***
Фред поднял большой палец вверх и запрыгнул на метлу, взмыв в воздух с зажатым в ладони зельем. Избранный сделал пару виражей на своей в попытке понять, отличается ли она от “Молнии”, подаренной ему Сириусом. Метла не была откровенно ужасной, но в сравнении с ГАрриной и близко не стояла в манёвренности, ускорении и максимальной скорости, которые успели войти в привычку. Слегка нахмурившись, Гарри повернулся к Коатлам в надежде, что его частично продуманный план возымеет успех. Поттер добрался до своей шкатулки, как вдруг услышал отголоски крика, доносящиеся со стороны Уизли: — А гиппогрифы-то живенькие! Готовится заряд Жидкости Желания для Счастливчиков! — в воздухе послышалось дребезжание, и глаза Поттера полезли на лоб, стоило ему лицезреть, как одна из пикси, отважившаяся приблизиться к Фреду, покрылась розоватой субстанцией. Часть гиппогрифов, летающих поблизости, повернула головы и заприметила пикси, которая, дрожа, тут же стала улетать так быстро, насколько ей позволяли крылышки. Гиппогрифы устремились в погоню за маленьким зубастым существом, и Фреду выпал шанс подлететь к своей шкатулке. Справа от парня на некотором расстоянии сражалась с большим количеством пикси Флёр. Весь рой то приближался к ней, то в панике с воплями страха отлетал, разрываясь в гуще бросаемыми ею в них огненными шарами. Пока мелкие существа пытались перегруппироваться, француженка пыталась раскрыть шкатулку-головоломку, сердитым взглядом выдавая свои мысли о раздражающих тварях. Гарри подлетел достаточно близко к коатлам, чтобы уловить их шипение. Он замер, подняв ладони вверх в попытке показать собственную беззащитность — насколько им, по крайней мере, был известен данный жест, — и зашипел на парселтанге: — Мира вам и покоя, великолепные небесные змеи. Мне всего лишь хочется добраться до шкатулки, той, что позади вас. Одно из существ отделилось от стаи, разглядывая Поттера грозным взглядом, и произнесло: — Нам не положено вас подпускать. Нам положено постараться ранить вас или же убить. Но мы не ведали, что вы Говорящий… Последний Говорящий покинул наш мир великое множество поколений назад… — Я не желаю биться с вами, — произнёс зеленоглазый мягко, но со сталью в голосе. — Я буду, если придётся, но я того не хочу. — Говорящие драгоценны и немноголюдны, — сказал коатль, продолжая неотрывно взирать на парня, а затем резко повернул голову к своим собратьям и зашипел столь быстро, что Гарри не успел понять его речь. В итоге рой змей кивнул в знак согласия и затрепетал крыльями, словно единое целое. Вожак вновь повернулся к Поттеру. — Мы не причиним вам вреда, Говорящий. У вас теперь есть свободный доступ. Но будьте осторожны. Мы не желаем прислуживать и подчиняться любому вашему приказу. Появись другой людь поблизости — мы незамедлительно на него нападём. Свободный доступ принадлежит вам и только вам, — парень кивнул, сдерживая ухмылку, и ответил: — Благодарю вас и ваших сородичей! — коатлы разлетелись в стороны, пропуская Гарри к шкатулке с головоломкой. Парень вытащил палочку, приступая к передвижению фигур и гравюр, и не смог сдержать вырвавшийся из груди смешок. Дипломатия в кои-то веки сработала!***
Виктор без особого труда разобрался с пятью сторонами шкатулки, даже несмотря на то, что движения его были медленными и выверенными. Гром-птица едва удостоила чемпиона взглядом, заметив отсутствие испуга в глазах Крама, и лишь лениво метнула молнию в одного из гиппогрифов, устало летающих за покрытой розовой субстанцией пикси; и даже сие действие, казалось, она совершила лишь от скуки и апатии. Однако теперь… теперь Виктора бросило в дрожь. Гром-птица восседала на последней, шестой стороне шкатулки, которую ему предстояло сдвинуть. Не потревожить птицу не получится. Полёт прямо возле её глаз ничем хорошим не закончится. Ему придётся воспользоваться всеми своими приобретёнными навыками в следующую минуту, лишь бы выйти из ситуации живым. Тяжело вздохнув, Чемпион начал медленно сдвигать оставшуюся панель в открытое положение. Он почти закончил, когда Гром-птица, взъерошив перья, развернулась, чтобы взглянуть на него. Болгарин замер, а существо широко распахнуло крылья и пронзительно гаркнуло. Крам взглянул на шкатулку. Оставалось совсем чуть-чуть. Что