***
…перекатившись в сторону, Сильви не успела подняться на ноги, как прямо перед ее носом пронесся неактивированный жезл. Она инстинктивно отползла назад, тут же вскакивая на ноги, и приняла боевую стойку. Б-15 усмехнулась, ловко крутя в руках жезл. Побежденные и выбывшие из «игры» другие охотники во все глаза следили за двумя воительницами, похожими на разъяренных валькирий. Сами они тяжело дышали, кто-то едва стоял на ногах, а двоим пришлось навестить лазарет, из которого доктор не уставал передавать «приветы» Сильви. Если она покалечит всех охотников УВА во время спаррингов, то кто тогда будет сражаться с Кангом? Но когда Сильви входила в азарт, она мало об этом думала. Они начали медленно кружится в «танце». Никто не решался напасть первым. Не сводя друг с друга прищуренных глаз, две женщины изучали слабые места друг друга. Но, похоже, в этот раз Б-15 решила играть не по правилам. — Знаешь, я думала, когда Локи вернется, ты придешь в норму. Но теперь я вижу, что дело не в Локи. Сильви замерла лишь на мгновение. Что? Она услышала, как за ее спиной пробежал легкий шепот. — Дело в тебе самой, Сильви, — с этими словами Б-15 атаковала ее, и Сильви едва устояла на ногах, отбивая удар. Зачем она говорит ей это? Перед ее глазами вновь возник образ Локи. Видимо, он настолько пропитался этим местом что в чем-то начал подражать стилю Мобиуса, при этом сохраняя индивидуальность: куртку консультанта он категорически отказывался носить, пиджак — тоже. А вот подтяжки в сочетании с коричневыми классическим брюками ему очень понравились. Пару раз он попадался ей на глаза в шляпе, рассказывая какую-то смешную вещь Мобиусу. Она слышала краем уха, что он шутил о его усах, предполагая, подошли бы они ему. Она не успела разозлиться на то, что снова вспомнила о Локи, да еще и в такой момент, как оказалась сбита с ног Б-15, которая тут же нацелила жезл прямо ей в лицо и… активировала его. Глаза Сильвии округлились от ужаса. Она удивленно посмотрела на лицо Б-15, но оно было абсолютно спокойным. Сильви увидела краем глаза, как кто-то даже привстал, намереваясь вмешаться. Возможно, это был Б-11. — Пока ты не простишь саму себя, ничего не изменится, Сильви. Где та крутая воительница, что практически победила меня в первый день? Я не вижу ее. Я вижу слабую и разбитую Сильви, которая никак не может перестать жалеть себя… Не удивительно, что Локи отвернулся от тебя. Ведь он полюбил не эту Сильви. К счастью, последние два предложения она произнесла, когда наклонилась и протянула к ней руку, так что их никто не услышал. — Прости себя уже наконец и начни жить, — произнесла у самого уха Б-15, мягко похлопывая ее по плечу. Сильви не двигалась, все еще пораженная услышанным. — Ты в порядке? Она обернулась. Б-15 уже направлялась в сторону раздевалки, как и другие члены УВА. Кто-то, проходя мимо, ободряюще похлопывал ее по плечу и спине, повторяя жест Б-15. В конце концов, они остались вдвоем. — Да, Ник все хорошо, — натянуто улыбнулась Сильви, наконец фокусируя взгляд на стоявшим перед ней агентом. Это был Б-11. Мужчина с короткими светлыми волосами был чуть выше нее. Его светлые глаза всегда излучали тепло. Как казалось Сильви, для всех. Когда все члены УВА узнали, что они тоже всего лишь варианты, некоторым стало интересно, как же они жили до своего появления в УВА. Некоторых интересовало лишь имя, в чем Сильви с удовольствием им помогала. Б-15, кстати, звали Маргарет. Сильви часто обращалась к ней так, когда они были вдвоем. Б-11 тоже больше нравилось, когда она обращался к нему по имени. Возможно, из всех агентов УВА, если не брать в расчет Мобиуса, она могла назвать другом Б-15 и Б-11. — Ты сама не своя эти дни, — Ник грустно улыбнулся. Его рука все еще была на ее плече, и Сильви не ощущала какого-либо дискомфорта от этой близости. Впрочем, это большее ее не удивляло. Она немного расслабилась за несколько месяцев, проведенных в УВА, ведь здесь для нее не было угрозы. — Ну, Мобиус давно не выпускал меня на задания, — попыталась отшутиться Сильви, уводя взгляд. Конечно, Ник знал о том, в чем была истинная причина, но он не давил на