Memento Mori

- Так в теории научиться могут все?       Стивен осознал вопрос лишь наполовину, его взгляд был прикован к тому месту, откуда двое асгардцев – один из которых находился в верхней части его списка межгалактических угроз – исчезли неизвестно куда. - Гм… - О, они в порядке, - сказала Джейн, взмахнув рукой, что было призвано унять его беспокойство. – Тор сможет справиться с братом. Вероятно. Скорее всего. Кроме того, он сказал, что они отправляются к Мстителям, не так ли? – она не дала Стивену возможности ответить. – Что более важно – ты собирался объяснить свою магию. - Я? – спросил Стивен, чувствуя, как рассыпается его решимость.       Локи должен был быть его приоритетом, должен был привести его в боевую готовность до такой степени, что ничего не имело бы значения, пока он не покинет планету, но все же…       Он размял пальцы и заставил руны засветиться, проверяя, что Локи действительно телепортировал себя и брата в Нью-Йорк. Похоже, что на этот раз он говорил правду. Что ж, Мстители смогут с ним справиться. Вероятно. Они уже это делали. - Обучение очень сложное. И мне говорили, что неплохо иметь определенную склонность к этому искусству, - он сделал паузу. – Но в теории да. - Ты можешь мне показать? – спросила Джейн, не теряя ни секунды.       Она с самого начала стояла так близко?       Стивен колебался. Его дар был дан ему не для того, чтобы хвастаться перед другими людьми – ему нравилось думать, что он оставил позади использование малейшей возможности для раздувания своего и так не маленького эго. Но ведь Джейн – ученый. Это же не будет выпендрежем, раз она так искренне интересуется его умениями?       Он решил, что одна маленькая демонстрация не повредит.       Стивен представил соседнюю комнату – не стоит перегибать палку – и нарисовал портал в воздухе. Как бы просто это ни было, но Джейн засияла от восхищения. - Как это работает? - Я не могу объяснить тебе научный принцип, - признался Стивен. – И тебе не понравится магическая сторона.       Искра вызова – или решимости? – в глазах Джейн не должна была так быстро покорить его. - Попробуй. - Я представляю перед собой место назначения, и созданный мной портал ведет к нему, - Стивен улыбнулся от того, как недовольно поморщилась Джейн. - Значит, ты каким-то образом создаешь резонирующую связь между двумя отдельными местами. Без ограничений по расстоянию или по их связи друг с другом? – должно быть, вопрос был риторическим, так как Джейн не ждала ответа. – Это почти что как… сложить ткань пространства-времени и прорезать в ней дыру. Интересно, чем это отличается от Бифрёста?       Голос Джейн превратился в задумчивое бормотание, но Стивен все же прислушивался к каждому ее слову. Она подошла ближе, рассматривая портал. - Кажется, что способ передачи энергии, по крайней мере, в чем-то схож, но все-таки отличается… И он такой круглый. Интересно, это как-то связано с…       Она протянула руку, чтобы потрогать край портала, и Стивен едва успел вовремя хлопнуть ее по ладони. - Не трогай!       Это последнее, что ему нужно: Тор возвращается и обнаруживает, что его девушка потеряла руки из-за магии Стивена.       Портал исчез, и Джейн отступила назад, робко улыбаясь. - Извини. Не трогать, я поняла.       В ее голосе не было ни малейших признаков смущения, и Стивену стало интересно, как часто она рисковала своим здоровьем во имя науки.       И все же он нашел, что это его не раздражает. - Если тебе нравятся порталы, просто подожди, пока я не покажу тебе, на что способен Плащ. - Твой плащ?       Стивен хлопнул его по воротнику. - Давай. Покажи ей, какой ты засранец.       Плащ соскользнул с плеч еще до того, как он закончил говорить.       Джейн в удивлении отшатнулась, когда он завис перед ней и изогнул воротник, изображая наклон головы. - О боже, - пробормотала она, и Стивен не смог сдержать ухмылку. Джейн посмотрела на него удивленными глазами, потом снова на Плащ, - Как. - Честно говоря, я понятия не имею, - он сделал паузу. – Не хочешь разобраться?       Выражение ее лица было таким, будто он вручил Джейн ключи от рая.