ж, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Сощурившись, Виктор защёлкнул последний сегмент. Боковая панель поднялась, когда электричество, бегущее волнами между перьями Гром-птицы, образовало связный узор и полетело к нему. Крам пригнулся, схватил показавшийся ключ и взлетел. Птица с раздражённым визгом вспорхнула за ним. Чемпион взглянул на свою шкатулку и всё же быстрым взглядом окинул остальных, вместо того чтобы улететь в безопасное место. Сделав сальто в воздухе в попытке избежать удара второй молнии, парень увидел, что Флёр с Фредом почти закончили со своим заданием, тогда как Гарри отставал всего на пару сегментов. Болгарин влетел в обратную петлю и ухмыльнулся, когда Гром-птица пронеслась мимо и, сделав полукруг, злобно зыркнула в его сторону, прежде чем попытаться напасть снова. Это задание было… почти забавным. Оно таковым и было бы, не раздайся внизу полный боли вопль.***
Флёр зарычала и ощутила перьевую корку, возникшую на кистях обеих рук. Одной из них девушка крепко сжимала палочку в попытках сдвинуть с помощью магии сторону шкатулки, второй же — бросала огненные шары в раздражающий до белого каления рой. Надоедливые мошки не хотели понимать по-хорошему! Поначалу Флёр стремилась не убивать существ, лишь напугать их. Но вскоре гадёныши осмелели: стали кусаться, отвлекать от работы над Заданием. В ответ француженка решилась дать отпор в виде замораживающих и оглушающих чар. Но даже тут мелкие мерзавцы в долгу не остались: лишь стали царапаться в попытке вырвать глаза. И только тогда Флёр перестала церемониться. Обгоревшие пикси рушились на землю после атак, а оставшийся рой упорно нападал новой и новой волной. Чемпионка наложила несколько заклинаний на большую площадь действия и на короткий миг успела вернуться к шкатулке, продолжая колдовать огненные шары и бросаться ими в существ одной из рук. В общем и целом, стратегия сработала, и девушка закончила Задание без каких-либо сильных травм. Последняя сторона была сдвинута, и шкатулка открылась. Но не успела девушка схватить ключ, как где-то позади раздался полный боли вопль.***
Работа Фреда проходила относительно без происшествий. Зелье с феромонами сработало на "ура". Достойный результат для столь неказистых с их Джорджем исследований. По настоянию Алисии с Анджелиной любовное зелье, ставшее основой для феромонного, решено было использовать. Короткая пробежка по Запретному лесу — и перо гиппогрифа, ставшее сердцевиной в жидкости, было в руках. Пикси лишь зря высунулся и стал подопытным кроликом. Насекомое под действием зелья в панике забило крылышками в полёте. Всё сложилось как нельзя кстати. К сожалению, Уизли медлил с Заданием — в детстве ему всегда надоедали подобного рода головоломки из-за отсутствия способности визуализировать. К счастью, без мешающихся магических существ повсюду работа пошла в разы быстрее, чем могла бы при других обстоятельствах. Через пару минут Фред уже занимался последней стороной шкатулки. Он только успел схватить ключ, как позади него раздался бешеный клёкот. Парень обернулся, глаза его тут же полезли на лоб: на него летела обмазанная зельем пикси, за ней — шесть разъярённых гиппогрифов. Ни скрыться, ни увернуться. Фред инстинктивно закрыл ладонями лицо в попытке защититься. Пикси на большой скорости врезалась Уизли в лоб, и тот пошатнулся. Парень тут же попытался сжать ляжками метлу, позабыв о том, что та была не его привычной. А потому коленки Фреда не успели стукнуться друг о друга, метла — слишком быстро дёрнуться, и парень перевернулся на ней вверх тормашками. Не успел он уцепиться за древко, как гиппогриф в него влетел. Метла слабо дёрнулась от удара, и рыжий с неё слетел. Пикси вцепилась Фреду в волосы, усиленно порхая крылышками, дабы предотвратить хоть как-то стремительное падение; гиппогрифы же, словно змеи, кружились над ними. Уизли попытался нащупать палочку, чтобы наложить амортизирующие чары, и, не обнаружив её, с ёкнувшим сердцем оглянулся. Поняв, что она падает слишком далеко от его руки, так, что он не способен дотянуться, парень выдохнул. Ему ничего не оставалось. Кроме как завопить.***
