Love To Hate You

«Драконы», оставшиеся без одного из лидеров, сидели в захолустном баре Кереса со стаканами стаута и упаковками какой-то быстро разогреваемой бурды. Им было что обсудить. Привычная и вполне налаженная жизнь обрушилась в одночасье. В момент они лишились всего. «Мозгов» банды в лице «Колдуна»; компьютера и электронного оборудования, в которое вложили столько, что на это можно было прожить в Кересе безбедно не один год. А самое главное — они потеряли то, что априори дано всем жителям трущоб — свободу передвижения. Теперь ареал их обитания был ограничен линией, препятствующей возможности перешагнуть за неё и попасть в Мидас. Это означало выживание на нищенские подачки Гардиан. Ну, или можно было тоже начать жить разбоем. Грабить других обитателей Кереса, более удачливых, чем они сами. «Драконы» оказались в заднем проходе у рагона. А ведь ещё недавно им казалось: прекрасное будущее совсем рядом, стоит руку протянуть. Скоро у них будут большие деньги и всё, что можно на них приобрести. Что жизнь наконец-то улыбнётся выпертым из Гардиан выпускникам. Добровольно счастье никому не сдаётся; оно подобно проститутке, которую можно взять лишь деньгами или силой. Банда мрачно накачивалась стаутом, заливая своё горе. Теперь в головы им были вживлены чипы, как всем жителям Мидаса, только работающие наоборот. Чипы, которые убьют их, если они переступят черту, ведущую из трущоб. Хреновы властители Амой быстро показали им, кто на планете хозяева и каковы их возможности… Шок и желание истерить быстро остались позади, даже у Гинзо. Было понятно, что смысла в этом нет никакого. Истерика не поможет, следовало подумать о выживании. Марко было невыносимо тяжело от мысли, что Катце, верного друга и возлюбленного, больше нет рядом. Что тот исчез навсегда. Он чувствовал себя так, словно у него словно кусок плоти вырвали или души лишили. Но банда пока ещё была жива, и Марко по-прежнему оставался её лидером. Следовало думать о других, а не тонуть в собственном горе… — Итак, что мы имеем? — нарушил он молчание. — Предлагаю каждому отыскать в настоящем хоть какие-то положительные моменты. Оценим имеющиеся у нас резервы. Любые. Прежде всего — мы живы, и это самое главное. — Да, по крайней мере, это у нас не отняли, — мрачно согласился Гинзо. — Могли бы запросто пустить на «запчасти», вроде тех, что мы видели в том контейнере… — его передёрнуло. — Наши гардианские кредитные карты целы, — добавил Роджер. — А ведь многие монгрелы в Кересе их лишились. Кто-то потерял, у кого-то украли, у кого-то — испортились.  — Между прочим, эти мерзавцы могли бы восстанавливать и перевыпускать карты, — проворчал Гинзо. — Не так уж много они расходуют на трущобы. — Ты ещё пожелай, чтобы Танагура подарила каждому монгрелу по аэромобилю, — опрокидывая в горло остатки стаута, посоветовал ему Роджер. — Не знаю, как аэромобили, а аэробайки наши в исправности, — заметил Джастин. — Мы их успели модернизировать, поставить более ёмкие аккумуляторы. Теперь они могут держать заряд намного дольше. Это тоже можно отнести к нашим резервам. — А что по оставшимся кредитам? — спросил Гинзо. — Предлагаю пересчитать всю наличность. — Увы, наличности совсем немного осталось, — вздохнул Марко. — Мы же почти всё вбухали в электронику. А теперь эти скоты и комп наш уволокли. — Но кое-что ведь Катце успел спрятать? — Успел, но не сказал, куда. Не думаю, что у нас есть шансы отыскать это. — А можно было бы запродать сейчас… — мечтательно проговорил Гинзо. — Ретранслятор, джаммер, модемы, сетевую карту… — Ты совсем с головой не дружишь? — подивился Джастин. — Забыл, как быстро на нас вышли? Продавцы электроники наверняка работали на кого-то из Блонди. Если сейчас попытаться что-то продать — наши золотоволосые знакомцы быстренько прижмут нас к ногтю, потому что за нами почти наверняка будут следить. — Да ладно, нужны мы им! — отмахнулся Гинзо. — Нас и так уже расплющили о плинтус, лишили всех возможностей. На кой им эта пыль под ногами… Марко тяжело поглядел на него. — Пыль, говоришь? — спросил он жёстко. — Будь мы пылью для них — Катце бы от нас не забрали, а дали ему разделить одну участь с нами. — Но ты же не знаешь, какую участь уготовили ему… Марко уставился в стакан и замолчал. Вся банда тоже притихла. Они