***
Айви шла по влажному, сырому асфальту и думала только, как бы ей не упасть и не сломать шею, хоть этот вариант уже и не казался таким плохим, потому что перспектива принять смерть в хорошем настроении ее точно не пугала. Тот момент волнения, который она испытала в первую их встречу с Томом отступил, точнее, сделавшись совершенно невыносимым, беспокойство переросло в игривость, а волнение и юмор стали взаимозаменяемыми. Умение балансировать над суровой реальностью – явно можно было назвать талантом Айви, только вот ее иронию разделяли не все, но она все равно продолжала замышлять шалости. Несмотря на ужасное наложение обстоятельств и планов, девушка чувствовала себя очень возбужденно и испытывала то сладкое предвкушение, которое ее посетило в первый день прилета. Ей хотелось снова попасть в аристократичные руки красавчика, а затем с лукавой усмешкой дать настоящий отпор, а не наговорить глупостей. И день действительно сулил быть многообещающим. Время бежало неумолимо, а Айви почему-то решила, что съемочная площадка так близка к ее дому, что она спокойно сможет добраться до нее пешком, только вот теперь ей приходилось бежать вместе со временем. Ей очень не хотелось прийти, как все предыдущие разы, последней, чтобы все на нее таращились, как на горячую готическую ведьму, сбежавшую из заморского леса, с ветками и листьями в волосах. Хотя этот вариант был даже более правдоподобен, чем ее приход вовремя. Господи, благослови эти кроссовки, - подумала Айви, подлетая вместе с ветром все ближе к зданию. Сегодня у девушки не было энтузиазма эпатировать зевак, которые точно встретятся на пути, да и ни к чему было на примерку демонстрировать свой соблазнительный гардероб. Поэтому Айви надела свои любимые черные джинсы, расклешенные к низу, белый кашемировый топ под горло без рукавов и закрепила все черным удлиненным пиджаком. Однако так у нее было не меньше шансов оставить этот город в восторге. Только вот карты сегодня явно легли не в пользу девушки: уже почти настигнув эту вращающуюся дверь, к которой был устремлен ее азартный взгляд, ей пришлось остановиться на светофоре, который подавал однозначный сигнал – «стой». Айви посмотрела на часы в телефоне, было 11:55, она выдохнула и подумала – Успеваю. Теперь светофор показался ей очень даже благоприятной передышкой перед новым забегом, и спокойно рассматривая проезжающие мимо машины, мягко разрезающие дождевую воду колесами, девушка вдруг заулыбалась от нежности. Все же в этом порочном и сером мире, в этой вечной суете встречаются иногда поразительно красивые вещи, радующие человеческое сердце: впереди нее стояла пожилая пара, их руки были переплетены, а любовь в их глазах, смотрящих друг на друга, подсвечивалась дневным солнцем и улыбками, украшенными морщинками. Всем бы, кто нуждается, такую любовь, - подумала девушка, не переставая улыбаться. Наконец путь открылся, она обогнула всех, видимо, счастливых людей, которые никуда не торопились, и подбегая к двери, бросила последний взгляд на олицетворение любви. - Мисс Картер, добрый день. Куда-то спешите? – вдруг окликнул ее низкий голос. Мужчина увидел бегущую девушку, еще когда выходил из машины: он видел ее нервозную спешку, ее растерянное лицо, смотрящее на телефон, а затем теплую улыбку и милую пару. Она выглядела как типичный пример несочетаемых характеров и чувств: зловещего добра, темной красоты и страстной нежности. К слову, Томасу явно пришелся по вкусу сегодняшний наряд Айви: в его глазах она выглядела как сплав спокойствия и шторма, черного и белого - безумный коктейль противоположностей, от которого сложно оторваться. Домино. - Мисс Картер? Я так стара? – узнав бархатные ноты, сказала Айви, повернувшись к мужчине. Том засмеялся, привычно обнажая оба ряда зубов: - Смотря для кого. Счет – 1:1. Айви растянула лукавую улыбку и пошла вперед к лифту, но по закону жанра, нажимая на кнопку вызова, их пальцы