Подстилка первородных

Этот день не задался с самого начала, и Ханна проклинала его всеми возможными способами. Сначала она не могла нормально принять утренний душ - потому что горячую воду то включали, то выключали, потом она добавила в слишком крепко заваренный кофе просроченное молоко, из-за чего завтрак её тоже накрылся и в школу она, разумеется, опоздала, а сейчас - та-дам, она только что вернулась домой от Гилбертов, готовая к очередным занятиям с Риком, где никого не оказалось. Вселенная как-будто намеренно пытается вывести её на эмоции. Но Форбс упорно терпит, не поддаваясь на её провокации даже тогда, когда кажется, что этот день уже не станет лучше. Девушка заходит на кухню, наливает из фильтра воды и жадно опустошает стакан, удаляя жажду. Вскоре входная дверь снова открывается и с уроков возвращается Кэролайн. — Привет, — здоровается старшая Форбс, — Ты в порядке? — Осторожно спрашивает она. Ханна едва заметно вздыхает. Она понимала, что после смерти отца таких вопросов не избежать, но от этого легче не становилось, и она хотела поскорее пройти этап жалостливых взглядов и глупых вопросов. — Привет, — фальшиво улыбается девушка, — В полном, — отвечает она, радостно улыбаясь, на что старшая сестра лишь со скептицизмом оглядывает её. Ханна незаметно для неё закатывает глаза и радуется, когда та отвлекается на какие-то бумажки, что лежат на комоде в коридоре. Форбс заглядывает в телефон, понимая, что никакого ответа от Рика всё ещё не пришло, и томно выдыхает. Она не хочет волноваться. Но она не может не делать этого в её реалиях. Раздается стук в дверь. Кэролайн откладывает счета, чтобы открыть её, поэтому Ханна не видит смысла тоже выходить туда. Но проходит несколько секунд, чужих голосов девушка все еще не слышит, а после её сестра с небольшой коробкой в руках проходит в зал. Тогда блондинка, все еще со стаканом в руках, идет за ней. Кэролайн недолго осматривает коробку с пышным белоснежным бантом прежде, чем взять из под него небольшой конверт, тут же распечатав его. Ханна внимательно следит за эмоциями сестры, оставаясь в дверном проеме, пока та не заканчивает читать открытку. — Серьезно? — Язвительно спрашивает она, задавая явно риторический вопрос и протягивая листочек сестре, давая ей прочитать послание. Недолго думая, Ханна подходит ближе и, беря бумажку, быстро пробегается глазами по написанному в ручную тексту. — Потанцуй со мной. С любовью, — девушка делает драматическую паузу, переводя взгляд на сестру и четко проговаривая последнее слово письма, — Клаус, — губы блондинки трогает непрошеная улыбка, она приглушенно смеётся, наблюдая за злостным выражением лица сестры. — Ничего смешного! — Взрывается Кэролайн. — Очень смешно, — опровергает Ханна, — Карма такая сука, Кэрри, совсем недавно ты издевалась надо мной из-за того, что я помогла Клаусу, а уже сегодня пойдешь с ним на… На что это вообще? — Ханна непонимающе хмурится, вновь беря в руки бумажку и осматривая другую сторону, что она не посмотрела, — Приглашение. Семья Майклсонов приглашает вас сегодня в 7 часов на праздничное торжество. Он в конец свихнулся? Выставит все гробы в ряд и представит вас своей семье? — Скорее, его семья представит нам заколотого Клауса. Хотя, видимо, они снова проигнорировали его просто отвратительное отношение к ним, — увидев вопросительный взгляд младшей сестры, Кэролайн охает, активно поясняя, — Ах, точно, ты же не знаешь! Гибриды Клауса угрожали маме Бонни и её сводному брату, поэтому Деймон был вынужден отдать ему гробы, правда, перед этим он вытащил клинок из Элайджи. Он освободил всю семью, а потом к ним присоединилась и их мамочка, которую Бонни и её мама сами же освободили! Деймон спрятал один гроб, но это снова вышло нам боком, даже после тысячелетней спячки она оказалась намного сильнее. Впрочем-то, это всё не важно, в любом случае, я не собираюсь туда идти. Тем более с ним, — раздраженно заканчивает свою мысль Кэролайн, вопреки своим словам открывая крышку коробки и ненадолго зависая, глядя на её содержимое. С любопытством осматривая платье, за которое она бы в любой другой ситуации глотку порвала, она быстро закрывает коробку, отгоняя мысли о том, что оно до ужаса прекрасно. Она украдкой смотрит на младшую сестру, дабы убедится, что она не видела этой секундной заминки, берет её в руки и поднимается наверх, покидая Ханну, которая проигнорировала любое проявление её чувств к этой вещице, ведь сейчас её мысли были заняты совсем другим. Ребекка жива и этот день определенно реабилитировался в её глазах.

