***
Локи не знал как, но Стражи умудрились провалить самую легкую часть плана – и, что самое интересное, единственную, за которую отвечали. - Уклоняйся! – завопил Квилл, хлопая по кнопкам кучи мусора, которую они называли космическим кораблем. – Я сказал, уклоняйся! Локи вцепился в подлокотники своего сиденья, когда Милано сотрясся в очередной раз. - А что, по-твоему, я пытаюсь сделать?! – завопил зверек с другого сиденья. – Хотел бы я посмотреть, как ты справишься лучше. О, подожди! Не бери в голову, мы будем плавать в космосе по частям, если управлять будешь ты! - Быстрый побег, - сказал Локи, демонстративно не понижая голос. – Это все, о чем я просил. Обеспечить быстрый побег после моего возвращения с камнем. Больше ничего. - Я же говорил тебе не покупать дешевое топливо! – Квилл полностью оставил панель управления, чтобы наброситься на Ракету. – Какой толк сэкономить несколько долларов, если это испортит двигатель? Словно в подтверждение его слов Милано испустил прерывистый стон. - Я не виноват, что последний продавец пытался нас облапошить! – Ракета не отрывал глаз от экрана. – Я не собирался пихать в его глотку деньги за топливо, которое стоит в шесть раз дешевле. - Может, если бы ты так сделал, мы бы уже сбежали, - встряла хмурая Гамора. - Почему ты просто не украл его? – сказал Квилл. – Ты всегда так делаешь! Почему не в этот раз, когда это действительно помогло бы нам?! - Ты шутишь?! У него было пятнадцать глаз! Пятнадцать! Даже у меня есть предел. - Их вид известен своим превосходным зрением, - согласился Дракс. – А также… - Берегись! – крикнул Тор. – Приближается еще два крейсера! Локи вывернул шею, чтобы посмотреть в задний иллюминатор. Милано не пережил бы и одного удара от новоприбывших. - Где Гунгнир? – он никогда не делал портала достаточно большого для чего-то размером с Милано, но это должно было быть возможным. Если нет, он просто схватит камень силы, Тора и покончит с этим. – Отдайте мне его! - Забудь! – заорал Питер. Он что-то сделал с панелью, от чего Милано задрожал, но дальше полетел более гладко. – Как будто мы просто так отдадим его тебе! - Ты и правда такой идиот, как предполагает твой вид, - рявкнул Локи, в его груди свернулось раздражение – и вспышка тревоги – когда взрыв произошел слишком близко к ним. – Нас разнесет на куски, если ты не дашь мне с этим разобраться! - Ты просто бросишь нас, спасая свою шкуру! Ну, при необходимости Локи так и сделал бы. Это ни на йоту не уменьшило его раздражения. - Если ты немедленно не избавишься от своего идиотизма, то… - Нет времени! – крикнул Тор. Он бросился в заднюю часть Милано, держа Мьёльнир, и открыл грузовой люк голыми руками. - Что ты делаешь?! – завопила Гамора, перекрикивая оглушающий рев воздуха, вырывающегося в космос. Завыла сигнализация, и Локи выскочил за братом как раз перед тем, как между грузовым отсеком и кабиной опустился автоматический барьер, защищающий команду, сохраняя тепло и кислород. И оставляя Тора с Локи снаружи. - Тор! – голос Локи дрогнул, когда давление сдавило ему грудь. Асгардцы могли пережить многое – как и йотуны – но вакуум даже их ставил на грань. Его голос продолжал звучать исключительно за счет магии. – Какой план? Не тратя дыхание на ответ, Тор швырнул Мьёльнир прямо в двигатель ближайшего крейсера. Инерция броска протащила его вперед и заставила потерять равновесие. Локи едва успел поставить магический барьер перед тем, как Тор чуть не упал в пустоту. - Подумай, чтобы в следующий раз предупредить меня заранее. Тор сверкнул улыбкой. - Ты бы меня поймал. - Если бы ты только знал, как мне хочется оставить тебя одного только для того, чтобы доказать, что ты ошибаешься. - И кто тогда разберется с Корпусом? В доказательство его правоты из центра вызванного им взрыва появился Мьёльнир. Взрыв был недостаточно большим, чтобы разорвать корабль на части, но