Защитник

      — Нацу! — распахнув глаза, Драгнил увидел перед собой обеспокоенное лицо Хартфилии. Мельком подумал о странной схожести девушки и парня из сна.       — Волосы! — хрипло прокричал Нацу, резко поднимаясь с колен девушки, тут же ударяясь с ней лбами.       — Боже! — воскликнула Люси от боли, хватаясь руками за ушибленный лоб, вместе с этим сбрасывая Драгнила с колен. Тот с грацией кошки приземляется на колени и ладони, спокойно встает и ухмыляется. Лишь покраснение, которое уже начало регенерировать, выдавала его участие в недавнем столкновении.       — Что у вас тут? — в купе заглядывает Эльза, глаза которой предвещают муки ада всем, кто не покинет поезд в ближайшие пару секунд. Нацу дураком хоть и являлся, был все же не последним, поэтому угрозам внял и тут же ретировался. Люси сошла с поезда под руку с Титанией.       — Мы на месте? — спросил Нацу у подлетевшего и зависшего в метре над ним Хэппи.       — Ага, — тот держал уже заметно похудевший пакет с рыбой, — мы делали в пути пересадку, но ты спал, поэтому Люси просила тебя не будить, — на этих словах он весь скукожился, поднеся лапку ко рту, но больше не произнес ни слова, и резко подлетел к Нацу, скрываясь за его плечами.       Погода на улице была пасмурная, небо заволокло тучами, от чего казалось, будто уже давно вечер.       — Сейчас три часа дня, — начала Эльза, сверяясь с часами, идя в сторону багажного отсека — забирать все свои чемоданы, — поэтому предлагаю сначала зайти к заказчику, а потом уже обдумать план действий. Может, удастся поймать похитителей уже сегодня.       — Было бы хорошо, — произнес Грей, бездумно начиная расстегивать белый плащ на пуговицах. Люси, заметив это, шлепнула его по ладоням, — Больно, вообще-то.       — Нечего раздеваться на глазах у всего города, эксгибиционист недоделанный.       Грей пристыжено опустил руки и сложил их в карманы. Нацу легко рассмеялся, кивнул Хэппи и, подлетев над командой, крикнул:       — Буду дожидаться вас у заказчика, черепахи!       Не дожидаясь ответной реакции, похлопал иксида по лапке, и тот направился в пригород.              Нельзя сказать, что это была хорошая идея, ведь Нацу абсолютно не ведал, где этот Бельфофон, а расспросы ничего не дадут. Надо было хоть имя запомнить.       — Нацу, — протянул Хэппи, когда они приземлились в центре пригорода.       — Придумаем что-нибудь, — успокаивающе похлопал парень кота по голове, на что тот поморщился, но взгляд проще не сделал. Будто не такой ответ ждал, — давай для начала осмотримся и поймем, с чем имеем дело.       — Ай-са!       Оглянувшись, Нацу понял, что находится посреди небольшой площади, по краям которой стояли лавки с едой, украшениями, доспехами и одеждой. Возле каждой лавки крутилось по три-четыре человека, все были резкими, суетящимися и малообщительными. Со стороны казалось, будто за каждым в городе гонится отряд убийц, поэтому они должны как можно скорее что-то купить или продать, после чего убежать отсюда со всех ног.       — Нацу, смотри! — Хэппи указал лапкой на стоящего за прилавком с фруктами парня лет двадцати пяти. Возле парнишки единственного не было покупателей, поэтому было решено отправиться именно к нему.       — Эй! — в грубой форме прикрикнул Драгнил, отчего и так субтильного телосложения парень съежился и стал выглядеть как ребенок лет тринадцати, — Почему все на площади такие нервные?       — А…а, но…       Послушав так пару минут, Нацу махнул головой иксиду и уже тот принялся обрабатывать парня более ласковыми словами, но ни единого внятного от него добиться не удалось.       — Странно, — нахмурившись, проговорил иксид, осматривая площадь еще раз, — вроде разгар дня, для продавцов рыбки так вообще раздолье, а тут все зажатые. Такое ощущение, что никто не хочет продавать и покупать.       Драгнил согласно кивнул, хмуро смотря на людей. По всей площади чувствовался затхлый запах чего-то тухлого, грязного, из-за чего постоянно хотелось чихать и высмаркиваться.       