Небесный Ас

      Хоть Скай и просил Аса разбудить себя, но сам проснулся раньше, чем это случилось. В прошлом ему приходилось заботиться о себе самостоятельно, видимо в его мозг уже накрепко врезались необходимые настройки.       Тем не менее, воздушный пират не торопился открывать глаза. По его ощущениям он просто прикрыл глаза на несколько минут и для него с их с Асом разговор произошёл только что.       Чувствуя в душе лёгкую щекотку озорства, Скай решил подождать немного и проверить, сумеет ли Ас разбудить его вовремя.       На корабле было тихо и с закрытыми глазами Скай не мог сказать, где находился Ас и что он делал. Он даже чужого дыхания не мог расслышать. Это немного насторожило Ская, но ненадолго - Силь всё ещё была тут и она дала бы ему знать, если бы что-нибудь случилось.       Прошло, кажется несколько минут, прежде, чем Скай почувствовал чужую руку на своём плече. Похоже, Ас не заметил, что тот лишь прикидывается спящим.       - Скай, - мягко, словно боясь напугать, позвал его голос юноши.       Скаю стало интересно что тот готов предпринять, если это не сработает, но сейчас было не лучшее время для экспериментов, поэтому он послушно открыл глаза. Часы показывали, что прошло ровно два часа.       Когда они общими усилиями смыли кровь, под ней обнаружились уже только белесые рубцы. Скай был вполне доволен результатом, но он всё ещё чувствовал слабость. В конце концов, бинты только ускоряли заживление раны, но не могли мгновенно восполнить потерю крови - а уже по одному взгляду на одежду можно было сказать, что её из Ская вылилось немало.       Он снова позволил Асу замотать себя бинтами. Тот выглядел так, будто понимал, что делает что-то неправильно, но продолжил старательно старательно выполнять работу.       Закончив с перевязкой, Скай налёг на тушёнку, пополняя силы для лечения. Ас бросил взгляд на заботливо складированные консервы и к "пиршеству" не присоединился.       Дорога обратно до столицы заняла чуть больше, чем сутки. Основательно выспавшись и отдохнув в первой их половине, Скай, наконец, решил, что теперь можно приступить к насущным вопросам.       Покопавшись некоторое время в одной из полок, он выпрямился, держа в руках какую-то коробку и с предвкушающей ухмылкой поманил Аса к себе. Не заметив подвоха, тот подошёл ближе.       Полчаса издевательств спустя, Скай затащил его в душ, игнорируя возмущенные заявления в том, что он может справиться сам. В конце концов, это был его корабль и здесь действовали его правила.       Вода щедро поливала голову парнишки, стекая в слив грязно-чёрным потоком. Скай самозабвенно тёр его волосы, попутно массируя скрытую под ними макушку, не столько помогая смыть излишки краски, сколько потакая собственным желаниям. Ас фыркал и отплёвывал попавшую в рот воду, не в силах оказать достойного сопротивления.       Наконец нарезвившись вдоволь и изрядно опустошив резервуар, Скай отпустил мокрого и не слишком довольного Аса. Свобода его впрочем, длилась недолго - едва найдя достаточно чистую тряпку, способную сойти за полотенце, Скай атаковал его волосы с новой силой.       Не выдержав больше, Ас вырвал у него ткань и начал вытираться самостоятельно.       - Что это вообще было? - немного отдышавшись, наконец спросил он.       - Хм? Сейчас, - окинув его рассеянным взглядом, Скай снова начал что-то искать. - Да где же оно было... Я же точно...       Подозрение во взгляде Аса всё росло, но Скай, увлечённый своими поисками, совершенно не обращал на него внимания, пока ему на голову не упало что-то размером с тарелку. Охнув, он поспешно вытянул руки, пытаясь поймать предмет. - Силь! - гневно воскликнул он, но увидев, что именно упало ему "в руки", изменил тон. - О! Вот оно!       После чего тут же продемонстрировал находку Асу. Это оказалось небольшое зеркало. Ас убрал ткань, которой вытирал волосы с головы и не без любопытства заглянул в него.       Никогда раньше он ещё не видел себя в таком жалком состоянии, и даже не сразу узнал собственное отражение. Впрочем, на узнаваемость сильно повлияло и то, что его от природы светлые волосы теперь приобрели угольно-чёрный цвет. Это определённо выглядело довольно странно и, возможно, даже освежающе. Если бы в данный момент он только не выглядел как попавший под ливень кот.       