Гарри пуще прежнего злился, работая над шкатулкой. Эту загадку чёрт сломит! Вся загвоздка была в том, что гравировка с рисунком уж слишком походили на руны. Каждый раз, сдвигая сегмент, Поттер на автомате пытался сопоставить его с руной или рунным кластером и руководствовался именно этим. Потом только вспоминал, что сегмент является не руной, а лишь декоративной гравюрой с едва заметным намёком на рисунок, указывающий узорами правильное местоположение для сторон. Ему только и хотелось, что раздолбать ко всем чертям дурацкую шкатулку, а затем собрать её воедино, не пытаясь разгадывать, где какой фрагмент нужен. Дойдя, наконец, до последнего сегмента, Гарри рискнул окинуть взглядом остальных, только чтобы увидеть закончившего своё задание Крама, торжественно улыбающуюся Флёр и собирающегося влезть в свою шкатулку Фреда. Гарри первым заприметил гиппогрифов, несущихся прямо на Фреда, и с округлившимися глазами понял, что друг их попросту не замечает. Поттер собрался было подать голос, чтобы предупредить, как Уизли изогнулся, вскрикнул от удивления и перевернулся на своей метле. Младший чемпион, на вдохе промчавшись мимо коатлей, летел в сторону товарища, когда в того врезался гиппогриф, и Фред, сорвавшись с метлы, полетел вниз с криком боли и страха. Метла Избранного была чересчур медленной, и он едва ли мог опередить летящее за другом чудовище, не говоря уж о поимке Уизли до столкновения с землёй. Кроме того, своим мельтешением крупные твари мешали Гарри сделать точный выстрел и поймать чарами Фреда. Поттер даже подумал прыгнуть к нему, но расстояние было слишком велико. А Супермен рыжеволосого не выдержит. Поморщившись, Гарри заметил единственный способ спасти близнеца от поцелуя с землёй. Повернув под необходимым углом и оттолкнувшись, парень превратился в Полночь и с помощью Ветроскольжения оттолкнулся от метлы. Хоть законы физики и препятствовали ему, силы толчка было более чем достаточно. Пантера сосредоточилась на тени, оставляемой гиппогрифами на спине ближайшего к Фреду сородича. Полночь вступил в тень и выбрался из неё, приземлившись на загривок одному из существ. До земли оставался десяток метров. Не тратя времени попусту, чемпион-пантера спрыгнул с крупа гиппогрифа, снова используя Ветроскольжение, поймал челюстями палочку старшего Гриффиндорца, а его самого обхватил лапами за талию, параллельно ища тень около медицинской палатки. Он сконцентрировался на теневой области, только чтобы в следующий момент упасть в собственную тень, красующуюся на земле. Сильнейшие боль и холод, почти превосходящие когда-либо испытанные им, охватили Полночь во время полёта сквозь мир тьмы с прижатым к нему Уизли. Мороз и лёд как будто проникали в самую душу, а лёгкий ветерок, к которому Гарри начал привыкать, превратился в бушующий ураган и обрушился на него со всех сторон. Пронизывающая его тело боль достигла того же уровня, что и во время битвы с Квиррелмортом на первом курсе. Всё, что мог сделать Полночь, — оставаться в сознании и постоянно окутывать своего друга магией, защищая от окружившего парней урагана. Так же внезапно, как и начались, мучения… окончились. Гарри с Фредом вырвались из тени перед медицинской палаткой и рухнули на землю. Выпустив Уизли и его палочку из лап, пантера взвыла в агонии и от боли свернулась в клубок. Рыжий со стоном перекатился в сидячее положение, хаотично размахивая руками. — Воу. Ну и холодрыга была. Спасибо, Гарри. Я перед тобой в большом долгу, приятель. Полночь мог только жалобно проскулить и плотнее свернуться калачиком. За пару мгновений до того, как закрыть глаза и потерять сознание, он услышал зовы о помощи и крики.***
Шорох перелистываемых страниц был тихим, хотя при определённых случаях вполне мог сойти и за рёв проезжающего по голове грузовика. Поттер застонал, ухватившись за этот звук, и словно когтями в него вгрызся в попытке вернуться в сознание. Тело всё ещё ломило от боли. Где-то внутри продолжал сидеть сковывающий холод, но он был в разы мягче, менее всепоглощающим, нежели при проходе сквозь тени. Теперешнее самочувствие, кстати, было даже не настолько худым, как после тренировок с Тонкс и Флитвиком. Гарри распахнул глаза, слепо шаря по прикроватной тумбе в поиске очков, как вдруг они сами собой опустились на его нос. Сосредоточив взгляд, Избранный заметил подле себя Шиву, развалившуюся с лёгкой ухмылкой на