Memento Mori

      Сердце Тони колотилось в груди, лоб был холодным и мокрым от пота. В какой-то момент он начал ковыряться в своих часах и не мог остановиться. В его мозгу запечатлелись образы страданий и горя, повторяясь в бесконечном цикле, как испорченная программа.       Он хотел бы лучше держать лицо перед товарищами по команде; он видел, что напугал их.       Но они не видели того, что видел он.       Тони понимал, что весь этот трюк Локи был манипуляцией, разумеется, так и было. Но тот кошмар, который Локи показал ему – или видение, что бы это ни было – казался таким ужасно, тошнотворно знакомым…       С Нью-Йорка Тони знал, что что-то приближается. Его кошмары, его паранойя, его… его панические атаки ( как сложно было признаваться в них даже самому себе), все они были вызваны брожением в его разуме еще со времен первого вторжения Локи.       Что бы это ни было – гниющее в его сознании и отравляющее его мысли – Тони понимал, что оно реально, даже если не знал, что это. И кто бы сказал, что ответ на его вопрос материализуется на вершине Башни мстителей в виде ненавистного трикстера? Учитывая то, насколько нелепой стала его жизнь с тех месяцев в Афганистане, Тони не должен был удивляться.       Манипуляции или нет – потому что он был недостаточно наивным, чтобы поверить, что Локи появился не по личным причинам – Тони знал, просто знал, что на этот раз Локи говорил правду. - Ты знаешь о, о… - Тони закрыл глаза, тщательно произнося имя, которое неистовствовало в его голове, оставляя за собой разрушения. Как оно могло казаться знакомым, если он узнал его несколько минут назад? – О Таносе.       Улыбка Локи выглядела болезненной и напряженной. - Больше, чем ты можешь представить. - Что нам делать? Что мы можем сделать? - Тони… - Стив колебался, исходя беспокойством. Он все еще держал его за руку, как будто опасался, что без поддержки Тони рухнет.       Тони не отстранялся, потому что действительно мог рухнуть. - Локи был в твоей голове. Он манипулирует тобой. - Я знаю. Боже, я знаю! – рука Тони дернулась, его губы скривились. Они считали его тупым? – Но он не лжет. Я знаю это. - Тони… - Нет! Это, все это, я… Что-то приближается. И я… - его голос дрогнул, признание тяжело ему давалось. – Я в страхе со дня битвы за Нью-Йорк. Слушайте, я не доверяю ему. Абсолютно не доверяю. Но что-то… Танос идёт. И если Локи что-то знает, неужели мы будем настолько глупы, что не воспользуемся этой информацией? - Звучит безумно, - сказал Стив. – Ты это понимаешь, да? - Я знаю этот тон, - сказала Наташа, бросив взгляд на Стива. – Ты хочешь, чтобы мы прислушались к нему. - Подождите, - сказал Тони. – Серьёзно?       Он ждал, что ему придется приложить максимум усилий только для того, чтобы убедить товарищей по команде хотя бы выслушать его. Или, что более реально, взять дело в свои руки. - Я не верю ни единому его слову, - Стив свирепо посмотрел на Локи. – Но двое из наших товарищей ему верят. Будет глупо не прислушаться к ним. - У одного из этих двоих Локи только что побывал в голове, а второй – его брат, - заметила Наташа. - Я знаю. Но если дойдет до худшего, мы с ним справимся.       Тони этого не ожидал. И судя по секундному колебанию, Тор тоже. Он осторожно отпустил брата, но остался рядом с ним на тот случай, если он попробует сделать еще что-нибудь. - Мои благодарности, капитан. - Ты молчишь, - сказала Наташа, и у Тони ушло несколько секунд, чтобы понять, что она обращается к Клинту.       Он не опустил свой лук – но этого никто не ожидал и не хотел. - Ага, точно. Не думаю, чтобы кому-нибудь тут нужно объяснять, что я чувствую. - Привет, Соколиный глаз, - сказал Локи, но к счастью ничего к этому не добавил.       