Memento Mori

      В отсутствии Тора и Локи команда Стражей расширилась.       Дочь Титана – та, которая была больше машиной, а не человеком – и раньше была на их стороне, но в другой реальности Локи не видел, как и почему она изменилась. Небула была тихой и замкнутой и смотрела на Локи так же хмуро, как он на остальных.       Возвращение на Милано было спонтанным решением. Объединившись с союзниками, они использовали эту возможность для перегруппировки и оценки ситуации. - Мы получили пять из шести камней бесконечности, - сказал Локи. Стражи рассыпались вокруг, на этот раз молча. Внимательно слушая. – Три из них на Земле, у наших союзников. Два других – у нас с собой.       Взгляды переместились на Штормбрейкер – Гунгнир был спрятан – прислоненный к стене рядом с Валькирией. В центре его лезвия сиял камень. - Если Стрэндж и Фостер решили остаться с моими друзьями, камни в такой безопасности, насколько это возможно, - сказал Беннер. - Значит, остался один, - Квилл оторвал взгляд от секиры. – Мы пытались его искать, но пока ничего. У вас есть какие-то зацепки, где он, верно?       Локи стиснул зубы. - Я знал, что это будет нелегко. Я имел представление о том, где находятся все камни. Но не этот.       Камень души был самым таинственным из всех. С остальными можно было легко догадаться, на что они способны: власть манипулировать временем, изменять реальность, контролировать разум.       Но что означает сила душ? Душа – это жизнь. Душа – это сознание. Что даст обладание силами камня души? - Хочешь сказать, что нам нужно начинать с нуля? – фыркнул Ракета. – Это отстой. - Мы могли бы вернуться в Мидгард и спросить Стрэнджа, знает ли он что-нибудь об этом, - предложил Тор. – Он знает о камнях больше многих. - Похоже, он знает больше всех на Земле, - согласился Беннер. – Он также мог бы проверить все со своим орденом.       Локи сжал губы. - Возможно.       Он не горел желанием возвращаться, учитывая недавний конфликт, который был еще свеж в памяти. Стрэндж, в отличие от остальных, может и не слишком громко выражал недоверие, но он так же и не высказывался в его пользу. - Ты должен знать об этом хоть что-нибудь, - настаивал Квилл. – Все пытались заполучить камень силы, когда мы его украли. Кто-то должен был охотиться и за этим. - Точно, - Ракета скрестил лапы на груди. – Самые ценные вещи всегда легче всего отследить. Когда в последний раз кто-нибудь пытался украсть этот? - Я не знаю ни о ком, кто хотя бы видел его, - нахмурился Локи. – Трудно найти хоть кого-нибудь, кто готов подтвердить его существование, не говоря уже о местонахождении. - Другими словами, у нас ничего нет, - сказал Квилл. - О, и это все? Не волнуйтесь, мы просто обыщем всю известную и неизвестную вселенную, - сказал Ракета с наигранным весельем. – У нас на это уйдет сколько? Несколько тысячелетий? - Вселенная бесконечна, - сказал Дракс. – Наш поиск будет вечным. - Спасибо, Дракс. Большое спасибо за разъяснение. Без тебя мы бы никогда не оценили всю дерьмовость этого бессмысленного плана.       Дракс искренне кивнул. - Всегда рад помочь. - Нам действительно нужно получить их все? – спросил Тор. – Мы обладаем пятью из них. Не стоит ли нам сосредоточить усилия на том, чтобы найти способы правильно их использовать?       Локи покачал головой. - Дело не в том, чтобы обладать ими всеми. Дело в уверенности, что Танос не получит ни одного из них.       Камень души был таинственным и непредсказуемым. В сочетании с остальными он дал Таносу силы стереть всю вселенную, если он пожелает. И Локи не имел понятия, на что он способен в руках тирана сам по себе. И не горел желанием это узнавать.       Гамора не произнесла ни слова с начала обсуждения камней, и если бы не Небула, смотрящая на нее волком, Локи мог ничего не заметить. - Что скажешь? – сказал он, повысив голос и вырвав Гамору из ее задумчивого молчания.       Небула немедленно отвела взгляд. Гамора поджала губы, недовольная, что ее поймали.       