***

Ханна правда хотела связаться с Ребеккой раньше, чем Кэролайн вытащила её на встречу с Еленой в Мистик-Гриль, но, взвесив все за и против - она решила отложить это на потом. Кэролайн сказала, что Елена хочет поговорить с ними по поводу Рика, и Ханна просто обязана убедиться, в порядке ли её учитель, перед тем, как встретиться с подругой. Они доходят до Мистик-Гриль, найдя Елену за столиком в центре зала, и, не мешкая, сразу же подходят к ней. Кэролайн быстро обнимает подругу, после чего они садятся, ожидая, пока принесший меню официант уйдет, чтобы спокойно начать говорить. — Так что? — Наконец-то оставшись наедине, спрашивает младшая Форбс у Гилберт, — Где Мистер Зальцман? — Не дожидаясь ответа, повторяет она свой вопрос. — Он умер, — заявляет Елена, — Снова. Кто-то напал на него, когда я вчера была у вас, но благо на нем было кольцо. Он был еще жив, когда мы с Мэттом вернулись домой, но мне пришлось добить его, чтобы он умер от рук сверхъестественного и смог воскреснуть, — говорит Гилберт, морщась от упоминания того, что ей пришлось убить своего опекуна. — И? Получилось? — Вопросительно продолжает смотреть на неё Форбс. — Да, сейчас все нормально, но мы всё-равно отвезли его в больницу. Кольцо продолжает работать с перебоями, а это уже третье нападение на людей в городе, и мы не понимаем, кто это может быть, — безнадежно выдыхает двойник, — Мы думали на Мередит, когда первой жертвой стал её бывший - патологоанатом из больницы, она тогда как раз начала общаться с Риком и у неё была возможность сделать это. Но на этот раз у неё есть алиби - в это время она проводила операцию, мы подумали, может быть, ты можешь что-то знать? — Внимательно смотря на Ханну, спрашивает она, — В последнее время вы стали проводить много времени вместе, — с легкой долей ревности в голосе, которую Форбс игнорирует, добавляет брюнетка. — Мы почти что не обсуждали с ним это, но думать на Мередит - это глупо, зачем ей сначала лечить людей кровью вампиров, а потом так бездарно убивать тех, кто ей не нравится? — задает риторический вопрос Форбс, — Тем более, если историю с бывшим еще можно попробовать развить, то на кой черт ей убивать нашего отца и Рика? — Заканчивает она, наблюдая за девушками, что вновь задумались. Блондинка ненадолго прикрывает глаза, стараясь запустить в голове мыслительный процесс, который сегодня почему-то отчаянно отказывался от работы. — Осторожнее, девочки, она может вонзить вам кинжал в спину, — слышит она возле себя подозрительно знакомый голос. На губах Ханны появляется едва заметная улыбка. — Что ты здесь делаешь? — Спрашивает двойник, — Тебе же мама сказала не трогать местных? — С язвительной улыбкой продолжает Гилберт. — Успокойся, Елена, не все вертится вокруг тебя, — Форбс наконец-то поднимает глаза, смотря снизу вверх на Ребекку, стоящую около её стула. На губах первородной красуется естественная, нежная улыбка, которая касается только Ханны. Форбс поднимается с места, аккуратно заключая вампиршу в объятия и блаженно кладя голову ей на плечо, прикрывая глаза, — Выпьешь со мной кофе?

***

Девушки пересели за барную стойку, чтобы заказать кофе и отделаться от Елены и Кэролайн, что до сих пор нервно поглядывали на них. Перед ними уже стояли всё ещё немного дымящиеся ароматные напитки, но сейчас они больше были увлечены друг другом, — Прости меня, мне стоило тебя послушать, ты была права - не стоило связываться с Сальваторе, — Майклсон шумно выдыхает, — И спасибо, что помогла, хоть мой брат и полный придурок, — натянуто улыбается она, — Ты настоящая подруга. У меня таких не было, — грустно улыбается она, на что Ханна аккуратно гладит её по плечу, нежно улыбаясь. — Мне сказали, вся твоя семья воссоединилась, в том числе и твоя… — Форбс немного медлит, — Мама, — всё-таки заканчивает она, осторожно наблюдая за сменой настроения первородной, но та лишь небрежно отмахивается. — Да, ведьмы на той стороне помогли ей вернуться, она простила Ника и теперь хочет объединить семью. Понятия не имею, чего она добивается на самом деле, но всё-же, — вампирша наконец-то обращает внимание на принесенные ею два небольших конверта и берет их в руки. Один из них она вручает Ханне, — Она устраивает бал сегодня и ты просто обязана быть там. — Оу, да, я уже знаю об этом, — с легкой усмешкой отвечает девушка. — Что?! — удивляется Ребекка, — Ник серьезно решил пригласить тебя?! — Восклицает она. — Эм, нет, но он пригласил мою сестру и я видела приглашение, — недоуменно отвечает блондинка. — Слава богу! — Облегченно выдыхает Майклсон, отпивая кофе, и, видя вопросительный взгляд собеседницы, спешит пояснить, — Ник сегодня наехал на меня, когда узнал, что я пыталась напасть на Елену. Он снова угрожал мне кинжалом - я послала его, и он напомнил про тебя, а когда я сказала ему больше никогда не приближаться к тебе, он ответил, что обязательно пригласит тебя. Хотя, знаешь, раз уж на то пошло, лучше бы он позвал тебя, наверняка он пригласил твою сестру, только чтобы еще больше позлить меня! — яростно заканчивает первородная, взглядом ища