Пепел и пламя

      Не знаю, сколько пробыла без сознания, несколько минут или пару часов, но очнулась я от громкого мучительного стона. Открыв глаза, тут же болезненно поморщилась. Солнечный свет, лившийся на меня сверху, показался нестерпимо ярким. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы к нему привыкнуть.       «Я жива. Жива! Мне удалось пережить это падение!»       Пошевелила конечностями, на что тело тут же отозвалось болью. На удивление, вполне терпимой.       «По крайней мере, я себе ничего не сломала. Просто сильно ударилась».       Однако стоило мне принять сидячее положение, как тут же, охнув, я схватилась за голову. На затылке набухала здоровенная шишка.       «Не хило же я головой приложилась. Надеюсь, обошлось без сотрясения».       Оценив своё состояние и признав его удовлетворительным, я начала осматривать место, в котором очутилась. Судя по всему, я провалилась под землю метров на пять. А значит выбраться наверх без посторонней помощи не представляло возможности. Нужно было искать другой выход.       Помещение вокруг напомнило песчаную пещеру, которая, скорее всего, являлась частью целой подземной сети. Об этом свидетельствовало наличие сразу нескольких выходов, ведущих из неё. Но идти и обследовать эти коридоры я не спешила. Меня пугала неизвестность, которая подстерегала меня там.       Это было так глупо, но почему-то в круге света я чувствовала себя в безопасности. Совсем как в детстве, когда, накрывшись одеялом с головой, пряталась от монстров, что как мне казалось, водились в тёмных углах моей комнаты. Причём умом я понимала, что это всего лишь кусок ткани, но в тоже время свято верила, что это непременно защитит меня. Сейчас вокруг меня тоже были тени. И это до чёртиков пугало.       «Нет! Тебя пугает вовсе не темнота. Нет там никаких чудовищ, всё это лишь игра твоего воображения. Ты напугана, потому что одна и беспомощна».       От этого осознания мне захотелось плакать. Я поджала ноги и обняла колени, стараясь унять нервную дрожь.       — Полковник, где вы? Вы ведь обещали меня защитить… — шёпотом проговорила я, чувствуя, как по щекам побежали предательские слёзы. Но потом вспомнила, что сама во всём виновата. Эрик и Рейчел предлагали мне остаться на базе, а я дура решила поиграть в героиню. Теперь приходится пожинать плоды своих неправильных решений.       «Никакая ты не героиня. Ты просто жалкая, трусливая дура, Дэнверс. И всегда ею была».       Девочка с синдромом отличника. Всегда со всеми учтивая и совсем не конфликтная. Одним словом — удобная. Она так боялась утратить контроль, что в какой-то момент полностью изолировала свою жизнь. Добровольно загнала себя в клетку. И уподобилась лабораторной мыши, которая бежит внутри колеса, круг за кругом, снова и снова. И так изо дня в день. Она и сама до конца не понимает, для чего выполняет эти монотонные действия. Но остановиться уже не может.       «Правильно Кларисса сказала: «Ты не человек, ты робот». Шаг влево, шаг вправо — сразу сбоит система. Но она не понимает, что нельзя нарушать установленный режим, иначе начнётся хаос. Я не смогу им управлять! Но разве не для того, чтобы что-то изменить, я сюда приехала? Я ведь дала слово и себе, и ей, что я буду смелой и хотя бы попытаюсь что-то исправить. А вместо этого сижу и рыдаю от жалости к себе. Самой от себя мерзко».       На смену самобичеванию пришла злость и это придало мне сил. Я смахнула слёзы рукой и решительно поднялась на ноги.       «Нет! Рано ещё сдаваться. Я ещё жива, а значит, что моя борьба ещё не окончена. Нельзя опускать руки. Нужно найти помощь».       Я ещё раз взглянула наверх, стараясь разглядеть там хоть что-то. Но, увы, кроме яркого диска солнца и бирюзового кусочка неба не было видно ничего. Решив испытать удачу, я сложила руки рупором и громко прокричала:       — Эй, кто-нибудь! Я здесь!       Ответом мне была тишина, словно бы вся жизнь наверху разом вымерла. Я хотела снова повторить свои действия и, уже было набрала полные лёгкие воздуха, как вдруг услышала, какие-то крики неподалёку. Вслушавшись, я поняла, что это кричал Мервин.       «Вот чёрт! Он ведь упал прямо у меня на глазах, а значит должен быть где-то поблизости».       — Капрал! — громко позвала я, стараясь определить, с какой стороны именно доносились его крики. Но эхо, отражающееся от сводов пещер, совсем мне в этом не помогало.       Выбора не оставалось, пришлось покинуть зону комфорта и выдвинуться на поиски собрата по несчастью.       — Где вы? — снова крикнула я, вслушиваясь в тишину. Отчасти, это напоминало игру «горячо-холодно», где я брела наобум. Но зато теперь у меня была цель и осознание того, что я застряла здесь не одна, немного успокаивало. Правда, тот факт, как истошно кричал мужчина, всё же вызывало некоторые опасения.       Вскоре я нашла его. Но, едва завидев эту картину, тут же оцепенела. Мысленно поблагодарив себя за то, что перед вылетом, я не стала ничего есть, а просто выпила с полковником кофе. Потому что, в противном случае, сейчас бы мой завтрак, незамедлительно вылез наружу. Но даже так, я почувствовала, как к горлу подходит тошнотворный ком. Мне понадобилось сделать глубокий вдох, чтобы справиться с этим состоянием.       Мервин висел прямо посреди пещеры вниз головой. Вся его форма и лицо были перепачканы кровью. И даже песок под ним пропитался ею. Судя по всему, когда он падал, то зацепился ногой за колючую проволоку от ограждения, и теперь её мотки обвивали его тело, врезаясь в плоть.       — Ты, блядь, так и будешь там стоять разинув варежку или всё-таки соизволишь мне помочь? — его голос, полный боли, вывел меня из оцепления.       Я послушно метнулась к мужчине, пытаясь оценить ситуацию и понять, что я могу сделать. Вблизи всё оказалось ещё хуже и безнадёжнее. От долгого висения вниз головой лицо капрала побагровело, приняв очень нездоровый цвет. А на его ногу, за которую он был подвешен, было даже страшно смотреть. Там было натуральное мясо. Проволока впилась довольно глубоко, и с каждым его покачиванием, врезалась всё больше в плоть. Мне даже представить себе было трудно, какую страшную боль он при этом испытывал.       — Нужно её чем-то перерезать, — я выдала самый рациональный вариант, но потом поняла, что это не сработает. Во-первых, нам нечем было разрезать металлическую нить такой толщины, а во-вторых, даже если бы и было чем ни он, ни я, не смогли бы это сделать. Мервин висел слишком высоко. Даже подпрыгнув, я едва бы дотянулась до его ноги. А сам он был не в силах подтянуться.       «Получается, что ему нельзя помочь. Но и оставить его в таком состоянии тоже нельзя. Нужно что-то сделать… Но что?! Не ногу же ему отрезать, в конце концов!»       Я стала мучительно обдумывать решение этой проблемы, но истошные вопли капрала и тошнотворный воздух пропитанный кровью, не давали мне сосредоточиться.       К счастью, где-то совсем рядом послышался зов знакомых голосов, а следом звуки торопливых приближающихся шагов.       — Мервин, где ты? Держись, друг, мы идём! — сержант Ник, петляя по тёмным запутанным коридорам, уже спешил на помощь сослуживцу. И, похоже, он был не один.       — Сюда! Мы здесь! — громко прокричала я, чтобы облегчить солдатам поиск.       Через мгновение к нам вышли Колчек и Кей. Морпехи были грязными и немного потрёпанными, но в целом, выглядели вполне здоровыми. Значит, им повезло больше, чем Мервину. Сказать, что я была рада их видеть, это не сказать ничего.       — Ты в порядке? Не ранена? — первым делом обеспокоенно поинтересовался Джейсон, внимательно оглядев меня. Не скрою, мне была приятна такая забота, но сейчас было не до того. Отрицательно покачав головой, я указала на капрала.       — Нужно срочно спустить его вниз, иначе он истечёт кровью, — встревоженно попыталась я объяснить им ситуацию. Но парни и так всё поняли и незамедлительно бросились вытаскивать товарища.       На удивление им удалось довольно легко совладать с проволокой. Я лишь придерживала тело Мервина, чтобы он меньше шевелился, пока они освобождали его из колючего плена. Но из-за того, что шипы приходилось буквально вырывать из тела мужчина истошно орал. И от этих воплей мне самой становилось не по себе.       Когда его тело сняли и положили на землю, Колчек, оценив положение дел, не стесняясь в выражениях, выдал неутешительное:       — Ему пиздец.       — Я вас, блядь, слышу, — невольно, постанывая от боли, прокряхтел Мервин. Теперь, когда проволоку извлекли, кровь, из оставленных отверстий, хлестала ручьём. Нам приходилось зажимать его раны руками. Но это не особо помогало.       — У меня в рюкзаке морфий. Нужно ему вколоть, — предложил сержант Кей.       Джейсон послушно полез в рюкзак своего друга и тут же заматерился, что не может там ничего найти. Так он копался довольно долго, а между тем уходило драгоценное время…       — Пожалуйста, давай быстрее, — поторопила его я, наблюдая за тем, как с каждой минутой бледнеет лицо капрала. Мне было страшно, что он может умереть в любую секунду.       — А ты смотри по сторонам, — махнув рукой позади меня, зачем-то попросил сержант Кей.       — Зачем? — переспросила я, не понимая к чему была эта странная просьба. Мы ведь были здесь одни. Но на всякий случай я всё же послушно огляделась. Вокруг было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Однако мне показалось, как большая тень стремительно промелькнула в угол.       «Должно быть, это просто игра света и тени. Или вследствие пережитого стресса у меня разыгралось воображение».       Однако кроме болезненных стонов капрала, мои уши уловили и ещё один странный звук....какое-то пощёлкивание. И чем больше я всматривалась и вслушивалась, тем явственнее понимала, что кроме нас четверых, в помещении ещё кто-то был. И это явно не человек.       — Кажется, там что то есть… — повернувшись к сержанту, со страхом прошептала я. Он тоже с тревогой взглянул в ту сторону. И, судя по его расширившиеся от ужаса глазам, там вырисовывалось что-то жуткое.       — Нужно валить! — крикнув, Ник подскочил на ноги, а в следующее мгновение у меня со спины раздался жуткий рёв, от которого кровь застыла в жилах.       Я подскочила и подбежала ближе к Джейсону, неосознанно ища в нём защиту. Но лейтенант тоже совершенно не понимал, что происходит. Вскинув винтовку, морпех с напряжением вглядывался во тьму. Из-за эха было трудно определить источник звука, а так же распознать, было ли это существо там одно. Но, когда этот рёв повторился сразу с нескольких сторон, они с Кейем, не сговариваясь, подхватили Мервина за руки и потащили к выходу. Я не раздумывая рванула за ними.       Кровавый след, тянувшийся вслед за телом капрала, стелился перед моими ногами как жуткая ковровая дорожка. Я слышала за своей спиной страшные, нечеловеческие звуки. И с каждым мгновением они становились всё ближе. Но обернуться и посмотреть, что за нами гналось, я была не в силах. Казалось ещё немного и оно, протянув свою жуткую когтистую лапу, схватит меня. Никогда в жизни мне не было настолько страшно, как сейчас. Сердце билось как бешеное, дыхание спёрло, а в голове была всего одна мысль:       «Бежать! Главное, не останавливаться».       Каким-то чудом нам всё же удалось укрыться в одном из тёмных коридоров подземного лабиринта. Мы остановились тяжело дыша, вслушиваясь, нет ли за нами погони. Однако крики Мервина, раны которого открылись ещё больше, грозили неминуемо выдать наше местоположение.       — Я знаю, что больно, но, пожалуйста, тише! — я рухнула на колени рядом с ним и попыталась взывать к его благоразумию. Но боль его была настолько сильна, что мужчина не мог уже трезво мыслить. Мне ничего не оставалось, кроме как зажать ему рот ладонью.       — Тише! — громким шёпотом повторила я, на что мужчина крутанув головой, и скинув мою руку, вновь громко и болезненно застонал.       — Он не уймётся, нужно вколоть ему морфий, — снова предложил сержант Кей. Он опустился на колени рядом со мной и, сняв в плеча рюкзак, начал искать аптечку.       — Из-за него эти твари сбегутся сюда, — даже не глядя в нашу сторону, немного раздражённо высказался Джейсон. Всё его внимание было полностью сосредоточено на коридоре, из которого мы сюда пришли. Лейтенант держал оружие наготове и, судя по напряженной позе, собирался применить его в любой момент. Впрочем, все мы были сейчас на взводе из-за сложившейся ситуации.       — Коли ему! — Ник протянул мне шприц, а сам крепко зажал рот Мервину, чтобы тот не вырвался.       Дрожащими руками, я сняла колпачок и одним быстрым движением вогнала шприц в ногу капрала. На что тот тут же болезненно вскрикнул, но рука сержанта приглушила этот звук.       — Сейчас тебе станет лучше… — тихо и успокаивающе проговорила я, вкалывая препарат. И в самом деле, спустя пару мгновений, мужчина перестал дергаться и затих. А может дело было не только в лекарстве… Только сейчас я с ужасом заметила, что Кей своей ладонью полностью перекрыл ему доступ кислорода.       — Отпусти! Он ведь сейчас задохнётся! — вскрикнув, я схватила сержанта за руку и с трудом оторвала его ладонь от лица Мервина. Едва я это сделала, как азиат, сделав несколько глубоких вдохов, обессилено повалился на землю. Однако он был жив.       — Вот чёрт! Я.....я не хотел! Сам не понимаю, как так вышло… — схватившись за голову, виновато пролепетал Ник, не сводя потрясённого взгляда с неподвижного тела своего боевого товарища. Кажется, он только сейчас осознал, какую страшную беду мог учинить, поддавшись панике.       — Нам нельзя здесь надолго задерживаться, нужно двигаться вперёд, — убрав винтовку за плечо, Колчек подошёл ближе и, погрузив бессознательную тушу Мервина на плечо, направился дальше по коридору. Молчаливо переглянувшись, мы с сержантом поднялись и пошли следом.       Как раз вовремя, потому что звуки этих тварей вновь раздались где-то совсем рядом, из-за чего нам снова пришлось перейти на бег. Несмотря на тяжелую ношу, Джейсон вёл нас и мы полностью полагались на принятые им решения. Оказавшись в месте, похожем на развалины какого-то древнего храма (хотя, казалось бы, откуда этому взяться под землёй?), Джейсон предложил переждать преследование здесь. Никто не стал возражать.       Мы укрылись под обломком большой колоны. И практически в эту же секунду услышали уже знакомый мерзкий, трещащий звук, что ознаменовало: идущее по-нашему следу существо уже здесь.       — Ни звука! — одними губами произнёс Колчек, но мы с Ником поняли его и без слов. Было так страшно, что мы боялись даже шевельнуться. На какое-то мгновение, мы будто сами сделались каменными, как это колонна. На всякий случай, я зажала себе ладонью рот, чтобы не дай бог не выдать наше местоположение случайным всхлипом. Но поток нервных слёз контролировать уже не могла. Они просто беззвучно катились по моим щекам.       А звук тем временем становился всё ближе и ближе.....Вскоре я увидела справа от себя огромную тень. Судя по очертаниям — это было реальное чудовище. С огромными когтями и крыльями, как у летучей мыши.       «В нём должно быть метра два, а то и больше. Но какой хищник может так выглядеть? Его приманивает запах крови..... Но если судить по тому, что он всё ещё нас ищёт, полагается он вовсе не на обоняние. Тогда на что? Как он нас выследил? Мы ведь старались не шуметь».       Оно рыскало возле нас всего минуту, но нам она показалась целой вечностью. Затем, очевидно, сбившись со следа, существо исчезло так же внезапно, как и появилось. Не дожидаясь возвращения этой твари, мы решили убраться как можно дальше от этого странного места.       — Что за херня это была? — чуть позже поинтересовался Ник Кей, поудобнее устраивая руку Мёрвина у себя на плече. Не сказать, что капрал полностью пришёл в себя, но стоять на ногах он уже мог. Однако для передвижения ему всё ещё приходилось полагаться на помощь товарищей.       — Не знаю, — ответил Колчек, придерживая мужчину с другой стороны.— Но такого, блядь, мы точно не ожидали.       Погружённая в свои размышления, я молчаливо плелась за ними следом.       «Странно, моя жизнь только что была в опасности, а я иду и размышляю над природой твари, которая могла с лёгкостью меня убить. Всё-таки учёные, такие учёные. Нас хлебом не корми, дай всё проанализировать, — с усмешкой подумала я, украдкой наблюдая за спинами солдат. — Главное, что нам удалось выбраться живыми из этой передряги. Я так рада, что эти ребята со мной. Без них бы я точно не выжила. Если…нет, не так! Когда. Когда мы отсюда выберемся, обязательно проставлюсь им холодным пивом. По ящику. Каждому».       Внезапно рация на плече сержанта включилась и из неё раздался громкий и взволнованный голос Рейчел Кинг:       — КОНТАКТ! КОНТАКТ! ПО НАМ СТРЕЛЯЮТ! ПРИЁМ!       — Кинг, это главный Ястреб два-один. Повторите! — обратился к ней Колчек по своей рации, но ответом ему была лишь тишина. Сигнал оборвался так же внезапно, как и появился.       — Блядь! — в сердцах выругался парень, однако, не оставил свои тщетные попытки связаться с руководством.       — Мы должны немедленно её найти и помочь.       — Поддерживаю, — хоть моего мнения никто не спрашивал, я тоже решила высказаться вслед за сержантом. — Нам нужно найти остальных.       «Я должна найти полковника и убедиться, что с ним тоже всё в порядке. Он должен быть сейчас там со своей женой. Но, судя по сообщению, им грозит серьёзная опасность. Мы должны поспешить».       Лейтенант окинул нас напряжённым взглядом. По всей видимости в его душе шла нешуточная борьба между долгом и честью. И я понимала, почему он тянет с ответом. Как-никак, Колчек сейчас был главным, а мы все находились под его ответственностью. Нам хватило буквально пару минут, чтобы убедиться: эти катакомбы кишат какими-то тварями, которые явно не прочь отведать нас на вкус. А в нашей горе команде был раненный недееспособный капрал, никчёмная безоружная я, и подверженный излишним эмоциям, сержант. Так стоило ли рисковать и мчаться непонятно куда? И всё же, Джейсон решил поступить по чести.       — Хорошо, — выдал он после недолгого молчания. — Найдём их.       Воодушевлённые его решением, мы выдвинулись на поиски.