лице в кресле возле его кровати. Она отложила в сторону пергамент, который до этого рассматривала, и покачала головой. — Однажды, малыш, мы подумаем о том, как улучшить твоё зрение — купим контактные линзы, или что-то наподобие, или проведём ту новую маггловскую операцию по исправлению этих почти что слепых глаз. Гарри вернул ей лёгкую ухмылку: — Эй, а мне нравятся мои очки. С ними и в сознание моё не пробраться, и василискам не взглянуть. Пока что давай оставим, — весёлость мигом испарилась, и он вздохнул. — Насколько всё неудачно прошло? Долго я тут провалялся? — Почти двое суток, малыш. Всего пару часов назад я с боем убеждала Гермиону с Дорой позволить себе хоть немного отоспаться, — женщина пожала плечами. — Они же до этого отходили от твоей постели только чтобы принять душ. Остальные сновали повсюду, то туда, то сюда. Дафна с Луной явно поборолись за первенство с твоими девушками и ушли только после совместных усилий Трейси с Невиллом. Те всё же смогли убедить девчонок перестать наседать своими черепушками над тобой. Вот была бы умора, проснись ты в этот момент. Как я заметила, первой твоей посетительницей стала Флёр. Полагаю, она корит себя, хоть это и несусветица. Тебе не стоит затягивать с разговором с ней — нужно вправить её съехавшие куриные мозги на место. — Как оказалось, Крам своим результатом тоже оказался недоволен. Парень проделал колоссальную работу, уворачиваясь от проклятой Гром-птицы, тем самым отвлекая её на себя, и ещё смеет думать, что сделал недостаточно, — молвила Шива, нахмурившись и качая в неверии головой. — Ох, а Фред с Джорджем решили назвать первенцев в твою честь. Вбили же чепуху себе в головы, лучше б с землёй поцеловались. Мне кажется, им хочется, чтобы у одного из них был сын, а у второго — дочка, чтобы назвать их Гарри и Гарриет. Так что просто молю, нет, заклинаю, малыш, делай что хочешь, но убеди парней, что идея паршивая! — Батшеда, казалось, пыталась быть серьёзной, но с трудом подавляла вырывающееся с уст хихиканье. Через пару мгновений женщина всё же успокоилась и коснулась его плеча. — Как твоё самочувствие, Гарри? — Ни охнуть ни вздохнуть, да ещё и мерзляво, но в целом неплохо, — ответил Поттер, пожимая плечами. — Так что именно произошло? Женщина отвернулась к окну, прежде чем ответить: — Ты чуть не погиб, малыш. Помфри сказала, что ты потерял чуть ли не все свои силы, стоило ей только до тебя добраться на поле, и что твоё тело пыталось выбраться из-под воздействия всеми своими оставшимися резервами... каким бы ни было то место, в которое вы попали. Мы думаем, когда ты использовал свою магию для защиты Фреда, его собственная магия пошла в противовес твоей и создала что-то вроде усиливающей петли обратной связи, что в итоге полностью истощило тебя во время прыжка. — Что ж… звучит логично. Наверное, — прокомментировал Гарри в попытке вспомнить детали произошедшего. — По крайней мере, что-то такое я и чувствовал. Значит, прыгать в тень с кем-то ещё мне теперь нельзя? Шива покачала головой, всё ещё глядя в окно. — Лучше не стоит, ради твоей же безопасности. Луна разговаривала со своим отцом об этом, и оба пришли к выводу, что именно эти прыжки и стали причиной вымирания теневых пантер. Возможно, тебе будет легче, сопроводи тебя кто-то с магией, тебе совместимой, но даже в этом случае потери будут велики. Так что прошу тебя, больше подобного не твори, малыш. — Фред бы погиб, Шива, — мягко напомнил ей парень. — Я знаю. Вот потому я и не говорю, что твой поступок был неправильным, Гарри. Я просто прошу тебя не играться, пытаясь перенести Дору или Гермиону сквозь тени. — Хорошо. Обещаю, но за исключением экстренных случаев, — Поттер кивнул, и Шива выдохнула, после чего сказала: — Спасибо. — Итак… Ключ не в моих руках, да? — промолвил парень, тяжело вздохнув. На сей раз женщина не смогла сдержать хмурого взгляда. — Именно, у тебя его нет. Чёртова шкатулка уже была открыта, и это должно было засчитаться, но ты полетел за Фредом прежде, чем смог физически коснуться этой жестянки. Ты упал в обморок, и время истекло, прежде чем кто-либо смог заметить. Коробка, чёрт бы её побрал, сжалась и взорвалась, а судьи отказываются дать тебе второй шанс, ссылаясь на какое-то там соблюдение правил, — она