***
Район Афракционеров встречает нас полной тишиной и пустотой. Иногда мимо прошмыгивают Изгои, нервно косясь на нас. Лидеры уже разделили Неофитов на несколько групп, каждой из которой присваивался свой сектор и командир. Командиром был опытный Бесстрашный. Нам достался Джейкоб. Как нам рассказали Урождённые, он командир особой группы Эрика. Наш сектор — Пятый. Район на окраине, в котором практически никого нет. Вокруг только полуразрушенные здания и широкие пустые улицы. Из звуков только свист ветра. Группа состоит из шестерых человек. Командир и пять Неофитов. Двое Урождённых и остальные переходники. Я, тот парень из Эрудиции, его вроде зовут Брайн и зашуганная девчонка из Отречения — Мила. Так себе компания. Двое Урождённых держатся вместе, весело переговариваясь, за что получают грозные взгляды от Джея. То, что район пустой, это не означает, что нужно расслабляться. Я внимательно слежу за обстановкой, стараясь подмечать детали. Всё моё тело находится в напряжение, в любой момент готовое действовать. — Пятый сектор, как обстановка? — шипящая рация в руках Джейкоба выдаёт голос Лидера. — Всё чи… — не успевает Джей договорить слово, как его ногу пронзает пуля. Он камнем падает на землю, кровь начинает течь из его бедра с неимоверной скоростью. Неофиты срываются с мест и начинают бежать к ближайшему укрытию, не обращая никакого внимания на раненого командира. Только себя и спасают. Я подбегаю к Джейкобу, помогая ему подняться. Опираясь на меня, под свистом пуль, мы двигаемся к остальным. Приземлившись к стене, я сразу обращаю своё внимание на командира. Он жутко морщится от боли, из раны хлыщет кровь. — Рация… — тихо хрипит он. Быстро вынимаю из его сжатых пальцев устройство, нажимаю на большую кнопку и начинаю говорить. — У нас здесь перестрелка, Джейкоб ранен, — быстро проговариваю я, надеясь, что нас услышат. Те секунды, которые жду ответа, не теряю зря. Отрываю от своей футболки кусок ткани и обвязываю ей ногу командира, сильно затягивая жгут. Джей морщится, стоная от боли. — Мы уже направляемся к вам, — наконец раздаётся голос Лидера из небольшого аппарата. — Куда попали? Перевяжи то место, — даёт инструкции он мне. — Уже, — быстро отвечаю я. — Хорошо, будь на связи, не отключайся, — говорит Эрик напоследок. Автоматные очереди не прекращаются. Огромное количество пуль попадают нам под ноги. У них что, патроны бесконечные? Или они таким образом пытаются показать свои серьёзные намерения? Аккуратно выглядываю из-за угла. Изгои приближаются. Беру свой автомат в руки и начинаю отстреливаться в ответ. Их слишком много. — Чего вы сидите? — кричу я остальным Неофитам, прижавшимся к углу здания. Они чуть ли не трясутся от страха. Всё-таки Эрик был прав. Бездари. Ловкими движениями меняю магазин и продолжаю своё дело. Они слишком близко и их безмерно много. Замечаю, что они разделяются. Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт. — Лидер, нас берут в кольцо, — проговариваю я в рацию, осознавая, что происходит. — Мы скоро будем, продержитесь хотя бы пятнадцать минут, — отвечает мне Эрик. — Хорошо, Лидер, — коротко проговариваю я. На речи нет времени и надобности. У нас в помине нет пятнадцати минут и я это хорошо понимаю. Снимаю очередного Изгоя, появившегося как-будто из-под земли в паре метров от нас. — Вы так и будете сидеть? — спрашиваю я у остальных, проверяя магазин. Пусто. Мальчишка — Эрудит решает помочь мне. Выглядывает из-за угла и начинает палить по врагам. Его руки трясутся, пули все попадают мимо целей. — Лучше отдай мне, — говорю я, принимая из его рук автомат. Такими темпами скоро закончатся патроны, а нас так и расстреляют перед этой стеной. — Джей, ты как? — спрашиваю я, отбрасывая очередной автомат в сторону. Патронов больше нет. Поворачиваю голову и вижу, что он уже теряет сознание. Нет, нет, нет, нет, только не это. За несколько шагов преодолеваю расстояние, присаживаясь перед ним