***
Кар ван Старро пришел в себя от неимоверной головной боли. «Да что же это такое?! Я же даже не пил…» – растерянно подумал штурмовик. Где он так сумел надраться, что увидел синие сгустки энергии? Хотя стоп… Сгустки… Энергии… Ван Старро захотел взвыть. Эльдар! Вот почему так болит голова! Он теперь пленник! Человек зарычал от ярости. Чтобы ОН, дворянин (пусть и сирота), попал в плен?! Позор на его голову… Кар открыл глаза и с удивлением обнаружил, что его доспех все еще функционирует, а линзы показывали удовлетворительное состояние Духа Машины. Странно, неужели эльдар настолько тупы, что даже не додумались снять с него доспех? На них не похоже. Да и вообще. Эльдар не берут пленных. Ну если только темные… От этой мысли штурмовик содрогнулся и начал оживленно вертеть головой. Он лежал на полу в каком-то мрачном месте, похожем на палубу корабля. «Хех! Как же на наш «Клинок Саббаты» похоже!» – непонятно от чего радостно подумал человек. Потолок и вправду был схож с потолком их линкора. Руки его были связаны за спиной, но ван Старро, был уверен, что с помощью сервомоторов доспеха и своих собственных сил без труда разорвет браслеты. Справа спиной к нему лежал какой-то человек с большим горбом на спине. «Ну хотя бы один соотечественник!» – попытался утешить себя Кар. – Эй, мужик! – штурмовик потряс человека за плечо. – Чего тебе? – озлобленно спросил тот, не поворачиваясь. – Мы где вообще? – Там, где за тобой вполне может прийти смерть, – ответил тот и наконец-то обернулся. Взору Кара предстало отнюдь не человеческое лицо. Все покрыто хитоном, словно тиранид, два маленьких черных глаза, которые глубоко сидят в глазницах, и две уродливые мандибулы. Ван Старро подумал, что его сейчас стошнит. Он говорил с ксеносом! Штурмовик не ответил, а просто отвернулся. Слова «ксенос, нечеловек и чужак» всегда ассоциировались у него с огнем. И сейчас он искренне жалел, что его огнемет отобрали эльдар… Еще раз оглядевшись, Кар обнаружил десятки других не менее уродливых ксеносов. У него появилось ненавязчивое желание снять с себя шлем и хорошенько блевануть, чтобы изо рта убрался мерзкий, проходящий сквозь любые фильтры запах ксеносов. Вдруг все пленные начали подниматься. Кар пару раз огляделся, но вставать побрезговал. Их пленители явно тоже чужаки. А так он пока полежит… Открылась дверь, и в отсек вошел чужак, подобный тому, с каким штурмовик по ошибке заговорил. Ван Скарро с удивлением заметил, что не он один остался лежать. На полу осталась чужак-девушка в странном скафандре, человек с раной на голове и уродливый ксенос с гадкими щупальцами на темечке. Имперца аж передернуло от увиденного. Такой мерзости он уже давно не видел… – А теперь слушайте сюда! Вы – мясо! – рявкнул чужак. – Вас приведут на Аукцион. Там вас будут покупать и продавать, продавать и покупать, и так сотни и сотни раз до самой вашей никчемной смерти! На последнем слове ксенос аж захлебнулся хохотом. Презрение штурмовика ко всему окружающему лишь увеличилось. Работорговля. Всю свою жизнь он сражался с подобным, а сейчас стал жертвой системы, которую стремился разрушить. Человек гордо передернул плечами и встал. Сервомоторы доспехов зажужжали, подстраиваясь под искусственную гравитацию. Она, кстати, была аж на полтора G ниже привычной Кару. Еще раз подергав руками, штурмовик убедился, что в любую минуту сможет порвать путы. Вдруг тот самый ксенос-садист подошел к нему просто вплотную. Несмотря на доспех и далеко не маленький рост, чужак был с ним одного роста. Урод с интересом рассматривал изукрашенный царапинами и выбоинами нагрудник штурмовика. Внезапно чужак протянул руку, чтобы сорвать с груди имперца Крест Махирая. Такого Кар стерпеть не мог. Урод закричал, держась за разбитую шлемом рожу, а штурмовик самодовольно ухмыльнулся. Не родился еще такой ксенос, чтобы сорвать со штурмовика Крест. И не родится. Для собственного удовольствия человек коленом обеспечил ксеносу место в церковном хоре. Странно, но вбежавшие в комнату дружки садиста даже и не думали ему помочь, а лишь с ухмылками смотрели на это действо. «Типичные ксеносы», – уже со скукой подумал штурмовик. Он надеялся, что уроды кинутся на него, немного ускорив события, но те лишь впихнули его в общую колонну из тех, кто шел на продажу. Сзади стоял невысокий чернокожий человек с выражением безысходности на лице, а впереди та самая ксеноска в скафандре. Отовсюду раздавался плач, но штурмовика это не трогало. Он спокойно смотрел на физические и духовные страдания окружающих его ксеносов, но чувствовал лишь удовлетворение. Сегодня враги Императора получат по заслугам. Сегодня их настигнет кара за главный грех перед Императором. За то, что они родились ксеносами. Ксеноска впереди него начала тихонько всхлипывать