достаточно сильным, чтобы вывести его из строя и отправить бесцельно дрейфовать в космосе. - Ты можешь захотеть ускориться, - сказал Локи, следя за несколькими крейсерами, занимающими место уничтоженного Тором. Давление на грудь было болезненным, но выносимым. – Не желаешь поспорить, сколько кораблей пожертвует Корпус перед тем, как даст нам сбежать? Перед ними Корпус закончил занимать позицию и нацелил оружие. Тор засмеялся, держа Мьёльнир в руках, его глаза вспыхивали от адреналина. Локи не мог решить, закатить глаза или улыбнуться, так что сделал все и сразу. Он потянулся к своей магии, и ее прохлада, разливающаяся по венам, резко контрастировала с молниями брата, извивающимися рядом. Локи был точно уверен в одном. У Корпуса не было ни единого шанса.***
Стражи решили придерживаться своей части сделки и воздержались от проявления дальнейшей враждебности по отношению к Локи и Тору, учитывая, что именно благодаря им Корпус не сумел превратить их корабль в дымящуюся кучу пепла. Возможно, свою роль также сыграло то, что число камней бесконечности в их распоряжении увеличилось до двух. - Итак, - сказал Квилл после того, как они провели несколько минут, стоя в тишине вокруг камня силы. – Как мы это сделаем? Как мы сможем его уничтожить? Ракета издал горловой звук, похожий на всхлип. - На этой штуке мы могли бы сделать миллионы юнитов. Миллионы! - Помнишь последний раз, когда мы пытались его продать? – пробормотал Квилл. – Давай не будем это повторять. Итак, - сказал он, повышая голос. – Как мы от него избавимся? Локи колебался. Фиолетовое свечение камня завораживало. - Я точно не знаю. - Подожди, - сказал Квилл, удивленно распахнув глаза. – Ты серьезно? Ты хочешь найти их все, но даже не знаешь еще, как их уничтожить? Лицо Локи скривилось. - Это не самая легкая задача. Камни – древнейшие и наиболее могущественные объекты во всей известной вселенной. Их непросто повредить. Локи поднял голову, чтобы пронаблюдать за реакцией своих… ну, наверное, новых союзников. Ракета продолжал смотреть на камень силы с каким-то вожделением и жадностью. Квилл держал создание-дерево, которое пыталось вырваться из его рук – без сомнения, очарованное ярким светом камня – а Дракс, похоже, не слушал, даже не пытаясь скрыть зевоту. Гамора, с другой стороны, изучала камень со странным напряжением. - Что, если мы этого не сделаем? – ее голос был настолько тихим, что Локи не был уверен, что не ослышался. - Прости? Гамора с усилием отвела взгляд от камня. Она нерешительно прикусила губу, избегая встречаться с ним – и с остальными – взглядом. - Просто… Я думала. Мы можем найти способ уничтожить его, и так и будет. Но… что, если он понадобится нам в будущем? – она повернула голову и посмотрела прямо на Локи. В ее глазах вспыхнула холодная решимость и жажда мести. – Мы можем использовать это против него. Против Таноса. Эта сила может быть нашей, а не его. Локи колебался. - Гамора, - сказал Квилл, беспокойно переминаясь. – Я понял, к чему ты клонишь, но, может быть, это не самый лучший… - Я сам об этом думал, - перебил Локи, потому что так оно и было. Он часто размышлял об этом, представляя яркие картины мести, как он сам побеждает Титана с помощью той же силы, которой он разрушил прошлую жизнь Локи. Ничего не было бы более удовлетворяющим, ничего, что бы мог сделать Локи, не ощущалось так же правильно, как забрать у Титана его силу. Но это были только фантазии. Фантазии, действовать согласно которым не станет никто, кроме импульсивных дураков, неспособных к рациональному мышлению и безо всякого самосохранения. - Риск слишком велик, - сказал он без обычной резкости в голосе. – Если хотя бы один из них попадет в его руки, все будет кончено. Его достаточно сложно победить самого по себе, но с камнями? – Локи опустил глаза. – Нет. Нам нужно их уничтожить. Тор хмыкнул. Локи поднял бровь, понимая, как