Memento Mori

      - Вы превратили камень разума в личность?! – Локи надеялся, что его голос должным образом выразил уровень неверия и презрения, которые сейчас разрастались в его груди – хотя он начинал сомневаться, что это возможно.       Одно задание. Он оставил Мстителям одно простое задание, чтобы исправить собственные ошибки и вернуть скипетр, который они так неосторожно потеряли.       Вместо того, чтобы сделать что-то разумное и подождать возвращения Тора и Локи, они решили взять дело в свои руки и поиграть с силами, о которых не имели понятия. Они не только едва не потеряли всю свою реальность, которой угрожало их собственное создание, они зашли дальше и соединили камень разума… не с оружием, а с разумным, гуманоидным существом.       Которого теперь не позволяли убить, чтобы извлечь камень разума. Как типично. - Не веди себя так высокомерно и властно, - мрачный взгляд Старка почему-то не возымел должного эффекта из-за пакета со льдом, прижатого к челюсти. – Если я правильно понял то, что ты сказал раньше, ты отдал один из них Тору. - Это совсем другое.       Во-первых, жизнь Тора не зависела от дальнейшего существования камня силы. Во-вторых, им нужна была грубая сила этого камня для разрушения всех остальных.       Хотя, судя по тому, как все шло, у них не будет ни одного камня, на котором они могли бы это использовать. - Из всего того, что мы вам рассказали, - сказал Соколиный глаз, хмурясь так же, как его товарищи по команде, - дурацкий камень вряд ли самое важное. - Вы сказали, что Беннер исчез, - сказал Тор до того, как Локи мог запротестовать, его голос был тихим и встревоженным. – Есть способ определить, куда он отправился? - Халк взял джет и отключил на нем все коммуникаторы и трекеры, - Вдова говорила так же тихо, как и Тор, хотя в ее словах не было ни тени беспокойства. – И пока он не включит их или не пойдет вразнос, отследить его будет практически невозможно. - Давайте послушаем, что насчет этого может сказать наш местный суперзлодей, - взгляд Соколиного Глаза практически пылал ненавистью. – Есть идеи, как ты можешь исправить этот бардак?       Жар поднялся в груди и наполнил его вены, и Локи резко дернул головой, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Почему происходило так, что несмотря на все, что он делал для предотвращения конца света, те же люди, которые должны были бы поблагодарить его, вели себя так, как будто он продолжал пытаться все уничтожить. - Если я правильно понял ваш маленький рассказ, ты должен злиться не на меня. Можешь поблагодарить ведьму за отсутствие монстра.       Максимофф ни разу не заговорила. Она отодвинулась от Мстителей на заметное расстояние и смогла только бросить усталый взгляд в сторону Локи. Напряжение, окружавшее ее и других героев, было очень заметным. - Что сделано, то сделано, - умиротворяющее сказал Тор. – Нет ничего хорошего в том, чтобы цепляться за прошлое.       Соколиный глаз выглядел так, будто предпочел бы без оружия сразиться с Тором, чем добровольно отпустить все то, что, по его мнению, сделал Локи. Что, говоря по справедливости, составляло значительный список. - Давайте будем двигаться дальше и поделимся тем, что мы узнали, - Тор повернулся к Джейн и Стрэнджу. – Вы нашли способ разделить камень и носитель? - Нет. - Да.       Они заговорили одновременно, и теперь сверлили друг друга взглядами. - Мы нашли, - сказала Джейн, поднимая тонкую бровь, вызывая Стрэнджа на протест. – Просто Стивен думает, что пытаться слишком рискованно. - Потому что так и есть, - Стивен сердито посмотрел на нее. – Если бы ты рисковала только своей жизнью, я был бы не против. Однако, так как заклинание придется читать мне… - Покажи мне заклинание, - быстро предложил Локи, - и я сделаю это за тебя. - Сомневаюсь, что твоя магия сработает, - голос Стрэнджа был холоднее, чем зима в Йотунхейме. - Может попробуем? - Боже. Успокойтесь, вы оба, - сказал Старк. Он все еще прижимал пакет со льдом к челюсти. – Для ясности, мы говорим о заклинании, которое может вытянуть камень реальности из доктора Фостер, да? - Теоретически, - неохотно согласился Стрэндж. – С тем же успехом оно может убить ее в процессе. - А какова альтернатива? – сказала Джейн. – Оставить Эфир на месте? Связанным с моим телом? - Похоже, он больше не вредит тебе, - указал Стрэндж. – Ты учишься его контролировать. Невероятно быстро, смею добавить.       