***
Локи едва не попался асгардским солдатам всего через несколько секунд после того, как понял, что они вступили на Нидавеллир. Он еле успел создать иллюзию после того, как заметил их, и сдержал ругань, пока прятался и ждал, что они освободят ему проход. Кроме себя, ему некого было винить. Он должен был понять, что его магия не поможет в попытке скрыть два камня бесконечности. Сердце Локи стучало почти так же быстро, как неслись его мысли в попытках придумать план побега до того, как Один мог преуспеть и усложнить все еще больше. Конечно, все это происходило до того, как его укрытие было разрушено паническим «Я есть Грут!», и маленькое деревянное существо буквально бросилось ему на руки. Локи неуклюже поймал его, поняв намерения Грута слишком поздно, и почти создав защитное заклинание. - Вон там! – раздалось подтверждение тому, что Грут успешно выдал их обоих. Блестяще. Локи подавил проклятье, схватил Грута и бросил заклинание в преследователей. Он не стал ждать их реакции. Он держал Грута так сильно, как только осмелился, чтобы не повредить его хрупкие конечности, и побежал со всех ног, по пути злобно думая о Торе, настоявшем на том, чтобы держать камни бесконечности у себя. И хотя Локи был вполне способен разобраться с несколькими жалкими, обычными асгардскими солдатами, он предпочел бы избежать конфронтации. Еще одним вариантом было убить их. К несчастью, это точно вызовет ярость Одина, неодобрение Фригги и разочарование Тора. С какой радостью Локи обменял бы свой текущий статус морально серого, вынужденного участника предотвращения конца света на свою обычную и определенную – но приятно свободную от ожиданий – роль злодея. - Скажи-ка, - пробормотал Локи, как только убедился, что между ними и солдатами пролегло достаточное расстояние, - откуда ты пришел, и почему твои драгоценные Стражи не с тобой? Грут вывернулся из хватки Локи, быстро поднялся по его руке и устроился на плече. Локи позволил это, видя, что им больше не грозит непосредственная опасность. - Я есть Грут. - Да, - согласился Локи. – Полагаю, это вызвало большой переполох. Хотя никакое количество размахивающих мечами солдат и недовольных гномов не могло оправдать того, что они потеряли из виду своего подопечного. - Полагаю, у нас нет выбора, кроме как найти их, - учитывая, что Стражи, скорее всего, перевернут весь Нидавеллир, прежде чем улететь без своего отродья, следовать плану и встретиться с ними на Милано – больше не вариант. – Ты должен быть благодарен, что я не оставил тебя отвлекать внимание солдат моего отца. - Я есть Грут. Грут вцепился в прядь волос, заплетенную в косичку, и весело размахивал ногами. Локи подавил вздох. - Ты – ужасно надоедливое мелкое создание, - он не сделал ничего, чтобы остановить выходки Грута. – Очень плохо, что твоя команда не даст нам улететь без тебя. - Я есть Грут. - Да. Они, похоже, очень тебя любят. - Я есть Грут. - Ты полная противоположность этому. Ты мелкий, раздражающий и слабый. Они, наверное, тебя жалеют. - Я есть Грут! Локи театрально вздохнул. - Ты смеешь сомневаться во мне? - Я есть Грут. - Тебе по-настоящему повезло, что я собираюсь покинуть это место до того, как у моего отца появится шанс притащить нас обратно в Асгард. - Я есть… - Шшшш! – Локи спрятался за грудой металла, предупреждающе подняв одну руку, чтобы Грут замолчал. Солдаты уже заполнили холл, куда он хотел войти, и на повышенных тонах спорили с гномами, едва скрывая раздражение. - Мы ищем наследных принцев Асгарда, - сказал один из них, пытаясь вызвать уважение и почтение своими напыщенными словами, и потерпев неудачу. – Вы их видели? Ни один из гномов даже не оторвал глаз от своей