Бизнес

Зачем богу космический корабль? Звёздный путь 5: последний рубеж. — И что здесь происходит, господа? — рассерженно спросила Эсме, уперев руки в боки и недовольно постукивая ножкой, обутой в деревянный тапочек. Моя только-только просыпайся, мало-помалу закусывай свой завтрак, принимай душ… И тут пронзительно заверещала сигнализация, сообщая о вторжении в бар. Баджорка спешно натянула на себя красный шёлковый халат, замотала мокрые волосы в полотенце, и пошла выяснять, кто среди белого дня по станционному времени бесцеремонно пытается вломиться в бар. О’Брайен копался в замке, Башир стоял рядом, отвлекая шефа от работы непрошенными советами. Рядом стоял Одо и не мешал, де-юре выполняя свои обязанности по сохранению законности и порядка на станции, но де-факто не мешал взломщикам. — Мы просто хотим забрать свои личные вещи, — произнёс главный инженер. — Вот как? Почему в таком случае было бы просто не попросить меня открыть вам двери и выдать вашу собственность? — У вас есть ключ, Эсме? — спросил О’Брайен. — Конечно, у меня есть ключ, милый доктор, — баджорка закатила глаза. — И потом, мы пытались дозвониться до вас, Эсме. Но вы не отвечали. Хотя уже было далеко за полдень. — У меня был очень насыщенный вечер, доктор. А сегодня к тому же выходной. Итак, без чего вы не можете прожить и пары часов? Инженер и доктор промедлили с ответом всего секунду. — «Счастливая» мишень для дартс, — выдал их Одо. — Мы никогда так её не называли, — поправил О’Брайен. И Башир добавил. — Мы просто привыкли играть на ней. — А! Ну тогда это определённо меняет дело! — Эсме цыкнула, покачав головой. — Ладно, раз уж я всё равно здесь, отдам вам вашу доску. Отойдите шеф. О’Брайен посторонился, Эсме поднесла ключ к замку, нажала комбинацию, и двери открылись. Через пару минут она вернулась с мишенью. — Надеюсь, больше никакой вашей личной собственности в баре не осталось, господа? — Нет, спасибо, — ответил шеф, забирая из рук женщины мишень. — Кстати, Эсме, поскольку Кварка нет на станции, будет ли сегодня вечером танцевальный вечер? — спросил доктор. — Вы видите этот знак, доктор? — в свою очередь спросила Эсме, указывая на постановление Торговой Службы Ференги о временном приостановлении деятельности «У Кварка». — Пока Кварк не решит свои дела дома, бар не будет работать. Он выразился предельно ясно в этот раз — никаких вечеринок ни под каким предлогом, пока постановление ТСФ в силе. Эсме развела руками, мол, ничем не могу помочь, господа. Башир и О’Брайен ушли. Одо остался. — Чем могу помочь вам, констебль? — спросила Эсме, потеряв надежды на то, чтобы лениво и не продуктивно провести свой выходной день. — У меня есть к вам разговор, Эсме, — ответил шейпшифтер. И добавил, видя, что энтузиазма на лице баджорки не прибавилось. — Это касается Киры. — Знаете, раз уж я здесь, то, пожалуй, запущу один гололюкс, — проговорила Эсме, прикидывая, какую из своих программам использовать сегодня. — А как же ТСФ? — поинтересовался Одо. — Ограничение касается работы бара и получения прибыли. Но не запрещает использование для личных целей владельцев. И мои пол процента в этом заведении дают мне полное право использовать гололюкс в личных целях. Так что, Одо, либо вы составляете мне компанию, либо вернётесь в более подходящее время. — Нет, нет, пожалуй, сейчас — меня вполне устроит. — Тогда, вперёд, — Эсме пропустила констебля внутрь бара. Закрыла двери, снова активировав замок. Зашла за барную стойку, извлекая из глубины полок бутылку красного вина. — Персональные запасы. *** Море. Небо. Облака. Горячий тёмный песок вулканического происхождения. Ласковые барашки волн, лижущие ступни обнажённой женщины, нисколько не смущённой присутствием Одо, скорее ей даже нравится дразнить таким образом констебля. Взгляд шейпшифтера обращён на линию горизонта, ещё более призрачного, чем в реальности. — Уж извините, не успела взять с собой купальник, — с издевкой в голосе сказала Эсме, садясь на песок. Воюя