Темная сторона Луны

      По дороге к банку они завернули в ближайший торговый центр — у Мии не было подходящей одежды для подобного события, а тратить время на поездку до ее общежития не казалось хорошей идей.       — Волнуешься? — спросил Виктор, припарковавшись недалеко от банка.       Мия выглядела спокойной, и даже ее сердце билось в привычном ритме. Подобное хладнокровие с ее стороны успокаивало Виктора. Будучи сосредоточенной она не сделает неосторожных действий.       — Нет, — она мотнула головой.       — Молодец.       — Ага. Начнем?       — Надень это, — он дал ей один наушник, а второй вставил в свое ухо. — Так мы сможем поддерживать связь.       — Спасибо.       Открыв ноутбук, Виктор пошагово выполнил выученные инструкции. На этот раз не вышло ни одной ошибки.       — Если верить программе, мы подключились к системам банка.       — Тогда я могу идти, да?       — Да, — Виктор поднял на нее взгляд. — Охранник периодически выходит на улицу, будь внимательна. Когда я закончу, присоединюсь к тебе.       Мия коснулась его плеча, а потом вышла из машины. Виктор отъехал дальше, паркуясь, где указала Герда. Загрузка системы пошла бодрее, к тому же в боковом зеркале он видел, как Мия притаилась в тени. В черной одежде она почти сливалась с пространством. Случайно заметить ее было бы сложно.       — Слышишь меня? — спросил он.       — Да, — ее отчетливый голос донесся из наушника.       Мие не пришлось ждать слишком долго — охранник вышел, но не успел даже осмотреться по сторонам. Девушка оказалась рядом с ним за долю секунды. И так же быстро она вырубила его, как учил Виктор. Движение точное, аккуратное. Она подхватила мужчину, не дав ему упасть.       «Запомнила», — он улыбнулся и проверил программу.       — С моей стороны все прекрасно. Их связь и сигнализация под контролем, — сказал он, глядя на зеленые отметки. Таймер отсчитывал минуты перед тем, как снова можно будет взломать перезагружающуюся систему. — Мия, почему молчишь?       — Тут я. Нужно было сориентироваться, куда дальше.       Виктор вспомнил схему и прикинул, сколько шагов могла сделать Мия к этому моменту. По его расчетам она должна была стоять около мониторной.       — Я отключу свет, и охранник выйдет в коридор. Дай знать, когда будешь готова.       Через пару секунд Мия отозвалась:       — Виктор, выключи свет через пять секунд. Четыре…       «Три. Две. Одна».       Щелчок клавишей. Виктор замер в тревожном ожидании. Именно в этот момент он понял, что Мия там совсем одна. И если при ее столкновении с охранником на улице, Ван Арт был рядом, при надобности мог бы подстраховать, то на этот раз понадобится чуть больше времени.       Кровь бурлила в жилах. Сознание кипело. В теле просыпалось приятное ощущение близкой схватки. В противостоянии с людьми не приходилось рассчитывать на что-то хоть сколько-нибудь интересное, но Виктор был уже готов ринуться в гущу событий.       Из наушника доносилась возня, тяжелое дыхании Мии.       — Верни свет, — наконец, произнесла Мия. — Спасибо.       — Все хорошо?       — Да.       — Не забывай, есть еще минимум один охранник.       — Помню.       — Система охраны перезагрузится через пару минут. Я ее снова «заморожу», и присоединюсь к тебе.       — Поняла. Иду в архив.       — Еще минута, — он отложил ноутбук, готовый выйти из машины.       — Здесь ничего нет, — шокировано заявила Мия. — Пустые стеллажи.       — Я скоро буду у тебя.       — Начну осматривать другие офисы.       — Готово. Они все еще без связи и сигнализации, — увидев зеленую отметку, Виктор выскочил из машины и метнулся к двери банка.       Внутри было тихо. Передвигаясь мгновенно, Виктор тормозил только у поворотов за угол. Он почувствовал, что к Мие нужно повернуть направо, но вдруг услышал еще одно сердцебиение, взволнованное дыхание. Молодой мужчина. Виктор спокойно дождался, пока тот не окажется достаточно близко. Шаг. Парень широко открыл глаза и попытался дотянуться до рации, но вампир сковал его волю.       — Спи, — приказал он.       Глаза охранника закрылись, и он едва не упал на пол — Виктор успел поймать и аккуратно уложить возле стены. Повернув к Мие, он увидел, как она ловко ударила охранника. Она все сделала верно, но страх убить был сильнее. Тучный высокий мужчина остался на ногах. Ненадолго. Виктор несильно, но точно ударил по затылку, и тут же подхватил под подмышки.       — Не испугалась? — уложив охранника, он повернулся к Мие. Та отрицательно мотнула головой. — Охранник просто оглушен. Еще одного я обезвредил по пути сюда. Думаю, этот последний.       Мия на мгновение сжала его ладонь, и Виктор все понял без лишних слов. Вместе они пошли по коридору дальше и увидели горящий свет из одного офиса.       — Какое похвальное рвение. Директор банка работает круглые сутки.       — Эй, что за шум? — донесся его раздраженный голос. — Вы выяснили, почему был перебой с электричеством?       Виктор открыл дверь и вошел первым. Мия шагнула следом.       — Добрый вечер, — тон своего голоса Ван Арт сохранил нейтральным, хотя в такой ситуации это было похоже даже на издевку.       — Вы кто?       — Совесть, — злобно бросила Мия.       — Серьезно? Чья? — банкир явно не воспринимал ее всерьез.       — Твоя. Ты же совесть потерял? Радуйся. Нашлась. Теперь совесть будет тебя мучить.       — Ребята, вы соображаете на кого наехали? — сидя в кресле, он отодвинулся от стола и сложил руки в замок на своем выпирающем животе. — За мной стоят такие люди.       — Аферы с кредитами зашли слишком далеко. И ты за это ответишь. Где архив?       — О чем ты? Какой еще архив?       Мия сорвалась с места и, схватив банкира за галстук, опрокинула его на пол и придавила креслом.       — Скажи мне все, а то…       Виктор нахмурился. Банкир не собирался ей ничего говорить. Он был в затруднительном положении, но совершенно не боялся Мию. Он смотрел на девушку нагло, с полным ощущением собственной неуязвимости. А это означало, что его партнеры по бизнесу куда более опасные. Развязывать языки таким подонкам Виктор умел.       — Отойди, дай я сам, — произнес он спокойно, но достаточно грозно.       Банкир встретился с ним взглядом. Легким нажимом Виктор обозначил свою власть, и на лбу мужчины выступила испарина. Сердце забилось в бешенном темпе.       — Можно, все же я? Мне же нужно учиться, его не жалко, — Мия сказала, глядя на Виктора.       — Хорошо, что с тобой делать… — он безразлично пожал плечами.       — Я же справляюсь? — Мия посмотрела на банкира и с угрожающим видом добавила: — Верно ведь? Или тебя отдать моему другу?       — Вы кто такие?       — Не твое дело. Архив?       — Вывезли.       — С чего вдруг?       — Слушайте, я ни в чем не виноват. Я просто имею с банка деньги. Дела ведет подставное лицо. Этот идиот попытался «кинуть» ни то газету, ни то какой-то журнал. Те обратились в суд. Вышло громкое дело. Пришлось все «подчищать» на случай внезапной проверки.       — Продолжайте, — промолвил Виктор, добавляя тону голоса необходимую жесткость.       — Это все. Я не знаю, куда спрятали документы.       — Что ты тут делаешь среди ночи? — Мия надавила на него креслом, и банкир промычал от боли.       — Говорю же, управляющий идиот. Я приехал убедиться, что он не хранит здесь никакой информации обо мне.       — Жить хочешь?       — Вы совсем с катушек съехали! — он попытался вырваться из-под кресла, но Мия ему не позволила.       Виктор шагнул ближе.       — Убедите нас, что от вас живого есть польза. Заставлять девушку ждать — это моветон.       — Что надо? — почти взмолившимся голосом проблеял банкир.       — Где ты держишь «реальную» бухгалтерию? — надавила Мия.       — Чего?!       — Архив банка увезли. Но есть же еще и бумаги, в которых информация о финансовых схемах, по которым ты — настоящий владелец — получаешь свои деньги.       — Зачем вам это?       — Сдам все это в полицию. Чтобы «Истерн Анлимитед Траст» закрыли. Зато ты останешься жив.       Ей он не верил. Банкир перевел взгляд на Виктора.       — Вы это серьезно?       — Не сомневайтесь, — ответил вампир.       — Так не делается. Есть люди… Они имеют с меня хорошие проценты. Они вас везде найдут.       — Тебе не о нас волноваться надо, а о себе, — Мия была непреклонна.       Банкир думал не долго. Борьба алчности и желания жить отразилась на его лице. Запинаясь, заикаясь он назвал адрес.       — Там живет мой бухгалтер. У него все бумаги, плюс информация в компьютере.       — Молодец, — сказала Мия и убрала кресло.       Банкир попытался подняться, но Виктор, поймав его взгляд, легким давлением заставил потерять сознание.       — Нам пора, — сказал он Мие.       В коридоре Виктор глянул на часы.       — Сейчас компьютеры банка снова включатся, и сработает сигнализация.       — Понял вас, проверю. Вхожу в банк через служебную дверь, — раздался мужской голос из рации, прикрепленной к ремню Мии.       Виктор схватил девушку за руку и остановил, чтобы послушать дальше.       — Подожди.       — Требуется подкрепление и скорая. Охранник банка без сознания.       Полицейский был в здании недалеко от входа. Виктор понял, что проскользнуть мимо не удастся, придется его нейтрализовать. Осторожно прошагав по коридору дальше, он замер перед поворотом, почувствовав там полицейского. Ван Арт быстро посмотрел за угол и оценил ситуацию. Не предупредив Мию, он сделал один уверенный и спокойный шаг. Полицейский тут же вскинул голову, но не успел даже схватиться за оружие.       — Спи, — почти шепнул Виктор, и полицейский рухнул на охранника. — Скорее, идем.       — Подкрепление будет через 2 минуты. Доложите обстановку! — сообщил женский голос из рации.       Резко включившаяся сигнализация заставила Мию вздрогнуть.       — Ой, — воскликнула она. Виктор чувствовал, как трепыхается ее сердце, кисти рук трясет от нервов.       — Что у вас происходит? Как слышите? В банке сработала тревога. Ожидайте спецназ.       — Мы ждать, пожалуй, не станем, — Виктор обхватил запястье Мии и потащил за собой на выход.       Путь до машины они преодолели с вампирской скоростью. Как только Мия захлопнула дверь, Виктор тут же нажал на газ, не дожидаясь, пока они оба пристегнутся — это они сделали уже после того, как свернули на центральную улицу.       — Успели, — выдохнула Мия, проверяя в боковое зеркало, есть ли за ними погоня. — И рация офицера пригодилась.       — Да, заранее узнали о появлении полицейских, — согласился Виктор. — Компромат на Мюррея еще может пригодиться. Прибереги.       — Да, ты прав.       Мия несколько раз смотрела в зеркало, оборачивалась назад, но в итоге успокоилась. Глядя перед собой, она начала улыбаться.       — Это нервное? Или довольна тем, как все прошло? — спросил Виктор, а потом добавил более низким тоном сквозь едва уловимую улыбку. — Понравилось?       — Да, было здорово! Как в кино, — взволнованно произнесла она. — В следующий раз надо вскрыть хранилище!       — Ты, полагаю, шутишь?       Она задорно рассмеялась, поворачиваясь к нему полубоком.       — Даже не знаю. Красть у таких банков — это же правильно.       — Справедливость субъективна, Мия. Позвони в полицию, пока настоящий владелец банка не пришел в себя.       Виктор на ощупь нашел в сумке для ноутбука одноразовый телефон и протянул его Мие.       — Здравствуйте, — дождавшись ответа на звонок, сказала она. — Переведите звонок на Чака Мюррея. Я звоню по одному делу, над которым он работает… Чак Мюррей?.. Как сказать… Вы в банке?.. Почему? Ведь вы работали в отделе убийств. Там что… кхм… кого-то убили?.. Я назову вам адрес, по которому вы найдете документы «черной» бухгалтерии банка. Возможно, даже застанете там бухгалтера. Настоящий владелец банка регулярно обманывает вкладчиков. Отмывает через «Истерн Анлимитед Траст» деньги бандитов. А это ограбление — фикция. Очередная афера. Попытка вытянуть финансы страховых компаний. Но конкурентам этого банка удалось помешать планам. Ведь хранилище осталось заперто?.. Надеюсь, моя осведомленность заставит вас серьезно отнестись к информации… Поспешите, мистер Мюррей. У вас есть прекрасная возможность раскрыть громкое дело. Для вашей репутации это сейчас крайне важно. Не так ли?       Отчетливо проговорив адрес, Мия отключила телефон, а затем сломала его.       — Готово, — сказала она Виктору. — Представляешь, этим делом занимается Чак Мюррей. Его перевели.       — Это хорошо. Компромат даст нам гарантию. Расследование точно пойдет в нужном направлении.       Некоторое время они ехали молча.       — Не хочешь отпраздновать? — спросил Виктор.       — Что? — удивилась Мия.       — Удачное ограбление банка.       — Мы его не грабили, — поправила его Мия.       — Ну хорошо, хорошо. Проникновение в банк, — Виктор улыбнулся, а потом посмотрел на Мию. Слова вспомнились сами собой и вырвались из него: — Красавица с умом тужить не будет, ум выдумает, красота добудет.       — Шекспир? — Мия скорее угадала, чем знала эти строчки наизусть.       — Да. «Отелло». Яго.       — Ты это к чему?       — К тому, что у тебя есть невероятно ценный талант. Можно сказать дар.       Девушка перестала улыбаться, сделалась серьезной. В ее глазах застыл вопрос. Она не понимала, о чем говорил Виктор.       — Ты умеешь жить интересно, — пояснил он. — На самом деле, это редко кому удается.       — Умею? — прыснула она. — Виктор, я вынуждена.       — Ты совсем не безвольная игрушка судьбы. Разве проникнуть в банк было так необходимо?       — Да, как я могла проигнорировать сложившуюся в редакции ситуацию?       — Элементарно. Уверяю, абсолютное большинство остались бы в стороне. Ты действуешь за рамками предложенного. Выбираешь свой путь.       — Это непросто.       Виктор снова отвлекся и проникновенно посмотрел на нее.       — Так и должно быть. Ведь твоей дорогой, возможно, никто еще не ходил.       Мия ничего не ответила. Погрустнела.       Виктор включил музыку. Подобрал композицию, которая зацепила его, когда он думал о Мие.       — Кто я для тебя? — спросила она и тут же добавила. — Только не вздумай снисходительно деликатничать. Лучше просто промолчи.       — Как тебе музыка?       — Красивая, — задумалась Мия.       — А точнее описать сможешь?       — Не знаю. Нежная, влекущая, мягкая, — она сделала паузу, вслушиваясь. — Чувственная.       — Верно. А еще сильная, глубокая.       — Да, будто воодушевляющая.       Уголок губ Виктора дернулся вверх.       — Мартин Якоби, композиция «Яркие огни». Ты, как она. Возможно, луна, посланная осветить мою ночь. А возможно…       Он посерьезнел. Не озвученные слова жгли горло.       «…а, возможно, солнце, грозящее дотла спалить меня, летящего навстречу».       — Так ты примешь мое приглашение в ресторан?       — С удовольствием, — кивнула она. — Только мне хотелось бы переодеться хотя бы.       Виктор на очередном перекрестке свернул на более узкую улицу, где все еще работали магазины одежды.       — Конечно, не улица Фобур-Сент-Оноре, но я знаю здесь несколько приличных магазинов.       — Сент-Оноре, это где?       — В Париже, рядом с Вандомской площадью.       — Ты и в Европе бывал?       — Можно сказать и так, — Виктор поджал губы, отворачиваясь к дороге.       — Здорово. Когда-нибудь и я там побываю.       — Побываешь, — сказал он и припарковал машину.       В магазине Мия не растерялась, не скромничала. Взяла в примерочную несколько понравившихся платьев и босоножек к ним. Виктор лениво прохаживался вдоль полок и висящей одежды, как вдруг к нему подошла консультантка:       — Может быть, я могу вам что-то предложить?       — Нет, спасибо, — он хотел сесть на большой диван, как вдруг увидел, что в магазине есть мужской отдел. — Хотя, впрочем, принесите классическую черную рубашку моего размера.       Консультантка оживилась, но справилась с заданием быстро. Виктор переоделся в соседней от Мии примерочной.       — Ты тоже решил, что идти лучше в свежем? — спросила Мия, открывая свою дверцу.       — Если можно считать магазинную одежду свежей, — он так же вышел и увидел на Мие розовое платье в пол, расшитое бисером. — Ты прекрасна.       — Спасибо. А на тебе такая же рубашка!       — Не совсем. Это другая фирма.       — Ты не любишь эксперименты, да? — спросила Мия и стала разглядывать себя в зеркало, поправляя платье.       Виктор подошел к ней со спины и посмотрел на их отражение.       — Перемены я тоже не жалую, — он перекинул ее волосы на одну сторону, открывая шею с одной стороны, а потом наклонился к уху. — Но ты вносишь коррективы в мою устоявшуюся жизнь. И мне это нравится.       — Вот как?       Ее рука нашла его руку. Мия переплела их пальцы и, спиной касаясь его груди, положила его ладонь на свой живот. Виктор скользнул дальше и плотно сжал талию девушки, прижимая к себе ближе. Дыханием он прошелся по ее шее и оставил легкий поцелуй за ее ухом.       — Как размер? — к примерочным подскочила консультантка и тут же многозначительно улыбнулась, увидев обнимающуюся парочку.       Мия выскользнула и повернулась лицом к Виктору.       — Мне нравится, — сказала она ему.       — Мы возьмем это, — Виктор обратился к консультантке. — Вы могли бы выбросить нашу прежнюю одежду?       Помогая Мие снять бирки с платья, женщина удивленно посмотрела на Ван Арта.       — Я могу оформить вашу одежду на переработку, и вы получите от магазина скидку.       Вместо ответа он кивнул и подал ей бирку от своей рубашки.       На улице Мия за руку притянула Виктора к себе.       — Спасибо, — шепнула она, касаясь его носа своим.       Не ответив, Виктор поцеловал ее.       — А ресторан далеко? — спросила она.       — Нет. Устала?       — Да, но не настолько, чтобы не провести время с тобой.       Время перевалило за полночь, но жизнь на центральных улицах кипела. Вдоль обочины стояло много машин, но на парковке ресторана оказалось свободно. Виктор отдал ключи парковщику, а сам с Мией направился по ступенькам внутрь ресторана. В зале стоял приятный полумрак. Камерная атмосфера, далеко расположенные друг от друга столики располагали к долгим личным разговорам.       — О, здесь есть музыканты, — Мия повернулась к сцене. — И интересно, знают ли они ту мелодию, что ты включал в машине?       — Поинтересуюсь, пока проходи. Наш столик вон тот.       Он подошел к музыкантам. Пианист был занят исполнением, в то время как скрипач стоял без дела. Виктор обратился к нему, и мужчина ответил согласием на просьбу сыграть «Яркие огни».       — Когда ты его забронировал? — спросила Мия у Виктора, садящегося напротив нее. Он дернул бровью вверх и взял меню. — Не ответишь?       — Вчера, — сказал он, просматривая винную карту.       — А если бы я отказалась? Не говоря уже о том, что нас вообще могли поймать, — последнюю фразу она проговорила тише, заговорщицки прячась от окружающих с помощью открытого меню.       Он отложил в сторону свое меню.       — Ничего страшного, отменил бы бронь. Это ерунда. Особенно, если бы нас поймали, — он это произнес, но девушка, явно не удовлетворившись, ждала продолжения. — Мия, я просто люблю все держать под своим контролем.       — Со мной это не очень-то у тебя получается, — самодовольство так и сочилось из ее хитрой улыбки.       Ему вспомнились слова Герды.       — Эта мадемуазель, судя по ее выходкам, не будет предсказуемой и уж точно не станет тебя слушаться. А если и станет, раболепно, со всем пристрастием, то ты от нее сбежишь дальше, чем видишь.       — Может, в этом и дело? — он слегка наклонил голову к плечу. — Что закажешь?       — Посоветуй на свой вкус, — она убрала меню.       — Предлагаю утку по-пекински, и в компанию ей красное из Тосканы.       — Звучит аппетитно. Тоскана — это Италия?       — Да. Тоскана — место происхождения итальянского Ренессанса. И родина великих Данте Альгьери, Микелянджело и Леонардо Да Винчи. Там же находится долина Кьянти. Об одноименном вине ты не могла не слышать.       Когда они сделали заказ, официант предложил и десерт, на который Мия согласилась.       — Виктор Ван Арт, ты гурман, — сказала Мия, после того, как пробовала утку и сделала глоток вина.       — За долгую жизнь вампира, хочешь, не хочешь, станешь разбираться во многом. В том числе, в гастрономии. Хотя, непосредственно утку по-пекински я, пока жил в Китае, ни разу не пробовал. Это блюдо много лет обходило меня стороной.       — Когда ты родился?       