Принцесса с другого края Галактики

– Прошу вас, госпожа Карин, не подумайте плохого! – торопливо проговорил Ран, по-прежнему аккуратно прикрывающий мне рот рукой. – Я не хотел вас напугать. Не кричите, хорошо? – с этими словами он убрал руку и тут же поддержал меня за плечи, потому что мои ноги подкосились, и я едва не села на землю. – Да… неужели?! – выдохнула я, с трудом приходя в себя. – Тогда что вы делаете ночью у меня дома? – Я рассказал ребятам, что случилось вчера, – начал Ран, по-прежнему аккуратно держащий меня за плечи. – Мы беспокоились и решили побыть вашими тайными телохранителями – вдруг опять появится эта странная женщина. Сегодня как раз моя очередь присматривать за вами. – Присматривать за мной? – так вот почему Ран зашел в кафе сразу вслед за нами… но как же ему удалось остаться незамеченным для сверхбдительных Анзу и Цубаки?! В моей душе снова всколыхнулись подозрения. – Скажете, какой сок я пила вчера в кафе? – спросила я, готовясь при подозрительном ответе изо всех сил пнуть обманщика. – Вишневый, но боюсь, это не слишком надежный вопрос, – ответил Ран. – Ваша преследовательница могла начать следить за вами еще в кафе. – И точно!.. – спохватилась я. – Там, на спортплощадке, вы рассказали мне, что клуб вашей подруги готовится к выступлению на празднике в честь дня рождения принцессы, верно? – Так оно и было, – улыбнулась я и облегченно вздохнула. Похоже, мой телохранитель все-таки не был одновременно и тем, от кого собирался меня защищать. – Эхх… Что ж, заходите, отважный рыцарь, – я раздвинула дверь и посторонилась, чтобы пропустить гостя. – Нет-нет, что вы! – запротестовал Ран. – Уже так поздно, и я… – Заходите, я сказала! – я толкнула Рана в спину, и он почти влетел в прихожую. – Вам нужно хотя бы немного согреться и высохнуть, а то если вы простудитесь, виноватой буду я. – Ох… Спасибо за приглашение, – только и сказал ошеломленный Ран. Я провела гостя на кухню, усадила за стол, налила горячего чаю и положила в тарелку большой кусок пирога – а затем стрелой бросилась в свою комнату. Там я поправила одеяло на уже заснувшей Унохане и быстро надела первое попавшееся под руку платье. Кажется, это оказалось платье Цубаки, потому что было мне заметно великовато… а, ладно, и так сойдет. – Так значит, те очаровательные, но немного… эээ, суровые девушки живут здесь вместе с вами? – полюбопытствовал Ран, когда я вернулась на кухню, и мы принялись за чай. – Вы родные сестры… или двоюродные? – А, нет… то есть да… то есть… – я запуталась и, чтобы собраться с мыслями, отпила большой глоток чаю. – В общем, мы просто очень давно дружим, и когда поступили в старшую школу, то решили поселиться вместе. Так удобнее – и веселее, – я улыбнулась и потянулась за еще одним кусочком пирога. – Понятно, – улыбнулся Ран. – Да, здорово, когда есть такие друзья… Ран задумчиво уставился в чашку. Я отобрала ее и налила своему гостю новую порцию ароматного цветочного чаю. – Большое спаси… пчих!.. – Ран едва не расплескал весь чай и быстро прижал к лицу носовой платок. – Аааапчхи!!! Вот гадство… Извините!.. – Ну вот! – я укоризненно покачала головой. – И как же вы собираетесь защищать меня, если свалитесь с температурой? Так, минуточку… – я залезла в шкаф и вытащила оттуда коробочку с пахучими листьями. – Этим Цубаки нас поит, когда мы простужаемся. Очень невкусно, но замечательно помогает от насморка и всего остального. Я поставила завариваться целебный чай, а пока кипящая вода окрашивалась в зловещий темно-бордовый цвет, вернулась за стол. Мы доели пирог и принялись за печенье, а затем я заставила Рана выпить полную чашку приятно пахнущего, но ужасно горького настоя. – Большое… тьфу… спасибо, госпожа… тьфу!!! Карин, – Ран запил лекарство обычным чаем и только тогда смог отдышаться. Я сложила в пакетик еще немного листьев, строго-настрого приказав засобиравшемуся домой Рану утром выпить еще одну порцию. – Госпожа Карин, возьмите это, – уже стоя на пороге, Ран протянул мне бумажную полоску с нарисованными на ней