Memento Mori

      Когда в качестве временного решения проблемы, связанной с камнем бесконечности, Стивен предложил дыхательные упражнения и медитацию, Джейн, мягко говоря, отнеслась к этому скептически. Если бы она была менее воспитанной, она бы даже могла рассмеяться ему в лицо.       Через несколько дней с новообретенной способностью заставлять Эфир проявляться вне своего тела – на короткое время, до того, как он устремлялся обратно – Джейн была готова признать, что Стивен знал, о чем говорит. Даже с учетом того, что они все еще были связаны, обретение хоть какого-то контроля над силой, заполнившей ее тело, немного успокаивало.       Джейн позволила похожей на жидкость субстанции течь сквозь пальцы, изучая ее движение и то, как она реагировала на ее мысли. Это совершенно не было похоже на магию Стивена, как и на магию Локи.       Сидящий рядом в кресле Стивен наконец-то отложил свои записи и оставил попытки казаться занятым. - Мы больше ничего не можем сделать. Не до того, как вернется Тор и предоставит нам больше информации.       В груди Джейн вспыхнуло раздражение. - Мы можем сделать что-то еще, - настаивала она не в первый раз. – Если бы ты только дал мне… - Я не буду с тобой спорить, - сказал Стивен, нахмурившись. – Это слишком опасно. Даже если тебе хочется побыть подопытным кроликом, я не хочу рисковать твоей жизнью.       Джейн раздраженно выдохнула и вернула внимание Эфиру, движущемуся под ее кожей. За последние несколько часов они слишком часто об этом спорили, чтобы снова терять на это время.       В конце концов, они сумели найти решение – заклинание, скрытое глубоко в одной из книг Санктума и написанное на языке, который Джейн не смогла опознать – и Стивен не желал его использовать. Все потому, что он не хотел рисковать «нарушением функций ее тела под воздействием стресса, вызванного разделением с таким мощным, космическим источником энергии». Глупость.       Не то чтобы у них был кто-то еще, связанный с камнем бесконечности, на ком можно было бы провести опыт. Что они будут делать, если не смогут…       Джейн застыла, давая Эфиру скользнуть обратно под кожу. - Что, если мы… - Я говорил тебе, я не стану обсуждать… - Просто выслушай! – Джейн выпрямилась в кресле и подалась вперед. – На Земле есть еще один камень бесконечности, верно? Не твой амулет, а тот, что у Мстителей? Скипетр?       Стивен прищурился. - Да. И что? - И то, - сказала Джейн, изо всех сил стараясь сдержать нетерпение, - что почему бы тебе не испробовать заклинание сначала на нем?       Стивен колебался. - Отделить камень бесконечности от неодушевленного предмета совсем не то, что сделать это с живым человеком. - И что? Это лучше, чем ничего. И нам нужно с чего-то начать.       Как Стивен мог выносить мысль о том, чтобы сидеть и ничего не делать, ожидая возвращения Тора с братом? Прошло всего несколько часов без науки и магии, занимающих ее мозг, а Джейн уже начала нервничать. Стивен, похоже, понял это и вздохнул в поражении. - Хорошо. Мы их спросим.       Но когда они зашли в башню Мстителей через один из порталов Стивена, то обнаружили ее опустевшей.       Джейн огляделась, ее взгляд блуждал по развалинам и сломанной технике.       Сердце Джейн пропустило удар, когда ее взгляд остановился на теле, лежащем в другом конце помещения. Она почти сорвалась на бег, когда поняла, что это просто разбитая, пустая броня Железного человека. - Должно быть, тут был бой, - сказала она, чувствуя как Эфир разливается под кожей. – Где все?       Стивен критично осмотрел помещение и промолчал. - Разве у Старка не было ИИ, установленного в башне? – спросила Джейн. Может, он мог бы рассказать им, что произошло. – Эй? Мы ищем мистера Старка и других Мстителей. Здесь есть кто-нибудь?       Джейн тщетно ждала ответа. - Должно быть, он отключился, когда на башню напали, - предположил Стивен. – Нам стоит вернуться в Санктум. Здесь мы ничего не найдем. - Я бы так не сказала.       