Небесный Ас

Несколько минут спустя Скай, вернувшийся на Сильвию, наблюдал, как корабль контрабандиста удаляется от них со всей возможной скоростью. - Чем мы вообще занимаемся? - наконец спросил стоящий рядом Ас. - Я думал, Руби хотела, чтобы ты разузнал что-то для неё. - Угу. Именно этим мы и занимаемся, - лениво подтвердил Скай, вертя в пальцах карту. - Летаем туда-сюда и в лоб угрожаем всем бандитам, которых можем найти? - тон парнишки был нейтральным, но Скай всё равно ощутил сарказм, которым был наполнен этот вопрос. - Не всем, - вскинув брови, оспорил он заявление, притворившись обиженным. - Только тем, на кого указала Руби. - Ты уверен, что когда она сказала тебе навестить эти места, то имела в виду именно это? - Более чем. Можешь быть уверен - мы отлично понимаем друг друга. Удалось неплохо наладить взаимопонимание, когда мы работали вместе в первый раз. - Разве так мы сможем узнать хоть что-то? Скай хмыкнул. - Мы - вряд ли. А вот Руби - другое дело. Она в этом профи. Ты представить себе не можешь, сколько информации она может выудить из начавшейся где-то шумихи. Особенно из реакции некоторых на эту шумиху, если я правильно понимаю, как она работает, - он постучал себя по лбу. - И она прекрасно знает, что я отлично подхожу для того, чтобы эту шумиху навести. Ас притих. Его выражение лица смягчилось. - Разве это не опасно? Разве те, кто стоят за этим не поймут, что ты пытаешься сделать? - Возможно, но тебе не стоит беспокоиться. Они не посмеют навредить малышу Эсме. Если, конечно, не хотят столкнуться с карой небесной. Особенно учитывая, что у них нет прямых доказательств, что Руби связана с моими действиями. - Ты заходил в её бар. - Было бы более странно, если бы я в него НЕ заходил, поверь мне. Все наши туда заходят. На некоторое время на борту воцарилось молчание. Скай продолжал лениво играть с позаимствованной у Рвача картой - ключом к его будущей безбедной жизни и несметным богатствам. Пока пару секунд спустя Ас снова не заговорил. - А что насчёт тебя? - Хм? - Малышу Эсме не грозит опасность, а что на счёт тебя? Если "плохие парни" нацелятся на тебя из-за того, что ты делаешь для Руби? Скай так удивился, что едва не выронил карту. На всякий случай он сложил её и аккуратно убрал во внутренний карман куртки прежде, чем продолжить разговор. - Даже если и так, что с того? Это то, чем я на жизнь зарабатываю. Риск - постоянный спутник любого пирата. Так что ничего удивительного, если рано или поздно меня пристрелят, - Скай усмехнулся. - Конечно, сначала им придётся за мной угнаться. Ас покачал головой, будто отвергая всё, что услышал. Он задал свой вопрос с деланным безразличием, но для Ская его волнение было очевидно. Взгляд пирата смягчился. - Видишь ли, у меня полно врагов и ещё больше завистников. А вот друзей я завожу с гораздо большим трудом. - Ах, точно ты ведь плохой парень, я и забыл, - с сарказмом отозвался Ас - Я удивлён, что ты просто отпустил того бедолагу после того, как запугал его, а не ещё и обобрал до нитки. - Ха?! Что ты сказал? Я не какой-то там бандит! - Сказал человек, который назвал себя пиратом. -Хэй, я, конечно, стою по ту сторону закона, но я бы никогда не опустился до такой безвкусицы, как простой грабёж. -Ты знаешь слово "безвкусица"? - На пяти языках. Эй, не смотри так - знание языков полезно для бизнеса, - Скай бесстыдно усмехнулся. Отчего-то он ощутил странную гордость, видя, как Ас ослабляет рядом с ним бдительность, исследуя границы дозволенного. За те несколько дней, что они провели, гоняясь за местными отбросами, Ас явно стал куда разговорчивей. - Ладно, заглянем по последним координатам и вернёмся к Руби, пойдёт? Понадобилось больше половины