поддержки у подруги, но та лишь, смеясь, качает головой. — Ох, Бекка, я бы предпочла больше никогда не встречать твоего брата, — четко отчеканивает Ханна, — И честно говоря, я думаю, что мне там делать будет нечего, — говорит она, видя воинственный настрой Майклсон, что не собирается так просто сдаваться. — Эй, Ханна, не смей так поступать со мной - я же там с ума сойду без тебя! Тем-более, это бал - красивые платья и танцы, а еще я познакомлю тебя с братьями! — вампирша ненадолго задумывается, — С теми, что адекватные, — она снова делает паузу и, сомнительно посмотрев на Форбс, добавляет, — Возможно, только с Элайджей. — Я подумаю, — нехотя отвечает девушка, — А для кого второе? — переводит она тему, взглядом указывая на оставшийся конверт в её руках. — Для Мэтта, — хитро улыбается Ребекка, — Елена думает, что, если я не могу трогать её - то я не буду трогать её друзей, хочу доказать ей обратное, — удовлетворенно отвечает Майклсон. — Да брось, — кидает Ханна, — Зачем он тебе сдался? Он же обычный человек. Может быть, не стоит? — Спрашивает она. — Я подумаю, — сощурив глаза, отвечает первородная, Ханна усмехается, — В любом случае, сейчас мне нужно вручить ему это, так что, я надеюсь, что мы всё-таки увидимся вечером, — особенно выделяет она последние слова, красноречиво смотря на Ханну прежде, чем встать с места и подойти к только что вышедшему из подсобки Доновану. Вампирше повезло - сегодня его смена. Она подходит к нему и, мило улыбнувшись, заводит разговор, параллельно вручая конверт с приглашением. Форбс усмехается, глядя на них, и наконец-то отпивает давно остывший кофе, что к тому же неприятно горчит в горле. Она откладывает напиток и переводит взгляд на столик Елены и Кэролайн, что недовольно пялятся на их друга, которого Ребекка прямо сейчас приглашает на бал. Ханна знала этот взгляд старшей сестры. Теперь та определенно пойдет на бал.

***

Ханна медленно подходит к комнате Кэролайн, останавливаясь в дверном проеме и аккуратно облокачиваясь на его косяк, наблюдает за метаниями сестры. Роясь в своем гардеробе, та злостно двигает плечики из стороны в сторону, пытаясь найти хоть что-нибудь подходящее. Взяв одно из них в руки, она снимает с него платье со своей прошлогодней победы в конкурсе «Мисс Мистик-Фоллс» и яростно кидает его на пол, издав раздраженный рык. В один момент её взгляд падает на коричневую коробку, лежащую на её кровати, к которой она неуверенно подходит, и, оказавшись у самой цели, она замечает в дверях сестру, давно наблюдающую за этой картиной. — Ты следишь за мной? — Недовольно спрашивает Кэролайн. — Нет, просто хотела узнать, на каком ты этапе принятия посещения бала Майклсонов, — спокойно отвечает Ханна. — Я должна пойти туда! Твоя подружка пригласила Мэтта, и я уверена, что её намерения оставляют желать лучшего! — Конечно же, ты уверена, ты ведь наверняка подслушивала наш разговор, — всё также спокойно отвечает девушка. — Да, и я рада, что хоть сейчас ты включила мозги и отказалась идти туда. — Вообще-то, я этого не говорила - я сказала, что подумаю, — опровергает её слова младшая Форбс. — Н-е-ет, н-е-ет, ты не пойдешь туда! — восклицает Кэролайн, — Я серьезно, не приходи, не смей ходить туда! — повторяет она. — Ты же понимаешь, что тебя я послушаю в самую последнюю очередь? — Кэролайн издает удивленный вздох, взмахивая руками, она подходит ближе к Ханне. — Я твоя старшая сестра - будь добра сделать это хоть раз в жизни! Это бал первородных вампиров, а ты обычный человек, которому свернут шею при первой возможности! Ты думаешь, что Ребекка поможет тебе? Да она сделает это самая первая! — Старшая Форбс берет сестру за плечи, аккуратно выталкивая её за дверь, чему та не сопротивляется, — Я серьезно! Тебе там не место! — Она закрывает дверь комнаты, не давая девушке ответить, в чём она и не видит никакого смысла. Блондинка уходит к себе, запирая дверь, и, облокотившись на неё, ненадолго задумывается. До сих пор она сомневалась насчёт идеи пойти на бал, но, если сама Кэролайн Форбс против этого, то кто она такая, чтобы оставаться дома? Ханна быстро открывает шкаф, критичным взглядом оглядывая его содержимое, которое определенно не могло похвастаться наличием бальных платьев. Форбс перебирает вешалки, внимательно оглядывая каждое, упорно стараясь не разочаровываться раньше времени. Слишком официальное - не подходит, чересчур летнее - не то, неудачный эксперимент старшей школы Мистик-Фоллс, которая пыталась создать школьную форму в виде платья - полный атас, а вот это синее, больше даже оттенка моря, с пышной юбкой и открытыми плечами - подойдет в самый раз, но, чёрт, откуда оно здесь взялось? Форбс достает платье и заметив листочек, прикрепленный на его поясе, аккуратно кладет его на кровать и берет бумажку в руки. “Я знала, что ты не бросишь меня одну и что Кэролайн сделает свое дело P.S. Мне нашептали, что синий тебе к лицу :)” — Ох, Бекка, ты чудо, — едва слышно проговаривает девушка, откладывая в сторону записку и беря в руки платье, атласная ткань которого так приятно обволакивает руки.

