Re:Kenobi

Личный кабинет в доме Альбуса Дамблдора, что находился в Годриковой впадине, напоминал маленький музей игрушек. То тут, то там стояли разнообразные волшебные устройства. Некоторые из них иногда издавали всевозможные звуки: тикали, звенели, хлопали. Некоторые сверкали или брызгали искрами. И совсем небольшая часть из них молчаливо испускала внушительную ауру, как бы намекая, что уж они-то не обычные цацки, годящиеся лишь на жалкие фокусы, а настоящие артефакты с большой буквы «А». Все эти вещи создавали излишне сказочную атмосферу в кабинете, который, вообще-то, предназначен для ведения серьезных дел и важных переговоров. – Мило, – прокомментировал внутреннее убранство комнаты Кеноби, когда вошел внутрь вслед за своим нанимателем. – Правда? – развернулся на полпути Дамблдор и со всей серьезностью посмотрел на гостя. – Не совсем в моем вкусе, – нейтрально ответил перерожденный. – Но и негатива я к такому стилю не испытываю. Альбус хмыкнул и продолжил свой путь к стоящему в дальней части комнаты шкафу. Пас рукой, и часть шкафа посередине отъезжает в сторону, открывая вид на бар. – Британцы те еще пафосные снобы, – заметил Альбус. – Особенно маги. Все у них должно быть мрачно, помпезно. Мне больше по душе яркая и уютная обстановка. Волшебная даже, я бы сказал. А уж как все эти лордики забавно кривятся, когда попадают сюда — любо-дорого смотреть. К тому же обилие магических штучек неизменно притягивает взгляд, отвлекает, сбивает с толку. Иногда это помогает в переговорах. Присаживайся, кстати. – В таком случае не совсем понятно, зачем об этом рассказывать мне, – поинтересовался Кеноби, усаживаясь в кресло напротив рабочего стола. – Чай, кофе? – на мгновение развернулся Дамбдор, не спеша отвечать на вопрос. – Что-нибудь покрепче? У меня есть превосходный ром. Смею заметить, такой делает только мой брат. Очень рекомендую. – Заинтриговали, – улыбнулся Оби-Ван. – Доверюсь вашему вкусу. Альбус кивнул и развернулся обратно к бару. Быстро цапнул бутылку и два стакана, зацепился взглядом на вазочку с лимонным шербетом, но после пары секунд колебаний решительно отказался от любимого лакомства. Сегодня у него не подходящее для него настроение. – Так о чем бишь я… Спрашиваете, зачем рассказываю? Видите ли, мистер… а, впрочем, может, сразу перейдем на «ты»? – Кеноби кивнул. – Так вот, Оби-Ван, есть такая поговорка: рыбак рыбака видит издалека. Мы с тобой тоже своего рода рыбаки, хоть и несколько разного толка. Так есть ли смысл разыгрывать спектакль перед человеком, который видит его насквозь? Дамблдор уселся за стол напротив гостя и разлил по стаканам напиток. – Я знаком с тобой всего ничего, но уже успел подметить некоторые вещи. То, как ты двигаешься, как оцениваешь обстановку, как позиционируешь себя в пространстве, притом так легко и естественно… В общем, знающий человек легко увидит в тебе опытного воина. Но и тупым солдафоном тебя тоже нельзя назвать, уж поверь мне, я таких немало повидал. Добавим к этому твои необычные способности и на выходе получим весьма непростого человека. С подобными людьми опасно играть. К тому же у меня на это сейчас банально нет времени. Поэтому я буду с тобой предельно откровенен, взамен на твою максимальную вовлеченность в то дело, ради которого тебя и наняли. Кеноби осторожно попробовал ром и удовлетворенно кивнул. Действительно достойный напиток. Такой с легкостью занял бы почетное место на полке рядом с лучшим кореллианскими алкоголем. – Для максимальной вовлеченности нужна личная заинтересованность, – заметил Оби-Ван. – У меня такой нет. Как я понимаю, ты противостоишь немецкому Темному Лорду, который ответственен за всю эту войну. Я его тоже не жалую, но не настолько, чтобы отдавать всего себя ради победы над ним. Хотя признаю, его идеи, в том числе негативное отношение к сквибам, не могут не настораживать. – Поверь, его победа отразится на вашем брате самым плачевным образом. Впрочем, я могу тебя понять — ты не местный и в случае чего всегда можешь отправиться куда-нибудь подальше от наших проблем. Куда-нибудь на другое полушарие. Уверен, с такими навыками тебе не составит труда найти местечко погостеприимнее, – мужчина