таинственными знаками. – Что это? – я с любопытством принялась рассматривать бумажку, которая показалась мне словно слегка наэлектризованной. – Это… скажем так, это что-то вроде защитного амулета, – объяснил Ран. – Если на вас снова нападут – та женщина или подчиняющийся ей монстр – постарайтесь прикрепить амулет к нему, прихлопните или просто бросьте. Он должен по крайней мере не дать ему двигаться некоторое время – достаточное, чтобы вы смогли убежать или дождаться помощи. – Ух ты! Я легонько прихлопнула бумажку к плечу Рана. Та легонько заискрила, а затем спланировала на пол. – Да, именно так, – улыбнулся Ран. – К сожалению, против обычных людей этот прием обычно не работает – хотя если прилепить амулет противнику на лоб, он точно будет здорово ошарашен. Подойдя к калитке, Ран обернулся, помахал мне, а затем скрылся в ночной темноте. Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Пока Ран был у меня в гостях, я еще несколько раз видела призрачный огонь и девушку с длинными волосами. Когда Ран держал меня за плечи, не давая упасть; когда я стояла над ним, отчаянно пытавшимся допить горькое зелье, и ободряюще гладила по плечу; и, наконец, только что, когда наши пальцы соприкоснулись – каждый раз на его образ накладывалось это видение. Что же вы все-таки от меня скрываете, отважный рыцарь?.. *** – Ну где же она? – Цубаки в очередной раз нервно посмотрела на часы, а затем – на улицу, серую и неприветливую от моросящего дождя. И снова мы были на грани опоздания в школу – но на этот раз вовсе не по моей вине. Несмотря на ночные посиделки, сегодня мне все-таки удалось услышать будильник, так что встали мы вовремя, успели и позавтракать, и не торопясь собраться… а вот охрана нашего дома, офицер Шион, что-то запаздывала. Я сидела на пороге дома, играя в ладушки с весело смеющейся Уноханой, а Анзу раздраженно мерила шагами садовую дорожку. – Потрясающая безответственность! – возмущалась она. – Не ожидала такого от госпожи Шион! – Анзу, не занудствуй, – вздохнула я. – Уж кому-кому, но не нам возмущаться из-за чьих-то опозданий… верно, Унохана? – Верно!.. – радостно подтвердила малышка. – Простите, ваше высочество! – Анзу замерла на месте и для верности прикусила губу. – Ой, нет, забудь, что я сказала! – спохватилась я. – Продолжай занудствовать, если тебе это нравится. Анзу растерянно оглянулась по сторонам, а затем присела рядом со мной. Унохана тут же потянулась к ней, и Анзу неуверенно погладила малышку по голове – та снова счастливо рассмеялась. – Может быть, с госпожой Шион что-нибудь случилось? – а вот это, в отличие от очередного опоздания, меня уже начинало беспокоить. – Случилось?.. – повторила Унохана, вопросительно наклонив головку. В этот момент с улицы послышался шум быстро приближающихся шагов. Калитка распахнулась… – Здравствуйте, извините, что заставила ждать!.. – в сад вихрем влетела офицер Шион и затормозила посреди садовой дорожки, уперевшись руками в колени и трудом переводя дыхание. В саду повисла ошеломленная тишина. Госпожа Шион, почти всегда являвшаяся прямо таки образцом аккуратности, идеально причесанная, в тщательно выстиранной и выглаженной форме, сейчас была взъерошенной и растрепанной. Форменный пиджак был испачкан, правый рукав и вовсе разорван по шву, подбородок был расцарапан, а на левой щеке красовался заметный синяк. Вслед за Шион в калитку вошла еще одна девушка, очевидно, ее напарница – в отличие от Шион, выглядевшая вполне нормально. Ее форменная фуражка была надвинута на глаза, так что лица ее разглядеть мне не удалось. Справа из-под фуражки выбивалось несколько зеленых прядей. – Ох, искренне прошу прощения за неподобающий вид! – Шион вытащила пудреницу с зеркальцем и, глядясь в него, попыталась привести свои торчащие во все стороны светло-русые вихры. Частично исправив прическу, она захлопнула пудреницу и отдала честь. Ее напарница сделала то же самое. – Офицер королевской стражи Шион прибыла! – Эээ… госпожа Шион, с вами все в порядке? – придя в себя от изумления, спросила