Довольный произведённым эффектом, Скай отдал ему зеркало, позволяя разглядеть перемены получше, после чего продемонстрировал ему ещё кое-что.       - Прикупил краску, пока мы были в городе. Подумал - лучше будет, если тебя труднее будет опознать.       Глаза Аса непроизвольно расширились, когда он увидел в руках Ская плакат с собственным изображением.       - Если, конечно, ты сам не горишь желанием откликнуться, - продолжил Скай, повернув листовку к себе, словно чтобы сравнить изображение с человеком, сидящим сейчас перед ними.       Ас безмолвно замотал головой.       - Ладно, - ничуть не расстроился Скай. Напротив, его лицо просияло. - Тогда у меня здесь есть ещё кое-что.       С неимоверно гордым видом, он извлёк из пакета нечто, смутно напоминающее какое-то мёртвое животное.       Ас снова замер, нацепив непроницаемое выражение лица. В его голове роилось множество вопросов. Зачем Скаю ЭТО? Где он ЭТО взял? И главное, что, во имя всех богов, ЭТО такое? Но всё, что он смог воспроизвести, это:       - ?       Не замечая или просто не обращая внимания на замешательство собеседника, Скай продолжил демонстрацию.       - Здорово выглядит, да? Ну для своих денег - уж точно. Померяй, думаю, тебе пойдёт.       - Что это? - сумел наконец сформировать вопрос Ас.       - Фальшивая борода, конечно же, - ответил Скай таким тоном, будто это была самая очевидная вещь на свете. - Нет ничего лучше бороды, чтобы скрыть лицо. Но ждать, пока отрастёт настоящая слишком долго.       Он поскрёб пальцами по щетине на подбородке, бросив взгляд на гладкие щёки парнишки, после чего беззастенчиво кинул ему "бороду".       Присмотревшись получше, Ас понял, что дохлое животное напоминает по цвету его нынешнюю, прошедшую процедуру покраски масть. С явным чувством противоречия в душе, он взял бороду в руки, но совсем не торопился её примерять.       - Тогда... до того как мы... ммм... начали отступление. Ты сказал, что познакомишь?.. - попытался он сменить тему. Ещё пар дней назад Ас не решился бы задать подобный вопрос - нет, вообще спросить что-либо. Но он начал замечать, что что бы он ни сказал ил ни сделал, Скай никогда не злился и не проявлял холодного безразличия. На самом деле, он всегда выглядел настолько беспечным и беззаботным, что сложно было представить что-либо, способное вывести его из себя. Это заставляло людей так же вести с ним себя более беспечно, теряя бдительность.       - Ах да, точно! - Скай легко забыл про труп неведомого зверя, выдаваемый им за фальшивую бороду и счастливо, с легкой ноткой гордости улыбнулся. - Думаю, теперь уже можно официально вас представить: Ас - это Силь. Силь - это Ас.       Когда он сказал это, никто не появился рядом и не вышел из какой-нибудь потайной ниши. Так же не похоже было, что Скай использовал какое-то устройство связи. Ас успел уже решить, что это какая-то странная шутка или код, который он не понимает. Но внезапно рядом раздался странный звук, похожий на перезвон колокольчиков. В тот же момент он почувствовал лёгкое дуновение ветерка. В перезвоне колокольчиков явственно можно было услышать, как он складывается в короткое слово:       - Ас.       Скай продолжал улыбаться, смотрел на него, не отводя взгляда. Ветер мягко перебирал его волосы и одежду. Он не обращал на это внимания, внимательно наблюдая за реакцией стоявшего напротив парнишки. Тот явно всё ещё не мог осознать, что происходит.       - Силь, Сильфида - дух ветра. Ммм... полагаю, можно сказать, что этот корабль ею одержим.       На этот раз лицо Аса, после некоторой паузы, действительно показало эмоции. Можно даже сказать, что сейчас обычная его маска непоколебимого спокойствия, которая раньше лишь ненамного сползала, приоткрывая истинное лицо, сейчас спала полностью. На её месте остались лишь чистое, незамутнённое удивление.       - Дух ветра? Дух стихии, ты имеешь в виду? - сейчас был, один из немногих раз за всё время их знакомства, когда Ас действительно выглядел на свой возраст. - Я никогда раньше... Нет, не уверен, что я хотя бы знаю хоть одного человека, который встречал бы духа! Я только читал о них в старых книгах...       