начала что-то бормотать себе под нос, и Гарри уловил несколько отборных выражений, которые ему стоило зазубрить на случай действительно достойных проклятий ситуаций. — Дамблдор на пару с Амбридж сказали, что, поскольку ключа ты не коснулся, то и задание не завершил. Каркаров молчал, Мадам Максим спорила, а Бэгмен так вообще хмыкал да кхыкал до последнего. Победило большинство, — женщина повернулась к нему и оценивающе взглянула на парня. — Распределение баллов тебе тоже подавай? Гарри пожал плечами. — Давай, почему нет? Держу пари, первый — Крам, верно? Она кивнула. — Ага. У него их сорок шесть. Сняли парочку за то, что сразу не смылся с Задания. Дальше Флёр, у неё сорок. Судьи не оценили мелкие царапины и укусы на её теле — совсем пропустив мимо глаз то, что с взволнованным роем корнуэльских пикси не то что царапины, жизнь бы сохранить. Есть плюсик всё же у маневренных, быстрых и крошечных пташек, — Шива раздражённо фыркнула, но всё же продолжила. — Честно говоря, не сказать, что Фреда прям турнули за потерю концентрации в самом конце. Так что у него тридцать пять баллов. А у тебя... у тебя всё хорошо, учитывая, что со стороны дремучих правил ты что-то там не завершил. Двадцать пять всего. Амблядж, конечно же, влепила тебе нуль, но Каркаров с Мадам Максим и впрямь были справедливы в своих оценках. В общей сумме лидирует Флёр, у неё сто двадцать один, Крам спешит за ней со ста двадцатью, за ними Фред и ты, сто двенадцать и сто семь соответственно. — Не все так паршиво, как кажется, — кивнул Поттер. Однако через мгновение лицо его исказила страдальческая гримаса, — меня больше беспокоит, что без ключа я не смогу выполнить следующее Задание в Озере… Шива, что, если… — Даже не начинай, Гарри, — решительно сказала женщина. — С твоей Отмычкой тебе подвластны все замки, дай только татуировке время. А на случай если она ни хрена не поможет, ты сможешь разорвать все канаты, удерживающие твою девушку под водой. Хотела бы я поглядеть на цепь, способную выдержать огромного масштаба взрыв одного из твоих самых разрушительных рунных камней, малыш. Брюнет кивнул. Ему и так было известно, что просто не будет, но рассуждать об этом вслух он не намеревался. Искушать судьбу — и так идея не очень, а уж привлекать бросающего кости божества согласием с тем, что сам Поттер способен создать что-то доселе мощнее, — игра с огнём. Причём с каким там огнём — с Адским Пламенем! — Что ты там смотрела, Шива? — спросил Гарри в попытке сменить тему. Женщина протянула ему свои пергаменты, и Поттер, в шоке распахнув глаза, уставился с открытым ртом на опекуншу: — Ты закончила?! — Закончила, — с улыбкой ответила она. — Как ты собирался его назвать? Якорь дементора, верно? — парень с энтузиазмом кивнул и улыбнулся в ответ. — Мне пришлось изменить несколько рун, чтобы сделать то, что ты хотел, малыш, но теперь у кластера не должно быть никаких проблем, и он по-прежнему должен хорошо взаимодействовать с остальными твоими татуировками. — Изменить каким образом? — спросил Гарри. Шива указала на несколько секций, в том числе и на руну Души в центре. — Что ж, во-первых, от АК не защищает. Я до сих пор не имею ни малейшего понятия, что такого сделала твоя мать, чтобы эта защита сработала, но в её случае принцип точно был другим. АК буквально разрывает связь души с телом, дементоры же, с другой стороны, частично сливаются с ними через рот, а затем поглощают остаток через эту же связь. Так что механизмы совершенно разные. Вот этот раздел, — параллельно с объяснениями профессор ткнула пальцем в часть рунного кластера, — предотвращает первоначальное частичное слияние, а потом любой с таким рисунком будет эффективно защищён от поцелуя дементора, ибо процесс не может быть завершённым, если не может быть и начатым. Гарри кивнул и внимательно рассмотрел кластер. — И похоже, что он не станет удерживать душу в случае смерти человека. Мне нравится. — Ага, — фыркнула Шива. — Вечное томление в собственном гниющем трупе не соответствует моим представлениям о весёлой загробной жизни. — Без шуток, — глаза Гарри маниакально заблестели, и он широко ухмыльнулся. — Все получат эту татуировку. Шива подняла брови. — Оу? И под “всеми” ты имеешь в