Пепел и пламя

      Прежде, чем Эрик Кинг только открыл рот, чтобы что-то сказать, я остановила его жестом и быстро проговорила:       — Мистер Кинг, перед тем как вы начнёте меня отчитывать, позвольте мне кое-что сказать в своё оправдание…       Очевидно, мужчина до сих пор пребывал в шоке от моей недавней выходки, а эти слова только усилили его состояние, однако он не стал возражать, предоставив мне возможность объясниться.        — Я честно не понимаю, что на меня нашло в тот момент.....какое-то ежеминутное помешательство, ей богу, — виновато пробормотала я, опустив свой взгляд в пол. Но затем, собравшись с духом, произнесла более уверенным тоном. — Я клятвенно обещаю, что приложу все усилия, чтобы подобного больше не повторилось. И сделаю всё возможное, чтобы не доставлять вам проблем. Никому из вас! — обведя глазами окружающих и найдя в них поддержку, я всё же рискнула взглянуть на Эрика. — Я знаю, что перед поездкой сюда, вы искали себе в ассистенты человека надёжного, ответственного и способного работать в экстремальных условиях. И вы правильно поступили, когда выбрали на эту должность Клариссу. Ведь она полностью соответствует всем этим качествам. В отличие от меня..... — мне всегда было трудно признавать свои ошибки, но лишь по той простой причине, что я попросту старалась их не допускать. Сейчас же наделала их столько, что едва находила слова для объяснения своих грандиозных провалов. — Я мало того, что навязалась в последний момент, так ещё и показала себя как некомпетентный работник. Я пойму, если по возвращению, вы доложите об этом вышестоящему руководству. Возможно, меня из-за этого даже уволят…и наверное, будут правы. Ведь я всех подвела и не оправдала возложенных надежд.       — Оливия, что за бред вы несёте?! — выслушав мою речь до конца, Кинг выглядел очень изумлённым. — Не стану я никуда ничего докладывать! И вам абсолютно не за что себя винить. Как ассистент, вы меня более чем устраиваете.       — Значит, вы на меня не злитесь? — признаться честно, я была очень удивлена его реакцией. Я много раз слышала жалобы от Клариссы, что Кинг очень строгий начальник и не терпит неподчинения. Почему же сейчас он так спокоен?       — Злюсь? Нет! Я просто был очень обеспокоен вашим состоянием и тем, что вы так опрометчиво подвергли свою жизнь опасности. Более того, я и сам хотел перед вами извиниться.       — За что? — вот тут я уже конкретно растерялась и перестала что-либо понимать.       — За то, что зная о вашей текущей эмоциональной нестабильности, вызванной пережитым стрессом, и видя ваш панический страх перед этой тварью, всё равно надавил, чтобы вы сделали эту работу. Я поступил как.....       — Полный козел! — голосом абсолютного презрения закончил за него Ник.       — Верно, — согласившись с таким определением, кивнул Кинг. — Я поступил недостойно и мне очень стыдно. Если уж кому жаловаться руководству, то это вам.       — Но вы ведь так поступили ради общего блага, чтобы мы получили информацию об этом существе, и мы действительно многое узнали… Значит, всё было не зря. У меня нет к вам никаких претензий.       — Рад это слышать, — Эрик облегчённо выдохнул, словно с его души слетел тяжёлый камень, и произнёс. — Можете не волноваться, больше вам не нужно будет к нему подходить, дальнейшим изучением я займусь сам. Там, конечно, мало что осталось, но это лучше, чем вообще ничего.       — Но вы ведь говорили, что вам тяжело работать с живой материей.       — Не тяжелее, чем вам. К тому же, всегда полезно попробовать и узнать что-то новое. Я тут подумал, а ведь физика и биология не такие уж и разные. Просто одна наука изучает мир молекулярный, а вторая мир внутренний.       — Интересное сравнение, — восхитившись этим утверждением, я полезла в карман и, достав оттуда диктофон, протянула его Кингу. — Вы уверены, что моя помощь вам больше не нужна?       — Для начала вам стоит немного отдохнуть, — взяв записывающее устройство, мужчина оглядел меня внимательным взглядом, а затем заботливо добавил. — Попробуйте вздремнуть хотя бы минут двадцать. Это должно улучшить ваше самочувствие. И физическое, и моральное.       — Ох, не знаю, получится ли у меня… — мне было странно не чувствовать ни усталости, ни сонливости. Да и после того, что сегодня видела, вряд ли смогу заснуть без кошмаров. И всё же, если это может помочь, почему бы не попробовать.       «А то мне уже от напряжения, всякая муть мерещится…»       — А мы тогда вернёмся к патрулированию, — Колчек и Кей уже было двинулись по направлению к восточному проходу, но Кинг их остановил.       — Для начала проверьте главный вход из которого мы сюда пришли. Кажется, я видел кого-то постороннего.       — Вы тоже? — не удержавшись, удивлённо воскликнула я.       — Что значит «тоже»? — полковник был удивлён не меньше. Да и морпехи после моих слов знатно напряглись.       — Я… — под их ожидающими взглядами, мне даже стало как-то неловко, что я сразу об этом не рассказала. — Там в крипте, я тоже видела кого-то.       — Что? Почему я узнаю об этом только сейчас? — Колчек тут же подошёл ближе, явно ожидая от меня объяснений. Но что я могла сказать в своё оправдание?       — Я не видела, кто это был. Только его тень. Этот человек так странно двигался, словно ему было тяжело ходить. И дыхание было таким тяжёлым…возможно, он был ранен, — о том, что я видела у него рога, я, естественно, решила умолчать. Это могло быть всё что угодно. Не стоило доверять одной лишь тени. — А кого видели вы?       — Я тоже его не разглядел. Когда Колчек объявил, что нашёл вас, я вернулся в палатку, чтобы дождаться всех там. Вдруг услышал снаружи чьи-то шаги. Я подумал, что это вы. Но выйдя, увидел только тень, мелькнувшую вверх по лестнице. А потом вернулся сержант Кей. Я решил, что сначала стоит дождаться всех, а уже потом идти проверять, кто это был.       — Значит, сначала идём туда, — Джейсон и Ник пошли проверять главный ход, а Эрик остался стоять рядом со мной.       — А вы не пойдёте? — поразилась я. Обычно полковник сам рвался идти первым и всеми командовать, а тут вдруг доверил это дело лейтенанту.       — А вы разве не боитесь оставаться одна? Хорошо, если встреченный нами человек был одним и тем же, а если нет?       Я тут же прикусила язык, поняв, какую глупость сморозила и покорно последовала за Кингом в палатку. Мужчина напряжённо уткнулся в монитор, словно выискивая что-то на камерах слежения, а я тихо опустилась на ближайший стул.       «Со всеми этими неопознанными существами, мы как-то совсем позабыли, что нашими главными врагами были люди и они тоже были здесь. Конфликт между сторонами так и не был улажен. Интересно, кто представляет большую опасность: эта двухметровая тварь или человек с винтовкой? В данной ситуации это как сравнивать Конга и Годзиллу. Оба этих монстра опасны и могут с лёгкостью отнять наши жизни…»       Похоже, Эрик был прав, и моему мозгу действительно требовался срочный отдых. Как ещё объяснить, что за странные мысли лезут ко мне сейчас в голову?       — В южном крыле всё чисто, — проговорил Кинг, а затем, нажав на рацию, произнёс. — Главный ястреб, это регбист. Что у вас?       — Пока чисто, сэр, — ответил ему Колчек. — Мы нашли радиовышку, но она обрушена. Впрочем, некоторые провода целы и ведут наружу. Возможно, нам удастся с помощью радио связаться с вертушками и… — а дальше сигнал вдруг резко прервался, словно Джейсону не дали договорить.       — Главный ястреб? Приём. Вы слышите меня? — громко и встревоженно спросил полковник. Охваченная волнением, я тоже подскочила со стула. Как и Эрик я напряженно ждала ответа, но вместо голоса Джейсона мы слышали лишь давящую тишину в эфире. Тогда Кинг решил связаться с сержантом, но и тот не отвечал на позывные.       — Вот же ж чёрт! — выругавшись, мужчина достал свой пистолет, в явном намерении пойти и выяснить, что там происходит.       — Они же не…? — я не смогла договорить эту фразу не только их-за того, что мне было трудно поверить в подобный исход, но и потому, что тело било мелкой дрожью, а на глаза наворачивались слёзы.       — Я не знаю, — честно ответил Эрик. Заметив моё состояние, он попросил. — Останьтесь тут. Я схожу проверю.       Я тут же панически вцепилась в его руку, словно удерживая от этого шага. Умом я понимала, что он должен как можно скорее пойти и помочь им. Но если помогать уже не кому? Что если опасность и даже смерть уже ждут его самого за теми воротами?       «Он может уйти и не вернуться, как Джейсон с Ником. Мервин так и не пришёл в себя. А значит, если с Эриком что-то случится… Я останусь совсем одна. Нет, только не это. Только не снова. Я этого не выдержу!»       Мне было так стыдно за свои эгоистичные мысли, но в тоже время я понимала, что если сейчас отпущу его руку, то просто сойду с ума от страха. Не найдя как объяснить своё поведение, я просто разрыдалась.       — Оливия… — тихо произнёс мужчина, поражённо наблюдая за моими слезами, а затем вдруг притянул к себе и обнял.       — Прошу, не оставляй меня одну… — уткнувшись лицом в твёрдую ткань его бронежилета, слёзно просила я. Полковник провёл рукой по моим волосам и в этом успокаивающем жесте было что-то отцовское. На мгновение я вновь ощутила себя маленькой напуганной девочкой. Совсем как в детстве, когда прибегала в спальню к родителям, когда мне казалось, что в моей кто-то есть. В такие моменты папа сначала долго меня успокаивал, так же гладил по волосам, а затем брал за руку и отводил обратно в комнату, включал свет и показывал, что никаких монстров там нет. Всё это лишь игра моего воображения. Мы вместе заглядывали под кровать, в шкаф и даже за шторы. И только убедившись, что когтистые лапы, это всего лишь ветви деревьев, я спокойно засыпала. Но сейчас…опасность была реальной. Она уже забрала несколько жизней. И ей всё было мало.       Внезапно рация издала щёлкающий звук, а следом, прямо над моим ухом, раздался взволнованный голос Колчека:       — Регбист, это главный ястреб. Вы не поверите, что с нами только что было.