на корточки, и начинаю похлопывать его по щекам. Он еле-еле приоткрывает глаза, смотря на меня затуманенным взглядом. Вспоминаю, что у нас есть аптечка. Точно! Быстро обыскиваю карманы, находя заветный чемоданчик. Беру в руки сыворотку регенерации и вкалываю её ему в бедро. До моего слуха доносятся уж чересчур близкие выстрелы. Пули уже прошибают стену, стоящую рядом. Выдёргиваю из кобуры пистолет, снимаю его с предохранителя и приближаюсь к углу. Напротив меня вырастает изгой. Он не успевает опомнится, как получает пулю в грудь. Извини. Осматриваю дорогу, на которой только что были Афракционеры и понимаю, что их нет. Либо они реально провалились сквозь землю, либо… Пуля пролетает в сантиметре от моей головы. Резво заворачиваю обратно за угол, прижимаясь к стене. Они обходят нас с другой стороны. Чёрт. Нужно валить отсюда и как можно быстрее. Руки трясутся мелкой дрожью. Нахожу где-то на земле рацию. — Вы далеко? — спрашиваю я, уже вырисовывая в своей голове ужаснейшие картинки нашей расправы. — На подъезде, — моментально отвечает Лидер на мой вопрос. Он с этой рацией там в обнимку сидит? — Они решили обойти нас. Мы можем перебраться на другую сторону, но… — выкладываю свою мысль я, понимая, что шансов немного. У нас их вообще нет. — Отставить! — громко говорит Эрик, чуть ли не крича. — Они либо здесь нас сейчас расстреляют, либо там, — громко говорю я. У нас уже нет выбора. Патронов нет. Ничего нет. — Это приказ! — говорит Лидер. Кто бы сомневался. Только приказы отдавать и может. А то, что он сейчас лишится своего командира, уже полуживого, его не волнует. И нескольких Неофитов, но на это ему вообще плевать. — Джей! — подбегаю я к нему, в очередной раз хлопая по щекам и зовя его по имени. Он не отзывается. Молчит. Даже глазом не ведёт. Нервно пытаюсь прощупать пульс на шее. Ничего не чувствую. Нет, нет, нет, нет. Раздаются новые выстрелы. Да как они уже надоели! Достали, до дрожи просто. Во мне просыпается агрессия и злость, которые уже готовы затмить мой нормально работающий разум. Замечаю кобуру на бедре командира. Как я сразу про неё не вспомнила? Выдёргиваю из неё пистолет и проверяю патроны. Пять. Пять патронов. У меня есть пять выстрелов. Пять шансов. Учитывая то, что я попаду по всем. Глубоко вздыхаю, пытаясь уровнять дыхание. Мой страшный сон воплотился в реальность. Жаль, что нельзя просто проснуться. Выдохнуть, зная, что это был всего лишь сон. Глупый страшный сон. Кошмар. Скольжу по стене, приближаясь к тому самому краю. Стараясь не выдавать себя, одним глазом прислоняюсь к углу. Их пятеро. Пять патронов на пятерых человек. Быстро убираю четверых, не задумываясь, но промазываю на пятом выстреле. Изгой скрылся за каким-то ограждением. Отсидев там некоторое количество времени, которое было уж чересчур коротким, осознав, что у нас уже не осталось патронов или какого-либо другого оружия, он выходит из-за укрытия и направляется к нам. Тревожно оглядываю округу. Ничего нет. Придётся вступать в рукопашную. Какие у меня шансы против огромного мужика с автоматом? Правильно, никаких. Из-за угла вырастает мощная фигура Афракционера, одетого в лохмотья с автоматом наперевес. Он готовится нажать на курок, я прикидываю, как выбить оружие из его рук. Не успеваю сделать и движения, как в голову Изгоя попадает пуля. Кровь заливает всё ближайшее пространство. Оборачиваюсь, как на иголках, уже надеясь на самый плохой исход событий. Бесстрашные. Я выдыхаю. Кажется, так громко, что слышит весь Чикаго. Мои мышцы, работавшие без перерыва, расслабляются. До меня доходит смысл произошедшего. Перевожу взгляд на свои руки, покрытые кровью. Не знаю, чей и не хочу знать. Поднимаю голову обратно. Неофиты уже стоят возле Бесстрашных. Некоторые из них стараются привести в сознание Джея. Лидер быстро идёт ко мне. — Цела? — спрашивает он, оглядывая меня с ног до головы, акцентируя внимание на кровавых руках. — Да, — отвечаю я