дня, чтобы добраться туда. На подлёте к указанной контрабандистом базе пиратов, Сильвию попытались обстрелять два корабля, очевидно патрульные, но Скай легко избавился от них двумя меткими выстрелами - по одному на каждого. К тому моменту, когда он опустился к базе, её обитатели уже сбежались на шум. Их оказалось не так уж и много - чуть более дюжины, но по сравнению со скромным экипажем Сильвии и этого было достаточно. Предварительно наставив на собравшуюся толпу обе корабельные пушки, Скай спрыгнул с корабля с пистолетом в руках. - Не двигайтесь, если не хотите, чтобы мой приятель открыл по вам огонь, - предупредил Скай собравшийся перед ним сброд, надеясь запугать их достаточно, чтобы никто не натворил глупостей. Конечно, он блефовал - после небольшой заварушки в воздухе энергии в заряженных в пушках магицитах едва хватило бы на один выстрел. Но пиратам этого, конечно, знать было не обязательно. На случай, если в этой толпе окажется кто-то такой же сумасшедший, как и он сам, Скай оставил между ними и собой расстояние близкое ровно настолько, чтобы можно было слышать друг друга, и не спускал палец с курка, готовый в любое мгновение поджарить кого угодно. Благо, в отличие от корабельных пушек, заряд в его пистолете был полон. - Я задам вам один вопрос, вы на него ответите, после чего мы разойдёмся и все будут счастливы - уверенно заявил Скай. - Ты, должно быть, шутишь! - вперёд выбрался самый здоровый и, определённо, самый грязный и обросший из пиратов. Похоже, он был главарём этой шайки - его выдавали то ли уверенность и пренебрежение, с которыми он действовал, то ли количество навешанных на него цацок. - После того как ты... два наших корабля! Выплюнув последние слова, он практически захлебнулся в хлынувшем из его рта потоке ругательств. - Да-да, - прервал его Скай. - Не будем вдаваться в подробности. Просто скажи, куда вы дели мальчишку и я оставлю вас в покое. По эмоциям, промелькнувшим на лице главаря, Скай понял, что тот знает, о чём идти речь. "Бинго!" Но эти эмоции быстро изменились. Бандит зло прищурился и презрительно сплюнул: - Хочешь нас запугать? Думаешь, мы тебя не узнаем? Лицо такого ублюдка сложно забыть - ты чокнутый Скай. И ты всегда работаешь один. Так что нет у тебя никакого приятеля. Скай понял, что переговоры свернули на неудачную дорожку, но прежде, чем успел как-то отреагировать, слева в него ударил порыв ветра. Рефлекторно Скай упал на землю и перекатился в сторону, и в следующее мгновение участок земли, на котором он только что стоял, разорвался на части от выстрела чего-то явно крупнокалиберного. "Ух-ох, проклятье. Похоже, кто-то из них сидел в засаде," - Скай издал резкий свист и Сильвия, следуя команде, ударила по бандитам ответным залпом из пушек. Этот взрыв оказался куда мощней. Воздух заполнился пылью, не давая разглядеть почти ничего вокруг. Впереди раздались крики боли и отборная брань. Скай даже взял пару выражений на заметку. Торопливо вскочив на ноги, он бросился к Сильвии, которая уже оторвалась от земли, набирая высоту и скорость, спеша оказаться подальше от быстро накалявшейся обстановки. Скай прибавил ходу, чтобы успеть нагнать свой улепётывающий корабль и забраться на борт. Но едва он поравнялся с бортом, как сзади раздалось несколько выстрелов - видимо, бандиты всё же сумели взять контроль над ситуацией. По крайней мере, некоторые. Три выстрела пролетели мимо короткими вспышками, но в тот же момент Скай почувствовал ожигающую вспышку боли в боку. Не обращая на это внимание, он подпрыгнул и ухватился за борт. Каждая секунда была на счету - ему некогда было тратить их на всякие мелочи. Раненый бок отозвался яркой вспышкой в глазах, пробившей мозг