***
Работа на следующий день была похожа на театр жестокости с круглой ареной, которая вращалась и заставляла всех присутствующих испытывать чувство головокружительной тошноты – жесты, крики, музыка – все это походило на древние ритуалы, от уровня насилия и жестокости которых кровь закипала в жилах, и Айви еле сдерживалась от того, чтобы не завопить вместе с актерами. С Томом работать сегодня не приходилось, но, когда он оказывался в непростительно тонкой близости от нее, все тело девушки сжималось от страшного томления, и когда их взгляды, наконец, пересекались – ее бледный и хладнокровный, и его непонимающе испуганный – она подходила к окну, чтобы отдышаться, а затем снова возвращалась на исходную, выпивая его вьющиеся локоны, которые так шли его лицу; глаза цвета морской пучины, из которой доносились влекущие голоса сирен, обнимающих ее всю; порывистые движения и длинные пальцы, некогда касавшиеся ее кожи. Однако вскоре нескончаемый вальс света и тени полностью затянул мужчину, и он вовсе пропал из виду, оставив после себя лишь пульсацию воздушного шлейфа аромата, отскакивающего от стен съемочной площадки. - Айви, здравствуйте, - внезапно прозвучал голос за спиной, - Вы обедали? Узнав сильные ноты, она повернулась и ожидаемо увидела Адама – в идеально выглаженной рубашке, с гладко зачесанными назад темными волосами и благородными чертами лица. - Здравствуйте, нет, времени совсем не было. - А сейчас? Составите мне компанию, если вы, конечно, не против, - сказал мужчина, запнувшись перед последним словом, и нервно провел рукой по шее. - Да, давайте, - согласилась Айви в благодарность за брошенный спасательный круг: ей казалось, что если она не перестанет ощущать этот аромат Томаса, то она тотчас же задохнется от нахлынувшей обиды. В лифте молчание услужливо заменяло им диалог: Айви, стоя чуть поодаль от мужчины, отрешенно смотрела на его спину, а тот, видимо почувствовав пронзительный взгляд, с улыбкой повернул свое лицо к ней, обнажив ряд белых зубов, отчего стал еще более очаровательным. - У вас очень знакомые духи, - прервала тишину девушка, чтобы не показаться излишне холодной, - Кажется, я слышала этот аромат, когда бывала в Марокко. - Точно, - просиял Адам, - Я родом из Феса, и там нашел эти духи, с тех пор пользуюсь только ими. Знаете, они совсем дешевые, продаются буквально на каждом рынке, но такое ощущение, что о них никто не знает, - вдруг смутился он и добавил, - Кроме вас. - Я очень отзывчива к запахам, и это не всегда удача, - улыбнулась Айви, в ту же секунду вспомнив запах совсем другого мужчины. Двери лифта отворились, сообщив об этом звонким голосом, и обнажили голубые глаза, наполненные удивлением и немым вопросом: перед ними стоял Томас, сдвинув неукрощенные брови, дикость которых смягчалась шелковистыми золотыми локонами. - Том, привет, - доброжелательно произнес Адам, пропуская девушку вперед, и подал смуглую ладонь. - Добрый день, - холодно кивнул мужчина с лицом аскета. Айви видела, как темнеет его взгляд, и как зло он косится на встретившую его улыбку: его утонченное лицо и стройная фигура монаха настолько не вязались с его нескрываемыми эмоциями, что девушка была просто потрясена. Неужели ревность взяла верх над его элегантностью? – пронеслось у нее в голове, но быстро очнувшись, она улыбнулась ему, и уже было ринулась вслед за Адамом, как вдруг ее локоть сжали холодные тонкие пальцы. - Айви, можно тебя на минутку? – вкрадчиво сказал Том, стараясь выглядеть спокойным. Она посмотрела из-за плеча на его лицо и страшно разволновалась, увидев молнии задетой гордости, и решила все же удовлетворить его порыв, почувствовав, что отказом только отдалит его от себя. - Адам, прости, я сейчас, - бросила девушка и быстро прошла вперед. Поравнявшись с ней, Томас взглянул ей прям в лицо и улыбнулся, но улыбка получилась какой-то болезненной. - Я