***

Особняк Майклсонов полностью готов к празднику. На больших окнах висят яркие гирлянды, что освещают темную улицу, а в высокие резные ворота всё продолжают въезжать машины. Много людей. Очень много. Красивые мужчины и женщины, одетые с иголочки, в идеально-выглаженные смокинги и бальные платья. Это все выглядит одновременно так заманчиво и устрашающе, что хочется и впитать в себя каждое мгновенье вечера, и сбежать как можно дальше. Но Ханна уже выбрала первый вариант и деваться некуда. Остается храбриться. Форбс заходит в дом, благодарно кивая дворецким на входе, которые придерживают для неё широкие стеклянные двери. Она на ходу осматривает огромный зал, чтобы долго не толпиться на входе, но не видит знакомых лиц. Туда-сюда снуют официанты, предлагая гостям бокалы шампанского, что покоятся на их подносах. Походка их умеренная, но уверенная, при этом они долго не мельтешат перед глазами. Девушка ловит на себе несколько любопытных взглядов и хочет примкнуть уже хоть к кому-нибудь, чтобы не быть одной среди этой удушающей интеллигенции, иначе очень скоро все это покажется ей просто нелепым сном. В центре зала она замечает Деймона и Кэрол Локвуд, потягивающих шампанское и мирно о чем-то беседующих, но это определенно плохая идея подходить к ним - думает блондинка, пока её не замечает сама мэр и, улыбнувшись, жестом подзывает к себе. Ханна вздыхает. Но ведь она знала, на что шла, светский вечер - требует светских бесед, хоть это совершенно не её профиль. — Привет, мини-блондиночка, решила-таки явиться на вечеринку к своему дружку? — язвит Деймон. — Добрый вечер, Миссис Локвуд, выглядите потрясающе, — мило улыбнувшись, здоровается девушка с Кэрол, игнорируя Сальваторе. Тот лишь пренебрежительно фыркает, отпивая напиток, что до сих пор держит в руках. — Спасибо, милая, ты тоже, — отвечает мэр. — Эй, мини-барби, аккуратнее, — все не унимается Сальваторе, — Между прочим, я недавно спас тебя из западни, несмотря на твое предательство, — заявляет он. — Из какой еще западни? — Переспрашивает девушка. — Я вовремя спровадил тебя из дома чокнутого гибрида, — как само собой разумеющееся говорит парень, — Кто знает, что он планировал сделать - мало-ли, оставил бы своей личной шлюшкой до конца твоих смертных дней, — плотоядно улыбаясь, продолжает вампир. — Господи, Деймон, хватит тебе! — Восклицает Кэрол. — Все нормально, — заверяет блондинка, — Пускай наслаждается, пока они не выкинули какую-нибудь очередную ерунду, за которую Клаус их точно прикончит - ведь теперь все гробы у него, — довольно улыбаясь, заканчивает Ханна, наблюдая за отсалютывающим ей бокалом Деймоном. Эта девчонка его ужасно раздражает и когда-нибудь бокал шампанского его точно не сдержит. — Мэр Локвуд! — К ним подходит высокий брюнет в смокинге, — Мы не знакомы, — он аккуратно берет ладонь мэра, пожимая её, а после нежно целуя в кисть, — Кол Майклсон, — Ханна удивленно смотрит на него, понимая, что как минимум с одним знакомством Ребекка опоздала, — Надеюсь, ваш чудесный город примет нас, как мы приняли его, — поддельно-ласково произносит он, одаривая мэра по-лисьи хитрой улыбкой, от вида которой Форбс пытается скрыть свою. Кол медленно переводит взгляд на неё, заставляя девушку всё-таки издать короткий смешок, Майклсон многозначительно улыбается ей. Сальваторе прерывает эту идиллию, уверенно встревая между ними и протягивает руку первородному, представляясь. — Деймон Сальваторе, — парень слегка прищуривает взгляд, — Мы знакомы? — Спрашивает он. — Я со многими знаком, — отвечает он, снисходительно улыбаясь и почему-то смотря в это время на Ханну, как-будто разговаривая сейчас с ней, — А ты ничем не примечателен, — говорит он, всё-таки поворачиваясь лицом к вампиру, который не находит, что ответить на это, тем-более, что внимание первородного уже давно отвлеклось от него - он по-джентельменски предлагает Форбс своё предплечье. — Ты, наверное, та самая подруга Ребекки, — предполагает Кол, — Выпьем? — Девушка хмыкает, не спеша принимая руку Кола, который ведет её к небольшим столикам с закусками. — Та самая подруга Ребекки? — Переспрашивает Ханна, — Она рассказывала обо мне? — Не показывая сильного любопытства, интересуется Форбс. — Болтала без умолку, — шепотом отвечает девушке на ушко Майклсон, — Думал, она нашла себе какую-то очередную игрушку, но ты превзошла мои ожидания, — первородный берет со столика бокалы с шампанским и протягивает один из них девушке, она сразу же принимает его, одаривая вампира благодарной улыбкой, — Классно уделала того парня. И выглядишь ты неплохо, Ханна, верно? — Да, верно, — ровно отвечает Ханна, — Ты, кстати, тоже ничего, тем-более в сравнении с твоим братом-кретином, — девушка отпивает, на удивление, всё ещё прохладный напиток. — М-м-м, обожаю, когда девушки так говорят, — прикрывая глаза говорит Майклсон, вызывая на губах Форбс лёгкую усмешку, — Увидимся