***
Самопровозглашенные Стражи Галактики как раз спорили. К сожалению, это было достаточно обычным явлением, так как они спорили из-за всего, начиная со склонности половины команды устраивать неприятности с местными жителями и заканчивая тем, кто съел остатки еды с последней поездки. Менее обычным был открывшийся между ними портал, как и две фигуры в доспехах, с грохотом вывалившиеся из него на пол их корабля. Летевшие оскорбления немедленно прекратились. Через несколько секунд все оружие было нацелено на пришельцев – несколько мечей, бластеров, и что-то вроде лома, который неизвестно откуда вытащил Дракс. Гамора незаметно сняла Грута со своего плеча и дала ему соскользнуть в карман. - Кто вы, - спросил Питер, - и как сюда попали? Один из них – высокий, одетый в черное с зеленым – поднял руки в знак капитуляции. Он повернулся, и Гамора застыла на месте. - Мы пришли поговорить, - сказал он, - будьте так добры, опустите оружие, и мы сможем… - Ты, - рука Гаморы сжалась на рукоятке меча. – Я тебя знаю. Трудно было забыть полубезумную фигуру, которую Танос вытащил из глубин космоса. Из бездны, из чистого небытия, разрывавшего разум людей на части, превращая их в сумасшедших. Неожиданностью было то, что, несмотря на это, Танос нашел ему применение. Его провал – нет. Если он был здесь – если Локи был здесь – это означало, что он его еще не убил. Это означало, что, возможно, Локи все еще следует приказам. Возможно, он уже на пути сюда. Ей не хотелось выяснять это на собственном опыте. Ее меч рассек воздух и зазвенел, ударившись о лезвие большого кинжала. - Он послал тебя за мной? – прошипела Гамора, их лица разделяло всего несколько дюймов. – Он настолько отчаялся? Она развернулась и взмахнула мечом. Локи блокировал. - Пожалуйста, - сказал компаньон Локи. Он поднял руки в мирном жесте, но не пытался встать между Локи и Гаморой. – Мы пришли не для того, чтобы сражаться. Давайте сложим оружие и поговорим. - Никто меня не посылал, - сказал Локи, игнорируя своего товарища. Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но не успел, так как Гамора бросилась в атаку. Удар в грудь. Толчок в живот. Гамора бросила кинжал и рванулась вперед, нанося режущий удар по ногам. Локи каждый раз уклонялся. Гамора должна была отдать ему должное, он был быстрым. - Я удивлена, что он не убил тебя за твою неудачу, - сказала она. – С чего он взял, что ты справишься с тем, чтобы схватить меня, когда у тебя ушло столько времени, чтобы выбраться из той дыры, где ты скрывался? - Как всегда, брат, твоя харизма остается непревзойденной, - сказал высокий привлекательный блондин. Локи закатил глаза. - О, помолчи, пожалуйста. - Как ты это делаешь? Люди просто падают к твоим ногам везде, куда бы мы не шли. -Ты ведь понимаешь, что не слишком мне помогаешь, да? - Эм. Привет? – сказал Питер, переводя взгляд с одного незваного гостя на другого. – Так мы сражаемся или нет? - Да! Конечно! – рявкнула Гамора в то же время, как Локи сказал: «Если она настаивает». - Кто этот парень? – спросил Ракета, бросив на Гамору взгляд поверх своих бластеров. – Нам что-нибудь нужно знать? Гамора закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Она напомнила себе, что команда знает о ее прошлом. Они не станут ее ненавидеть за то, кем она когда-то была. - Я его знаю. Тогда я еще работала на Таноса, как и он. Он вел вторжение на Терру. - Ого, - Питер удивленно на нее посмотрел. – Погоди секундочку. Он напал на Терру? Для твоего отца? - Не беспокойся, - сказала Гамора, глядя прямо на Локи. – Он провалился. - Эй, мудило, - позвал Ракета. – Чего ты хочешь? Что бы там ни было, можешь сказать Таносу, чтобы он засунул это себе в задницу. Локи скривился. - Танос меня не посылал, - сказал он, говоря медленно, как с очень маленьким и очень глупым ребенком. – На самом деле я изо всех сил стараюсь избегать его. - Потому что он сразу же убьет тебя, - выплюнула Гамора. Локи улыбнулся к ее огромному раздражению. - Да. Именно