Пепел и пламя

      — Живо на землю! — перещёлкнув затвором скомандовал Мервин, на что я тут же послушно сжалась в комочек, прильнув спиной к каменному постаменту. Ситуация чем-то напоминала ту, что произошла с нами утром, но при этом становилась в разы опаснее.       Так же, как и тогда, мне было ужасно страшно и я всё ещё никак не могла повлиять на своё спасение. Только вот вряд ли мне опять повезёт, и земля под нами снова развернется. Мы и так под ней. Ниже только ад. А может…мы уже в нём?       Повсюду слышались щелчки и визг этих тварей, и звуки непрекращающейся стрельбы. Умом я понимала, что патроны у солдат не бесконечные, да и монстров они не убивают, а только замедляют. Поэтому срочно нужно было искать путь отступления.       Пока все остальные были заняты обороной, я, превозмогая страх, окинула беглым взглядом помещение. Первое, что я увидела, был тёмный проход, но вряд ли он мог служить выходом. Скорее всего, это был переход в ещё одно помещение крипты. И, отступив туда, мы только больше загоним себя в ловушку. Или нет?       Словно ища поддержку, я взглянула на Эрика, но он отстреливался и до меня ему не было никакого дела.       «У него ведь уже есть план, как нам всем спастись? Наверняка же есть! Ведь так?»       Словно подтверждая мои самые худшие опасения, твари, рассвирепев, перешли в ярое наступление. И первой их жертвой стал Джейсон. Повалив мужчину на землю, чудовище резво потащило его в темноту прохода, никто даже отреагировать не успел. Только Ник, заметив пропажу товарища, тут же поспешил ему на помощь, но вдруг резко остановился, ошарашенно всматриваясь в полумрак.       Мне тоже было жутко от того, что только что произошло. Тело холодило от одной только мысли, что Колчек может умереть. Но ни я, ни кто-либо другой не может ему помочь. Как бы ужасно это не звучало, сейчас каждый спасал себя сам. И всё же, сама того не осознавая, я почему-то поднялась на ноги.       — Тебе что жить надоело?! — тут же недовольно вскрикнул Мервин даже не взглянув в мою сторону, всё его внимание было сосредоточено на ближайшем чудовище. Кажется, он выпустил в неё уже целую обойму, но такую тварь это больше злило, чем ранило.       — Там Джейсон, ему нужна помощь, и Ник...... — дрожащей рукой я указала в сторону прохода. — Почему он стоит?       Впрочем, следом я воочию увидела ответ на свой вопрос, и от подобного зрелища, тоже остолбенела. В проёме вырисовывалась человеческая фигура. Только вот человеком это существо можно было назвать с трудом. Оно приближалось медленно, шаркающей походкой. Я была достаточно далеко, чтобы разглядеть все детали его облика, но даже отсюда видела, что его кожа была пугающего серого цвета.       «Джейсон говорил, что кожа Гомеса была неестественно серой. Значит, это тоже зомби? Настоящий оживший мертвец! Кому рассказать — не поверят!»       Тело существа было настолько сухим, что создавалось впечатление, будто перед нами предстала мумия, вылезшая из саркофага. И, судя по его одеянию, так оно и было. Это было безумно глупо, но я вдруг поймала себя на мысли, что поражённо прикидываю из какой эры могли быть эти одежды. Явно ведь он очень древний. Но потом тут же одернула себя за беспечность. Кем бы оно ни было, вряд ли оно здесь с добрыми намерениями.       — Нужно что-то сделать, как-то помочь… — растеряно пробормотала я, продолжая наблюдать за тем, как этот некто приближается к Нику. Я так сконцентрировалась на этой проблеме, что совершенно перестала следить за тем, что происходит вокруг. Зря!       Пока мы поражённо наблюдали за ожившим мертвецом, а остальные солдаты отстреливались, коллектив понёс ещё потери в лице полковника Басри. Я не видела, как он умер и мне не особо было его жаль, но всё же вид его растерзанного тела поверг меня в шок.       «Наверное, даже такие люди, как он, не заслуживают, чтобы их заживо рвали когтями на части…»       Почему-то именно от этого зрелища в моей голове стойко укрепилась мысль, что, возможно, мы все здесь умрём и никакого хеппи-энда не будет. Но, к моему удивлению, вместо того, чтобы испугаться или заплакать, как любая другая женщина, от неотвратимости смерти, я наоборот преисполнилась решимостью. Словно во мне что-то пробудилось, силы, о которых я даже не подозревала.       «Остальным тоже страшно, но они продолжают сражаться за свою жизнь. Чем я хуже?! Если уж умирать, то храбро, а не трусливой овцой».       — Дайте мне какое-нибудь оружие! — громко попросила я. Наверное, в иной ситуации, над моей просьбой все бы от души посмеялись. Да чего греха таить, я и сама понимала как глупо выгляжу сейчас со стороны. Но, чтобы попытаться спасти и себя, и других, я была готова на всё.       — Ты ведь не умеешь стрелять, — живо напомнил Эрик, оказавшись рядом. Полковник присел у постамента, чтобы быстро сменить магазин в своём пистолете.       — Не умею… — согласно кивнула я. — Но я не хочу умирать! И обузой тоже быть не хочу. Если эти твари запросто убивают тренированных солдат, то что делать мне? Сразу прыгнуть им в рот?       В карих глазах полковника мелькнуло что-то похожее на понимание и уважение. Но этого было крайне мало, чтобы он отдал мне оружие. Однако, снова поднявшись на ноги, мужчина неожиданно протянул мне свою ультрафиолетовую лампу.       Заметив моё замешательство, Кинг быстро пояснил:       — Я не до конца уверен, но, кажется, солнечный свет для них болезненный. Ты можешь использовать её в качестве оружия.       Сначала я хотела было возмутиться, но потом поняла, что дарёному коню в зубы не смотрят. Никто здесь не обязан меня спасать. Тем более, когда на счету каждый патрон. Следовательно, моя жизнь в моих руках. Поэтому я всё же с благодарностью приняла лампу из его рук.       «В крайнем случае, я просто ударю ею тварь по морде. Смерть моя будет глупой, но хоть попытка защититься будет засчитана».       Я и сама поразилась тому, насколько тёмным сарказмом сочились мои мысли. Но это ведь всяко лучше, чем сидеть и бояться?       Впрочем, ни я одна вела себя странно. Ник, вместо того, чтобы стрелять в зомби, зачем-то начал тыкать в него нательном крестом. Очевидно, парень пересмотрел фильмов про экзорцистов и теперь решил применить полученные знания на практике. Существо замерло лишь на минуту, удивлённо разглядывая предмет в руках морпеха. Уж не знаю, чего именно ожидал сержант, но его божественный метод не сработал, и зомби сначала сильно ударил солдата об стену, а потом вцепился руками ему в шею.       Я в страхе огляделась по сторонам, никто, кроме меня, этого не видел. Сейчас я оказалась единственной, кто мог прийти к нему на помощь. Однако тот факт, что я совсем не боец и оружие в моих руках может таковым не являться, тормозили меня от безрассудного героизма.       «А вдруг своим вмешательством я сделаю только хуже? И вместо одного трупа будет два? Но я ведь не могу просто стоять и смотреть как его душат. Если я тоже окажусь в подобной ситуации, мне бы очень не хотелось чтобы кто-то стоял и просто наблюдал за моей смертью. Я обязана хотя бы попытаться.....»       Стремясь не спугнуть этот настрой, я решительно двинулась на выручку. Словно переходя дорогу, огляделась по сторонам, к моему счастью, тварей рядом не было. Это ещё больше прибавило мне уверенности.       — А теперь узри силу науки, сука! — тот факт, что зомби был занят шеей Ника, сделал моё появление возле них неожиданным и весьма эффектным. Включив лампу и направив свет ему в лицо, я почувствовала себя героиней какого-то крутого боевика. Даже фраза хоть и была совершенно мне несвойственной, но звучала очень пафосно. Наверное, со стороны я выглядела еще глупее, чем Ник, который с надеждой тыкал в зомбаря крестом. Но если тебе ничего не остаётся, надейся только на веру, так ведь?       Но, к моему огромному удивлению это сработало. Нет, конечно, как вампир из фильмов, этот мертвяк не загорелся. Но всё же фиолетовый свет начал оставлять ожоги на его коже. Сначала он болезненно скривился, а потом его лицо исказила гримаса гнева. Зомбак ещё сильнее сжал пальцы на шее Ника, а потом вдруг с остервенением отшвырнул тело морпеха в сторону. Да с такой силой, что сержант пролетел чуть ли не половину зала и едва не сбил с ног Салима.       И всё же это можно было назвать удачным спасением. По крайней мере, смерть от удушения Нику больше не грозила. Но я не успела этому порадоваться, потому что спасение теперь требовалось мне самой. Всего на мгновение я почувствовала себя крутой и непобедимой, но реальность тут же поспешила жёстко напомнить, что я замахнулась быть той, кем на самом деле не являлась. Оставив этому существу ожоги, я нажила себе смертельного врага, и месть не заставила себя долго ждать. Оно тут же схватило меня за шею и, словно тряпичную куклу, легко подняло в воздух. Следом я почувствовала, как его ногти глубоко впиваются в мою кожу.       