не переставали ломать себе голову над мыслью — зачем те двое Блонди увезли Катце с собой? Для какой цели он им понадобился? Легко расправиться с ним могли и в Мидасе, даже не покидая здания МПУ. На что элите нужен монгрел, к тому же уличённый в серьёзном нарушении закона? Неужто они собирались казнить его у себя в Танагуре с какой-то особой жестокостью? При мысли об этом холод пробирал по позвоночнику… И всё же нужно было думать, как выжить им, оставшимся четверым. Они хорошо понимали, что без дополнительного источника доходов быстро протянут ноги. Инфляцию и в Кересе никто не отменял. Даже синтетическая дрянная еда стоит денег, и стоимость эта постоянно растёт, гораздо быстрее, чем прибавляют пособие. — Мы могли бы ремонтировать байки, — сказал Джастин. — Но проблемы сейчас будут с поиском запчастей. Самим нам в Мидас теперь не выбраться, а топляки больше не захотят иметь с нами дела. — Можно предложить клиентам самим озаботиться поиском запчастей, а мы будем их только менять и устанавливать, — предложил Роджер. — И на хрена ж клиентам эта головная боль? Они найдут такой гараж, где им на месте всё сделают и отдадут готовый байк, — проворчал Джастин. — Мы можем делать ремонт дешевле и качественнее. — До тех пор, пока тебе морду не набьют, что цены сбиваешь, — проворчал Гинзо. Да. Без компьютера, без возможности свободно выбраться в Мидас, без взаимодействия с топляками, в полной изоляции — выжить трудно. На них словно затянули удавку, но не до конца, разрешив им вяло барахтаться, пока не удушатся сами. Всё было очень и очень хреново. «Драконы» снова умолкли, размышляя над своим незавидным положением. Тут дверь бара открылась, и в него вошли двое каких-то незнакомых монгрелов. Но в следующий момент Гинзо, вглядевшись в них, от удивления расширил свои бледно-зелёные глаза и толкнул в бок Марко. — Глянь на ту парочку, — шепнул он. — Мне мерещится, или мы их действительно знаем? Члены банды развернулись и с интересом уставились на вошедших. — Чтоб меня… — пробормотал Марко. Они узнали двоих охранников, которые работали при них в Гардиан. «Драконы» изумлённо переглянулись. Эти двое ни при каких обстоятельствах не должны были оказаться в Кересе! В трущобы из Гардиан отправляли исключительно выпускников, достигших тринадцати лет. А весь обслуживающий Попечительский Центр персонал, насколько они знали — жил в Мидасе. Следовательно, к трущобам они должны были относиться точно так же, как и все жители Мидаса. С чего бы это охранникам ни с того ни с сего завалиться в захудалый кересский бар? — Вы что-нибудь понимаете? — с недоумением спросил у друзей Гинзо. Пришедшие между тем вели себя неуверенно. Озирались на окружающих, медлили. Понимали, что посетители бара исподтишка их разглядывают. — Марко, пригласим их побеседовать? — предложил Джастин. — Нужно узнать причину этого загадочного явления. Лидер «Драконов» кивнул и Джастин, поднявшись, подошёл к охранникам, негромко предложил им что-то и кивнул в сторону сидящей банды. Те поколебались, но потом всё-таки подошли к их столику. Да, оба эти охранника были знакомы монгрелам. Один постарше, среднего роста, плотный, в возрасте где-то за тридцать, со светлым рыжеватым ёжиком волос. Кажется, у него было какое-то офицерское звание. Второй — худосочный парень слегка за двадцать, со жгучими чёрными волосами и такими же глазами. Слегка настороженно охранники смотрели на пригласившую их четвёрку и выжидающе молчали. Было странно видеть их не в форме, а в повседневной одежде, которую носили обычно в трущобах — джинсы, тёмные куртки, кроссовки. Однако военная выправка была всё-таки налицо. — Присаживайтесь к нам, — пригласил их Марко. — Врождённое чутьё мне подсказывает, что мы знакомы. — Мы не успели сделать заказ, — отозвался черноволосый. — Да здесь из приличного разве что «триппер», — заметил Гинзо. — Стаут дерьмовый. — Закажи что-нибудь, — коротко велел приятелю старший охранник и тот, кивнув, отошёл к бару. Сам же он уселся напротив Марко и выжидающе посмотрел ему в лицо. — Давно из Гардиан? — То же самое хочу спросить у вас, — лидер «Драконов» неспешно отпил из стакана.