с пробкой. Одо терпеливо ждал, когда она закончит. Пробка оказалась упрямой и не поддавалась. В итоге сломалась от очередного резкого движения женщины, так что той не оставалось ничего, кроме как протолкнуть пробку во внутрь. — Ненавижу когда это случается… — Помочь? — с елейной улыбкой спросил Одо, когда помогать было уже поздно, не отказывая себе в удовольствии проявить свой скверный характер и своё отношение к одной конкретной баджорке. Эсме ответила столь же ядовитой улыбкой, наливая вино в бокал. Ставя бутылку в песок, делая первые несколько глотков, наслаждаясь божественным вкусом густого напитка. Прикрыв глаза, смакуя законсервированное в винограде солнце. — Итак, Кира, — произнесла, наконец, Эсме. — Кира… — эхом отозвался констебль. — Я хотел спросить вашего совета, Эсме. — Вы выбрали не ту баджорку, Одо. Если вам интересна Кира, то просто скажите ей об этом. Здесь нет ничего сложного, констебль. Шейпшифтер хмыкнул. — Легко вам говорить, Эсме. У вас никогда не было проблем в том, что касается любви, — последнее слово слетело будто бы собой: непрошенное признание. — Вы ошибаетесь, констебль. О любви я не знаю ровным счетом ничего. Страсть, влечение, удовольствие — это, пожалуйста. Но только не любовь. Это слишком сложно для меня, Одо. По-настоящему я люблю, быть может, только латинум. Он даёт свободу. И любовь тоже. — То-то вы свободны, работая на Кварка, — тонкий, но не очень изящный укол. — Я не скопила достаточное количество латинума. И потом, это наша с Кварком общая любовь. Боюсь, из меня плохой советник сегодня, констебль. Могу сказать только, что вы можете открыться Кире и потерять возможность скрытно любоваться ею издалека. И тогда желание будет медленно тлеть внутри вас… А можете выиграть. Если звёзды и судьба благоволит вашему чувству. Но вы никогда не узнаете этого, если не попробуете. — Что бы сделали вы, Эсме, оказавшись на моём месте? — спросил Одо. Она задумчиво посмотрела на шейпшифтера. — Я бы напилась кофе, набралась бы смелости и призналась бы, — ответила баджорка. — Но только для того, чтобы, наконец, внести ясность в данный вопрос. Да — прекрасно, идём дальше. Нет. Значит, нет. В любом случае, конец сомнениям, — она помолчала немного и добавила. — Только, Одо, ни в коем случае не думайте о том, что ответит Кира. Отпустите все свои ожидания и надежды. Просто выразите свои чувства. И тогда, быть может, ответ вас удивит. Если вам повезёт. Одо ушёл, оставив баджорку в одиночестве наслаждаться вином и морем. А потом она уснула. *** За столиком сидели клингоны, за барной стойкой расположился Ног. И всё это было очень не правильно. Учитывая, что ференги в последние дни был занят подготовкой к поступлению в Академию Звёздного Флота, а бар был закрыт согласно постановлению ТСФ. Эсме спустилась на нижний уровень, волосы её успели высохнуть, и она перекинула полотенце через плечо. — Что происходит, Ног? Почему здесь клингоны? — спросила Эсме, присаживаясь за стойку, натянуто улыбаясь. Процедив сквозь зубы. — Пьют, едят и наверняка не платят… Кварк будет в ярости, когда вернётся и узнает, что бар работал вопреки запрету. Ног очень странно на неё посмотрел. Страх и что-то ещё было в его взгляде. — Кварк мёртв, — произнёс ференги. Женщина устало закрыла глаза, тяжело вздохнула. Полагая, что не надо было начинать день с бутылки красного… Вероятно, стоило подождать вечера или хотя бы начать с чего-то более лёгкого. — Налей-ка мне стаканчик минеральной водочки и перестань шутить свои несмешные шутки, мальчик, — проговорила Эсме, открывая глаза. Обычно юный ференги терпеть не мог, когда она называла его «мальчиком» с нотками лёгкого пренебрежения, которого ему хватало со стороны дяди и отца, но сейчас подобное обращение прошло не замеченным. Ференги поспешил наполнить стакан и оставил без дальнейших комментариев замечание о дяде. Тем более, что парочка клингонов решила, что напитков с них достаточно и пришло время для более интересных