***
Найти камень души оказалось легче, чем ожидалось. Обыск всей поверхности Вормира занял бы больше времени, чем могли купить для них Стражи, но так как планета была необитаемой и практически пустой, им просто нужно было найти единственное место, которое не было бесплодной пустыней. Камень пространства практически притянуло к собрату. - Как далеко мы забрались? – спросил Тор, взбираясь по последнему склону на вершину утеса. - Далеко, - Локи напряг глаза в естественной темноте планеты. Единственное солнце на орбите было почти полностью закрыто луной – Локи стало интересно, как долго длилось солнечное затмение или это было постоянным состоянием планеты. – Мы в центре существования Целестиалов. Ближайшая планета в световых годах от нас. Воздух, которым они дышали, был тяжелым и затхлым. Было чудом, что планета вообще имела атмосферу, учитывая, что они не видели никакой растительности. Должно быть, когда-то, до того, как время или какая-то природная катастрофа не отправили ее на грань разрушения, планета выглядела иначе. Прошло немного времени до того, как они достигли вершины горы. Тор застыл и остановил Локи, схватив за руку – они были не одни. - Добро пожаловать, путешественники. Локи не отрывал взгляд от фигуры в плаще с капюшоном. Плащ колыхался на несуществующем ветру, и казалось, будто она – он – парит в воздухе. - Кто ты? – спросил Тор, настороженно разглядывая человека. Вне поля зрения незнакомца – наполовину скрытый фигурой Тора – Локи крутил кинжал. Никто не мог выжить на мертвой планете. Кем бы он ни был, он не мог быть обычным человеком. - Я хранитель камня, - сказал он, откидывая капюшон и открывая похожее на череп лицо, обтянутое красной кожей. – Я нахожусь здесь, чтобы передать камень тем, кто готов заслужить его. И отказывать тем, кто не готов. Локи вышел из тени Тора. - И что подразумевается под «заслужить»? - Камень души уникален даже среди себе подобных. Чтобы заслужить его, нужно доказать свою готовность… - хранитель встретился взглядом с Локи. Он остановился, забыв продолжить, его взгляд был непроницаем. - Готовность к чему? – спросил Тор, хмуро глядя на хранителя камня. - Готовность к жертве, - пока он говорил, он не отводил от Локи немигающих глаз. – Чтобы проявить себя, нужно быть готовым терять. Чтобы заслужить камень души, нужно потерять то, что любишь. У Локи перехватило дыхание. Это не могло быть правдой. - Чтобы получить камень, мы должны принести в жертву то, что любим? – Тор нахмурился сильнее. – Кого-то? - Верно, - сказал хранитель камня, все еще глядя на Локи. – Добровольная жертва. Та, которая наносит глубокую рану. Наступила тишина. После откровения хранителя камня Локи слышал только свое дыхание, потеряв дар речи в такой невероятной ситуации. Бездна, разверзнувшаяся у их ног, приобрела совершенно новое значение. - Локи… Локи тяжело сглотнул. Он проигнорировал слова брата. - Должен быть другой способ, - прищурившись, он посмотрел на хранителя камня. – Почему мы должны верить твоим словам? - Это правда. Локи отвел взгляд, потому что хранитель этого не сделал. - Локи. - Даже не думай об этом, - отрезал Локи. Он задавался вопросом, что на их месте сделал Танос. В другой реальности он должен был оказаться в той же ситуации и каким-то образом победить. Должен был быть другой способ. Разве существовало что-то, что любил тиран? Было что-то еще. Должно было быть, учитывая, что Танос победил там, где никак не мог. Тор хмурился. - Нам нужен этот камень. - Но не таким путем, - Локи поиграл с мыслью о том, чтобы оставить планету и камень души. Хранитель камня продолжал на него смотреть. - Что такое? – зарычал Локи. - За все годы, что я охраняю камень, - сказал он, - никогда не происходило ничего подобного. Локи нахмурился. - Что именно? - Жертва, которая уже принесена. Локи при этих словах застыл и почувствовал желание перерезать глотку хранителю до того, как он скажет что-то еще. - Не в этом мире, нет. Не в этом времени. Но это не имеет значения. Цена оплачена, и камень чувствует твою боль. - Я не знаю, о чем ты… - И все же, - сказал он, перебивая Локи, - это никак не проявляется, – он подошел ближе, выражение его лица было настолько задумчивым, насколько возможно на этой пародии на череп. – Что тебя сдерживает? - Оставь свои загадки, - сказал Тор. – Что ты имеешь в виду? Какую жертву? Хранитель камня не