работы. Последовала долгая, затянувшаяся пауза, во время которой солдаты беспокойно переминались. Они не привыкли к тому, чтобы их игнорировали. Ближайший к ним гном продолжала стучать молотом, каждый удар которого был громким и приводящим в бешенство. Не поднимая головы, она сказала: - Может быть. - Может быть? – повторил солдат, когда она не стала продолжать. – Видели вы их или нет? Бум. Бум. Бум. - Вероятно, - она выбрала другой инструмент, а потом продолжила свою работу. – Как они выглядят? - Один из них широкоплечий блондин, - быстро затараторил асгардец, - и на нем могут быть доспехи и красный плащ. Он носит с собой боевой молот. Второй высокий, с длинными черными волосами и пользуется магией. Он обманщик и оборотень, так что он мог принять любую форму. Наступила еще одна пауза, более длинная, чем первая. Локи практически слышал, как асгардцы затаили дыхание. - Я не знаю никого, кто подходит под это описание, - в конце концов, сказала гном, что вызвало сердитое, плохо подавленное бормотание. - Погодите, - сказал еще один гном, поднимая голову от своего верстака. Его руки были оголены и покрыты шрамами от ожогов. – Что насчет тех, кто принес на починку свои доспехи? Солдат почти открыл рот, но его перебила еще один гном с достаточно длинными волосами, чтобы практически скрыть веселый блеск в глазах. - Ты перепутал их с группой джачуу. Солдат сплюнул с плохо скрытым возмущением. - Джачуу совсем не похожи на асгардцев! Покрытый шрамами гном небрежно пожал плечами. - Для нас вы все на одно лицо. Это была бесстыжая ложь, на которую асгардцы не могли попасться. Локи прикусил губу, чтобы не расхохотаться над жалкой попыткой солдата скрыть стон разочарования. - Слушайте, если вы не можете нам помочь… Его слова оборвались визгом, когда он отскочил в сторону, чтобы не быть сбитым гномом, спешащим по коридору. - Эй, ты… Локи жаль было оставлять такое развлечение. К сожалению, было бы невероятно глупо потратить впустую это отвлечение внимания, которое любезно предоставили гномы. Подавив вздох и придерживая Грута одной рукой, Локи отправился на поиски брата и остальных Стражей.***
Тор, Ракета и Гамора возвращались на Милано, узнав о солдатах, отправленных их задержать, когда Ракета испортил им побег, застыв на месте. Тора так и подмывало схватить его и понести, чтобы продолжить бегство. - Ребята, - Ракета лихорадочно хлопал себя по карманам, крутя головой во все стороны, - где Грут? Сначала все молчали. Первой отреагировала Гамора. Она заорала. - Идиот! Я говорила тебе смотреть за ним? А не на все кучи металлолома, валяющиеся вокруг. - Извини?! Это Нидавеллир. Тут даже металлолом стоит миллиарды. - Что, конечно, гораздо важнее, чем присмотреть за Грутом. - Я что-то не видел, чтобы ты присматривала за ним! - Я не настаивала на том, чтобы взять его с собой! - Друзья мои, - сказал Тор, вставая между ними с поднятыми в воздух руками. – Споря, мы только тратим время. - Точно! – Ракета нахмурился. – В любую секунду, что мы стоим тут, определяя, насколько ты виновата, Грут может быть раздавлен! Гамора зарычала. - Ты пожалеешь, что открыл свой… Тор перестал обращать внимание на препирательства Стражей. Он задавался вопросом, могли ли камни как-то им помочь. Камень пространства, разумеется, мог дать возможность быстрого побега больше, чем двоим людям – к несчастью, Тор не имел понятия, как им пользоваться. Если не считать Мьёльнир, Тор не мог использовать ничего, кроме самых основных форм магии, чего точно было слишком мало, чтобы по-настоящему контролировать камни бесконечности. Внезапно Тор понял, что сожалеет о том, что настоял на том, чтобы самому забрать камни, вместо