— Что, кересские бары стали пользоваться популярностью у обслуживающего персонала Попечительского Центра? — Я бы хотел сказать, что это так, но мы здесь по более говенной причине, — проворчал охранник. Роджер усмехнулся: — Да уж, дорожка, ведущая в Керес, не похожа на сияющий мостик. Мы-то давно это поняли, но что за реалии привели сюда вас? В это время вернулся от барной стойки черноволосый охранник и поставил на стол две алюминиевых банки с галлюциногеном и тарелку с двумя «плавниками». Плюхнулся на стул по соседству с приятелем. Вскрыл свою банку и в один присест опрокинул в себя примерно половину. «Драконы» смотрели на него с любопытством. Им была интересна реакция новичка на «триппер». Парень выпучил глаза, закашлялся, стал пунцовым и начал задыхаться. Первый охранник переменился в лице и вскочил, едва не опрокинув стул. — Что с ним? Джастин ухватил его за руку и удержал на месте: — Ничего, отдышится. Сейчас «отъедет» и ему будет легче, — обернувшись к хрипящему и кашляющему парню, он протянул ему пол-литровую бутылку минеральной воды. Посоветовал: — Глотни Амриты. Тот послушно, хотя и с трудом, сделал несколько глотков, заливая пожар в глотке. Наркотик быстро впитался в кровь и вскоре охранник с блаженной улыбкой откинулся назад, едва не свалившись со стула. Глаза у него закатились. — Всё с ним нормально будет. Присядь, — как ни в чём не бывало посоветовал Марко светловолосому, который по-прежнему стоял рядом. Тот медленно опустился на стул, с тревогой глядя на приятеля. — Кто же «триппер» так пьёт? — пренебрежительно заметил Гинзо. — Это вам не пивко в Мидасе. Запросто моторчик остановиться может. — Рассказывай, как сюда попали, — снова потребовал Марко. — Твой приятель теперь с полчаса будет летать за пределами Амой. Охранник было машинально протянул руку к своей банке, но тут же отдёрнул её, словно обжёгся. — Да пей, не бойся, — посоветовал ему Джастин. — Только не залпом. Подержи во рту и медленно глотай, тогда тебя постепенно расслабит. — Что-то не хочется, — нахмурился тот. — Зря, — пожал плечами Гинзо. — Раз уж рагон занёс вас в этот весёленький район — остаться вам здесь предстоит надолго. Так что учиться пить местное пойло всё равно придётся. Поколебавшись, охранник всё-таки вскрыл свою банку, с опаской поднёс её ко рту и сделал, как посоветовал Джастин — набрал глоток, подержал на языке и осторожно проглотил. Облегчённо выдохнул. Потом поставил банку на стол и, машинально покручивая её, поведал всю историю с внезапным появлением в Гардиан двоих Блонди и о том, как их с приятелем уличили в плохой охране Центра. Рассказал о предъявленном им роутере, который кто-то из кересских бандитов ухитрился установить в коммуникационном колодце Гардиан. И что помехи, которые дежурные заметили на одной из видеокамер, они приняли за помехи от работавшего неподалёку сварочного аппарата, не заподозрив, что в колодец кто-то проник. И наконец — о том, что Блонди, выяснив, кто дежурил на наблюдательном пункте в тот день, обвинили охрану в том, что по их халатности была осуществлена врезка в Танагурскую сеть и оказались похищены конфиденциальные данные. За это их приговорили к извлечению ПЛД и изгнанию в Керес… Погрузившись в нелёгкие воспоминания, охранник смотрел на поверхность стола, а не в глаза своему собеседнику и потому не видел, какая реакция возникла на лицах четверых слушавших его монгрелов. Те сидели ошеломлённые, не веря своим ушам и думая о том, как тесен мир. Уж мир-то Кереса — точно тесен. «Драконы» обменивались взглядами. Они хорошо понимали друг друга. Потому, когда рассказчик умолк, Марко, заручившись молчаливой поддержкой друзей, вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну, закурил и, затянувшись, заметил: — Да, история необычная… Но сдаётся мне, мы могли бы добавить в неё кое-какие подробности. Объяснить некоторые вещи. А заодно обратиться к вам двоим с предложением — возможно, вы сочтёте его интересным. — Предложением? — переспросил старший охранник. — Да. Но не хочется говорить об этом здесь, тем более пока твой приятель не с нами, а гоняется за радужными единорогами. У нас есть база, я дам адрес. Мы там каждый день ближе к вечеру. Надумаешь — приходи, поговорим… — он достал из кармана замызганный блокнот, вырвал оттуда лист и написал адрес их базы огрызком карандаша. Протянул охраннику: — Держи. Самый надёжный носитель информации — бумага. — Да уж, — криво усмехнулся