Асгардский гальд

      Локи понятия не имел, сколько времени потребовалось для установления связи с Асгард, но это было похоже на вечность и вне времени одновременно. Это были сила, знания и это странное детское чутье, слившиеся с его собственным сейдом таким образом, что он получил полный доступ к тому, что большинство считало внутренней силой Одина, в то же время сохраняя его и Асгард как двух совершенно разных существ. Последнее было большим облегчением, поскольку у Локи не было желания сливаться с кем-либо или чем-либо ещё.       Он не был полностью уверен, что произойдёт с его связью с Асгард, когда ему придётся отказаться от Гунгнира. Королевский посох, хотя и был необходим для соединения с ядром, был полностью отделён от него. Таким образом, без него Локи не потерял бы свою связь с Асгард, но он сомневался, что ему будет позволено сохранить её, когда он больше не будет королем. Он пытался спросить у самой Асгард, но всё, что он получил, было собственническим отрицанием, которое больше напоминало ему ребенка, отказывающегося отказаться от любимой игрушки, чем что-либо ещё. Это было не совсем полезно, даже если это приятно льстило его разбитому эго.       После первоначального ошеломляющего прилива силы, захлестнувшего всё его существо, когда Асгард чуть не набросилась на него, Локи с огромным облегчением обнаружил, что их связь превратилась в приятный гул на задворках его разума в углу, который обычно остаётся пустым. Во всяком случае, вместо того, чтобы чувствоваться навязчиво, поскольку он боялся, что это могло дать ошеломляющее количество силы, эта связь заполнила пустоту, которая всегда была в нём.       Несмотря на то, что Локи почувствовал невероятное увеличение магической силы, он всё ещё был ошеломлён огромным количеством сырого сейда, который теперь находился в его ядре и кружился вокруг него, просто ожидая команды, чтобы подчиниться его воле. Как он и надеялся, Асгард дополнительно помогла стабилизировать его повреждённое ядро, но, к сожалению, это не исправило повреждённые участки. Те остались такими же огрубевшими и ранеными, как и прежде, из-за чего он был слабее, чем был бы в противном случае, и это причиняло ему такую ​​же боль, как и прежде. Однако, если не считать этих травм, его ядро в настоящее время было зрелищем с прядями радужно-пурпурного цвета, варьирующегося от бледно-сиреневого и лавандового до темно-сливового и винного, которые были пронизаны его собственным изумрудно-зелёным-золотым и ледяным сине-зелёным цветом.       Зимняя тема получившегося показа заставила Локи ненадолго почувствовать себя неловко, но отсутствие реакции Асгард на это, когда они соединились, успокоило его на глубоком уровне. Если она не возражала против того, что он был ледяным великаном, несмотря на то, что он восседал на её троне, то, возможно, это было не такой большой проблемой, как он опасался.       В голове Локи промелькнул образ его отца, затем он начал меняться, становясь всё моложе и моложе. Это продолжалось, пока Локи не остался смотреть на маленького мальчика. Его губы невольно дёрнулись, когда Локи посмотрел на молодого Одина. Он никогда бы не признался в этом вслух, но Всеотец был очаровательным ребенком. Он начал задаваться вопросом, почему Асгард показывает ему это, когда что-то привлекло внимание Одина, и мальчик повернулся, его лицо озарила широкая улыбка. В мгновение ока мальчик вскочил и бросился прямо в объятия... ледяного великана.       Локи мог только в шоке смотреть, как его приёмный отец был схвачен большой синекожей женщиной, которая развернула Одина, прежде чем крепко прижать его к своей огромной груди. Что это было? Кто это был?       Сцена исчезла только для того, чтобы её сменили другие, изображающие того же ледяного великана (хотя временами её грудь казалась странно плоской); в одних были её прогулки по Асгарду, в других была она, стоящая рядом с молодым Одином или Бором. Именно с этими заключительными изображениями и сценами Локи наконец понял, кого показала ему Асгард. Бестлу, жену Бора, мать Одина и королеву Асгарда.       Бестла - ледяной великан?       Это открытие было ошеломляющим и заставило Локи пошатнуться на несколько мгновений. Как он этого не знал? Почему это не было общеизвестным? Это из-за войны? Неужели она так сильно изменила то, что люди думали и чувствовали?       