того, чтобы отдать их на хранение Локи. Хотя, если честно, Локи практически никогда не давал основания доверять ему. Ну что ж, эта ситуация будет полностью на его совести. К этому моменту Ракета довел себя до паники. - … совсем один! Гномы даже не заметят его, у него нет шансов. К тому времени, как мы его найдем, от него останутся только щепки… - Ракета, - рявкнула Гамора, - если у тебя нет предложений, что нам делать, заткнись. - Тебе легко говорить! Это не из-за тебя его убьют! - О, так ты это признаешь? - Что, сейчас правда подходящий момент… - Если я верну вам ублюдка целым и невредимым, - ехидный голос Локи ворвался в их пререкания, - будет ли это значить, что мы, наконец, можем лететь? В груди Тора разлилось облегчение, когда крик Ракеты «Грут!» прорезал воздух. Они все вместе проигнорировали ворчание Локи об «идиотских животных, выдающих наше местоположение», наблюдая, как Грут перепрыгивает с его плеча в руки Ракеты для объятий. - Что насчет оружия? – спросил Локи, пока Стражи были заняты. - Оно готово, - сказал Тор, глядя, как на лице Локи промелькнуло облегчение. Не было смысла улетать с планеты без того, за чем они явились. Особенно, если это означало, что оружие вместо этого попадет в руки отца. – Эйтри сказал мне, что оно ответит на мой призыв. Прямо как Мьёльнир. Наступила тишина. - Ну? – Локи поднял бровь. – Чего ты ждешь? - Ага, - добавил Ракета, очевидно закончив с воссоединением и возвращаясь к беседе. – Давай посмотрим. Тор посмотрел на свою ладонь и нахмурился. Он сжал ее и разжал, а потом поднял голову, надеясь, что выражение его лица не слишком робкое. - … Я не совсем уверен, как. Локи был не в восторге. - Ты не знаешь как. - Я сказал, что не полностью уверен… - Ты не знаешь, - перебил Локи, - как призвать оружие. - Просто дай мне минуту. - Ты только что сказал, что Эйтри сделал так, чтобы оно вело себя как Мьёльнир, - произнес Локи с отчетливым раздражением. – Так в чем именно проблема? Тор ощутил нелепое желание скрестить руки на груди в защитном жесте. - Я знаю, как ощущается Мьёльнир. Я знаю, к чему тянусь, на что это похоже. Это полностью интуитивно. Я просто делаю это и все. - Тогда «просто сделай это» сейчас же! – строго посмотрел на него Локи. Тор испытывал искушение указать, что давление на него вряд ли поможет ему быстрее провернуть этот трюк. Но все же он подчинился. Он закрыл глаза – чего ему не приходилось делать после первых дней обучения контролю над Мьёльниром – сжал руку в кулак и прислушался к ощущению силы внутри себя. Силы, служащей для того, чтобы направлять Мьёльнир. Той, что он теперь использовал, чтобы управлять чем-то незнакомым. Мьёльнир у него на боку начал гудеть, наполнившись энергией и стремясь последовать зову Тора. Тору больше ничего не оставалось, как слепо потянуться к чему-то еще. К чему-то огромному, почти взрывающемуся грубой, резкой энергией – в ярком контрасте с утонченной красотой Мьёльнира. Тор потянулся к этому ощущению и дернул на себя. Искры побежали по его ладони электрической сетью, приветствуя новое оружие, приветствуя Штормбрейкер. Предвкушение нарастало в его груди, когда Тор почувствовал его приближение даже до того, как он увидел силуэт, летящий к нему на огромной скорости, на его поверхности играли огни кузниц. Он выглядел как топор. Тор разжал пальцы, ожидая, когда сможет в первый раз сомкнуть их на рукояти оружия. Но до того, как у Штормбрейкера появился шанс занять свое законное место в ладони Тора, открылся портал и поглотил его. Тор был настолько ошеломлен, что практически потерял дар речи. - Что за… Локи! Локи весело подмигнул ему. - Пошли. - Чувак, - закричал Ракета так же возмущенно, как