позже, Ханна, ураган надвигается, — заявляет первородный, красноречиво смотря блондинке за спину перед тем, как тихонько уйти. Ханна оборачивается и видит уверенно идущую к ней Кэролайн. Младшая Форбс закатывает глаза, делая глоток шампанского. Никакого покоя, но примерно этого она и ожидала, когда решила прийти сюда. — Что ты здесь делаешь?! — Восклицает Кэролайн, — И кто этот парень?! — Спрашивает она. — Сейчас я пью шампанское, — спокойно отвечает ей Ханна, крутя хрупким бокалом перед её лицом, — А это Кол Майклсон, и он довольно милый, — поясняет она. — Господи, поверить не могу, да ты просто чокнутая! — Нервно смеётся старшая Форбс, — Что, блин, за фетиш на Майклсонов?! — с усмешкой спрашивает она. — Никакого фетиша, — вздыхает Форбс, — Всего лишь непредвзятое отношение и все, — уже порядком устав от напора сестры, отвечает она, вдруг наконец-то замечая среди толпы Ребекку, внимательно рыскающую глазами по залу, — Ой, чёрт, как жаль, но кажется, мне уже пора идти! — Поддельно-разочарованно говорит блондинка, не дожидаясь ответа сестры, она вручает ей бокал с недопитым напитком и обходит ее. — О, Ханна, я как раз искала тебя! — Радостно произносит Майклсон, как только девушка подходит к ней, уверенно беря её под руку, — Думала, ты уже не придёшь! — Ага, да, я заметила, — отвечает Ханна, красноречиво смотря на первородную, на что вампирша удовлетворённо улыбается, — Кстати, я только что общалась с твоим братом, с Колом, — не придавая этому сильный эмоциональный окрас добавляет она. — Чего? — Удивляется Ребекка, — И что этот кретин наговорил тебе? — Настороженно спрашивает она. — Ничего такого, на что тебе стоило бы так реагировать, — напоминает блондинка Майклсон, — Но, возможно, он пытался флиртовать со мной, — первородная раздражённо цокает. — Это же Кол, — протягивает она, — Он со всеми пытается флиртовать, — поясняет вампирша, — Но чтобы ты не думала, что все в моей семье психи, я просто обязана познакомить тебя с Элайджей! — Заявляет она, внимательно осматривая огромный зал, пока наконец-то не находит своего брата в компании каких-то пижонов, — А вот и он! — восклицает она, уверенно направляясь к нему и таща Форбс за руку за собой. Наконец-то отпустив её, она заглядывает в глаза супружеской паре, с которыми и общался её брат. Ханна вздыхает, устало прикрывая лицо ладонью, когда смотрит на то, как подруга внушает людям исчезнуть. — Что за выходки, Ребекка, ты хочешь нарваться на гнев матери? — Ровным голосом интересуется у сестры Майклсон, — Я извиняюсь, Мисс Форбс, мне стоило раньше подойти к вам. Элайджа Майклсон, — представляется первородный, взяв в руки хрупкую ладонь девушки и легонько поцеловав её кисть, блондинка вспоминает то же действие Кола. Весь вечер первородные зацеловывают. Может быть, правда фетиш? — Брось, Элайджа, Ханна намного важнее каких-то мажоров из сити, — гордо отвечает на претензию брата Ребекка, удовлетворённо смотря на картину перед собой, которой она и добивалась. Будь её воля - Ханна бы в жизни не познакомилась ни с кем другим из её семьи, кроме Элайджи - её, как всегда, благородного брата. — Очень приятно, — снисходительно улыбнувшись на реплику Ребекки, всё-таки отвечает она Элайдже. — Ребекка рассказывала о вас и о вашей помощи, это неоценимо, спасибо вам, — Форбс украдкой смотрит на Ребекку, уже второй раз слыша о себе от первородных братьев, что надо признать довольно-таки необычно, но по большей части приятно, вообще-то. — Не стоит. Я толком-то ничего не сделала, — отвечает она, смотря на Элайджу, что улыбается ей краешками губ. Он хочет сказать что-то еще, возразить девчонке, ведь она, чёрт побери, полезла к его сумасшедшему младшему брату, но вовремя замечает постепенно стихающий на фоне шум и его семью, что потихоньку начала собираться на спиральной лестнице. Поэтому он ограничивается лишь привычной для него вежливостью. — Было приятно познакомиться, Мисс Форбс. Надеюсь, ещё увидимся, — говорит он, покидая их. — Мы скоро, — оповещает Ханну Ребекка, уходя вслед за своим братом. Когда все они собрались, к ним на лестницу выходит последний человек, который предположительно и является первородной мамочкой. Обычная женщина, одетая в довольно-таки неплохое зелёное платье, с лёгким макияжем на лице - так и не скажешь, что это древняя ведьма, которая последнюю тысячу лет провела в гробу. — Добро пожаловать. Спасибо, что пришли, — приветствует всех гостей Элайджа, — Каждый раз, когда наша семья собирается вместе - мы начинаем вечер с танца, такова традиция. Сегодня это очень древний вальс. Так что ищите себе партнёра и присоединяйтесь к нам в бальной зале, — с улыбкой резюмирует он, резво спускаясь обратно вниз. За ним спускаются и все остальные, кроме их матери, которая почему-то отправилась туда, откуда пришла - обратно наверх. «Подозрительная она какая-то» — думает Форбс, смотря вслед древней ведьме.