Возможно ли, что до войны ледяные великаны не считались монстрами, которыми они были сейчас?       Локи оказался невероятно заинтригован этой мыслью, так как его всегда интересовали различия между тем, как воспринималась вещи, и тем, как всё было на самом деле. Думать, что что-то вроде единственной (пусть и кровопролитной) войны могло бы полностью изменить то, как асы смотрят на ледяных великанов, было увлекательно с психологической точки зрения. Хотя его злило осознание того, что если бы он был воспитан раньше, то он, возможно, никогда бы не ненавидел самого себя так, как сейчас. Или что он не остался бы в неведении относительно того факта, что Один сам был полукровным великаном.       Локи понял, что эта информация частично объясняет, почему Один мог почувствовать себя обязанным забрать его, когда Всеотец впервые нашёл его в Йотунхейме. Это также заставило его задуматься, знал ли его отец, насколько полностью личность Бестлы была стерта из истории, поскольку Один казался почти искренне удивлённым кое-чем из того, что он сказал во время их конфронтации в хранилище.       Обсуждение явно обрадовало Асгард, поскольку Локи ощутил чувства тепла и довольства, исходящие от их связи. На мгновение он сосредоточился на них, позволяя себе увидеть их связь, исследуя её своими новыми силами. Он был доволен тем, как она извивается и сгибается при его прикосновении, а не является жесткой и, следовательно, хрупкой. Было бы трудно разорвать эту связь без его согласия.       Медленно Локи позволил себе вернуться в своё тело, позволяя своему сейду, игривому и любопытному, свободно течь вокруг себя, заполняя свою спальню в стремлении заново познакомиться со своим окружением теперь, когда он изменился на таком фундаментальном уровне. Сейд был более необузданным, чем Локи обычно чувствовал себя комфортно, но, с его собственным увеличением силы и дополнительной бдительностью Асгарда, он был менее уязвим, чем обычно, для магических угроз. Но не совсем защищён от угроз другого характера, как ему сразу напомнили, как только он вернул достаточно внимания своему окружению, чтобы снова почувствовать на себе взгляд Хеймдалля.       Не думая об этом, Локи повернул голову и открыл глаза, чтобы встретиться лицом к лицу с привратником, несмотря на расстояние и предметы между ними. Он наблюдал, будто электрический ток проходит через Хеймдалля и как привратник понимает, что Локи на самом деле тоже может видеть его. Их взгляды встретились и задержались на вечный миг, зеленый на золоте, вызывающе, прежде чем Хеймдалль послушно опустил глаза и прошептал в его сторону:       - Мой король.       Локи слегка нахмурился, слишком хорошо заметив, насколько это было далеко от демонстрации верности, которую он получил ранее от других, когда принял Гунгнир. Лоптр был прав, он не мог доверять Хеймдаллю, но привратник всё ещё должен был сыграть свою роль. И могилу самому себе копать.       - Более чем достаточно эйнхерий наблюдает за мной, Привратник, - пробормотал Локи, не отрывая взгляда от Хеймдалля. - Ваше внимание лучше всего направить в другое место.       - Я всего лишь проверял вашу безопасность, ваше величество, - ответил Хеймдалль, ещё раз склонив голову. - Но я не пренебрегал и другими обязанностями.       Локи просто промычал вместо ответа, позволяя Хеймдаллю увидеть то, что он хотел. Учитывая, что он уже знал о коварной натуре привратника, он хотел иметь возможность сместить его с поста раньше, чем позже, хотя это поставило Локи перед дилеммой: что делать с Биврёстом и теми асгардцами, которые в настоящее время находятся в других местах Девяти миров? Кто узнал бы об их желании вернуться и, соответственно, смог бы открыть мост? Несомненно, должно было быть решение проблемы, поскольку единственный способ межпространственного путешествия Асгарда не мог зависеть только от одного человека. В крайнем случае, можно составить расписание для тех, кто не может перемещаться по ветвям Иггдрасилля.       