снова соприкоснулись. - Кажется, намечается тенденция, - улыбнулся Том, бросив взгляд на девушку, а затем, пряча руки в карманы пальто, перевел его вверх на табло этажей. Двери лифта отворились: Том пропустил девушку вперед и зашел следом, никого кроме них больше не было. Черт, какое тесное пространство, - сыпала Айви проклятиями, осознав, что его грудная клетка находится почти перед ее лицом. Она макушкой чувствовала прожигающий взгляд мужчины и невероятно сексуальный аромат: приятно древесный и в меру сладкий, томный и насыщенный, по-королевски скромный и аристократичный, как и сам Томас. - Вы прекрасно выглядите, Айви, - начал актер, - Решили навестить нас? - Спасибо, а вы очень вкусно пахнете, Том, - аккуратно подняла голову девушка, повернув ее чуть набок, и улыбнулась, как настоящая искусительница, - И да, меня пригласили. Мужчина немного впал в ступор от такого открытого комплемента со стороны девушки. Комплименты ему делали часто, фанатки кричали, что любят его, а среди коллег – это было привычно, но сейчас Том готов был поклясться, что запутался в этих женских хитросплетениях: в первую встречу она была холодна; вчера язвила так, что хоть стой, хоть падай; а сегодня флиртует так, что точно не устоишь. Выходя из лифта, Айви вдруг обернулась к мужчине и произнесла, словно на полутонах: - Вы не могли бы быть рядом, пока я не освоюсь, я очень нервничаю. - Конечно, но думаю, вы прекрасно справитесь и без меня, - ответил Том, еще не отошедший от прежнего потрясения, но уже получивший новое. Она была похожа на кошку, подлезающую под руку, а затем жестоко впивающуюся в нее зубами – сегодня Айви явно была в ударе. Они зашли в просторную комнату, полную света, струящегося из панорамных окон: повсюду были разноцветные рейлы, заполненные разными тканями, пайетками, стеклярусом, перьями, перчатками, шляпками. Все это выглядело магически ярко, и здесь явно царил дух ретро. Костюмерная на студии, на самом деле, вся стояла из разных комнат и длинных коридоров, но сегодня для примерки все необходимые костюмы принесли в этот зал, где посередине стоял овальный прочный темно-серый стол, на котором расположились стаканчики с напитками, чашки, ножницы, нитки, иголочки и лоскутки, а вокруг кружили, как феи, работники, выглаживая платья, брюки, пиджаки и рубашки в стиле 70-х. - Как красиво, - восхищенно раскрыла глаза Айви. - Согласен, - улыбнулся Том, мельком взглянув в сторону девушки. Внезапно к Тому подлетела немолодая, но очень милая женщина, которая была еще ниже Айви и смотрела на актера прям снизу вверх. - Томас! Хорошо, что ты пришел раньше остальных. Мы как раз начнем, пока эта комната не стала забитой, как консервная банка. - Здравствуйте, миссис Келли, - нежно ответил мужчина, очень трепетно целуя ее маленькую ручку. - Томас, я тебя обожаю, но надо идти, - засмеялась женщина в ответ, - А вы мисс? Как мне к вам обращаться? – перевела она теплый взгляд на Айви, как это обычно делала ее бабушка. - Я Айви, Айви Картер, - вымолвила девушка с улыбкой, протягивая руку. - Очень приятно, я миссис Келли, но зовите меня Майя. Я латаю и подгоняю наши красивые костюмы. Пойдете с нами? Айви не успела даже ответить, как вдруг, будто из-под земли возник мистер Уитли. - Айви, привет, хорошо, что пришла, - произнес мужчина, придерживая ее под локоть, - Всем здравствуйте, Том, миссис Келли, у нас сегодня много дел. Давайте начинать, - договорил мистер Уитли, и хлопнув с предвкушением в ладоши, продолжил, уводя Айви вглубь зала: - Пойдем, я покажу тебе реквизит. Айви пошла вслед за мужчиной в небольшую комнатку. - Смотри, тут только некоторые образцы, потому что реквизита очень много, и его все еще продолжают делать наши графические художники. Гениальные люди – трудятся день и ночь. Девушка была просто поражена, как точно был пойман дух 70-х: постеры, комиксы, конверты от пластинок, обложки для книг, сигареты, пепельницы, банки