нее. И это ей в нем нравилось. — Просто знай, что я рядом. Всегда готов помочь тебе. — Как мило. Этот голос резанул все пространство. Сильви почувствовала, как внутри все сжалось. Она не была чувствительна к холоду, но на миг ей показалось, что температура в комнате понизилась до предельных значений. Они с Ником обернулись одновременно. Стоявший в дверях Локи выглядел… спокойно. Но его взгляд, который целиком был прикован к стоявшему рядом с Сильви мужчине, был еще не знаком ей; интонация, которой он обронил всего два слова, тоже звучала не так, как она привыкла. Локи вынул руки из кармана брюк и, распрямив плечи, неспешно спустился вниз, играя желваками. — Где Б-15? — сухо спросил он, по-прежнему глядя только на Ника. — В раздевалке, — также сухо ответил тот. — Что случилось? — вмешалась Сильви, закрывая собой Б-11. Она выпрямила плечи, отзеркаливая позу Локи. Тот впервые перевел взгляд на нее. Слегка усмехнулся, отметив ее поступок, и отвел глаза. — Мы собираемся проверить кое-что. Нужен отряд Б-15. — Я могу пойти? — оживилась Сильви. — Как хочешь, — ответил Локи, резко разворачиваясь и направляясь к выходу из спортивного зала. Если бы кто-то попался ему на пути, он бы услышал, как мужчина бурчит неразборчивое «…сожгу дотла».***
«…я рядом… всегда готов помочь…» Локи сидел по правую руку от Мобиуса, который посвящал группу охотников в курс дела. В целом миссия была простой: они нашли вселенную, в которой вариант Канга не был слишком агрессивным, но доставлял немало проблем мирным вселенным. Локи намеривался опробовать ловушку Доктора Стрэнджа, в то время как у Мобиуса были какие-то свои цели, в которые сейчас Локи не пытался вникнуть. Он смотрел на стоявшую позади всех Сильви. Она переоделась в черную обтягивающую водолазку и темно зеленые армейские брюки, заправленные в высокие ботинки на шнуровке. На обеих руках виднелись черные ножны со скрытым клинком. Он был уверен, что ножи припрятаны и в ее ботинках. Светлые волосы она собрала в подобие его прически, что на мгновение заставило его слегка улыбнуться. Он понятия не имел, намеренно ли это было, но ей шло. Только сейчас он заметил, что в одном ухе у нее было три сережки. Сильви оттягивала рукой ворот водолазки, и была далеко не здесь. «Интересно, о чем ты думаешь?» Мысль сорвалась сама собой. Сильви странно вздрогнула и огляделась вокруг. Локи напрягся. Что могло ее встревожить? Сильви неожиданно посмотрела на него, и он не успел отвести глаз. Она вопросительно изогнула бровь. У Локи перехватило дыхание, что, видимо, услышал Мобиус и потому пихнул его в бок. — Да, в целом, все так, — тут же подал голос Локи, зная, что эта фраза подойдет для всего, если это был не вопрос, требующий более замысловатого ответа. — Тогда не теряем времени! — хлопнул Мобиус. Все тут же ринулись к выходу из зала совещаний. От Локи не укрылось, как тот самый мужчина из тренировочного зала коснулся руки Сильви и что-то прошептал ей. — Да что за черт?.. — О чем ты? Видимо, Локи произнес это вслух. — Откуда взялся Б-11? — Всегда тут был, — не понимая, ответил Мобиус. — Но не удивительно, что ты не замечал… — Да-да, ведь Локи дальше своего носа не видят! Видимо, это прозвучало слишком резко. Мобиус прищурился. — Вообще-то я подразумевал то, что у тебя были другие дела, да и с Б-11 вы ни разу не пересекались, потому что на тот момент он проходил обучение… Да что с тобой такое? Ты резко изменился за последний час. Локи лишь отмахнулся и направился в оружейную. Только этого ему не хватало! Он думал, что его позиция по отношению к Сильви прояснилась вчера: он больше ничего к ней не чувствует. Он сказал об этом Мобиусу, практически сказал ей, но, видимо, забыл повторить себе. Почему то, как другой мужчина просто коснулся ее плеча, заставило его всего вскипеть от ярости? А что если это было не просто касание? «Но ведь она провела здесь несколько месяцев, кто знает, что за это время изменилось?» Неужели она доверилась какому-то Б-11 быстрее, чем ему? Это все потому, что он обычный Б-11, а не Бог Хитрости, Обмана и Коварства, говоря кратко - тот, кому нельзя доверять? Он завернул за угол и увидел, что отряд уже ждал его. Б-15 протянула ему клинок, но он отмахнулся. У него был свой. И своя магия. Б-15 лишь пожала плечами. — Все готовы? Кивнули. Локи нетерпеливо закатал рукава рубашки. Будет жарко. Он обещает. Б-15 открыла портал. Разведчики полуприседом направились первыми. Получив по рации знак, Б-15 махнула рукой, давай добро следующим. Локи бросил взгляд на Сильви, которая вместе с Б-15 и Б-11, похоже, были основными в отряде. — Ты следующий, — махнула головой Б-15. Локи сделал шаг к порталу, медленно заводя руку за спину, и вступил в пустоту.***