и Тор. – Серьезно?! Локи хватило наглости закатить глаза. - Ты сам сказал, что у тебя уже есть Мьёльнир. Еще одно оружие будет только мешать. Тор отказался признавать логичность слов Локи и нахмурился (не надулся. Ему было больше тысячи лет, и он точно не дулся). - Ты мог хотя бы дать мне взглянуть на него. - Это может подождать. - Но… - Конечно, если ты не предпочтешь и дальше устраивать сцены. В таком случае нас скоро окружат асгардские солдаты, которые не станут колебаться, чтобы… - Мальчики, ну хватит. Тор и Локи оба рефлекторно виновато выпрямились. Хотя Тор и не знал, за что именно они чувствовали себя виноватыми. - Это вот так вы собираетесь сбежать от солдат вашего отца?***
Локи пришлось сдержать новую волну эмоций при виде перед собой. Фригга была всего в нескольких шагах перед ними, царственная и по-королевски собранная, сидящая на троне из металлолома. В груди Локи все еще присутствовала боль, хотя и несколько приглушенная после последнего раза, как он ее видел, в тот день, когда он предотвратил ее смерть от рук Малекита. Хотя шока и агонии того первоначального воссоединения уже не было, он все еще ярко, бесстыдно радовался. - Хмм? – надавила Фригга, когда тишина затянулась слишком надолго. – Я знала, что мои сыновья безрассудны. Но настолько? - Мы могли бы использовать камень пространства, - указал Тор. – Теперь, когда мы все вместе. Мы бы исчезли в мгновение ока. - И оставили корабль? – скрестил руки Ракета. – Забудь. - Ты не имеешь ни малейшего понятия, на что способен камень, - произнес Локи, едва не лопаясь от презрения. – Жалкий космический корабль не стоит и упоминания. Гамора прищурилась с плохо скрытым недоверием. - Отдай камень кому-нибудь еще, и я с радостью позволю отправить нас отсюда. - Если хотя бы один из вас хоть немного представляет, как использовать магию, - сказал Локи саркастично, - флаг вам в руки. - Другими словами, мы должны поверить, что ты не оставишь нас здесь, - нахмурилась Гамора. – Нет, спасибо. - Все в порядке, - перебил Тор как раз тогда, когда Локи готовился отпустить нелестное замечание об интеллекте Гаморы. – Мы выберем более длинный путь и сбежим с Нидавеллира на Милано, - он лукаво взглянул на Локи. – Или ты считаешь, что сами мы не справимся? Локи подавил вздох. Не то чтобы он думал, что они не смогут убежать обычным способом. Просто это было излишне сложно и включало в себя раздражающе много драк. - Вы ничего не забыли? – тихий голос Фригги вырвал их из перепалки. – Что вы сделаете, если я соберусь вас остановить? Тор и Локи притихли, услышав тонко завуалированную угрозу. Стражи не осмелились вмешаться. - Я знаю, что ты способна на великие подвиги, - с осторожностью нарушил тишину Локи. – Но даже ты не сможешь остановить нас, будучи иллюзией. Локи сделал шаг вперед и протянул руку в приглашающем жесте. Фригга не двинулась, и Локи почувствовал, как напряглись Стражи и его брат, смотрящие ему в спину. Потом ее губы изогнулись в улыбке. Фригга отразила его жест, и ее проекция исчезла в том месте, где они коснулись друг друга. - Было время, когда ты не мог заметить разницу. - У меня был лучший учитель, - легко возразил Локи, лестью вызвав усмешку на лице Фригги. Тор перебил их воссоединение, неохотно заговорив. - Так зачем ты здесь, если не для того, чтобы остановить нас? – он нахмурил брови в попытке понять смысл действий матери. – Отец точно не посылал тебя. Взгляд Фригги метнулся в сторону. Она вздохнула. - Возможно, я здесь для того, чтобы успокоить свою совесть. Локи переглянулся с Тором. До того, как они задумались, что имела в виду Фригга, она продолжила говорить. - Я не стану спрашивать о ваших