странно тихо вел себя брат до этого. - Что такое? Тор оторвал взгляд от камня силы, задумчиво нахмурившись. -Ты говоришь, что нет ничего более могущественного, чем камни. - Да. Это не значит, что не существует способа их уничтожить. Только то, что его трудно найти. Тор покачал головой. - Я не это имел в виду, - он кивком указал на камень. – Если они – самые могущественные объекты во вселенной, а этот – самый разрушительный из всех… Локи широко открыл глаза от понимания. - … почему бы нам не использовать его для разрушения остальных? Локи медленно кивнул, его мысли неслись вскачь. - Возможно, – разумеется, даже камень бесконечности не сможет противостоять полной силе одного из них. Особенно тому, который был специально создан для несравнимых ни с чем разрушений. – Это может сработать. Должно. У нас будет время поискать альтернативу, пока мы путешествуем. В конце концов, даже если камень силы сумеет уничтожить остальные, вряд ли он сможет уничтожить сам себя. - До этого же… - Как именно он работает? – спросила Гамора. – Ронан использовал его силу с помощью боевого молота. Локи утвердительно кивнул. - Сами по себе камни практически бесполезны. Нам нужно какое-нибудь оружие. Мощное, со своей историей. Они не примут что-то меньшее. Отсюда и яростные протесты камня пространства против использования в жалком, безымянном кинжале. Локи мог считать себя счастливчиком, что ему больше не было нужно скрывать от Тора Гунгнир. - Есть предложения? – спросил Квилл, с сомнением приподняв бровь. – У нас тут не валяется множество могущественных древних артефактов. - Они не должны быть древними, - сказал Локи, закатывая глаза. – Но у них должно быть имя. Они должны быть достаточно могущественными, чтобы выдержать силу камня, и… - Локи замолчал. – Тор. Дай мне Мьёльнир. - Что?! – Тор сделал шаг назад, прикрывая рукой свой молот, как будто этого было достаточно, чтобы защитить его от Локи. – Нет! - Не будь ребенком. Дай мне это. - Ни за что! Ты не можешь ее забрать! Локи остановился. - Ее? - Да. У нее есть имя и личность. Она сама выбирает, кто будет ей обладать. Она больше не «это». - Тор. Это молот. Ты смешон. - Она. Она – молот. - О, ради всех богов… - Локи едва сдержался от того, чтобы схватить Тора за плечи и не трясти его до тех пор, пока у него мозги не встанут на место. Если они продолжат в том же духе, то будут спорить до конца света. – Она будет в порядке. - Ты этого не знаешь! - Это необходимый риск. - Если ты хочешь чем-то рисковать, рискуй чем-нибудь своим! Локи фыркнул, раздраженно вскинув руки. Его брат мог быть таким упертым. - Хорошо. У кого-нибудь еще есть предложения? Не то, чтобы Локи удивился, когда не получил никакого ответа. Он испытывал искушение оставить все как есть и использовать какой-нибудь момент, чтобы, в конце концов, соединить камень с Мьельниром. Она будет в порядке. Наверное. А если нет, Тор точно это переживет. Локи видел, как однажды он это сделал, он справится снова. Хотя Локи мог признать, что так и не привык видеть Тора с секирой вместо молота. Хммм. А это идея. - Возможно, мы могли бы вернуться в Асгард, - сказал Тор, задумчиво нахмурившись. – В нашей оружейной полно всякого. У нас не должно быть проблем найти то, что нам нужно. - Никаких проблем, кроме орды асгардских солдат, которые бросятся за нами в погоню в ту же секунду, как наша нога ступит на его землю, - саркастично протянул Локи. Тор на это не клюнул. - Что, у тебя есть предложение получше? Локи задумался, взвешивая возможности. Возвращение в Асгард будет исключительной глупостью, их точно бросят в подземелья Асгарда – в его случае снова – как только Хеймдалль остановит на них свой взгляд. Альтернатива, честно говоря, была немногим лучше. - Есть одно, - наконец, сказал Локи, с неохотой соглашаясь с тем, что им особо не из чего выбирать. – Когда ты в последний раз был на Нидавеллире?