На самом деле, мало кто вообще верил, что они действительно существуют. Тем не менее, Скай сейчас рассказывал о подобном чуде так спокойно, будто представлял Асу свою кошку.       - Мы встретились, когда я заплутал в Кинайских горах. Она спасла меня тогда и мы сдружились. Когда я сумел наконец вернуться к цивилизации, Силь не захотела расставаться со мной и с тех пор мы всегда были вместе.       - Скай... - ласково прозвенел всё тот же странный голос. Ас не знал, каким образом, но он просто чувствовал интонацию, несмотря на то, что это едва ли походило на человеческую речь.       Скай рассмеялся.       - К сожалению, в отличие от её родных гор, практически во всех других местах слишком малая концентрация магической энергии. Она не могла выжить в таких условиях. Единственное, что я смог придумать - это привязать её к достаточно мощному источнику энергии. Пришлось немало помучаться, чтобы собрать достаточно магицитов, чтобы она хотя бы перестала задыхаться. Теперь, наконец, думаю, Силь сможет чувствовать себя достаточно комфортно.       Естественно, это так же означало, что его корабль превратился в сияющий ларец с сокровищами. Будет лучше, если никто никогда не узнает, сколько магициов на самом деле скрывается внутри этой железяки. С другой стороны, не только ценность, но и мощь его Сильвии так же возросла, так что едва ли был повод на что-то жаловаться.       - В любом случае, раз уж мы живём здесь все вместе, давайте будем дружелюбны друг к другу, - беззаботно добавил Скай, подытоживая свою речь. Ас не мог сказать, обращены эти слова были к нему или же к духу. Он даже не нашёлся, что ответить, сумев только беспомощно покачать головой.       Остаток пути Скай, набив живот, продремал в своём кресле. Пару раз он просыпался чтобы сменить разрядившийся магицит на повязке. К тому моменту, как они прибыли в столицу, цвет его лица стал гораздо лучше.       Забросив Сильвию к Бронаку, Ас и Скай вдвоём отправились в бар к Руби. На удивление, в столице Галадии было настолько много летающий кораблей разных мастей, что даже такой известный, как Сильвия легко терялся среди них, не привлекая к себе особого внимания. Возможно, дело было так же в модификациях, возникающих на корабле Ская быстрее, чем розыскные плакаты успевали их фиксировать. Сам пират так же вёл себя спокойно и уверенно, будто являлся обычным законопослушным гражданином. С другой стороны, Ас кутался в куртку, которая была ему велика на пару размеров, постоянно натягивая посильнее капюшон, в попытках спрятать не столько лицо, сколько накладную бороду, которую Скай заставил-таки его натянуть в качестве маскировки. Будто бы мало было того, что в ней парень чувствовал себя в ней ужасно глупо, так ещё и кожа в местах соприкосновения с этой штуковиной жутко чесалась.       Он определённо должен был найти какой-то способ заставить Ская отплатить за подобное издевательство!       Скай просто беззвучно посмеивался, идя впереди, пользуясь тем, что спутник не видит его лица.       Не то чтобы он сделал это только для того, чтобы подшутить над парнишкой, конечно. Пусть даже такая незамысловатая, маскировка лучше, чем ничего. Дело точно было не в том, что Ас слишком забавно выглядел с фальшивой бородой.       Руби замерла на мгновение, прежде чем приветственно улыбнуться и пригласить Аса вслед за Скаем в свой кабинет.       - Рада видеть, что ты вернулся живым, - начала она разговор, закрыв за ними дверь. Я хотела бы сказать "целым", но, видимо, это для тебя уже слишком сложно.       Скай хмыкнул в ответ. будто отмахиваясь от её замечания.       - Вместо того, чтобы бурчать, лучше покорми нас. Я умираю с голоду.       Руби надменно приподняла бровь.       - Мой бар не предлагает обеды. Тебе здесь не столовая.       Скай даже глазом не моргнул.       - Да брось, самый знаменитый воздушный пират в мире готов работать за твою еду. Ты должна чувствовать себя польщённой.       Лицо женщины так же не дрогнуло.       - Я должна подмешать в твою еду что-нибудь от глупости.       Тем не менее, сказав это, она вышла из комнаты, ничего больше не добавив.       