порылся в каких-то документах на столе и вытащил новенький пергамент, затем вооружился пером и чернилами. – Поэтому агитировать тебя вступить в наши бравые ряды я не буду, а вот хорошую награду, пожалуй, предложу. В Хогвартсе я пока только профессор, поэтому мои полномочия несколько ограниченны, однако твое счастье, что я в хороших отношениях с директором Диппетом. Выбить тебе допуск на первые два уровня библиотеки мне по силам. Золотом тоже не обижу, думаю, сумма в двадцать пять тысяч тебя устроит? – Мы с Чарльзом сошлись на десяти, – счел нужным напомнить Кеноби. – Условия изменились. Существует ненулевая вероятность бесславно погибнуть, так что дополнительная денежная премия полагается тебе в любом случае. Во время разговора Альбус непрерывно заполнял контракт, вписывая в него все новые и новые пункты. – Ну так как? – замер он на мгновение, подняв на гостя взгляд. – Все еще согласен? Дело предстоит опасное, так что я пойму, если откажешься. – Я бы сперва взглянул на контракт. Дамблдор одобрительно кивнул. Еще минуту он потратил на писанину, после чего протянул пергамент Оби-Вану. Сам же откинулся на спинку стула и принялся наблюдать за наемником, не забывая периодически отхлебывать из стакана с ромом. Кеноби читал недолго. Опытный дипломат быстро вычленил главное, отметил все спорные моменты и задумчиво протянул: – Пункты три и пять неприемлемы. Пункты два, семь и девять обсуждаемы. В остальном меня все устраивает. Голубые глаза Альбуса хищно сверкнули. – Ну что же, поторгуемся.

***

Контракт был не единожды перечеркан и дважды переписан с нуля. Ни одна сторона не хотела уступать другой. Кеноби не нравились те пункты контракта, в которых довольно туманно оговаривались его обязанности. Дамблдор в свою очередь хотел, наоборот, избежать прозрачности, чтобы в спорных ситуациях иметь больше контроля над мутным наемником. Понять его можно. Оби-Ван — темная лошадка, да еще и весьма зубастая. Маг видел, как этот мужчина действовал во время схватки в «Приюте». Видел мельком — во время напряженного боя ему было не до наблюдений, но и этого ему хватило, чтобы поверхностно оценить возможности наемника. Увиденное заставило его относиться к Кеноби серьезно, без всяких скидок на его принадлежность к сквибам. А жаркий торг позволил волшебнику понять, что этот человек, помимо боевых навыков, не обделен умом и воистину бульдожьей хваткой, умело скрывающейся за располагающей улыбкой. Это только подстегнуло Дамблдора еще больше напирать на свой вариант контракта. Однако перерожденный обладал слишком большим опытом ведения переговоров, чтобы так просто проиграть оппоненту. Он понимал, чего тот добивается, но и сам не желал уступать. Впрочем, оба они люди деловые и оба заинтересованы в успехе предстоящего предприятия, хоть и по разным причинам. Поэтому после целого часа прений компромисс ожидаемо был найден. По итогу Кеноби все-таки выторговал себе приемлемые, хоть и не идеальные условия, но его денежная награда уменьшилась до пятнадцати тысяч золотых. Кроме того, ему полагалась крайне скромная доля трофеев, если таковые вообще будут. Зато теперь он может рассчитывать на единоразовый допуск к третьему уровню библиотеки, куда попасть непросто даже влиятельным магам. – По рукам, – подвел итог улыбающийся Дамблдор и протянул вперед свой стакан с ромом. Оби-Ван, отзеркалив его улыбку, с готовностью с ним чокнулся. Мужчины были довольны как самим контрактом, так и процессом торга. Теперь они смотрели друг на друга с куда большим уважением. – Что ж, теперь я хотел бы наконец понять, за какими артефактами вы так упорно гоняетесь и зачем они так понадобились Гриндевальду? Альбус враз помрачнел. Чуть помедлив, он потянул на себя выдвижной ящик своего стола и достал оттуда потрепанную книгу средней толщины, после чего перебросил ее наемнику. Поймав книгу, Оби-Ван вслух прочел ее название: – «Сказки Барда Бидля». – Страница сто сорок четыре, «Сказка о трех братьях», – ответил на вопросительный взгляд волшебник и посмотрел на настенные часы. – У тебя как раз есть немного времени ознакомиться с ней, пока не прибыла остальная часть команды. Кеноби не стал задавать лишних вопросов, лишь кивнул