Оказавшись в месте назначения, Локи услышал, как за спиной с тихим шипением закрылся портал. Агенты УВА разбрелись в указанном направлении, прячась за колонами. Они оказались на заброшенном огромном заводе. Локи остался стоять в центре. По сути, отряд был лишь его прикрытием. Основная работа была на нем. Ему нужно было оказаться как можно ближе к Кангу, чтобы активировать ловушку. Еще когда они были в офисе, он предложил сделать это в одиночку, но Мобиус был против. Локи лишь пожал плечами. Он делал это один практически каждый день прошедших месяцев. Было подозрительно тихо. Локи знал, что Мобиус отслеживает ситуацию из штаба. Он поправил наушник и зажал кнопку. — Ничего, — тут же ответил ему слегка механический голос Мобиуса. — Линия абсолютно ровная. Никакого следа. Локи усмехнулся. — Я могу все устроить. — О, не сомневаюсь. Локи неспеша прошел вперед, оценивая обстановку. Стены старого завода не вызывали у него доверия. Могут рухнуть, если он решит использовать магию. Плохо. Но можно попробовать иллюзии. Локи достал из кармана брюк небольшой светящийся шарик и задумчиво повертел его в руках. Услышал шипение Б-15. Сколько еще ждать? Тишина угнетала. Локи прислушался, прикрыв глаза. Он сделал глубокий вдох, и в один миг все пространство заполнилось мягким зеленоватым свечением. — Нашел, — усмехнулся Локи, устремляя взгляд прямо через зеленую дымку. — Потрясающе, Локи. Твоя магия становится сильнее. Браво! Вариант Того-Кто-Остается похлопал несколько раз, обнажая в оскале белоснежные зубы. — Кажется, твои друзья немного боятся меня, — продолжал он. — Но это не их битва. Не со мной. У нас ведь с тобой личные счеты, не так ли? Локи напрягся. Б-15 подала знак, и группа захвата резко покинула свои укрытия, направляя оружие прямо на Канга. — Так и быть, займу твоих друзей, пока мы поговорим как взрослый люди. С этими словами из пустоты возникли силуэты вооруженных людей, смыкающих в кольцо отряд Б-15. Драка началась моментально. Канг засмеялся, продолжая стоять на месте. Локи увернулся от налетевшего на него врага, которого тут же перехватил кто-то из охотников, и зашагал прямо на Канга. Тот решительно направился на него, его руки засветились фиолетовым свечением. Вокруг Локи вновь сгустился зеленый туман. Он ускорил шаг, переходя на бег. Канг рванул ему навстречу. Миг, и языки зеленой и фиолетовой магии взметнулись вверх, скрывая две фигуры от посторонних глаз. — Локи! — крикнула Сильви, когда поняла, что они исчезли. — Он без нас разберется, — крикнула Б-15, отбиваясь от неизвестных врагов. — Нам надо потянуть время! Сильви чувствовала, что что-то не так. Она ловко обезоружила налетевшего на нее мужчину и ударила его прикладом автомата по затылку. Быстро оценила обстановку. В целом, они выигрывали. Сильви кинулась к лестнице на верхние этажи, откуда тоже доносились звуки борьбы, но дорогу ей перекрыли. Она вовремя увернулась, избегая прямого удара катаной, перехватила руку и вывернула ее, заставляя противника выкрутиться и упасть на колени. Сильви с силой толкнула его ногой, отчего тот свалился на пол и ударился головой. Она стремительно поднималась по лестнице, как здание резко затряслось. Где-то наверху раздался звон разбившегося стекла. Крики внизу усилились. — Тут все сейчас рухнет! — услышала она голос Ника внизу. — Сильви, возвращайся! — Уходите! — крикнула она, продолжая подниматься дальше. Металлическая лестница резко накренилась. Сильви успела перепрыгнуть и оказаться на устойчивой площадке. Она быстро посмотрела вниз и ахнула. Пол прямо под