Джейн пошатнулась, залезая на то, что осталось от большого дивана. За ним стоял телевизор с треснувшим экраном, но в остальном не поврежденный.       Стивен согласно хмыкнул и подошел помочь ей включить его.       Экран загорелся на выпуске новостей. Один только взгляд на него заставил Джейн заподозрить, что по остальным каналам показывают то же самое.       «Кадры из Заковии показывают группу людей, известных как Мстители, сражающихся с армией то ли дронов, то ли роботов. На данный момент неизвестно никаких подробностей об их создателе или происхождении. Однако, они оставили после себя след разрушений, и, похоже, не имеют никакого уважения к человеческой жизни». - Мы отсутствовали меньше двух недель, - Стивен уставился на телевизионный экран с растущим недоверием, - Как могло произойти еще одно вторжение? - Что более важно, почему твой орден не уведомил тебя? – нахмурилась Джейн, не в силах оторвать глаз от дергающихся кадров хаоса и разрушения.       Сначала казалось, что Стивен не собирается отвечать. - Возможно, они решили не делать этого, увидев, что Мстители уже выступили, - и еще более неохотно добавил. – А также это может быть потому, что угроза не имеет мистической природы.       Джейн хмыкнула. Полученный ответ обрадовал её не больше, чем Стивена то, что он был вынужден его дать. - Ну, теперь ты знаешь, - она с усилием отвела взгляд от экрана. – Мы должны помочь.       Стивен не выглядел удивленным. Как и особо счастливым. - Мстители уже там, - указал Стивен. – Они смогли остановить последнее вторжение. Они практически точно справятся и с этим. - Мстители минус Тор, - подняла бровь Джейн, показывая насколько бесполезно будет спорить с ней по этому поводу. – Ты видел репортаж. Даже если они сумеют выиграть, люди все еще будут гибнуть.       Стивен закрыл глаза, будто набираясь сил для следующих слов. - Нет способа убедить тебя остаться здесь и подождать, так? - Ни одного.       Стивен вздохнул, сдаваясь. - Я не несу ответственность ни за что, что произойдет дальше. - Я тебя и не прошу, - сказала Джейн.       Она не могла оставаться в стороне, ожидая возвращения Тора. Она была не из таких людей, и Стивен ничего не мог сделать, чтобы это изменить.       К счастью для них обоих, он и не пытался бы.       Стивен прищурился, глядя на экран, вероятно, собираясь использовать отснятое видео для настройки одного из порталов. - Будь осторожна, - предупредил он, подтверждая предположения Джейн. – Мы окажемся в самой гуще событий, как только туда прибудем.       Джейн смотрела, как один из дронов сравнял с землей многоквартирный дом, и почувствовала, как Эфир растекается под кожей в ответ на ее учащенное сердцебиение. Если она не сможет сражаться бок о бок со Мстителями, то, по крайней мере, не будет обузой. Расправив плечи, Джейн кивнула. - Пошли.

***

      Тони как раз превращал одного из дронов Альтрона в металлолом, сканируя окружающее в поисках признаков жизни, которую еще не эвакуировали из района, и пока он этим занимался, выискивая способ не дать Альтрону сравнять город с землей, случайный взрыв застал его врасплох, заставив рухнуть наземь.       До того, как у него появился шанс подняться, на нем уже висел дрон, намереваясь вырвать из костюма источник питания. Который так же подпитывал его сердце.       Из горла Тони вырвалось рычание, когда он выстрелил из репульсора. Даже после того, как беспилотник был сбит, появился еще один, занимающий его место, и еще, и еще. Не было времени найти решение. То, с чем дроны не могли справиться силой, они с лихвой компенсировали количеством.       Тони выругался – хотя и не был полностью уверен, на кого злится. На Г.И.Д.Р.У, которая должна была быть уничтожена десятилетия тому назад, а не связываться в 21 веке с силами, с которыми она не могла справиться. На Локи, принесшего скипетр на Землю и быстро ее покинувшего, оставив глупым людям искушение, перед которым они не могли устоять.       Определенно, на самого себя за то, что был одним из этих глупых людей и создал Альтрона. Когда все зашло так далеко? - Тони, берегись!       