***

— Потанцуешь со мной? — Ослепительно улыбаясь, спрашивает Кол, призывно протягивая Ханне руку, — Все эти девицы смотрят на меня так, как будто хотят съесть, а это вообще-то после праздника планирую сделать с ними я, — заявляет он, хищно улыбаясь, но Форбс всё-таки вкладывает свою ладонь в его. — Будешь питаться местными? — наигранно удивляется девушка, — А мамочка тебя не наругает? — Спрашивает она, наблюдая за смеющимися глазами Майклсона, который ведёт её в бальную залу. — Ох, теперь я понимаю, почему ты подружилась с моей сестрой, — отвечает первородный, — Ты та ещё стерва - мне нравится, — говорит он прежде, чем включается музыка. Вампир встаёт рядом с блондинкой, беря её руки в свои так, что в его правой - оказывается её правая, а в его левой - её левая. За ними и впереди них - выстраиваются другие пары в такой же позиции. Ханна мысленно усмехается, когда она видит Елену - с Деймоном, а Стефана - с Кэрол. Ребекка же танцует со своей приглашенной звездой - Мэттом, а Кэролайн - с Клаусом, что тоже не может не вызвать навязчивую улыбку, — Что? — Спрашивает Кол, — Почему ты улыбаешься? — Повторяет он, когда они перестраиваются в другой ряд, шагая всё также тихо. — Ничего особенного, — бросает она, — Меня просто очень забавляют люди в этом зале, — говорит она, когда Майклсон - параллельно всем остальным кавалерам, конечно же - кружит её вокруг своей оси, и они принимают уже стандартное для вальса положение. Одна рука девушки покоится на крепком плече первородного, а другая - в его ладони, слишком горячей для вампира. Он вообще слишком горяч, раз уж на то пошло, но Форбс уже давно выяснила - все первородные чертовски привлекательны и это неоспоримый факт. — Это славно, — отвечает вампир, — Передай Нику, что меня он тоже забавляет, — говорит он перед тем, как предварительно в такт всем остальным вновь покружить девушку и сменить пару - ох, и черт бы побрал этого Клауса, именно в этот момент танцующего рядом с Кэролайн. Она попадает прямиком в руки гибрида, который, не растерявшись, берет её за руку и прижимает ближе к себе. Опасно близко. Настолько близко, что они соприкасаются друг с другом грудью, чего явно нет в правилах этого танца. Ханна вынуждено кладет руку ему на плечо, яростно смотря на Кола, что радостно подмигивает ей уже в танце с какой-то безвкусной девицей. — И что-же тебя так сильно забавляет, моя девочка? — Приторно-ласково интересуется Клаус, заглядывая в глаза девушке, что всеми силами пытается не реагировать на его провокации. — Не разговаривай со мной, — нараспев произносит блондинка, стараясь сохранять милую улыбку, дабы не выбиваться из всеобщей картины. — Брось, дорогуша, я всего лишь потанцевал с твоей сестрой - ни к чему так злиться на меня, — блондинка переводит на его довольное лицо непонимающий взгляд. Хватка гибрида на её руке вдруг становится сильнее, но он не намерен делать ей больно - просто для чего-то усиливает тактильный контакт. При следующих нескольких шагах, которые приходятся на его сторону, он вновь сокращает расстояние между ними. Казалось бы - больше некуда, но первородный явно стал ещё ближе и Ханна это чувствует, ощущая его горячее дыхание на своем лице. — Ох, Клаус, смотри окончательно не растай под чарами моей сестры, — отвечает она, смело заглядывая в лицо гибрида, в глазах которого горят яркие огоньки веселья. Ох, да, она определенно точно знает этот взгляд. Но сейчас почему-то он воспринимается по-другому, вероятно, всё дело в людях вокруг, которые сдерживают Майклсона от его жестоких импульсивных поступков. А может быть, в её, на удивление, неплохих отношений с другими первородными, ведь это именно тот самый игриво-жестокий взгляд, которым он смотрел на неё всегда, но сейчас под ним она не чувствует себя такой загнанной. — Ты очень плохо знаешь меня, моя девочка, — усмехается Клаус, — Твоя сестра милая, но этого недостаточно для того, чтобы я вдруг превратился в принца на белом коне, — эмоционально окрашивая последние слова, говорит он. — Хочешь быть принцем на белом коне? — Фыркает Ханна. — Нет, скорее, гибридом на черной «audi», — с присущей ему лёгкостью отвечает Майклсон, заставляя Форбс повернуть голову в сторону, дабы скрыть непрошеную улыбку. Было же всего лишь одно правило - игнорировать его! Этот несносный гибрид не должен вызывать в ней никаких эмоций, ведь он точно не тот, на кого она хочет размениваться ими! — Не ругай себя за то, что я тебе нравлюсь, — как