Система помнит, кто здесь главный злодей?

Из сна – или медитации? – его вывел резкий неприятный звук прямо над ухом. Опять тревога? – встрепенулся Шэнь Цинцю. Но это оказалась всего лишь его любимая свистулька в пока еще неумелых руках мальчонки. Пришлось потратить еще с палочку благовоний, обучая юного музыканта издавать не столь ужасные звуки. Через какое-то время мальчонка подустал и стал расспрашивать Шэнь Цинцю о волшебных мешочках. Волшебных? Оказалось, что пока "Божественный лис" дремал, мальчишка успел вытрясти из цянькуна не только свистульку, но и еще кое-что из запихнутых туда же даров – ужасно неудобный изогнутый кинжал в дико аляповатых ножнах и эмалированный кувшин. А мальчик-то одарен! Юань решил, пока суть да дело, воспользоваться умениями мальчонки. Под его чутким руководством Чоно вытащил для Шэнь Цинцю самое необходимое в путешествии, и тот аккуратно запаковал это в мешок к жаровне. Как удачно... Конечно, потом надо бы поэкспериментировать доставать вещи из цянькуна самому – по идее, если удалось сконцентрировать светлую ци настолько, чтобы разжечь огонь, можно попробовать начертать талисман, прикрепить его к цянькуну и напитать ци таким образом. Да, это все равно, что ходить на костылях – но хоть как-то ходить! За сборами его застала Тав Эши. Посмотрев жалобными глазами в пол-лица – и она у Бинхэ с Цинъюанем нахваталась, что ли?! – призрачная девушка завела речь о том, "не будет ли многоуважаемый лис столь любезен, что и им расскажет сказочки...". Ну как перед такими глазами можно устоять? Тьфу, подумал Юань, выползая из теплого шатра в ночь и прощаясь со степняками. Главному герою достанутся такие аппетитные девушки – Нин Инъин, дева Цинь – жаль, уже без сестрички, Лю Минъян... Да даже Ша Хуалин в постели очень даже ничего, глаза б ее не видели все остальное время... А ему что? Краткое свидание с мертвой девушкой, которую даже не обнять? Словно прочитав его мысли, Тав Эши взлетела на лошадь позади него и приобняла за талию. Это было... приятно. Ладно, раз он и сам полумертвец, компания вполне... соответствующая. С этими мыслями он повел кобылку шагом вдоль ручья. Небо прояснилось, оставив лишь редкие клочковатые тучи, из-за которых выглядывал тонкий серп луны. Мерцающий подзамерзший снег, по которому цокают копыта лошади, тихо журчащая вода, широкая равнина с темной грудой невысоких холмов... И прижавшаяся к нему девушка за спиной, сияющая серебристым лунным светом. Идиллическая картинка... Которую нарушил неясный шум. Под ногами прошмыгнуло что-то крупное, заставив лошадку проснуться и шарахнуться в сторону. Не самый лучший наездник Юань чуть не вывалился из седла. Что за... За одной темной тенью, отсвечивая сизой зеленью, прошмыгнула вторая. Юань присмотрелся. Черт, черт, черт! – чуть не заорал он, вспомнив все ругательства прошлой жизни и, ударив пятками в бока лошади, рванул обратно к лагерю. – Кролики! Зеленые саблезубые кролики! * * * - Кролики?! – воины недоуменно посмотрели на него. - Не обычные! Демонические кролики! Зеленые саблезубые кролики! – в отчаянии проорал Шэнь Цинцю. Воины, не сталкивавшиеся с этими тварями, все еще не понимали. А вот Шэнь Юань после прочитанного в новелле прекрасно понимал! Вот представьте себе нечто кроликообразное размером с откормленного лабрадора, с огромными острыми зубами, которые могли стесать толстое дерево за несколько минут похлеще иного бобра, а нанизать на них человека как на нож – так вообще не стоит упоминания, всеядное, да еще действующее крупными согласованными стаями... В оригинальном романе эта демоническая саранча превращала небольшой город в развалины в считанные часы, в горстку праха похуже термитов, попутно лакомясь ее жителями. Шэнь Юань был готов орать и бегать по потолку, поняв, что на них вывалилось. Самой большой засадой было то, что этих тварей почти ничего не брало, кроме чистой энергии. Или удара духовным мечом. Но их были тысячи! И где ж ему взять столько энергии?! Да у него даже меча нет! Пресвятые помидоры, где же носит шиди Лю тогда, когда он так нужен?! [Пользователь, вы сами просили предпринять все, чтобы предотвратить вашу встречу с Лю Цингэ] – тут же откликнулась Система. "Да я просто не хотел, чтобы он походя укокошил меня и Бинхэ! А не отказывался встречаться с ним!" – чуть не взвыл Юань. [Запрос пользователя принят] "Ты можешь чем-нибудь помочь?! Что с ними делать?!!" [Запрос пользователя принят. Малый двигатель сюжета уже запущен ранее] "Ыыы..." Поняв, что ничего полезного от Системы сейчас не добьется, Юань перекинулся на степняков. - Быстро, вы должны увести всех в холмы! Юань судорожно вспоминал все, что помнил об этих кроликах. Они были жителями равнин и селились семьями в норах, которые прогрызали своими твердыми зубами прямо в