***

      — А потом он просто взял и набросился на меня, я даже среагировать не успел, — Колчек, сидя на краю стола, болтал в воздухе ногой и весьма эмоционально рассказывал о том, что с ними приключилось. Мы с полковником слушали и не могли поверить своим ушам. Джоуи оказался живым. Ну…или не совсем живым, если верить словам морпехов. Он напал на них.       — Но как такое возможно? Вы же говорили, что капрал Гомез мёртв, — уточнил у сержанта Кинг, всё ещё сомневаясь в правдивости их слов.       — Так и есть, — согласно кивнул Ник. В отличие от друга он стоял неподвижно и тихо. Словно оцепенение от пережитого страха до сих пор его не отпустило. — Джоуи мертв. То, что напало на Джейсона, было уже не Джоуи.       — Тогда что это было? —  я была куда менее скептично настроена, чем полковник. И вообще была так рада, что ребята оказались живы, что именно это было для меня настоящим чудом, а не ожившие мертвецы.       — Не знаю.       — Как оно хотя бы выглядело?       — Как ебучий зомбарь. Не знаю. Я его не рассматривал. Сложно было, знаете ли, вглядываться в детали, пока это нечто пыталось отгрызть мне лицо.       — Он был похож на зомби из фильмов Джорджа Ромеро или на тех, что были в «Зловещих мертвецах»? — Кинг продолжил задавать наводящие вопросы, на что Джейсон, не выдержав воскликнул:       — Вы сейчас, блядь, издеваетесь что ли?       — Нет, — холодным тоном ответил полковник. — Я уточняю детали. Вы ведь не предоставили нам тело. Приходится верить на слово. И уж, простите, но мне трудно проверить, что зомби существуют.       — Неудивительно. Вы и в тварей сначала не верили.       — Я не говорю, что совсем отрицаю вашу версию, мне лишь нужно больше подробностей.       — Помимо иракцев и крылатых тварей, список наших врагов пополнился. И мы должны знать о них хоть что-то. Поэтому детали действительно не помешают, — в этом вопросе я встала на сторону Кинга. После того, как он успокоил мой нервный срыв, я вновь почувствовала притяжение к этому мужчине. По крайней мере, я окончательно убедилась в его надёжности.       — Ладно, дайте подумать… — Джейсон устало потёр переносицу. — Он был очень бледным.       — Как вампир! — дополнил за друга Ник.       — Как зомбарь! — возразил на это Колчек. — Вампиры аристократически-бледные, а у Джоуи кожа была бледно-серой. И ещё вены набухшие по всему телу. И он весь, как будто был покрыт невидимой слизью.       — Да. И глаза него были странные. Прямо как у слепого.       — Ну, вот это как раз довольно распространённое явление у мертвецов. Пока человек жив его эндотелиальные клетки снабжают водой роговицу и глазное яблоко. После смерти этот процесс, как и все прочие, прекращается. Вследствие чего вода скапливается, роговица набухает и глаза становятся молочно-бледными.       — Спасибо за пояснение, доктор Дэнверс, — Эрик благодарно мне улыбнулся, а после, обведя взглядом морпехов, поинтересовался. — В его внешности были ещё какие-нибудь особенности?       — У него были странные зубы…       — И рога!       — Рога?! — тут же оживилась я, вспомнив ту тень из крипты. Неужели мне тогда не показалось?       — Ну, не совсем рога… — замявшись, пояснил Джейсон. — Скорее какая-то фигня торчала у него изо лба.       — А эта фигня была тонкая и длинная?       — Да, вроде, именно так.       — Вы видели нечто похожее? — сразу же догадался Кинг, на что я утвердительно кивнула.       — У той тени тоже были рога. Я намерено скрыла эту информацию, подумала, что это прозвучит как бред сумасшедшего. К тому же я видела только отображение на стене, оно могло быть искажённым. Притом я была очень сильно напугана. Поэтому я не стала доверять увиденному, но теперь всё сходится. Медленная шаркающая походка, затруднённое дыхание…там в крипте, я чуть не столкнулась с зомби, — осознав, от какой ужасной перспективы меня уберегла судьба, я почувствовала как по телу пробежал целый табун мурашек.       — Я не знаю, что за херня здесь творится, но точно знаю одно: нам нужно как можно скорее отсюда выбираться. И радио это наш шанс на спасение.       — Вы правы, сержант. Нужно срочно его починить. Благо, техника это то, в чём я разбираюсь. Идём, покажите, где оно, — с этими словами, Эрик и Ник поспешно удалились, оставив нас с Джейсоном одних.       