Анзу. – О, не беспокойтесь! – Шион очаровательно улыбнулась. – Всего лишь маленький служебный инцидент по дороге. Мы переглянулись. Судя по тому, что мы знали о госпоже Шион, задержать ее и привести в такое состояния могла только целая банда вооруженных до зубов головорезов. – Ваше высочество, время… – шепотом напомнила Цубаки. – Ой, точно! Госпожа Шион, пожалуйста, позаботьтесь об Унохане, – поднявшись на ноги, я протянула малышку Шион. Унохана, обычно радостно тянувшаяся к своей телохранительнице, неожиданно прильнула ко мне, дрожа всем телом. – Ну что такое, Унохана? – удивилась я. – Ты что, не узнала госпожу Шион? – Шион… – Унохана прижалась ко мне и всхлипнула. Она что, испугалась чего-то? – Ну-ну, Унохана. Будь хорошей девочкой и иди к госпоже Шион, – строго сказала я. – Ты ведь не хочешь, чтобы мы опоздали в школу, и нас отругали? – Отругали… – малышка уставилась на меня несчастными глазами, в которых уже начали собираться слезы. Я чувствовала себя последней негодяйкой. Но если неприятности будут у меня – вместе со мной пострадают Анзу, у которой и без того хватает проблем с учебой и оценками, и Цубаки, которая, в отличие от всех нас, круглая отличница – и тем заметнее для нее любые провинности. Все будет хорошо. Госпожа Шион, несмотря на ее внешнюю суровость, замечательно ладит с детьми. Она сразу разберется, что же такое с Уноханой – заболел ли у нее животик, приснился ли ей плохой сон, или ей, как и всем нам, просто действует на нервы дождливая погода… Я передала всхлипывающую Унохану на руки Шион, и мы бросились бежать. Наш дом скрылся за поворотом, и я слишком поздно спохватилась оглянуться и помахать на прощание. – …Госпожа Сацуки, с добрым утром! – с грохотом распахнув школьные двери, мы, растрепанные и промокшие под дождем, вихрем пролетели мимо сидевшей на вахте и как всегда читающей мангу охранницы. – Девочки, постойте! – Сацуки от неожиданности выронила томик и едва не упала со стула. – Звонок был десять минут назад! Девочки… Двери кабинета оказались закрыты, и за ними было тихо – слышался только один приглушенный голос. Значит, на первый урок, математику, нам все-таки прислали преподавателя на замену. Эх, только бы это оказался кто-то, не слишком сердитый… – Здравствуйте!.. Извините… за… опоздание!.. – я распахнула дверь кабинета. – О!.. – стоявшая у доски госпожа Сумире – немного бледная, но во все остальном точно такая же, как и в последний раз, когда она вела занятия – обернулась. – Смотрите, кто пожаловал! Мы уже и не ждали вас – и опоздание вам отмечено, дамы. – Госпожа Сумире! Вас выписали! – ахнула я. – Разумеется, не могла же я оставить своих учеников так надолго, – госпожа Сумире поправила очки. – Так что если вы надеялись и дальше отдыхать вместо изучения математики… Опоздание на десять минут на урок госпожи Сумире – с карой за такое преступление не могли бы сравниться самые страшные пытки из учебника истории… вот только сейчас в их ожидании я была по-настоящему счастлива… – Нет-нет-нет! – я стерла выступившие на глазах слезы и улыбнулась. – Мы так вас ждали! Выгоните нас из класса, или вызовите к доске, или посадите писать контрольную – главное, что с вами все в порядке, госпожа Сумире! – Госпожа Карин… – госпожа Сумире явно растерялась. – Эээ… Кхем, – она откашлялась. – Редко я встречаю такой энтузиазм. Ну что ж, садитесь, дамы. Сейчас у нас новая тема, так что не отвлекайтесь. Пожалуй, это был первый на моей памяти интересный урок математики – должно быть, потому что это был первый урок математики, на котором я не клевала носом. Меня и правда вызвали к доске, и я без особых трудностей и чьих-либо подсказок (если не считать таковыми ободряющие улыбки и одобрительные кивки Цубаки) справилась с задачей. Госпожа Сумире проворчала что-то типа «Можете ведь, если постараетесь, госпожа Карин», отпустила меня на место, провела перекличку – наши отметки об опоздании, как оказалось, выставлены были исключительно в мыслях госпожи Сумире, а никак не в классном журнале – а затем прозвенел