развлечений. Мужчины подошли к женщине и сделали весьма недвусмысленное предложение. Оказавшись между двух великанов Эсме только ещё шире улыбнулась. — Очень лестно с вашей стороны пригласить меня, господа, но боюсь, клингоны — не моя специальность. Так что, я, вынуждена отказаться от вашего интересного приглашения. Клингоны отказа не принимали, и всё это могло очень плохо закончиться для Эсме, если бы на сцене не появился суровый начальник клингонов. — Что тут у нас? — с фальшивой улыбкой поинтересовался кардассианин, жестом приказывая клингонам убраться с дороги и оставить женщину в покое. По крайней мере, сейчас. Эсме обернулась и увидела Гарака, который почему-то был одет в военную форму, вместо одного из своих изысканных костюмов. — Гарак, радость моя, — она коротко рассмеялась. — Вам решительно не идёт военная униформа. Странно, но мужчина не улыбнулся в ответ. В баре, кажется, стало ещё темнее, чем было до этого. — Что вы делаете здесь? — спросил её кардассианин. — Вероятно, вы заблудились? Это были очень странные вопросы. Повело холодом, Эсме вздрогнула, наконец, заметив висящее в зале знамя, сочетающее в себе символы клиногнской и кардассианских империй. — Вероятно, — медленно проговорила она, улыбка сползла с её лица. Пальцы мелко задрожали. — Отвести вас… домой? — предложил кардассианин, обманчиво галантно. — Нет, я лучше подожду моего хозяина здесь, — быстро проговорила женщина, вцепившись пальцами в столешницу. Кто бы он ни был. — Ног, будь так добр, сообщи, пожалуйста, моему боссу, чтобы он поскорее пришёл. Кардассианин отказом доволен не был, но и не настаивал в своей обманчивой галантности. Хозяином оказался Одо. Как шёл шейпшифтеру чёрный цвет и кнут на поясе, Эсме заметила гораздо позже, поспешив первым делом оказаться в безопасности — рядом с констеблем. Женщина поспешно покинула своё место за барной стойкой, глубоко поклонилась хозяину и уже через пару секунду пряталась за его спиной. Не желая ни секунды более оставаться в компании Гарака и его подручных клингонов. Стоило как следует проучить мерзавку, без разрешения покинувшую каюту, но Одо сдержался и не доставил Гараку такого удовольствия — увидеть, как констебль бьет свою рабыню. Для этого будет время, позже и не здесь. Что-то было во всём этом решительно не правильное. Мысль, посетившая всех, разве что за исключением клингонов. Одо торопливым шагом шёл по коридорам станции, крепко держа женщину за руку, так сильно сжимая предплечье, что наверняка останутся синяки. Станция нисколько не походила на ДС9, скорее напоминала Терок Нор. Слишком мрачно, влажно, душно и жарко. Констебль буквально втолкнул Эсме в каюту, но женщина умудрилась не потерять равновесие. Что опять-таки было для неё не характерно, как и посещать бар ференги. — Что ты делала в баре? — спросил шейпшифтер. — Пила? — предположила Эсме. Это был явно не правильный ответ. Окружающая обстановка каюты Одо разительно отличалась от той, что помнила Эсме. Никаких замысловатых конструкций и предметов, в которые можно было бы «превращаться». Вместо этого тёмная мебель, больше подходящая для твёрдого, гуманоидного существа. И зеркало, в котором они сейчас отражались. Зеркало. Да. Наверное, в этом всё дело, если это только не сон и чья-то невероятно дорогая шутка… Но только какого дьявола она оказалась в зеркальной вселенной? И вероятно, её ждет смерть. Если с момента визита доктора Башира правила не изменились. Вместо того, чтобы увеличить дистанцию между собой и шейпшифтером, она сделала шаг на встречу, переходя в наступление. Обнимая его и целуя. — Как насчет того, чтобы изменить себя в более подходящую форму? — провокационно спросила она. — Казнить вы меня всегда успеете, а вот что касается всего остального… В самом деле, торопиться было решительно некуда. Даже если Гарак также пришёл к некоторым выводам и поспешил поделиться ими с Кирой. И пока Эсме развлекалась… Кварк терпел убытки. Нет, сначала перемены в поведении Эсме ему пришлись