так. Полагаю, это значит, что мы пришли к соглашению, что то, что я действую согласно его приказам, крайне маловероятно. Меч в руке Гаморы дрогнул. Она нахмурилась. - Тогда зачем ты здесь? - И кто он? – сказал Ракета, бесцеремонно тыча в сторону спутника Локи. – Его ты тоже знаешь? - Я Тор, - сказал он. – Брат Локи. На этих словах Локи дернулся, но не стал перебивать. - Мы здесь не из-за вас. Мы здесь из-за одной вещи, которой вы обладаете. А если нет, то знаете, где мы сможем ее найти. Если бы Гамора раньше ничего не подозревала, то сейчас стала бы. - Да? – сказал Питер. – И что это? Тор и Локи обменялись взглядами. Локи поднял руки, и Гамора снова напряглась в боевой стойке, видя, как то же делают ее товарищи по команде. Она помнила зеленый отблеск его магии – прошло не так уж много времени, как он использовал ее по приказу Таноса – и наблюдала, как он сбросил наложенные чары, открывая их взглядам золотое, тяжелое на вид копье. Сердце Гаморы пропустило удар, когда она узнала камень, сияющий на его верхушке. - Ты либо лжец, - сказала она невыразительным и сдавленным от напряжения голосом, - либо безумец. - Почему? – спросил Питер. – Что это? Что это за штука с копьем? - Давайте отберем его, - сказал Ракета громким шепотом. - Ты собираешь их, - сказала Гамора, игнорируя команду. – Ты пытаешься использовать их силу для себя. Чем ты лучше его? Улыбка Локи была очень зубастой. - Я их не собираю. Я их уничтожаю. Этот я просто использую, - он качнул копье, - для того, чтобы найти остальные. - С чего нам тебе верить? – спросила Гамора. – Да и кто станет? Репутация Локи опережала его. Никто в здравом уме не поверит ему на слово ни в чем, если только это не приближает его к цели. Сначала он был достаточно самонадеян, чтобы поверить, что способен заключить сделку с Таносом и выиграть. Теперь он был или достаточно глуп, чтобы провернуть то же самое с Гаморой, или искренне верил в то, что сможет отомстить Таносу. В любом случае, его затея окажется бесплодной. - Вы не обязаны мне верить, - сказал Локи. – Меня мало волнует ваше мнение. Просто скажите мне одно: камень силы у вас? - Как ты узнал? – сказал Дракс до того, как кто-нибудь успел открыть рот. Гамора раздраженно закрыла глаза, но не удивилась. - Ты дебил! – сказал Ракета. – Он не знал, пока ты ему не сказал! - Разве это имеет значение? – спросил Дракс. – Это ничем ему не поможет. Мы его уже отдали. Ракета яростно закричал: - Ты только что сказал ему даже больше, чем он хотел! - Просто оставь разговоры нам, - сказал Питер. - О, продолжай, - Локи сиял широкой самодовольной улыбкой, так и просившей, чтобы кто-нибудь стер ее с его лица. – Где именно вы его оставили? - Я есть Грут. - Грут! – закричал Питер, хмуро глядя на любопытного маленького ублюдка, который как-то умудрился открыть карман Гаморы изнутри. – Разве мы не учили тебя не разговаривать с незнакомцами? - Спасибо, маленький друг, - сказал Тор, радостно улыбаясь. Своему брату он сказал. – Они оставили камень Корпусу Нова на Ксандаре. - Ты понимаешь Грута? – недоверчиво вытаращился на него Питер. – У меня ушла целая вечность, чтобы научиться этому. - Хватит! – завопила Гамора, заставляя товарищей по команде замолчать. Ее мысли лихорадочно метались. Было слишком поздно что-либо отрицать. Локи получил именно ту информацию, что хотел, а может, и больше. Если дойдет до боя, Гамора высоко оценивала их шансы против Локи – его магия немногим отличалась от дешевых трюков, и они намного превосходили в численности. Однако, она не могла быть уверена по поводу его брата. И все это без учета того, что в руках у Локи был камень бесконечности. - Если ты хочешь боя, - сказал Локи, правильно истолковав ее напряженную позу, - мы с радостью подчинимся. Камень пространства в копье, что все еще держал Локи, предупреждающе вспыхнул. - Брат, не надо, - Тор сдерживал Локи, обхватив его рукой поперек груди, не волнуясь из-за огромной силы, которой тот обладал. – Мы все на одной