ней буквально уходил под землю. Б-15 открыла портал. Она задрала голову и выискивала ее взглядом. У Локи тоже был тэмпад, так что они выберутся отсюда сами. Сильви махнула ей рукой и продолжила взбираться по шатающимся лестницам. Судя по звукам и вспышкам магии, Локи и Канг были на крыше. У них оставалось несколько минут, прежде чем все здесь рухнет. Локи ловко успевал уворачиваться от ударов, но Канг умело не подпускал его ближе. Он растягивал время. Наверняка прекрасно знал о плане Локи. Быть может в иное время, чуть раньше, это бы поубавило его энтузиазм, но сейчас, сегодня, он был настроен довести дело до конца. Он уже сражался с другими вариантами Канга, сможет одолеть и этого. Ему всего лишь нужно оказаться к нему ближе. Он искренне надеялся, что Б-15 додумалась вызвать портал. И в целом старался не думать об этом. — Я думал, ты не маг, — крикнул Локи, когда очередное подобие фиолетового щупальца попыталось достать его. Локи разрубил его своим мечом и, ловко перепрыгнув через несколько препятствий, оказался чуть ближе. Но Канг каждый раз отступал дальше. Они оба пошатнулись, когда здание вновь сотряслось от мощных подземных толчков и загудело. Канг бросил на Локи безумный взгляд и рассмеялся. — Так и есть. Я же говорил: я ученый. Тебе ли не знать, на что способны знания? Локи вновь увернулся, прячась за трубу. В его голову закралось сомнение. А что если не получится?.. «Ну же, Локи!» Он замер лишь на мгновение. Это были чужие мысли. Не его. Вынырнув из своего укрытия, он выбросил в Канга мощный поток энергии, попадая в цель. Тот замешкался лишь на мгновение. Локи знал, что этого не хватит, но должен бы попытаться. Он бросился к нему, сокращая расстояние между ними с помощью магии. — Давай же! — вдруг услышал он знакомый голос. Канг, который уже задумал какое-то движение, резко застыл, вскрикнув от неожиданности. Локи увидел, как Сильви крепко стискивает его голову зеленым ободком своих чар, удерживая его тем самым на месте. Это явно давалось ей с трудом. «Сейчас!» Он не успевает понять, как это работает, как шарик в его руке неожиданно начинает светиться так ярко, что Локи приходится закрыть глаза. Он инстинктивно кидается вперед, понимая, что ловушка сработала. Шарик умещается у него в кулаке. Все еще ослепленный яркой вспышкой, он чувствует, как земля начинает уходит из-под ног. Здание рушится. — Сильви! — перед глазами появляются размытые, очертания, но он точно знает, что это она. Она падает, и он успевает схватит ее, чувствуя, как она обнимает его за торс, и они вместе летят вниз. Локи нащупывает тэмпад, мысленно ругая тех, кто придумал именно такой способ перемещения, и нажимает на кнопку. Где-то внизу прямо под ними раздается знакомое шипение, и только после этого Локи обнимает ее тело и позволяет себе расслабиться, продолжая падение в пустоту.***
Обычно он выходил, максимум, выползал из портала. Но никогда еще не падал из него. Охнув от мощного удара, он на мгновение потерял сознание. Придавленный сверху теплым телом, он не мог пошевелиться. Голова жутко гудела. Но он Бог. Жить будет. — Локи! Сильви! Вы целы? — голос Мобиуса звучит словно издалека, хотя он склонился прямо над ним. — Их нужно отнести в лазарет. Сильви было чуть лучше. Она хотя бы приземлилась не на бетонный пол, но ее попытка зачаровать Канга была безумной. Его разум был таким сильным, что на мгновение ей показалось, что это не она проникла в его голову, а он. Ее голова кипела, и соображала она плохо, но все же приподнялась на локтях совсем чуть-чуть, насколько позволяли силы, и посмотрела на бледное лицо Локи. Кто-то тут же осторожно поднял ее, словно она была тряпичной куклой, и подхватил на руки. Она не сопротивлялась, но ее взгляд был прикован к тому, как Локи осторожно укладывают на носилки. Он не шевелился и не приходил в сознание. На мгновение ей на ум пришли слова Мобиуса о том, как он должен умереть. Она всегда отрицала смерть Локи, ведь все Локи выживают. Сейчас она не была в этом уверена. Ник нес ее на руках следом за носилками, и она не сопротивлялась. У нее просто не было сил. Устало опустив голову себе на грудь, она