планах, потому что не думаю, что вы скажете мне правду, сделай я это, - она не дала им возможности почувствовать свою вину. – Я просто спрошу: что бы вы ни делали, могу я поверить в то, что это правильно? Локи обнаружил, что потерял дар речи. Как бы он не гордился своим серебряным языком, тот оборачивался против него всякий раз, когда они вели серьезный разговор с матерью. Он даже не был уверен, стоит ли в этот раз лгать. Поступал ли Локи правильно? Он искренне считал, что стремление спасти мир от Таноса можно считать таковым. Но что насчёт средств достижения цели? Его мотивов? Будет ли он хорошим парнем, достигая цели с помощью лжи и по эгоистичным причинам? Тор избавил его от дилеммы, ответив за него. - Уверяю тебя, мама, что мы действуем только в интересах Асгарда. И всей вселенной. - К сожалению, у нас нет времени убеждать Всеотца в чистоте наших намерений, - добавил Локи насмешливо-вежливо. – Прошу, передай ему, что по возвращении я жду, что моя камера будет в безупречном состоянии. - Уверена, его можно будет убедить исполнить твое желание, - сказала Фригга так же сухо, как он. – Хотя, - она наклонила голову в ту сторону, где громкий стук возвещал приближение солдат, - ты можешь оказаться брошенным туда раньше, чем тебе хотелось бы. - Ты ее слышал, - рявкнул Ракета, нетерпеливо крутя в руках бластер. – Пошли! Локи видел отражение собственной нерешительности на хмуром лице Тора. Он не хотел уходить. Он желал ответов. Что самое важное, он хотел знать, почему Фригга приложила усилия, чтобы спроецировать свое изображение сквозь миры – поскольку явно было что-то еще, кроме банальной причины, которую она так легко озвучила. Но выяснение этого не стоило бесцельной драки. Тор потянул его за собой за рукав. - Мы все тебе расскажем, как только это закончится, - пообещал он, бросив на нее страдальческий взгляд. – Пожалуйста, мама. Сможешь ли ты доверять нам до этого? Фригга помолчала. Она покачала головой с легкой усмешкой на губах. - Ох, Тор. Неужели тебе действительно нужно спрашивать об этом? Свет окутал ее тело мягкой зеленой вуалью. Как только она исчезла, Локи обнаружил, что смотрит на идеальное изображение самого себя – включая насмешливый изгиб рта, который был слишком презрительным, чтобы его можно было назвать улыбкой. Сначала он не мог понять смысл увиденного – или, скорее, зачем она это сделала. Потом Фригга взмахнула рукой, чтобы установить иллюзию между ними, и развернулась лицом к первой паре солдат, появившихся в считанные секунды. Приглушенный смешок вырвался из горла Локи, и он поднял руку к размытому, фрактальному барьеру между ними и преследователями. Он был уверен, что солдаты больше не могли видеть никого, кроме Фригги, замаскированной под него. - Сдавайся сейчас же, трикстер! – закричал один из них, обнажая оружие в попытке выглядеть устрашающе. – Мы тебя поймали! - Так и есть, - заговорила Фригга скучающе-протяжным тоном, в ее глазах вспыхнули огоньки. – И что вы собираетесь делать дальше? Взгляд солдата метнулся к его товарищам-асгардцам. - Мы приведем тебя к Всеотцу для наказания. - Правда? – Фригга усмехнулась так реалистично, что Локи не смог бы сделать лучше и перед зеркалом. – Я получу удовольствие, наблюдая за вашими попытками. Последнее, что увидел Локи до того, как Тор сумел его утащить, была Фригга, разделившая свою форму на несколько двойников Локи, которые издевались и насмехались над солдатами, не осознающими бесплодности своих усилий найти настоящего, телесного Локи. Локи усмехнулся, наконец-то поворачиваясь спиной к отвлеченным солдатам. Что-то теплое и приятное свернулось в груди при напоминании о том, что он всегда был похож на мать.