Защитник

      Как бы ребята не спрашивали, почему Нацу вдруг решил испытать Хэппи на прочность, тот не проронил ни слова, заставив молчать и друга. Почему-то не хотелось рассказывать о том, что решил улучшить жизнь преступника только потому, что тот показался нормальным. Нет, не то чтобы Нацу, да и гильдия в целом, так не делали (не стоит забывать Гажила, который сейчас спокойно ел гвозди на первом этаже гильдии, Джувию, что-то строящую за спиной у Грея). Нет, Хвост Феи, можно сказать, славится своим «всепрощением». Что добавляло вопросы Драгнила к самому себе. С иксидом они это не обсуждали, ограничившись лишь просьбой о молчании с одной стороны и подозрительным взглядом с другой. Нацу действительно повезло с напарником, ибо тот после фразы: «Я доверяю тебе, Нацу, чтобы ты не сделал. Другие тоже, так что не забывай об этом», больше никак ситуацию не вспоминал.       Да и времени, честно сказать, не было. Приближался тот самый день, так что даже Люси, горько смотрящую вслед после отказа, пришлось игнорировать. Нацу даже не представлял, почему она совсем не обеспокоена предстоящим мероприятием. Да, девушка довольно сильна, к тому же владеет почти всеми ключами зодиака, но… Так беспечно относиться к своей судьбе?       — Нацу, — позвал Хэппи, когда они устроили небольшой перерыв между тренировками на выносливость.       — Чего? — тело от холода не могло двинуться ни на миллиметр, а мысли были похожи на водопад, который пару минут назад бил по спине, голове и рукам, мешая создавать огонь. Тренировки были адскими, а времени оставалось все меньше.       — Да так, — Нацу покосился на иксида, но тот уже уснул. В глубине души Драгнил действительно не понимал, зачем Хэппи тренируется вместе с ним, но сказать тому что-то было бы неправильным, так что оставалось лишь следить за состоянием напарника да относить его в дом, когда тот не выдержит. Как сейчас, например.       Переборов себя, Нацу с кряхтением поднялся, подхватив за тушку кота, и побрел в дом. Открывая дверь, парень со стоном закрыл ее, облокотившись лбом об косяк. На кухне мышь повесилась пару ночей назад, а оставшиеся после оплаты взноса в гильдию шесть с половиной миллионов драгоценных ушли на ремонт соседнего городка, который они проезжали. Случайно подслушанный слух в поезде задержал их на десять часов, девять из которых они извинялись за испорченное имущество и грозились отдать все свои деньги. Что и сделали. Последние сто тысяч ушли на оплату квартиры Люси, а остатки закончились позавчера.       Печально вздохнув, Нацу поплелся с опущенной головой в сторону дома девушки. Та точно его приютит. Хотя бы за его безграничную доброту.              — Его дочь.       Расширив глаза, Нацу быстро отпрянул от окна Хартфилии, молясь всем богам, чтобы его не заметили. Услышав лишь обрывок разговора, он всем сердцем пожелал забыть его и никогда не вспоминать. Печальный голос Каны в доме Люси. Это не его дело. Вообще не его. Плевать ему, кто чей сын или дочь.       Тряхнув головой, прикинул, куда бы приписаться. Люси отменяется, Эльза в общежитии, куда ему точно нельзя. В гильдию не хотелось, там все пропиталось запахом чего-то жуткого, исходящего от вернувшегося пару дней назад Гилдартса.       — И куда же мне пойти? — вслух спросил Нацу, поудобней перехватив Хэппи. Того не разбудит и дракон, что уж говорить о какой-то встряске.       — Нацу Драгнил? — послышался позади знакомый голос. Развернувшись, Нацу встретился глазами с высоким коротко стриженым брюнетом с большими глазами, удивленно смотрящими прямо на драконоборца. Одет он был намного приличнее, чем в их первую встречу: бежевый пиджак, перекинутый через плечо, который поддерживал палец правой руки, белоснежная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и бежевые брюки с темными туфлями. Волосы парня, как назвала бы Люси, в творческом беспорядке, а на щеках были разве что капли пота. От грязи не осталось и следа, а с тем загнанным парнем Масаки объединяли лишь глаза.       — Ханда? — удивился Нацу не меньше парня, вообще не ожидая увидеть того в Магнолии, — что ты тут делаешь?       — И месяца не прошло, а вы уже чем-то недовольны, Нацу Драгнил? — вернув себе уверенность, спросил в прежней манере брюнет, — Сами же сказали приезжать в столицу или Магнолию. На Крокус у меня денег бы не хватило, а этот город — самое то.       — Вот как, — пробубнил Драгнил. Особой неприязни к парню он не чувствовал, поэтому решил пустить все на волю случая, — Нацу. Зови меня так.       — Как скажете. Ну, и чего вы так вздыхаете? Что, ваша подружка дала вам отворот-поворот?       — Чего?! — нет, Драгнил решительно ничего не понимал. До сих пор с трудом привыкая к новому образу Ханды, он совершенно потерял нить разговора, но от продолжения его спас урчащий на всю улицу желудок.       — Пойдемте, Нацу, угощу вас в знак благодарность за второй шанс, — стерев слезы от безудержного смеха, Масаки развернулся на каблуках туфель и направился на оживленную часть города. Хэппи все так же мирно посапывал в сгиб локтя Нацу.              — Ах, это было великолепно! — с трудом откинувшись на спинку уличной лавочки, Нацу вдруг вспомнил свое знакомство с Люсей. Та так же накормила его, потратив чуть ли не все деньги, после чего была принята в гильдию по его личной рекомендации. Такое происходило нечасто, хвостатые как-то больше жили в своем собственном мирке, не обращая внимание на посторонних, поэтому приглашенных с рекомендацией сразу записывали в отряд, а не оставляли бесхозными. Так случилось с Тенями, которых подбила под себя Леви, Громовержцами, из которых, правда, приглашенный был лишь Фрид, да Люси, присоединившаяся к Нацу. Как-то незаметно подключились Эльза с Греем. С Венди, почему-то, привычная схема не сработала — та спокойно могла пойти в понедельник на задание с «Командой Нацу», а в субботу — атаковать приспешников темной гильдии с «Теневым механизмом».       — Что-то не так, Нацу? — спросил Ханда, когда Нацу ненадолго ушел в свои мысли.       — Да вроде бы нет, — задумчиво проговорил Драгнил, ложкой размешивая сахар в чашке, — просто как-то слишком много в последнее время волшебников к нам присоединяются.       — Разве это плохо? — склонил голову набок Ханда.       — Не то чтобы. В основном они ничего из себя не представляют, но недавно, — задумавшись, Нацу нахмурился. Что-то не сходилось.       — Грубо вы.       — А? Ах, это, — нахмурившись еще сильней, Нацу пытался объяснить для самого себя, а почему он вообще рассказывает свои мысли Масаки. О том, что он придерживается мнения о «главной касте гильдии» знает, разве что, Хэппи. И то, лишь догадываясь, — Наша гильдия «Хвост Феи» сильна, не подумай. Просто…       — Не всем быть сильными?       — Да. Именно, — для усиления Драгнил пару раз кивнул как болванчик, — Не всем быть сильными. Но пришел Мэст.       — Мэст? Он чем-то отличается?       — Да… Он сильный… Вроде бы…       — Мэст? — очнулся Хэппи, завозившись на лавке справа от Драгнила. Потерев глазки, он увидел на столе несколько оставленных специально для него порций рыбы. Облизнувшись, вернулся в разговор, — Это кто?       — Ты не помнишь? Он же у нас уже давно. Или недавно. Черт, не могу вспомнить.       — Довольно странно, что вы, Нацу, не можете вспомнить согильдийца. Тем более утверждая, что он силен, — Ханда откинулся на спинку лавочки и, взяв салфетку, начал разрывать ее на маленькие кусочки, — Я в Магнолии около двух недель, но уже наслышан о вашем характере, чувстве справедливости и отсутствии мер касательно разрушений. И ни разу никто не упоминал вашу плохую память на людей. Мне даже одна спасенная вами девушка сказала, что вы помогли ей год назад, и лишь недавно она решила с вами поговорить. Вы вспомнили ее, ее имя, но ни обстоятельства спасения, ни вообще похищения как факта — ничего из этого не помнили.       — А, Нацу, помнишь ту брюнетку с сумкой в виде собаки, — вспомнил Хэппи, — Да, он ее узнал, но не помнил, откуда именно. Грей потом весь день напоминал об этом.       — Поэтому, довольно странно, что вы не можете вспомнить ничего про этого загадочного Мэста.