по душе: нежная, кроткая, она исполняла любой его каприз. Даже жевала жуков, червей и прочие деликатесы ференгийской кухни, на которые даже смотреть не могла, не то чтобы приготовить их как следует. Но всё было хорошо только, пока они оставались в каюте Кварка. Как только пришла пора взяться за работу, новая Эсме оказалась совершенно профнепригодна. Она чувствовала себя неловко и неуютно в своём красном платье, совершенно не могла отвлечь клиентов от вращения дабо-колеса и годилась разве что в качестве официантки. Все её встречи, назначенные на сегодняшний вечер, пришлось отменить. И это был самый существенный удар по прибыли Кварка. Заказчики были недовольны, но им ничего не оставалось, кроме как уйти ни с чем, надеясь что через какое-то время Эсме придёт в себя и станет прежней. — Квакр, у меня была назначена встреча с Эсме, — одним из клиентов был Гарак. — Не у вас одного, Гарак, — мрачно ответил ференги. — Но, боюсь, Эсме не в состоянии уделить вам время. — Быть может, для меня, она всё же сделает исключение? — не отступал Гарак. Ференги сильно в этом сомневался, но всё же позвал Эсме. — Обслужи нашего друга, Эсме, — произнёс Кварк, ставя на стол бутылку канара. Женщина побледнела, когда увидела кардассианина. Аккуратно просочилась за стойку и спряталась за спиной ференги. — Только не он, пожалуйста, — взмолилась она. — Видишь? — спросил Кварк, сам наливая Гараку вино. Всё это было решительно грустно. Кварк терпел убытки и даже ходил к Сиско с требованием вернуть свою собственность, прибегнув к своему самому серьёзному аргументу: — Нет прежней Эсме — нет танцевальных вечеринок Эсме, капитан. Капитан, как и многие на станции, эти вечера любили. В частности из-за их спонтанности и неожиданности. Никогда не знаешь, когда произойдёт этот маленький праздник. — Что вы от меня хотите, Кварк? Мы и так сделали всё возможное. Шеф проверил гололюкс, который она использовала — никаких аномалий, всё в полном порядке. Дакс тоже не обнаружила ничего необычного. — Готов поспорить, если бы это был кто-то из вашей команды, коммандер, вы бы нашли способ вернуть всё на свои места, — бросил Кварк. Сиско ничего не ответил, давая понять, что разговор окончен. В общем, встреча с коммандером ровным счётом ничего не решила. Оставалось только надеяться на чудо в надежде, что прежняя Эсме вернётся… *** В баре интендант Кира Нерис устроила небольшую вечеринку. По крайней мере, мероприятие было обозначено именно так, и главным событием вечера значилась казнь Эсме. Приговор был озвучен. — Итак, вы всё-таки решили меня убить, — произнесла Эсме, глядя на Одо. — Ничего личного. Правила есть правила, — ответил шейпшифтер. — Понимаю. Кстати о правилах. Прошу последнее слово. — Как пожелаешь, только не слишком долго, — милостиво разрешила Кира. — Тогда давайте потанцуем! Компьютер, сыграй что-нибудь живенькое. Заиграла музыка. Пара неспешных нот, затем всё более ускоряющийся темп. Два клингона шагнули навстречу Эсме, достав изогнутые ножи. Эсме только улыбнулась и поманила громил пальчиком. Взмах, поворот. Изящный танец, во время которого она уклоняется от наносимых ударов. При каждом движении скрипят кожаные наряды: клиногонов и Эсме, которая выбрала из своего местного гардероба коротенькие шорты, свободную блузку и высокие сапоги. Всё как нельзя лучше подходящее для схватки. Резкие обманные движения, нереальная скорость, которая не даёт клинкам достичь цели. Танец смерти. Сначала один клингон отправился к праотцам, а затем и второй, заколотые клинками друг друга. — Ты сказал, что она простая танцовщица! — возмутилась Кира. — Так она мне сказала… и я ей почему-то поверил. Зря, — мрачно произнес Одо, снимая с пояса кнут. Эсме чуть заметно покачала головой, предупреждая шейпшифтера от опрометчивого шага. Кажется, совершая ошибку, забыв про кардассианина, который не преминул воспользоваться удачным моментом и напал на женщину. Однако непостижимым образом всего пару мгновений спустя сам Гарак