Простой вопрос застал его врасплох. Называть свой точный возраст он не спешил, пытаясь предсказать, как отреагирует на это Мия. И ведь она не спрашивала, в каком возрасте его обратили. Ей было любопытно, с каких пор Виктор смотрит на этот мир.       — Скажем так, я родился до отмены рабства в США, — как только он это произнес, Мия на мгновение замерла, явно подсчитывая в уме годы.       — А Ноэль и Дастин?       — Ноэль значительно старше. Дастин совсем молод. Годится тебе в старшие братья.       — Он тоже где-то учится?       — В Колумбийском. Ты, наверное, знаешь, что Пулитцеровская премия выдается попечителями этого университета.       — Почему ты об этом заговорил?       — Подумал о твоих статьях.       Мия рассмеялась.       — Для моего жанра журналистики там не найдется номинации.       — Отнюдь. Твои статьи про вампиров вполне подошли бы для номинации за выдающуюся подачу сенсационного материала.       — Ты не дашь мне забыть мои статьи про вампиров, я правильно поняла?       — Они мне нравятся. И если не эти статьи, так другие уж точно достойны признания обществом.       Мия с благодарным взглядом улыбнулась ему. Подошедший официант поставил на стол профитроли, и девушка переключилась на десерт, от которого Виктор отказался.       — Может быть, еще что-нибудь закажем? — предложил он.       — О, нет. Хватит, а то объемся.       — Тогда поехали.       — Куда?       — А куда ты сейчас хочешь?       Взгляд Мии был однозначным. Озвучивать вслух отразившееся на ее лице не было нужды.       — Я скажу, чтобы машину с парковки подогнали, — произнес Виктор и жестом подозвал официанта.       Мия все делала правильно, когда медленно шла за ним по темному дому. Виктор замер только на пороге своей спальни, потому что вдруг перестал слышать резкий звук каблуков девушки. Он обернулся. Мия смотрела заинтригованно, но не спешила за ним, хотя прекрасно понимала, куда и для чего ее Виктор заманивает.       Зажечь свечи и разбросать белоснежные лепестки не заняло у него много времени. Лишь одну розу он положил в шкаф и встал посреди комнаты, закрыв глаза.       Мия вошла и, прикрыв дверь, встала прямо перед ним.       — Виктор? Почему ты не смотришь на меня?       Признаться ей, что он боялся надавить на нее? Виктор отдавал себе отчет об их разнице в возрасте, о разнице в положении, и не питал иллюзий, что имеет куда более сильное влияние на Мию, чем она на него. Хотя в последнем он уже начал сомневаться. Девушка помогла ему вспомнить и снова стать тем, кем он был когда-то. Тем, кто влияет на эту жизнь, ловя порывы воздуха, а не мотается из стороны в сторону без смысла и цели.       И все же ему отвратительна сама мысль, что Мия может чувствовать себя скованно из-за надуманной нормой современных отношений о непременной сексуальной составляющей. Виктору необходимо было знать, что Мия соглашается на близость с ним только по воле собственной души, и она вовсе не обязана потакать его желаниям.       — Хочу, чтобы ты сначала сказала… Сказала сама…       — Что сказала?       — То, чего ты хочешь.       Он по-прежнему не смотрел на нее. Шаг. Прикосновение теплых пальцев к его груди. Заигрывающее. Виктор отступил назад.       — Нет, сначала скажи, чего ты хочешь.       — Тебя, — шепнула она. Скромно, как будто неуверенно.       — Скажи четко и громко.       — Я хочу тебя, Виктор Ван Арт.       Он распахнул веки. Дурманящим взглядом Мия буквально упивалась, глядя прямо на него. Она точно знала, чего хочет, теперь Виктор не сомневался.       — У меня для тебя подарок, — сказал он, и Мия, околдованная звуком его голоса, проследила за движением его губ. — Возьми в шкафу.       Оставив свое бунтарство и едкие комментарии, Мия решила поиграть в предлагаемую им игру. Покорно достав из шкафа розу, она укололась о шипы и тут же посмотрела на Виктора, будто мысленно спрашивая его: это то, чего хочешь ты?       Он счел нужным промолчать. Запонки полетели на пол. Виктор намеренно медленно, пуговицу за пуговицей расстегнул свою рубашку, наслаждаясь нетерпением Мии, следящим взглядом, ее глубоким и разгоряченным дыханием. Если бы не их игра, дикая сущность девушки, пламенная, страстная не позволила бы ей так просто стоять. Мия была готова бросить это притворство, но любопытство оказалось сильнее. Подобное было ей в новинку — быть послушной и позволять другому править.       — Подойди, — сказал он, махнув указательным пальцем, чтоб она исполнила и повернулась спиной.       Повторять дважды не требовалось. Изящно повернувшись, она замерла. Горделивую осанку, идеальный изгиб в пояснице, упругие бедра преступно прятало новенькое платье. Виктору необходимо было исправить это недоразумение и освободить Мию. Тишину комнаты прорезал звук медленно ползущего до упора вниз язычка молнии. Бережно отодвинув ее волосы, он подцепил ткань платья самыми кончиками пальцев, едва задев кожу девушки.       — Ах, — выдохнула она, уронив розу на пол.       — Ты же сама хотела, — он вернул ей цветок и произнес на ухо, как сокровенную тайну: — Теперь держи крепко, не бросай. Вот так.       