Джейн поерзала на своем месте, чувствуя неловкость то ли от подобного поворота, то ли от неуверенности. - Возможно. Но Тор сказал, что безопаснее будет уничтожить его. - Это сказал Локи, - поправил Стрэндж, посмотрев на него, прищурившись. – Прости, если не могу просто поверить ему на слово. - Ты просто не можешь предлагать оставить камень бесконечности внутри нее, - Локи не смог ничего сделать, кроме как недоверчиво на них уставиться. – Серьезно? - Есть ли способ испытать твое заклинание без участия Джейн? – спросил Тор. - Мы собирались протестировать его на скипетре, - пожал плечами Стрэндж. – Очевидно, это больше не вариант.       Локи ничего не сказал вслух, но позволил себе фыркнуть с отвращением, выражая все, что он думал о настойчивом желании Мстителей обращаться с роботом как с человеком. Понимая, что вряд ли кто-то из них изменит свое мнение, Локи начал неохотно обдумывать возможности, не включающие в себя убийство этого «Вижена».       Они уже дали ему имя. - Как именно это произошло? – спросил он, пристально глядя на Вижена. – Как ты… стал таким? - Трудно сказать, - признался Вижен. – Сначала ничего не было, а потом… появился я. Код, создавший моё сознание, не подарил мне воспоминаний, и мое тело было совершенно новым. Что касается камня разума… - он поколебался, нерешительно прикоснувшись ко лбу. – Это странно. Он ощущается частью меня, но все же это не так. - Камень разума питал Колыбель, - сказал Старк, как бы размышляя вслух. – Вот, что такое камни: источники энергии. Он все еще должен питать твое тело. - Я не уверен, что это именно так, - Вижен сделал паузу. Внешне он ничего не сделал, но камень разума начал сиять ослепительно желтым цветом. – Когда я черпаю из него силу, я действую сознательно. Я могу это чувствовать. Но это не происходит автоматически, и я не ощущаю необходимости делать это только для того, чтобы поддерживать свое тело. - Ты считаешь, что это дополнительный источник питания, а не основной? – спросил Старк. - Я так думаю. - Но ты все еще не знаешь точно, - Роджерс нахмурил брови. – Его удаление все еще может причинить тебе боль. Точно так же, как это может произойти с мисс Фостер. - Возможно, риск того стоит. Кроме того, - сказал Вижен, и его взгляд скользнул на Джейн, - если кто-то и должен рисковать своей жизнью, то это я. Я не человек, и существую всего несколько часов. - Это не означает, что твоя жизнь менее ценная, чем наша, - сказал Роджерс. - И даже в этом случае, я выживу с большей вероятностью, чем доктор Фостер. Только этого хватит, чтобы принять решение.       Выражение лица Стрэнджа было задумчивым. - В его словах есть смысл, - медленно сказал он. – Камень реальности связан с кровотоком Джейн. Если он откажется покидать ее, я могу закончить тем, что разорву ее кровеносные сосуды в попытке его удалить. Камень разума кажется не столько частью твоего тела, сколько дополнением на его поверхности.       Он сделал шаг к Вижену, изучая камень разума расчетливым взглядом. - Это может быть похоже на удалением опухоли. Это в пределах моих возможностей. - Я в этом не уверен. Совсем, - Роджерс нахмурился, глядя на Вижена, уголки его губ опустились. – Но это твой выбор.       Несколько пар глаз неуверенно обратились к андроиду, ожидая его решения.       Вижену потребовалось время на ответ. - Думаю, - сказал он, поднимая голову и встречаясь взглядом со Стрэнджем, - что риск того стоит. Я хотел бы, чтобы ты попытался.

