Memento Mori

      Фригга не могла отвести взгляд от места, где исчез Локи. Она не шелохнулась, ни когда муж позвал ее по имени, ни когда услышала, как он заторопился к ней. Она только смутно осознавала, что стража вышла из тронного зала, оставив ее с Одином. - Любовь моя, - сказал Один нежным от облегчения, что видит ее живой, голосом. Его взгляд переместился на ее раненое плечо, и в его видящем глазу заплескалась ярость. – Кто это сделал? - Малекит, - призналась Фригга, и не отреагировала на резкий вздох Одина. – Я противостояла ему. Я сражалась с ним, - ее губы скривились в горькой усмешке. – Он был хорош.       В ее ладони запульсировала магия, и она положила руку поверх раны, заставляя кожу срастаться, пока Один не сделал что-нибудь нелепое, например, не вызвал целителя, чтобы тот обработал ужасную царапину, от которой она так героически страдает.       Один прищурил глаз, как будто читая ее мысли, и она с вызовом подняла бровь. Один мудро решил оставить все как есть. - Что насчет Локи? – вместо этого спросил он, и Фригга не смогла удержаться и посмотрела на то место, где ее сын стоял несколько минут назад. - Ушел, - сказала она и поняла, что у нее нет слов, чтобы выразиться точнее. - Ты отпустила его, - констатировал Один без той ярости, которую можно было ожидать. - Я пыталась его остановить, - сказала Фригга, ведь так и было.       Она пыталась, спорила с сыном и просила, умоляла его остаться. Она предложила ему защиту от Одина, обещала хотя бы шанс на примирение. И на один момент, на короткий, сладостный момент ей показалось, что он может согласиться.       Вместо этого он отреагировал печалью. Никогда она не видела, чтобы он делал что-то с такой неохотой, и Фригга удивилась… Для кого-то, кого называли богом обмана, Локи слишком открыто выражал свои эмоции. - У него был Гунгнир, - сказала Фригга, не осмеливаясь задать вопрос, ответ на который она, возможно, не хотела знать.       Один ничего не стал ей объяснять. - Так и есть. - И он был свободен.       Эта фраза заставила Одина стиснуть зубы. - Он купил свою свободу хитростью.       Фригга промолчала, опечаленная, но не удивленная злостью в голосе мужа. Возможно, она не знала и половины того, что произошло между ними, но инстинктивная необходимость защищать сына была сильной и неистовой. - Я все еще жива благодаря Локи. - Правда? – спросил Один. – Как? - Не знаю, - нахмурилась Фригга и мысленно вернулась к своему спасению. – Он отвлек Малекита, пока мы сражались. У него был Гунгнир, и он… Он открыл проход. Это не было похоже на Бифрест. - Это и не был он, - Один закрыл глаз то ли от усталости, то ли от сожаления. Возможно из-за того и другого сразу. – Он украл тессеракт, в котором содержался артефакт старше, чем все Девять миров.       Фригга задумалась о синем камне на верхушке Гунгнира. Она также поняла, что Один что-то скрывает. На самом деле, ему следовало бы знать, что не стоит пытаться что-либо скрывать от нее. - Что за артефакт?       Быстро вспыхнувшее желание солгать угасло под взглядом Фригги. - Камень бесконечности, - признался Один. – Локи обладает властью управлять самим пространством.       Фригга удивленно распахнула глаза. Она слышала о камнях бесконечности – а как же еще? О них бытовали легенды, древние мифы из различных источников и разной степени достоверности. Держать один из них в руках… - Ты знал? – спросила она, не зная, бояться ли ответа. - Что в тессеракте содержится камень бесконечности? – Один хрипло и горько рассмеялся. – Нет. Поверь мне, в ином случае, я убрал бы его куда подальше. Куда-нибудь, куда Локи и не подумал бы заглянуть.       Внутри Фригги поднималось желание защищать, и она не могла отмахнуться от мысли о том, что Локи сбежал в ту же секунду, как Один вошел в тронный зал. Возможно, он поступил правильно. - Он спас меня, - повторила она, и была готова делать это снова и снова, пока Один не запомнит. – И было еще кое-что… Спроси Хеймдалля, что он видел. Локи что-то сделал с камнем. Я не знаю, что… - Не нужно, - перебил Один, избегая ее взгляда. - Муж мой, - сказала Фригга, когда он не стал ничего пояснять. – Рассказывай.       