***
Прошло три дня с момента Большого Инцидента с Тортом. Гарри получил уведомление о том, что в случае ещё одного нарушения указа о разумном ограничении колдовства несовершеннолетних его исключат из школы. «Если бы я знал, что отделаюсь предупреждением, использовал бы Поджигателя, — думал он. — Может быть, если бы я спалил дом, мы бы переехали куда-нибудь, где меня выслушали бы». В этот раз дядя Вернон не бил Гарри, но тот порой даже жалел об этом. По крайней мере, в этом случае его желудок не так страдал бы от нехватки еды, и Букля тоже не голодала бы. Его питомица явно страдала, но хотя бы была жива, а это уже что-то, верно? На третью ночь Поттер услышал за окном какое-то тарахтение, словно к его окну подъехала машина. Несмотря на любопытство, Гарри не смог заставить себя двигаться — в этом всё равно не было никакого смысла. — Это тот дом? — Невилл сказал, номер четыре по Тисовой улице, а это единственная Тисовая улица на той карте, что прислала Гермиона. Гарри нахмурился. Фред и Джордж? Он что, бредит? Дурсли просовывали ему воду через окошко в двери, так что галлюцинациям пока взяться было неоткуда… За окном раздался тихий стук, едва слышный из-за грохота двигателя. Не в силах устоять, Гарри подошёл к окну и в шоке уставился на ухмыляющуюся физиономию Фреда, глядевшего на него через боковое стекло автомобиля. Стекло автомобиля, парившего у его окна второго этажа. — Приветики, Гарри! — Вы… я… что? — только и сумел выдавить из себя мальчик. — Мы волновались, потому что ты не ответил ни на одно из наших писем. Невилл и Гермиона тоже собирались приехать, но мы сказали, что сами справимся. Это что, решётка? Кому пришло в голову заделывать решёткой твоё окно? — Моим тёте и дяде, — ответил Поттер. — Вы правда можете вытащить меня отсюда? — Конечно. Вот, держи, — Фред протянул через решётку конец верёвки. — Завяжи тут… Ага. Давай, Джордж! Подняв большой палец, второй близнец повернул руль и поддал газу. Решётка с хрустом выскочила из пазов, и Гарри обеспокоенно посмотрел на стену, за которой храпел Дадли и в сторону комнаты дяди и тёти. Как Дурсли могут спать при таком грохоте? Джордж развернул машину и подлетел к открытому окну. — Давай, залезай! — Возьми Буклю! — поспешно сказал Гарри, передавая клетку Фреду. — Мой сундук заперт под лестницей, там мантия-невидимка, мамины дневники и альбом с фотографиями родителей. Я не могу это всё оставить! — Тогда пойдём, — Фред открыл дверцу машины и легко запрыгнул внутрь комнаты. — Внизу, говоришь? — Да, но дверь заперта, — ответил Поттер, снова посмотрел на стену и нахмурился. Не важно, проснулись Дурсли или нет, он не оставит им свои вещи. — Замки — не проблема, — Фред достал из кармана инструменты и опустился на колени подле двери. — Отмычки? — удивлённо уставился на него Гарри. Впрочем, судя по тому, что он знал о близнецах, ему не стоило удивляться. — Ага. Не всегда можно пользоваться магией, так что лучше быть готовым, — замок щёлкнул, и Фред вышел из комнаты, поманив за собой зеленоглазого. Спустя минуту они уже вытаскивали сундук из чулана под лестницей. — Гарри, а откуда тут матрас? — Я жил тут до того, как получил письмо из Хогвартса, и дядя Вернон не стал параноиком, — буркнул Гарри. — Помоги вытащить… — Фред перестал переводить взгляд с Гарри на чулан, встряхнулся и ухватился за сундук. — Я понесу. Давай, возвращайся в машину. Поттер едва успел запрыгнуть на сиденье и втянуть за собой сундук, как тишину разорвал вопль дяди Вернона. — ЭТО ЕЩЕ ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?! ЧТО ВЫ, УРОДЦЫ, ТУТ УСТРОИЛИ?! — Подвинься, Гарри! — крикнул Фред, широко улыбаясь. Он успел выпрыгнуть из окна и ухватиться за дверцу автомобиля до того, как Вернон смог бы его достать. — Жми, Джордж! — Держись! — парень нажал на газ. — И кстати, с днём рождения, Гарри! Старенький автомобиль поднялся в воздух и полетел прочь от дома номер четыре по Тисовой улице, оставив побагровевшего Вернона Дурсля впустую оглашать небеса своими воплями.***