оказался на волоске от смерти. Эсме стояла за его спиной и держала в опасной близости от глотки лезвие клиногнского клинка, намереваясь нарисовать развесёлую улыбочку… — Мне убить его? — спросила она у Одо. Это была удобнейшая возможность избавиться от назойливого кардассианца, который в свою очередь мечтал расправиться с Кирой и занять её место. Но по каким-то причинам пока он нужен был Кире живой. — Сегодня хороший день, чтобы остаться в живых, сладкий, — прошептала Эсме, прежде чем отпустить Гарака, предварительно оглушив, нажав какую-то точку на его затылке. — Очнётся с ужасной головной болью, но жить будет. — И что это всё значит? — спросил её Одо, когда она подошла к нему. — Понятия не имею, — пожала плечами Эсме, привлекая констебля к себе. Целуя. И исчезая, превратившись в струйку чёрного дыма. *** Где-то между мирами они встретились все трое. Рабыня Одо — Эсме, усердно молящаяся баджорским богам. Эсме — танцовщица, которой нет дела до богов и которой подавай лишь латинум. И третья, чёрная тень, обретающая плоть — точное отражение Эсме. Ро. Так зовут тень. По крайней мере, это одно из её имён, которым зовут её в этом пространстве и времени ромуланцы. Богиня смерти и войны — кровавая Ро. Богиня радости и страсти — весёлая Ро. Эсме из зазеркалья, Эсме в белом возвращаться к себе домой не желала. — Нет! Я не вернусь туда! Я не хочу! — она упала на колени и теперь молила их обеих, дрожа от страха. Эсме-танцовщице стало её невыносимо жаль. Она ненавидела себя такую: слабую, беспомощную Эсме, зависящую от милости других. — Ей обязательно возвращаться? — спросила Эсме в чёрном. — Все должны вернуться на свои места. Равновесие можно нарушить лишь на короткое время. Потом последует наказание, — ответила Ро. — Но ты можешь вернуться в зеркальную вселенную вместо неё, если желаешь. Кажется, ты неплохо туда вписалась. Эсме фыркнула. — Наверное, потому, что ты была там со мной, — заключила Эсме, смотря на собственное отражение: Ро. — Верно, — Ро улыбнулась. — Я давно так не веселилась. Могу смешать вас, и тогда обе вы будете совершенно одинаковы, и не будет ровным счетом никакой разницы, кто из вас в какую вселенную попадёт. — А как же равновесие? Почему-то мне кажется, что такой вариант тоже против правил. — Да, это нарушает парочку другую параграфов вселенского свода законов по практическим манипуляциям с сознанием, но этот вопрос вполне можно урегулировать. И потом, проблема возникнет только в случае, если кто-то подаст официальную жалобу… Это всё так зыбко, неопределённо. — Нет, это мне почему-то тоже не нравится, — ответила Эсме в тёмном. Эсме в светлом пряталась за её спиной. — Ты можешь предложить кое-что получше этого. Более того, ты хочешь предложить кое-что гораздо лучше, Великая Ро. Для всех троих, смею заметить. Ро только усмехнулась. Она выбрала правильно. *** В тарелке извивались черви. Эсме поморщилась, резко подалась назад, вжавшись в спинку стула, поспешив увеличить расстояние между собой и живым завтраком ференги. — Кварк! — возмущенно воскликнула женщины. — Убери немедленно от меня эту гадость! Я же просила, никаких живых «продуктов», когда я за столом! Пункт три параграфа тридцать шесть! Эсме всю передёрнуло от отвращения. Казалось бы, завтрак был безнадежно испорчен, однако вместо того, чтобы разозлиться и поставить зарвавшуюся служанку на место, ференги широко улыбнулся, радостно рассмеялся и заключил женщину в объятия. — Эсме, это, наконец, ты! — ференги страстно поцеловал женщину. — Я! Кто же ещё! — она расплылась в улыбке и расхохоталась, также счастливая от того, что вернулась в свою реальность. Успев соскучиться по своему настоящему боссу. Глаза мужчины ярко засверкали. Латинум — безошибочно горело в его взгляде. И теперь можно даже повысить цену на время Эсме. Прибыли снова взлетят вверх! *** — И чем же ты занималась в зеркальной вселенной, Эсме? — спросил ференги, когда день и даже вечер остались далеко позади, и тёмная ночь подарила