стороне. Против Таноса. - Если вы планируете забрать камень силы, мы не на одной стороне, - сказала Гамора. – Мы привезли его на Ксандар, чтобы он был в безопасности. От таких, как вы. - Ты наивна, если считаешь, что Корпуса Нова будет достаточно, чтобы сдержать Таноса. Гамора стиснула зубы, когда в груди разлился жар. Она не хотела этого слышать. Один раз они помешали Таносу получить камень. Хранить его у себя – все равно, что нарисовать мишень на спине. Камень был в безопасности. Они поступили правильно. За исключением того, что Танос завоевывал и уничтожал планеты намного более могущественные, чем Ксандар. - Ты знаешь, что я говорю правду, - сказал Локи, подстегивая ту предательскую часть ее разума, что была с ним согласна. – Камень не находится в безопасности. Как только Танос решит за ним отправиться, он его получит. - А какова альтернатива? – огрызнулась Гамора. – Если я буду хранить его у себя, у него будет двойной повод преследовать нас. У Корпуса больше шансов защитить его. Так ли это? Гамора знала Таноса практически всю свою жизнь. Она знала его лучше всех. - Давайте проверим их, ладно? – сказал Локи. - Мы с Тором попытаемся украсть камень у Корпуса. Если у нас получится, Танос сможет сделать то же самое, не приложив никаких усилий. - И увидеть, как вы смоетесь с камнем в ту же секунду, как доберетесь до него? Как же, - фыркнула Гамора. Локи колебался, на его лице отражались размышления. - Хорошо. Я пойду сам. Тор с камнем пространства останется с вами в качестве гарантии. И когда я вернусь, вы собственными глазами увидите, как я уничтожу камень силы. Первым импульсом Гаморы было рассмеяться ему в лицо. Она не была глупой. Из доверия Локи не выйдет ничего хорошего. Но какой была альтернатива? Взять обоих братьев в плен, чтобы убедиться, что они не отправятся самостоятельно за камнем? Ждать, пока Танос не обнаружит, где он спрятан, и наблюдать, как он его заберет? Гамора поймала себя на том, что оглядывается на своих товарищей. Где-то она дошла до той точки, когда ей больше не было нужно полагаться только на себя. - Я хочу сказать, - медленно заговорил Питер, - что он может лгать о том, что брат ему дорог, но он ни за что не оставит эту пространственную хрень. Ракета пожал плечами. - Тебе решать. Но подумай вот о чем: после всего, что он тут наговорил, будет весело понаблюдать за тем, как его поймают эти идиоты из Корпуса. Локи наблюдал за ней со скукой на лице. Гамора поняла, что если она откажется, братья используют камень пространства, чтобы сбежать, и все равно отправятся в Корпус. Быть втянутой в очередной бой – с Корпусом или против него – не было тем, что ей хотелось бы повторить. - Хорошо, - сказала Гамора, пытаясь не чувствовать себя сдающейся. – Но знай, если ты солжешь, я без колебаний воткну меч в грудь твоему брату. Локи расплылся в улыбке. - О, не искушай меня.***
- Мой царь, - сказал Хеймдалль, склоняя голову. – Вы звали меня. Один не стал тратить время на приветствие. - Нам нужно обсудить, какие действия предпринять против Локи. Хеймдалль обвел взглядом зал совета. Он был пуст, за исключением его, царя и царицы. - Вы не созвали совет. - Мы надеялись уладить некоторые… - Фригга сделала паузу, подбирая слова, - разногласия между нами перед тем, как обсуждать это с более широким кругом советников. Другими словами, Хеймдалль был нужен в качестве нейтральной, не предвзятой стороны. - Конечно, моя царица. - Позволь задать несколько вопросов, - приказала Фригга в форме просьбы. – Ты единственный, кто видел все, что произошло. Хеймдалль снова склонился в полупоклоне. - Я к вашим услугам. - Мог ли Локи помочь Темным Эльфам войти в Асгард? – спросил Один. Хеймдалль обдумал вопрос. - Это возможно, - признал он, - но маловероятно. Вы консультировались со мной при создании камеры Локи. Я должен был обнаружить слабые места, которые можно использовать изнутри. Локи не покидал камеры до того, как эльфы наводнили дворец. - Как ты можешь быть в этом