и сразу же погрузился в чтение, хоть и совсем ненадолго. Сказка оказалась очень короткой, но довольно… занятной. Значит, жили-были три брата. Однажды решили они прогуляться по окрестностям и набрели на бурную реку. Ни вброд, ни вплавь не перейти. Но братья были не пальцем деланные — они палочками взмахнули, да мост добротный соорудили. И когда они перебирались через него, им повстречалась сама Смерть, не сильно довольная их находчивостью. Ведь обычно люди, ей на радость, тонули в этой реке с завидной регулярностью, а тут вдруг система дала сбой. Слово за слово, решила она их наградить (наказать), причем выбор награды "великодушно" предоставила братьям. Старший попросил самую могущественную волшебную палочку, чтобы всех сильнее быть. Средний, видать, понаглее был и решил не мелочиться. Вместо оружия он возжелал силу, способную вызывать умерших людей с того света. Младший же был самый умный, ну или трусливый. Тут как посмотреть. Он попросил нечто такое, что дало бы ему возможность сбежать от самой Смерти. По итогу дамочка отделалась от них тремя дарами: бузинной палочкой, воскрешающим камнем и мантией невидимкой. И все бы ничего, но жизнь у братьев все равно не задалась. Первый, недолго думая, свел счеты со старым недругом, а потом еще и растрепал об этом всем кому не попадя, не забывая при этом хвастаться своим новым сильномогучим приобретением. Не удивительно, что палочку у него оперативно экспроприировали, а горло предусмотрительно перерезали. Второй брат решил использовать камень для вызова духа любимой, но давно умершей девушки. Та, к его сожалению, жеста не оценила. Девушка как минимум была нерадостна, а как максимум неимоверно страдала из-за нахождения в мире живых. Мужик, наблюдая мучения возлюбленной, вскоре впал в черную депрессию, серьезно поехал крышей и в итоге нашел оригинальное решение проблемы: раз мертвая девушка не желает оставаться в мире живых, парень сам отправится к ней в загробный мир путем самоликвидации. «Великолепный план, парень», – усмехнулся про себя Кеноби. – «Надежный, как мандалорская броня». Последний брат, получивший в руки мантию невидимку, тоже не стал долго тянуть с ее использованием, а скоропостижная кончина двух старших братьев только подстегнула его в этом направлении. Мужик основательно ударился в паранойю, уверившись в том, что старушка Смерть идет за ним попятам. С помощью артефакта он ныкался от нее всю оставшуюся часть жизни, но в конечном итоге постарел и все равно сам сдался ей на милость. «Встретил он Смерть как давнего друга и своей охотой с нею пошел», – гласила книженция. Правда, больше похоже на то, что мужик в край осатанел от такой жизни и просто плюнул на все последствия. Впрочем, сказка на то и сказка, что всерьез ее воспринимать не стоит. Дары Смерти существуют, Кеноби сам их видел, все три, но история их появления явно кем-то придумана и сильно романтизирована в угоду читателю. – Вижу скепсис на твоем лице, – усмехнулся Альбус. – Хотя не могу тебя в этом винить. Смерть, раздающая подарки... Звучит как начало хорошего анекдота. – И каково же истинное происхождение Даров Смерти? – Оби-Ван захлопнул книгу и внимательно посмотрел на собеседника. Маг уже собирался что-то сказать, как вдруг дверь в кабинет открылась. Внутрь зашли трое разумных, первым из которых был Чарльз. С вошедшими вслед за ним полугоблином и эффектной блондинкой Кеноби знаком не был, но определенно откуда-то их знал. Память услужливо подсунула нужные воспоминания: с обоими Оби-Ван мельком пересекся во время своего первого визита в «Приют». – Прежде чем продолжить, тебе стоит познакомиться с командой, – произнес Дамблдор. – Дамы вперед, – хмыкнул Чарльз пропуская вперед девушку. – Позволь представить тебе Эбигейл Муди, – указал на нее рукой Альбус. – Наш боевик и эксперт по противодействию неживым сущностям. Усевшаяся на подоконник окна девушка вяло махнула перерожденному рукой. Следующий указующий жест Дамблдор адресовал полугоблину. – А это Фил. Настоящий дока в области чар, отличный дуэлянт и по совместительству разрушитель проклятий. Подозреваю, там, куда мы собираемся, его навыки будут как нельзя кстати. Полугоблин взмахнул палочкой