***

      Тони сумел ограничить свой протест усталым закатыванием глаз и почти преуспел в том, чтобы убедить себя, что за этим не кроется ничего, кроме его неспособности понять такое необдуманное принятие решения.       Это был не его выбор. Он не был тем, кто произнесет заклинание (к счастью, учитывая то, что все, связанное с магией, наверняка вызовет у него аллергию), и не он будет рисковать жизнью, которую обрел всего несколько часов назад. Не имело значения, что, в конце концов, Вижен может поплатиться за это. Вижен не был ДЖАРВИСом, и Тони стоило об этом помнить. Вижен не нуждался в том, чтобы Тони принимал за него решения. - Подготовься, - сказал Стрэндж, его руки уже делали пассы, которые либо освободят Вижена от камня разума, либо убьют его. – Ощущения могут быть… неприятными.       Тони захотел издевательски усмехнуться. Было нечто ироничное в том, как быстро Стрэндж изменил свое мнение по поводу риска от своей техники, когда жизнь доктора Фостер больше от этого не зависела. Он решил не указывать на это. Все сделали свой выбор, и теперь им придется жить с этим… или нет.       Лицо Вижена скривилось от дискомфорта, когда теплый, оранжевый свет приблизился к нему, окружая камень в его лбу.       Тони подавил желание броситься вперед и нарушить концентрацию Стрэнджа.       Раздался тошнотворный треск и злое гудение, и камень разума поплыл в воздухе перед Виженом. Сам по себе. Отдельно. Видя, что Вижен изумленно на него уставился, а не рухнул на пол, Тони испустил нерешительный вздох облегчения.       Когда камень разума вздрогнул, гудение превратилось в оглушительное жужжание. Казалось, что на секунду он застыл, завис в воздухе. Потом он со скоростью пули рванул в сторону Тони, и он почувствовал, как его отбросило к ближайшей стене, когда камень столкнулся с его грудью.       Его стон боли смешался с испуганными криками остальных. - Старк! - Тони!       Тони хватал ртом воздух, пока в теле пульсировала боль, исходя от того места, где его спина ударилась об стену. - Что это было? – его голос дрожал.       Стоящая перед ним команда смотрела на него с шоком и озабоченностью, их взгляды то и дело перебегали на его грудь, как будто они ничего не могли с этим поделать.       Локи разглядывал его, как какой-то необычный экземпляр. - Тони… тебе нужно успокоиться, - напряжение в голосе Стива совсем не успокаивало, скорее наоборот.       Что-то было не так. Свет, сияющий в его груди, был слишком темным и неправильного оттенка. Реактор пульсировал с другой частотой. Он все еще был на месте, все еще работал, но от него шло такое ощущение неправильности, что Тони съежился и подавил желание вырвать его из груди. - Чт… что это? - его рука тряслась, когда он вцепился в грудь, возясь с пуговицами. – Что только что произошло?       Его пальцы продолжали скользить, так что он перестал пытаться расстегнуть пуговицы и дергал за воротник, пока не разорвал его.       Сияние дугового реактора изменило цвет с ярко-голубого на мягкий, теплый желтый. Учащенное дыхание Тони гудело в его ушах. - Старк… - Стрэндж остановился. Он выбрал такой тон голоса, который используют при общении с маленькими детьми. – Тони. Тебе нужно успокоиться. - Успокоиться?! Вы это серьезно? Эта штука только что… Это… Она соединилась с моим дуговым реактором? - Похоже на то, - Локи шагнул вперед, глядя на реактор с чрезмерным интересом. – Как любопытно.       Тони был совершенно уверен, что в данный момент он мог бы налететь на Локи и задушить его своими смертными, голыми руками.       Его взгляд упал на сгорбленную, задумчивую фигуру, и накопленное раздражение испарилось. На какое-то время. - Вижен, - сказал он, и одного слова хватило, чтобы перенаправить внимание остальных на андроида. – Ты в порядке?       Вижен ответил не сразу. Он тупо смотрел вперед, подняв руку, чтобы коснуться пустого места на лбу. Заклинание сработало достаточно точно, чтобы оставить только гладкую, чистую выемку размером с камень. - Я… думаю, да, - взгляд Вижена сдвинулся и остановился на Стрэндже. – Это кажется… странным. Но, похоже, мое тело достаточно хорошо функционирует без него. Похоже, что твое заклинание было успешным.       Тони не сказал этого вслух, но решил, что будет судить об этом сам. Как только он найдет спокойный момент, он оттащит Вижена в свою лабораторию и проведет все тесты, о которых только мог подумать, а так же несколько других, которые придумает на ходу. Даже если в конце Вижен возненавидит сам вид его лаборатории, это будет стоить того, если гарантирует, что андроид будет работать без проблем. - Я бы не назвал произошедшее успехом, - пробормотал Локи, заставив искру ярости в груди Тони вспыхнуть снова, и моментально забыть про Вижена, раз уж он убедился во временном благополучии андроида.       