! — громко и отчаянно крикнула Диана, хватая девушку за руку. — Опомнись! Ты ведёшь себя бесчеловечно! Он же ранен…       Островитянка затравленно посмотрела на де Сарде наполненными болью глазами, а затем обессилено упала на колени.       — Даже у зверей больше милосердия, чем у этих монстров, что продают свои души, — зло произнесла она.       — Так не уподобляйся им! — смотря ей в глаза заявила Диана. — Ты ведь лучше их. Найди в себе силы показать им другой путь!       Сиора взглянула на неё с удивлением и вдруг гримаса боли сменилась на её лице благодарностью.       — Ты настоящая on ol menawi. В речах твоих я слышу мудрость En on mil frichtimen.       Диана не поняла смысл этих слов, но почувствовала огромное облегчение, когда хищные корни вновь втянулись в землю, а медленно поднявшаяся Сиора с грустью добавила:       — Я постараюсь вылечить этого renaigse, а после мы вернём тело моей матери домой.