знаю, - сказал он. - Знаешь? – в тон спросила Айви. - Я знаю, что я тебя расстроил отменой свидания, но… - Том, я не хочу играть в такие игры. - Игры? – в бархатном голосе прозвучали нотки соблазняющего любопытства. - У тебя были дела, с другой. Ну нет, - подумал он, и началось… - Если тебе показалось, что запланировать два свидания в один день – это гениальная идея, то ты ошибся, я понимаю, так бывает. Но… - Но никакого свидания не было, Айви, - возразил Том с неожиданной для себя горячностью, схватив ее за ладошку холодными пальцами, - Мы с Сиенной встретились в кафе вчера и просто обсудили сцену, из-за которой она переживала. Все. Я бы мог успеть к тебе: к тому времени я уже был дома, но я так устал, что просто не хотел испортить все своим угрюмым видом. Мгновение назад Айви видела глаза, затемненные ревностью, но сейчас от облегчения от признания они стали похожи на два сияющих бриллианта, и, кажется, если бы природа решила создать мужчину, воплощающего все счастье и предвкушение вечера, она бы сотворила его. - Дождешься меня после съемок? – заглядывая ей в лицо, произнес Том, и когда Айви ласково кивнула, он улыбнулся, и беспокойно понизив тон голоса, добавил, - Будь осторожна… С ним. Перед его ревностью померкло все: от одной его улыбки ее пронзил дождь стрел, позволивший снова думать о его коже, о его запахе, одновременно вспоминая доверчивый и чувственный поцелуй. Но по закону подлости, только развязав узел непонимания, ей было необходимо вернуться к мужчине, который не возбуждал в ней ни толику из того, что возбуждал Том, который проник в душу и крепко ее сжал. Адам ждал ее за столиком скромного кафе, находящегося внутри здания. И пока Айви шла к нему, она побледнела и не могла сконцентрироваться: ее так злили сложившиеся обстоятельства и то, как подействовал на нее Томас, что она готова была сорваться прям с места и убежать из этого зловещего здания, куда глаза глядят. Выражение лица Адама было до ужаса мягким, отчего Айви не могла не ощущать расположение к ней, и поэтому, присев напротив него, она опустила веки, чтобы не сталкиваться с ласкающими глазами. - А вы? Тоже много путешествуете? – продолжал Адам бессмысленный диалог. - К сожалению, не так часто, как хотелось бы. В других странах я бывала в подростковом возрасте с родителями – им часто приходилось перемещаться по миру из-за работы, - наконец, подала голос Айви. Через пару брошенных фраз, Адам, будучи человеком прямолинейным и эмпатичным, проследив ее растерянный взгляд, наконец, решил расставить все по своим местам и с едва скрываемым нетерпением спросил: - Айви, можно откровенно? Вы мне очень нравитесь. У меня есть шанс получить от вас согласие, если я приглашу вас на свидание? Она подняла глаза так, будто сдает врагу позицию, и поняла, что тем самым уже ответила на его вопрос: с выбившейся прядью, свисающей со лба и смоляными мрачными глазами он был похож на зверя, лицо которого выражало гордое опустошение. Он и прежде заметил, как они с Томом смотрят друг на друга, проследил каждое их движение, каждый взгляд, которые говорили о том, что эта пара испытывает по отношению к друг другу довольно многое. - Я понял, - улыбнулся он, - Но мы же можем быть друзьями? - Конечно, с удовольствием, - благодарно кивнула Айви.***