Примерно через час Джордж посадил Форд-Англию на ведущую к Норе дорожку. Едва машина коснулась земли, из дверей выскочила женщина, ругающая близнецов на чём свет стоит. Судя по гриве огненно-рыжих волос, Гарри готов был поставить все свои деньги на то, что видит перед собой печально известного матриарха семьи Уизли. — КАК ВЫ ПОСМЕЛИ! НИКАКОЙ ЗАПИСКИ! МАШИНЫ НЕТ! ЧАСЫ ПОКАЗЫВАЮТ СМЕРТЕЛЬНУЮ ОПАСНОСТЬ! ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ?.. — Молли прервалась, увидев вылезающего из автомобиля Поттера с сундуком. — О, здравствуй, Гарри, дорогой. Приятно видеть тебя здесь. Ты, конечно, не виноват, это всё мои сыновья. Почему бы тебе не пройти внутрь? Завтрак будет через минуту! Близнецы осторожно двинулись к дому, сопровождаемые криками матери. Мальчик открыл было рот, собираясь их защитить, но, увидев жест Джорджа, остановился. В этот момент широкая ладонь упала Гарри на плечо, заставив его подпрыгнуть от неожиданности. Он потянулся было к палочке, но тут же со смущением осознал, что она всё ещё заперта в его сундуке. Позади Поттера стоял высокий мужчина с серьгой в ухе и собранными в хвост волосами столь же рыжими, как и у остальных Уизли. — Привет, Гарри, — сказал он. — Я Билл, старший в нашем выводке. Маму останавливать бесполезно, мы с ней потом поговорим, чтобы избавить близнецов от неприятностей. Давай, заходи. Кивнув, зеленоглазый последовал за Биллом внутрь, напоследок бросив извиняющийся взгляд на Фреда и Джорджа. К его удивлению, Джордж, встретившись с ним глазами, подмигнул и улыбнулся. — Хочешь есть? — спросил Билл, махнув палочкой в сторону стола, на котором тут же появились тарелки с печеньем, беконом и яйцами. Гарри почувствовал, как его рот наполняется слюной, и поспешно уселся за стол. — Спасибо! Из-за этого сумасшедшего эльфа я три дня не ел. — Сумасшедший эльф? — спросил Билл, сев рядом и подхватив кусок бекона. — Ага. Какой-то домовик решил, что лучший способ спасти мою жизнь — это разозлить моих родственников ещё пуще прежнего. И, конечно, они обвинили во всём меня, — Гарри на секунду прекратил жевать и посмотрел на Билла. — Кстати, ты не знаешь, как подать жалобу в Отдел Ненадлежащего Использования Магии? — Зачем тебе? — Биллу начало казаться, что он разговаривает с близнецами. — Я же сказал, меня обвинили в незаконном колдовстве. На первый раз дали только предупреждение, но я не колдовал, это всё эльф. И я хочу, чтобы предупреждение отменили, на случай, если мне действительно понадобится колдовать, — пояснил Гарри, размахивая вилкой для пущей убедительности. — Э-э, можно спросить папу, — ответил Билл. — Он работает в Министерстве, так что сможет тебя отвести туда. Или хотя бы передаст нужным людям письмо… — Круто! Я люблю вас, ребята! — Гарри снова вернулся к еде, не обращая внимания на прикрывшего лицо рукой Билла. — Теперь я понимаю, почему ты поладил с Фредом и Джорджем, а не с Роном. — Ну, это легко, — усмехнулся Гарри. — Близнецы смешные, и если заставить их держаться в рамках — неплохие ребята. А Рон — придурок, который, кажется, совершенно не понимает, почему меня раздражают те, кто считает меня знаменитостью за то, что я не делал. — Я… поговорю с братом, — вздохнул Билл. — Но не собираюсь принимать участия в ваших разборках. Я и так слишком редко бываю дома. — Джордж как-то говорил, что ты работаешь на Гринготтс в Египте, верно? — Да, но старый друг как раз подкинул мне работу тут поблизости, и я решил заскочить на пару дней, чтобы дождаться тебя и поговорить. — Почему ты хочешь поговорить со мной? — нахмурился Гарри. — Ну, — пожал плечами Билл, — мой друг упомянул, что у тебя талант к рунам, и я захотел убедиться, насколько это правда. Я работаю разрушителем проклятий, мы часто имеем дело с рунами, — Поттер открыл было рот, но остановился и рассмеялся. — Дай угадаю. Шива? — В точку! — усмехнулся Билл в ответ. — Она училась на год младше меня, но по рунам была далеко впереди! Шива сказала, что ты вроде как рунный Савант? — Гарри кивнул. — Здорово! Можешь взглянуть на эту цепочку? Мы наткнулись на