Возле места, где они стояли, на выход вела небольшая дорога для пары человек, и Нацу, слегка дернув иксида за хвост, покинул площадь. Весь город состоял из двухэтажных домов, на подобии того, в котором живет Хартфилия, отличающихся лишь большей скромностью и меньшими размерами. Дорогу, по которой шли Нацу и кот, можно было смело записать в топ-3 дорог, по которым Люси Хартфилия отказывается ходить. Краями служили стены зданий, и создавалась иллюзия замкнутого пространства, ибо по тропе, вмещающей троих человек, которым будет чуть тесновато, Нацу чувствовал недостаток воздуха и легкое головокружение.       Наконец, выйдя из этого своеобразного туннеля, Драгнил оказывается на небольшой улочке серого цвета: серые дома практически без окон, серые камни, наброшенные за землю, чтобы во время дождя можно было бы дойти хотя бы до рынка, две маленькие серые речки, текущие вдоль «тротуара», воняющие хуже смердящего Миднайта.       — Нацу, что это? — шокировано спрашивает Хэппи, приземлившийся на голову парня.       — Мне бы тоже хотелось знать, — руки пульсацией сжимаются в кулаки, взгляд тяжелеет, а из горла вот-вот грозится раздаться рык, — Очень хотелось бы.       Вспоминая все города, в которых Драгнил, с командой или без, выполнял задания, лишь этот отличился таким образом. Да, Нацу сталкивался с безденежьем, безнадегой и другими словами на «без-», но этот переплюнул их все.       Решая осмотреться получше, Нацу кивком просит Хэппи поднять его. Вместе они пролетают вдоль улицы, пару раз сворачивая в небольшие переулки, но ничего нового или чего-то отличающегося не находят.       — Смотри! — Хэппи чуть мотает Драгнила вбок и тот замечает идущих от большого замка Грея и девушек.       — Давай к ним.       Оказавшись над ребятами, Нацу спрыгивает возле Люси, которая вскрикивает и резко выставляет перед собой ключ Царя Зверей, но мгновенно успокаивается, видя перед собой Драгнила.       — Жареная головешка, ты чего так долго? — ударяя парня в плечо, спрашивает Грей, — Мы уже и с заказчиком поговорили, и план действий составили, пока ты нас обгонял.       — Хэппи захотелось пополнить запасы рыбки, — с улыбкой отвечает Нацу, опережая иксида. Пока что хотелось самому разобраться с городом, а выполнению задания это может только помешать. Кот лишь нахмурился, но ничего не сказал, полностью доверившись драконоборцу.       — Что же, — начинает Эльза, взяв на себя бремя главы их отряда, — раз вы вернулись, повторим обязанности. Люси, ты с Греем отправляешься в замок и исследуешь все, что может нам помочь с поисками. Бумаги, письма и так далее, — девушка кивает и слегка поджимает губы, — Я пройдусь по городу, а ты, Нацу, летаешь с Хэппи по области и ищешь следы похищения.       — Лучше мне пойти в город.       — Это с чего еще? — хмурится Титания на возражения, ко всему прочему, даже не понимая их причины.       — Мы с Хэппи, пока вы беседовали с Бельбоном, успели поговорить с парой лавочников, купить еды и осмотреться.       — Поняла, — кивнула девушка, сложив руки перед собой, — Вы уже примелькались. Но обследование местности должно быть с высоты, поэтому Хэппи пойдет со мной, — не доверяя синему коту, Эльза резко выбрасывает ладонь, хватая иксида за хвост, — Все, рассредоточились.       Иксид, состроив жалостливую мордочку, взлетает вверх, но возражения и хоть какие-либо оскорбления по поводу веса Титании не говорит: такое прокатит только с заклинательницей.       Оборачиваясь обратно в сторону города, Нацу мельком замечает странный взгляд Хартфилии:       — Что-то не так, Люси?       Грей недоуменно наклоняет голову, а девушка, смотря в землю, пару раз пожевала губы, но, в конце концов, все же спокойно встретилась взглядом с Драгнилом и, помотав головой, улыбнулась.       — Просто показалось, — со смехом говорит она, беря Фуллбастера за руку, — Давайте сосредоточимся на задании.       Грей еще пытался расспросить Люси о странном поведении, но Нацу уже было не до этого. Нахмурившись, но, не обнаружив никаких запахов остаточной магии, даже не удивился. Судя по земле, уже не раз проливал дождь, а с момента похищения наследника прошло уже три дня. Нацу даже в глубине души сомневался, что мальчика можно в принципе найти.       Ко всему прочему, Эльза ни слова не сказала про разговор с заказчиком, а значит, ничего полезного там не было. Да им даже на задании, где требовалось найти сбежавшего пса, больше информации дали, а здесь — наследник графа.       — Почему нас позвали так поздно? — в голос спросил парень, идя вдоль улиц. В размышлениях он не заметил, как дошел до ближайших к замку домов. Принюхавшись, учуял только запах скорого дождя.       Решив не идти вновь на площадь, свернул направо и стал осматривать довольно узкую улицу с крошечными магазинчиками по краям. Дергая ручки дверей, проверил все по левую сторону. Даже если учитывать размеры городка, в пять часов вечера хоть одно заведение, да должно работать. Нахмурившись еще сильнее, Нацу перешел на другую часть улочки и с силой дернул дверь. Даже если она и была закрыта, это уже не важно.       Мимолетная мысль о том, что он ворвался в чужую собственность, выломав дверь, улетучилась как семя одуванчика. Перед глазами стояла картина скрюченного парня, сидящего на табуретке, который быстро двигал руками вверх-вниз. В непонимании всего происходящего, Нацу вышел из магазина и посмотрел на вывеску над дверью:        «Глиняные изделия Ханды». «Открыто с девяти до девяти».              Зайдя во второй раз, открыл рот, чтобы позвать парня, но тот оторвался от занятия и оглянулся через плечо. Вид его был неприятным, но лишь из-за комьев грязи на щеках, лбу и слипшимся от пота волосам. Заметив обращенный на себя взгляд, парень выпрямился на стуле, развернулся лицом к покупателю и отточенным движением поправил черную прядку на лбу.       — Ханда Масаки, к вашим услугам, — Ханда встал во весь немалый рост, шутливо поклонился, и посмотрел на посетителя уже серьезней.       — Нацу Драгнил, — спокойно представился драконоборец, так как по Фиору он больше известен как Саламандер. Поведя носом, нахмурился, и старался не дышать: в воздухе витал запах гниения и чего-то острого.       — Вы не местный, Нацу Драгнил, — чуть наклонив голову вбок, утвердительно произнес Ханда, подходя к Нацу, — Что-то ищете в городе вместе со своими друзьями?       — Как…       — Вы в Фрестене, Нацу Драгнил, — криво ухмыляясь, подходил он все ближе, — Фрестен — город маленький. Думаю, тут наберется не больше трех сотен жителей. Все друга знают. Кто-то заметил, как вы взлетели на перроне, кто-то — что пристали к Скоту, другой видел, как вы встретились со своими друзьями и разошлись по городу. И вот, я вижу, что вы здесь, в моем магазине. Через час об этом будет знать уже весь город.       — И весь город знает, зачем мы приехали? — усмехаясь, Нацу делает шаг, оказываясь в паре сантиметрах от подбородка Ханды, встречаясь с ним взглядом. Несколько секунд ничего не происходит, и Нацу уже решает отойти, но первым реагирует хозяин магазина.       — Сдаюсь-сдаюсь, — поднимая руки в защитном жесте, он отворачивается и садится на табуретку, перекидывая ногу на ногу, — Понятия не имею, но, кажется, вы мне сейчас это расскажете.       Решая, пожалеет он об этом или нет, Драгнил кивает сам себе и подходит к высокому круглому столу возле табуретки и облокачивается на него:       — Мы с командой приехали по заказу графа фон Боль… Мальбо…       — Граф фон Бельмор, — усмехаясь, поправляет Ханда, — и что же случилось у нашего дорогого графа?       — Сын пропал.       Масаки резко приподнимает брови в удивлении, но глаза остаются все так же спокойными.       — Надо же. И его охрана настолько обленилась, что пришлось звать волшебников?       — А ты, я смотрю, не слишком сочувствуешь потере ребенка, — сжав кулаки, прорычал Нацу, готовясь выбить местоположение мальчишки всеми способами. Уверенность Масаки уже переходит все границы.       — Остынь, парень, — Ханда повысил голос, вставая с места, — понятия я не имею, где молодой господин Жустис.       — А мне чутье подсказывает, что ты сыграл в этом не последнюю роль, — Нацу делает резкий выпад в сторону Масаки, но тот уже переместился за спину Драгнила, — Быстро сказал, где мальчик.       — Говорю же, не знаю, — кричит Ханда, отбиваясь от летящего в него кулака. Схватив что-то с подоконника, возле которого стоял, выбросил руку к лицу Драгнила. В глазах будто огонь разгорелся. Закричав, Нацу упал на колени, прижимая ладони к векам, стараясь хоть как-то заглушить боль. На краю восприятия осознает, как Ханда разбивает окно, оставляя Драгнила одного.       Нацу чувствовал себя беспомощным младенцем. Глаза открыть было невозможно, нос горел как котел адского пламени, тоже было и со ртом.       — Нацу! — послышался вдалеке голос Грея, а после вскрик Люси. Оказывается, в период агонии Драгнил как-то смог выбраться из магазинчика и сейчас в позе эмбриона лежал по плечи в грязи.       — Нацу, что… — начала Люси, но ее перебил Грей.       — Призови Водолея, ему нужно промыть глаза.       — Здесь нет нормального источника, к тому же она не может создать воду из ничего, — в панике проговорила девушка, и Нацу кожей чуял, как в ее голове появляются и возникают различные варианты решения, — из ничего… Грей! Лед!       — Точно! Ледяное созидание, шляпа.       — Ш-шляпа? — прохрипел Нацу.       — Недавно соревновались с Леоном, кто придумает более нелепое заклинание, — отстраненно ответил Фуллбастер, копошась рядом, — Черт.       — Давай я, — сказала Люси, гремя связкой ключей, — Придворной дамы откройтесь врата, Дева!       — Принцесса, накажете? — спокойно спросила девушка в форме горничной.       — Не сейчас, — отмахнулась Люси, — Дева, нам нужны из этого небольшие кусочки льда, размерам с кулак. И… Ты можешь принести мокрую тряпку или что-то вроде того?       — Ваши силы не позволяют мне отходить от вас дальше полукилометра, поэтому не могу. Но раскрошить лед и обвязать его тканью получится.       — Полагаюсь на тебя. Нацу, — обратилась девушка уже к парню, все так же скрючено лежащим в грязи, — как он выглядел? Тот, кто это сделал?       — Вы… кха-кха… высокий, — каждый звук приносил все больше страданий, но парень продолжал, — худой. Те-темные волосы, короткие. Весь в грязи.       — Он пах чем-нибудь? — Спросил Грей, прикладывая кульки льда на глаза драконоборца.       — Так же как и город, — простонав от облегчения, Нацу поднялся с земли, облокачиваясь на плечо Люси. Через какое-то время спросил:       — Хэппи, он…       — Он с Эльзой полетел за похитителем, Грей тоже сейчас убежал.       — Хорошо, — кивнул Драгнил, принимая новый кулек. Его приспособил на нос.       — Что случилось? — как сквозь толщу воды, послышался голос Хартфилии.       — Я стучался во все двери, эта была открыта, — хрипло начал Нацу, — сразу почуял, что с Хандой что-то не то, но решил подождать. Кто же знал, что он кинет в меня… А что это вообще? — отслонив от одного глаза кулек со льдом, сквозь слезы посмотрел на девушку.       — Дядюшка Крест сказал, что это перец, смешанный с порошком против собак. Отбивает нюх и все такое. Хотя в такой глуши я сомневаюсь, что он в принципе требуется. Запах просто ужасен. Не представляю, как ты справляешься.       — Ну, — кривая усмешка, — сейчас я вообще ничего не чувствую, кроме жжения. Дева, дай просто крошку льда.       Нацу закинул крошку в рот, стараясь умерить пожар на слизистой. Что делать с носом, он пока не придумал, но сейчас требовалось восстановить хотя бы способность передвигаться.       — Лучше?       — Почти. Пойдем, — Драгнил убрал руку с плеч девушки и постарался встать ровно, но все же покачнулся.       — Еще чего, — топнула девушка ногой, вызывая желание улыбнуться, — Мы с тобой сидим и не рыпаемся, пока Эльза с Греем доделывают задание. Ты сделал главное, нашел похитителя, теперь дело за мордобойством, а с этим те двое прекрасно справятся. Ой…       Люси, скорее всего, вспомнила, что Нацу во время пирушек в гильдии всегда оказывался чуть ли не в эпицентре драки, и ее слова его вообще не успокоили, но парень лишь усмехнулся и, вернув руку обратно на плечо девушки, повис на ней:       — Тогда неси меня в лазарет, госпожа.       Люси громко рассмеялась и, перехватив его поудобнее, принялась делать вид, что ей невероятно тяжело, хоть Нацу и шел практически без поддержки.              Когда волшебники подошли к особняку графа, то увидели хмурых Эльзу и Грея, о чем-то переругивающихся с фон Белюфоном на главной лестнице и агрессивно парящего рядом кота. Граф активно жестикулировал, а через какое-то время и вовсе стал тыкать в Фуллбастера пальцем. Со спины было видно, через сколько Грей не выдержит и вдарит как следует низкому свиноподобному заказчику. Эльза начала поднимать и опускать руки, старательно указывая пальцем на город, натыкаясь на качающего головой фон Буфона. Не выдержав, тот зашел внутрь замка, через пару секунд вышел вместе с большой пачкой денег и бросил их в ноги Грею, после чего что-то напоследок крикнул и закрыл дверь.       Переглянувшись, Нацу с Люсей заторопились к ребятам, которые уже спускались по ступеням. Хэппи, увидев Нацу, рванул к тому, не переставая хмуриться и дергать лапами в воздухе. Настроение было у всех одинаковым.       — О чем вы так активно говорили? — недоуменно спрашивает Люси, подходя к Титании и успокаивающе гладя ее по плечу.       — Эта мразь сама заварила всю кашу! — крикнул Грей, все еще находясь под действием спора.       — Они тоже виноваты, Грей, — возразила Скарлет, хмурясь еще сильней, — Выбрали же методы.       Нацу вопросительно посмотрел на иксида и тот кивнул, начиная объяснение, пока ребята шли в сторону вокзала.       Стоило всем разделиться, Эльза решила, что обследование области вокруг города будет бессмысленным, потому что Нацу от него тут же отказался, а его предчувствию не доверяет разве что незнакомец. Обговорив это с Хэппи, было решено проследовать за Драгнилом. Слежка особо ничего не давала, пока тот не зашел в какой-то магазин. Закупаться глиняными побрякушками Нацу точно не будет, тем более на задании, так что Скарлет с иксидом спрятались, дожидаясь дальнейших действий. Когда из магазина послышался шум, отвлеклись на приблизившихся Грея и Люси, поэтому сразу среагировать не смогли.       — Мы с Эльзой полетели за парнем, а Люси с Греем к тебе подбежали, — слегка виновато произнес Хэппи, на что Нацу потрепал его по голове.       Преследуя парня, долетели до леса. Там прижали его и вытребовали все, что тот знает. Оказывается, похищение организовали сами жители деревни, о чем Нацу и догадывался. Участие приняли Ханда, как организатор, два парня из мясного магазинчика и парнишка из фруктового, с которым Нацу до этого вел краткую беседу. Из-за нехватки золота и высоких налогов, бедственного положения, ужасного состояния улиц и прочих факторов, было решено похитить единственного сына графа и потребовать выкуп. Все бы ничего, но фруктовый парнишка оказался с проблемами в голове, и, когда рядом не было никого из подельников, избил ребенка. Ханда, увидев это, мягко посоветовал больше не подходить к мальчишке и сам занялся охраной и продолжением похищения. Когда послание с выкупом проигнорировали в третий раз, решил уже возвращать ребенка, как в город неожиданно приезжают волшебники и начинают все разнюхивать. План рушился еще сильнее, когда мясники стали все чаще бросать похотливые взгляды на мальчишку.       