звонок. На большой перемене все мы – и под «все» я имею в виду большую часть нашего класса, многих учеников из остальных и даже нескольких учителей – направились в «Кафе Луна». Ран с товарищами явно не ожидали такого наплыва посетителей, но быстро сориентировались и буквально удесятерили энтузиазм и радушие. Сегодня в кафе пришлось потесниться, и за столики село по пять-шесть человек. Мы с Анзу и Цубаки, разумеется, устроились рядом, к нам подсели Назуна и еще одна девочка из танцевального кружка, Юзуриха. Когда всем посетителям принесли заказы, прекрасные официанты начали очередной импровизированный концерт. Первыми, как и в прошлый раз, пели Ран и Масаки, в то время как Азами отвечал за музыку. Это была та самая песня, что мы слышали в прошлый раз – о девушке, спящей в хрустальном саду, и о тех, кто поклялся во что бы то ни стало найти ее, самого дорогого для них человека. Следующую песню Ран пел соло. Мелодия этой песни, в отличие от предыдущей, была спокойной и нежной. И так же, нежно и мягко, звучал голос поющего. Словно солнца лучик в темноте В моем сердце тебя я сохраню. И хотя ты не призналась мне – Лишь тебя всем сердцем я люблю. Голос Рана был глубоким, но звонким – такой мог бы принадлежать и юноше, и девушке. Вообще-то, он совсем не был похож на голос Сакуры – но все же… Тебя я за смелость поблагодарю, Тебе силу и надежду подарю, И засияет твой свет ярче звезды! Пламя вокруг Рана вспыхнуло так ярко, что в первую секунду я не сообразила, что это новое видение. Девушка протягивала руку, словно к кому-то, стоящему у меня за спиной – но почему-то я не могла обернуться, чтобы увидеть ее, ту, к кому обращена эта песня. Небеса и море так сверкают, И мои мечты границ не знают, Я это понимаю, ведь у меня есть ты… Когда песня закончилась, секунду царила тишина – а затем раздался гром аплодисментов, к которому я от души присоединилась. Ран поклонился, прижав руку к груди, и его место занял Масаки. – Вижу, вам понравилась песня Рана, девушки? – поинтересовался подошедший мимо Маки. – Да, очень! Она была просто потрясающей, – с искренним восхищением сказала я. – Эту песню Ран в свое время написал для очень важного для него человека, – сказал Маки, о чем-то задумавшись. – Эээ… важного? – переспросила я. – У господина Рана есть девушка? – Назуна озвучила мысль, которая, честно говоря, посетила и меня. – Нет-нет, – Маки улыбнулся, и улыбка его показалась мне довольно печальной. – Этот человек… Скорее, ее можно назвать другом – самым близким, самым дорогим другом на свете. Она очень важна для всех нас, не только для одного Рана. Недавно она покинула нас и… – Покинула?.. – это слово и то, как оно было сказано, мне не понравилось. – Она ведь не… – Нет-нет, с ней все в порядке… – поспешно возразил Маки, – должно быть, в порядке. Нам просто пришлось расстаться, и теперь мы никак не можем отыскать ее. Она всегда любила сладости, и мы открыли это кафе в надежде, что однажды она придет сюда – это все, что мы можем сделать… Маки вздохнул, а затем улыбнулся. – Простите, что наговорил вам таких грустных вещей. Пожалуйста, улыбнитесь. Ваши улыбки, ваше счастье – это тоже то, что для нас очень-очень важно. – Послушайте, а что если… что если вам выступить вместе с нами? – неожиданно предложила Назуна. – Выступить? – удивился Маки, и я, честно говоря, удивилась не меньше. – О чем это вы? – Ну да! – принялась с жаром объяснять Назуна. – Наш танцевальный клуб через три месяца будет выступать на празднике в честь дня рождения ее высочества принцессы Какью Кинмоку. – Да-да, Ран рассказывал что-то об этом. Вы молодцы, девочки, – улыбнулся Маки. – Спасибо! – Назуна залилась краской. – Вообще-то, это еще не решено, но я уверена, что мы обязательно пройдем конкурс и сможем выступить – так вот, а вы будете выступать вместе с нами! Мы будем танцевать, вы – петь, и выступление получится просто замечательным! Оно обязательно понравится принцессе. А эта… эта девушка, которую вы ищете – она непременно увидит вас и услышит вашу песню, ведь