неё в Египте несколько дней назад. Я почти уверен, что мы поняли, в чём тут опасность, но хочу, чтобы ты взглянул свежим взглядом. — Ты ведь в курсе, что мне только что исполнилось двенадцать? — поднял брови Гарри. — Гарри, я вырос с Фредом и Джорджем. В свои двенадцать они готовили зелья получше, чем у мамы, а она училась этому много лет. И потом, у тебя хорошие рекомендации, — подмигнул он. — Как я уже сказал, просто свежий взгляд. — Хочешь меня проверить, — в голосе Гарри мелькнула гордость. Билл засмеялся. — Самую малость. Пожав плечами, Поттер отодвинул тарелку в сторону и протянул руку. Пока он разглядывал руны на бумаге, в кухне появились близнецы. — Кстати, хочу сразу предупредить. Я не планирую работать на Гринготтс. Думаю открыть собственный магазин. Фред и Джордж молча улыбнулись и обменялись взглядами. Билл только махнул рукой. — Я и не сомневался, но попытка не пытка. — Билл, хватит мучить Гарри, — раздражённо заметила вошедшая Молли. — Он же гость, — Билл в ответ закатил глаза. — Хм-м, — пробормотал мальчик, не отрывая взгляда от схемы. — Жуткая штука! Вот тут что-то вроде детонатора, эта часть выглядит так, как будто готова вывернуть жертву наизнанку перед тем, как поджарить, эта — сверхмощное режущее заклинание, намного сильнее, чем нужно, даже если жертва в доспехах… а тут… ох, — Гарри разинул рот. — Серьёзно? Поглощение души? Я даже не представлял, что такое возможно! — Невероятно, Шива совсем не преувеличивала, — присвистнул Билл. Позади него Молли хватала ртом воздух, словно вытащенная из воды рыба. — Нас этот фрагмент тоже насторожил. Хорошо ещё, этот конкретный камень не сработал, а то Эдгар не смог бы угостить нас выпивкой. Но это и правда жуткая вещь. Спасибо за помощь, Гарри. — Гарри, немедленно положи это! — Молли наконец-то вернула себе дар речи. — Детям нельзя читать такие ужасные вещи! Билл, о чём ты вообще думал, принося это в наш дом! Я совсем не так тебя воспитывала! — Мама… — только и вздохнул Билл. Близнецы захихикали. Прежде, чем Молли успела ответить, на лестнице появилась маленькая рыжеволосая девочка. Она зевнула, потянулась, оглядела кухню и направилась было к старшему брату, но заметила Гарри и замерла. Улыбка спала с её лица, девочка что-то пискнула и пулей взлетела наверх, махнув на прощание подолом ночнушки. — Э-э-э… — Гарри смущённо уставился ей в спину. — Ох уж эта девчонка! — фыркнула Молли. — Гарри, почему бы тебе не взять свои вещи и не подняться наверх? Ты можешь разделить спальню с Роном, — Поттер, Фред и Джордж моментально нахмурились. — Ма, это не очень хорошая идея, — сказал Фред. — Без обид, миссис Уизли, но я бы предпочёл не делать этого. Мы с Роном… не очень дружим, — вздохнул Гарри. — Чепуха, Рон милый мальчик. Вы наверняка поладите, — Молли отвернулась, дав понять, что обсуждение закончено. — Поладили бы, если бы Рон не завидовал и не пытался оскорбить практически всё, что нравится Гарри, — пробормотал Джордж. — Мэм, я правда… — Поттер не успел закончить, как тот, о ком шла речь, вошёл в кухню, плюхнулся на стол, ухватил горсть печенья и бросил его в рот. Рон успел наполовину прожевать содержимое рта, когда заметил сидящего за столом Гарри. — Какого чёрта он тут делает? — лицо Рона мгновенно потемнело. — Близнецы, — Молли бросила на сыновей быстрый взгляд, — решили не ждать нас с отцом и сбежали прошлой ночью, чтобы забрать Гарри. — Спасти, — хмуро поправил Фред. — Спасти, а не забрать. — Мальчики, пожалуйста… — Его держали взаперти, мама, даже окно закрыли решёткой. И его сундук хранили в чулане, в котором… — Спасибо за поддержку, Фред, — прервал его зеленоглазый. — И спасибо, что помогли мне сбежать, — Фред и Джордж переглянулись, посмотрели на Гарри и слегка кивнули. — Кстати, миссис Уизли, Билл сказал, что ваш муж может отвезти меня в Министерство. Я хочу попробовать отменить предупреждение о незаконном колдовстве. — О, значит Мальчик-Который-Выжил опять захотел воспользоваться тем, что он знаменитость, — Рон потянулся за беконом. — Как всегда. Билл снова