будто прочитав её мысли, заявляет гибрид. Девушка чуть было не задыхается воздухом от абсурдности его слов. — Ты мне не нравишься. Нет, совершенно, даже как гипотетический знакомый, с которым я пару раз в месяц могу столкнуться в супермаркете в отделе с кисломолочными продуктами, — легко мотает головой блондинка. — Да, определённо, очень горячему чудовищу в отделе кисломолочки делать нечего, — согласно кивает головой первородный, внимательно наблюдая за девушкой, что вдруг резко переводит на него взгляд. Это же её слова! — Брось, дорогуша, зачем отрицать очевидное? — С хитрой улыбкой продолжает он вводить девушку в нешуточную краску. И это тоже её слова! — Чёртова Бекка! — Восклицает блондинка, как раз тогда, когда танец заканчивается. И ей определенно повезло, иначе больше наблюдать довольное лицо этого несносного гибрида, который напрямую цитировал её - она бы не смогла. Клаус легко кланяется ей, удовлетворённо улыбаясь произведенному эффекту, от чего Ханне хочется прилюдно прикончить его прямо здесь и сейчас. Она кланяется в ответ, ядовито улыбаясь и уходя прежде, чем он успевает что-либо сказать. Пока в основном зале ещё практически никого нет, Форбс быстро останавливает официанта, забирая с его подноса бокал шампанского. В помещение начинают постепенно возвращаться люди и девушка отходит к стенке, отпивая напиток и вглядываясь в толпу, но на удивление Ребекка подходит к ней сама. — Ты танцевала с Колом! — Восклицает она, — А потом с Ником! — Также шокировано добавляет Майклсон. — Д-а-а, именно, и, кстати, к слову о Клаусе, — обманчиво-мягко начинает Ханна, — Какого черта ты рассказала ему о том, что я называла его… Горячим чудовищем? Боже, да я же просто была не в себе, ты хоть понимаешь это? — Скривившись, буквально выплёвывает она ей вопрос. — Не знаю, как-то само получилось, когда мы говорили о тебе, — увидев ещё более шокированный взгляд подруги, первородная спешит пояснить, — Ну, то есть, он же рассказал нам про всю ту заварушку с Майклом и в том числе про то, что ты в тот день ходила к нему, чтобы рассказать обо мне. Иначе откуда бы я узнала обо всем этом? Ах, да и это он сказал, что тебе идёт синий, я правда не поняла, с чего это вдруг? — В воспоминаниях Форбс пролетает тот день. Она так и представляет довольное выражение лица Клауса, который в своей привычной издевательской манере говорит о том супер-шлюшьем платье, что она тогда взяла у сестры. А это было второе главное правило - не брать вещи сестры! И почему-то она пренебрегла им именно тогда, когда решила отправиться к злому и страшному гибриду, о котором все так возбуждённо говорили! — Я ненавижу твоего брата, — обречённо резюмирует девушка, — Я буквально ненавижу его, — нервно смеясь, повторяет она, залпом допивая напиток, что до сих пор держит в руках. — Поверь, ты не первая и не последняя, кто говорит это, — отвечает вампирша, — Я пойду найду Мэтта. Он пропал куда-то после танца. Клянусь богом, если Кол опять что-то учудил, я просто прибью его, — апатично, но от того не менее жёстко заявляет Ребекка, уходя на поиски парня. У неё, кажется, вовсе пропала идея поужинать Донованом. Не то чтобы Ханну сейчас сильно волновала судьба парня, но это определенно станет прекрасной причиной для подколов над Ребеккой. Над Ребеккой, что растрепала Клаусу все слова Ханны, наверняка сказанные лишь под воздействием алкоголя и проникновенной беседы! Форбс прикрывает глаза, закрывая лицо рукой, потому что этот факт скоро заставит её провалиться сквозь землю. Она вообще не должна даже думать об этом, подумаешь, сказанула! Но вновь случайно пересечься с Майклсоном все-таки не хочется, так что, отложив бокал, она обходит людей и поднимается вверх по лестнице. На втором этаже практически никого нет - только несколько человек расслабленно потягивают шампанское возле перил или же вовсе на открытом балконе. Девушка хочет найти уборную, ей бы не помешало немного освежиться после всего, что было. Но вместо этого она находит другую комнату, сразу же понятно - это не ванная, но почему-то она все-равно заходит в нее. «Это же дом первородных!» - вопит разум, подразумевая то, что ей явно лучше не заходить в чужие комнаты. Но вопреки ему, она осматривает достаточно внушительное по своим размерам помещение, в котором практически нет пустого места - всё заполнено пустыми холстами, использованными холстами, баночками с красками или с кисточками, несколько закрытых стеллажей