с бобовыми, несколько экземпляров французского учебника того времени и еще куча разных экземпляров. - Люди, которые это создали – настоящие профессионалы, герои и волшебники. Мне очень нравятся шрифты, невероятно, - наконец сказала Айви, рассматривая детали. - Мне важно было это услышать. Они каждый день приносят мне новые варианты, этикетки, книги – я все очень тщательно просматриваю и отбираю. Конечно, мне помогает огромное количество людей, но твой взгляд тоже не будет лишним. - У меня не было сомнений в вашей работе, но сейчас я вижу весь масштаб, и у меня нет слов, учитывая, что это произведение долго считалось «не снимаемым». - Спасибо, Айви, я еще хочу с тобой кое-что обсудить по поводу одной сцены, но позже. А пока пойдем знакомиться, я думаю все уже пришли, - заулыбался мужчина, аккуратно продвигая девушку в зал. И действительно, как только Айви открыла дверь, она услышала мелодии голосов огромного количества человек, а следом ее глазам открылся целый рой актеров, примеряющих одежду. - Идем-идем, не бойся. Айви и мистер Уитли кружили между актерами, приветствуя их: они обменивались шутками, знакомились, болтали, девушку восхитила их доброжелательность и сплоченность. В их лицах не было высокомерия, хотя каст собрался серьезный, актрисы рассматривали себя в зеркала в платьях разных эпох: от богемы XVIII века и до ретро 70-х, а девушка любовно дотрагивалась до красивых вещиц. Не видно было одного Томаса. Несмотря на переполняющую Айви радость, она была сдержана, в ее характере не было страсти к выворачиванию себя наизнанку. Она любила искусство, и знала, что материнское лоно любого произведения – это душа, и свою душу она берегла. Когда шум начал стихать, все начали уже переодеваться в свою одежду и просто обсуждать жизнь, было решено вместе выпить кофе и взбодриться перед скорым началом съемок, и пока актеры собирались, Айви решила прогуляться по залу. Так много комнат, - подумала девушка, проходя мимо одной из дверей. - Айви, если не трудно, постучись туда, позови Тома, - вдруг окликнул ее мистер Уитли, указывая на помещение за ее спиной. - Хорошо, - кивнула она в ответ и дважды постучала по старому дереву. - Заходите, - послышался голос Майи. Девушка приоткрыла дверь и заглянула в небольшой просвет: - Извините, вас приглашают выпить кофе. - Айви, проходи, - сказала женщина. Айви чуть выдохнула, прикрыла глаза и просочилась за дверь. Том стоял в сером костюме, который сидел на его фигуре просто потрясающе: стройные длинные ноги, туфли, пиджак, подчеркивающий аристократичную осанку и худобу. - Смотри, как тебе? Хорошо сидит, да? Томас в отличной форме. - Да, миссис Келли, это чудесно. - Можешь помочь? Там вон иголочка, - указала на стол женщина, подправляя штанину брюк, - Подколи ей немного рукав пиджака, а то слишком длинный. Девушка занервничала, но не подав виду, подошла к столу. Вынимая иголку из мягкой подушечки, она подняла голову и увидела, как Том, нагло улыбаясь, приглашает ее, показывая длину рукава. Айви закатила глаза и уверенно подошла к мужчине, каждый новый своенравный жест которого, распылял в ней огонь: увидели бы ее в таком состоянии несколько веков назад, ее бы несомненно сожгли на костре. Тома же напротив забавляли ее выражения лица, когда он вытворял подобные вещи, он не чувствовал от нее настоящей злости, но видел, как он ее по-детски нервирует. Она могла произносить очень колкие фразы, но это не было похоже на испепеляющую сатиру, в ней не было ненависти, скорее, страсть, восторженность и бунтарство. Его смешила разность в проявлении их чувств и эмоций: если его возмущение или любые другие чувств были потаенными, косвенными, то у нее было все наружу, нараспашку. - Опустите руку, мистер Хиддлстон. - Как прикажете, мисс Картер, - с наигранно ярким английским акцентом и расстановками произнес мужчина, опуская руку. Миссис Келли, на слух заподозрив неладное, взглянула