Последующая пауза была такой напряженной, как будто нужно было обезвредить бомбу. Вслепую. Повторяя при этом простые числа последовательности Фибоначчи. - Предположим, мы согласимся работать с тобой. Предположим, мы сможем забыть обо всем, - Стив сделал неопределенный жест рукой, подразумевая все произошедшее: от Клинта до Читаури и до Нью-Йорка в целом. – Чего ты от нас ждешь? - Уверяю тебя, - сказал Локи в той высокопарной, высокомерной манере, которая действовала Тони на нервы, - что будь у меня выбор, я бы сделал что угодно, кроме как связываться с вами. - Тогда почему ты здесь? – спросил Тони. – Ты выбрался из тюрьмы, после этого ты мог отправиться куда угодно. Знаешь, в какое-нибудь место, где никто не испытывает к тебе ненависти. Зачем приходить сюда? - Я рассказывал вам о камнях бесконечности, - сказал Локи. – Один из них находится в скипетре. Я пришел, чтобы забрать его. - Это объясняет твои выходки в то время, - сказал Тор. – Это были не твои силы. - Они были моими, пока я обладал скипетром, - губы Локи скривились в усмешке. – Так же, как силы Мьёльнира – твои. - Даже если бы у нас был скипетр, - перебил Клинт, ядовито глядя на него, - ты правда думаешь, что мы бы просто так отдали его тебе?       Локи закатил глаза. - Тогда передайте его Тору. Это неважно. Если вы найдете способ уничтожить его, благословляю вас на это.       Снова наступила пауза, потому что никто не знал, что сказать.       Локи прищурился. - Ты сказал, «даже если бы он у нас был». Что ты имел в виду?       Стив, их вечный бесстрашный лидер, решил принять удар на себя. - … У нас его нет.       Выражение невыносимого превосходства исчезло, когда лицо Локи исказилось от неверия. - Что?! - Тогда где он? – сказал Тор, почти неосознанно удерживая брата, положив руку ему на плечо.       Это ни в малейшей мере их не успокоило, и Тони мог сказать, что он не единственный, кто все сильнее хотел схватить оружие от того, что чокнутый массовый убийца потерял самообладание. - Щ.И.Т. забрал его, чтобы изучить, - хмурясь, Стив сдвинул брови на переносице. – Оттуда он попал в руки Г.И.Д.Р.ы. - Вы обладали одним из самых мощных артефактов во вселенной. И потеряли его. - Достаточно, брат. - Они потеряли камень бесконечности! - И третье указание на это, безусловно, улучшит ситуацию, - сказал Тони. – Действительно, почему бы тебе не попытаться снова? - Просто найдите его, - выдавил Локи сквозь сжатые зубы, пытаясь убить их новым способом – взглядом. - Вау, - сказал Клинт. – Огромное спасибо за этот чудесный совет. Сами бы мы никогда до этого не додумались, умник. - Пожалуйста, не могли бы мы умерить сарказм, - встрял Стив, с выражением усталого воспитателя детского сада. – От этого никому не легче. - Мы работаем над его возвращением с того момента, как обнаружили, что Г.И.Д.Р.А. наложила на него свои руки, - сказала Наташа. – Мы близки к цели. Можешь поверить, что мы вернем его, и скоро.       Тор поколебался, но кивнул. - Я вам верю. - Если это поможет, - сказал Локи, - камень – это единственная причина, по которой я пришел в Мидгард. - И что, - сказал Клинт, - ты хочешь сказать, что мы находим камень, уничтожаем его, и нам больше никогда не придется видеть твою уродливую рожу? - Если нам всем повезет, - сказал Локи, скривив губы слишком язвительно, чтобы это можно было назвать улыбкой.       Последующее произошло практически без предупреждения, так что Тони простил себя и свою команду за то, что они это не предвидели. - Полагаю, это все решает, - сказал Локи, выскальзывая из ослабевшей хватки Тора и хватая нечто вне поля их зрения. – Каким бы прекрасным ни было это воссоединение, давайте надеяться, что нам больше никогда не придется видеть друг друга - Локи, - с опаской сказал Тор, - что за игру ты затеял? - Тебя это не касается. Возвращайся к своей девушке. Обещаю, что в ближайшее время не буду пытаться никого свергать.       Тони не знал, откуда Локи достал кинжал, который теперь держал в руке. К тому моменту, как он вернулся в броню и нацелил репульсоры на Локи, Локи что-то с ним сделал и открыл в центре гостиной Тони еще один портал, сияющий тем же жутким оттенком синего цвета, что и тессеракт. При его виде к горлу подступила тошнота. - Локи! – Тор бросился на брата, чтобы схватить его, но промахнулся на дюйм, когда Локи прошел сквозь портал. Он успел взглянуть на них и крикнуть: «Найдите камень!» - прежде чем побежал за Локи и исчез в голубом вихре за секунду до того, как портал растворился.       Сначала все молчали, глядя на то место, откуда исчезли асгардцы.       Тони собирался прервать молчание каким-нибудь ехидным замечанием, когда в нескольких дюймах от того места, где исчез первый портал, открылся второй. Этот был оранжевого цвета и искрился.