***

      Им не пришлось долго ждать. Тор еще не опустил Мьёльнир, когда дверь, скользнув, открылась и явила Тони Старка в повседневной одежде и с темными кругами под глазами. Несмотря на это, он лучился улыбкой.       Было почти смешно наблюдать, как быстро она исчезла с его лица, когда его взгляд упал на Локи. - ДЖАРВИС! – рявкнул Старк, и жужжащий звук изнутри здания был единственным предупреждением перед тем, как наружу вылетели части оборудования, соединились вокруг Старка и за несколько секунд вооружили его.       Разумеется, он направил свои репульсоры на Локи. Его голос сквозь лицевую пластину звучал металлически, но тем не менее недоверчиво. - Какого хрена. - Привет, Старк. - Реально какого хрена. - Тони, - начал Тор, становясь перед Локи. - Какого хрена, - повторил Старк, - он тут делает?!       Возможно, своей радостной улыбкой Локи не улучшал ситуацию, но он ничего не мог с собой поделать. Он даже не успел раскрыть рта, как Тор грозно посмотрел на него, и Локи закатил глаза, но промолчал. - Мы пришли за помощью, - попытался Тор, поднимая руки в примирительном жесте. - Дружище, проблема не в тебе, - Старк не выпускал Локи из поля зрения, даже если Тор пытался привлечь внимание к себе. – Дело в твоем братце-психе. Может, память асгардцев работает по-другому, но совсем недавно он прилетал на нашу планету с армией инопланетян и пытался поработить человечество. Ничего не напоминает? - Я знаю, - сказал Тор, повышая голос, чтобы перебить попытки Локи заговорить. Брат был таким обломщиком. – И Асгард справедливо наказал его, заключив в тюрьму… - И уже отпустил его? - Нет… Не совсем… - Тор неловко провел рукой по волосам.       На секунду наступила тишина. - Он сбежал, не так ли, - сказал Старк. Это был не вопрос.       Вместо ответа, Тор сказал: - Я здесь, чтобы гарантировать, что он не совершит еще одну попытку. - Если это поможет, - влез Локи, прекрасно понимая, что нет, - я пришел с самыми чистыми намерениями. - Прости меня, если я не могу в это поверить, - сказал Старк, его репульсоры угрожающе светились.       Не то, чтобы они могли нанести Локи непоправимый урон. Его новая, более совершенная броня могла бы, так как была сконструирована против самого титана. Но Старку до этого было еще далеко. - Честно говоря, я оскорблен, - не удержался от сарказма Локи. – Ты встречаешь меня один. Неужели я такая незначительная угроза? Где твоя команда? Где твой легион?       Он должен был отдать смертному должное, он решителен, если не сказать большего. Многие могли бы впасть в отчаяние от осознания того, что недостаточно хороши, но Старк? Он построил армию, чтобы исправить это.       Жаль, что против Таноса даже это не имело большого значения.       В настоящем Старк застыл при упоминании о своем детище. - Как ты узнал о Железном легионе?       Упс. - Тебе не захочется знать, - сымпровизировал Локи, делая вид, что у него есть ответ на этот вопрос. - Впусти нас, - перебил Тор прежде, чем они могли продолжить. – Мы должны обсудить остальное со всей командой.       Старк колебался, не отводя от Локи взгляда дольше, чем на несколько секунд. В конце концов, он сдался. - … Хорошо. Пусть заходит.       Таким образом, Локи последовал за братом в ту же комнату, где его избили в прошлой жизни, спиной ощущая взгляд Старка – и угрозу его репульсоров. - ДЖАРВИС, - сказал Старк, даже теперь отказываясь снять броню, - сделай мне одолжение и дай остальным знать о нашей маленькой… проблеме. - С удовольствием, сэр. - Брюс случайно не в башне, а? - Боюсь, что нет, сэр. Хотите, чтобы я с ним связался?       Старк поколебался. - Пока нет. Отправь ему сообщение, если дела пойдут плохо. - Да, сэр. Если позволите, Железный легион готов к работе и полностью в вашем распоряжении, если понадобится. - Спасибо, дружище.       Не прошло и минуты, как дверь распахнулась с таким грохотом, что стало понятно, что она сорвана с петель. Безо всякого предупреждения в голову Локи полетела стрела и попала бы ему в глаз, если бы не приобретенные за сотни лет, в которые люди пытались его убить, рефлексы. - О боже. Похоже, вашего лучника нужно посадить на цепь. Или вы всегда позволяете ему свободно носиться и нападать на гостей?       С Бартоном зашли Роджерс и Романофф, но они и не пытались остановить лучника. - Тони, - сказал Роджерс голосом таким же напряженным, как все его тело. Он не был одет в униформу, но щит был при нем, и он был готов нанести удар. – Пожалуйста, скажи, что у тебя есть объяснение.       Старк обернулся и обиженно произнес. - Почему ты думаешь, что я имею к этому какое-то отношение? Это все Тор! - Не я решил прийти сюда, - сказал Тор, скрестив руки на груди и многозначительно глядя на Локи. - Учитывая количество направленного на меня оружия, ты что, умрешь, если хотя бы в этот раз разделишь со мной вину?       Последующей секундной нерешительности хватило, чтобы Локи нахмурился от негодования, но, в конце концов, Тор вышел вперед к шпионам и солдату, поднимая руки. - Друзья, уверяю вас, что я буду первым, кто усмирит моего брата, если он попытается меня предать. Но до этого я прошу только потерпеть и внимательно его выслушать.       Ответом было напряженное молчание, пока Роджерс не опустил щит на чуть-чуть. Неохота в его словах была такой же заметной, как желание Бартона выстрелить еще раз. - Мы выслушаем.