на Тома и поймав его довольную улыбку, покачала головой с доброй усмешкой взрослого и понимающего человека. - Да, детка, такая длина подойдет, - перевела она поддерживающий взгляд на руки Айви. Благодарно посмотрев на миссис Келли, девушка начала колдовать над рукавом, но внезапно почувствовала тонкое, как паутинка, кружевное прикосновение холодных кончиков пальцев к ее запястью. Том очень аккуратно дотрагивался до ее нежной, фосфорно-сияющей кожи, как бы случайно, а у нее по всему телу бежали беспомощные мурашки. - Ай, - вдруг резко выкрикнул Том, почувствовав укол, - Я надеюсь, вы не собираетесь заколоть меня до смерти. Айви подняла пылающие на белом лице глаза, и теперь довольная улыбка царила уже на ее лице. - Что вы, мистер Хиддлстон, вы сделаете это раньше меня, если будете шевелиться. Снова ее двусмысленные фразочки, - подумал мужчина, бросив на нее взгляд, который появляется у людей, когда они испытывают жажду. Пока девушка подкалывала рукава, миссис Келли уже закончила и стала собирать вещи, разбросанные на столе. И как только Айви встала, женщина произнесла: - Так, ну все. Мы молодцы. Том переодевайся, а мы с Айви пойдем, - сказала Майя, выходя за дверь. И Айви уже собиралась последовать за женщиной, как вдруг за спиной послышался голос Тома. - Вы можете остаться, мисс Картер, я не против. Айви медленно повернула голову в его сторону, и оценивающе посмотрев на него снизу вверх, сказала: - А вы, я смотрю, не привыкли спрашивать женщин об их желаниях. Айви вышла. Все уже расположились на диванах и стульях и что-то активно обсуждая, пили кофе. Места были практически заняты. Девушка пропустила вперед миссис Келли, которая, как маленькая птичка, протиснулась на диван, а сама взяла два стаканчика и села рядом на подлокотник. Мистер Уитли смеялся, рассказывая, сколько всего он отыскал для съемок, а актеры обсуждали накладной живот Элизабет Мосс, передавая его из рук в руки. Наконец, Том присоединился к беседе, тоже подсев на подлокотник к одной из актрис. И за все время пока он шел к дивану, и пока происходило горячее обсуждение, он ни разу не посмотрел в сторону Айви. Он шутил, заразительно смеялся, издавая свое характерное «хе-хе» и хватаясь за колени от радости, а потом постоянно нагибался к актрисе и что-то шептал ей на ушко, от чего она не переставала улыбаться, а ее щеки, казалось, скоро взорвутся от наслаждения. Что он ей там такое смешное рассказывает, - Айви ощутила минутную ревность, презрительно отворачиваясь от этого зрелища, - Он перепутал роли и решил, что сегодня он Казанова? Томас, в свою очередь, действительно решил отыграть роль, только не новую и не Казановы, а себя самого. Его крайне задела последняя брошенная острота девушки про женские желания, и он для себя решил, что уж, если о нем сложилось такое мнение, то пусть оно существует отдельно от него. Конечно, он не планировал вызывать чью-то ревность или чувство стыда, так уж вышло, и он это с удовольствием понимал, ощущая кожей огненные искры со стороны девушки. На часах было уже четыре часа дня, отчего Айви забеспокоилась: мало того, что этот спектакль от мистера Хиддлстона уже действовал ей на нервы, так она еще была на грани провала плана с приездом к бабушке. - Бен, - тихо окликнула режиссера девушка, аккуратно подойдя сзади, - Вы не будете против, если я уйду, я обещала встречу одному человеку. - Если это не наш конкурент, то конечно, Айви, - засмеялся мужчина. Обсуждения не утихали, никто и не обратил внимания на их разговор, кроме Тома, который лишь делал вид, что очень занят общением с актрисой, хотя сам нагло подслушивал совсем другое. - Нет, конечно, не конкурент, - улыбнулась Айви. - Беги, милая, до встречи послезавтра на съемках. - Спасибо большое, - кивнула девушка, а затем поблагодарила всех сидящих и убежала к лифту, ни разу не посмотрев и не обернувшись в сторону Тома. Око за око. А он решил все-таки бросить задержавшийся взгляд на фигуру девушки. Гордячка, - усмехнулся мужчина своим мыслям. На секунду он даже задумался, не уйти ли под каким-нибудь предлогом за ней, но вовремя опомнившись, понял, что, во-первых, этот уход будет для всех слишком очевидным, а во-вторых, у нее обещанная встреча. С мужчиной? – его брови сдвинулись, - Хотя, какое мне дело. Вечер обещал быть долгим.***