На этот раз ярость Тони была направлена преимущественно не на Локи. - Вы не сказали ничего о том, что произойдет! – он пригвоздил Стрэндж и Фостер взглядом и надеялся, что выглядит угрожающе, а не испуганно. – Почему он это сделал?       Стрэндж посмотрел на него – или, скорее, на реактор – как на нечто интересное, лежащее под его скальпелем. Тони больше не был уверен, кого ему хочется стукнуть сильнее: Стрэнджа или Локи.       Прежде, чем у него появилась возможность поддаться одному из этих желаний, Локи ответил вместо Стрэнджа. - Выходит, что камень отказывается отделяться от носителя без замены.       Тони ощетинился из-за небрежности его тона. - Замены?! - Хотя я не имею понятия, почему он выбрал тебя, - Локи не отводил глаз от реактора. – Скажи мне, Старк. Ты обладал этим устройством несколько лет назад? - На самом деле, так и было, - не то, чтобы это как-то касалось Локи. Тони нахмурился, отступая на шаг и борясь с желанием скрестить руки на груди. – А что? - Я пытался использовать на тебе скипетр, - сказал Локи, по какой-то причине решивший, что об этом стоит вспомнить. Иногда Тони было интересно, что если Локи специально заставляет окружающих ненавидеть его сильнее, чем раньше. – Похоже, что твой… реактор защитил тебя от воздействия камня разума.       Тони оторопел от прозвучавшего в голосе Локи понимания. Лично он на это не купился. - И что? Он заблокировал скипетр, вот и все. Похоже, твои силы вуду работают только при прямом контакте. - Не говори ерунду, - закатил глаза Локи. – Если бы ты знал хоть что-то о камнях бесконечности, ты понимал бы, что они выше подобных ограничений.       Тони собирался огрызнуться, что это совершенно очевидно не так – вкупе с несколькими хорошо подобранными оскорблениями скорее всего по поводу чувства стиля Локи – когда доктор Джейн Фостер прервала его поток мыслей, встряв в спор. - Ну, тогда вот вам и связь. Не так ли? – она огляделась, и когда все внимание переключилось на нее, ее щеки слегка покраснели. – Что я хочу сказать. Я читала о твоем дуговом реакторе несколько лет назад, когда ты впервые представил его публике. Ты использовал в качестве основы исследования своего отца, не так ли?       Как всегда, упоминание о Говарде, заставило Тони нахмуриться. - Да. Он изучал тессеракт. Это показалось мне многообещающим началом. - Точно! – Джейн заговорила громче, а ее глаза вспыхнули от возбуждения. – Тессеракт – один из камней бесконечности.       Наступила тишина, пока информация усваивалась.       Стрэндж хмыкнул, с новым интересом глядя на дуговой реактор. Тони подумывал о том, чтобы накинуть куртку, чтобы все перестали на него пялиться. - Предполагаю, это объясняет… его влечение к тебе.       Тони предпочел проигнорировать комментарий. - Хорошо, значит, камень теперь в моем дуговом реакторе. Отлично. Чудесно. Так я могу просто заменить реактор и избавиться от него. Верно?       Колебания Стрэнджа сразу же разрушили надежду Тони. - Камень реальности вошел в кровоток Джейн. Я не уверен, что ты сможешь избавиться от него так легко, особенно если он этого не хочет.       Тони усмехнулся при мысли о том, что с камнем нужно обращаться как с живым существом. Могущественный артефакт или нет, он не поверил бы, что у него есть собственная воля, пока не увидел бы это своими глазами. - Тогда используй то заклинание. Оно сработало на Вижене. Просто сделай это еще раз.       Во взгляде Стрэнджа появилась резкость, которой раньше не было. - Пока они не наносят тебе – или Джейн – физического вреда, я предпочел бы этого не делать. Ты только что видел, насколько непредсказуемы камни. Кто знает, с кем следующим он попробует связаться?       Кто знает, выживет ли следующий, как они двое, мысленно закончил Тони. Он ненавидел, когда другие люди использовали против него логику.       Тони сделал глубокий, успокаивающий вздох и попытался игнорировать гудение в центре своей грудной клетки. - Хорошо. Значит, пока он останется со мной. Здорово. Великолепно. - Он влияет на работу твоего реактора? – спросила Фостер, и Тони поймал себя на мысли, что ему хочется, чтобы вместо нее здесь был Брюс и говорил с ним о науке.       Тони колебался, подняв руку, чтобы дотронуться до края реактора. Он сфокусировался на своих ощущениях, чтобы обнаружить разницу между тем, как реактор работает сейчас, и тем, как работал несколькими часами раньше. - … Нет, я так не думаю, - почему-то неохотно установил Тони. – Он ощущается странно. Он ощущается неправильно. Но думаю, он все еще работает как нужно. - Мы найдем решение, - сказал Стрэндж и вполовину не так убедительно, как, вероятно, пытался. – Просто на это потребуется немного больше времени, чем ожидалось. - Тебе не мешало бы поторопиться, колдун, - сказал Локи, заставив Тони напрячься скорее по привычке. Но что-то в выражении его лица заставляло думать, что это больше, чем пустая угроза. – Не все так легко идут навстречу вашим человеческим недостаткам.