Мия сжала ладошки и чуть дрогнула. Шипы впились, не жалея мягкую кожу.       — Я хочу, чтобы она была у тебя, — на выдохе произнес он, снимая ее платье окончательно.       Виктор обошел Мию, опустился на колени перед ней и, глядя ей в глаза, расстегнул тонкие застежки на босоножках. Помогая ей избавиться от остатков одежды, он вывел Мию чуть ближе к кровати. Тусклый свет свечей мягкими бликами играл на безупречном девичьем теле, когда дразнящим движением Мия прошлась по своей груди раскрывшимся бутоном розы. Она следила за реакцией Виктора, обольщала его, показывая свою натуру.       — Ты прекрасна. Не бойся, — сказал он, приблизившись, и услышал в ответ ее уверенное «угу».       Виктор любовался ею, окунаясь в сладкое наваждение предстоящей близости. Сдерживать собственный азарт ему даже нравилось. Растягивать удовольствие. Ведь смысл он видел не в том, чтобы накормить собственную похоть — слишком мелко для него. Ему хотелось от Мии куда большего. Виктор видел в ней силу и страсть, огонь, что не опалял, но согревал до томительного жара в груди. Рядом с ней он дышал глубже, чувствовал острее. Мия как само воплощение жизни в оковах совершенного тела. Боясь даже захлебнуться, он не спешил. Ему хотелось вдоволь насытиться ее силой, принять и впитать ее в себя, стараясь не зажмуриться от яркости ее светящегося облика.       Ощутимый горячечный трепет, вознесший Виктора до небес, распространился по его телу. Мягкость, податливость девичьего тела обволакивала его, опьяняла, не давая вернуться на бренную землю. Изнывающая, ненасытная, показавшая себя во всей первозданной красоте Мия, теперь лежала под ним, жадно собирая остатки перенесенного экстаза. И все еще крепко держала розу, позволяя шипам беспощадно впиваться в ладони. Преодолевая морок, Виктор осторожно забрал у нее цветок и отложил в сторону. Израненная кожа сочилась кровью из мелких ранок. Они затянулись у него на глазах, и тогда с пугающим его самого обожанием он губами стал собирать каждую каплю. Нектар, достойный богов, достался ему.       — Ты все еще гипнотизируешь меня? — прошептала она, наблюдая за ним.       «Это еще вопрос, кто кого гипнотизировал и пленил».       — А это тебе решать. Не страшно?       Глядя ей в глаза, Виктор слизал очередную каплю крови и оставил вместо нее поцелуй. Закусив губу, Мия качнула головой.       — Тогда спи, — он укрыл ее шелковым покрывалом, а сам устроился рядом, продолжая ласкать ее.       Совсем скоро Мия заснула. Еще некоторое время он пробыл в ее окутывающем аромате, в тепле ее тела. Но лежать так, наблюдать, как девушка беззвучно дышит во сне, показалось ему странным. Осторожно, чтобы не потревожить ее покой, он поднялся с кровати, оставляя после себя белую розу.       Действуя бесшумно, он потушил все свечи, собрал разбросанные лепестки, а потом вышел из комнаты. Переполненный эмоциями, вдохновением он направился в свою студию, засев за работу. Лишь ранним утром он спустился вниз, чтобы заказать из ресторана завтрак для Мии.       Девушка проснулась намного позже. Впрочем, Виктор уже знал, что она любит поспать подольше. Шлепанье босых ног он услышал, когда сидел перед камином.       — Привет, — поздоровалась она.       — Доброе утро.       Мия разглядывала его уже совсем другим взглядом. Этой ночью он показал ей одну из своих граней, и она теперь знала о его натуре, пристрастиях немного больше. В попытке разобраться, нравится ли ей то, что она увидела, Виктор встал с дивана и приблизился к ней. Серьезное выражение лица контрастировало со смеющимися глазами.       — Кофе? Я позволил себе заказать завтрак из ресторана. Думаю, тебе что-нибудь придется по вкусу.       — Однозначно. И от кофе не откажусь, — они вместе направились на кухню, где на стол уже было накрыто. — Ты, случаем, в Колумбии не жил?       — Нет. Кофе сварит кофеварка, — он слегка улыбнулся, угадывая в ее по-лисьему хитром тоне шутку. Но в этом была и попытка узнать о нем больше.       Пока он делал кофе, Мия встала рядом. На полуоткрытых губах девушки застыл вопрос, который она все еще формулировала. Или же обдумывала, задавать его или нет.       — Вик, — начала она, становясь ближе к нему. Ван Арт поставил чашку и повернулся к девушке прямо. — Почему вчера ты так спокойно отнесся к крови?       — Все же испугалась, — констатировал он.       Собственный голос показался ему холодным, отстраненным. Виктор безрадостно свесил голову, готовясь корить себя за то, что позволил себе больше откровенности, чем было необходимо. Он не имел права на ошибку. Не мог себе позволить.       — Да в чем дело? — Мия порывисто взяла его ладонь в свою. Сжала. Виктор поднял на нее глаза. — Нет, не испугалась. Я же сейчас спрашиваю, а не вчера. Что с тобой?       Что с ним? Нежелание выглядеть жутким монстром в ее глазах. Страх оказаться отвергнутым после того, как позволил заглянуть за непробиваемую завесу безразличия, прикоснуться к чувственной стороне его души.       Вместо ответа Виктор прижал Мию к себе. С трепетом, с нежностью. И вдруг понял: это объятие нужно было больше ему, чем ей.       — Прости… Я обязательно расскажу… — он почти выталкивал из себя слова. — Позже. Это не просто. Не бери в голову.       — Ладно. А на счет крови объяснишь?       Он отодвинулся, чтобы увидеть ее реакцию. Не стушевалась. Не отвернулась. Не выказала никакого отвращения. Мия, конечно, не забыла его позорное нападение на нее. Но на этот раз все было иначе. Он больше не позволит себе быть рядом с ней в таком запущенном состоянии, как в тот вечер.       — Тогда я был на пределе, слишком долго… голодал. Чрезмерно, — он сделал паузу, а потом внезапно пришедшая на ум мысль пронзила его до сердцевины души, и он решился ее озвучить: — Когда-нибудь ты сама попросишь, чтобы я брал твою кровь.       Она покачала головой, как будто говоря «не знаю, не знаю, посмотрим», но мелькнувшая улыбка была куда многозначительнее. Мию это определенно заинтриговало.       День они провели дома. Ему необходимо было работать, да и девушка не собиралась сидеть без дела.       После ужина Виктор открыл вино и, сидя с Мией перед камином, читал стихи, пока она нежилась у него под боком.       — Можно я прочитаю вслух? — спросил он спустя время, когда Мия, как показалось ему, почти начала дремать.       — Конечно.       — Пусть буду я один, совсем один,        Но только не в угрюмой тесноте        Стен городских, а там — среди вершин,       Откуда в первозданной чистоте       Видны кристальность рек и блеск долин;       Пусть мне приютом будут тропы те,       Где лишь олень, прыжком качнув жасмин,       Вспугнет шмеля, гудящего в кусте.       Быть одному — вот радость без предела,       Но голос твой еще дороже мне:       И нет счастливей на земле удела,       Чем встретить милый взгляд наедине,       Чем слышать, как согласно и несмело       Два близких сердца бьются в тишине.       Внимая чтению Виктора, Мия следила за движением его губ. Когда он закончил и взглянул на нее, чтобы выслушать мнение, она устремила взор в пол и вздохнула.       — Вау. Это… Красиво.       — Прозвучало не уверенно, — сказал он и прикрыл книгу, заложив палец между страницами.       Она глубоко набрала воздух в легкие и с шумом выдохнула.       — Сейчас я признаюсь в постыдном, — сказала она сквозь улыбку. — И прошу отнестись со всем пониманием, на которое ты способен. Ох, мне так неловко.       Приготовившись, Виктор нахмурился.       — Ты так старался, читал этот сонет. Но… Я с трудом понимаю поэзию, — прошептала она, как будто боялась, что это может услышать кто-то еще.       — Ты шутишь? — не скрывая изумления, он вскинул брови.       — Если бы.       Виктор отвернулся к огню, задумавшись над этим, а Мия издала стон.       — Ты расстроился?       — Нет. Ты ведь честно сказала.       — Проза мне куда понятнее.       — Это лишь другая форма, а смыслы могут быть те же самые.       — У меня иногда складывается впечатление, что некоторые поэты были такими занудными в жизни, что их никто не хотел слушать. Поэтому они решили писать одухотворенные стихи и страдать от недопонимания со стороны людей. И мне хочется сказать: «А можно попроще? Может, тебя никто не понимал, как и я, потому что ты говорил слишком мудрёно? Может, ты и сам себя не понимаешь?».       — Осмысление жизни не бывает простым. Поэзия — это художественный способ проанализировать полученный опыт. Стихотворения словно являются картинами пережитых мгновений, которые поэт пропустил через себя и выразил словами. Через них ты можешь прикоснуться к глубине его души. Все равно, как воспользоваться ключом от потайной двери.       — Ты говоришь с такой страстью, — восхищенно заметила она.       — Я думал, что ты поняла те песни, которые я дал послушать.       — Нет, с ними мне все было ясно. Там ведь не было этих… — Мия пыталась подобрать слово и ждала, что Виктор ей подкинет парочку в качестве предположений, но он молча ждал. — Нагромождений и бессмысленного словоблудия. Когда что-то написано не потому, что имеет значение, а просто для красоты.       — Для красоты — это, по-твоему, бессмысленно?       — Если никак не раскрывает содержание стиха — да. Просто… Если хочешь что-то сказать, зачем при этом столько лишних слов? Как если бы упаковка конфеты была бы более громоздкой и тяжелой, чем сама конфета.       — А что на счет этого сонета?       — Он более или менее понятен.       — О чем он, по-твоему?       — Ну… — она задумалась, подняв глаза к потолку, а потом посмотрела на обложку томика в руке Виктора. — Джон хотел сказать, что он и в одиночестве счастлив. Но если с ним его возлюбленная — это еще лучше.       Внезапная вибрация в кармане Виктора прервала их разговор.       «Герда».       — Прости, мне нужно ответить на звонок, — произнес Виктор, и Мия отодвинулась, позволяя ему встать с дивана.       Ван Арт вышел на улицу и плотно закрыл за собой дверь.       — Слушаю, — произнес он.       — Итак, у меня несколько новостей.       — Хороших?       — Относительно. Во-первых, твои мысли по поводу изгнанной из города троицы не оправдались. Сидят себе в Трентоне и питаются бродячими собаками. Поэтому, это точно не кто-то из них укусил Мию. Во-вторых, я нашла Говарда.       — И где он?       — За городом, — ответила Герда и назвала адрес.       — Это же не далеко от места последней нашей встречи.       — Надо же, какое совпадение. Кто бы мог подумать. Как удобно.       — Ты специально тот дом сняла.       Герда расхохоталась.       — Говард ездил по трассе неподалеку. Надо было его выследить, не привлекая внимание. Слежку на автомобиле он бы точно заметил. А караулить и бегать через лес удобнее.       — Заметила что-то еще?       — Еще бы. Он пару раз в неделю собирает толпу на ночную мессу. Обратил много вампиров из разного отребья и каждый раз рассказывает им об их исключительности и превосходстве над оборотнями, а они и рады верить. Обрабатывает неокрепшие умы талантливо.       — Из отребья?       — Возможно, ты удивишься, но помнишь тот прекрасный маскарад, с которого все началось? Некоторые вампиры оттуда — это последователи его культа. Большинство из них — бывшие сидельцы, начиная от мелких, заканчивая крупными.       — Ты их узнала по найденным фото из списка гостей?       — Верно. Но среди тех, кого я видела в его доме, были и свежие лица.       — Ты подобралась достаточно близко, чтобы подслушать и выведать планы?       — Нет, я выкрала одного из его паствы. Малыш Джеки, по кличке Пиро, жив и жаждет с тобой пообщаться.       — Откуда ему известно обо мне? Или это твоя очередная издевка?       — О, нет. Говард о тебе многое рассказал. Видишь ли, помимо Вуда он видит конкурента и в тебе. А врага надо знать в лицо. Я могу и сама допросить малыша Джеки, если хочешь.       — Нет. Я приеду. Но не сегодня. Жди меня завтра ближе к ночи.       Виктор поблагодарил ее и попрощался. Некоторое время он еще простоял на улице.       Ехать к Говарду в дом и наткнуться на свору молодых вампиров? Другим вариантом было бы прижать его в городе. Не лучшее решение. Для репутации Виктора безопаснее всего разобраться с ним именно подальше от посторонних глаз. Устранить помеху в виде шелухи из новообращенных не составит труда. Но Кроуфорд другое дело, с ним лучше быть осмотрительным.       Сколько преступлений было за плечами Говарда? Расплодил неизвестное количество новообращенных; выращивал их в совершенно определенной идеологии и для конкретных целей — уничтожение сперва местных оборотней, а потом и всех остальных, к этому все и должно двигаться. Его подручные поджидали Макса Фолла, чтобы убить. Едва не лишили жизни Мию. Что если один из таких вампиров напал на щенка возле того магазина? Что если Говард не направлял его специально, и тот сделал это в порыве безосновательной ненависти? У Виктора не было ни одного доказательства. Сплошные догадки.       Стоило ли ставить в известность Фолла? Его это касалось напрямую.       «Мия не захочет от него утаивать подобное», — решил Виктор.       — Все в порядке? — спросила девушка, когда он вернулся к ней.       — Да. Нужно встретиться с оборотнем. У меня есть информация по Говарду.       Встречу решили провести на нейтральной территории, в клубе, следующим вечером. Виктора не прельщала мысль второй раз наливать чай волку и терпеть то, с каким одолжением он ведет себя по-человечески. Шумное заведение казалось самым правильным решением.       — Добрый вечер, — поздоровался Виктор, когда волк уселся на диван напротив него с Мией.       — Хай, — бросил он.       — Привет, — Мия как всегда вежливо улыбнулась ему.       — Ван Арт, — Виктор заметил, что оборотень собрал всю волю в кулак, чтобы произнести его фамилию не через презрительную гримасу. — Ты хотел о чем-то поговорить. Что случилось?       — Сложилась классическая ситуация. У меня есть две новости. Хорошая и плохая. Хорошая — скоро я буду знать, где обитает Говард. Плохая — Говард знает, что я ищу его. Так же ему известен мой адрес.       — Откуда?       — Например, ему могла помочь Стелла.       — Подружка отморозка, убившего твою сокурсницу? — уточнил волк у Мии, и та кивнула ему.       — Может, и не она, — добавил Виктор. — Важно не это. Говарду некуда отступать. Он готов на открытый конфликт. Он ставит на кон все, и убьет Мию, если найдет. Мия.       — Да?       — Ноэль будет рад, если ты погостишь у него какое-то время. Ты никого не будешь стеснять. Тем более, Дастин в отъезде. Там тихо, спокойно.       — Давай, я отвезу ее за город подальше от вампиров, к своим, — встрял в разговор оборотень.       — Мне не нравится эта идея, — Виктор позволил себе нахмуриться.       — Искать Мию у оборотней Говард точно не станет. А если он узнал твой адрес не от этой… Стеллы, да? Если Говард знает, где дом Ноэля? Кстати, кто он?       — Мой отец. Мия, что сама думаешь? — повернулся к ней Виктор.       — У Макса большая семья, мне там точно не будет скучно.       «Не хочет оставаться с Ноэлем наедине?»       Виктор взял ее ладонь в свою. Обижаться на это он точно не станет. В этой дикой семейке она провела целую неделю. Осталась жива. Они точно не будут для нее опасны.       — Хорошо, — согласился Ван Арт и повернулся к оборотню. — Увози ее сегодня же, Фолл.