праздник будут показывать по всей Кинмоку. Ну, что скажете? – Назуна, подожди, – вмешалась Юзуриха. – Не все так просто, вообще-то. Во-первых, в конкурсе участвуют только школьные клубы, а господин Ран и господин Масаки не учатся у нас в школе. – Ой … – Назуна сникла. – Я думаю, это замечательная идея, Назуна! – заявила я. Все обернулись ко мне. – Ты очень хорошо придумала. Я уверена, выступление получится просто замечательным. Подавай заявку и ни о чем не волнуйся, – и я ободряюще хлопнула Назуну по плечу. Конечно, Юзуриха права – но уж что-что, а маленькое нарушение регламента для выступающих я вполне могу организовать. Веселая и задорная песня Масаки, которой к концу подпевал почти весь зал закончилась – и тут же в зале прозвучала новая мелодия. Через мгновение я сообразила, что она исходит прямо из кармана моей юбки – от телефона, который я умудрилась забыть отключить. – Извините! – отчаянно покраснев от стыда, я стрелой бросилась из зала, по пути вытаскивая злополучный телефон и нажимая на кнопку приема. Судя по мелодии, звонок был с нашего домашнего телефона. – Алло, это Карин, слушаю вас, – сказала я, закрыв за собой стеклянную дверь и прислонившись к косяку. – Госпожа Карин, здравствуйте, – это был голос офицера Шион. – Госпожа Шион? Что-то случилось дома? – Нет-нет, пока ничего, госпожа Карин… – Уффф, – я облегченно вздохнула – но в следующую секунду мое сердце пропустило удар. – …но очень скоро случится, если ты не будешь хорошей девочкой…. моя красавица, – и моя собеседница звонко рассмеялась. – Вы… вы ведь не госпожа Шион, верно? – прошептала я. – Молодец, умная девочка, – голос Сейлор Пьютеровой Лисы по-прежнему был полон веселья. – Я так рада, что ты меня помнишь! – Что ты сделала с госпожой Шион и ее напарницей? – крикнула я и тут же прикрыла рот рукой. К счастью, в зале снова зазвучала песня, и на меня вроде бы никто не обратил внимания. – Тише, тише, моя красавица, – успокаивающе пропела Лиса. – С этой бедной девочкой все в порядке – ну, почти в порядке. Ее Звездное семечко было нужно мне только для того, чтобы подобраться к тебе, не вызвав переполоха – и вместе с ним компанию очаровательных, но слишком назойливых сейлор-красавиц. Пускай когда все закончится, они делают с демоном все, что пожелают – пускай он будет моим маленьким подарком, – Лиса хихикнула. – Что… с Уноханой? – я почти перестала дышать, ожидая ответа. Если моя малышка пострадала только из-за того, что я, та, кто обещала ее защищать, была слишком занята своими глупостями, чтобы принять всерьез ее страх… – Унохана? Этот маленький зайчонок, за которым сейчас присматривает мой демон? О, не волнуйся – как я уже сказала, пока все в порядке. И будет хорошо, если ты прямо сейчас придешь ко мне и покажешь мне свое Звездное семя… можно я не буду тебе объяснять, что это такое? – судя по звуку, Лиса зевнула. – Я сейчас буду… – просто сказала я. И в самом деле, что я еще могла добавить? – Я жду тебя через пятнадцать минут у тебя дома, моя красавица. И да, не забудь – приходи одна, а то я расстроюсь, и все станет… не совсем в порядке, – Лиса снова рассмеялась, и в трубке раздались гудки. Я подняла голову, глядя в серое небо, с которого продолжали падать тяжелые капли. Самое забавное, что в произошедшем я не была виновата как сейлор-воин. Близкие мне люди пострадали не из-за того, что я раскрыла свое инкогнито и подставила их под удар. Враг даже не знал, что я Сейлор Какью, что я принцесса Какью Кинмоку – ему была нужна всего лишь обычная школьница Карин. Враг даже не знал, что случайно выбрал правильную цель. Настоящие Звездные семена, Звездные семена, достигшие зрелости и готовые расцвести – это Звездные семена сейлор-воинов. У меня определенно было то, что нужно Сейлор Пьютеровой Лисе и ее таинственной «госпоже Галаксии». Но что произойдет со мной, если мое Звездное семя заберут? Я превращусь в такого же демона, как Назуна и остальные? В демона, во много раз сильнее, с которым не смогут справиться даже три защитницы Кинмоку? Или… просто