закрыл рукой лицо и сказал: — Слишком рано, чтобы влезать во всё это. Пойду, попрощаюсь с Джинни перед уходом. Фред, Джордж, постарайтесь не сжечь дом. Рон, перестань говорить с набитым ртом. Мама, прекрати спорить со мной о работе. Кто-нибудь, передайте от меня привет Перси и скажите папе, что я его люблю, — он направился к лестнице. Рон уставился ему в спину, Молли покачала головой, а близнецы улыбнулись. — Гарри, дорогой, если хочешь, Артур может взять тебя с собой на работу завтра утром, — сказала Молли. Гарри кивнул. Лучше, чем ничего, и гораздо больше, чем он ожидал от этой женщины, судя по предыдущему разговору. — И я всё ещё думаю, что тебе следует остаться в комнате Рона… — ворчание её сына было вполне понятным ответом. — Но если Перси не будет возражать, можешь пожить в его комнате.***
Лишь спустя неделю Гарри смог добраться до Министерства и поговорить с Мафальдой Хопкирк. Увы, дело закончилось ничем. Почти час Поттер спорил с этой ужасной женщиной, раз за разом повторяя, что он не колдовал летом, и что если бы он и колдовал на самом деле, это было бы нечто намного более впечатляющее, чем простое заклинание левитации. Чиновница в свою очередь потрясала своими записями, доказывающими, что в доме четыре по Тисовой улице было использовано заклинание левитации. Гарри пытался убедить её, что это был домовой эльф. Мадам Хопкирк отвечала, что никогда в жизни не слышала столь нелепого оправдания и что, поскольку поблизости не было ни одного волшебника, то и домового эльфа там быть тоже не могло. Пытаясь доказать, что это не он, Гарри предложил пройти какую угодно проверку, дать клятву или выпить сыворотку правды, но Хопкирк в ответ лишь рассмеялась, говоря, что не собирается запрашивать разрешение на подобные меры в столь простом деле. В конце концов, Поттер сорвался на крик и потребовал встречи с её начальством, после чего Хопкирк просто вышвырнула его из кабинета, заявив, что директор Боунс слишком занята, чтобы её беспокоил какой-то буйный мальчишка. В общем, первый опыт общения Гарри с Министерством Магии оказался далеко не самым приятным.***
Поход в Косой Переулок прошёл не лучше. К тому времени, когда клан Уизли собрался за покупками, Гарри едва сдерживался, чтобы кого-нибудь не проклясть. Нет, проводить время с близнецами было весело, особенно после того, как Гарри спросил их о том, почему они, прекрасно разбираясь в Зельеварении, ухитрялись при этом получать плохие оценки. Но это был единственный плюс проживания в доме Уизли. Рон всякий раз, когда у него не получалось избежать столкновения с Гарри, принимался его оскорблять. Джинни казалась достаточно милой, но при виде Гарри едва могла говорить. Молли постоянно отправляла его помочь по дому, подсунув в пару либо Рона, либо Джинни, и эта женщина даже не извинилась перед Фредом и Джорджем за то, что отругала их за спасение Поттера. Перси едва выходил из своей комнаты, но он, по крайней мере, не возражал против того, что Гарри ночует у него. Даже Артур Уизли постепенно начал раздражать. Нет, он был очень хорошим человеком и действительно нравился Гарри, но вопрос о предназначении резиновых уточек стал последней каплей. Между любознательностью и назойливостью всё же была граница. К чести мистера Уизли, когда Гарри попросил его немного поумерить пыл, тот и правда внял его совету. Кроме того, мальчик порекомендовал ему написать Гермионе или старшим Грейнджерам, которые могли гораздо подробней ответить на его вопросы. Опыт самого Поттера, хоть он и воспитывался магглами, был всё же весьма ограничен. Всего лишь одного путешествия через камин для Гарри оказалось достаточно, чтобы понять, как сильно он ненавидит данный вид транспорта. Мало того, что его чуть не вырвало по пути и что в итоге он оказался с ободранными коленками и с ног до головы в саже, так его ещё и зашвырнуло не туда, куда нужно! Рыкнув от досады, Поттер поднялся на ноги, спросил у владельца дорогу к Косому Переулку (особо подчеркнув, что предпочитает дойти туда пешком) и захромал в указанном