им свои ласковые объятия. — Это был Терок Нор, ещё более мрачный, чем наш с тобой, Кварк, — ответила женщина, устало касаясь ушных раковин ференги, утомленная горячими ласками и глубокими поцелуями. — Ты встретила меня там? — Нет, в баре был только Ног. Вы с Ромом были мертвы… — Как хорошо быть здесь в таком случае, — заметил Кварк. — Да, здесь дела идут определённо лучше, чем там. Хотя, это был очень… необычный эксперимент. — И в чём же заключалась особенность? — Ты не хочешь этого знать, мой сладкий, — проговорила Эсме, с легким смешком. — В самом деле? Придётся поверить тебе на слово, моя дорогая. — Кроме всего прочего, я убила парочку клингонов. — Неужели? — с сомнением в голосе спросил ференги, вспоминая свой опыт «убийства» клингона и все неприятности за тем последовавшие. — Целых два несчастных случая? Эсме рассмеялась. — Воины… Их честь убила миллионы и никого не спасла. Мне нравятся больше риханнсу. — Она с особенным наслаждением произнесла древнее, истинное название расы. И добавила специально для Кварка то, под каким именем их знали за пределами Империи. — Ромуланцы. — С каких это пор, Эсме? — С тех пор, как я заключила одну невероятно выгодную сделку, радость моя. — А вот с этого момента поподробней, пожалуйста. Что за сделка и где моя часть прибыли в таком случае? — Я сдала в аренду своё тело одной ромуланской богине. Женщина оказалась в доминирующей позиции: сверху. И была убийственно серьёзна. Это всё могло показаться шуткой. Несмешной и ужасно глупой. Так Квакр и считал, ровно до того момента, как проверил состояние своего счета, пополнившегося на несколько тысяч. — Это какая-то ошибка, — неуверенно проговорил ференги, смотря на вмиг увеличившийся размер своего состояния. — Никакой ошибки нет, — ответила Эсме. — Всё совершенно правильно и законно. Квакр погрузился в изучение подробностей перевода. Контрагентом значилась торговая корпорация Менезис, иметь дела с которой могли себе позволить только очень-очень богатые дельцы. Ференги, которые сотрудничали с ними, можно было пересчитать по пальцам одной руки. — С каких это пор ромуланские богини торгуют с Менезисом? — всё ещё настороженно поинтересовался Квакр, уже, однако же, убрав насмешку из голоса. — С тех самых пор, как Ро получила свою долю акций в Менезисе. Латинум. Очень-очень много латинума. — Ты можешь получить ещё больше, Кварк, — начала женщина. Она выглядела как Эсме, но что-то в ней определённо было не так. Слишком ярко сверкали зелёные глаза, слишком горяча стала кожа, так что ференги отдернул руку, обжегши пальцы о предплечье женщины. Она ласково подула на кончики его пальцев — прохладный воздух прогнал прочь боль. Это было предложение, отказаться от которого было невозможно. Это было предложение, от которого отказался бы всякий истинный ференги. Стать ассистентом женщины! Просто немыслимо, невыносимо! Но только не тогда, когда женщина оказывается воплощением древней ромуланской богини. И не тогда, когда она платит баснословные деньги за твои услуги. *** Ромуланская боевая птица демаскировалась на подлете к Глубокому Космосу 9, прервав размеренный ритм очередного дня коммандера Сиско. — Ромуланцы запрашивают разрешение на стыковку, коммандер. Визиту гостей с Ромула Сиско был не рад, учитывая то, во что вылились прежние их прилёты: нападение на Доминион и покушение на взрыв червоточины и самой станции. — Они настаивают, что получили официальное приглашение немедленно явиться на станцию, сэр. — Приглашение от кого? — спросил Сиско, отмечая про себя категоричность формулировки «приглашение», более походящей на приказ. — Эсме — двести пятьдесят второму воплощению Великой богини Риханнсу Ро, — произнёс О’Брайен. — Не смотрите на меня так, коммандер. Так заявили ромуланцы. Всё чудесатее и чудесатее, вспомнилось шефу, недавно начавшему читать Молли «Алису в стране чудес».  — В таком случае, стоит поприветствовать не наших гостей, — заметил Сиско и в сопровождении Киры, Одо и нескольких офицеров службы безопасности отправился встречать нежданных визитёров. Эти Ромуланцы были ещё надменнее, чем те, что посещали станцию до них. Гордые, и чрезвычайно злые, однако же, они ступили на станцию безоружные, соблюдая заведённые на Глубоком Космосе 9 порядки. Общаться с коммандером станции, ровно как и с кем-либо ещё кроме пригласившего их лица, они явно не намеревались, как и подробно объяснять Сиско, зачем они прибыли на станцию, считая что сообщения, переданного ранее вполне достаточно, чтобы избежать дальнейших разговоров на эту тему с Федерацией или Баджорским правительством. Словом, Сиско и Ко не оставалось ничего, другого, кроме как пребывать в счастливом неведении. Молчал даже Кварк, получив за своё молчание причитающейся ему гонорар. — Ничем не могу помочь, коммандер, — произнёс ференги, пожав плечами и разведя руками, когда Сиско спросил его, что всё это значит. — Коммерческая тайна. Сиско добавил в голос стали и настойчивости, однако это ничуть не помогло. Кварк упорно хранил молчание. Либо действительно ничего не зная, либо получив за своё молчание очень внушительную сумму латинума. *** Бар был закрыт. Частная вечеринка. Вход только по приглашениям. Хозяин заведения лично встречал гостей: компанию мрачных ромуланцев из Тал Шияр. Эсме, нет, Ро, была в чёрном бархатном, наглухо закрытом платье, с меховым воротником, закрывающим шею. Она обвела презрительным взглядом вошедших, небрежным жестом приглашая садиться на расставленные полукругом посреди пустого зала стулья. — Риханнсу… Вы не достойны носить это древнее имя! Тал Шияр! То же мне, разведчики… Одно название. Как много времени прошло с тех пор, как вы узнали о местоположении планеты Основателей? День, неделя, месяц? Несколько месяцев, дамы и господа! — она воздела руки к потолку, обращаясь к невидимым собеседникам. — Да весь альфа-квадрант смеётся над Тал Шияр в голос! А заодно и надо мной, а мне, знаете ли, не нравится быть объектом насмешек! В полумраке мрачно сверкнули зелёные глаза женщины, предвещая исключительно плохое. Кто-то из ромуланцев робко заметил, что это была совместная с Обсидиановым орденом операция. — Значит Тал Шияр оказались глупы вдвойне, связавшись с тупоголовыми ящерицами. Мне нет никакого дела до того, в какие глупые авантюры ввязывается Обсидиановый орден (не волнуйтесь, им предстоит разговор с Белой Коброй), — Ро передернуло, когда она произнесла имя своей «коллеги», которой не посчастливилось оказаться покровительницей кардассианской разведки. — Меня волнует только ваша глупость. Как вообще можно было до такого додуматься: напасть на Доминион спустя несколько месяцев, после того, как те заявили о своих прямо-таки не дружественных намерениях по отношению к альфа-квадранту? Или вы полагали, что они будут после таких заявлений сидеть на месте и ничего не предпринимать? Хотя нет, не отвечайте, по глазам вижу, что так и думали. Вы совсем потеряли хватку. Хвалёные Тал Шияр! — она зло плюнула на пол: совсем не божественный жест, а вполне обыденный, приземлённый и даже хамский. — Одно название. Мне стыдно быть вашей покровительницей. Убирайтесь с глаз моих долой! С этими словами она отвернулась от своих «гостей». Те ни сказали в ответ ни слова, поднялись, глубоко поклонились своей рассерженной богине, и ушли, повинуясь её приказу. Ещё более мрачные и угрюмые, чем по прибытию на станцию. Она говорила по ромулански, но как ни странно, Кварк — единственный зритель, притаившийся за одним из столиков на верхнем ярусе, — понимал каждое произнесённое слово, вдруг став знатоком языка риханнсу. Ференги спустился вниз, и опасливо подошёл к богине. — Они ушли, — коротко сказал он, не решаясь подойти ближе к разозлённой фурии. Но та лишь устало вздохнула, и опустилась в мягкое кресло, в которое превратился один из стульев. — Боги, как же меня достали их идиотские выходки, — пожаловалась она. — У меня есть кое-что, что поднимет твоё настроение, моя дорогая, — проговорил