виду… — Тебя, себя, Миону, Невилла, Сьюзен, Ханну, Луну, Даф, Трейси, Флёр, Амелию, Сириуса, Ремуса, близнецов… а также Виктора, Макгонагалл и Флитвика, если они этого захотят… Билла, возможно, Джинни, Чарли, если он заинтересуется… Энди и Теда, Ричарда и Эмму… любого аврора, который захочет, если Дора с Амелией не откажу… — Да ладно-ладно, я поняла! — перебила его Шива, смеясь, и подняла руки вверх. — Когда ты сказал “все”, то и правда имел в виду всех! Боже, Гарри, умеешь же ты широко мыслить! — Гарри! — раздался громкий крик со стороны входа в больничное крыло. Едва парень успел повернуться к дверям, как его прижала к кровати темноволосая пуля. — Ты очнулся! Мы так волновались! С тобой всё в порядке?! Гарри! — всхлипывая, пулемётной очередью выдала девушка кучу вопросов, пока не выдохнула с облегчением и не прижалась к Поттеру. — С утречком, Гарри. Рада видеть, что ты очнулся, — сказала Тонкс с улыбкой и села подле его постели. — Мы тут решили заскочить обратно, потому что сна всё-таки ни в одном глазу. — Простите, что доставляю вам столько хлопот, девчата, — смущённо произнёс брюнет, поглаживая Гермиону по голове и спине. — Я только и успел сказать Шиве, что в порядке. — Хорошо. А то знаешь, целый день прошёл, прежде чем нам удалось вернуть тебя в человеческий облик, — Нимфадора хмуро поглядела на Гарри. — Было чертовски чудно наблюдать за развалившейся на больничной койке пантерой, Чудо-мальчик, — Гермиона сжала его чуть крепче и кивнула. Её рыдания стали замедляться, пока он продолжал гладить девушку по спине. — Могу себе представить, — поморщился Поттер. — В свою защиту отмечу, что я не думал, что так выложусь. Впрочем, вот вам хороший пример. Чего ни в коем случае не стоит делать! — Не смешно! — Гермиона прорычала, отстраняясь, чтобы посмотреть на него. — Серьёзно, Гарри, ты в порядке? — спросила она, вытирая слёзы. — Да, Миона. Бывало и похуже. Шива фыркнула и встала, ещё раз сжав плечо подопечного, прежде чем направиться к выходу. — Я дам знать Помфри, что ты очнулся, малыш. Увидимся позже.***
— Флёр! — крикнул Гарри, когда заметил явно избегающую его девушку. Зрачки Делакур расширились, и она стала ускорять шаг, пытаясь делать вид, будто не бежит. Это не сработало. Спустя пару секунд Поттер догнал девушку и схватил за руку, разворачивая к себе. — Пожалуйста, прекрати избегать меня, Флёр! — Уж я бы точно не стала, — возразила Делакур, сверкая очками. Брюнет вернул ей взгляд и скрестил руки на груди. Вейла, нахмурившись, посмотрела в пол. — Ладно. Может чуть-чуть бы и стала. Три Задания, Арри, и ты трижды чуть не погиб! И каждый раз я была рядом! И каждый раз ничего не делала! Я не заслуж… — Даже заканчивать это предложение не смей, Флёр, — прорычал Избранный. — Никто в Первом Задании не смог ничего сделать. Тебе даже не было известно, что происходило со мной во Втором, и на сей раз Фред попал в беду, а я всего лишь был к нему ближе всех и оттого быстрее всех среагировал. Не смей уподобляться мне и винить себя за всякую чепуху, которую даже контролировать не в силах! Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но тут же умолкла, не успев произнести ни слова. Нахмурившись, она уставилась на парня со скрещёнными руками на груди. — Ты уже дважды спас мне жизнь, Арри. Кажется, я подвожу тебя. — Не твоя вина, что у меня заскок на спасение людей, Флёр. А моя, полностью моя. Чемпионка только вздохнула и уныло кивнула. — Тем не менее, мне жаль, что ты пострадал, Арри. — Не парься об этом, — улыбнувшись, ответил Поттер. — И больше не избегай меня, хорошо? — француженка слегка усмехнулась и кивнула. — Превосходно. А теперь пошли, время ужина, а мне нужно кое-что обсудить со всеми после него.***