Решив все взять в свои руки, Ханда вырубает подельников и мальчишку, относит его домой и, напоив сонным зельем, думает, что вообще следует теперь делать.       — Тут ты его и нашел, — закончил Хэппи. Команда дошла до перрона и сейчас сидела на скамье, дожидаясь прибытия поезда.       — Сколько награды?       — По десять лямов каждому, — отвечает Грей, передавая долю драгоценных Нацу, — судя по расписанию, поезд прибудет через полчаса. Мы с Эльзой пойдем за билетами.       — Хэппи, — позвал драконоборец. Иксид тут же подлетел и, схватив парня за жилетку, поднялся на воздух, — Я скоро буду!       — Нет, он опять?! — возмущалась Люси. Эльза похлопала ее по плечу и позвала с собой.       — Нацу, куда мы?       — Полетели к тому парню, Ханде.       — Что? — Хэппи от неожиданности чуть не выронил Драгнила из лап, — Это еще зачем?       — Надо кое-что уладить. Ты же помнишь, где вы его оставили?       Что-то пробурчав, иксид ускорился, предвещая оплеуху от Титании за опоздание хоть на секунду.       Через пару минут Драгнил ступил на ноги на небольшой поляне, окруженной высоким лесом. В центре стоял Ханда с запрокинутой головой, на него моросил дождь, а тот даже не прикрывался, будто стараясь смыть с себя грязь города. Жестом попросив Хэппи его оставить, Нацу спокойно подошел поближе.       — Чем обязан, Нацу Дагнил? — так же спокойно, как и во время беседы в магазине, спросил Ханда, чуть повернув голову в сторону драконоборца.       — Почему такие методы?       Не ожидая, что вопрос будет именно таким, Масаки сначала растерялся, а после в голос рассмеялся, заставляя птиц в паре метров взлететь с мест:       — Почему такие методы? — повторил он, — Да а какими еще? Мы всей деревней вот уже который год стараемся, посылаем письма в столицу, что-то ремонтируем сами. Знаешь, какого это, вставать утром от протекшей крыши, ставить ноги в ванну прямо в спальне, ботинками наступать на грязь, потому что нет асфальта в принципе, умываться в луже, потому что граф считает, что дождевой воды нам вполне хватит?       Под конец речи Ханда впал в истерику и, не контролируя себя, подошел к Драгнилу вплотную, взяв того за грудки, начав со всей силы трясти вперед-назад.       — Что? Что еще нам оставалось? Я… Я не хотел, что бы мальчик пострадал, — сипло продолжил Масаки, опускаясь на колени перед Нацу, — Мне просто нужны были деньги, чтобы уехать. А сейчас? Что мне делать?       Конец фразы он просто шептал, глотая слезы от безысходности. Похищение ребенка, причинение вреда, пусть и не своими руками. В конце концов, это он выбрал себе «команду». Он выбрал психа и двух извращенцев, которым без разницы, что перед ними ребенок, лишь бы удовлетворить свои жалкие потребности. Чем он от них отличается? Чем?       — Всем.       — Что? — непонимающе поднимает голову, сталкиваясь с уверенным взглядом волшебника. Тот смотрел не презрительно, не стараясь унизить или насмехаться. Без ненависти. Просто, спокойно, будто прочитал по глазам все проносимые в голове переживания Ханды.       — Ты отличаешься, Ханда Масаки, — в тон Ханды произносит Нацу, поднимая того за плечи на ноги, — хотя бы тем, что осознал все, что натворил. Хочешь свалить из города, давай!       — Но… денег на жилье и…       — Держи, — протянул драконоборец пачку бумажек, — Это миллион, думаю, тебе хватит на съем квартиры и билет до Магнолии или даже Крокуса. А там найдешь себе работу в гильдии.       — Я не волшебник, — бесцветным голосом возразил Ханда, скрючившись, становясь ниже Нацу. Он все смотрел на пачку денег, не смея их брать.       — Есть и другие гильдии. Торговые, например. Те глиняные поделки выглядели довольно неплохо.       — Зачем? — вернул вопрос Ханда, на что Нацу так же рассмеялся, но не отчаянно, а легко, будто Масаки ему рассказал невероятную шутку.       — Потому что я волшебник Хвоста Феи, почему же еще?       А после этот странный розоволосый парень улыбнулся во весь рот и взлетел.