- Айви, я снова прошу прощения, но я и подумать не мог, что причиной твоей отстраненности стала эта нелепая ситуация, - щеки Тома стали пунцовыми от мороза, а изо рта вышел пар, образовывая морозные рисунки. - И ты меня прости, зря я сделала поспешные выводы, - подняла глаза девушка, всматриваясь в его озадаченное лицо. - Жаль, что я не умею читать мысли, - вдруг рассмеялся мужчина, - Хотя, думаю, можно было заподозрить что-то неладное и по твоему взгляду. - Взгляду? Такому? – Айви скорчила злостную гримасу, сильно сдвинув брови к переносице и закусив нижнюю губу, демонстрируя оскал. Он кивнул, а его смех заполнил всю улицу так, что казалось, каждый человек в этом квартале услышал, как сейчас хорошо одному очень красивому мужчине с мелодичным голосом, и на пару секунд забывшись, он притянул подбородок девушки пальцами к себе и приник к ней губами, оставив прозрачный, как стеклянное кружево, поцелуй. А Айви улыбнулась ему с такой нежностью и радостью, что у него еще сильней заколотилось сердце. Лондон был, как и практически всегда, серьезен. Улицы были черными и гладкими от влажности после дождя, а разноцветные фонарики зажигаясь то тут, то там, создавали атмосферу мягкой ночи, казавшейся еще мягче из-за застлавшего все тумана. И пока время заставляло дома таять в густом лондонском смоге, Айви мягко держалась за грубую ткань его пальто, когда он вел ее по мокрой брусчатке и бордюрам этого нового для них города. Так они миновали несколько кварталов, развлекаясь какой-то только ему известной игрой, где Том называл различные фильмы, а она оценивала их, но не столько с художественной стороны, сколько с точки зрения внутреннего ощущения, которое испытывала при просмотре. Все-таки, как игроку с маленьким стажем, ей позволялось прислушиваться к инстинктам. - Хочешь честно? – внезапно повернул к себе девушку Томас. - Только честно и хочу, - по-девичьи невинным голосом ответила Айви. - У меня абсолютно нет идей для нашего сегодняшнего свидания. - А ты… Посмотри внимательней, - указала она глазами на свет, исходящий из витрины за спиной Томаса. - Книжный магазин? Айви засмеялась, и потянув за собой, переплела их пальцы, отчего они оба ощутили импульс, который поглотил все сомнения, перетекая от кожи к коже и неся собой мощным потоком – спокойствие и доверие. Магазин был непримечательный, но лесенка из темного дерева, которая, заворачиваясь, как змея, вела прямо на второй просторный этаж – придавала ему поэтичный образ. Стены были обклеены темно-зелеными обоями с золотыми вензелями, а книжные полки сплошь из старого, местами покрытого плесенью дерева, уходили рядами вглубь – древние издания книг, оттенки поздней осени в саду, гулкий отзвук шагов и холодный ветер, бьющий в окна – от магазина веяло историей, а внутри пахло пыльными страницами. - Интересно, - пробормотал себе под нос Том, рассматривая затертую книжицу, - Получается, здесь нет новых книг? - В этом вся и прелесть, - сверкнула глазами Айви из полумрака дальнего угла. Вдруг послышался скрип половиц, направляющийся прямо к Тому. Мужчина удивленно взглянул на Айви, а она лишь пожав плечами, села на стул, чтобы вникнуть в суть выбранной книги. - Здравствуйте, мистер, - прозвучал чей-то хриплый мужской голос, - Интересует что-то конкретное? - Добрый вечер, да нет, ищу, может, что-то понравится, - увидел перед собой Том маленького сгорбленного старика с абсолютно свежим и румяным лицом. - Ох, как мне надоели эти дилетанты, - вдруг вскрикнул тот, мотая в осуждение головой. Айви поймала взгляд перепуганного Тома, и еле сдержав смешок, ринулась к нему для поддержки. - О, вы снова здесь! Рад вас видеть, - смущенно заулыбался ворчливый старичок. - Здравствуйте, мистер Рикман. - Часто тут бываешь? – прошептал Томас, когда Айви приблизившись, взяла его под руку. - Раз в неделю, - мимолетно ответила девушка, и следом обратилась к мистеру Рикману: - Вы сегодня не в духе, все в порядке? - Ой, ей-богу, несколько раз порывался запереться на ключ и никого не впускать. Вот, кто не входил – каждый устраивал беспорядок, - бодро начал выливать свои жалобы мужчина, сопровождая каждое слово жестами, словно ждал этого момента весь день, - Копошатся-копошатся что-то, все книги повытаскивают, на полу разложат, и ничего не выбрав, уходят. Ну разве так можно? К книгам уважение должно быть! Ну и что, если они старые? Разве это дает людям карт-бланш? Новые свои берегут, а эти еще больше беречь