***

      — Сейчас блевану!       — Да, со стороны мастера было жестоко отправлять нас на корабле, Нацу, но это единственный способ добраться до острова, — проговорила Люси, продолжая гладить драконоборца по голове в попытке облегчить тому боль. Венди, ввиду соревнования, отказалась накладывать на соперника заклятье, поэтому парню оставалось лишь свеситься за борт, откуда его пару минут назад сняла Люси.       — Нацу, могу заверить, состязания будут не на корабле, — сжалился над Драгнилом и пригорюнившимся рядом Гажилом мастер. Железный убийца драконов хоть и казался собранней Нацу, все же не в силах был совладать со своей собственной природой.       — Нацу, смотри! — воскликнула Люси, старательно отдирая Драгнила от палубы. Тот поднял взгляд и уставился на величественное дерево посреди океана. Оно, казалось, растет прямо из воды, корнями уходя в илистое дно, а кроной доставало до небосвода. От вида захватывало дух так, что Нацу на краткий миг забыл о тошноте, что скручивала живот последние пару часов. Бросив краткий взгляд на Гажила, увидел у того те же эмоции.       — Что? — смутился Рэдфокс, заметив Нацу и его реакцию.       — Ничего, — Нацу притворился, что не почувствовал жар в щеках. Обернувшись, заметил висящего на низком старте Хэппи, готового по любой команде рвануть в сторону острова.       Хлопнув в ладоши, Макаров, мастер Хвоста феи, поднялся к штурвалу и стал объяснять правила первого тура:       — Значит так, детишки. Когда мы прибудем на остров, вы встанете перед восьмью путями. На трех можете встретить Эльзу, Гилдартса или Мираджейн. Четыре других приведут к схватке два-на-два. Один путь свободный, рассчитывающий на вашу удачу. К слову, — на этих словах на лице мастера появилось ехидное выражение, схожее с тем, когда он видит красивых девушек на разворотах «Ведьмополитена», — корабль дальше не пойдет, добирайтесь сами.       Оставшуюся фразу Макаров проговорил скороговоркой, так что половина его не поняла, но Нацу среагировал мгновенно. Прекрасно зная особенность Фрида вредить, особенно теперь, когда Лаксуса исключили, Нацу резко поднял взгляд на летающего кота, давая команду: «Полетели». Хэппи со скоростью пули схватил его за шиворот, и вылетел с корабля. Нацу от всей души поблагодарил свои привычки в выборе одежды, ибо без проблем представил, как его головешка отваливается и крутится по палубе от столкновения с горлом рубашки.       Вылетевший следом Фрид в форме демона, хвостом держащий Бикслоу за талию, что-то кричал оставшимся нерасторопным на палубе, а кукольник зло косился на Драгнила.       — Надо было подружиться с Хэппи! — со смехом прокричал им Нацу, рукой поглаживая кота по спине, благодаря за скорость. Хэппи поддакнул и вместе они почти долетели до острова, когда сзади послышись крики согильдийцев. Судя по звукам, — Люська призвала Водолея?       Приземлившись на мягкий песок, парень обернулся, без удивления увидев за собой надвигающееся цунами. Где-то внутри можно было даже заметить очертания одежды. Почему-то эта картина настолько рассмешила Нацу, что он согнулся в три погибели, чудом удержавшись на ногах. Решительная Люси, не боящаяся призвать Водолея — это ли не прекрасно?       — Нацу, пойдем! — крикнул Хэппи, стоя возле пятого входа. Выбор парня устроил, все равно он был первым, так что, спокойно кивнув, Нацу побежал к коту.       Пятый путь был одним из входов в пещеру, которую естественно создали корни Небесного дерева. Корни его были столь прочны, что походили на камни, поэтому парню непременно захотелось проверить стены на прочность, но, в кой-то веки, заволновался о причиненном ущербе. Все-таки, дерево малость священно.       Проходя все дальше, Нацу всерьез забеспокоился о том, не попался ли ему тот самый везучий проход. Кому угодно, но только не ему. Взгляд, брошенный на Хэппи, не успокоил: того обуревали похожие эмоции.       