Однако ответ Хеймдалля понравился Локи, так как это показало ему, что тот не знал, что до этого момента он мог чувствовать на себе взгляд привратника. Поэтому, когда он действительно потеряет связь с Асгард, он сможет использовать это в своих интересах, если Один решит восстановить Хеймдалля. Хотелось бы надеяться, что его отец этого не сделает, поскольку это не первый случай неспособности привратника выполнять свою работу. В противном случае они бы никогда не смогли добраться до Йотунхейма.       Убедившись, что взгляд Хеймдалля действительно направлен куда-то ещё, Локи поднялся на ноги и вошёл в свою гардеробную. Просматривая свою одежду, он искал что-нибудь достаточно царственное, чтобы заменить его коронационный наряд. Через несколько дней он, возможно, сможет вернуться к нему и разорвать ассоциацию с неудавшейся церемонией Тора, но сейчас ему нужно было что-то другое. Он улыбнулся, когда его взгляд упал на тщательно продуманное одеяние, которое было заказано для празднования годовщины мирного договора между Асгаром и Ванахеймом, на котором он присутствовал вместе со своей матерью как представитель Асгарда, несколько лет назад.       Хотя одеяние было не таким декоративним, как его коронационный наряд, оно было очень тщательно продумано, состоя из зелёной мантии, черных кожаных вставок и золотых пластин. Последних было меньше, поскольку те были скорее церемониальными, чем функциональными, и на них была искусно выгравирована смесь официальных асгардских печатей и сигил, а также некоторые из его собственных рун, более личных. Эти символы продолжались на его мантии и самой коже, только там они были выполнены золотыми и черными нитками или тонированными зелеными чернилами, выгравированными на коже. Накидка этой особой одежды всегда была одной из его любимых, так как она была подарком перед его визитом от учителей-сейдмадров его матери в Ванахейме.       Ткань была сильно зачарована смесью защитных и украшающих заклинаний и чар, прежде чем была сшита для него. Цвет накидки был сочетанием зеленого, золотого и черного; цвет менялся и адаптировался в зависимости от его окружения и обстоятельств. Он также был сильно расшит глифами и печатями королевской семьи Асгарда в дополнение к некоторым из его собственных более известных символов. Однако использование чёрной, зелёной и золотой нити означало, что некоторые из них, казалось, появлялись и исчезали в зависимости от того, какого цвета его плащ был в каждом конкретном случае.       Подумав, Локи оделся и лишь мельком взглянул в зеркало, чтобы убедиться, что наряд выглядел так, как ожидалось, с его новой длиной волос. Затем он повернулся к своей спальне и направился в столовую, его желудок снова напомнил ему о том, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз ел.       Локи был удивлён, обнаружив, что еда для него всё ещё была подана, когда он вошёл в комнату. Хотя казалось, что прошло много времени, очевидно, что сближение с Асгард было довольно быстрым делом.       - Мой при... э, король, - поприветствовала Ливун, поспешно делая реверанс.       - Это был долгий день, и он ещё не закончился, Ливун, - сказал Локи, отмахиваясь от её ужаса из-за оговорки. - Пожалуйста, просто продолжай как обычно в этих комнатах.       - Конечно... Локи, - ответила Ливун, поспешно взглянув на двух эйнхерий, которые явно следовали за ней в комнату.       - Что у нас есть? - спросил Локи, садясь.       - Похоже, сегодня на кухне были одни из твоих любимых.       Взгляд Ливун на него сказал Локи, что её обманули не больше, чем его. Еда была специально приготовлена после того, как дежурный повар узнал о его восхождении на Хлидскьяльв. Это также заставило его пересмотреть свою оценку того, сколько именно времени он медитировал, поскольку приготовление этой еды заняло бы больше времени.       - Может, мне потом подготовить ванну? - спросила Ливун, ставя перед ним на стол последнюю посуду.       - Нет, в этом нет необходимости, - ответил Локи. - Я не вернусь в ближайшее время.       - Отдых важен, мой сеньор.       Локи улыбнулся на этот ответ. Это было одной из причин, почему ему всегда нравилась Ливун, и он попросил передать её ему. Она всегда была честна с ним, сохраняя при этом уважение в тех случаях, когда она с ним не соглашалась. Он также никогда не чувствовал, что её беспокойство о нём было сфальсифицировано, в отличие от того, что он получал от некоторых других слуг, работавших в Идавёлле. К тому же ей было комфортно с его использованием сейда, поскольку она провела часть своего детства в Ванахейме, когда её отца назначили туда, чтобы помогать прикрывать частые визиты его матери к правящему там брату.       - Как и другие вещи, - легко ответил Локи, начиная есть.        Локи сразу обнаружил отсутствие специи хелам, которую так любили многие асы. Если ему и требовалось какое-либо дополнительное доказательство того, что еда была приготовлена ​​специально для него, то это было оно.       - Могу я тогда перенести некоторые из твоих вещей в кабинет короля? - спросила Ливун.       - Хм, пожалуйста.       Это было то, о чём он даже не думал, но Локи определённо воспользуется возможностью для исследования. Это не только помогло бы укрепить его позицию на Хлидскьяльве, но и кабинет был рядом с королевской библиотекой, которую он определённо планировал использовать.       - Так какие слухи ходят сейчас по Идавёллу? - спросил Локи.       - Я не знаю, почему ты всегда думаешь, что я в курсе всех последних сплетен, Локи.       Её дерзость заставила его снова улыбнуться.       - Потому что тебе нравится знать, что происходит.       - Да, - признала Ливун, хотя её лицо отражало беспокойство и нерешительность. - Это не очень красиво.       - Я не поверил бы тебе, если бы ты сказала, что это иначе.       - Сейчас ходит несколько разных слухов, поскольку слухи о твоей... коронации всё ещё распространяются.       - Тогда давай начнём с тех, которые не имеют к этому отношения.       - Очень хорошо, большинство из них касается того, что произошло во время публичной коронации или с принцем Тором. Они варьируются от заявлений о том, что небольшая группа ледяных великанов ворвалась в хранилище и была побеждена Разрушителем, до заявлений о появлении батальона ледяных великанов, которые были отбиты группой эйнхерий, храбро защищающих Идавёлл и честь Асгарда.       Локи на это просто фыркнул, прекрасно понимая, каким образом количество ледяных великанов было так резко увеличено. Асы были ничем иным, как предсказуемым в их стремлении к чести, особенно в бою. То, что не было ничего достойного в некоторых из их тактик или приукрашивании правды, им и в голову не приходило.       - А о моём брате?       Ливун поморщилась.       - Эти слухи принимают более мрачный оборот. То, что он отправился в Йотунхейм с тобой, леди Сиф и Тройкой Воинов, является общепринятым для всех, как и тот факт, что ты пытался его остановить.       На самом деле, это Локи очень удивило. Обычно его роль в событиях оказывалась либо забытой, либо искажённой. Он задавался вопросом, почему здесь этого, похоже, не произошло.       - С этого момента, однако, слухи начинают расходиться, - продолжила Ливун. - В одних тебя преследуют благородные намерения, направленные на предотвращение разрыва мирного договора с Йотунхеймом. В других же…       - Я пытаюсь унизить честь моего брата в слепом поиске Хлиньскьяльва? - предложил Локи, хорошо знакомый с этим конкретным поворотом некоторых слухов.       - А, да. Есть несколько промежуточных вариантов.       - А как насчет самих событий на Йотунхейме?       - В некоторых, понятное дело, произошла славная битва, в которой была восстановлена ​​честь Асгарда.       - Конечно. А в других?       - Большинство из них представляют собой вариации своего рода противостояния и битвы, обычно с плохим исходом, поскольку некоторые заметили леди Сиф и Троих Воинов, направляющихся к залам исцеления, и короля Одина, который был очень зол.       Внезапный интерес двух эйнхерий к этому был совершенно очевиден для Локи, хотя он был вполне уверен, что Ливун не заметила этого, даже будучи очень наблюдательной. Учитывая, что ничего из сказанного не было конфиденциальным, он не попросил их выйти, но сделал мысленную пометку, чтобы не забыть сделать это, если он действительно хочет, чтобы что-то оставалось полностью конфиденциальным. То, что некоторые из эйнхерий говорили слишком свободно, уже было очевидно в деталях слухов, которые передала Ливун.       - Не так уж и далеко от правды, - просто сказал Локи. - А о наказании Тора?       - Детали в лучшем случае туманны, - ответила Ливун. - Но большинство согласны с тем, что король Один изгнал его за его действия.       - Верно, но у него есть шанс искупить свою вину, - сказал ей Локи, зная, что лучше всего будет, если правда о приговоре его брата станет известна.       В его намерениях не было остаться на Хлидскьяльве, и у Локи не было желания иметь дело с теориями, которые будут процветать и распространяться, когда станет известна новость о его регентстве. Для большинства правда не имела бы никакого значения, поскольку они слишком привыкли плохо о нём думать, но на некоторых она повлияет, и он нуждался во всей помощи, которую он мог получить в настоящее время.       - О, хорошо, - сказала Ливун. - Могу я узнать, куда он был сослан?       - В Мидгард, - ответил Локи. - Как смертный.       Глаза Ливун расширились от этого, и Локи чуть не задохнулся, когда подумал о том, через что сейчас проходит Тор. Его брат всегда полагался на свою превосходящую силу и положение принца Асгарда, когда общался с людьми из остальных Девяти миров, а теперь у него не было ни того, ни другого.       Локи обнаружил, что он неосознанно протянул свой сейд к своему брату благодаря недавно расширенной досягаемости. Асгард с радостью помогла, и следующее, что он осознал - он увидел Тора в Мидгарде так же легко, как он мог видеть себя в зеркале. Тор, похоже, был в компании нескольких смертных, хотя было ясно, что они не были уверены в нём и его поведении. Разбитые осколки на полу предполагали, что его брат разбил ещё один какой-то кубок.       - Локи, мой сеньор, с тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросила Ливун.       Локи моргнул.       - Да, я просто проверял Тора, чтобы убедиться, что он не в опасности.       - О, принц в порядке?       - Похоже, мой брат нарушил некоторые обычаи смертных и расстроил их.       - Оу, я...       На этот раз Локи позволил ей неловко затихнуть. Казалось, что на этот раз Тор не только будет должным образом наказан за свои действия, но и будет публично признано, что для него всё вышло не так плохо. Давно пора. В долгосрочной перспективе это также принесет много пользы и Тору, и Асгарду.       - И каковы слухи обо мне? - спросил Локи через несколько секунд.       - В настоящее время эти слухи гораздо более расплывчаты, - сказала ему Ливун. - Новость более свежая. Ходят слухи о захвате власти, но, учитывая огромное количество свидетелей, большинство знает, что лорд Рагнвальдр и королева Фригга передали тебе Гунгнир в соответствии с законами о наследовании Асгарда, и поэтому они признают тебя законным королем.       - Хорошо. Дай мне знать, если начнут распространяться слухи об обратном.       - Конечно.       Его голод, наконец, утолился, Локи поднялся на ноги и снова взял Гунгнир. Это до сих пор казалось сюрреалистичным, как будто он вот вот проснётся и обнаружит, что всё это было ужасным кошмаром.       Хотя слова Ливун о его праве на правление не были точными, она была права в том, что присутствовало достаточно свидетелей, чтобы удостовериться, что правда в данный момент раскрыта. Фактически, Локи не стал бы упускать из виду возможность, что лорд Рагнвальдр обустроил момент именно для этой цели. Возможно, он не всегда ладил с главным советником своего отца, но он всегда уважал честность этого человека и его преданность Хлидскьяльву. По крайней мере, он мог положиться на лорда Рагнвальдра, в том, что всё, что они сделали, было правильно и в соответствии с законами Асгарда.       Этот человек станет бесценным союзником в преодолении беспорядка с Йотунхеймом.       - Будет ли что-нибудь ещё, Локи? - спросила Ливун, когда начала убирать со стола.       - Пожалуйста, извести леди Боргуну, что мне нужно будет поговорить с ней завтра утром после заседания Высшего совета.       - Конечно.       С этими словами Локи покинул свои покои, обнаружив, что остальные эйнхерии ждут его снаружи.       - Куда, Ваше Величество? - спросил генерал-лейтенант Ингвар, когда они выстроились вокруг него.       - Библиотека, - ответил Локи, видя, что тут не было никого из тех, кто был раньше, за исключением генерал-лейтенанта.       Ему придется освежиться в какой-то момент после пересмены официальной гвардии короля, когда у него будет время.       