Поймали на чем, Локи не знал. - Что если камень в безопасности там, где он есть? – спросила она. – Ты сам сказал, что никто не может даже доказать его существование. Что если наши поиски только привлекут к нему внимание Таноса? - Так могло бы быть, - сказал Локи, - если бы я не знал, что Танос способен найти его, - он уже это делал. Как или где, Локи не знал. Но он нашел камень, и его эффект был разрушительным. - Если мы не получим его, это будет только вопросом времени, пока он не сделает это вместо нас. - Вы, ребята, говорили нам, что один камень способен уничтожить планету, - мрачно сказал Беннер. - Камень силы точно, - подтвердил Квилл. - Давайте не будем проверять, относится ли это к остальным. - Вдобавок, - сказал Локи, глядя на Гамору. – Я думаю, что ты и есть доказательство того, что кто-то знает, где он.       Гамора отвела взгляд.       Небула не выглядела удивленной – что было дополнительным доказательством знаний ее сестры. - Гамора? – Квилл нахмурился, глядя на нее, полный беспокойства и слепой верности. - Ты же на самом деле не знаешь об этом, да? – спросил Ракета. – Потому что иначе головная боль от этого разговора совершенно бессмысленна. - Я знаю, где он, - коротко сказала Гамора. - И ты не посчитала необходимым рассказать нам? – нахмурился Ракета. – Что ты за друг.       Гамора сжала зубы. - Я пообещала, что заберу эту тайну в могилу. Если я сохраню ее, Танос не сможет его найти. - Ты сумела найти его местоположение, - указал Локи. – Если получилось у одного, получится и у других.       Глаза Гаморы потемнели. - Источник, от которого я узнала, больше не существует. Я убедилась в этом. - Но ты можешь дать мне гарантию, что он единственный? – надавил Локи. – Можешь ли ты искренне, без сомнений пообещать это?       Ее взгляд метнулся в сторону, и Локи почувствовал жалкое удовлетворение.       Учитывая, что в другой реальности Танос обрел камень души, было возможно, что он узнал о его местонахождении от Гаморы. Локи стало интересно, что понадобилось, чтобы заставить ее выдать секрет. Принуждение? Пытки? Гаморы не было в живых, чтобы сражаться вместе с ними – скорее всего, она была убита после того, как перестала быть полезной. - До сих пор ты доверяла нам, - сказал Тор, нарушив напряженное молчание. – Ты доверяла нам, и мы почти достигли цели. Доверься нам еще один раз. - Это другое, - прошептала Гамора, ее лицо исказилось. – Это… Вы бы отправились на Ксандар и захватили камень силы с нами или без нас. Вы бы также отправились на Нидавеллир. Но если камень души в итоге попадет в руки Таноса… Это произойдёт из-за меня. Виновата буду я. - Без обид, - сказала Валькирия, - но я совершенно уверена, что во всем, что делает твой безумный приемный отец, виноват он сам, а не ты за то, что не остановила его. - Давайте не будем отклоняться от темы, - Локи остановился. Если Гамора откажется выдать расположение камня, у Локи не будет выбора, кроме как проникнуть в ее разум и насильно вырвать информацию. – Мы убили двух членов Черного ордена. Нас было четверо, и у нас было два камня, и мы убили двух самых доверенных его последователей. - Двух самых сильных, - добавил Тор, - и всех подчиненных, кто был с ними на корабле. - Представь, что мы сумеем с остальными союзниками и со всеми камнями, - Локи сделал паузу для эффекта, удовлетворенный тем, как Гамора ловит каждое его слово. Ее лицо было напряжено – она не хотела прислушиваться, но не могла остановиться. – А теперь представь, что сможет сделать Танос, если мы оставим камень, чтобы он его нашел.       Он уничтожал планеты задолго до того, как положил глаз на камни. Они были инструментами для того, чтобы он быстрее достиг цели, но не были основой его тирании. Гамора знала это лучше, чем все они – она и Небула.       Локи понял, что победил, когда Гамора испустила дрожащий, пораженный вздох. - Вормир, - прошептала Гамора, и если Локи не ошибался, в ее голосе вместе с тревогой он слышал и облегчение. – Камень на Вормире.       Небула отвела глаза и уставилась в пустоту, чтобы не смотреть на сестру, и Локи не мог понять, хотела она, чтобы это произошло или нет.