Айви поймала машину прям возле здания, и была счастлива, что хотя бы таксисты ее не расстраивают, и всегда проявляют к ней дружелюбие. В отличие от некоторых заносчивых актеров, - облокотившись на окно, подумала девушка, - Если бы у меня спросили, кого я вижу в роли волка в овечьей шкуре, я бы ни на минуту не задумалась: и кудряшки есть, и расчетливый, премерзкий характер тоже. Машина добралась до указанного места довольно быстро. Айви обожала свой родной дом в Кенсингтоне, где они жили всей семьей до переезда во Францию, но теперь здесь осталась только бабушка, которую ничуть это не смущало. В Кенсингтоне Айви всегда ощущала истинно английскую атмосферу, семейную и преемственную, потому что это был викторианский особняк предков бабушки, передававшийся из поколения в поколение, а затем это будет дом внуков Айви. - Привет, бабуль, прости, пожалуйста, что так поздно, я совсем замоталась, - жалостливо простонала девушка, вбегая в дом и захватывая бабушку в теплые объятия. Бабушка Айви, миссис Элизабет Картер, мало того, что выглядела прекрасно, так она еще и была одной из самых мудрых женщин, которых видел этот свет. Она никогда не давала советы, никогда не осуждала и всегда была готова защитить внучку от всех невзгод. Если из нее и не вышла лучшая мать, потому что в молодости приходилось много работать, то бабушкой она стала великолепной, тем более зачастую к внукам люди относятся как-то более трепетно, чем к детям, и здесь сработал тот же механизм. - Ничего, милая, ты устала? Пойдем я тебя накормлю, а ты мне все расскажешь. Весь вечер они проболтали о книге Айви, о ее подружках, вспомнили университетские годы и все выпускные, потом бабушка всеми силами очень смешно благодарила вселенную, что та уберегла внучку от этого ужасного наркомана Питера, хотя она ни разу не вмешивалась в это, а затем начала рассказывать про увлечения своей юности. - Мне всегда нравились мужчины с усами, я даже не знаю почему, но как видишь, твой дед сломал эту систему, - смеялась бабушка, разливая чай, - А тебе сейчас кто-то нравится? - Нет, а почему ты спрашиваешь? – прищурившись, ответила девушка. - Потому что ты выглядишь иначе, чем обычно: прибежала вся заведенная, раскрасневшаяся, хотя ехала на такси, а погода за окном не жаркая, да и мороза тоже нет. - Ты прям Шерлок Холмс, бабуль. Я просто очень волновалась, что проведу с тобой мало времени, - отвела Айви взгляд на кружку и начала нервно водить пальчиками по ободку. - Милая, ты же знаешь, что всегда можешь со мной всем поделиться? Айви действительно знала, что может всегда прийти к бабушке, как к духовнику на исповедь, но сейчас она понимала, что даже если в ее груди что-то и зародилось, то объект симпатии явно не был настроен взаимно, да и служебные отношения, тем более с актером, ей были не нужны. - Конечно, я просто весь день провела с огромным кастом, а потом еще и режиссер сказал, что одна из актрис второго плана заболела, и предложил мне ее заменить. - Так это же прекрасно, или ты хочешь отказаться? - Я согласилась. Я совсем не нервничаю, роль крошечная, без слов, мне просто нужно будет пройти на камеру, может даже лица не будет видно. Просто все так навалилось. - Понимаю, родная, - успокаивающе произнесла Элизабет, обнимая внучку, - Кстати, ты над чем-нибудь сейчас работаешь? - Да, я собираю материалы для новой книги, думаю, это будет психологический триллер. - А как же Париж и эротика, как у Анаис Нин? Кстати, ты прочитала? - Я в процессе, привезла ее с собой, - благодарно улыбнулась девушка, - А для эротики я всегда найду место, может, наконец, в жизни, - шутливо заиграла бровями Айви, и они с бабушкой залились смехом.***