При этой мысли Локи охватило веселье. Когда у него будет время. Это было почти похоже на желание большего уважения. Мало того, что он постоянно был занят уже более пятнадцати часов, и конца этому было не видно, но теперь у него также был внушительный список врагов, которых нужно было выследить и в конечном итоге сразиться с ними, благодаря Лоптру. Он мог только быть благодарен за то, что ещё не чувствовал усталости, поскольку все заклинания бодрости, которые он знал, были ограничены как по объему, так и по продолжительности, поэтому чем дольше он мог продержаться без необходимости прибегать к ним, тем лучше.       Хотя сейчас было уже далеко за полночь, Локи не сомневался, что найдёт леди Дагрун в библиотеке. Несмотря на то, что женщина должна была отвечать за взаимодействие людей, которые посещали библиотеку, с книгами и другими ресурсами, которыми она располагала, Локи редко когда-либо встречал кого-то, кому, казалось, настолько не нравилось иметь дело с людьми. Что ж, только если вы не были кем-то, кто любил и уважал знания и стремление к ним так же сильно, как сама леди Дагрун. В этом случае с женщиной было замечательно работать, и Локи часто использовал её, чтобы помогать ему в своих собственных исследованиях.       Поздний час означал, что коридоры Идавёлла были пусты, поэтому они быстро добрались до библиотеки, к большому облегчению Локи. После целой жизни блуждания по коридорам как можно ненавязчивее (если только он не хотел, чтобы его заметили) идти в сопровождении эскорта эйнхерий заставило его почувствовать себя ещё более уязвимым, поскольку он сильно выделялся.       На первый взгляд библиотека показалась пустынной, поэтому Локи немедленно двинулся вглубь, в сторону области для исследований, отведённой для тех, кто хотел просмотреть здесь фолианты библиотеки.       Леди Дагрун была именно там, где Локи ожидал её найти. Он наблюдал, как библиотекарь увидела первого эйнхерия, вошедшего в кабинет, после чего глаза леди Дагрун метнулись с того на Локи, а затем на Гунгнир, который он крепко держал в руке. То, что библиотекарь ещё не слышала о том, что произошло, было очевидно по тому, как расширились её глаза, прежде чем леди Дагрун выступила вперед, поднесла правый кулак к сердцу и глубоко поклонилась.       - Ваше Величество, - приветствовала леди Дагрун. - Чем я могу быть полезна?       - Мне нужны все материалы, которые у нас есть о Йотунхейме, войне и, особенно, о договоре, заключенном по её окончании, - приказал Локи, заметив, как в глазах леди Дагрун закрадывается настороженность, так что, возможно, до неё дошли какие-то слухи. - В первую очередь отправьте их для моего нового исследования, но держите их вместе после того, как я отправлю их обратно, чтобы информация уже была сопоставлена, если другим членам Высшего совета потребуется к ней доступ.       - Я позабочусь об этом сразу и пришлю первую партию книг как можно быстрее.       - Также дайте мне знать, какую из них вы бы порекомендовали в качестве стандартной.       Прелесть работы с кем-то, кто его хорошо знал, заключалась в том, что ему не нужно было подробно объяснять, что именно ему нужно. Из того, что он только что сказал, леди Дагрун будет знать, что он хочет что-то о Йотунхейме, и это не предполагает никаких предварительных знаний. Леди Дагрун научила его, что предвзятые мнения могут быть гораздо опаснее чистого невежества, и нужно всегда возвращаться к началу, если есть сомнения.       - С удовольствием, Ваше Величество.       - Если вы найдете что-нибудь ещё о Йотунхейме или ледяных великанах позже, как только вы отправите всё остальное, отправьте это в приоритетном порядке, а не ждите.       - Конечно, - сказала леди Дагрун, взглянув на расположенных вокруг них эйнхерий, прежде чем подойти ближе и понизить голос. - Если можно, мой сеньор?       - Да? - ответил Локи пониженным голосом.       - "Ледяной великан" рассматривается как разновидность оскорбления. Они называют себя йотун или йотнар, если во множественном числе. Они всегда относились к этому болезненно.       Локи моргнул и быстро вспомнил свой разговор с Лоптром, замечая, что его близнец из будущего действительно всегда использовал "йотун" и "йотнар", а не "ледяной великан". Он даже не заметил этого, считая эти слова взаимозаменяемыми. Опасная ошибка в такой нестабильной ситуации.       - Благодарю, библиотекарь, - сказал Локи.