***

      Они решили разделиться еще раз. Последователи Таноса нашли их один раз, сумеют и снова. После всего произошедшего, после всего, чего они добились, они не могли рисковать привести их прямо к камню души и преподнести его Таносу на блюдечке с голубой каемочкой. - Мы направимся в противоположном направлении и создадим у них впечатление, что выискиваем другой камень, - сказала Гамора. Она металась между неохотой и решимостью – ей не нравился план, но она собиралась довести его до конца. – Пока они сосредоточатся на нас, вы отправитесь на Вормир и заберете камень. - Есть что-то, что ты можешь рассказать о Вормире? – задумчиво нахмурился Тор. – Для того, чтобы обыскать всю планету, уйдет много времени. И даже когда мы его найдем, он может быть защищен. - Я никогда там не была, - призналась Гамора. – И я не знаю никого, кто бывал. Я не могу вам помочь. - Ты сделала многое, - улыбнулся ей Тор, и хотя Гамора не улыбнулась в ответ, выражение ее лица смягчилось. - Вам нужно быть осторожными, - еще раз напомнил им Локи. – Вам нельзя затевать бой. Заставьте их преследовать вас, но не дайте себя поймать.       Если они найдут один камень только для того, чтобы потерять другой в отвлекающем маневре, это вряд ли окупится. - Мы не будем долго торчать на одном месте, - сказал Квилл. – Таков план, верно? Мы просто будем продолжать отвлекать их дальше. - Я уже убила одного из этих парней, - сказала Валькирия. – Если до этого дойдет, я сделаю это еще раз.       Локи доверял Стражам – как и Валькирии с Беннером – не больше, чем доверял Мстителям (Ладно. Может, немного больше). По крайней мере, в этом случае, с их помощью у них с Тором было больше шансов, чем самим по себе.       Сражение на Сакааре было непростым, и Тору с Локи обоим нужно было время на восстановление. Они решили остаться на Милано еще на день и отправиться порталом на Вормир, как только корабль достигнет точки, подходящей для отвлекающего маневра Стражей.       Вместо того, чтобы отоспаться за это время, Локи нашел своего брата смотрящим в космос. С Милано открывался превосходный вид на далекий солнечный шторм. - Тебя что-то беспокоит? – сказал Локи, сглотнув горечь, причиной которой была последняя стычка.       Тор не был виноват. Все они пытались сделать все возможное с тем, что у них было – и, должно быть, делали что-то правильно, учитывая, что получили уже пять камней из шести (даже если ни один из них еще не был уничтожен, что раздражало). - Я не могу перестать думать о том, что нам сказали на Нидавеллире, - признался Тор. - Насчет Штормбрейкера? - Насчет отца.       Локи прикусил губу, сохраняя молчание. У них было достаточно проблем и без того, чтобы Локи разрушил обожествление Тором Одина – по крайней мере, те остатки, которые еще не разрушил сам Один.       Намеки гнома были очевидными. - Эйтри рассказал мне, что Мьёльнир сделали для помощи в военном походе, - продолжил Тор. – Он сказал, что Штормбрейкер был заказан отцом.       Он сделал паузу, и Локи почувствовал, как брат смотрит ему в спину. Он продолжил наблюдать за солнечным штормом и не ответил. - Ты знал, не так ли? - Не про Штормбрейкер, - сказал Локи. – Как и не про Мьёльнир. Хотя… в ретроспективе, в этом есть смысл. - Ты что-то узнал о нем, - строил догадки Тор, но делал это хорошо. – Что-то об отце. В будущем. - Мы узнали, - поправил его Локи. – В основном, ты. Ты рассказал мне кое-что, после всего.       Тор хмыкнул, не обратив на поправку внимание. - Расскажешь мне в ответ?       Локи нахмурился. - Думаешь, сейчас подходящее время для рассказа?       