умру? – Госпожа Карин, с вами все хорошо? Я вздрогнула и обернулась. Рядом со мной стоял Ран. Он набросил мне на плечи свою куртку, и я инстинктивно обхватила себя руками. – Карин, это ведь не был обычный звонок, верно? – Ран перевел взгляд на телефон, который я продолжала судорожно сжимать в руке. – Звонила та женщина? Чего она хотела? Она угрожала вам? – Нет-нет, я не… – Карин, – Ран накрыл мою дрожащую руку своей, и я снова вздрогнула. – Послушайте, если вам нужна помощь… Горячая рука Рана, его куртка, все еще хранящая его тепло – я чувствовала, как холод отступает, а вместе с ним уходит и липкий, парализующий страх. – Все правда в порядке, не беспокойтесь, – я улыбнулась и осторожно отняла руку. – Просто я… В общем, меня пригласили на… свидание, и это оказалось немного неожиданно. Знаете, если вы и правда хотите мне помочь… Я бросила взгляд на часики. У меня осталось еще десять минут… – …тогда, пожалуйста, скажите девочкам, что я вернулась в школу, ладно? И еще – скажите, что вы проводили меня, и со мной все хорошо. И я бросилась бежать, по лужам, поднимая тучи брызг. Ран что-то крикнул мне вслед, но я не обернулась. Через мгновение «Кафе Луна» скрылась за поворотом. Девочки, милые, простите меня – но я правда не могу сейчас позвать вас. Потому что я слишком хорошо знаю: если сейчас я все вам расскажу – вы просто не отпустите меня туда, где меня ждут Унохана, госпожа Шион и ее напарница, чьего имени я даже не знаю. Ни дружба, ни долг сейлор-воинов – ничто не изменит вашего решения защитить меня любой ценой. Вот только сейчас защитить нужно не меня. *** Дом, в котором мы с Сакурой, Цубаки и Анзу жили с момента поступления в старшую школу. Дом посреди цветущего круглый год сада, обнесенного невысоким забором. Двухэтажный дом из дерева, окрашенного в ярко-красный цвет. Сейчас наш дом напоминал мне Сейлор Пьютеровую Лису – облик дорогого, любимого всем сердцем человека, который в любую секунду может растаять, обнажая истинную сущность безжалостного врага. Калитка чуть скрипнула, когда я распахнула ее, входя, и скрипнула еще раз, когда я прикрыла ее за собой. Козырьком прикрывая лицо от струй дождя, я посмотрела наверх. Окна комнат на втором этаже были плотно занавешены. Непохоже, чтобы оттуда за мной следили, но все же… Когда я открыла раздвижную дверь и шагнула за порог, тихонько звякнул колокольчик. Я вздрогнула – в зловещей тишине этот звон прозвучал как удар грома. Где же сейчас Лиса? Сидит на моей кровати, ходит по комнате Сакуры или пытается включить компьютер Цубаки? При этой мысли я не на шутку забеспокоилась – что, если Лиса найдет что-нибудь, что раскроет инкогнито Целительницы и Создательницы? – но тут же мысленно надавала себе по щекам. Мне и без того хватало вещей, о которых стоит волноваться, а хотя бы в этом на своих подруг я могла положиться: мы не хранили дома ничего, связанного с деятельностью сейлор-воинов, а компьютер, в котором была кое-какая информация, не смог бы взломать и второй лучший специалист королевства Танкей – а первым была наша Цубаки. Я заглянула на кухню, в гостиную, затем в свою комнату – никого. Глубоко вздохнув, я толкнула дверь в последнюю комнату на первом этаже – комнату Сакуры. Сейлор Пьютеровая Лиса, поджав одну ногу, сидела на кровати Сакуры и разглядывала наш альбом с фотографиями. У окна стояла… должно быть, это было то, во что превратилась офицер Шион: высоченная фигура, закованная в рыцарские доспехи, одной рукой крепко, но, к счастью, осторожно держащая тихо плачущую Унохану. Вторая девушка-офицер сидела рядом на полу, привалившись к стене. Козырек ее фуражки был по-прежнему надвинут на лицо, и, по-видимому, она была без сознания. – О, а вот и ты, моя красавица! – Лиса захлопнула альбом и вскочила. – Преступник обнаружен, – прогудел из-за забрала шлема демон. Унохана широко распахнутыми глазами уставилась на меня и, кажется, перестала плакать. Вот и правильно, малышка – теперь все будет хорошо. – Какой ужас, что на тебе надето? – Лиса, наклонив голову, с любопытством