и наколдовал себе еще одно маленькое кресло – можно даже сказать, креслице – в которое и плюхнулся с большим наслаждением. – Фил? – переспросил Кеноби. – Просто Фил? Без фамилии? – Златофил, если уж говорить откровенно… Тупо звучит, да? – криво усмехнулся коротышка. – Такие уж имена у гоблинов. Фамилии нет, вместо этого обычно проговаривается название клана. Но я со своими сородичами немного не в ладах и традиции их не жалую. Смекаешь, парень? – Предельно… Фил. Полугоблин довольно хмыкнул. – Ну а Чарльза ты и так знаешь, – закончил представление Дамблдор, махнув рукой в сторону последнего члена команды. – Он у нас ответственен за разведку. Несколько раз он успешно вычислял местоположение Гриндевальда и в последний раз, видимо, оказался недостаточно осторожен. Иначе нападение именно на него в «Приюте» сложно объяснить. Тот, вальяжно облокотившись о стол, неспешно подкурил трубку и весело подмигнул. – Чарльз Поттер к вашим услугам, – пыхнул он густым сизым дымом и весело подмигнул, но его взгляд быстро посерьезнел. – А теперь, когда мы все познакомились, может ты, Альбус, наконец расскажешь нам правду о Дарах Смерти? – Поддерживаю, – буркнул Фил. – Мы, если тебе верить, в полном дерьме и, возможно, скоро подохнем. Мне перед смертью хотелось бы знать, ради чего я рвал жопу. – В кои-то веки соглашусь с нашим лилипутом, – добавила от себя Эбигейл. – Твоя любовь к тайнам до добра не доведет. Ты говорил, что Дары Смерти очень опасны, что собравший их всех станет Повелителем Смерти, но… – Но это какая-то дрисня на постном масле, – закончил за нее полугоблин, недовольно хлопнув себя по ноге. – Мы видели, как работает мантия. У нее довольно интересные свойства, но ничего сверхъестественного. – А я недавно видел в действии палочку, – Чарльз задумчиво щелкнул пальцем по какой-то волшебной безделушке на полке шкафа, отчего та задорно плюнула искрами. – И не могу сказать, что она так уж усиливает мага. Едва ли ты уступал Гриндевальду в бою. Не похоже, что эти артефакты так опасны, как мы думали. Кеноби внимательно слушал своих новых членов команды и с интересом поглядывал на Дамблдора. Тот некоторое время невозмутимо выслушивал претензии, но в какой-то момент звучно стукнул рукой по столу, на корню прерывая все разговоры. – Хорошо. Я и так собирался вам все рассказать. Теперь-то уже нет смысла что-либо скрывать, – поднявшись на ноги он подошел к окну позади себя и замер каменной статуей. Заговорил он не сразу, выдержав продолжительную драматическую паузу: – Некоторые из вас знают, что мы с Геллертом в юности крепко дружили. Мы вместе постигали магию, вместе становились сильнее и новые знания тоже искали вместе. Так мы однажды наткнулись на легенду о Дарах Смерти. Мой друг особенно сильно заинтересовался ими и неспроста. В дальнейшем выяснилось, что с этими артефактами далеко не все так просто, как говорится в сказке Бидля. Альбус на мгновение замолчал и вдруг взлохматил свои волосы. – Пожалуй, для понимания стоит углубиться в историю. Кто-нибудь из вас слышал о роде Певерелл? – Что-то знакомое. Вроде как существовала когда-то такая семья, – нахмурилась Эбигейл. – Точно, припоминаю их. Темные ребята были, их еще Мастерами Смерти называли. – Род давно мертв, хотя его кровь еще жива и течет в венах некоторых волшебников, – произнес Чарльз. – Например, в моих. Иоланта Певерелл, моя далекая прабабка, вошла в нашу семью много сотен лет назад. – Верно, – кивнул Альбус. – Женившись на Хардвине Поттере, она прихватила с собой одну необычную вещичку своего деда Игнотуса… – Мантию невидимку! – вдруг осенило Муди. – А я все думала, откуда она у тебя! – Так значит три брата были из рода Певерелл? – поскреб подбородок Кеноби. Дамблдор перевел на него взгляд. – Именно. Антиох, Кадм, Игнотус — так их звали. Разумеется, сказка Бидля не имеет ничего общего с реальностью. Певереллы тогда были воистину могучим родом, однако они хотели большего. Они хотели встать во главе всех волшебников Британии. Как минимум Британии. И для осуществления этой цели им нужно было нечто большее, чем просто сила. Им нужна была абсолютная все подавляющая мощь… Выдающиеся боевики, умелые некроманты и, конечно