тот. — Мы тут даже без телефонов, отобрали. — Мало бы они вам помогли, в Кересе мидасская сеть не ловит, — заметил Роджер. — Ну, бывайте, — поднялся Марко, а за ним и остальные члены банды. — Надумаете — будем ждать. — Хорошо, — кивнул охранник. — Мы подумаем. Спасибо. — До встречи, — «Драконы» покинули бар. Прямо оттуда они отправились к себе на базу, обсудить новое знакомство. Все они были слегка ошеломлены тем, как стремительно развивались события и сколько необычного произошло за последнее время. «Необычного» — ещё мягко сказано. Такого, чего никогда не бывало прежде. Когда это у сотрудников Попечительского Центра извлекали ПЛД, а их самих выкидывали в Керес? Примерно тогда же, когда полукровкам, наоборот, устанавливали чипы, препятствующие возможности покинуть трущобы. То есть — не случалось этого никогда. С другой стороны, вряд ли и монгрелы когда-либо решались на такую эксцентричную операцию, которую разработал и смог осуществить Катце. Но, наверное, всё когда-то случается впервые… — …О чём ты хотел рассказать этим двоим — мы понимаем, — заметил Гинзо, когда они облюбовали свои места на базе. — Но какое ещё предложение ты собирался им сделать? — Всё очень просто, — ответил Марко. — Я хочу предложить им присоединиться к нашей банде. — Что-о?! — почти одновременно вскричали все трое. — Что ещё за новости, Марко? — вскинулся Гинзо. — Не посоветовавшись с нами? — жёстко спросил Джастин, слегка су́живая глаза. — Я советуюсь сейчас, — спокойно, но довольно холодно возразил тот. — Мне кажется, или нас здесь только четверо, никаких посторонних? — И давно ты решил, что в «Драконы» можно звать первых встречных? — также холодно спросил Роджер. Марко скрестил на груди руки. — Начнём с того, что эти двое — не совсем уж первые встречные, — заметил он. — Работали в охране Гардиан, а туда абы кого не берут. Что ни говори, а в Кересе они оказались по нашей вине, так что мы в каком-то смысле должны им… — Мы — должны? — удивлённо переспросил Гинзо, подаваясь в его сторону. — Ты это серьёзно? Не знаю, как ты, а я… Кому должен — я всем простил. — Не мели чушь, Марко, — поддержал зеленоглазого Джастин. — В Кересе они оказались как раз потому, что просрали свои прямые обязанности. — На наше счастье, — заметил руководитель банды. — На тот момент — да, — кивнул Джастин. — Правда, счастье было недолгим… — Послушайте меня, — терпеливо сказал Марко, высвобождая руки и сплетая пальцы на столе. — Да, я сказал, что мы им должны, но можно сделать так, что они будут должны тоже. Нам сейчас крайне необходима помощь. И мы могли бы оказать её друг другу — к совместной пользе. Смотрите. Эти двое вышвырнуты в Керес, как мы три года назад. Конечно, им далеко не по тринадцать лет, и всё-таки для них это полный шок. Трущоб они не знают от слова «совсем», как не знали их и мы. Не знают местных законов, порядков, правил. И потому будут сейчас неизбежно совершать ошибки. Кроме того, на них, как на новеньких, уже наверняка положили глаз какие-то банды. Возможно, попытаются ограбить, забрать всё, что дают в Гардиан тем, кого отправляют в трущобы. Не думаю, что этих двоих выгнали только в том, что на них. Должны у них быть и вещи, и деньги, и карточки. Охранники явно не слабаки, но если на них навалятся всей бандой — по-любому вещи отберут. Мы предложим им своё покровительство. Членство в «Драконах». Помощь, защиту и охрану. Расскажем обо всех трущобных законах, так, чтобы у них не было лишних стычек с местными. А нам их мускулы и знания тоже пригодятся. А больше всего пригодится то, что, у них нет чипов и они имеют свободный выход в Мидас. Мы обучим их кое-каким полезным вещам, и они будут нашими руками и глазами в Мидасе. Смогут научиться красть кредитки — раз у нас теперь нет такой возможности. С такой помощью мы станем сильнее, а не слабее. Как это ни горько, но Катце с нами больше нет. Нужно искать выход, как выкрутиться самим. Я предлагаю такой. Так ли уж он плох? «Драконы», только что собиравшиеся спорить с Марко, призадумались. В сущности, ведь он был прав. Их осталось всего четверо. «Колдун» с его гениальными мозгами больше не с ними. А в изоляции, без электроники, без возможности совершать вылазки в Мидас, они — никто. — Почему ты думаешь, что они согласятся присоединиться к нам? — с