Уголок рта Тора опустился. - Может, не прямо сейчас. Потом. После… этого.       Локи не стал уточнять, имеет он в виду Вормир или Таноса. В любом случае, он не хотел давать обещаний, которые так неприятно выполнять. - Думаю, для вас обоих будет лучше, если ты сам спросишь у отца.       Ни Тор, ни Локи не были близки с Одином до его смерти. Локи не желал этого – он был доволен тем, чего уже достиг: выживанием Фригги и собственной свободой – но он достаточно хорошо знал своего брата, чтобы понять, что того беспокоят секреты. - Что, если он откажется рассказать правду? – спросил Тор. - В этом случае, - сказал Локи, - я с радостью выложу все его грязные тайны. Включая все, что я знаю о его маленьком военном походе.       Тор криво улыбнулся ему – его не рассмешило замечание, но он оценил его честность. - Ловлю тебя на слове.       Солнечные вспышки были таким яркими, что им жгло глаза. Локи и Тор продолжили наблюдение, зная, что на следующий день к этому времени они могут завершить свои поиски.       Если бы только звезды могли сказать им, что будет потом.

***

      Пеппер была первым – но не последним – человеком, воспользовавшимся преимуществами новообретенных сил Тони, и использовала их в качестве аргумента, чтобы заставить его принять участие на некоторых деловых встречах, связанных со Старк Индастриз.       Способность Тони видеть сквозь ложь и скрытые мотивы дала ей преступно несправедливое преимущество в их маленькой игре о том, на посещение скольки совещаний она смогла уговорить, убедить или прямо шантажировать его.       Хотя он всегда ненавидел на них ходить, с момента появления камня разума они стали ничем иным, как пыткой. - Как вы можете видеть, связь между Тионкорпс и Старк Индастриз принесет большую выгоду обеим нашим компаниям.       Тони вынырнул из дремоты, в которую его вогнал какой-то желающий считаться великим бизнесмен со своей презентацией. Он почувствовал легкую тошноту в тот же момент, как вошел в комнату – как в эти дни происходило всякий раз, когда бы люди с сомнительной моралью ни оказывались рядом с ним. - Верно, - сказал Тони, даже не пытаясь притвориться, что слушал последние несколько минут. - Чудесно. Спасибо за, эм, это.       Он прочистил горло, собрал свои бумаги, существовавшие с единственной целью – заставить его выглядеть занятым и важным, и на самом деле являвшиеся схемой микроволновки (день, когда ему удастся создать машину, которая не будет уничтожена в течение недели одним из его инопланетных и/или суперсильных жильцов, будет днем, в который он совершит свое величайшее научное достижение). Он сделал шаг в сторону выхода – просто на тот случай, если недостаточно ясно дал понять, что уже почти ушел. - Один совет, если позволите, - он не стал ждать невнятного ответа от желающего стать Большой шишкой. – В следующий раз, когда вы попытаетесь воспользоваться успехами другой компании, чтобы взобраться на вершину, отправьте кого-нибудь, кто не воняет коррупцией и жадностью.       К тому времени как сенатор Тадеус Росс сообщил ему о проектах так называемых Заковианских Соглашений – ультиматуме, который разрабатывало американское правительство – у Тони был достаточный опыт работы живым детектором лжи.       