Было уже десять вечера, и все магазины были закрыты, а Айви, только что приехавшей от бабушки, так хотелось купить пачку сигарет, чтобы чуть-чуть поубивать никотином легкие и провалиться в сон. Хоть девушка уже давно бросила это неблагодарное занятие, она иногда все же считала это полезным ритуалом для разгрузки нервной системы, все-таки люди зачастую увлекаются этим, чтобы хоть ненадолго расслабить мозг и перенести внимание на определенный процесс. О, Боже, спасибо вселенной, что эти киоски все еще существуют, - мысленно сложила руки в молитве девушка, увидев магазинчик с журналами, и побежала к нему, перепрыгивая лужи. - Здравствуйте, можно пачку сигарет, каких-нибудь легких, и… В друг она увидела знакомое лицо на обложке одного из журналов, лицо того самого волка с кудряшками. - И вот этот журнал, пожалуйста. Расплатившись с милым продавцом, который ей благосклонно решил рассказать о всевозможных сигаретах со вкусами и без, Айви пошла домой, разглядывая мужчину, хитро смотрящего на нее с глянцевой страницы. Поднявшись в свою маленькую, но уютную квартирку, которую она купила на деньги с продажи первой и предпоследней книги, Айви разделась, умылась, а затем схватила сигареты, журнал и побежала на балкон. Закинув ноги на столик, на котором стояли чашки с недопитым кофе, Айви уселась и сделала первую желанную затяжку: дым с непривычки обжег горло и легкие, и у девушки немного закружилась голова. Дыша воздухом, перемешенным с табачным облаком, она смотрела на проезжающие машины, создающие светом фар блики на влажном асфальте, и окна, свет в которых гас один за одним. Город почти спал. Итак, Томас Уильям Хиддлстон, что же вы тут рассказываете, - вспомнила Айви о журнале, лежащем на ее внешней стороне бедер, уголок которого резко кольнул ее кожу. Айви прочитывала ответ за ответом, понимая, что такого Тома она еще не слышала, он говорил очень интересные и серьезные вещи о ролях, о своих перевоплощениях и о том, как он не любит предвзятость. Может, я тоже к нему предвзята? – пронеслось в голове у девушки. Но как только ее глаза дошли до фразы: «Меня привлекает разнообразие, которое представляет женская половина, и все те милые вещи, которые они любят», девушка вскипела. Да, Томас, вот тут ты точно не лукавишь, - подумала Айви, вспомнив сегодняшнюю сцену с актрисой, и на вспышке ревности побежала в комнату. Острота эмоций – была ее вечной проблемой. Порой они бывали настолько острыми, что резали не только других, но и ее в том числе. Она всегда смотрела глубже, заглядывала в самые глубины своей души и всегда знала, что свои эмоции нужно уметь перерастать, этого требовала сама жизнь, иначе ты просто будешь затоплен сам собой, затоплен и смыт морской, леденящей волной, и не сумеешь вынырнуть на поверхность от соли, которая застилает твои глаза. Но сейчас пелена победила. Кинув журнал на кровать, девушка начала раскапывать на столе бумажки и ручки, а когда отыскала то, что хотела – вся просияла от удовольствия. Так-так, милый, давай кое-что исправим в твоем красивом бледном лице, - девушка открыла черный маркер, а затем очень старательно пририсовала ему длинные рожки, вывернутые в сторону его взгляда, и полностью закрасила глаза. Так-то лучше, чистота аристократа и повадки хамелеона, кажется, это шедевр, - только успела подумать Айви, как чувство ошеломляющего отрезвления напало на нее и застыло хрустальными капельками в зрачках. Она поняла, какие глупости натворила, какие детские эмоции испытала, ее пробило дрожью, а сердце протяжно заныло. Нет, оно не было каменным, и как бы она не хотела казаться черствой и надменной, из нее сочились самые нежные, искренние чувства, взрывающиеся любовным терактом. Никакая я не сталь, - подумала Айви, - Я – любовь. И бросила журнал на стол.