***

      Они ему не поверили. Ну конечно. Честно говоря, Локи и не ожидал ничего иного. - Так ты говоришь, что за Битву за Нью-Йорк нужно винить не тебя? – с явным недоверием в голосе повторил Старк. - Я говорю, что винить нужно не только меня, - поправил Локи, и притворился, что не услышал усмешки. - Верно. Ладно. Значит, где-то там есть инопланетянин… - Гигантский, фиолетовый инопланетянин, - услужливо добавила Романофф. - Гигантский, фиолетовый инопланетянин, который отправил тебя сюда, чтобы ты сделал за него грязную работу. - Его зовут Танос, - сказал Локи, и разве беседа не шла прекрасно? – Он так же известен, как Безумный титан.       Роджерс был единственным из них, кто изо всех сил старался оставаться нейтральным. - Тор, ты когда-нибудь слышал о ком-то подобном? - Конечно, нет, - вмешался Старк, выйдя, наконец, из своей брони. – Потому что его не существует. Ты правда думаешь, что это не просто какой-то план, чтобы заставить нас потерять бдительность? - Я думал, ты лучше всех знаешь, что не стоит игнорировать подобное предупреждение, - сказал Локи и сумел заставить Старка застыть. - Что ты этим хочешь сказать?       Локи понимающе улыбнулся. - Скажи мне, Человек из железа. К чему ты готовишься? - Достаточно, - сказал Роджерс в тот же момент, как Тор предостерегающе произнес: «Локи».        Молчание Старка и то, как он шокировано распахнул глаза, уже объявило победителем Локи. Если все его путешествие обречено на неприятности, он, по крайней мере, сможет наслаждаться той властью над бывшими врагами, какую дают ему знания.       Тор попытался вернуть беседу в прежнее русло, отвечая на вопрос Роджерса: - Имя Танос мне не знакомо, - признался он, - но камни бесконечности существуют. - У тебя есть доказательства? – спросил Роджерс, игнорируя нахмурившегося Старка.       Лицо Локи расплылось в улыбке. - Я думал, ты никогда не спросишь.       Никто из них этого не ожидал.       Он бросился вперед и прижал руку ко лбу Старка тем же жестом, что использовал с Валькирией, второй рукой отбивая полетевшую в него стрелу. Вместо того, чтобы извлечь на поверхность воспоминания Старка, он поделился своими собственными.              Они были на спасательном судне, наблюдая за исчезновением Асгарда в огненном шаре. Тем не менее, воздух был наполнен нерешительной надеждой, шепотом семей, потерявших дом, но сохранивших друг друга. - Ты думаешь, возвращение в Мидгард – хорошая идея? - Конечно. Люди любят меня.       Они подшучивали друг на другом и наслаждались хрупким, полным надежд счастьем.       Потом Танос. Кровавая бойня. Рука на горле Локи, сильно его сжавшая, не дающая доступ к воздуху - Обещаю, брат. Солнце вновь воссияет над нами. - У нас есть Халк. - Если бы ты действительно был здесь…       Когда Локи очнулся, он находился среди тел своего народа.              Локи сжал зубы, когда заклятье грозило развеяться, но собрался и продолжил.              Сцена сменилась.       Они были в Мидгарде с Тором и двумя Стражами. Едва вернувшись, они нарвались на резню. Мидгардцы сражались с армией дикарей, по сравнению с которыми Читаури выглядели цивилизованно. И вот они среди них – Мстителей, постаревших и измученных, в шрамах от битв, которых больше в душе, чем на теле. - Что вас так задержало? - Что он здесь делает?! - Я имею в виду, мое возвращение – хорошая идея? - Честно? Возможно, нет.              