ему, выпрямляясь. — Ты молодец, — говорит он, немного пораздумав, слегка поднимая кончики губ. Похвала от Лидера? Это что-то новенькое. — Что с Джейкобом? — задаю вопрос я, всё-таки кивнув на своеобразную хвальбу Эрика, переводя взгляд на командира. Его уже грузят в машину Бесстрашия, стоявшую неподалёку. И как я не услышала рёв мотора? — Не знаю, — отвечает Эрик, повторяя направление моего взгляда. — Жить будет, — добавляет он. — Я вколола ему сыворотку регенерации, — опасливо произношу я, боясь, что сделала что-то неправильно. — Правильно, — не подтверждает моих опасений Эрик, переводя взор серых глаз обратно на меня. В них я вижу одобрение и небольшую гордость. Что-то я не узнаю нашего Лидера. — Идём, — произносит Эрик, направляясь к грузовику. Я делаю то же самое.***
В кабинете Макса собрались уже все Лидеры, не хватает только меня. Прохожу в комнату, усаживаясь на своё любимое место у окна. Первый Лидер коротко кивает мне. Я отвечаю ему тем же. — Приступим к делу, — начинает он, складывая руки в замок. — Как вы знаете, сегодня произошло нападение на Неофитов в районе Афракционеров, — произнеся это, он оглядывает всех взглядом. Убедившись, что все в курсе и понимают, о чём идёт речь, Первый Лидер продолжает. — Для того, чтобы лучше разобраться в происходящем, я запросил видеозапись с камер наблюдения. — говорит он, щёлкая кнопками на компьютере, выводя на экран видео. Широкую улицу окраины Изгоев пересекает группа, во главе с Джеем. Пятеро Неофитов идут кучей, Урождённые Бесстрашные позади всех громко переговариваются и смеются. Тоже мне, время для веселья. Джейкобу это также не нравится. Он несколько раз оборачивается на них, делая замечания. Видимо, в этот момент я спрашиваю у него насчёт обстановки. Он подносит рацию к губам, произносит пару букв и его бедро пробивает пуля. Он падает на землю, кровь хлыщет ручьём. Неофиты начинают бежать в сторону ближайшего укрытия, не замечая своего командира. Только она замечает его. Подбегает к нему, предлагая свою опору и они вместе двигаются к остальным. Усаживая его, она первым делом докладывает о происходящем в рацию, одновременно отрывая кусок ткани от своей футболки, перевязывая ему ногу. После этого, она берёт автомат в руки и начинает отстреливаться. Всё её пули находят свою цель. Остальные Неофиты трясутся, прижимаясь к зданию. Слабаки. Она что-то кричит им, видимо говоря об этом же. Никто не обращает на неё внимание. Идиоты. Я бы прямо сейчас выкинул их всех из фракции. Ещё некоторое время она продолжает стрелять по Изгоям, ловкими движениями меняя магазины и пистолеты, пока они не кончаются. Иногда она подходит к Джею, пытаясь привести его в чувства. После уже подъезжаем мы. Я устраняю последнего Афракционера и запись обрывается. — Я хочу выделить эту Неофитку, — гордо говорит Макс с улыбкой. — Из какой она фракции? — спрашивает он, обращаясь ко мне, как к куратору Неофитов. — Дружелюбие, — коротко отвечаю я, вспоминая её яркое платье, развивавшееся от тёплого ветра на крыше. — Бывшая Дружелюбная, работавшая на полях и собиравшая цветочки, спасла себя и целую группу. Сегодня она проявила себя как настоящая Бесстрашная, не побоялась. Эрик, на каком она месте в таблице? — интересуется Макс. — На третьем, — отвечаю я, напрягая зрительную память. — Переведи её на первое место, она заслужила, — улыбаясь говорит Лидер. Я с ним полностью согласен. Девчонка с самого начала подавала большие надежды, но сегодня она произвела впечатление на всех. Она отлично проявила все свои знания и умения. Действительно, спасла целую группу, пока эти детишки сидели в уголочке. Помогла Джею. Он так там и валялся бы. Сегодня она подтвердила свою принадлежность к Бесстрашию. Думаю, по окончании инициации, на неё будет много видов, но она должна оказаться в моём отряде. Такие солдаты мне нужны. Теперь она достойна настоящего уважения. Она удивила всех и удивит ещё не раз, я в этом уверен.