каменистой почве демонских земель. Когда вертикальная верхняя часть глубокой норы зарастала травой, она становилась ловушкой для мелкой живности, коей и лакомилось подрастающее в норе потомство, пока родители охотились наверху. Тьфу, о чем он думает! Какое потомство! А, да... раз взрослые особи охотятся на равнинах, а здесь именно они, эти твари, возможно, не будут искать добычу в холмах! Холмы – не естественная для них среда обитания! Значит – все в холмы! * * * Шэнь Цинцю попытался объяснить старейшинам, какая опасность им грозит. Но... из-за спин стариков выполз давешний трясущийся шаман и заявил, что мерзкий хитрый лис собирается... заманить их в могильные холмы, где сделать их пленниками и неспешно лакомиться ими. Тьфу! Да не лис, а кролики сейчас всеми вами полакомятся! Шаман же не унимался, обвиняя Шэнь Цинцю в том, что тот специально отвлекал их сказками, а сам сговорился с демонами-подручными, и вот они прибыли... Да что ж за карма у меня... главного злодея... Юань чуть не впечатал ладонь в собственное лицо. Издалека послышался шум – шум тысяч громко стучащих по замерзшей почве лапок. Он подступал, неумолимо, как громадная волна девятого вала, с все нарастающим гулом, и готов был обрушиться на них... "К гуям!" – плюнул на все Шэнь Цинцю. Убеждать старейшин времени уже не было. Одним прыжком он перемахнул через кибитки и окинул глазами темную массу, быстро наступающую на них. Призрачная девушка не отстала от него ни на шаг, серебристой тенью последовав за ним. Не особо представляя, что делать, он применил уже известный по встрече демонов прием – поднял с земли снег, пыль и сухую траву, но уже не мешая их с инь. Кто знает, может, эти твари ей питаются? Надвигающуюся темную полосу это не замедлило ни на миг. Делать было нечего. - Прости, - проговорил Шэнь Цинцю, приобняв за плечи и привлекая к себе Тав Эши. – Мне нужна темная ци. Девушка улыбнулась, широко распахнув глаза, и приоткрыла губы ему навстречу... Его ударило, словно током, он захлебнулся ледяной водой, мигом проморозившей все внутренности. Казалось, на месте среднего дяньтяня зажигается ледяная звезда абсолютного холода. Шэнь Цинцю замер от пронзившей резкой боли и неловко отстранился от девушки. Та, прикрыв глаза, восторженно улыбалась – кажется, ей было хорошо... Кое-как совладав с болью, Шэнь Цинцю собрал энергию в ладони и создал встречный вал, поднимая промерзший снег и делая из острых промерзших кусков неровную, но высокую стену. Тварям это не повредит, но, возможно, ненадолго задержит. Сражаться посреди лагеря Шэнь Цинцю не собирался. Вдруг он почувствовал, как что-то теребит полу его одежды. Опустив взгляд, он увидел Чоно, протягивавшему ему два мешочка-цянькуна. - Дядя Лис забыл, - сказал мальчонка. - Спасибо! – Шэнь Цинцю схватил мешочки, собираясь запихнуть их поясную сумку. И... - Эй! – он покопался в сумке и вытащил голубой мешочек с красной вышивкой. Если он не ошибается... – Можешь вытащить отсюда сигнальные огни? – попросил он мальчишку, протягивая ему мешочек. Степнячок непонимающе уставился на него. - Запалы. Огненные палки, - попытался объяснить бывший заклинатель. Мальчик покивал – попробую! – и занялся мешочком. Шэнь Цинцю же вновь собрал в ладони инь... И остановился только тогда, когда его вновь подергали за полу мехового халата. Под ногами лежала куча – нет, кучища сигнальных огней. Конечно же, это был запас на несколько заданий на всех учеников Цинцзин – те то ли по рассеянности витающих в облаках ученых постоянно забывали такую полезную вещь, то ли считали, что сильным заклинателям – коими они, по их мнению, несомненно были – ничья помощь никогда не потребуется... Шэнь Цинцю, сияя восторженней Тав Эши, со словами благодарности потрепал мальчишку по голове, быстро вытряс из заплечных мешков все лишнее, набил их сигнальными огнями и закинул за спину. В пару прыжков схватив пару зажженных факелов, он рванул к приближающимся монстрам... Факел – в землю, выхватить сигнальный огонь и зажечь. Вот только направить – не вверх, а в самый центр кучи тварей. Яркие шары один за другим вылетели из бумажной трубки, врезались в кучу и с грохотом взорвались, рассыпавшись сотнями искр. Шэнь Цинцю еле успел прикрыть глаза, чтобы яркая вспышка не ослепила его, и все равно в них замерцали разноцветные круги, туманя зрение. Уши тоже немного заложило. Если ему так "хорошо", что же должны ощущать эти твари, жившие в тишине и темноте в норах да под темным небом демонского царства?! - Да! – чуть не подпрыгнул Юань. Сработало! Темная полоса, куда ударил сигнальный огонь, откатилась, и, кажется, ошалевшие и оглушенные твари решили повернуть назад. Обнадеженный удачей, Шэнь Цинцю выхватил еще пару сигнальных огней, и стал методично расстреливать весь надвигающийся на него фронт.