же, талантливые артефакторы, у них оказалось достаточно знаний, чтобы осуществить задуманное. – Поэтому они создали Дары Смерти? – поинтересовалась Эбигейл. – Но мы уже убедились, что эти артефакты не дают большой силы. – Они и не должны, – отрезал Дамблдор. – Мы с Геллертом потратили много времени, пока не нашли мемуары Кадма Певерелла. Ох, знали бы вы насколько непросто это было, а потом еще требовалось их восстановить и расшифровать. Как бы то ни было, результат превзошел все наши ожидания… Легенда гласит, что собравший все три Дара Смерти, станет Повелителем Смерти, но это, конечно же, очередное преувеличение и мистификация. Дары — это всего лишь ключ к истинной силе. – И что же это за сила? – подался вперед Чарльз. – Какое-то оружие? – Никакое оружие не подчинит так много магов, – покачал головой Фил. – Уничтожит? Возможно, хоть и с оговорками. Но не подчинит. – А что необходимо для захвата власти? – вдруг задал вопрос Альбус. – И для ее удержания. Команда погрузилась в раздумья, но у Кеноби уже был ответ. Кто-то скажет деньги, кто-то скажет личное могущество. Все это важно, но для захвата власти и уж тем более для удержания нужна еще одна банальная вещь, без которой почти нереально обойтись. Даже Палпатин, несмотря на все свое могущество и хитрость, без этого не уселся бы на трон Императора, не уничтожил бы джедаев и не смог бы железной рукой подчинить себе все пространство Республики. И без этого же сам Оби-Ван не сможет уверенно закрепиться в этом мире, если только не сдастся, снова подавшись в отшельники. – Армия, – произнес перерожденный, нарушая гробовую тишину. – Певереллам нужна была армия. – Браво. Первый же ответ в точку, хотя он довольно очевиден, – Дамблдор медленно похлопал в ладоши. – Итак, им нужна была армия. Оставалось только придумать, откуда ее взять. Магглы не подходили — слишком они были беспомощны против волшебства, особенно в то время. Другие маги? Хороший вариант, только где же их взять, да еще и целую армию? Певереллы нашли выход. Они решили сами создать себе армию. – Учитывая их познания в некромантии… – прошептал Поттер. – Теперь мне наконец стало понятно, зачем ты нанял Эби. Поздравляю, господа, чую скоро мы повидаем немало живых трупов. – Ты прав. Певереллы создали армию из мертвых. Если верить записям Кадма — сильнейшую из когда-либо существовавших на территории Европы, – покивал Дамблдор. – Отличный выбор стоит признать. Нежить и так непростой противник, а высшая нежить — это настоящая головная боль. Сильные, быстрые, смертоносные солдаты. Они не предадут, им не промоешь мозги, а усталость им неведома. Да и убить их можно не всякой магией. «Прямо дроиды», – мрачно подвел для себя итог Кеноби. Ему ли не знать об опасности такого противника? Неутомимые орды железок в свое время попортили ему немало крови. Повезет если здешняя версия дроидов такая же тупая, как В1 во время Войн Клонов. Впрочем, и нежить в мире Оби-Вана существовала. На Коррибане скучающие призраки как-то вскользь упоминали, что некоторые Лорды ситхов проводили изыскания на эту тему, но в конечном счете пришли к неутешительному выводу. По их мнению, это было тупиковое направление развития Силы. Дескать, живые трупы были глупее дроидов и откровенно не впечатляли по своим боевым характеристикам. Хотя среди них же ходили слухи, будто Плэгас, учитель Сидиуса, продвинулся в некромантии дальше остальных, и зомби из-под его руки выходили заметно лучшего качества. С другой стороны, датомирские ведьмы, в отличии от ситхов, весьма уважали это искусство. Однажды Кеноби даже пришлось столкнуться в бою с гунганами, которые восстали из мертвых под воздействием магии Асажж Вентресс. Еще была стычка с зомби на Джеонозисе, но те трупы контролировали мозговые черви, так что вряд ли таких зомби можно причислить к творениям некромантии. В общем, кое-какой опыт у Оби-Ван был, что давало ему некоторое понимание того, с чем ему придется вскоре столкнуться. – Тем не менее Певереллы так и не успели воспользоваться своей армией, – продолжил между тем Дамблдор. – Неизвестно, что тогда произошло. Скорее всего, кто-то пронюхал об их планах и растрепал об этом другим магам, а те объединились