The Wanderer | Странник

Шум, доносящийся из спальни императора, был хорошо известен слугам дворца. Конечно, никто никогда не осмеливался комментировать, но служанка, стоявшая на коленях напротив двери, обменялась быстрым взглядом с охранником, а советник, проходивший мимо, опустил голову от стыда. Их император всегда обладал уверенностью, граничащей с высокомерием, и эта репутация уже распространилась за пределы дворца на густонаселённые улицы города. Несмотря на то, что люди были недовольны характером своего правителя, они не могли отрицать, что его методы управления были эффективными и что королевство процветало при нём. Таким образом, не было ни восстаний, ни мятежей, и единственная угроза правлению императора исходила от соседнего королевства, которое плело заговоры за его границами. Естественно, император знал об этом и уже принял меры предосторожности. Так что прямо сейчас он был свободен сосредоточить своё внимание на другом – а именно на мужчине, лежащем под ним, с расслабленным от удовольствия лицом и приоткрытыми в глухом стоне губами. Вэнь Кэсин наклонился и захватил эти губы своими, ощущая знакомый сладкий вкус на языке. Он поглощал звуки, которые издавал мужчина, стоило правителю начать двигаться, сначала медленно и томно, а затем всё больше увеличивая темп. Глаза Вэнь Кэсина были прикованы к любимому лицу, как будто он пытался запечатлеть каждое его выражение в своей памяти; но также он знал, что даже если бы смотрел на него всю жизнь, этого всё равно было бы недостаточно. В конце концов, его партнёр потерял терпение и потянул мужчину вниз, захватив губы Вэнь Кэсина в горячем, откровенном поцелуе. Когда их совместное удовольствие достигло своего пика, его возлюбленный закусил губу, чтобы подавить крик, тогда как император не пожелал себя сдерживать. Слуги перед закрытыми дверями безмолвно мечтали, чтобы их разместили где-нибудь ещё. – А-Сюй, – хрипло выдохнул Вэнь Кэсин, рухнув рядом со своим избранником и потянувшись, чтобы погладить его по мокрым от пота волосам. Другой мужчина прикрыл глаза, как будто было достаточно одного этого имени, чтобы доставить ему удовольствие, а затем поймал руку Вэнь Кэсина своей и поцеловал тыльную сторону ладони. – Лао Вэнь. Вэнь Кэсин повернул голову и посмотрел на человека рядом с собой. У его ног было целое королевство – и он без колебаний сжёг бы его дотла, если бы это понравилось его генералу. Вэнь Кэсин действительно был ужасным правителем. После того, как их дыхание постепенно успокоилось, генерал повернулся и встревоженно посмотрел на своего императора. – Южная Тан не выказывает никаких признаков отступления даже после вашего союза с Уюэ. Ваше Высочество, будет лучше, если… Вэнь Кэсин перевернулся и накрыл рот А-Сюя своим, вынудив того замолчать. – Что я тебе говорил, А-Сюй? Не обращайся ко мне так официально, когда мы находимся в моих личных покоях. Ты игнорируешь приказ своего императора? – Этот человек не посмел бы. Вэнь Кэсин издал низкий смешок и прикусил губы А-Сюя, после чего сразу же успокоил причинённую боль ласковыми прикосновениями языка. – Этот человек очень добросовестен. Возможно, мне стоит передать ему своё королевство? – Я серьёзно, лао Вэнь. Война не за горами. Мы должны подготовиться. Я поклялся защищать тебя... защищать это королевство. – И ты хорошо справляешься с этим, А-Сюй. Мы подумаем об этом завтра. Ты же не откажешь этому скромному человеку в ночи удовольствия, не так ли? Генерал неодобрительно посмотрел на него. Но, так или иначе, он никогда не мог отказать своему императору. Война пришла. И, несмотря на заключённые союзы и приложенные усилия, в конце концов, всё это оказалось напрасно. У Вэнь Кэсина не было другого выбора, кроме как сдаться до того, как его войска будут разбиты. Это был самый простой выбор, который он когда-либо делал в своей жизни. Он отбросил свою гордость и высокомерие, чтобы убедиться, что его генерал сможет выйти из битвы живым. Что значил титул правителя, если он не мог защитить единственного человека, который был для него важен? Как императору, Вэнь Кэсину сохранили жизнь, препроводив в одержавшее победу королевство, чтобы убедиться, что он больше не причинит неприятностей. В итоге, Вэнь Кэсин оставил свой дворец в Фучжоу, заняв небольшое поместье в Цзиньлине, где ему предстояло находиться в заточении до конца своих дней. Генерал Чжоу был широко известен своим военным опытом, и королевство Южная Тан предложило ему должность в своей армии. Вэнь Кэсин был рад, что хотя бы у его А-Сюя оставалась возможность прожить свою жизнь так, как он сам хотел. Он заслуживал свободу, и Вэнь Кэсин никогда бы не заставил его пожертвовать ею. Нынешние дни бывшего императора проходили в праздном бездействии – удивительной и долгожданной перемене по сравнению с постоянным беспокойством, которое сопровождало его на троне. Хотя время от времени Вэнь Кэсин обнаруживал, что скучает по тяжёлым придворным аудиенциям, длительным военным собраниям и изнурительным беседам с советниками. Так прошло полгода. И вот однажды слуга вошёл в его кабинет и поклонился. – Принц, к вам гость. – Кто же это? – Он не назвал своего имени. Лишь попросил передать вам, что этот человек вернулся. Глаза Вэнь Кэсина расширились. Он вскочил, напугав слугу, и выбежал из комнаты, чуть не споткнувшись о свои же собственные одеяния. Посреди заснеженного двора стояла одинокая фигура в синем дорожном плаще, отороченном мехом. Мужчина обернулся, услышав приближающиеся шаги. Вэнь Кэсин и не подумал сбавить скорость – он просто врезался в человека, которого, как он считал, никогда больше не увидит, и обнял его. Это было очень неприлично для императора, но, к счастью, Вэнь Кэсин больше им не был. – А-Сюй, – выдохнул он и крепче сжал в объятиях свою родственную душу. – Почему ты здесь? Чжоу Сюй ответил на объятия с не меньшим жаром. – Прошу прощения за задержку. Сначала я должен был кое-что сделать. Но теперь я здесь. – Но почему? – Вэнь Кэсин выпустил его из объятий и отступил назад. У него не было проблем с необходимостью оставаться запертым здесь, но Чжоу Сюй привык к свободе, которой Вэнь Кэсин никогда не знал. – Ты всегда говорил, что поле боя – твой дом. Ты говорил, что быть генералом – твоё призвание. – Ваше Высочество, – Чжоу Сюй улыбнулся и положил ладонь на щеку Вэнь Кэсина. – Лао Вэнь. Мой дом там, где ты. Я буду тем, кем тебе нужно, чтобы я был. И я буду рядом, где бы ты ни был. Прежде чем Вэнь Кэсин умер пять лет спустя, с любимым человеком, сидящим подле него, он оглянулся на свою жизнь и понял, что годы, проведённые им вдали от трона, были самыми счастливыми. Он не мог не задаться вопросом: почему люди так стремились посвятить всю свою жизнь этому позолоченному стулу?.. Чжоу Цзышу надеялся, что Вэнь Кэсин больше никогда не станет императором. Такой свободный и необузданный человек, как его лао Вэнь, не заслуживал оков трона. Эта жизнь, Чжоу Цзышу был уверен, стала для него самого поворотным моментом. Он больше не сможет оставаться в стороне.