надо. Это история. Каждая буква, каждая пылинка и царапинка – история! После услышанного Томас нервно поставил книгу на полку, испугавшись, что о нем ненароком подумают в том же ключе, и переглянулся с Айви – вместе прочувствовав честную, пробирающую до глубин артерий боль человека, который живет литературой, они без слов поняли друг друга. - Мистер Рикман, мы хотим купить книги друг для друга, но тайно, не поможете мне, - сказал Том, увлекая его за собой к стеллажам, - Как мужчина мужчине. - Конечно, мальчик мой, - радостно закряхтел тот, и с озарением подняв указательный палец вверх, добавил, - Пойдем-пойдем, что ж ты такой медленный. Айви одарила оглядывающегося на нее актера сияющей улыбкой, и наблюдая все происходящее со стороны, поймала себя на мысли, что никогда не чувствовала такое тепло и безопасность, как сейчас, находясь в поистине чарующем вместе с поистине чарующим мужчиной, и сохраняя этот трепет в груди, пошла на поиски той самой книги. Тем временем старичок подвел Томаса к полке, где невооруженным глазом можно было заметить слово «любовь» почти на каждом ребре переплета. - Не удивляйся, - сказал седовласый мужчина, - Раньше было совсем другое время, раньше в восторг мужчины приходили от случайных касаний, от разговора глазами, а то и дрожащими ресницами. Раньше искали предлоги, мечтали о нечаянной встрече, писали письма, а потом сжигали, испугавшись нахлынувших и неосторожных чувств, а сейчас… Сейчас никто не дрожит, касаясь запястья возлюбленной. Теперь можно всегда написать сообщение и в тот же день получить дозу удовольствия, - продолжал он, от слова к слову становясь все мрачнее, - Но знаешь, ты не выглядишь, как до мозга костей современный человек, не в обиду сказано. - Так и есть, - по-доброму усмехнулся Томас. - Не перебивай, - скрипуче сказал мистер Рикман, - Поэтому, дорогой, возьми эту книгу. Она выглядит старой, но на самом деле издана в 90-ом году прошлого столетия. Однако это нисколько не умаляет ее значимости. - Любовь в письмах выдающихся людей XVIII и XIX века, - полушепотом прочитал Том. - Да, и скажи мисс Картер, что все слова, которые там есть, посвящены ей. Она, я думаю, заслуживает, - умилительно засмеялся старик, и откашлявшись, вновь принял устрашающий вид, - А потом и сам напиши письмо, а не смс-ку. Понял? Томасу оставалось только лишь кивнуть. - Стой здесь, спрячу книгу в бумагу, и заберу у девушки то, что она выбрала. Айви подошла к столику мистера Рикмана, на котором были разбросаны клочки от крафта и ленточек, через минуту после того, как он спрятал выбор Томаса, и подала ему свой: - Вот, что думаете? - Милая, да он же сам, как со страниц пьес Шекспира, - покраснел от тихого смеха мужчина, - Но это хороший выбор, и издание старое. Молодец. - Спасибо большое. - Мое почтение, - галантно привстал мистер Рикман.***
- Как впечатления? – игриво толкнула Айви Томаса в плечо, улыбаясь румяными щеками. - Я именно впечатлен. Искренне. Но… Мне иногда казалось, что мистер Рикман просверлит во мне дыру своим взглядом. - Да, он такой, - рассмеялась девушка, - Но он очень хороший человек…Знаешь, у него недавно умерла жена, - подняла она блуждающе грустный взгляд на Тома, - И теперь он не хочет идти в пустой дом, поэтому проводит и день, и ночь среди книг. - Очень жаль. - Да, но у него внутри есть все для жизни, даже красивый чайный сервиз. Вот так однажды я и пропала там на весь день, слушая его истории, - оживленно продолжала Айви, пока не увидела знакомое место, и обернувшись, ласково улыбнулась, - Ну вот, мы уже пришли. - Да, к сожалению, - произнес Томас, и неспешно поцеловал руки девушки, заключенные в его тонкие пальцы. Поцелуй рук возлюбленного – все же такой пронзительный жест, ведь руки – это история человека, его путь познания мира с самого рождения, путь познания любви через тело, и этот мимолетный поцелуй электрически