Предупреждение Клинта запоздало. Тони резко развернулся и встретился лицом к лицу с еще одним солдатом своего Железного легиона, находящимся слишком близко, направившим оружие прямо в его грудь.       Тони приготовился к удару, и наполовину подсчитал ущерб за время, которое ему понадобилось, чтобы просто поднять руки для защиты. Затем робот сам по себе сложился и рухнул к его ногам кучей металла.       Сначала Тони не понял, что произошло. -Ух ты.       Взгляд Тони остановился на двух фигурах, появившихся из ниоткуда. Рука Джейн Фостер была поднята, и вокруг ее пальцев в ленивом танце кружилась красноватая жидкость. Рядом с ней стоял Стивен Стрэндж, опуская руки, как будто собирался атаковать сам. - Я не знал, что ты в курсе, как это сделать, - сказал Стрэндж, подняв бровь. - Я тоже, - глаза Фостер были широко раскрыты и сияли от возбуждения. – Это полностью интуитивно. - Прошу прощения за вторжение, - повысил голос Стрэндж и посмотрел на Тони.- Мы пришли в башню попросить об одолжении касаемо камней бесконечности. Похоже… что вы несколько заняты другим делом. - Ладно, - сказал Тони, его мозг быстро переключался на «это происходит здесь и сейчас», - мы сейчас и правда немного заняты. Как насчет того, чтобы помочь нам разобраться с преступником-ИИ, который собирается уничтожить все человечество, а потом я сделаю все возможное, чтобы помочь вам с вашими мистическими делами с космическими камнями.       Фостер и Стрэндж обменялись взглядами. - Расскажи, что происходит, - сказала Фостер, и Тони приготовился предоставить самый быстрый и эффективный обзор боевых стратегий, какой только мог.       Кэп бы им гордился.

***

- Не могу поверить, что ты пытался убедить себя, что не родной ей, - сказал Тор, самодовольно откинувшись на сиденье Милано со скрещенными на груди руками. Мьёльнир лежал на соседнем сиденье справа, а Штормбрейкер - на полу перед ним. Центр его лезвия светился насыщенным пурпуром. – Если сравнивать тебя и маму, то приемным выгляжу я.       Локи закатил глаза, чтобы скрыть искру вспыхнувшего удовольствия. - Это бы объяснило твою неспособность овладеть даже самыми простыми магическими заклинаниями.       Тор рассмеялся, ни капли не обеспокоенный тем, что не унаследовал магический талант ни одного из родителей. - Зачем бы мне это? До сих пор я неплохо справлялся.       Локи промолчал, но уголок его рта изогнулся в улыбке. Не стоило говорить брату, что силы Мьёльнира на самом деле принадлежат ему. От Локи он точно этого не узнает.       Прошло еще несколько секунд, и Локи больше не мог этого выносить. - Не был бы так любезен поднять с пола свой топор?       Вид его – лежащего на грязном, захламленном полу корабля Стражей – вызывал на коже Локи мурашки раздражения, особенно теперь, когда он слился с камнем силы. Он выглядел драгоценностью, брошенной в грязь.       Тор склонил голову на бок. -Это ты настаивал, что мы должны немедленно соединить его с камнем силы, - указал он. – И кроме того, не отрицай, что тебе было любопытно посмотреть. - Да, - согласился Ракета, возившийся с какой-то техникой, Локи надеялся, что не разрушительной. Или, по крайней мере, с достаточно малым радиусом действия, чтобы убить только Стража. – Не притворяйся, что ты выше этого.       Локи фыркнул. - Вряд ли было целесообразно и дальше свободно носить один из камней.       Он не мог поверить, что Тор обращается со Штормбрейкером совершенно недостойно оружия, которому суждено сыграть роль в уничтожении Таноса.       Его взгляд, полный отвращения, должно быть, говорил сам за себя, потому что Тор наклонился вперед и со смешком поднял секиру. Его пальцы скользнули по лезвию почти с любовью, то ли игнорируя, то ли не беспокоясь о том, что прикосновение камня силы способно уничтожать целые планеты. - Это и правда шедевр, - он помолчал, потом вытянул секиру перед собой – прямо перед Локи. – Ты не против сохранить его для меня? Как раньше?       