разглядывала мой наряд, и правда необычный: мужской пиджак, висевший на мне, словно пальто, волочащиеся по полу брюки и сползающую на нос шляпу. Все это, забытое под дождем, я несколькими минутами раньше стащила с бельевой веревки соседа – потом нужно будет обязательно извиниться перед ним и пригласить на чай… – Когда ты мне позвонила, я от неожиданности опрокинула на себя тарелку с едой, вот мне и пришлось переодеться, – торопливо пояснила я. – У меня не было времени найти что-нибудь подходящее. – Знаешь, я ведь сомневалась, что ты действительно придешь. Все-таки… Послушай, а это точно ты, моя красавица? – перебила саму себя Лиса, внимательно оглядывая с ног до головы. – Как-то ты на себя не похожа. Кажется, ты стала повыше… и покрасивее, хотя и смахиваешь на огородное чучело. – Это точно я! Я пришла, как ты и хотела. Отпусти Унохану и госпожу офицера, – потребовала я. Мой голос слегка дрожал, но сейчас это и к лучшему – ведь для Лисы я все еще обычная перепуганная школьница. – Какая ты неприветливая, а ведь я вообще-то у тебя в гостях. Ладно, отпусти девчонку, Сейлор Страж, – нехотя приказала Лиса. – Амнистия, досрочное освобождение, – прогудел демон. Унохана выскользнула из ослабевшего захвата и подбежала ко мне. Я погладила ее по растрепавшимся волосам. – Все хорошо, Унохана. Ты очень смелая девочка. Не волнуйся… и прости меня за то, что я не поверила тебе, ладно? – Ладно!.. – улыбнулась сквозь слезы Унохана. – Как мило! – протянула Лиса. – Ну что ж, а сейчас… – Kinmoku Fusion Tempest! Вихрь острых, как металлическая стружка, лепестков окружил Лису, словно рой рассерженных пчел. Та вскрикнула и закрыла лицо руками. Я рывком сбросила нелепую одежду, все это время надежно скрывавшую костюм сейлор-воина. Прижав к себе Унохану правой рукой, я бросилась к сидящей на полу девушке, обхватила ее за талию левой и вылетела из комнаты. Вихрем пронесясь по прихожей, я выбежала в дверь, которую предусмотрительно оставила открытой – колокольчик над ней снова звякнул. Забор я перелетела одним прыжком, опустила на землю Унохану и так и не пришедшую в себя девушку-офицера и развернулась, готовясь отражать нападение. – Унохана, беги отсюда! Беги как можно быстрее! – приказала я, с трудом переводя дыхание. – Бежать?.. – Унохана наклонила голову. – Беги! – крикнула я и обернулась к вылетевшей на улицу и снесшей по пути калитку «Сейлор Стражу». – Простите, госпожа Шион, но чтобы вам помочь, мне придется остановить вас. Starlight’s Royal Straight Flush! Острые карты чиркнули по металлическим латам, оставив только неглубокие царапины. Демон-рыцарь замахнулась мечом, и я отпрыгнула в сторону. Меч прочертил на покрывающей дорогу плитке глубокую царапину. Удар, еще удар – пока что я могла только уклоняться и понемногу отступать. Эх, если бы у меня была цепь, как у того сейлор-воина – я бы с легкостью остановила демона и… Минуточку! У меня же есть… – Я нашла!.. Я действительно нашла! Сейлор Пьютеровая Лиса вышла к нам, по пути прихорашиваясь над своей пудреницей. Царапины от моих лепестков на ее лице исчезали на глазах. – Неужели я с самого начала вышла на настоящую цель? Подумать только, я нашла его! Нашла настоящее Звездное семя! – Лиса искренне и, пожалуй, слегка безумно ликовала. – Оно тебе не достанется! – выпалила я. Одной рукой я выхватила из воздуха оливковую ветвь, а вторую завела за спину. Так, еще один удар – сейчас «Сейлор Страж» должна на мгновение открыться, занося меч… Хлоп! Я поднырнула под клинок и легким ударом прилепила к груди демона подарок Рана, бумажный амулет. На этот раз бумажная полоска заискрила гораздо сильнее – и демон замер, словно марионетка, у которой перерезали нитки. – Starlight Flower’s… Princess Kiss! От прикосновений нежных белых лепестков доспехи «Сейлор Стража» потрескались и тут же превратились в пыль. Я подхватила падающую офицера Шион, опустила ее на землю рядом с напарницей и обернулась к Лисе. – Теперь у тебя нет ни заложников, ни прихвостней. Мы будем сражаться один на один, и