Один вздохнул. Фригга видела его таким уставшим только тогда, когда приближался Сон Одина. - Сначала коридоры кишели Темными эльфами, - сказал Один. – В следующий момент все они исчезли. Провалились сквозь порталы, не оставив после себя ничего, кроме крови на нашем оружии.       В груди Фригги вспыхнуло удивление, и она сразу же почувствовала вину. - Он спас нас, - сказала она, произнося вслух те слова, которых Один старательно избегал.       Он колебался. - Похоже на то.       Что-то в его голосе заставило Фриггу прищуриться. Вскоре она поняла. - Это ни капли не изменило твое мнение, - сказала она, и это был не вопрос. – Ты бы бросил его обратно в темницу, невзирая на то, что он для нас сделал. - А что я должен думать, Фригга? – Один отвернулся от нее и стал беспокойно расхаживать по тронному залу. – Он упал в бездну и считался погибшим. Он появился обратно с армией дикарей, пытаясь захватить слабейший из Девяти миров. Он вернулся к нам в цепях, насмехался над братом, над народом и надо мной, и не выказывал ни капли угрызений совести.       Он остановился перед ней и понизил голос, несмотря на то, что они были наедине. Он закрыл глаз, чтобы не смотреть на нее. - Фригга… Он знал о Хеле.       У нее не было слов. При упоминании первенца Одина она всегда ощущала болезненный укол. Хела… Фригга не встречалась с ней раньше, и не хотела этого. И без того было трудно знать о первой жене Одина, о начале его правления, несмотря на то, что он пришел к пониманию своих ошибок.       Но как Локи вообще мог об этом узнать? - Что он сказал? – как бы сильно она не любила своего сына, она не допустила бы возможности шантажировать Одина.       Один горько усмехнулся. - Ничего. Он использовал свое знание, чтобы заманить меня в подземелья, чтобы привлечь мое внимание. Больше ничего. - Что потом? - Он также знал о Темных эльфах.       В горле Фригги появился комок. Она понимала, к чему это ведет. - Но как? - Фригга… - Один сделал паузу, понимая, что она не примет следующих слов. – Мы должны предположить, что он сам впустил их во дворец. - Ну конечно, - нахмурилась Фригга. – Пока был заперт в темнице? Только, чтобы самому спасти нас? - Разве не это он сделал в день коронации Тора?       Фригга закрыла глаза. - Возможно. За исключением того, что в тот раз он не был в тюрьме. И какими бы ребяческими не были его побуждения, у него была цель. А какова цель сейчас, если он убежал до того, как смог забрать приз? - Он забрал Гунгнир, - напомнил ей Один. – И камень бесконечности. Не такой уж маленький приз, ты согласна?       Фригга скривила губы из-за горького привкуса во рту. Она не могла это отрицать. - Ты говоришь, что он привел эльфов во дворец, чтобы сбежать. - Ты можешь винить меня за это?       Правда была в том, что она не могла этого сделать. Не совсем. - Тогда как вообще он получил эту информацию? - Вот это от меня ускользает, - Один смотрел вдаль. – Знали ты и я. И еще несколько человек. Но никто из них не рассказал бы Локи, даже если бы он знал, у кого спрашивать.       Фригга уцепилась за эту неуверенность. Возможно, она была наивна – но какая мать стала бы винить ее за это? – но она хотела верить, что за этим кроется что-то большее, чем видно глазу. Она хотела верить, что Локи спас им жизни, а не рисковал ими для достижения своей цели.       Она упрямо сжала губы. - Если бы его единственной целью было завладеть оружием, он бы не избавил нас от эльфов.       Во взгляде, которым одарил ее Один, смешались любовь и раздражение. - У тебя предвзятое мнение. - Как и у тебя. Ты всегда подозреваешь его в худшем. - А как нет, когда он так часто подводил нас?       Фригга отвела взгляд. Этот разговор ни к чему не приведет.       Один, должно быть, думал о том же, потому что не стал развивать мысль. - Пойдем. Узнаем, какой ущерб он нанес.       Это было самое лучшее предложение мира, что он мог предоставить, и Фригга не стала спорить. Но в глубине души она не могла не думать о том, что, возможно, Локи был прав, сбежав. Как бы ни было больно видеть уход младшего сына.