Естественно, я попыталась защититься светом лампы, но поняв, что эта штука его обжигает, зомбарь был наготове. Он больно саданул меня по руке, отчего лампа выпала и, ударившись об землю, потухла. Прямо как моя надежда на спасение.       Ногти ещё сильнее впились мне в шею, отчего ворот вновь стал мокрым от крови. Я даже вскрикнуть не могла, только бессильно сучила ногами в воздухе. Чтобы иметь хоть какую-то опору, я вцепилась в его запястье. На ощупь кожа была мерзкой и липкой, но я продолжала отчаянно цепляться за его руку, как за единственную соломинку. Его ужасная морда была совсем рядом и теперь я могла хорошо разглядеть все детали. У него были жуткие рыбьи глаза и неестественно большие передние резцы.       «Почти такие же, как и у твари, которую мы с Эриком изучали!»       Но, в отличие от последних, это существо обладало разумом. Оно анализировало меня так же, как и я его. Я отчётливо видела это в белёсых глазах. И это пугало ещё больше. Оно явно не собиралось просто убить и сожрать мои внутренности, как другие твари. У этого были какие-то другие планы. Но я не успела об этом подумать, потому что поднеся меня поближе, существо резко впилось зубами мне в плечо.       Я сдавленно вскрикнула от боли и попыталась высвободиться, но чем больше я шевелилась, тем сильнее его ногти и зубы впивались в мою плоть. Шея уже напоминала дырявый пакет, из отверстий которого повсюду хлещет содержимое. Только вот этим содержимым была моя кровь. Я стремительно теряла её, отчего силы покидали тело, я чувствовала, как холодеют мои конечности, а веки, словно от сонливости, смыкаются. Последнее, кого я увидела перед тем, как закрыть глаза, был Салим, который возник за спиной этого монстра…       Последующие события проносились перед глазами словно вспышки от фотоаппарата. Темнота. Я чувствую болезненное падение вниз. Пытаюсь разлепить веки и вижу холодный каменный пол крипты, на котором теперь лежу. Снова темнота. Чьи-то сильные руки приподнимают меня и осторожно трясут. Открыв глаза — вижу встревоженное лицо Салима. Он что-то спрашивает. Но я не могу разобрать его слов, все звуки доносятся до меня словно из-под толщи воды. Не дождавшись ответа, мужчина помогает мне подняться на ноги. Придерживая меня за талию, тащит куда-то в сторону. Темнеющим сознанием я замечаю, что в зале никого кроме нас нет. Все мертвы… или? И что стало с тем зомбарём? Салим его убил? Но оглядеться у меня нет сил.       — Спасибо, — тихо и слабо шепчут мои губы. Я не знаю, услышал ли мои слова Салим, но мне очень хотелось, чтобы он знал, что я очень благодарна ему за то, что не бросил меня умирать. Хотелось плакать, но сил на это совершенно не было. Все они уходили на то, чтобы оставаться в сознании и вяло перебирать ногами.       Мы долго и молчаливо брели по тёмным коридорам, пока внезапно не остановились, потому что Салим что-то услышал впереди. Спрятавшись за ближайшую колонну, мы стали ожидать дальнейших событий.       — Это одна из этих тварей? — очень тихо спросила я. Страха во мне уже не было, впрочем, как и сил сражаться. К тому же моё оружие сломалось и теперь я снова оказалась безоружной и бесполезной. — Бегите, Салим, спасайте свою жизнь. Вы должны выжить ради своего сына. А я может сгожусь как приманка. Хоть на что-то сгожусь… — глаза тут же противно защипало, а в горле встал ком.       — Замолчите! — грозным шёпотом ответил мужчина, продолжая осторожно выглядывать из-за колонны. — Это не чудовище. Там человек.       «Человек? Кто-то из наших выжил? Или это очередной зомбарь?»       Всё же любопытство оказалось сильнее чувства самосохранения, поэтому я тоже рискнула выглянуть из укрытия. Походка у этого человека была вовсе не шаркающая. Он двигался тихо и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. В полумраке было сложно различить очертания фигуры, да и яркий свет фонаря слепил, но всё же я его узнала.       — Джейсон! — радостно воскликнула я, смело сделав шаг из-за колонны. Салим, к моему удивлению, остался неподвижно стоять на месте, он явно не спешил выдавать своё присутствие.       — Оливия? — морпех замер лишь на мгновение, но видимо убедившись, что это действительно я, опустил свою винтовку, а после сделал несколько решительных шагов мне навстречу. — Ты жива!       — Ты тоже! — Джейсон хоть и выглядел немного потрёпанным и грязным, особо серьёзных ран я на нём не заметила. Судя по всему, в битве «один на один» тварь проиграла, этот морпех оказался ей не по зубам.       Не сговариваясь, мы обняли друг друга. А ведь мы даже не были с ним друзьями, даже коллегами нас можно было назвать с огромной натяжкой и всё же, сейчас я обнимала его так крепко, словно бы он был самым близким и родным для меня человеком. И, судя по всему, Колчек в этих чувствах был полностью со мной солидарен. Только в его объятиях я почувствовала себя в максимальной безопасности и наконец позволила нескольким слезинкам скатиться вниз по моим щекам.       — А что с остальными? Они живы? — отстранившись поинтересовался Джейсон.       — Я не знаю. Здесь только я и Салим, — я указала рукой в сторону колонны. Колчек тут же напрягся. Оружие в его руках вновь взвилось вверх. Иракский солдат тоже глядел не особо приветливо, однако, в отличие от Джейсона, за оружие хвататься не спешил.       — Подними руки вверх, так, чтобы я их видел! — скомандовал морпех. — И без глупостей.       — Джейсон, что ты делаешь? — хотела было возмутиться его поведением я, но парень меня резко осадил.       — То, что и должен. Или я с врагом должен вести милые беседы и за ручки держаться?       — Мы ведь заключили перемирие, — на этот раз уже сам Салим попытался воззвать к благоразумию Джейсона. — Враг моего врага…       — Я ничего с тобой не заключал! — резко и упрямо возразил Колчек. — К тому же, перемирие было временным и оно закончилось, как только мы покинули тот зал. Так что теперь всё вернулось на свои законные места, — на мгновение, он замолчал, словно пытался подобрать умные слова, но вместо этого выдал просто необоснованное обвинение. — Это всё из-за вас! Если бы вы не напали на нас, ничего бы не было.       Джейсон напоминал обиженного ребёнка. Было видно, что он говорит эти вещи не со зла, но ему нужно кого-то винить и ненавидеть. Потому что так легче переносить то, что с ним сейчас происходит. Осознав это, мы с Салимом лишь снисходительно переглянулись.       — Послушай, я не желаю никому зла. Ни тебе, ни ей. Клянусь.       — Ну, ещё бы, винтовка то у меня.       — Джейсон, Салим наш друг. Он спас мою жизнь. Если бы не он, меня бы уже не было в живых… — я снова с благодарностью посмотрела на мужчину, а потом решительно встав между ними, обратилась к Колчеку — Если ты не доверяешь ему, то поверь хотя бы мне. Я могу за него поручиться — видя, что парень колеблется с решением, я провокационно спросила. — Или мне ты тоже не доверяешь?       Меньше всего мне сейчас хотелось выяснять отношения, но было важно решить всё на берегу. Если мы — единственные выжившие, нам придётся как-то сотрудничать, чтобы выбраться из этого проклятого места. Насчёт Салима я была уверенна полностью. С таким мужчиной можно смело шагать и в огонь и в воду, он тебя прикроет. Но что насчёт Джейсона?       — Доверяю, — ответил Джейсон опустив винтовку, а потом обиженно добавил. — Какие могут быть сомнения?       — Уже никаких, — улыбнувшись, ответила я. С моей души словно камень слетел. Всё-таки здравый смысл для Колчека важнее, чем его упрямство. С этим можно жить.       — Ладно, так и быть, мы одна команда и будем помогать друг другу. Только не жди, что я буду с тобой корешиться, — сразу же предупредил Джейсон глянув в сторону Салима. — Я ещё не настолько отчаялся, чтобы заводить дружбу с иракцами.       — А давайте мы будем, как три мушкетера, — внезапно воодушевлённо предложила я. — Только с учётом того, что один из нас женщина и у нас нет Д’артаньяна. Но зато мы можем смело использовать их девиз: «Один за всех и все за одного».       — Мне нравится, — согласно кивнул Салим, мы оба взглянули на Джейсона, ожидая его реакции. Но парень лишь передёрнул плечами, а я почему-то подумала, что он просто не читал эту книгу и не знает о ком идёт речь, оттого и такая реакция.       — Ладно, мушкетёры, давайте искать отсюда выход, — указав на лестницу, произнёс Колчек. — А, если повезет, найдём и остальных.       Нам понравился подобный оптимизм и, зарядившись им, мы последовали следом за лейтенантом.