Дафна вздрогнула, когда ощутила касание палочки Гарри на своей обнажённой правой лопатке. — Тебе просто не терпится стянуть с меня рубашку, а, Гарри? — Что ж, Тонкс говорила, что она в поиске новых форм… — подразнил в ответ парень. В соседнем углу Дора, согнувшись пополам, хохотала над его комментарием, да так громко, что и Дафна захихикала, покачивая головой. — Вот уже шутки твои и не кажутся идиотскими, — ухмыльнувшись, произнесла Гринграсс. Она помотала головой, словно сбрасывая капли смеха с кожи, став более серьёзной. — Странно живётся по ту сторону, ну, если ты понимаешь, о чём я. — Поведай-ка мне об этом, — добавила Шива, почесав свой Якорь дементора в паре сантиметров над сердцем. — Знаешь, Гарри, а я ведь подумала, что ты меня дуришь, когда ты болтал в начале года о том, как они всё же чешутся. — Привыкнешь. Думаю, твоя магия просто подстраивается под изменённый поток в этом месте, отсюда и чесотка, — ответил Поттер, глядя на место, выбранное Дафной, и примеряя мысленно татуировку на него. — А теперь тихо. Мне нужно сосредоточиться. Луна лежала на диване, положив голову на колени Трейси, и то и дело подбрасывая своего питомца в воздух. Маленькая Коко продолжала издавать звуки чрезмерного удовольствия, пока Луна гладила её шёрстку, хихикая над выражением мордочки зверька. Девис взглянула на сидящую за диваном напротив маленького столика и читающую очередной талмуд Грейнджер. — Хей, Гермиона, — чуть ли не прошептала она, лишь бы не побеспокоить начавшего наносить татуировку Дафны гриффиндорца, — почему Гарри настоял на такой срочности? — Мм-м? — пробормотала шатенка. Подняв взгляд и моргнув, девушка не сразу поняла, что заданный вопрос прозвучал от Трейси. — А, да. Он же параноик. Мне кажется, он страшится призвать меч Гриффиндора в окружении тех, кто не сможет быть защищён от его яда. Прошлой ночью он сделал мне с Тонкс похожие. — О, вам обеим? Одновременно? Или по очереди? Имеет ли он сходство с легендами? — ухмылка Трейси становилась всё шире и шире по мере звучания дразнящих слов на тему неудачной фразы Гермионы. — Тонкс кличет его Чудо-мальчиком, и мне любопытно, не связано ли это случаем с его техниками? Парселтанг, небось, не только со змеями помогает? Гермиона, аки рыба, не могла вымолвить ни слова, и яркий румянец под тон волос Уизли играл на её лице. Придя в себя, девушка застонала и откинулась назад. — Поверить не могу, что сама же тебя на эти шуточки и натаскала… Отвечать на эти насмешки я не буду. Уж точно не сейчас, пока вся красная, — Грейнджер вдруг замолчала и зло ухмыльнулась. — Хотя скажу вот что: мой Якорь Дементора расположен на внутренней части бедра выше колена. Там же у Тонкс, только на другой ноге. И позы, необходимые для этих татуировок, потребовали от нас немалой растяжки. Трейси залилась смехом и показала старшей девочке большой палец вверх. — Вот это извращения. Одобряю! Свой хочу заполучить где-нибудь на спине, наверное. Его тогда под одеждой не будет видно. А ты, Луна? Блондинка, к которой обращались, тем временем снова подбросила Коко в воздух с улыбкой. Питомец с широкой ухмылкой упал в руки хозяйке. — Что ж, я подумывала о левом предплечье, так сказать выставить напоказ собственную преданность. Точь-в-точь как у приспешников Риддла! — люди, стоящие поблизости, лишь удивлённо на неё взглянули. Трейси открыла было рот, чтобы что-то сказать, как Луна продолжила, беспечно игнорируя недоверчивые лица. — Хотя и интимность татуировки на бедре мне по душе. Только вот вместо внутренней части выбрала бы внешнюю. Мы даже сможем помериться со Сьюзен! Трейси умоляюще посмотрела на вздохнувшую Грейнджер, которая откинулась на спинку стула и вытащила из сумки очередной учебник. Отчаявшись получить хоть какую-то поддержку со стороны, слизеринка повернулась к Луне и произнесла: — Думаю, идея хорошая, — Лавгуд тут же засияла, и Трейси облегчённо вздохнула, поняв, что очередной переломный момент был пройден.***
Волдеморт разочарованно зашипел. У Поттера и эксклюзивная форма анимага имелась. Тёмный Лорд подобное искусство никогда не оценивал по достоинству. Слишком уж много временных затрат при маленьком потенциальном выходе. А мальчишке снова удалось обойти законы магии и стать чем-то действительно полезным! Мужчина нахмурился. Причин злиться на мальчика у него не было. Успех последнего лишь подтверждал правильность сделанного Волдемортом выбора наведаться к полукровке много лет назад. Чистокровные чересчур глупы, невежественны и закостенелы. Манипулировать и управлять ими легче лёгкого, нежели волшебниками с маггловским опытом. И в этом заключалась ирония, поскольку с поддержкой Чистокровных усложнялась задача по порабощению волшебного мира. Быть может, ему придётся разработать какую-то программу улучшения демографической ситуации по пришествии к власти, лишь бы разбавить новыми