Скай откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Ас, решив, что здесь достаточно безопасно, стянул фальшивую бороду и принялся поглаживать челюсть, пытаясь избавиться от зуда, вызванного ею. Никто из них не сказал ни слова за те несколько минут, что прошли до возвращения Руби. Такая спокойная тишина была на удивление уютной.       Хозяйка бара довольно быстро снова зашла в комнату, принеся с собой обед. Очевидно, она просто разогрела что-то, что уже было приготовлено. С подносом в руках, эта женщина смотрелась несколько странно, но даже расставляя тарелки на стол, она не утратила ни грамма изящности.       Скай не стал утомлять себя излишней скромностью, если он вообще знал что это такое, и без лишних промедлений набросился на еду. Немного поколебавшись, Ас присоединился к нему. Блюда были простыми, но одного запаха хватало, чтобы пробудить аппетит. Для того же, кто вынужден был какое-то время питаться исключительно консервами, домашняя пища вовсе могла показаться нектаром и амброзией. Руби даже расщедрилась на пару безалкогольных коктейлей из бара. На её лице появилась едва заметная тёплая улыбка, когда она наблюдала за гостями.       Набив рот мясом, Скай удовлетворённо откинулся на спинку дивана. Тщательно вытерев лицо и руки салфеткой, он заговорил о деле:       - Ну как, удалось извлечь из нашего вояжа что-нибудь полезное?       Ас привык есть гораздо медленней, поэтому его тарелка к всё ещё оставалась практически полной. Но он и не чувствовал необходимости принимать участие в текущей беседе, поэтому просто продолжил трапезу спокойно, прислушиваясь к разговору. Руби покачала головой.       - Пока нет. Но я получила несколько многообещающих наводок. Пожалуйста, подожди ещё пару дней - тогда я скажу, что тебе делать дальше.       Скай удовлетворённо кивнул.       - Отлично. Бронаку как раз нужно время, чтобы закончить с моей птичкой.       Учитывая, что Скай очевидно никуда не торопился, они с Руби ещё некоторое время посидели вместе, обсуждая разные случайные темы. Будучи друзьями, они не та уж и часто имели возможность встречаться, поэтому им было, что обсудить. Женщина держалась с необычайным для человека в её положении спокойствием.       Закончив с едой, Ас, смутно чувствуя себя лишним, натянул на лицо капюшон и вышел в бар осмотреться. Скай проводил его взглядом, замолчав на несколько секунда, после чего вздохнул и повернулся обратно к подруге.       - Можешь завернуть мне немного еды с собой?       Руби удивлённо приподняла бровь.       - Ха? С чего тебе вдруг пришло в голову просить о подобном?       Скай раздражённо махнул рукой.       - Это для Аса. Его высочеству не по вкусу мои консервы.       Вторая бровь присоединилась к первой. В глазах женщины промелькнуло любопытство. Несколько долгих мгновений она всматривалась в его лицо, но Скай ответил ей совершенно чистым вопросительным взглядом. В конце концов, Руби постучала по столу пальцами, сдаваясь.       - Как будто я могу сказать "нет". Отказ с моей стороны будет жестокостью по отношению к бедному мальчику. Тебе стоит заботиться о нём получше, если не хочешь, чтобы он убежал от тебя.       Скай нахмурился.       - Понятия не имею, как заботиться о людях, так что я открыт для предложений.       Они поболтали ещё несколько минут, когда Скай издал могучий зевок, после чего его глаза начали очевидно слипаться.       В конце концов, его голова упала на грудь, а глаза окончательно закрылись. Руби медленно встала и неспешным шагом подошла к "самому знаменитому воздушному пирату в мире", заснувшему на её диване в самый разгар беседы.       Даже с магией организму очевидно требовалось время, чтобы восстановиться. Так что не было ничего удивительного в том, что набив желудок Скай "ушёл в энергосберегающий режим".       Руби наклонилась над ним, чтобы убедиться, что светлые ресницы полностью сомкнуты и её собеседник действительно спит.       - Только посмотрите на это. Даже подмешивать в еду ничего не пришлось - заснул как ни в чём не бывало. Даже представить страшно, сколько людей отдали бы целое состояние, чтобы застать тебя таким.       Она ткнула Ская в щёку кончиком своего длинного мундштука. Скай недовольно заворчал в о сне и попытался отвернуться, в результате уткнувшись щекой в спинку дивана.       Руби усмехнулась, после чего вышла из кабинета, бесшумно прикрыв за собой дверь.