насквозь. Скай подтянулся и ухватился за борт второй рукой, как вдруг ещё один выстрел обжёг предплечье. Пальцы скользнули по металлу, не сумев зацепиться. Скай выругался. "Что ещё должно случиться, чтобы ситуация стала хуже?" Несколько выстрелов попало в в корпус Сильвии. Видеть это было едва ли не больнее, чем схлопотать самому. Но тут внезапно в о входном проёме появился Ас. В руках у него был второй пистолет Ская. Опустившись на колено, он вскинул оружие и выстрелил несколько раз в сторону оставшихся позади бандитов. Даже в такой ситуации Скай не смог не оценить выверенность и отточенность его движений. "Военная подготовка?" Несмотря на постепенное смещение курса в сторону торговли, Галадия до сих пор оставалась милитаристическим королевством, так что не было ничего удивительно в сыне дворянской семьи, получившем военную подготовку. Значило ли это, что Ас - не просто богатенький сынок? Скай не особо хотел об этом задумываться. Позади раздалось ещё несколько громких вскриков. "Раз, два, три... шесть", - магицит в пистолете разрядился. Ас опустил его и протянул Скаю руку. Тот, пересилив себя, всё же ухватился за корабль простреленной рукой - к счастью, она ещё двигалась, после чего здоровой ухватился за Аса. И тут же ощутил мощный порыв ветра, буквально закинувший его внутрь. Не удержавшись на ногах, он упал на колени, уронив за собой парнишку. Дверь корабля за его спиной начала закрываться. Они оба несколько секунд сидели на полу, пытаясь отдышаться. Скай продолжил сжимать руку Аса. Он поднял взгляд и их глаза встретились. Некоторое время они смотрели друг на друга ни говоря ни слова. Наконец, Ас опустил взгляд. - Я не трогал корабль. Он сам. Скай усмехнулся. - Знаю. Напомни познакомить вас позже. А пистолет где взял? Ас надулся ещё сильнее. - Он лежал на панели управления. Скай испытал острое желание хлопнуть себя ладонью по лбу. После всех усилий, что он приложил, пытаясь быть осторожным и предусмотрительным, так просто оставить настолько важную вещь прямо там, у всех на виду... "Полагаю, прожив столько лет в одиночестве, нет смысла строить из себя перестраховщика". Из-за того, что Ас опустил голову, Скай не мог видеть его серые, блестящие словно сталь глаза, но ему показалось, что сквозь их соединённые руки он может почувствовать быстрое биение чужого сердца. Он не хотел отпускать. Скай наклонился к сидящему перед ним парню так, что от его дыхания волосы на светлой макушке зашевелились, когда он выдохнул: - Спасибо. Ты меня спас. Внезапно, корабль качнуло. Сопутствующий тряске грохот намекал на то, что кто-то пытался их подбить. Скай резко осознал, что сейчас нет времени, которое можно потратить на приятною беседу. Преодолев мучительное нежелание, он отпустил руку, которую держал и поспешил на своё капитанское место. Пробитый бок отозвался на резкие движение н менее резкой болью. Скай почувствовал, как не только рубашка, но и штаны начали напитываться кровью, но сейчас было не до того. Даже не глядя на датчики - через одно только лобовое стекло можно было увидеть два корабля, кружащих вокруг Сильвии. Она неуклюже переваливалась в воздухе, пока что успешно уворачиваясь от выстрелов. "Проклятье, похоже, у них были ещё корабли, кроме патрульных". Скай мысленно выругался, но больше по привычке. Подобное развитие событий, на самом деле, было довольно обычным. - Силь, я забираю управление, - сказал он, упав в кресло рухнув. Стоило его пальцам коснуться магических символов, как Сильвия тут же перестала быть неуклюжей курицей и заскользила по воздуху без малейших усилий. Краем глаза он заметил, как Ас побледнел и вцепился в первое, что попалось под руку мёртвой хваткой. - Не переживай, - Скай