Я проводила фигуры мужчин внимательным взглядом, приятно поразившись тому, что перед лицом всеобщей опасности, они мигом позабыли все свои конфликты и пошли работать сообща. Это вызывало во мне уважение, а так же непроизвольную улыбку на лице. Однако, когда я повернулась и встретилась со взглядом Джейсона, она тут же пропала. Больно уж проницательно он на меня смотрел.       — Что? — не выдержав такого пристального внимания, удивлённо спросила я. Парень решил не юлить и задал вопрос прямо в лоб.       — Что у тебя с Кингом?       — Что прости?! — от такой прямоты я даже растерялась. Он сейчас серьёзно спрашивает о подобном?       — Какие отношения тебя связывают с Эриком Кингом? — снова повторил Джейсон и от тона его голоса, я себя почувствовала так, словно нахожусь на допросе.       «Что за странные вопросы? А самое главное, что за странный взгляд? Выглядит так, будто бы я должна перед ним отчитываться. Но я ведь не должна!»       — Такие же как и тебя, — стараясь сохранять спокойствие, ответила я. — Он мой начальник.       — И всё?       — А должно быть что-то ещё?!       — Не знаю. Ты мне скажи.       А вот теперь мне уже конкретно стала неприятна эта беседа. Чего Джейсон добивается? Хочет вывести меня на эмоции? Кларисса тоже иногда так любила делать, аргументируя это тем, что только в злобе человек показывает себя настоящего и говорит то, что думает, а не то, что от него хотят услышать окружающие. Но я почти никогда не велась на её провокации, что, в свою очередь, её очень расстраивало. Или же он действительно хочет понять, что у меня с Эриком. В таком случае, я точно не буду ничего ему отвечать.       Передёрнув плечами, я равнодушно произнесла:       — Мне нечего сказать. И я не понимаю к чему этот странный разговор.       — Всё ты понимаешь. Я ведь не слепой. Я вижу, как ты на него смотришь, — Джейсон стремительно спрыгнул со стола и подошёл ко мне ближе, практически навесная надо мной, что заставило ещё больше почувствовать давление с его стороны. — И тогда, на обрыве, так к нему сиганула, что едва туфельки на бегу не потеряла. И только не надо врать, что всё это из-за верности начальству. Как бы человек безумно не любил свою работу, но он не станет рисковать своей жизнью, ради неё. А ты это сделала, едва увидев его там. Причем даже не задумываясь о последствиях.       Клариссе не удавалось вывести меня из себя, а вот Джейсону удалось это практически с первой попытки. Я почувствовала, как внутри меня, подобно проснувшемуся вулкану, закипает злость. А ладонь буквально зудит от желания встретиться с его щекой.       «Да кем ты себя возомнил? Что за неконтролируемый приступ необоснованной ревности? Я тебя знаю всего несколько часов. И никогда ничего не обещала. Тогда какого хрена ты мне кидаешь все эти предъявы?»       — Послушайте меня, лейтенант Колчек, — строго проговорила я, специально обратившись к нему официально. — Очевидно вы позабыли, но я напомню, я не ваша подружка, чтобы вы разговаривали со мной в таком тоне. Я ни в чем не должна перед вами отчитываться. Поэтому прекратите утомлять меня этим глупым разговором.       — Глупая здесь только ты! — с сердцах бросил парень, явно задетый моими словами.       «А вот это уже слишком!» — поняв, что мне лучше уйти, чтобы не сорваться, я развернулась и стремительно выбежала из палатки. Меня всю просто трясло от гнева.       «Вместо того, чтобы признать свои ошибки и извиниться, он ещё и обзывается. А я ещё думала, что Джейсон Колчек неплохой парень. Брехня! Он просто ужасен! Да ещё и относится к тому ужасному типу парней, которые считают девушек своей собственностью. Хорошо, что я узнала его истинную суть до того, как позволила себе им увлечься. В противном случае, всё могло бы повториться как с Эриком. А мне бы не хотелось снова страдать долгие месяцы из-за мужчины, на которого не стоит тратить и минуты. И почему мне так не везёт в любви?»       Джейсон выбежал из палатки и, нагнав меня, решительно перегородил мне путь. Я попыталась его обойти, но он упорно не давал мне прохода. Не выдержав, я вскинула голову и зло произнесла:       — Что? Решил извиниться?       — Мне не за что извиняться.       «Потрясающее хамство! Первый раз в жизни такое вижу. Если так продолжится и дальше, уровень моего разочарования в этом человеке достигнет критической отметки. И я его попросту возненавижу».       