и нанесли превентивный удар, вырезав большую часть рода. Армия же так и осталась ждать своего часа в некоем секретном пространственном измерении. Его мы с Геллертом найти не смогли. Я тогда переключился на другие исследования, тем более что мертвецы меня никогда особенно не интересовали, в отличии от моего коллеги. Оказалось, что он не оставил попыток найти спящую армию погибшего рода. Но, очевидно, удача ему улыбнулась совсем недавно, иначе он бы давно задействовал такой мощный козырь. – Погоди, – Эбигейл подняла руку в останавливающем жесте. – Кое-что не сходится. Может, тут не все в курсе нюансов некромантии, но не я. Нельзя просто так взять и создать армию мертвецов. Нежить на дух не переносит живых. Для них мы словно красная тряпка для быка. Поэтому некроманты никогда не создают большого количества зомби. Чем их больше и чем они сильнее, тем сложнее держать их в узде. Стоит потерять контроль, как они с удовольствием сожрут всех вокруг, включая своего создателя. Ладно еще инферналы — это простейшая нежить. Ими худо-бедно можно управлять в больших количествах, но что-то более серьезное… Альбус одобрительно кивнул. – Все так и есть. Поэтому здесь мы наконец возвращаемся к Дарам Смерти. Большая часть Певереллов занималась созданием армии, но трем известным нам братьям, лучшим артефакторам рода, поручили другое задание. Они должны были придумать, как решить проблему, о которой ты там поведала. Мужчина взмахнул рукой и в центре комнаты появилась иллюзия трех предметов. – Нужно отдать им должное, их не зря увековечили в легендах. Братья были настоящими гениями, – еще один взмах, и на передний план вышла палочка, которой совсем недавно сражался Гриндевальд. – Бузинная, она же старшая палочка. По моим ощущениям, она не сильнее других палочек, хотя одной особенностью все же обладает: во время боя с Геллертом мне показалась, что заклинания, примененные с ее помощью, имеют куда более сильный проникающий эффект. Это делает палочку идеальным оружием для быстрого убийства противника, особенно убийства скрытного, когда необходимо ударить в спину и пробить какой-нибудь защитный артефакт. Неприятная шутка, не спорю, но она и близко не делает владельца палочки всемогущим. Истинное назначение этого инструмента в другом — это буквально ключ, открывающий вход в домен с армией, без которого туда не попасть. Кроме того, именно через палочку осуществляется управление войском. Однако, как и сказала Эби, мертвецов слишком много, и они совсем не прочь перекусить самоуверенным некромантом. Тут-то и наступает черед второго Дара Смерти. Последовал еще один взмах руки, после которого палочка отошла на второй план, уступив место мантии. – Чарльз не даст соврать, эта мантия имеет ровно те же функции, что и обычные мантии невидимки. Бесспорно, творение Игнотуса невероятно качественное. Сотни лет прошло, а она работает как новенькая, в то время как современные аналоги «выдыхаются» за полгода активного использования. – Да-да, мы поняли, что мантия тоже с подвохом! – проворчал Фил. – Заканчивай со своей театральщиной и говори по делу. – Как скажешь, дружище, – беззлобно хмыкнул Дамблдор. – В данном случае сказка на удивление точно передала суть. Мантия действительно может в определенном смысле скрыть от смерти. Не обязательно даже надевать ее, достаточно просто иметь с ней физический контакт, и мертвые не будут видеть в человеке живого. Носитель мантии станет для нежити своим, что позволит ему без страха находиться хоть в центре мертвой армии и без риска для жизни заниматься ее управлением, при этом оставаясь под надежной защитой. – Но никакой некромант не управится с целой армией трупов. Ментальная связь с таким количеством зомби любому выжжет мозги, – задумчиво протянула Эбигейл и вдруг прищурилась. – Дай угадаю: настал черед воскрешающего камня. – Какие вы все сегодня догадливые, – рассмеялся Альбус, правда, особого веселья в его голосе не ощущалось. Повинуясь его жесту, перед всеми зависла иллюзия невзрачного камешка кристаллической формы. Дамблдор никогда не видел воскрешающего камня и потому придал ему внешний вид, основываясь на воображении. – Ты права, Эби. Последний Дар по своей