направлении. К счастью, не успел он отойти от лавки и на десяток шагов, как наткнулся на Хагрида, оказавшегося достаточно любезным, чтобы проводить его к остальным, попутно читая лекцию о том, что Лютный Переулок — не место для детей. Как будто Гарри оказался там по своей воле! — Гарри! — он всё ещё сердито смотрел себе под ноги и не успел даже поднять глаза, как врезавшаяся в него каштановая пуля отбросила его назад в Хагрида и крепко обняла. — Ох, я так по тебе скучала! Как прошло лето? Как Уизли? Надеюсь, пока ты у них, Рон тебя не слишком достал, и что близнецы нечасто разыгрывают. Ты правда накричал на чиновника Министерства? Так нельзя! А что это за домовой эльф? То, о чём ты написал, очень интересно. О, и ты всё же получил мою открытку на день рождения? Я помню, ты говорил, что отобрал у Добби письма, но я не была уверена… и я рада, что не отправила подарок почтой, ведь теперь могу передать его лично! — к концу своей тирады Грейнджер даже слегка посинела. Гарри усмехнулся и чуть покраснел, осознав, насколько он скучал по её объятиям. — Гермиона, — добродушно усмехшувшись, сказал Гарри, — тебе и правда нужно делать паузы, чтобы дышать. Я обо всём расскажу по дороге. Привет, Нев, как дела? — спросил он, повернувшись и улыбнувшись товарищу, стоявшему возле вздохнувших с облегчением Уизли. — Всё хорошо, Гарри. Рад тебя видеть. Жаль, что близнецам пришлось тебя спасать. Бабушка сама собиралась заехать, но они её опередили. Гермиона помрачнела и попыталась отстраниться от Поттера. — Не беспокойтесь об этом, — сказал Гарри, чуть сжав девочку перед тем, как отпустить, — от ответного объятия лицо девочки чуть просветлело. — Зато я познакомился с остальными Уизли — ну, кроме Чарли. Кстати, Билл знаком с Шивой. — О, они учились вместе? — спросила Грейнджер. — Она младше на год, если я правильно понял. Давайте пойдём в книжный, там и поговорим, — уловив знакомый блеск в глазах Гермионы, Гарри улыбнулся. На такую реакцию он и рассчитывал. — Экх-ем, — хорошо сложенный мужчина в джинсах и футболке с символикой «Металлики» откашлялся и посмотрел на Гермиону, подняв бровь. Женщина, стоявшая рядом с ним, судя по всему, изо всех сил старалась сдержать смех, но безуспешно. — О Господи, совсем забыла! — ахнула девочка. — Гарри, это мои родители, Ричард и Эмма Грейнджер. — Сэр, мэм, — Гарри шагнул вперёд и протянул руку. — Рад с вами познакомиться, — Ричард пожал руку Гарри, тихо рассмеялся и ответил: — Приятно, наконец, встретить мальчика, которого наша дочь так восторженно описывала в письмах. Гарри взглянул на подругу, которая изо всех сил пыталась избежать встречи с ним взглядом. Цвет её лица сравнялся с цветом волос Уизли. — И зови меня Ричард, безо всяких «сэров». В конце концов, ты спас ей жизнь, это заслуживает того, чтобы обращаться ко мне по имени. — Э-э-э… — Приятно познакомиться, Гарри, — Эмма заключила мальчика в объятия, ничуть не менее крепкие, чем у Гермионы, но, к счастью, не настолько долгие, чтобы ему пришлось вырываться. — И приятно встретить ещё кого-то, кто пытается заставить её хоть иногда говорить помедленнее. — Ладно, если вы двое закончили меня смущать, — вздохнула Гермиона, уперев руки в бока, — то, может, мы всё же пойдём в книжный? — Мерлин нас упаси пытаться удержать Гермиону от книг, — ухмыльнулся Невилл, подходя к друзьям. Зайдя во «Флориш и Блоттс», компания разделилась. Невилл завис у полок с книгами по Травологии, а Гермиона последовала за Гарри в сторону раздела Древних Рун. — Бр-р-р, ну и павлин, — Поттер ткнул пальцем через плечо в сторону светловолосого волшебника, раздающего автографы посреди магазина. На его причёску ушло, кажется, больше геля, чем у Драко Малфоя, а белоснежная улыбка определённо была как-то заколдована для лишней безупречности. Его речь казалась настолько пропитанной фальшью, что Гарри захотелось заткнуть ему рот. — Он довольно симпатичный, правда? — задумчиво произнесла Гермиона, обернувшись, чтобы посмотреть. Мальчик разинул рот, но не смог произнести ни звука. — Симпатичный? Он? — выдавил