и оглядываться, ища поддержки. Но везде ей отвечали лишь безразличием. «Ее убью первой», – кровожадно подумал штурмовик. Сколько же очищающего огня… Сколько огня тут нужно… Занятый высчитыванием баллонов с прометием, которые потребуются для очищения этого мерзкого и порочного места, он даже не заметил, как перед ним осталась лишь та девушка-ксенос. Не парясь столь глупыми проблемами, как жизнь какого-то ксеноса, он продолжил свой весьма увлекательный подсчет. Вот забрали и ее. А штурмовик тем временем прибавил ко всему тому еще и силу «Гибельных волков». И даже с последним нововведением получалось многовато прометия. Ван Старро хотел было рассчитать все заново, но уже с плазмой, но вот его за плечо ухватила чья-то рука, и солдат Империума сконцентрировался. Как только открылась дверь, его встретила целая буря разнообразных голосов, звуков. Эта какофония ничуть не напоминала грохот битвы или подготовку к ней. Эти звуки страшно нервировали штурмовика, и он порядочно обозлился и едва удерживал себя, чтобы не сорвать с себя наручники и не порвать тут всех в клочья. Или попытаться это сделать. – Дамы, господа и азари! Следующий слот весьма особенный! Крепкий наемник неизвестной расы! – урод похлопал по кирасе Кара, чем сильно взбесил последнего. Толпа одобрительно загудела. – Но! Сегодня у вас есть уникальная возможность – вместе с ним купить и его оружие! – один из надзирателей поднял в воздух… Его огнемет. – Итак! Стартовая цена всего слота – пять тысяч кредитов! Душа имперца просто затрепетала при виде оружия. Идиоты даже не додумались снять баллон с прометием! Торг шел полным ходом, и цена штурмовика становилась все выше и выше. Оглядевшись, он обнаружил рядом с собой ту девушку-ксеноса, которой набивал цену второй работорговец. Внезапно он ухватился за скулы маски и сорвал ее с лица девушки, что-то крича толпе. Под маской обнаружилось вполне себе человеческое лицо, пусть немного бледнее, чем обычно, но это было не так уж страшно. Еще раз оглядевшись и не обнаружив рядом никого из человеческой расы, кроме человека с раной на голове, Кар решил, что пока вытащит и эту. А потом она ему уже все расскажет. А человека он бы спас по любому. Просто двоих – надежнее. Произнеся короткую молитву Императору, штурмовик двумя движениями сломал на себе наручники. Никто из работорговцев не успел отреагировать, как сложенная ранее саперная лопатка, оказалась прямо между глаз ксеноса с автоматом в руках. Следующей жертвой ван Старро стал чужак, сжимающий в руках его огнемет. Зазубренный конец саперной лопаты перерезал горло работорговцу. Тело урода еще не успело коснуться пола, как лопатка уже вновь оказалась на своем месте, а руки Кара проверяли системы огнемета. В зале лишь только начинались первые крики. Показатели были в норме. Злобно захохотав, штурмовик нажал на курок. Поток серебряного пламени окатил помост с рабами и край толпы. Кар не жалел никого, ни рабов, ни их хозяев. Серебряное пламя выжигало целые прогалины и бреши в плотных рядах посетителей. Несколько пуль срикошетили от его брони. Стрелков постигла та же участь, что и всех остальных, с поправкой на то, что истлели они немного раньше. Крики не успевали звучать, как их поглощал всепожирающий огонь. Пощады не было никому. Штурмовик перестал зажимать гашетку лишь тогда, когда криков более не было. Оглядев себя, ван Старро обнаружил несколько вмятин в панцирном доспехе, но оружие врагов не сумело пробить брони элитных войск Империума. Потом он еще долго ходил меж трупов, выискивая живых. Нашел лишь однажды. Это оказалась та самая девушка-ксенос, с которой сорвали шлем. Она тянула к нему руки и молила о пощаде жалобным голосом. Кар несколько минут рассматривал ее, но потом ему надоело, и он одним ударом саперной лопаты оборвал жизнь ксеноса. И везде были трупы…+ + + + +
Человек помотал головой, закутанной в накидку. Те дни давно прошли. Он жалел о том, что произошло тогда. Именно в тот день умер Кар ван Старро, и родился Оборванец, как он теперь себя называл. Оборванец стал частью его души. Он встал на место штурмовика, который погиб в тот день. Тогда он потерял возможность погибнуть в бою и спасти людей, которые были там. Навсегда. Но изредка душа человека еще стонала. Она молила о битве. Молила увидеть, как враг умирает на расстоянии вытянутой руки. Как из ствола хеллгана вылетают пучки микроволновых лазеров, и как ранец приятно тяготит плечи… Внезапно послышался сильный гул. Подняв глаза, бывший штурмовик увидел, как сквозь поле эффекта массы проходит фрегат Альянса. «Нормандия» – гласила гордая надпись на ее борту. «Ну что ж, сегодня ты поделишься со мной информацией…» – подумал человек. Оборванец поднялся с пола и наиграно захромав, направился к идущему на посадку кораблю…