Однако стоило Хэппи открыть рот, вдалеке заблестел огонек света. Обрадовавшись, Нацу прямиком рванул к нему, выбегая в пещерный зал, в который свет попадал сквозь корни на потолке. В центре зала стояла высокая одинокая фигура, всем своим видом внушающая страх и паническое желание сбежать.       — Гилдартс.       — Нацу, — так же поприветствовал мужчина, не двигаясь с места. Его ноги были широко расставлены, что говорило о скором применении способности — Разрушение. Нацу смутно представлял полный спектр способностей Клайва: тот обычно показывал лишь одно — расщепление стен в мелкую крошку. Учитывая, что Клайв был сильнейшим волшебником гильдии, после мастера, вряд ли это все, что он мог.       — Давно хотел с тобой сразиться, Гилдартс! — воодушевленно прокричал парень, разминая до хруста в суставах ладони. Мужчина на такое заявление лишь усмехнулся и вытянул оставшуюся от встречи с драконом руку вперед.       — Живое расщепление, — спокойно произнес маг, и, когда пару секунд ничего не происходило, Нацу даже как-то расслабился, после чего услышал удивленный вскрик Хэппи неподалеку. Тот указывал на Нацу, а потом на пол рядом, где дракогоборец увидел себя же. Очень много себя. Что же, с этой способностью разобрались. Поняв, что может управлять всеми «частями» себя, Нацу крикнул команду «В атаку!», и всем скопом себя набросился на волшебника. Тот, растерявшись вначале, все же соединил все части убийцы дракона воедино, вернувшись к началу битвы.       — У тебя хорошая приспособляемость к изменениям на поле битвы, — заметил Гилдартс, без спешки увернувшись от пары ударов огнем, — Но ты же понимаешь, что этого недостаточно, Нацу?       — Как будто я сам этого не знаю, — разозлившись, Драгнил совершил неверный удар Крылом Огненного Дракона, что позволило Гилдартсу ударить того под дых, — поэтому я и здесь.       — Поэтому? Хм, — Клайв потер подбородок, а потом осклабился в мерзкой усмешке, от которой Хэппи затрясся как осиновый лист, — Нацу, сдается мне, не меня ты хотел видеть в этом гроте.       Услышав это, Нацу дернулся, оставшись стоять на коленях, вперив взгляд в лужу перед собой.       — Кого же? — размышляя, Гилдартс ходил по гроту, слегка прихрамывая протезом, — Эльзу? Грея? Нет, с ними ты сражаешься, чуть ли не ежедневно, и не было бы смысла встречаться здесь. Нет, тут кто-то еще.       — Нацу? — жалобно позвал кот, видя состояние парня. Тот так и не шелохнулся с начала речи мужчины, пугая Хэппи все сильнее.       — Может быть… Гажила? — Нацу моргнул, будто стряхивая морок, — Говорят, пока меня тут не было, он навел довольно много шороху. Чуть не уничтожил гильдию, избил команду теней, — Гилдартс будто искал брешь в ментальной защите Драгнила, ковыряясь все сильнее, раздражая и так незажившую рану, которая под легким слоем новой кожи была сплошь заполнена гноем, — избил новенькую.       Бах.       Гилдартс всем телом почуял, как Нацу теряет контроль над собой.       — Люси, кажется. Так ее зовут. А после ее и всех остальных девушек превратила в камень Эвергрин.       Бах.       Перед глазами Нацу будто проносится красная дымка воспоминаний, как железный столб вписывается в хрупкое тело заклинательницы, как та падает с башни, высотой в несколько десятков метров. Нацу после этого долго пытал девушку, знала ли она, что он будет внизу. Знала ли она, что он ее поймает.       — «Нет», — так она сказала, хлюпая носом в доме Полюшки, так как из-за ран ей тогда неделю нельзя было вставать с койки, — «Не знала. Нацу, я… мне было так страшно…»       В тот день Нацу пообещал себе защитить девушку от повторного случая, а сразу через месяц смотрел, как ее, закованную в камень, лапает Лаксус, как грозится уронить ее и всех остальных, если оставшеся не будут подчиняться правилам. И пусть после этих событий Драгнил уверял всех и каждого, что Эвергрин бы не сломала девушек, сам же еле сдерживался от нарушения клятвы «Не убивать своих». Он знал — Эвергрин разобьет их. Стоит только мизинцу на левой ноги Лаксуса пошевелиться — девушка и глазом не моргнет. К Фриду тоже было много вопросов, тот вообще испытывал к лидеру Громовержцев нездоровую привязанность. И гадай, от того, что Лаксус принял его, являясь на тот момент волшебником S-класса, или из-за присоединения к Громовержцам. Из всей команды самым нормальным оказался лишь Бикслоу.       — «Представляешь, он дрался со мной на равных!» — вновь девушка лежала в доме Полюшки, а Нацу лишь мог смотреть, как от ее всегда мерцающих золотом волос исходило лишь слабое сияние, — «Он не применял никаких скрытых приемов или чего-то подобного. А, когда проиграл, просто признал это, оставаясь лежать. Я, правда, была тогда невероятно удивлена. Чтобы кто-то из них, кто поступил так… Нацу? Нацу, все хорошо, не нужно так за меня переживать. Со мной все в порядке, Нацу».       — Эвергрин тогда вдоволь поиздевалась над девушками, а сейчас спокойно расхаживает на испытании вместе с Эльфманом. Как же тот смог простить ей то, что она сделала с Мирой? — продолжал Гилдартс, но это было и не нужно. Нацу утратил контроль над собой. Он не слышал крики Хэппи, голоса Клайва. Не ощущал, как щеки и шею покрывают чешуйки зеленого цвета. Перед собой он видел лишь цель — мужчину, что так старательно добивался его морального поражения.       Резко сорвавшись с места, Нацу в мгновение ока оказался перед волшебником, нанося скошенный удар по отсутствующей руке, принося невероятную боль Клайву. В голове крутилось лишь одно: нанести урон по болевым точкам, заставить страдать, заставить замолчать, убить, дабы тот больше не приносил боль своими словами, от которых Нацу так старательно убегал все это время.       Уличив момент между ударами, Гилдартс с силой оттолкнул друконоборца от себя на несколько метров, даруя себе краткую передышку, а после резким выбросом руки отправил «Живое разрушение» в сторону Хэппи, не произнося ни слова. Хэппи не знал, что это безопасное заклинание, Нацу этого тоже не ведал, но чувствовал. Он знал, что Клайв не причинит вреда Хэппи, максимум — тот что-то сломает. Он знал. Знал, что мог без проблем сломать Гилдартсу шею прямо сейчас — от кулака будто светилась тонкая линия смерти.       И все же он не мог.       За мгновение до удара Нацу хватает кота за шкирку, прижимает к себе и кувырком катится по полу грота, с силой ударяясь спиной об каменную стену так, что корень пошел трещиной.       Во рту тут же образовался сгусток крови, который Нацу выкашлял на дерево. Хэппи в его руках слабо зашевелился, от чего с сердца Драгнила будто упал камень.       Нацу и не заметил, как не дышал все это время, а сейчас просто задыхался от гипервентиляции. Рядом присел на корточки Гилдартс, мягко похлопав парня по спине, поднимая его на руки.       — Будь это реальный бой, ты бы проиграл, Нацу, — спокойно говорит мужчина, — Но это испытание, а не реальный бой. И ты его прошел.       — Но почему? — аккуратно спрашивает Хэппи, не рискуя подлететь к Гилдартсу ближе, чем на метр.       — Ха, Хэппи, прости, но у меня и в мыслях не было навредить тебе. Тебя бы просто расщепило на несколько котов, — успокоил тот малыша, который после этих слов тут же приземлился на плечо, — Мы гильдия Хвоста Феи. Мы семья. И если бы Нацу не ринулся спасать тебя, отдав предпочтение убийству врага, я бы тут же исключил его. Не только из испытания.       — Я, кха, думал об этом, — подал голос Драгнил, чуть шевелясь в руках мужчины, — Я понимал, что в тот момент был идеальный шанс. Но не смог.       — Это и делает тебя волшебником нашей гильдии, Нацу, — мягко улыбнулся Гилдартс, опуская того на землю, — Я рад, что ты вырос таким замечательным. Иди, — мужчина потрепал драконоборца по волосам, растрепав царивший там беспорядок, — иди к остальным.