ференги, не зная точно, какое из двух имён выбрать сейчас: Эсме или всё ещё Ро. Женщина благожелательно махнула рукой, мол, давай сюда, своё чудодейственное средство. Коим оказалась бутылка красного вина. Густой напиток действительно оказал благодатное воздействие, успокаивая расстроенные нервы богини. После приступа гнева, впавшей в меланхолию. Она расстегнула ворот своего платья, ей стало жарко от выпитого алкоголя, и теперь лениво гладила пальцами ушные раковины ференги, устроившегося у неё на коленях. *** Эсме разбудил сигнал вызова: настойчивая трель, прекратившаяся только тогда, когда женщина нажала на панель с намерением ответить. На экране был Кварк. — Просыпайся, радость моя, — ференги был явно в приподнятом настроении. Насколько это вообще возможно, когда приходится останавливать на время бизнес и разбираться с домашними делами. — Уже, — всё ещё полусонно ответила Эсме. — Вот и славненько. Можешь снова открывать бар. — Я так полагаю, все прошло успешно? Кварк недовольно поморщился, не намеренный тратить более чем необходимо на межпланетный звонок. — Достаточно для того, чтобы снова вернуться к работе. И к моему прибытию я хочу увидеть первые прибыли, так что постарайся как следует. — Как скажешь, босс, — согласилась Эсме. Кварк прервал вызов. Короткие выходные закончились, пришло время возвращаться к работе. Эсме позволила себе полежать в кровати ещё пару минут, набирая сообщения с оповещением о возвращении к работе ференги и дабо-девушкам, затем всё же нашла в себе силы подняться и начать новый день. *** Развлекательный комплекс «У Кварка» снова заработал и уже наполнился первыми посетителями. Закрутились рулетки на дабо-столиках, начали подавать напитки и еду, продавать сеансы в гололюксы. Эсме приглядывала за всем понемножку, замещая хозяина, но всё же выкроила полчасика на визит к портному. Тот назначил встречу вскорости после того, как узнал об открытии заведения. Эсме уже одевалась, собираясь встречать Кварка и Рома, когда вдруг вспомнила про одного персонажа из своего сна. — Кстати, Белая Кобра до сих пор считается покровительницей Обсидианового ордена? — спросила Эсме. В игру «я всего лишь портной» Гарак играл со всеми, кроме Эсме. Притворяться с ней было бессмысленно, ибо она не старалась разгадать его, или вывести на чистую воду. Она просто знала очень многие кардассианские тайны. Как древние, так и современные. — Откуда ты знаешь о Белой Кобре? — спросил её Гарак ровным голосом. — Ах, да, прости, я забыл, ты изучала кардассианцев почти всю свою жизнь. Но отчего ты спрашиваешь об этом сейчас? — Мне приснился весьма и весьма занятный сон… Среди прочего, я оказалась воплощением ромуланской богини Ро — покровительницы Тал Шияр. Она, т.е. я, отчитывала их за провал с Доминионом, заодно упомянув Белую Кобру как свою «коллегу». — Ты видела Белую Кобру в своём сне? — поинтересовался Гарак. — Нет, но упоминания о ней хватило, чтобы Ро передернуло от отвращения. — Да, в древних легендах Белая Кобра — далеко не то существо, с которым стоит встречаться. И да, она до сих пор считается покровительницей ордена. — Многие ли верят в неё всерьёз? — Предыдущий глава верил в Белую Кобру. Но подобные предрассудки ушли в прошлое уже при Тейне. — А что на счёт тебя? Веришь ли ты в Белую Кобру, Элим? Гарак широко улыбнулся. — Знаешь, Джулиан спел как-то одну старую земную песенку. В ней были такие слова: Я верю в Иисуса Христа, Я верю в Гаутаму Будду, Я верю в пророка Мухаммеда, Я верю в Кришну, я верю в Гаруду… Более определённого ответа Эсме не получила. Собственно, как и всегда. *** Она ждала Кварка и Рома вместе с Ногом, которому сначала отец отдал свою сумку, а затем и сумку брата, так что Ногу пришлось нести весь багаж. — Зачтем это в качестве физической подготовки для поступления в Академию, — прокомментировала Эсме, через пару секунд загребая в свои наманикюренные ручки Кварка, услаждая его слух цифрами полученной прибыли. Распоряжение босса было исполнено.