Сцена сменилась.       Солнца-близнецы поднялись на рассвете нового дня, осветив пурпурную почву и усталые лица. Вокруг лежали обломки довольно свежих руин, которые не могли рассказать свою историю.       Тишина была нарушена скрежетом металла по камню. - Я могу с этим покончить. Я могу убить его.       Дыхание Локи тяжело отзывалось в ушах. Между ними в солнечном свете сияли остатки Перчатки бесконечности.       Победа была на расстоянии вытянутой руки.              Локи, вздрогнув, отстранился, наблюдая, как Старк перед ним рухнул дрожащей кучкой. Рука, обвивающая его шею, потянула назад – Тор, кто же еще – а в нескольких дюймах от его лица была стрела.       Это было близко. Он был близок – слишком, слишком близко – к тому, чтобы показать Старку слишком многое. - Что ты с ним сделал? – прошипел Бартон, его руки были совершенно неподвижны, хотя голос дрожал от ненависти. - Брат, - зарычал Тор ему в ухо, сжимая его руку для большей убедительности. Локи не удержался и дернулся от дискомфорта. – Я тебя предупреждал. - Тони, - сказал Роджерс. Его щит остался лежать на полу, он предоставил право на нанесение телесных повреждений Локи товарищам по команде, опускаясь на колени рядом со Старком. – Тони! Что он сделал? - Ты хотел доказательств, - выдавил Локи, не сумев улыбнуться в своем положении. – Я показал ему доказательства.       Интересно, что реакция Старка была намного более сильной, чем у Валькирии. Он просто не мог сравниться с одним из элитных воинов Асгарда. Валькирия не превратилась в распластанную на полу кучу, дрожащую и смотрящую в никуда, с постоянно учащающимся дыханием. Интересно. - Сэр, - раздался голос с потолка, сумевший привлечь внимание Старка, что не удалось Роджерсу. - Д-ДЖАРВИС… - Сейчас два часа дня. Мы находимся в Башне мстителей, Нью-Йорк. Погода – 73 градуса с умеренными осадками. Из других обитателей башни – агент Бартон, агент Романофф, капитан Роджерс и Тор.       Если «ДЖАРВИС» намеревался успокоить своего создателя, похоже, у него получилось. Дрожь Старка медленно улеглась, а его взгляд стал более сфокусированным. - Р-роуди? – спросил он, рассеянно хватаясь за руку Роджерса, удерживающего его вертикально. – Пеп? - Согласно расписанию полковник Роудс прибудет в Нью-Йорк через три дня. Мисс Поттс только что завершила собрание по связям с общественностью, на котором вы не смогли присутствовать из-за «непредвиденных обстоятельств», связанных с Дубиной, вашими деловыми костюмами и разлитым моторным маслом. Мне связаться с кем-то из них? - … Нет. Нет, все хорошо, - Старк избегал встречаться взглядом с товарищами по команде. – Спасибо, приятель. - Тони, - сказал Роджерс, нерешительно вставая и поднимая Старка за собой. – Что это было? Ты в по… - Что… Что это было? Что я только что видел? – перебил Старк с застывшим выражением лица, не отрывая глаз от Локи. Он не смог полностью сдержать дрожь в голосе. – Что ты мне показал?       Тор ослабил свою хватку достаточно для того, чтобы Локи мог нормально говорить. - Это то, что произойдет, если мы не отбросим в сторону детские выходки и не станем работать вместе. - Если ты думаешь, что у тебя есть шанс на то, что мы выслушаем тебя, - прошипел Бартон, - после того, что ты только что сделал? Ты еще более чокнутый, чем… - Что нам нужно делать? – перебил его Старк, и в помещении воцарилась тишина.