***

- Взгляни на это, - сказала Джейн, и Стивен прервал свои попытки раскопать что-нибудь в обширной библиотеке Санктума, чтобы посмотреть на образец крови.       Они взяли его у Джейн, как только сменили тему на обсуждение Эфира.       Как бы ни было весело играть с порталами и его Плащом – неужели длительное общение с другими магами настолько сильно его изменило, что он никогда не пытался выяснить, как оно все работает? – в конце концов, они оба признали, что им стоит позаботиться о более важных вещах. - Ты продолжаешь называть его «камнем», - сказала Джейн, - но как он может быть камнем, если ведет себя больше как жидкость? – она вела пальцем по записям, погрузившись в размышления. – Похоже на то, что он связался со мной, проникнув в кровоток. - Может быть и так, - сказал Стивен, - но ты должна учитывать, что это за камень. Он спроецировал изображение камня в его основной форме и сумел отвлечь Джейн от ее заметок. - Мы имеем дело с камнем реальности. Изменение состава – меньшее, что он может. Он обладает властью над самой реальностью.       Было тихо, пока Джейн заново оценивала ставки. - И как мы можем его извлечь? – спросила она. - Я не уверен, что мы сможем. По крайней мере, не сейчас.       Джейн терпеливо ждала, когда он продолжит. - Ты говорила о его защитном механизме. Пока он связан с твоим телом, мы немногое можем сделать, не рискуя твоей жизнью.       Джейн хмыкнула, возвращаясь к своим записям. Можно было ожидать более встревоженной реакции на такие новости.       Какое-то время они работали в тишине, и Стивен не мог не удивиться, насколько комфортно это было, несмотря на то, что они познакомились меньше нескольких часов назад. - Интересно, оказывает ли он другие эффекты на мое тело, - сказала Джейн. – Кроме защитного механизма. Если он действительно может столь многое, как ты говоришь.       Джейн замолчала, когда перед ними загорелись руны, и Стивен резко сел. О, это было просто превосходно. - Что это? - Заклинание, которое я наложил раньше, - Стивен сделал паузу. – Твой бойфренд и его брат только что покинули планету. Стоит ли нам беспокоиться по этому поводу?       Даже Джейн не смогла придумать никаких оправданий и встревожено выпрямилась. - … Может быть. Ты можешь сказать, куда они направились? - Не просто так. Возможно, если бы у меня был образец ДНК… И даже тогда сомневаюсь, что смог бы покрыть расстояние больше нескольких световых лет. Из всего, что мы знаем, они могли отправиться гораздо дальше. - Или мы можем просто спросить у них?       Стрэндж поднял бровь. - Спросить кого? - Мстителей. Они были вместе, когда Тор и Локи исчезли, не так ли? Они должны что-то знать. - Справедливо.       Но как им туда попасть? Стивен мог бы отправить их в Нью-Йорк порталом, но потом им нужно будет как-то получить доступ в Башню Старка. Возможно, они узнают Джейн и позволят ей войти? Или, может… - Не могла бы ты найти в интернете Башню Старка?       Джейн удивленно захлопала глазами, но все равно схватила телефон. - Зачем? - Для того чтоб создать портал, мне нужно визуальное представление. Раньше я не бывал в Башне, но если ты сможешь найти фотографии с экскурсии или интервью… - Это подойдет? – перебила Джейн, поднимая телефон.       На фотографии был Тор, сияющий в камеру совершенно преступно чарующей улыбкой. (Ну правда. Такими были все асгардцы или только Тор?) В углу фотографии было видно небольшую часть чего-то вроде гостиной, но этого должно было хватить. - Превосходно.       Стивен как можно лучше представил себе помещение, рисуя в воздухе оранжевыми искрами портал. «После тебя» уже было готово сорваться с его губ, но он изменил мнение, подумав о нескольких потенциально готовых стрелять Мстителях с другой стороны портала.       Оглядываясь назад, им, наверное, стоило лучше планировать. О, ладно. Портал был готов, так что было слишком поздно.       