Поттер, наконец. Грейнджер повернулась назад и ахнула. — Я… эм… я просто имела в виду… Неважно! Ты выглядишь намного лучше, Гарри! — она зажала рукой рот, и Гарри услышал, как в соседнем проходе хихикает Ричард. — Я не то хотела сказать, я… Да ради всего святого, хватит меня отвлекать, Гарри! В полной растерянности Поттер покачал головой. Набрав нужные книги, он попытался покинуть магазин, не будучи узнанным. Увы, этому не суждено было случиться. В последний момент блондинчик заметил его и пришёл в полный восторг. — Гарри Поттер собственной персоной! Пришёл купить мои книги, а? Ну разумеется! В конце концов, мы, знаменитые волшебники, должны держаться вместе, — Локхарт обнял Гарри за плечи и повернул в сторону сверкающих вспышек фотоаппаратов. — Но зайдя в этот магазин, вряд ли ты предполагал, что получишь не только моё полное собрание сочинений с автографом, притом совершенно бесплатно! — зеленоглазый поморщился и безуспешно попытался отстраниться. — Ты также получишь… МЕНЯ! Да, леди и джентльмены, пользуясь случаем, я хочу объявить о своём согласии занять недавно освободившееся место преподавателя Защиты от Тёмных Искусств в Хогвартсе! И не волнуйся, Гарри, пока я буду тебя учить, ты получишь от меня массу советов о том, как готовиться к интервью и ухаживать за волосами! С нетерпением жду возможности поделиться своими знаниями с тобой и всеми остальными юными волшебниками! — Поттера едва не стошнило. Сумев, наконец, вывернуться из хватки Локхарта, он чуть ли не бегом бросился к выходу из магазина и остановился, лишь столкнувшись с Джинни. Та болтала о чём-то с худой белобрысой девочкой с серьгами в виде редисок в ушах. — Джинни, тебе же нужен комплект? — спросил Гарри. Бедная девочка задрожала, когда Поттер обратился к ней, но сумела кивнуть. Её подруга лишь посмотрела на Гарри, склонив голову. — Отлично! Вот, возьми. Не думаю, что они будут мне очень полезны, если что — я просто одолжу у Гермионы или Невилла. — С-с-с-пасибо, Г-Гарри, — пискнула Джинни. Кивнув, он направился к дверям, обойдя по дороге двух смутно знакомых ему девочек. — Как думаешь, Трейс, нам правда нужны два комплекта этих глупых книг? Насколько они могут быть хороши? Судя по его виду, этого парня могла бы побить даже решительная пикси, — заметила высокая блондинка, оглядываясь на Локхарта. Поттер фыркнул. Эта девчушка ему уже нравилась. Её темноволосая подруга только пожала плечами, засунув в сумку потрёпанную книгу. — Давай просто купим один на двоих. И он хотя бы симпатичный. Гораздо лучше, чем Квиринус Не-Имею-Понятия-О-Моде-Квиррелл. «Лично я предпочитаю называть его Квирреллмортом», — мрачно подумал Гарри, пытаясь протиснуться мимо девушек. Перед тем, как ему удалось покинуть магазин, Артур Уизли сцепился с Люциусом Малфоем. Эти двое быстро перешли от оскорблений к обмену ударами, Рон криками подзадоривал отца, Молли кричала, а близнецы хмурились. После короткой потасовки Артур остался с фингалом под глазом, а Люциус, чью шею украшало сиденье от унитаза, сшиб с ног темноволосую девушку, Джинни и её подругу. Когда Гарри подошёл, чтобы помочь Джинни подняться, Люциус бросил ей под ноги книги. — Постарайся держать вещички покрепче, девочка, — бросил ей Люциус. — Я тебе это ещё припомню, предатель крови, — добавил он в сторону Артура. Отбросив в сторону стульчак, мужчина с мрачным видом вышел на улицу. — Артур! Не могу поверить, что ты позволил этому ужасному человеку втянуть себя в потасовку на людях! — взвизгнула Молли. — Я всегда буду защищать нашу честь, Молли, — ответил Артур. — Идём, дети, кажется, нам надо прикупить ещё что-то.***