генами врождённых чистокровных глупцов. Впрочем, в нынешних условиях всё это значения не имело. Уж точно нет, ведь сейчас имело значение то, как Поттер своими выходками подстёгивал Волдеморта работать. В мире не существовало анимагических оберегов, которыми он бы смог воспользоваться при встрече с мальчиком. И если ему не удастся сдержать Поттера в его человеческом облике, то придётся свести все тени поблизости к минимуму, да так, чтобы сквозь них не пролезло тело пантеры. Задача не из тяжёлых… но трудоёмкая да будто поперёк горла стоящая. Снова придётся объяснять Червохвосту его задачу шаг за шагом.. Неужели он многого просил? Двух хороших слуг взамен одного? Ох, Мерлин, чем бы он только ни пожертвовал, лишь бы Белла сражалась с ним бок о бок. Ах… Белла… что ж, есть идейка… поначалу он думал подождать… чтобы набраться сил прежде, чем наведываться в тюрьму. Но Волдеморт отчаянно нуждался в не допускающем возражений стороннике, а план, связанный с Барти, всё вёл к разоблачению Крауча Младшего до конца семестра. Ох, шпион никогда не признавался прямо о том, что находится под подозрением, но его пустующие ямы в отчётах говорили сами за себя. Потребовалась капля сообразительности для понимания, что аврор-метаморф, скорее всего, кое-чего раскопала. Её существование в здравии больше говорило об её интеллекте, нежели неудачах Барти. Должно быть, язык у неё ни капли не коротенький. Крауч Младший явно не стал бы рисковать своим прикрытием ради её убийства, не до перенаправления портключа Кубка, по крайней мере. На данный момент он превосходно играет свою роль. Волдеморт тяжело вздохнул. Была надежда, что Барти выживет в возможном противостоянии. Как же тяжело всё-таки найти хороших подручных.***
Дамблдор ещё раз взглянул на Афинский договор. Уму непостижимо, как война могла начаться. Учитывая, что одна раса обитала в водной среде, другая же — преимущественно в горных долинах, и встретиться им не представлялось возможным. Одно неверное слово между двумя гостями Атлантиды, и оскорбления с драками вдруг переросли в многовековое побоище! Печально, что стороны до сих пор враждовали, но… ему это было на руку. Дамблдор вздохнул и положил себе в рот лимонную дольку. Посасывая конфету, мужчина предавался своим мыслям: — Да уж. Как бы ни было неприятно, но ради Высшего Блага приходится идти на жертвы. Старшая сестра — чересчур видная мишень. Русалки не приблизятся к ней, пока не истечёт время, и их вмешательство не станет оправданным. Что же касается младшей… двух вейл на своей территории они не потерпят. А Гарри без сомнений пробудет там долго, пытаясь освободить своего заложника, и уж точно встретится с Флёр. Они нападут на сестру, — Дамблдор нахмурился и закинул в рот ещё одну лимонную дольку, — и Гарри попытается спасти её. Если повезёт, ему, быть может, даже удастся… Очень надеюсь, что да… Хотя, скорее всего, оба погибнут… Фоукс грустно напевал песню. Директор вздохнул и встал, чтобы посмотреть на своего фамильяра. — Я знаю, это печально, мой старый друг. Я просто не могу позволить появиться третьему Тёмному Лорду, созданному своими же руками. Так будет только лучше. Пророчество в любом случает сбудется. И… пусть даже не Гарри Поттер, так Невилл Лонгботтом достаточно окреп для предоставления угрозы Лорду Волдеморту… Да… только если по какой-то причине Барти, вписавшийся от лица мальчика, не считается рукой Волдеморта… Фоукс? Феникс покачал головой и издал ещё одну полную грусти трель. Птица наклонилась вперёд, ласково коснулась клювом лба директора, взлетела и, достигнув центра кабинета, исчезла в огненном шаре. — Хм, — задумался Дамблдор, потирая бороду пальцами. — Фоукс не покидал меня в гневе уже как пару десятилетий. Ну что ж, в любом случае он вернётся. Всегда возвращается, — непринуждённо пожимая плечами, обронил старик, возвращаясь к своему столу. — Думаю, всегда же есть вероятность, что Гарри стал достаточно бездушным и оттого начал не обращать внимания на свою девушку… Впрочем, даже если и начнёт, то мгновенно потеряет репутацию добряка, а от могучей помощи отовсюду не останется и следа. Независимо от выбора мальчика, этот исход, безусловно, будет считаться самым благоприятным. — А теперь пора бы выяснить, как убедить девушку помочь.