стоят напротив этого хаоса, а возле них ещё несколько запечатанных холстов. Может быть, это Ребекки? Это странно, но она самая вероятная кандидатура из первородных для Ханны, кто может заниматься этим. На рабочем столе она замечает несколько уже готовых картин. Не то чтобы она сомневалась в способностях Ребекки, но это определенно выглядит очень хорошо, слишком хорошо. — Нравится? — Вдруг раздается мягкий голос позади Форбс. Ох, дьявол, конечно же она узнает этот голос, и официально, несмотря на возвращение подруги, этот день отныне и навсегда будет считаться проклятым в её календаре. — Впечатляет, — уклончиво отвечает девушка, — Смотрители в Лувре не пьют вербену? — Язвительно спрашивает она, вызывая усмешку на губах Клауса, который подходит ближе и встаёт рядом с девушкой. — Сами виноваты. — Ладно, хочешь сказать, это нарисовал ты? — Спрашивает блондинка, корпусом поворачиваясь к Майклсону, который удивленно встречает её скептический взгляд. — Неужели в это так трудно поверить? — Эм, представь себе, да, — уверенно отвечает Ханна, — Трудно поверить в то, что ты можешь увлекаться чем-то настолько… Обычным. Человеческим, что-ли, — немного сбившись, заканчивает она. — Вообще-то, один из моих пейзажей висит в Эрмитаже, но кто об этом знает, — невинно пожимает плечами гибрид, заговорчески улыбаясь блондинке. Ханна вздыхает, легко качая головой и возвращая взгляд на картины, — Ты была там? — Более серьезно спрашивает он. Форбс кидает на него едва заметный удивленный взгляд, но не подаёт виду и, чуть помедлив, всё-таки отвечает ему. — Я вообще нигде не бывала, — украдкой вновь посмотрев на первородного отвечает девушка, — Ну, знаешь, Мистик-Фоллс - столица мира, по крайне мере, пока не стукнет восемнадцать, — объясняет она, заметив лёгкий, но не злой смешок Клауса. Как будто умиленный. — Я слышал про твоего отца, — заявляет Майклсон, — Мне жаль, — удивительно серьезно произносит он. — Вау, — только и может выдать блондинка, — Кажется, недавно ты говорил, дословно - что подкинешь мое мертвое тело под дверь моей мамочки? А сейчас сочувствуешь мне. Что изменилось? — Язвительно усмехнувшись, спрашивает она. — Настроение, — плотоядно улыбнувшись, отвечает гибрид. — Отлично. Я рада, что смогла поднять тебе настроение, — издевательски произносит Ханна, возвращая свой уверенный пыл, о котором ей вообще не стоило забывать возле этого несносного гибрида - тем-более, с ним наедине, — Но, будь добр, расскажи о своем творческом альбоме кому-нибудь другому! — Ты сама сюда зашла! — В открытую смеётся над ней Клаус, — Без спроса, между прочим, как некрасиво, Мисс Форбс! — Я просто искала уборную, ясно? Всё. Это ты отвлёк меня, — заявляет она, чересчур эмоционально всплеснув руками, перед тем, как удалится под насмешливую улыбку Майклсона. Это определенно плохая традиция - вот так встречаться с ним.

***

Ханна возвращается в зал, так и не добравшись до ванной, о которой она забыла сразу же после выхода из мастерской. И чёрт с ней. Всё-равно, она планирует найти Ребекку и отправиться домой, усталость даёт о себе знать и лёгкое головокружение от нескольких бокалов шампанского (или от нескольких встреч с этим несносным гибридом) тоже. Людей стало заметно меньше - видимо многие тоже сделали такие выводы и решили покинуть праздник, ведь уже довольно поздно, а на улице стемнело так вовсе с самого начала бала. Форбс уже хочет набрать номер Ребекки, чтобы справиться с её поисками быстрее, но её отвлекает звук откуда-то сверху. Подняв голову, она видит на лестнице Эстер, привлекающую всеобщее внимание звоном ложечки о свой бокал. — Добрый вечер, дамы и господа. Официанты разносят шампанское - давайте все поднимем бокалы, — говорит ведьма, параллельно тому, когда и возле Ханны проходит официант. Она отказывается от напитка - на сегодня ей хватило и даже в голову немного ударило, — Нет ничего приятнее, чем видеть мою семью снова вместе. Я хочу поблагодарить всех за то, что пришли в этот удивительный вечер. За вас! — Произносит она, как тост, поднимая свой бокал вверх. Мгновенье - и внизу все делают то же самое. — За вас! — Звучит вокруг множество голосов, соединяясь воедино, а после все присутствующие отпивают шампанское. Какое-то липкое чувство внутри не даёт Форбс покоя - все это как-то странно, и мать у них тоже странная, а может - всё дело в повышенной дозе алкоголя в крови, ей просто нужно поскорее расслабиться и попасть домой, точно, дело в этом.