Стивен шагнул вперед и поднял руки, как будто сдаваясь, но это также была позиция, которая одним движением превращалась в боевую стойку. - Не стреляйте. Меня зовут доктор Стивен Стрэндж, и я не причиню вам вреда.       Он успел только мельком увидеть Мстителей – они стояли полукругом, репульсоры, щит Капитана Америка и другое оружие нацелилось на него – перед тем, как Джейн вышла за ним и сняла напряжение так, как могла только она. -… так восхитительно! – сказала она, первая часть ее предложения потерялась в опустевшем Санктуме. – Поверь, Бифрёст ужасен для путешествий. У твоих порталов, кажется, нет побочных эффектов. Это как шагнуть в другую комнату…       Она наклонилась вперед, собираясь сунуть голову обратно в портал – как она еще была жива с таким полным отсутствием самосохранения? – и Стивен раздраженно развеял его. - Джейн.       Она не теряла ни секунды. -… если бы я могла отслеживать оба конца, например, измерить показания энергии… - Джейн. - Это мне кое-что напомнило. Что произойдет, если ты закроешь портал, пока кто-нибудь будет сквозь него проходить? - Давай не будем проверять, - сказал Стивен. У него было довольно четкое представление о том, что произойдет, но он не думал, что сейчас подходящий момент, чтобы это озвучивать. – Джейн, - снова попробовал он. – Может, продолжим беседу, когда на нас не будет нацелено различное смертельное оружие?       Кажется, Джейн наконец заметила их положение. - Верно. Извини, - потом, повернувшись к Мстителям она сказала, - Привет. Меня зовут доктор Джейн Фостер. Не знаю, упоминал ли обо мне Тор… - Что, да вы шутите? – пробормотал лучник – Бартон? – Забудь о Торе. С учетом того, как часто о тебе упоминали Брюс и Тони, я удивлен, что они еще не пытались самостоятельно притащить тебя в Башню. Разве Щ.И.Т. не пытался несколько раз нанять тебя? - Да, ну… - Джейн опустила глаза, и ее губы тронула легкая улыбка. – Просто они произвели не лучшее первое впечатление, украв мое оборудование.       Следующим заговорил Стив Роджерс, подозрительно глядя на Стивена и держа щит в защитном положении. Стивен искренне надеялся, что этот день не закончится битвой со Мстителями. - Это не объясняет, кто он. Или зачем вы здесь. - Не упоминая о том, как вы здесь оказались, - перебил Тони Старк. Его лицевая пластина была сдвинута назад, открывая хмурое лицо. – Да что такое с людьми, телепортирующимися сквозь систему безопасности моей башни?!       Стивен подавил комментарий о безопасности этой самой башни, его магии и почти смешной разнице в уровне энергии. Как бы заманчиво это ни было, он не думал, что противостояние Старку даст им ответы, которые они ищут. - Мы здесь не ради вас, - прямо сказал Стивен. – Дело в Локи.       Бартон закатил глаза, но опустил лук. - Еще не все?       Стивен его проигнорировал. - Моя работа – отслеживать потенциальные магические угрозы для Земли и сдерживать их, если возникнет необходимость. Локи – одна из таких угроз. Если вы знаете что-нибудь о его планах или о том, куда они с братом отправились, я был бы признателен за сотрудничество.       Роджерс колебался. - Если твоя работа приглядывать за людьми вроде Локи, почему ты пришел только сейчас? Почему не раньше? - К слову, где ты был во время вторжения в Нью-Йорк? – добавил Старк. – Или инопланетная армия была для тебя недостаточно магической? - Раньше я контактировал с обоими. Тор уверил меня, что сможет справиться с братом, и так как вы побеждали его до этого, я посчитал, что при необходимости вы снова справитесь.       Ладно. Это, и то, что он был занят более интригующими вопросами, например, был ли его Плащ разумным всегда, или раньше он был обыкновенным плащом, заколдованным, чтобы обрести разум. - Что касается вторжения, - продолжил он, - боюсь, в то время я еще не обладал своими силами.       