усмехнулся, но усмешка смешалась с гримасой боли, - Бронак уже поставил гравитационный стабилизатор. В подтверждение его слов, внутри корабля не чувствовалось даже малейшей качки, какие бы трюки Скай не вытворял, хотя от гремевших рядом взрывов Сильвию всё ещё трясло. Ощущение было новым и до крайности странным. Полёт даже как-то стал менее захватывающим, чем раньше, когда он буквально чувствовал каждое движение. Но, по крайней мере, Силь теперь не нужно было тратить лишние силы, чтобы помочь ему удержаться на своём месте при очередной петле. - Ас, будь другом, - не отрываясь от управления кораблём, обратился к парнишке Скай. Его голос звучал вполне спокойно и повседневно, несмотря на то, что ему в данный момент приходилось лавировать меж двух атакующих кораблей. - Потяни руку помощи. Знаешь, как стрелять из той штуки? После заметной паузы всё же раздался спокойный голос Аса. - Немного. Но не думаю, что смогу в в кого-то попасть на такой скорости. - Не страшно - просто попытайся. Даже если не можешь никого подстрелить - я их скину с хвоста. Просто хотелось бы разобраться с этим побыстрее. Скай сделал паузу, чтобы перевести дух. Всё же, разговаривать в нынешней ситуации было немного трудно. Закончив очередную фигуру, он сделал несколько глубоких вдохов и продолжил: - Обычно я делаю всё сам, но Бронак, видишь ли, снял с Сильвии все щиты. Не хочу отвлекаться. Если выстрел из пистолета её корпус мог бы выдержать, то с корабельными пушками дело обстояло сложнее. Снова на пару секунд воцарилось молчание. Скай сказал это беспечно, будто цитировал факт из какой-то книжки. - То есть, если сейчас в нас попадут хоть раз, то нам конец? - наконец снова подал голос Ас. Скай приподнял бровь. - В нас не попадут. Ас вздохнул и всё же подошёл к панели управления с той стороны, где располагались схемы, отвечающие за корабельные пушки. Поскольку в сейчас не кабине было только одно кресло, ему пришлось остаться на ногах. - Подожди, пока магициты достаточно зарядятся и постарайся подбить кого-нибудь, - напутствовал парнишку Скай. После чего добавил: - Силь, перекинь немного энергии на пушки. После этого он смог наконец полностью сосредоточиться на полёте. К сожалению, сейчас, когда на Сильвии работали не все схемы оторваться было несколько труднее. К счастью, эти ребята были настолько плохи, что Скай вполне мог справиться с ними одной рукой. Ас терпеливо стоял над панелью управления по левую руку от пирата, с удивлением наблюдая за довольно быстрым ростом показателей заряда пушек. Но всё равно понадобилось не меньше пары минут, прежде чем они наконец стали готовы к новому выстрелу. У Ская уже начинало рябить в глазах, намокшие от выступившего пота пряди потемнели и липли к лицу. Ас вскинул руки и потянулся к символам, отвечающим за управление орудиями. Скай не ожидал от него слишком многого. Для новичка сложно было бы попасть по движущейся мишени даже с устойчивой позиции. И уж точно непросто поспеть за темпом Сильвии, когда Скай был "за рулём". Но ему всё равно хотелось посмотреть, как мальчишка справиться. Прогремел первый выстрел. Из-за низкого уровня энергии выстрел этот был едва достаточно сильным, чтобы подбить лёгкий вражеский корабль, но это оказалось не важным, поскольку даже он ожидаемо ушёл в молоко. Скай махнул рукой, резко уводя корабль в сторону. Тем не менее, Ас, затаив на несколько мгновений дыхание, выстрелил из второй пушки. На этот раз один из преследующих их кораблей ухнул вниз, словно подстреленный воробей. Скай не смог сдержать торжествующего вскрика. Оставшись в одиночестве, второй вражеский корабль предпочёл ретироваться, дав Сильвии возможность без помех покинуть зону