сути является универсальным инструментом, облегчающим работу с магией смерти, за который любой некромант душу продаст. Тем более что этот камень позволит с легкостью вернуть душу обратно. Проверить его в деле у меня, к сожалению, возможности не было, – как-то грустно произнес он, – но, полагаю, артефакт действительно позволяет призвать душу умершего человека, по крайней мере, если она еще не ушла на перерождение, но это только если камнем пользуется полнейший дилетант. Кадм писал, что матерый некромант с этим камнем сможет творить любую магию в рамках своей специализации, затрачивая на нее гораздо меньше усилий. Причем как чисто магических, так и ментальных. Для нас это значит, что владелец камня может в полной мере контролировать армию мертвых. – Надеюсь, Гриндевальд еще не нашел его, – поежился Чарльз. – Вряд ли. Нам удалось проследить судьбу камня совсем недалеко. Любая информация о нем обрывается вскоре после уничтожения Певереллов. Ходили слухи, что он достался какой-то из их побочных ветвей. Проблема в том, что этих ветвей было немало и не все из них афишировали свою принадлежность к знаменитому роду после его краха. Певереллов тогда никто не любил, – Дамблдор резко нахмурился. – Проблема в другом. По большому счету камень Геллерту не сильно-то и нужен. Палочки и мантии ему более чем достаточно для того, чтобы взять под контроль армию и послать в атаку. Да, ни о каком грамотном управлении этой толпой без воскрешающего камня не может быть и речи. Только ему и этого тупого мяса хватит за глаза. Гелл проигрывает войну, скоро объединенное европейское сообщество должно нанести массированный удар по его силам. Также должны подоспеть славянские маги. Они как раз вычистили от немцев свои территории и теперь жаждут отплатить им за все обиды. Да и американцы, говорят, могут заглянуть на огонек. Мрачный волшебник мерил комнату шагами, на ходу озвучивая свои размышления. – Геллерт поставил все на наследие Певереллов. Его план не трудно предсказать: он хочет разделить армию на несколько отрядов и забросить их под нос своим противникам, в стратегически важные места. Министерства разных стран и поместья самых сильных магов — вот его цель. В записях Певереллов также были намеки на то, что в их секретном домене есть стационарный телепорт, в который встроены чары пробойника. Насколько я знаю, такой телепорт требует просто колоссального количества энергии. Быстро его не зарядить, но в нем наверняка и так есть какой-то запас. Пусть его хватит всего на десяток или два прыжков — этого уже хватит для того, чтобы нанести нам колоссальный урон. Неожиданная атака высшей нежити, среди которой почти наверняка найдется с дюжину личей, способна перевернуть весь ход войны. Достаточно убить несколько ключевых фигур, обладающих большой силой и авторитетом, как все покатится в тартарары. Наше наступление захлебнется, а боевой дух упадет до нуля. Слишком уж общество магов зависит от сильных личностей. – Насколько опасна высшая нежить? – задал Кеноби интересующий вопрос. Фил притянул к себе недобитую бутылку рома и от души к ней приложился. Непрошибаемый полугоблин сейчас явно нервничал, хоть и старался это скрыть. Эбигейл в свою очередь напряженно грызла ноготь, уставившись невидящим взглядом куда-то в стену. Однако вопрос она услышала и, видимо, чисто автоматически принялась отвечать: – Очень опасна. Против такой нежити нормально действуют только три вида магии. Во-первых, сама некромантия. Умелый маг может попытаться перехватить или сбросить с зомби вражеский контроль. Также он способен выгнать из тела подчиненного мертвеца притянутую в него душу. Но все это реально только в том случае, если некромант на голову сильнее своего оппонента. В общем, не наш вариант. Хорошего боевого некроманта сейчас днем с огнем не сыщешь. Гриндевальд же и так не слабак, а уж с такими артефактами… – Еще магия света, – буркнул Фил, когда ведьма вновь ушла в свои мысли. – Да, точно, – встрепенулась она. – Моя специализация. Сложная и редкая магия, но против нежити лучше не придумать. Последний вид — это магия огня. Пироманты куда более распространены, чем предыдущие два типа магов, но и эффективность у них