По какой-то необъяснимой причине Бартон застонал. - Ты из секты, верно? - Из… секты? – Стивен не был уверен, что расслышал правильно. - Да, знаешь. Волшебная секта. - Это не… - Это не секта, Клинт, - сказала Наташа Романофф – Черная Вдова. Стивен знал ее имя только потому, что несколько недель назад оно было во всех новостях. – Он из Санктума. - Как вы узнали о… - В чем разница? – сказал Бартон, снова перебивая Стивена.       Роджерс нерешительно опустил щит, украдкой бросив взгляд на товарищей по команде. - Вы его знаете? - Щ.И.Т. знает, - сказала Романофф. – Не многое, но достаточно, чтобы причислить их к нейтральной стороне, а не к возможным врагам. И они не секта, - сказала она, бросив строгий взгляд на Бартона. – Больше похоже на организацию. Как Щ.И.Т. Только старше. - И более магическая, - не мог не добавить Стивен. - Не говоря уже о независимости от правительства или любого другого надзора сверху, - сказала Романофф. - Только один вопрос, - перебил Роджерс усталым тоном человека, находящегося на грани отчаяния. – Они же не пытались захватить мир, не так ли? - Нет.       Стивен раздраженно выдохнул, но был полностью проигнорирован. Роджерс принял слова своих товарищей за чистую монету и положил щит на ближайший стол, очевидно, решив, что в нем больше нет необходимости. Старк остался в своей броне, но его репульсоры больше не горели так, будто ему хочется пустить их в ход. - Теперь, когда мы установили, что я не сектант, - сказал Стивен, - и не пытаюсь причинить неприятности, не могли бы вы сказать нам, куда отправился Тор со своим братом? - Мы не можем, - сказал Бартон, плюхнувшись на ближайший диван.       Изменение атмосферы было настолько резким, что Стивен был почти шокирован. Он обменялся взглядом с Джейн, которая пожала плечами. - Что ты имеешь в виду? – спросила она. - Мы не знаем, - вместо Бартона ответил Роджерс. – После того, как он понял, что у нас нет того, что ему нужно, Локи открыл портал и ускользнул до того, как мы смогли среагировать. Тор прошел за ним прямо перед тем, как портал закрылся. - Ну разумеется, - вздохнула Джейн.       Старк поднял бровь. - Похоже, ты не слишком о нем беспокоишься.       Джейн пожала плечами. - Я могу не знать Локи, но я знаю Тора. Раньше он побеждал брата. Дважды. Я уверена, что он справится с ним и на этот раз. - Что более важно, - сказал Стивен, обращаясь в основном к Джейн, - это означает, что мы вернулись туда, откуда начали. Невозможно сказать, куда они отправились. - Не совсем, - сказала Джейн. Ее задумчивый тон мгновенно привлек внимание Стивена. – Мы знаем, что они ищут. Что ищет Локи. - Камни бесконечности, - медленно сказал он. – Как это должно нам помочь? - Если мы сможем обнаружить, где находятся остальные камни, может, мы сможем понять, куда они направились. Ты сможешь их отследить.       Последовала секундная тишина. - Я смогу что? – спросил Стивен. - Ты обнаружил один из них. Ты знал, что Эфир – один из них.       Стивен нахмурился. - Да, потому что я знал, что искать. Он был у меня перед глазами. - И что? Суть в том, что нам нужно найти способ обнаруживать энергетическую сигнатуру камней бесконечности. Что означает, что нам только нужно найти способ ее усилить.       Стивен фыркнул, но это прозвучало неискренне даже для него самого. - Полагаю, у тебя уже есть идея? - Одна или две, - с усмешкой сказала Джейн. – Не хочешь помочь их протестировать? - Даже не могу придумать, чем еще мне заняться. - Эй, подожди секунду…       Стивен не знал, кто это сказал, но прежде, чем он мог это выяснить, один из порталов уже привел их с Джейн обратно в Санктум. Еще до того, как погасли его искры, они уже погрузились в дискуссию об энергетических сигнатурах, космосе, и о том, как найти шесть самых могущественных объектов в известной вселенной.

***

      В Башне мстителей несколько секунд прошло в ошеломленном молчании. Потом Тони вышел из своей брони и направился прямиком к бару. - Я чертовски ненавижу магию, - пробормотал он, и на этот раз никто из его товарищей по команде не стал спорить.