победа будет за мной! Я еще не победила, расслабляться пока нельзя… но волноваться немного меньше уже можно, верно? За спиной у меня что-то сверкнуло – а затем луч ядовито-зеленого света прошил меня насквозь. – А… ааа… – я задохнулась, вначале даже не почувствовав боли – просто словно весь воздух вышибли у меня из легких. – Как… же… так… кто… – я обернулась, уже начиная оседать на землю. Девушка-офицер, сидящая рядом с Шион, вытянула правую руку, на которой мерцал золотой браслет. Фуражка упала на землю, и я теперь могла увидеть волосы, уложенные в знакомую странную прическу – правый шарик был зеленым, а левый белым, словно половина волос девушки резко поседела. Еще я смогла хорошо разглядеть лицо девушки с абсолютно отсутствующим выражением. – Титановая… Керокко?.. – да, это была она, вражеский сейлор-воин, чей браслет я разбила в том бою несколько дней назад. Но что с ней произошло?! Почему она так выглядит? Почему несколько дней Звездные семена искала одна только Лиса? В конце концов… как Сакуре в тот раз удалось заставить их отступить? Что же случилось там, в порту, перед тем, как Сакура вытащила меня из воды и отнесла в больницу – а затем убежала, даже не попрощавшись? – Узнаешь ее, Сейлор Какью? – Лиса прошла мимо меня и присела на корточки рядом с подругой. Она погладила Керокко по голове, но та никак на это не отреагировала. – А ведь это ты сделала это с ней, – продолжала Лиса. – Один из браслетов, подаренных госпожой Галаксией, разбился, и теперь бедная Керо… как видишь, немного не в себе. Она ничего не говорит, ничего не помнит и почти не может сражаться – но она по-прежнему делает все, о чем я ее прошу. Но ничего, когда мы принесем госпоже Галаксии еще одно Звездное семя, она сменит гнев на милость и обязательно подарит Керокко новый браслет. Лиса поднялась на ноги, глядя на меня сверху вниз. Ее облик словно смазался, но не потому, что она снова применила свою способность – просто у меня начало темнеть в глазах. Я потянулась к оливковой ветке, которую, падая, выронила из рук. – Что такое – хочешь еще драться, моя красавица? – удивленно протянула Лиса. – Ты совсем как тот сейлор-воин – совершенно не умеешь проигрывать. Но и твоя решимость обернется звездной пылью, и ее развеет ветер. Что? О ком она говорит? Лиса вытянула руки, ее браслеты засветились. Тут мне удалось дотянуться до ветви, но я поняла, что отчаянно не успеваю сделать хоть что-нибудь … И в этот самый момент… Я не очень хорошо поняла, что произошло – просто Керокко, одним прыжком преодолевшая разделявшее нас расстояние, повалила Лису на землю. Мое лицо обдало жаром, а затем… – Эй!.. Эй! Керо! Из спины Керокко, которая своим телом закрыла лежащую на земле напарницу, торчала стрела. Стрела из багрового пламени, рассыпающая сверкающие искры – через мгновение она исчезла, оставив после себя лишь легкий дымок. – Сейлор Пьютеровая Лиса! – раздался показавшийся мне странно знакомым голос. – Следующая – твоя! – А… что… – ошеломленная Лиса, неловко обняв Керокко, уставилась на кого-то, стоявшего у меня за спиной и чьего появления никто из нас не заметил. – Проклятье! Вокруг нее вспыхнули стены странной кабинки, и через секунду обе мои противницы исчезли. На безлюдную улицу обрушилась тишина. Ее нарушали только шелест дождя, мое тяжелое дыхание – и быстро приближающийся стук каблучков. – Эй! Ты цела? – обеспокоенный голос действительно был знакомым, но где же я слышала его еще совсем недавно? Она стояла прямо передо мной. Девушка с длинными, черными как смоль волосами, одетая в бело-красную матроску сейлор-воина наклонилась ко мне и протягивала мне руку – и на этот раз это не было видением. --------- Примечания: Юзуриха – это снова растение, но мне так и не удалось узнать, как же оно называется по-русски. Его научное название – Daphniphyllum macropodum. Песня, которую поет Ран – очень вольный (и, к сожалению, не очень хорошо укладывающийся в размер) перевод начала песни Рэй «Eien no Melody» из сезона Sailor Moon R. Фереште, специально для вас ^__^