Во время последующей паузы Локи полностью потерял дар речи. - Ты хочешь, чтобы я его хранил? - Конечно. Это ты сказал мне, что второе оружие будет только мешать. - Да, - медленно, как ребенку, сказал Локи, - но это только пока ты оставляешь себе… - Нет. - Ты даже не дал мне… - Я знаю, что ты собираешься сказать, - перебил его Тор с недовольным видом. – И мой ответ – нет. Я не буду менять Мьёльнир на Штормбрейкер.       Локи вскинул руки в воздух. - Тогда будь по-твоему.       Он схватил Гунгнир, втиснутый между одним из сидений и стеной – да что это за неуважение к бесценным артефактам? – и Штормбрейкер исчез со вспышкой камня пространства.       Локи раздраженно шмякнулся на сиденье рядом с Мьёльниром. Он умудрился хранить молчание примерно полминуты. - У нас появился еще один настоящий камень бесконечности, - сказал он, четко произнося каждое слово, чтобы подчеркнуть свое недоверие, - а ты предпочитаешь играть своими молниями. - Мьельнир никогда меня не подводил. Зачем мне носить еще одно оружие? - Какая жалость.       Тор бросил на него веселый взгляд. - Почему бы тогда тебе не пользоваться Штормбрейкером?       Ракета издал придушенный звук, подозрительно напоминающий смех. Локи проигнорировал его. - Вряд ли твой друг думал об этом, когда просил с пользой использовать его, - сказал он, свирепо глядя на брата. – Кроме того, ты можешь представить меня, размахивающего секирой? - Не недооценивай себя. Я уверен, что с практикой, и, может, натренировавши мускулы…       Локи подавил желание возмущенно фыркнуть. - Я не говорил, что не мог бы им пользоваться. Я более чем способен на это.       Улыбка Тора была широкой и приводила в бешенство, и никогда раньше это не заставляло Локи чувствовать себя так тепло и взволнованно, как сейчас. - Разумеется, брат.       На самом деле, Локи просто не хотел иметь с секирой ничего общего. Не сейчас, когда в ее центре был камень бесконечности.        Локи с неохотой принял камень пространства в качестве инструмента, чтобы помочь собрать остальные, но в другом случае он предпочел бы увидеть их все незамедлительно уничтоженными. Они никогда не приносили ему ничего, кроме мучения и страдания.       Один из них опьянил его силой и жаждой мести, подстегнув в тот момент, когда его разум был хрупок, а способность понимать разумные доводы – очень низкой.       Другой – реальность – пробудил Темных эльфов и этим спровоцировал смерть матери.       Время, будучи их наибольшим шансом все исправить, в первой битве с Таносом стоило им всего.       Если бы Локи был хоть немного суеверен, он предположил бы, что камни прокляты.       Он поднял глаза, когда Гамора выбралась из кабины в заднюю часть Милано. - Итак, - сказала она, скользнув на одно из пустых мест, - что теперь?       Взгляд Тора метнулся в направлении Локи в ожидании ответа на этот же вопрос. - Что же, - сказал Локи, растягивая слова и делая паузу, чтобы дать себе время на раздумья. Он не думал, что Стражи попытаются остановить их после того, как согласились помочь вернуть камень силы. – Мы собрали два камня. Три оставшихся – в Мидгарде. Следующим логическим шагом было бы возвращение туда и использование камня силы для их уничтожения.       Глаза Тора при этом вспыхнули, он, без сомнения, радовался возвращению к Джейн и своим друзьям. - Что насчет оставшегося, - колеблясь, продолжил Локи. – Честно говоря, я не знаю, где он может быть. Но уничтожение тех, что в Мидгарде гарантирует то, что Танос не сможет собрать их все. Боюсь, нам придется начать поиски последнего камня с нуля.       Гамора как-то странно уставилась на пол. Локи нахмурился, глядя на то, как она прикусила губу и вцепилась в рукава своей куртки. Не поднимая на них взгляда, она сказала: - Мы не можем отправиться с вами.       Грут протестующее распахнул глаза, а Ракета прекратил свою возню. - Я есть Грут! - Пожалуйста, скажи, что ты не решила внезапно довериться этому чуваку, - Ракета нахмурился, глядя на Гамору, внимательно, с прищуром разглядывая ее. - Небула раньше уже находила нас, - неохотно призналась Гамора. – Другие подчиненные Таноса тоже смогут это сделать. Если то, что ты говоришь – правда, и три камня сейчас находятся в одном месте, я не хочу рисковать и привести его прямо к ним.       