***

- Джейн, ты не говорила мне, что на Земле есть волшебники, - Тор оглядел комнату, в которую их перенесли, его взгляд путешествовал по древним книгам и артефактам, мало чем отличавшихся от содержимого библиотек Асгарда.       Несмотря на любопытство, он осторожно встал между Джейн и фигурой в плаще, назвавшейся «Верховным магом». - Да, потому что их нет. Или не было. Единственные «маги» - это люди, использующие фокусы и иллюзии, чтобы произвести впечатление на публику, - взгляд Джейн упал на их хозяина, приподнявшего бровь. – Эм. Я же не говорю, что вы – обманщик, мистер… доктор… Стрэндж? Короче. То, что большинство людей называют «магией» либо фокусы, либо наука, которую мы не можем понять. Ну, я имею в виду, что несколько лет назад большинство людей и в инопланетян не верило. Не то, чтобы я сравнивала вас с инопланетянами…       Уголки губ Тора поднялись в улыбке. Он положил руку на плечо Джейн, заставив ее неловко замолчать. - Приятное местечко. Мне нравится твой плащ, - сказал он, нарочито одергивая свой. – Куда ты дел моего брата? - Хмм, - сказал волшебник, растягивая звук в притворной задумчивости. – Твой брат. Локи, верно? Недавнее инопланетное вторжение в Нью-Йорк, этот Локи?       Наступила тишина, так как Тор не мог ничего сказать в защиту брата. Он аккуратно подбирал слова. - Уверяю тебя, его присутствие на Земле не опасно для людей. Во второй раз я не позволю ему причинить кому-нибудь вред.       Стрэндж сделал паузу, по мнению Тора, исключительно для драматического эффекта. - И как ты сможешь мне это гарантировать? - Я учусь на своих ошибках. Я больше никогда ему не доверюсь.       Было больно произносить это, но Тор говорил искренне. Он не станет терять бдительность только для того, чтобы в ту же секунду получить нож в спину. - Прости, но твоих слов недостаточно, чтобы убедить меня, - сказал Стрэндж. – Твой брат опасен, и он уже демонстрировал свою враждебность. Погибли люди.       Тор закрыл глаза, чувствуя боль при напоминании о том, чего им стоил Локи. Как будто он не знал. - Он не получит второго шанса.       Тор скорее отдаст свою жизнь, чем еще раз позволит невинным пострадать от рук членов его семьи.       Вежливо-нейтральное выражение лица Стрэнджа показывало, что он ему не верит. - Я дал клятву защищать Землю от угроз, подобных ему. Возможно, мы могли бы…       Тору осталось только догадываться, что собирался предложить Стрэндж.       Комнату прорезал шипящий звук, в воздухе появился светящийся голубым разрез. Локи выпал из него и приземлился на пол с громким «Уф», заставив Стрэнджа принять боевую позицию даже до того, как Локи смог подняться на ноги. - Как ты это сделал? – спросил Стрэндж, прищурившись, руны вокруг его рук засияли угрожающим оранжево-красным светом.       Вместо ответа на вопрос, Локи прорычал. - Никогда не пытайся сделать это снова, смертный. - Как ты выбрался?       Лицо Локи исказилось в усмешке. - Ты не можешь соперничать с моей магией, чародей. Мидгардская магия во всех смыслах уступает моей. - Как тебе это удалось? – спросила Джейн, не сводя глаз с того места, где исчез портал Локи. - Джейн, - сказал Тор, потому что узнал блеск в ее глазах. Как бы он не любил ее за это, сейчас у них были дела поважнее. - Ты говорил мне, что в Асгарде нет ничего, похожего на Бифрест. Или в других мирах, которые ты знаешь. - Да, - сказал Тор, - так и есть.       Джейн бросила многозначительный взгляд на колдунов. - Ну, похоже, они оба знают, как создавать порталы! И один из них с Земли! - Джейн, - мягко повторил Тор. – Ты правда думаешь, что сейчас подходящий момент? - Но подумай о возможностях! Если я смогу найти научное обоснование, представь, что… - взгляд Джейн метнулся к колдунам, смотрящих друг на друга волком, и она смущенно покраснела. – О. Да, точно. - Зачем ты пришел? – спросил Стрэндж, делая вид, что его никто не перебивал.       