Раздраженно выдохнув, я снова попыталась пройти мимо, но он как на зло всё время оказывался передо мной. Словно бы это была какая-то глупая детская игра, где Колчек определённо выигрывал, а я проигрывала. Не выдержав, я с силой толкнула его в грудь, а потом ещё пару раз, и, когда это ничем не помогло, я всё же зарядила ему пощёчину. Причём сама жутко испугалась своего поступка. Я никогда не поощряла рукоприкладство считая, что любой конфликт можно уладить диалогом. А теперь что? Взяла и ударила человека.       Я в страхе и растерянности застыла, глядя на алеющий след на щеке парня.       «Что же я наделала? Как я вообще допустила подобное? Я должна за это извиниться. Определенно должна. И хоть он сам меня довёл, это не повод бить людей. Тем более малознакомых».       — Ппрости…пожалуйста… — тихо и заикаясь выдала я, продолжая с опаской наблюдать за его реакцией. Наверное, будь на моём месте мужчина, Джейсон бы незамедлительно прописал ему в ответ. А потом бы ещё добавил пару раз, чтобы не повадно было. Но сейчас перед ним была я. И мне бы очень не хотелось, чтобы он меня бил. Но Колчек решил сделать мне больно по-другому. Схватив за плечи, он встряхнул меня, будто хотел чтобы я пришла в чувства, а затем разочарованно произнёс:       — Ты вроде такая умная, столько всего знаешь, столько мелочей подмечаешь, но когда это действительно нужно, прикидываешься слепой дурочкой. Неужели ты действительно не видишь, что Кинг просто тобой манипулирует?       — О чём ты? — я попыталась было вырваться, но Джейсон не позволил мне этого сделать, словно говоря, что отпустит он меня только после того, как этот разговор будет окончен. Хоть мне это совсем и не нравилось, пришлось смириться и выслушать его речь до конца.       — Думаешь, Эрик искренне просил прощения и беспокоился о твоём состоянии? Да плевать он хотел на твоё ментальное и физическое здоровье. Он только за свою жопу переживает. Ведь если ты расскажешь начальству, что полковник довёл тебя до нервного срыва, со своей карьерой он может распрощаться. Вот почему он строил виноватую моську и корчил из себя само великодушие. Если бы он действительно тобой дорожил, то не стал бы тебя просить изучить эту тварь. Сам ведь признался, что знал, что ты можешь сорваться в любой момент, но всё равно уговорил. Ему были важны только результаты. И ты их ему предоставила, да ещё и на блюдечке с голубой каёмочкой.       — Тебя послушать, так Кинг просто Мистер Зло какой-то, — я всё-таки вырвалась из его хватки и сделала шаг назад. — Только вот он не держал меня под дулом пистолета и не заставлял силой что-то делать. Эрик всегда предоставлял мне выбор. Я сама на всё согласилась. Да, после у меня действительно случился небольшой срыв, но это малая цена за то, что мы узнали.       — Ну, хорошо, если Кинг такой хороший и заботливый, почему сам не пошёл за тобой, когда ты сбежала, м? При желании, он мог с лёгкостью тебя догнать, но отчего-то не сделал это. А вместо этого приказал нам с Ником тебя найти.       Вот в этим уже было трудно спорить. Поначалу мне правда казалось, что ещё немного и Эрик меня действительно догонит, схватит за руки и никуда не отпустит. Потом я даже порадовалась, что этого не произошло. А теперь задавалась вопросом, почему полковник действительно не пошёл за мной до конца?       — Наверное, он решил не рисковать собой понапрасну. Он ведь всё-таки полковник. Его жизнь важнее моей.       — Вот именно, — довольный моим ответом, кивнул Джейсон. — Собственная жизнь ему важнее твоей. Важнее наших и даже важнее жизни собственной жены.       — И ты туда же?! — моему разочарованию не было предела. Я даже неосознанно отступила от лейтенанта на пару шагов, настолько мне было неприятно после его слов. — Тоже думаешь, что он сделал это намеренно?       — Не знаю, — в ответ Колчек лишь пожал плечами. — Меня там не было.       — Вот именно! Нас там не было! Нам, к счастью, не довелось побывать в подобных обстоятельствах. У нас нет никакого права винить полковника за принятые им решения. Если бы Эрик не перерезал верёвку, они бы могли упасть и разбиться оба. Я уверена, что Рейчел это тоже понимала и не держала на него обиду.       — Возможно ты права. Но это не отменяет того факта, что он эгоистичный мудак.       — Все мы тут не без греха! — упрямо возразила я, вспоминая свой недавний трусливый поступок, который запросто мог стоить им жизни. До недавнего времени я даже не подозревала, что способна на такое. Ведь всегда и во всём старалась быть идеальной и примерной девушкой. А все свои тёмные стороны, прятала так глубоко внутри, что многие могли решить, что у меня их нет и вовсе. Но сейчас, под гнётом этих ужасных обстоятельств, внешний лёд моего идеального образа треснул и наружу хлынули грязные воды из потаённых страхов, детских комплексов и тёмных мыслей. И с каждым разом этот поток становился всё сильнее и неудержимее. Я уже даже начала побаиваться самой себя.       — Ты права, — похоже Джейсон принял мои слова на свой счёт. Несколько мгновений парень стоял молча, словно обдумывал что-то важное, а затем, произнёс. — Не буду скрывать, Оливия, ты мне нравишься. Очень нравишься. Но всё это я говорю не для того, чтобы выставить Кинга в плохом свете, а себя в хорошем. Ты правильно заметила, я тоже далеко не идеал. Но я хотя бы честен в своих мыслях и чувствах… — он снова подошёл ближе, сокращая между нами дистанцию и требовательно заглянул мне в глаза. — Я не хочу, чтобы с тобой случилось тоже, что и с Рейчел. Очень прошу — не доверяй Эрику так сильно. Будет непростительно глупо, если ты погибнешь сегодня из-за него.       — Я… — я была так тронута и обескуражена его словами, что, в первое мгновение, даже не нашла, что ответить. Джейсон только что признался, что я ему нравлюсь. Не то чтобы это вызывало во мне сомнения, но одно дело догадываться о чьей-то симпатии и совсем другое, когда тебе об этом говорят в открытую. Слышать подобное безусловно было приятно, но, в тоже время, это словно бы требовало от меня каких-то ответных обязательств. Но принять их я была совершенно не готова. Да и ситуация, в которой мы сейчас оказались была совершено не подходящей. Может быть когда-нибудь после. — …подумаю над твоими словами.       — Хорошо, — не сказать, что мой ответ его полностью устроил, но парень его хотя бы принял.       На прощание Джейсон кивнул, развернулся и сделал несколько шагов прочь, прежде чем я его внезапно не окликнула. Лейтенант тут же остановился и выжидающе на меня посмотрел. Всё ещё мучимая сильным чувством вины, я подошла ближе, а затем, приподнявшись на цыпочках быстро поцеловала его в щёку, следом так же стремительно отстранилась, стесняясь собственного порыва.       — Это компенсация за пощёчину, — потупив взгляд, застенчиво пояснила я. — Мне очень стыдно за своё поведение. Я...... — договорить мне не дали. В мгновение ока Джейсон притянул меня к себе и впился в мои губы поцелуем. Не зная, как реагировать на подобную выходку, я просто поражённо застыла в его объятиях. К счастью, Колчек сам всё понял и нехотя отстранился. В ответ на мой ошалевший взгляд, парень чуть охрипшим голосом пояснил:       — Вот теперь мы точно в расчёте.       Я лишь слабо улыбнулась, словно показывая, что снова бить или кричать на него, я не буду. Но мне определённо нужно время, чтобы во всем разобраться. То, что сейчас произошло между нами, было прекрасным, но таким не своевременным.       Когда Джейсон ушел, я вернулась в палатку и приложила руки к пылающим щекам. В голове вдруг всплыли слова мистера Гонсалеса о том, что не нужно откладывать жизнь на потом, а нужно наслаждаться ею здесь и сейчас. Потому что «потом» может и не случиться. В данной ситуации со словами старого уборщика трудно было не согласиться.       «Мы не знаем, что ждёт нас дальше. Возможно, наш первый поцелуй с Джейсоном может стать для нас и последним в жизни. Но вместо того, чтобы проникнуться моментом, я как обычно послушалась доводов разума..... Даю себе слово, если мы переживем эту ночь, то ещё обязательно к этому вернёмся».       Внезапно чья-то рука легла мне на плечо, выводя из размышлений. Я резко повернулась и едва не закричала от неожиданности. Прямо передо мной стоял Мервин. И выглядел мужчина вполне вменяемо.       — Вы меня напугали! — отойдя от шока, я тут же начала отчитывать капрала. — Могли бы для приличия просто окликнуть, а не хватать меня за плечи.       — Ну, прости, куколка, в следующий раз, я повешу себе на шею колокольчик, чтобы сберечь твои хрупкие нервы, — язвительно отозвался он. На его лице не было даже намёка на раскаяние. Извинений можно было не ждать.       «А я то уже успела позабыть о специфическом характере капрала Мервина. Хорошо, что хоть он пришёл в себя и похоже даже выглядит боеспособным».       — А это чё ещё за херня? — спросил азиат, отодвинув меня в сторону и подойдя к твари, что лежала на столе. — Ебать она огромная.       — Ох, вы многое пропустили, пока были в отключке, — наблюдая за тем, как капрал внимательно осматривает горелые останки и кривится, пояснила я. — Но если вкратце: в этих тоннелях таких тварей водится много, поэтому выходить из этого зала крайне опасно. Мы не знаем, что это за существа и откуда они взялись, но лучше с ними не встречаться.       — А остальные где?       — Они пошли чинить радио, чтобы связаться с вертолётами.       — Чё они пошли делать? — внезапно Мервин как-то странно рассмеялся, будто бы я сказала что-то смешное.       — Чинить радио, — сбитая с толка его реакцией, растерянно повторила я.       — Эти салаги без подсказки даже клитор не найдут, куда уж им до радиотехники.       Стараясь игнорировать это похабное сравнение, я, скрестив руки на груди, строго возразила:       — Вообще-то там полковник Кинг. Он разбирается в технике.       — Уж не знаю, в чём он там разбирается, но лучший техник здесь я. И это факт!       «Какой же он самоуверенный! А впрочем…»       — Раз уж вы пришли в себя и, судя по всему, чувствуете себя хорошо, может пойдёте и поможете остальным?       — Ща я покажу им мастер-класс, — согласился капрал, направившись к выходу. — Веди.       Я немного растерялась от подобного предложения, меня здесь вроде как оставили следить за камерами, но с другой стороны ничего ведь не случится, если я отойду на пару минут. Очень уж хочется посмотреть на противостояние Мервина и Кинга.       «Вот и посмотрим, кто на самом деле технический гений, а кто просто хвастун».       На всякий случай, перед тем, как пойти вслед за Мервином, я посмотрела на монитор. Как и до этого на камерах всё было чисто, никакой угрозы не наблюдалось. Со спокойной душой я покинула свой пост.       Пока мы поднимались по лестнице, капрал вдруг начал судорожно шарить руками по одежде, словно что то потерял.       — Где, блядь, моя рация?       — Она у меня. Мне разрешили ей временно попользоваться, — я тут же поспешно сняла устройство с себя и протянула законному владельцу. — Вы ведь были в отключке.       — А, ну, тогда ладно, — получив свои вещи обратно, мужчина тут же успокоился и мы продолжили путь.

***

      Едва услышав приближающиеся шаги, мужчины тут же напряглись и направили в нашу сторону оружие, но узнав, кто перед ними, тут же его опустили. К моему огромному удивлению Колчек и Кей не проявили особой радости при виде Мервина.       — Эй, Лазарь, а ты какого хера здесь? — поинтересовался Ник выходя чуть вперёд, словно хотел убедиться, что зрение его не подводит и всё происходящее действительно реально.       — Восстал из мёртвых! — разведя руками рассмеялся Мервин. Затем, взглянув на меня, с благодарностью добавил. — Всё благодаря милашке доктору, она буквально вытянула меня с того света.       — Не стоит благодарности. Любой бы на моём месте поступил так же.       — Не прибедняйся. И прости за то, что говорил гадости за твоей спиной. Признаю: был не прав.       — Прощаю. Только, пожалуйста, впредь обращайтесь ко мне по имени, без этих фамильярных прозвищ. Я не милашка, не девуля и не куколка. Меня зовут Оливия.       — Усек. Оливия так Оливия, — после того, как мы это прояснили, капрал потерял ко мне всякий интерес и всё внимание переключил на лежавшее на столе разобранное радио. — Ну, и что тут у нас?       — Мервин, ты уверен, что сейчас в состоянии что-то делать? — поинтересовался Джейсон, наблюдая за тем, как резво капрал включился в работу, хотя полчаса назад ещё валялся в беспамятстве. — Может тебе стоит ещё полежать и отдохнуть?       — И пропустить всё веселье? Нет уж! Нахуй! Я здесь лучший техник! И даже не смейте с этим спорить, — на последней фразе он с вызовом глянул на Кинга, словно ожидая, что полковник обязательно это опровергнет. Однако Эрик наоборот поддержал его инициативу.       — Он прав. С его навыками, мы справимся гораздо быстрее.       Мы все лишь удивлённо переглянулись и пожали плечами. Если уж начальник так считает, кто мы такие, чтобы это оспаривать.       