Ее слова заставили Локи задуматься над тем, как много знает Танос. Знает ли он, что в Мидгарде находится не только камень разума? Если бы это было так, он наверняка сделал бы свой ход раньше?       Вместо того, чтобы озвучить эти мысли, Локи сказал: - В таком случае я прав, предполагая, что вы не будете пытаться нас остановить. - Не похоже, что мы могли бы, - Гамора бросила на Локи мрачный взгляд и перевела его на Гунгнир, лежащий рядом с ним. - Мы благодарны вам за помощь в получении камня силы, - сказал Тор. Возможно, это было к лучшему, учитывая то, что Локи собирался и дальше подкалывать Гамору. – Возможно, вы могли бы начать поиски камня души, пока мы заканчиваем начатое в Мидгарде.       Гамора заколебалась, мимолетно взглянув на Ракету и Грута.       Ракета беззаботно пожал плечами. - Как скажешь. Ты знаешь, что Дракс так же, как и ты, горит желанием уничтожить твоего отца, а Квилл слишком безрассуден, чтобы это обдумать. - Я есть Грут. - Ты не будешь делать ничего подобного, слышишь? – Ракета укоризненно взглянул на Грута. – Хотя, я уверен, что Гамора оценит твое предложение.       Судя по тому, как изогнулись её губы, Гамора действительно оценила мысль о том, как маленькое, неразумное деревянное создание в одиночку расправляется с Безумным Титаном. - Мы поможем, - решила она, поворачиваясь к Тору. – Мы также сможем проследить за Таносом. - Как будем держать связь? Мой брат сможет переместить нас куда понадобится, но вы этого не сумеете.       Ракета фыркнул, потянулся за коробкой с каким-то хламом и зарылся в металлические запчасти. - Кому это нужно? – он вытянул маленькое серебристое устройство и бросил его Тору. Тот поймал. – Это коммуникатор дальнего действия. С расстоянием качество ухудшается, но оно добьет до нас, пока вы не окажетесь на задворках космоса.       Лицо Тора просияло и выглядело откровенно смешно. - Нам по-настоящему повезло встретить вас и вашу команду. Мы встретимся снова, как только уладим дела в Мидгарде.       Локи почему-то сомневался, что это будет просто. Казалось, что во что бы ни был замешан брат или его надоедливые Мстители, все попытки Локи были обречены на провал – или были связаны с ненужными сложностями.

***

      Локи не ожидал получить доказательства своей правоты в ту же секунду, как вошел в башню Старка. Увидев Санктум пустым, они посчитали башню самым вероятным местом, куда могли отправиться Стрэндж и Джейн. Сейчас, наблюдая последствия произошедшего в свое отсутствие, было несложно представить, что должно было выманить их из безопасности Санктума.       Окружающий вид напомнил Локи тот день, когда его собственная попытка захвата мира разрушила здание, и ему пришлось на секунду вспомнить таймлайн, чтобы убедить себя, что нет, на этот раз он не имеет к этому никакого отношения.       Стоявший рядом Тор застыл при виде перепачканных и измученных товарищей по команде, растянувшихся среди уцелевшей мебели. По какой-то причине Джейн и чародей тоже были среди них. - Смотри-ка, кто, наконец-то, решил объявиться.       Локи и Тор обернулись и увидели стоящего в дверном проеме Старка, в руках которого была куча бинтов, пакетов со льдом и какое-то совершенно неприличное количество мидгардских сладостей. - Что здесь произошло? – спросил Тор, складка между его бровей выдавала тревогу. – Вы в порядке? - С нами все хорошо, - отозвалась Джейн со своего места на диване, где она втиснулась между Капитаном и Вдовой. Ее глаза были полуоткрыты, она едва сдерживалась, чтобы не закрыть их полностью. – Хотя ты пропустил бой. - Успокойся, Златовласка, - Тони шмякнул все принесенное на чудом устоявший столик и свалился в ближайшее кресло. – Это довольно длинная история.       Локи подумал, что история должна была быть еще та, учитывая то, что никто не бросил в его адрес ни одного враждебного замечания.