прикрыла глаза. Руки на ее теле были сильным и надежными, но не теми, что крепко обнимали ее несколько минут назад. Мобиуса впустили вместе с Локи дальше. Ее же уложила на кушетку. Доктор тут же начал ощупывать ее тело. Ник присел рядом с ее лицом на корточки. — Физически я цела, — пробормотала она, пытаясь сфокусировать взгляд. — Голова… Больше она ничего не слышала. Все его тело пульсировало от боли, ему было трудно дышать. На мгновение он потерял контроль, но перед глазами возникли изнурительные часы медитаций и тренировок со Стрэнджем. Локи слышал, что происходит вокруг, но не мог открыть глаза. Физическая усталость. — Он исцелится благодаря ускоренной регенерации, но у него много повреждений. Ушиб внутренних органов, перелом ребер, компрессия грудных позвонков. Возможно, сотрясение мозга. — Для него эти повреждения не опасны? — спросил чей-то голос. — Конечно нет. Локи Бог. На нем заживает все как на собаке. «Ну спасибо, Мобиус». — Тогда почему он без сознания? «Потому что я устал!» — Не знаю, но так даже лучше. Сильви совсем плохо, — процедил Мобиус. — Она пыталась зачаровать Канга, но похоже тот залез ей в мозг и что-то сделал. «ЧТО?» Локи попытался встать, но его тело не слушалось. Глаза открыть тоже не получалось. На мгновение он запаниковал. Когда он увидел, что Сильви сдерживает Канга своим «зачарованием», он не успел подумать о том, что Канг намного сильнее Сильви, которая обучалась магией самостоятельно. Конечно, ее навык впечатлял, но все же она была далеко не сильным магом. «Я мог бы попробовать залезть в ее голову. Я ведь тоже умею зачаровывать. Но нужно встать. А я не могу! Даже сейчас я не могу ей помочь…» — Он плачет? — раздался чей-то голос над ним. Локи почувствовал, как кто-то осторожно касается его щеки. Мобиус. — Может, он слышит нас? — задумчиво произнес он. — Локи. «Что мне делать, Мобиус? Как мне помочь ей?» — Я не знаю, — словно прочитав его мысли, ответил аналитик. — Но я знаю, что ты справишься. Мобиус всегда верил в него. Возможно, он верил в него больше, чем сам Локи. Иногда ему казалось, что он не заслуживает этого. Сейчас Локи чувствовал себя абсолютно беспомощным. Будь здесь доктор Стрэндж, он бы нашел выход… Стрэндж.— Медитации позволяют очистить разум и достичь просветления. В таком состоянии ты можешь буквально влиять на мир. Локи скривился. Он вновь сбил дыхание, вновь потерял концентрацию. Он не мог высидеть и минуты, в то время как Стрэндж мог сидеть в таком состоянии часами. — Сосредоточься. Ты должен овладеть этим навыком. Он станет твоим исцелением.
Локи сделал вдох, чувствуя, как легкие распрямляются. «Он станет исцелением для Сильви». Локи сосредоточился на ощущениях, представляя свое тело изнутри, игнорируя импульсы боли. Звуки стали доносится до его сознания все медленнее и тише. Он больше не чувствовал касаний к своей руке Мобиуса, не слышал голосов извне. Он был один. В пустоте. Здесь не было боли, не было эмоций. Здесь было лишь его тело и его магия. Он чувствовал, как она течет в нем, словно кровь по венам, обволакивает его и прорывается наружу. Ее было так много, что он светился изнутри мягким зеленым светом, ощущая его тепло. «Просто почувствуй то же самое». Локи слышал, как это место кричало от боли. «Отдай ее мне». Она сопротивлялась. «Мы одно целое. Отдай мне свою боль, и я стану твоим лекарством. Сильви». Она продолжала метаться от боли. «Я… все еще люблю тебя». Он вздрогнул от резкой боли, широко распахивая глаза и резко поднимаясь на столе, отчего Мобиусу и доктору пришлось схватить его за руки. Его рот раскрылся в беззвучном крике, мышцы превратились в камень. Боль в голове сначала казалась нестерпимой, а затем медленно уменьшилась до микроскопических размеров и исчезла. Локи расслабился и рухнул обратно. — Что это было, твою мать?! — Я не знаю… Как Сильви? — пробормотал Мобиус, склоняясь над Локи. Доктор оттянул веко и посвятил ему фонариком в голубой глаз. Его зрачок сузился. — Он спит. — Сильви успокоилась. — Не знаю, что ты сделал, но у тебя получилось, — тихо произнес Мобиус, похлопывая друга по плечу. Эти Боги когда-нибудь сведут его с ума.