Тони, поджав губы, стоически выслушал предложение, не утруждаясь поддержкой, кроме необходимого дипломатического минимума. - Наш единственный приоритет – сохранение общественной безопасности и предотвращение повторения подобных трагедий, - закончил Росс, истекая полуправдой, открытой ложью и плохими намерениями. - Дело в том, что я думаю, что он в чем-то прав, - в этот же день сказал команде Тони, в общих чертах объяснив, с чем к нему приходил Росс. – Думаю, что обеспечение некоторой подотчетности – неплохая идея. - Не знаю, - сказал Клинт, скорчив морду. – На мой взгляд, это звучит довольно сомнительно. - Так и есть. Я бы ни за что не поверил, что люди, стоящие за ними, используют их на благо. Их мотивы неясны – меня начинает тошнить, когда я нахожусь с ними в одном помещении. - Каковы шансы, что они действительно их внедрят? – спросил Клинт. - Честно? Довольно низкие, - Тони пожал плечами. – Они только начали разработку. Я могу попросить своих юристов проверить проект и выискать все мерзкие мелкие лазейки, - он остановился. – Мы вообще проверяли, моя способность работает только лицом к лицу?       Было бы безумно полезно, если бы он мог вынюхивать ложь в тексте так же, как и при разговоре. - Тебе видней, - сказал Клинт как раз, когда телефон Тони звякнул о сообщении.       Тони с подозрением взглянул на Клинта и взял телефон. Топ 10 причин, по которым Соколиный глаз самый ценный член Мстителей (вы не поверите в № 5)! - Чувак, - сказал Тони, - мне не нужны силы, чтобы сказать тебе, что это дерьмо. - Не будь таким, - Клинт пролистал вниз, улыбаясь. – Ясно же, что кто бы ни написал эту статью, знает, о чем говорит. - В № 3 говорится, что ты наш тайный теневой лидер. - Я же говорил. Они знают, о чем пишут.       Тони насмешливо фыркнул и пролистал статью до конца. Ни одно слово не заставило его силы вспыхнуть – хотя ему периодически пришлось подавлять смех. Он ни за что не доставит Клинту такое удовольствие. - Нет, - сказал он, как только дочитал. – Ничего.       Очевидно, камень разума работал только на людях. Жаль.       Клинт пожал плечами. - Стоило попытаться, - он вытянул шею, чтобы посмотреть на Стива. – Что скажешь ты, бесстрашный лидер? Ты же полностью согласен с тем, что это я – тот, на кого все смотрят и ждут решения.       Стив даже не поднял глаз. - …Стив?       Клинт и Тони обменялись взглядами. В последнее время Стив был нехарактерно тихим и отстраненным.       Как только Тони получил камень разума, он не мог не заметить внутреннюю борьбу Стива. Ловить на лжи было не единственным, что он мог – камень дал ему силу эмпатии, что заставляло его ощущать вспышки эмоций окружающих.       Он не хотел упоминать об этом – что бы ни переживал Стив, это было личное, и Тони ненавидел то, что не мог просто отключить свои силы – но его страдания с каждым днем все сильнее угнетали его. - Стив, ты там в порядке? - А? – Стив, наконец-то поднял взгляд. - Слушай, - сказал Тони, - я не хочу давить, но из-за твоей моральной дилеммы у меня уже с неделю болит голова.       Тони почувствовал, как у Стива екнуло сердце. От ужаса, исходящего от него, у Тони едва не перехватило дыхание. Беседа внезапно перестала казаться непринужденной. - Ты знаешь, о чем я думаю? – резко спросил Стив. - Нет, - Тони старался, чтобы его голос не звучал встревожено. – Только то, что ты мучаешься.       На лице Стива появилось болезненное выражение, и он закрыл глаза. Тони почувствовал быстро сменяющиеся усталость, сожаление и страх. Стив боялся, понял Тони. Боялся чего? - Ты знаешь, что можешь рассказать нам все, что угодно, - осторожно сказал Тони. – Верно?       Губы Стива скривились в самоуничижительной ухмылке.       Тони понял, что волна страха направлена на него. Стив боялся Тони. Какую тайну, заставляющую его бояться, что Тони о ней узнает, мог хранить Стив? - Скажи мне, что происходит, - ровно сказал он.       Стив так и сделал.       Тони и не думал, что после всех этих лет разговор о смерти его родителей мог причинить ему такую боль.