Ник достал из кармана пачку сигарет и, вытянув одну, засунул её в рот. Наблюдая за этой картиной, я внезапно попросила:       — А можно мне тоже?       Без всяких вопросов, парень протянул мне пачку, а вот Джейсон, не удержался от комментария:       — Не ожидал, что ты куришь.       — Я не курю, — взяв сигарету в руки, я неловко покрутила её между пальцами. — Более того, даже никогда не пробовала. Просто подумала, вдруг я сегодня умру, а ещё осталось столько вещей, которые я не пробовала и уже никогда не попробую. Так что, почему бы нет?       — Во-первых, выброси из своей головы эти упаднические мысли, а во-вторых, не смей пихать эту дрянь себе в рот. Это явно не то, что стоит пробовать.       — Чего ты к ней прицепился, Джейсон?! — внезапно вступился за меня сержант Кей. — Если хочет, пусть курит. Это её право.       — Курение убивает.       — Сейчас — это меньшая из зол, которая может нас убить, — напомнил Ник, начав шарить по карманам и, не найдя там ничего, он в сердцах воскликнул. — Блядь, я кажись посеял где-то зажигалку.       — Значит, не судьба, — я вернула ему сигарету и взглянула на Джейсона. Парень одобряюще улыбнулся. Очевидно, что попробовав множество запрещённых вещей, теперь он знал наверняка, что даже обычные сигареты могут быть губительны для организма. Интересно, трудно ли ему было разом от всего этого отказаться? Я слышала, что избавиться от наркотической зависимости не так то просто. Через что пришлось пройти ему чтобы снова стать полноценным человеком? В моей голове возникло столько вопросов, ответы на которые хотелось получить немедленно. Я вдруг ясно осознала, что мне действительно хочется узнать больше об этом человеке.       Внезапно включившееся радио разразило тишину нестерпимо громким звуком помех.       — Эй, заткни его! — тут же приказал Джейсон Мервину, беспокойно оглядываясь по сторонам. Того и гляди сейчас эти твари заглянут к нам на огонёк. И в самом деле, откуда-то снизу из разлома стал доноситься знакомый рёв. Не сговариваясь Эрик, Ник и Джейсон достали оружие и встали вокруг стола, создавая для нас с капралом защитный круг.       Мервин судорожно крутил регуляторы, но звук никак не хотел убавляться. Слыша, что эти твари приближаются, Джейсон ещё раз его поторопил:       — Давай быстрее. Времени нет!       — Надо же, а я хотел спокойно прогуляться, — капрал язвительно рассмеялся. — Виды заценить… — а затем добавил абсолютно серьёзным тоном. — Дайте мне две минуты!       — Две минуты? Два раза успеешь?       — Один-ноль, лейтенант.       Поняв, что дело дрянь и времени у нас совсем не осталось, Джейсон обратился к Кингу:       — Полковник, вернитесь в храм.       — Я остаюсь, — хотел было возразить мужчина, но Джейсон был непреклонен.       — Вернитесь с Оливией в храм и следите по камерам, чтобы нас не обошли.       — Но…       — Я справлюсь!       Мы с полковником переглянулись всё ещё сомневаясь в правильности этого решения.       — Справлюсь, говорю, — не выдержав наших взглядов, решительно выкрикнул Колчек. — Идите, ну же.       Эрик подал мне знак и я послушно побежала вслед за ним. Мне ужасно не хотелось снова разделяться, но и спорить с Джейсоном тоже не хотелось.       «Надеюсь, он действительно знает что делает, а не просто геройствует».       Уже подбегая к колоннам, я не выдержала и всё же оглянулась назад. Мне хотелось запечатлеть в памяти этот момент, вдруг всё закончится плохо и это последний раз, когда я вижу нашу команду в таком составе.       «Нет! Всё будет хорошо! Джейсон справится и мы тоже! Нужно верить в лучшее».       Но стоило мне только об этом подумать, как беда подкралась оттуда, откуда не ждали. Едва мы подбежали к воротам, как из тени колон появилась тёмная фигура человека. Она так быстро бросилась на Эрика, что полковник не успел даже среагировать. Противник, воспользовавшись неожиданностью, сильно толкнул Кинга в сторону, отчего тот впечатался головой в колонну, и, покачнувшись, упал на землю.       — Эрик! — в ужасе крикнула я, метнувшись к нему. Но едва я опустилась рядом, чтобы проверить пульс, как чья-то сильная рука больно схватила меня за волосы, заставляя вновь подняться на ноги. В следующее мгновение, моей шеи коснулось холодное лезвие ножа, а незнакомый голос, опалив горячим дыханием ухо, злобно произнёс:       — أمسكتك أيها الطائر الصغير