конфликта. Скай почувствовал, как мир вокруг темнеет, но усилием воли заставил своё сознание вернуться обратно в реальный мир. Только убедившись, что они оказались на безопасном расстоянии, он вернул управление Силь и повернулся к Асу. Тот по прежнему неподвижно стоял над панелью управления, словно зачарованный глядя на уже потухшие магические символы. Сейчас, когда всё уже закончилось, его пальцы едва заметно подрагивали. Похоже, это был первый раз, когда он делал что-то подобное. - Неплохо для боевого крещения, - усмехнулся криво Скай. Несмотря на паршивое развитие событий, он чувствовал себя до безобразия счастливым. Ас обернулся на его голос и тут же его глаза распахнулись от удивления. - Скай! - парнишка подался вперёд, но тут же замер, не зная, что делать. Его взгляд был прикован к кровавому пятну, расползающемуся по животу мужчины. Тот поднял целую руку, пытаясь п оказать, что ним всё в порядке, но даже это движение заставило его скорчиться. "Проклятье, я чувствовал себя куда лучше во время полёта." Теперь, когда адреналин выветрился из крови, боль и усталость собирали долги. - Всё не так плохо. Наверху слева. Там на полке бинты. К счастью, Ас не стал устраивать истерик и послушно бросился за бинтами. В это время Скай потянулся за пистолетом и, после нескольких неуклюжих попыток, извлёк из него магицит. Подошедший Ас отобрал у него камень и без лишних напоминаний прикрепил его к бинту. Видимо, он был знаком с принципом. Правда, с практикой перевязки у парнишки всё оказалось куда хуже. Повязка, которую он усердно накладывал, промыв рану от крови, выглядела неряшливо и держалась, казалось, на честном слове. Положа руку на сердце, Скай не смог бы с уверенностью сказать, что сумел бы сделать хуже даже в нынешнем состоянии. К счастью, испещрённой символами ткани достаточно было простого контакта с кожей, чтобы магия начала работать. Скай сразу же почувствовал, как боль отступила и на её место пришёл привычный зуд. "Слава магии и человечеству, разобравшемуся как делать её общедоступной," - подумал скай, прикрыв глаза. Он читал в книжках когда-то давно, что раньше магия являлась делом избранных и доступна была только древним стариканам, размахивающим посохами и распевающим заклинания. Но с помощью магицитов теперь любой мог прибегнуть к её помощи - достаточно только иметь достаточно камней и нужные схемы. Для удобства люди пользовались артефактами, вроде оружия или бытовых приборов. Даже летающие корабли были в некотором роде огромными артефактами. Скай знал, что многие богачи держали дома специальные исцеляющие артефакты или даже оздоравливающие капсулы. Скай не мог себе позволить подобное, потому что всё, что у него было всегда вкладывал в свою Сильвию. Поэтому, как и простые люди использовал подобные бинты, на которых печатались специальные символы. Цена на них была копеечной, а особые умельцы могли даже рисовать их сами, хоть это и было рискованно. Но даже так их не всякий мог позволить, ведь для того, чтобы такие бинты стали чем-то большим, чем просто лоскуты ткани, всё ещё нужны были магициты. Скай снова открыл глаза и обнаружил, что Ас всё ещё стоит рядом и смотрит на него. Серые глаза на бледном лице светились беспокойством. Это был первый раз, когда он видел парнишку настолько взволнованным. Скай не сумел сдержать улыбки. Он никогда не подумал бы, что иметь рядом с собой кого-то, кто будет вот так беспокоиться о тебе может быть настолько приятно. - Я посплю немного, - сказал он. - Разбуди меня через пару часов. К этому времени кровь наверняка уже разъест магические схемы на бинтах и их нужно будет сменить. Дождавшись ответа, Скай закрыл глаза и позволил своему сознанию ускользнуть.