«Надо было попросить остаться с Невиллом или Гермионой. С ними я не бежал бы по вокзалу за пять минут до отправления!» — думал Гарри, сердито глядя на Уизли. Казалось бы, за десять лет Артур и Молли могли научиться собирать своих детей вовремя, но нет! Сначала близнецы забыли свои сундуки, затем Перси забыл свою сову, потом Рон вспомнил, что ещё не упаковал свои учебники… Как, чёрт возьми, эта семья вообще ухитрялась добираться до школы все эти годы? Молли и Джинни уже прошли через барьер на платформу девять и три четверти, Гарри с Роном были следующими. Выждав минуту, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит, они разбежались, направив тележки в барьер… …и отскочили, шлёпнувшись на задницы. Сундук Гарри покосился, клетка опрокинулась, и Букля возмущённо закричала. — Что за?.. — пробормотал Гарри, поднимаясь на ноги и уставившись на барьер. — Проход когда-нибудь закрывался? — спросил он Рона. — Нет, я бы знал… — тот испуганно покачал головой. — Может, это Фред и Джордж так пошутили? — Ни за что. Эти двое никогда не выкинут ничего подобного. Их шутки смешные, а не жестокие… ну, если только ты сам того не заслужил… — Гарри подошёл к барьеру и коснулся его рукой. — Наощупь — обычный кирпич. — Что же делать? — заскулил Рон. — Ну, наверное, люди на другой стороне тоже заметят, что проход закрыт, так что мы можем просто подождать, пока тут не появится кто-то, кто его починит. — Но мы не можем! — глаза Рона расширились. — Мы опоздаем на поезд! — Может, если бы ты собрал свои вещи вчера вечером, нам бы не пришлось тут торчать, — Поттер глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить. — Наверняка всё будет в порядке. На часах пробило одиннадцать, и Рон в панике подскочил. — Нам надо идти! Папина машина всё ещё на парковке. Я умею водить, мы сможем поехать за поездом. Давай, пошли! Гарри хлопнул себя ладонью по лицу, отчаянно пытаясь подавить желание побиться головой о стену. — Угнать машину и поехать за поездом. Ты хоть понимаешь, насколько по-идиотски это звучит? — Не поехать. ПОЛЕТЕТЬ! Давай, Гарри, у нас нет времени! Если не поторопимся, не сможем догнать поезд! — Знаешь, что… нет. Я не собираюсь с тобой спорить. Хочешь быть дураком — вперёд. Надеюсь, ты не разобьёшься, не нарушишь Статут о Секретности или ещё чего, — Поттер махнул Рону рукой. — Ты… не идёшь? — искренне изумился Уизли, прежде чем его лицо побагровело. — Ну и отлично! Когда я доберусь до Хогвартса, передам, что ты всё ещё тут сидишь! — он повернулся и направился прочь, катя за собой сундук. — Слава богу, что я дружу с Гермионой, а не с ним, — пробормотал Гарри. — Давай просто посидим тут, Букля, и подождём, пока кто-нибудь не выяснит, как открыть дурацкий проход. Если через полчаса никто не появится, отнесёшь письмо Шиве? — птица посмотрела на хозяина, фыркнула и принялась чистить перья. — Ну да, ну да, глупый вопрос, — рассмеялся Гарри. Он сел на скамейку и принялся разглядывать барьер, чтобы ничего не пропустить. Спустя всего пять минут на платформу вокзала Кингс Кросс влетела женщина в строгом костюме и с моноклем в глазу. Следом за ней, пытаясь не отставать, бежала девушка в футболке «Ведуний». Выглядела она лишь чуть моложе Шивы, и, судя по всему, совсем недавно окончила учёбу, хотя Гарри не помнил её по школе. А он определённо запомнил бы её короткие встопорщенные ярко-розовые волосы. — Видишь? Мы всё-таки опоздали, Тонкс! — произнесла Мадам Монокль, глядя на часы. Судя по всему, она едва сдерживалась, чтобы не закрыть лицо рукой, и Гарри мог ей только посочувствовать. — Да ладно, босс, пусть я ещё новичок, но всем известно, что я и десяти шагов не могу пройти, не споткнувшись обо что-то! — смущённо ответила Розоволосая. — Я не прошу тебя перестать быть неуклюжей, Тонкс. Я прошу тебя быть пунктуальной! — Эй, я не виновата, что Долиш принёс в кабинет этих докси! Если он не хотел рисковать, не надо было ставить клетку на самый край стола! Гарри мог поклясться, что заметил, как волосы девушки становятся темнее. Мадам Монокль вздохнула, но, судя по дёрнувшимся уголкам её губ, едва сдерживала смех. — Кажется, Букля, мы нашли того, кто нас подбросит, — шепнул Поттер, наклонившись к клетке. Сова повернула голову в сторону женщин, которые теперь стояли у барьера, оглядывая толпу, затем повернулась к Гарри, кивнула и мягко ухнула. Мальчик осторожно погладил её перья через решётку, взялся за сундук и встал. Женщины заметили