Локи бросил на него еще один уничижительный взгляд, но не потянулся за своими кинжалами. Тор был этому рад: он был не в настроении разбираться с дуэлью. - Я пришел попросить об одолжении ваших драгоценных Мстителей.       Стрэндж замер, как и Тор с Джейн. Локи был серьезен? Чего вообще он мог от них хотеть? После того, что произошло, когда их пути пересеклись в последний раз, они ни за что не станут его слушать. - Ирония в том, - продолжил Локи, - что приведя нас сюда, ты можешь решить другую проблему. - О? – сказал Стрэндж. – И что это? - Знаешь ли ты, что поклялся защищать?       Тор проследил за взглядом брата и увидел амулет на шее Стрэнджа. Он выглядел древним и тяжелым, и вполне уместно смотрелся бы в сокровищнице Асгарда.       Стрэндж сделал то же самое, и его взгляд стал слегка обеспокоенным. - Я знаю. Вопрос в том, как узнал ты?       Локи его проигнорировал. - Тогда ты также должен знать, что он не единственный в своем роде. - И к чему ты ведешь?       Взгляд Локи остановился на Джейн, и Тор инстинктивно напрягся. - Взгляни на нее. - Подожди, - сказал Тор. – Что ты…       Тор не успел закончить предложение. Стрэндж сделал сложный жест руками, который отправил к ним волну энергии того же оранжево-красного цвета, как и другие его техники. Тор поднял Мьёльнир, но заколебался, когда Локи никак не отреагировал. Потом стало слишком поздно: волна дошла до них, и Джейн судорожно вздохнула, когда ее кожа запульсировала красным светом. - Невозможно, - пробормотал Стрэндж.       Тор нахмурился. В отличие от других случаев проявления эфира, Джейн выглядела совершенно невредимой. - Что это было?       Вместо того чтобы ответить ему, Стрэндж уставился на Джейн. - Ты связана с камнем бесконечности. - С чем? – спросила Джейн. - С камнем бесконечности, - у Стрэнджа все еще был скептический взгляд, который появился после использования заклинания. – Это самые опасные и мощные артефакты во вселенной. И один из них внутри тебя. - Ты говоришь об Эфире, - сказал Тор. - Если так вы его называете. Это совершенно точно один из них.       Это объяснение ничуть не уменьшило путаницу в голове Тора. Прежде чем он успел задать еще вопросы, встрял Локи. - Ну что ж, раз об этом позаботились, мне надо идти.       Тор нахмурился. - О чем ты говоришь?       У Локи хватило наглости посмотреть на него так, будто Тор тупой идиот. - Эфир – камень бесконечности. Это – мидгардский чародей, знающий о них даже больше, чем библиотеки Асгарда. Он еще и доктор, а твоя драгоценная подружка – ученый. Уверен, что вместе они что-нибудь придумают.       Последовавшее молчание было нарушено недоверчивым голосом Стрэнджа. - Не понял?       Локи закатил глаза. - Я не знаю, что должно быть более очевидным. Вы будете работать вдвоем, чтобы помочь ей. - Почему тебя волнует, что со мной будет? – спросила Джейн.       Локи поколебался. - Меня это не волнует. Мой приоритет – камень. Я позабочусь о нем, как только вы найдете способ отделить его от твоего тела. - Погоди, - сказал Стрэндж. – если ты думаешь, что я позволю тебе устроить хаос с камнем бесконечности… - Успокойся, чародей. Единственное, что я хочу от камня – уничтожить его. - Уничтожить его? – спросил Тор.       Учитывая произошедшее в Нью-Йорке, Тор с трудом мог поверить, что Локи не наложит руки на источник такой огромной силы, как утверждал Стрэндж. И еще меньше в то, что он уничтожит один из них.       В голосе Стрэнджа звучало неприкрытое недоверие. - И почему ты хочешь это сделать? - Они слишком опасны для того, чтобы им владел кто-то один, - сказал Локи.       Рука Стрэнджа сжала амулет, закрывая его от взгляда Локи. - Я не позволю тебе забрать его. - Оставь себе, - безразлично повел плечом Локи. – Хватит и Эфира.       