уверен? – спросил Один. – Как ты можешь говорить, что он вряд ли им помогал? Как еще он мог узнать о них раньше всех? Разве то, что он пригласил их во дворец, чтобы выставить себя героем или устроить достаточно беспорядка, чтобы сбежать – не самое вероятное объяснение? Хеймдалль помолчал. Он не заслужил бы место доверенного советника, принимая поспешные решения. - До атаки мы считали эльфов вымершими. Если считать, что в Асгард их привел Локи, то нужно предположить, что он обнаружил то, что вид, о котором он не мог знать ввиду молодости, выжил. Даже если не учитывать то, что он находился в тюрьме. - Кроме того, - добавила Фригга, быстро вставая на защиту, - он также знал о Хеле. Которая была изгнана задолго до его рождения. Не может ли быть более вероятно то, что он узнал об этом от третьей стороны? Один помрачнел и нахмурился. - Хеймдалль. Как можно получить информацию о Хеле? - Не знаю, - сказал он. – Тех, кто помнит ее – немного, и еще меньше тех, кто добровольно назовет ее имя, - он поколебался. – Подумайте и о том, что он мог использовать это знание против вас множеством различных способов. Он мог посеять неуверенность и сомнения среди ваших подданных, и испортить их впечатление о вас. Он не сделал ничего подобного. Один испустил глубокий, усталый вздох. - Как вы оба можете верить в то, что он отказался от своих коварных планов? - Он не давал мне поводов не верить, - просто ответил Хеймдалль. Он не доверял Локи. Возможно, время, когда он найдет в себе веру в младшего принца Асгарда, никогда не наступит. Но Хеймдалль не делал субъективных выводов исходя из прошлых действий, а судил по тому, что видел. - Локи мог позволить Темным эльфам продолжить бесчинствовать в замке и оставить Асгард на произвол судьбы, но он этого не сделал. Он мог использовать камень пространства и Гунгнир, чтобы навредить вам или даже убить, но он этого не сделал. Он мог злоупотребить моей силой, когда я передал ее ему, но он этого не сделал. Один резко поднял взгляд. - Твоей силой? Выражение лица Хеймдалля не изменилось. Похоже, что царица… забыла проинформировать мужа о произошедшем. - Я временно передал ему свое зрение, - сказал он. Один вперился ему в глаза. - И что привело тебя к этому? - Он просто выполнял приказ, - перебила Фригга. – Мой приказ. Я просила за Локи, и он использовал эту силу, чтобы спасти нас от опасности, которую, по твоим словам, сам на нас и навлек. - Откуда ты знаешь, что он делал? Что заставляет тебя думать, что он не использовал эту возможность для того, чтобы выведать тайны Асгарда? Мои тайны? - Я не передал ему свой дар полностью, - сказал Хеймдалль, пытаясь скрыть свою обиду из-за этих обвинений. – Я просто поделился им. На секунду я позволил ему наводить фокус. Я видел то, что видел он, и он не делал ничего кроме того, что вы и так знаете. Один покачал головой в манере, напоминающей раздражение родителей из-за непослушания детей. - Видишь ли ты его сейчас? – спросил он, меняя тему. - Не полностью, - признался Хеймдалль. – Но он не скрыт от моего взгляда так, как он умеет. Возможно, потому, что он не один. Или потому, что камень – слишком мощный артефакт, чтобы скрыть его. - Тор еще с ним? – спросила Фригга. - Да. Лицо царицы разгладилось от облегчения. Лицо царя не изменилось. - Нам нужно остановить его до того, как он завершит свой поиск. - Его поиск, - повторила Фригга напряженно, с болью на лице. – Так ты думаешь… - Признай, тебя тоже посетила эта мысль. Он украл камень пространства из Асгардской сокровищницы. Он также забрал с собой Эфир. - Возможно, он не знал… - Фригга, пожалуйста. Локи не мог так ослепить тебя. Фригга закрыла глаза. - Нет. Этого не произошло. Но ты не можешь осуждать мать за ее надежду. Один не обратил внимания на ее последние слова. Выражение его лица было таким же мрачным, как и последовавшие слова. - Мы должны предположить, что Локи пытается собрать камни бесконечности. Нам нужно остановить его до того, как он добьется успеха.