его почти сразу, как только он начал двигаться. Младшая небрежно указала на него старшей. Та лишь вздохнула, на этот раз, кажется, вполне искренне. Когда Поттер подошёл ближе, она протянула руку. — Здравствуй. Я — Амелия Боунс, а это Ним… — девушка кашлянула и бросила хмурый взгляд на начальницу. — Привилегия быть боссом, — продолжила Амелия со злорадной усмешкой. — В следующий раз не заставляй меня опаздывать. Как я уже говорила, это Нимфадора Тонкс, — взгляд Нимфадоры стал ещё смурнее. — Просто Тонкс, — обратилась она к Гарри. — Я заметила твою сову. Ты магглорождённый? — Формально, маггловоспитанный. Здравствуйте, — сказал мальчик, пожимая им руки. — Мы команда зачистки, — сказала Тонкс, удовлетворённо кивнув. — Мои извинения, — добавила Амелия. — Нам полагалось прибыть пораньше, чтобы помочь пройти через барьер первокурсникам, которых забыли предупредить или которые слишком боятся. — Э-э, спасибо, но я уже на втором курсе и знаю, как пройти через барьер… — Гарри провёл рукой по волосам, но продолжить не успел. — О, так ты всего лишь опоздал? Не волнуйся, это случается с лучшими из нас! — подмигнула ему Тонкс. — Немного маловат для второкурсника, — нахмурившись, сказала Амелия. — Меня плохо кормили, — Поттер нахмурился. Он знал, что не слишком высок, но разве могло это быть его виной? — И нет, я не опоздал. Барьер закрылся, когда мы с одноклассником пытались через него пройти. — Очень странно, — Амелия нахмурилась ещё сильнее. — Дай мне минутку. Тонкс, позаботься о его товарище. — Да, мэ-эм, будет выполнено, босс, — та отдала честь. Как только её начальница отошла, чтобы осмотреть забарахливший барьер, Тонкс улыбнулась. — Ну и где твой друг? — На самом деле он мне не друг, — поморщился Гарри. — Я дружу с его братьями, а не с ним. Он сам дурак. Например, он угнал отцовскую машину, чтобы попытаться догнать на ней поезд, — рот Тонкс распахнулся шире, чем это казалось возможным. — Он что? — Угнал отцовскую машину, чтобы полететь на ней за поездом. — Серьёзно? Ты не пытаешься меня разыграть? Может, близнецы Уизли тебя надоумили? — Забавно, что ты их упомянула, потому что это их брат угнал машину. Думаю, у Фреда с Джорджем случится истерика, когда они узнают, — сказал Поттер, усмехаясь. Он уже предвкушал реакцию близнецов. — Вау… — Барьер заморожен, — подошла к ним Амелия со всё ещё хмурым выражением лица. — Никогда не видела ничего подобного. Я сейчас вызову подкрепление, а ты, Тонкс, убедись, что эти… двое… ты вроде сказал, что твой друг тоже здесь? — Нет, его одноклассник, видимо, угнал машину Артура Уизли, чтобы догнать поезд… Я т-а-а-а-к рада, что вы мне поручили это дело, босс! — Тонкс выглядела так, словно разрывалась между неверием и восхищением от выходки Рона. Амелия побледнела. — Машину Артура Уизли? — Тонкс кивнула. — Летающую машину Артура Уизли? — теперь уже побелела Тонкс. Гарри и представить себе не мог, что человек может не терять сознание, когда кровь отливает от его лица с такой скоростью. — Если это поможет, — произнёс Поттер, — я предупредил Рона, что это ужасно глупая затея и что он не должен так поступать. Хотя я не думаю, что он хотел сделать что-то плохое. Он просто повёл себя по-дурацки. Как и всегда. — Мистер… — Поттер. Гарри Поттер, мэм. Глаза Тонкс расширились, когда она услышала имя Гарри. — Мистер Поттер, Рон Уизли знал, что машина может летать? — Амелия оправилась быстрее, чем Тонкс. — Да. Он также знает о невидимости, и хоть я его порой и ругаю, но не думаю, что он про неё забудет… как я уже сказал, он дурак, но не настолько… надеюсь, — добавил Гарри неуверенно. — Мне придётся этим заняться. Тонкс, доставь мистера Поттера в школу. Ты можешь с ним аппарировать? Впрочем, неважно. Хогвартс-Экспресс всё равно идёт несколько часов, так что просто доставь мальчика на место и дождись меня, Шеклболта или Грозного Глаза. И молись, чтобы у нас не было больших проблем! — она бросилась бежать, стуча каблуками. Тонкс повернулась к Гарри и с широкой улыбкой сказала: — Насыщенный выдался денёк, да?