прошел через все события в жизни Айви, интимно коснувшись сердца. В этот момент им казалось, словно они знали и любили друг друга прежде, ведь как еще можно было назвать то, что происходило с ними так стремительно? Но если то была любовь, то сейчас это было огромней, глубже бурлящей в жилах крови. И Айви стало страшно, страшно от осознания того, что в данный момент она может изменить все одним приглашением к себе, и, хотя она желала этого всем сердцем, она не решилась, испугавшись нарастающей близости: - Совсем забыла, вот, - сказала девушка, протягивая книгу. - Да, я тоже, - ответил Томас, и поцеловал ее в губы мягким касанием, - Спокойной ночи? - Спокойной ночи, Том, - и Айви, напоследок улыбнувшись, закрыла дверь.***
Господи, я чертов идиот, - подумал Томас, пройдя несколько шагов вперед. В его голове прокручивались изображения ее лица, пылающего румянцем и возбуждением, когда он находился ближе, чем обычно; ее глаза, ослепляюще ловящие звезды фонариков и дрожь его сердца, когда она делала кокетливый жест или отвечала с неподкупной наивностью. Он хотел знать, о чем она думает, о чем мечтает, все ее тайные желания. Он следовал за ней, находясь в непосредственной близости, вдыхал, курил ее слова, пронося их через легкие, но был всегда недостаточно близко, чтобы насладиться теплом, исходящим от ее тела, всегда на расстоянии, всегда касаясь ее ладоней, но редко губ. Кровь прилила к его вискам, и развернувшись, он как во сне побежал к ней, с радостью обнаружив открывшуюся дверь и выходящего из нее человека. - Извините, спасибо, - галантно наклонился мужчина, пропуская пожилую даму, и влетел в здание вместе с промозглым ветром, устремившись по лестнице. Пока он шел, волнение достигло такой точки, что он уже не мог стоять на месте и держать себя в руках, но оказавшись на пороге «смерти» он овладел собой перед ней и перед той мечтой, которая возникла между ними. Айви дрожала всем телом с тех пор, как запахнула вход вместе с гулким шумом ветра. Держась за ручку двери, она простояла так минут пять, парализованная страхом и сожалением о том, что теряет. Но пока она размышляла, чувство ужаса и страсти постепенно затмив ее разум, заставило дернуться и порывисто распахнуть дверь. Снаружи стоял Томас с удивленными глазами мальчишки от того, что дверь открылась до стука. Нежность переполнила Айви, и, осознав все происходящее, она не стала ничего говорить и только с улыбкой притянув его к себе, закрыла дверь. Том, не сдерживая улыбку, поцеловал ее страстно и яростно, так, словно хотел выпить ее полностью. Их тела создали в пространстве самый романтичный рисунок из всех возможных. Мучительный вечер, проведенный в сомнениях и уклонении от опасности слиться в союзе, закончился. Его руки нежно и неторопливо скользили по ее телу, словно искали чувствительные места, но сейчас Айви вся была, как сплошной нерв, теряющий самообладание от низкого голоса и горящего взгляда, опьяненный волнами аромата, которые размягчали каждую ее клеточку все сильнее. Она держала глаза закрытыми, пока Томас раздевал ее – хлопковое белое платье сложилось вокруг ее ног, как ведьмин круг, золотая пыль которого легким движением захватила его мужество в плен. Увидев ее белоснежную сияющую кожу, он прижался к ней со всей силы, издав горловой нежный рык, вобравший в себя дикое наслаждение. Она открыла глаза и увидела его затуманенный взгляд, их тела слились, а трусики Айви были сорваны с такой поспешностью, что не успели спуститься с щиколоток. Он вел ее спиной в комнату, но через секунду осознал, что тоже каким-то образом попал в капкан черного тонкого кружева. Теперь мужчина и женщина увидели, что в прямом смысле были связаны нитью чувственности, и рассмеялись. - Чего ты хочешь, Айви? - шепотом промурлыкал Том в ее ушко, пуская новую волну возбуждения. - Любви, и чтобы ты поцеловал меня снова.