Тор обнаружил, что потерял дар речи. Локи всегда был непредсказуем, всегда находил способы застать Тора врасплох и оправдывал свою репутацию трикстера. Но Тор не мог избавиться от чувства, что с братом что-то не так. В его поведении было еще меньше смысла, чем обычно.       Зачем Локи после побега из подземелий Асгарда забирать Тора и Джейн на Землю вместо того, чтобы сбежать туда, где даже Хеймдалль его не увидит? И если дело в разрушении Эфира, как он говорил, почему вместо этого не оставить его себе? Зачем ему было брать с собой Тора, если он прекрасно знал, что после случившегося в Нью-Йорке Тор будет сомневаться в каждом действии Локи? - Теперь, когда с этим разобрались, - сказал Локи, и Тор заставил себя вернуться к делу, - пойдем. - Что? Я не оставлю Джейн! Локи фыркнул. - Ты сможешь вернуться к ней, когда мы закончим. - Закончим с чем? О чем ты говоришь? - Убедим Мстителей помочь, - медленно, как ребенку, сказал Локи. – У них тоже есть один из камней. - Что заставляет тебя думать, что они тебе помогут? - Точно. Вот почему ты идешь со мной.       Тор попытался обменяться взглядом с Джейн, но не нашел поддержки. Она даже не смотрела на него. Или на Локи. - Так ты волшебник? – спросила она, и Тор с Локи с тем же успехом могли уйти, а она и не заметила бы. - Да, - сказал Стрэндж. - Этому можно научиться? Или с этим нужно родиться? – голос Джейн дрожал от волнения, она переминалась с ноги на ногу, широко раскрыв глаза.       Тор мог понять, когда проигрывал, и вздохнул - Хорошо. Я пойду.       По крайней мере, он сможет уберечь Локи от неприятностей. Или попытается. Если это будет в его силах, у Локи не будет шансов создать проблем его команде – или всей Земле.       Он повернулся к Локи и насмешливо улыбнулся. - Тебе с самого начала следовало сказать, что ты хочешь, чтобы я был твоим телохранителем.       Убийственный взгляд Локи значительно поднял ему настроение. - Я просто хотел по возможности избежать ненужных сражений. - Разумеется. Как скажешь, - Тор и не пытался скрыть улыбку.       Локи зарычал, но оставил все как есть.       Или нет? В следующую секунду Локи держал в руке кинжал, и Тор на всякий случай схватил Мьёльнир.       Локи вытащил из ниоткуда копье-превращенное-в-кинжал и проигнорировал предостерегающее «Локи?..» Тора, чтобы сделать запланированное до того, как Тор сможет изменить свое мнение.       Локи понял, что что-то не так, как только наполнил оружие энергией. У него были проблемы с открытием портала для того, чтобы освободиться из ловушки Стрэнджа, но он списал их на влияние другого чародея. Что бы он ни сказал в лицо Стрэнджу, мага, способного использовать энергию камня бесконечности, нельзя было недооценивать.       Теперь, когда Локи больше не был заперт в ловушке бесконечного падения, он быстро разобрался с причиной проблемы.       Он держал кинжал, пока камень пространства яростно гудел, сражаясь против своего уменьшенного вместилища. Он пытался сбросить маскировку, развернуться, раскрыться – до удобного состояния копья, выражая свое неудовольствие тем, что сжат до меньшего размера.       Локи стиснул зубы и надавил. Он должен суметь создать обычный жалкий портал, даже не переходящий в другую реальность. Все остальное могло не сработать, пока сила камня подавлялась, но это… это должно получиться.       С губ Локи сорвалось рычание, когда кинжал резко запылал в его руке. Он сиял синим, и Локи прорезал воздух перед собой, беспорядочно и рвано разрывая ткань реальности, теряя изящество и красоту, которым обычно обладал камень пространства. Тор не успел возразить, когда Локи потянул его за рукав до того, как портал мог закрыться. Он потащил его, и через несколько секунд перед ними раскинулся вид Нью-Йорка с обзорной площадки на вершине башни Старка.