заметно ниже. Против обычных зомби огневики даже лучше прочих магов, однако высшая нежить уже далеко не так хорошо горит. – Понял, – кивнул Оби-Ван и перевел взгляд на Дамблдора. – Расклад ясен. Осталось только понять, что нам делать. – Делать? – переспросил застывший посреди комнаты мужчина. Кажется, он тоже глубоко задумался. – А ничего не делать. Мы можем только ждать. У Геллерта есть палочка, чтобы открыть домен с армией, и есть мантия, чтобы пройти внутрь и не быть сожранным. Я связался со своими знакомыми в Отделе Тайн, есть там у меня один должник. Так вот, они будут мониторить острова на предмет всплесков некротической энергии и сообщать мне. Все-таки для сохранения функционала армии Певереллы должны были возвести натуральный некрополь. То есть фонить домен при открытии должен прилично. Нам нужно лишь оперативно среагировать и разобраться с моим непутевым другом до того, как он натворит дел. Собственно, для того я тебя и нанял, Оби-Ван. Геллерт пройдет там при помощи мантии, мы же можем полагаться только на тебя. Это все та еще авантюра, но мне кажется твоя чувствительность к магии поможет нам пройти сквозь толпу зомби. К тому же ты можешь провести нас прямиком по следу мантии, и нам не придется слишком долго плутать, ведь скрытое пространство может оказаться чрезвычайно большим. Да и боец ближнего боя в таких условиях тоже будет очень кстати. – Может, лучше поднять всеобщую тревогу, собрать народу побольше да вдарить по всей этой армии чем-нибудь убойным, пока она в одном месте? – резонно поинтересовался Чарльз. Дамблдор отрицательно качнул головой. – Нужно очень много магов и довольно сильных. Высшая нежить слишком хорошо сопротивляется магии, чтобы ее можно было задавить одним лишь количеством. Да и откуда нам их взять? Свободных бойцов нет, все заняты. Стягивать к себе магов, задействованных на войне, тоже нельзя — немцы не постесняются воспользоваться образовавшейся в обороне брешью. К тому же Геллерт не дурак, он специально подберет такой момент, когда мы не сможем вызвать подмогу. Нет, лучше небольшая диверсионная группа, так у нас больше шансов остаться незамеченными. – Значит, ждем, – флегматично подвел итог полугоблин. Поднявшись с кресла, он взял курс на выход из кабинета. – Пойду, что ли, в бордель загляну. Мне уже давненько приглянулась там одна красотка. Раньше все денег жалко на нее было, а сейчас, думаю, стоит потратиться. Мало ли больше не представится возможность. Эбигейл на этот пассаж презрительно фыркнула. – У меня тоже есть дела, – бросила она, направляясь к двери. – Необходимо подготовиться. Высшая нежить — это не шутки. На связи, Альбус. Дамблдор кивнул обоим и перевел взгляд на Оби-Вана. – Лето подходит к концу, а вместе с ним и каникулы. Пока не начался учебный год, я могу пустить тебя в библиотеку Хогвартса даже без допуска. Во время учебы попасть туда будет гораздо сложнее. Правда, дальше первого уровня библиотеки тебе на данный момент хода нет — для второго уже нужно разрешение директора. Но тебе и так хватит на первое время. – А сколько всего уровней? – полюбопытствовал Кеноби. – Пять. Первый для студентов. Второй, также известный как запретная секция, для взрослых волшебников или особенно отличившихся учеников. А вот дальше попасть очень тяжело, даже если соответствуешь требованиям. Хогвартс может сам по себе отказать в доступе. Тем не менее для третьего уровня необходимо быть либо преподавателем, либо магом с подтвержденным рангом Мастера. Четвертый уровень, соответственно, для магистров, а на пятый имеет доступ только директор. – Наверное, борьба за эту должность нешуточная? – Ты себе даже не представляешь, – тяжко вздохнул Альбус, но тут же встряхнулся. – Ну так как? В библиотеку? Имей ввиду, у тебя от силы пара дней до прибытия студентов. – Тогда не будем терять времени, – Кеноби с готовностью поднялся на ноги. Дамблдор протянул ему руку. – Аппарируем. И да, чтобы ты не искал в книгах, постарайся уделить внимание нежити. В свете предстоящих событий тебе жизненно необходимо узнать о них как можно больше информации. – Так и поступлю, – кивнул Кеноби, а уже в следующую секунду его затянуло в пространственную воронку.