сомнением проговорил Роджер. — Узнают, что это из-за нас они лишились всего и из-за нашей банды их вышвырнули в трущобы… Не думаешь, что они скорее готовы будут объявить нам войну, чем войти в наши ряды? — Возможно, сначала у них и возникнет это желание, — невозмутимо согласился лидер. — Но, если они не полные дебилы — а я очень надеюсь, что нет — они быстро поймут, что прошлое не переиграешь. Так или иначе, а они уже в Зоне Девять, и это навсегда. В одиночку, не имея опыта, они не выстоят против всего Кереса. — Они не выглядят дохляками, Марко. Возможно, с ними никто и не захочет связываться, грабить и прочее… — заметил Джастин. — Всё равно. Знания и опыт выживания в трущобах — на нашей стороне. Их можно приобрести и самостоятельно, но это дорого встанет. Во всяком случае, сделав такое предложение — что мы потеряем? А выиграть можем немало. И они тоже. — Хорошо, давайте попробуем, — вздохнул Гинзо. — Хотя не факт, что они придут… Но они пришли в этот же день. Должно быть, фраза Марко о том, что ему известны кое-какие подробности о том, что тогда случилось в Гардиан — заинтриговала их или встревожила. Во всяком случае, держались они напряжённо и настороженно. «Драконы» не стали делать чего-то, дабы искусственно попытаться расположить к себе гостей. То, что тем предстояло услышать — вряд ли добавило бы симпатий в адрес банды. Марко предложил им сесть и, предупредив, что новость они сейчас услышат не слишком приятную — честно открыл перед ними карты. Рассказал, кто стоял за той операцией с роутером в коммуникационном колодце Гардиан. Банда ждала бурной реакции, но охранники явно умели владеть мышцами лица. Или уже догадались по дороге на базу — что именно сейчас услышат. — Ясно… — медленно проговорил старший охранник, в упор глядя на Марко. — Отправляясь в Керес, мы понимали, что рано или поздно встретим здесь тех, кто это сделал. Не думали, что это случится так быстро… — Понимали, что встретите в Кересе тех, по чьей вине загремели в эти трущобы? — прищурившись, уточнил тот. — Мы не дети, чтобы перекладывать собственную вину на других, — резко возразил черноволосый охранник. — О, — удивлённо проговорил Марко. — Такая позиция достойна уважения. — Операция была проведена блестяще, — неохотно признал старший. — Было бы безумием отрицать это. Ни у кого в голове не укладывалось, что подобное задумали и осуществили в трущобах. Нам следовало быть настороже. Никто не ждал такого от монгрелов, и мы поплатились за свою самонадеянность… «Драконы» переглянулись. Вместо враждебности и неприязни они услышали в интонациях гостей признание своих заслуг, это было неожиданным. — Так как вы это провернули? — с неприкрытым любопытством спросил младший охранник. Марко посвятил слушателей в подробности, хотя сердце его всякий раз обливалось кровью, когда он упоминал Катце. Рассказал всё, как есть — какой смысл теперь был что-то скрывать? Перечислил все этапы операции один за другим. Ему было горько вспоминать это, и он понимал, что такую же горечь испытывают и охранники. Им было больно от того, что дерзкая выходка монгрелов в одночасье отняла у них привычную жизнь — и тем не менее, они не сбрасывали со счетов ум и находчивость тех, кто задумал и осуществил эту операцию… — Так или иначе, а вы здесь оказались из-за нас, — закончил Марко. — Но мы тоже поплатились за то, что сделали… Лидер «Драконов» рассказал, как они попались и к чему их в итоге приговорили. И изумление в глазах своих слушателей они всё-таки увидели. Произошедшее действительно не укладывалось ни в какие рамки. Наказание, которому элита подвергла и охранников, и монгрелов, было чересчур необычным и суровым. Такого не делалось прежде на Амой никогда. Двое «гостей» банды уразумели, что они действительно оказались с «Огненными Драконами» в одной лодке. Враждовать бессмысленно; все были озабочены одной проблемой — как выжить в сложившихся условиях? И поэтому, когда Марко сделал им предложение вступить в банду, честно обрисовав, чего от них ждут в ответ и какие гарантии могут предоставить взамен — охранники без колебаний согласились. — Так говорите, вашего «Колдуна» эти Блонди забрали с собой? — спросил старший охранник. — Да, и мы понятия не имеем, зачем. — Возможно, лучше нам этого и не знать… — пробормотал младший.