ответил. Он подходил все ближе, глядя сквозь Локи. - Разумеется, это интересно. Что это была за жертва. Тор начал раздражаться. - Ты говоришь о его путешествии во времени? Это жертва моего брата? - Тор, - у Локи пересохло в горле. – Тор, остановись. - Нет, - сказал хранитель камня, наконец-то отреагировав на вопросы Тора. – Нет, не совсем. - Тихо! – зарычал Локи. - Он из другого времени, это правда. Но это еще не все, - он отвел пугающий взгляд от Локи только для того, чтобы пристально посмотреть на Тора. – Он пожертвовал тобой. Тишина. - Я не понимаю, - сказал Тор. Локи стиснул зубы, чтобы подавить боль, расцветающую в груди. Потеря Тора была достаточно болезненной и в первый раз. В первый раз, в другой реальности, где он… Где Танос… - Интересно, - сказал хранитель камня. – Ты лжешь всем, бог обмана. Даже себе. - О чем он говорит, Локи? Он не мог потерять его во второй раз. Если Тор был необходимой жертвой для получения камня, Локи предпочел бы сам передать камень Таносу. Он этого не сделает. Не сможет. - Локи… Локи закрыл глаза. Его сердце трепетало в груди, вызывая головокружение. - Ты так сильно старался убедить всех в своих эгоистичных мотивах. Вернуться, чтобы спасти себя и брата. Нет. Нет. - Скажи мне, Отец Лжи. Какова правда? - Я потерял его, - рявкнул Локи, глядя на хранителя камня с ненавистью. – Вот правда. Какая разница, как это произошло? - Разница есть, - сказал хранитель камня, - потому что это было твоим решением. Локи отшатнулся так, будто его ударили. - Думаешь, я хотел этого? Что я хотел что-то из этого? Если бы у меня был другой выбор… - О, но он у тебя был. Из всех тех, кто мог быть на твоем месте, у тебя был выбор. Ты выбрал, так почему сейчас ты сдерживаешься? - Без Тора я бы не смог… - Ложь, - хранитель камня оставался раздражающе спокойным, несмотря на происходящее. – Попробуй еще раз. - О чем он говорит? – пробормотал Тор. – Я умер. В той другой реальности, я… Ты говорил мне. - Правда? – спросил хранитель камня. - Конечно. Он… - Тор нахмурился. – Он… подразумевал. Я подумал… - Ты предположил. Локи сжал руки в кулаки, его ногти впились в кожу ладоней. - Хорошо, - сказал он, выдавливая слова сквозь сжатые зубы. – Я выбрал. Какое это имеет значение? Так или иначе, он потерял Тора. Он, может, и не умер – он был жив в том, другом будущем, провожая Локи на миссию по изменению всего этого – но результат был таким же. - Это имеет значение, - сказал хранитель камня, - потому что ты носишь в себе боль, вызванную этим решением. Ты принес жертву, - он поднял руку, и Локи застыл на месте, - и камень теперь твой. Ослепляющий свет пронзил его глаза, и Локи услышал Тора, зовущего его по имени. И больше ничего.***
Солнца-близнецы поднялись на заре нового дня, освещая фиолетовую почву и измученные лица людей на разрушенной планете. Вокруг них лежали разбитые обломки, запятнанные кровью, не такие уж древние руины, которые не смогут рассказать историю своего народа. Кто может сказать, уничтожил их Танос или они погибли задолго до того, как Безумный Титан покончил с миром щелчком пальцев? По крайней мере, они выдавали напряженность боя. Таносу не просто было пустить кровь (но что такое капля крови против уничтожения вселенной). - Я могу это закончить, - сказал Тор, на его упертом, уверенном лице была написана решимость. – Я могу покончить с ним. - И он заберет тебя с собой, - сказал Старк, в его голосе было больше усталой покорности судьбе, чем искренней решимости. Локи ненавидел себя за то, что промолчал. Он ненавидел себя за то, что не остановил Тора, своего идиота-брата, который собирался сам встретиться с ослабевшим Титаном. Каждый вдох горел так, как будто пылал весь воздух. Он чувствовал, как пепел оседает в легких. - Если это потребуется. Раньше за этим последовали бы протесты. Раньше были люди, кто мог протестовать, несломленные горем, которое один-единственный безумец обрушил на вселенную. Теперь же, бой был слишком долгим. Разбитый щит Капитана лежал рядом с ними. Монстр – Халк – снова превратился в Беннера, лежавшего без сознания или хуже. Он много дней не видел Валькирию. Локи не мог заставить себя сделать хоть что-нибудь. Он наблюдал, как уходил Тор, огонь отражался на металле Штормбрейкера. Между ними в лучах солнц сияли остатки перчатки бесконечности. Уцелела только часть камней, и их враг никогда не был столь уязвимым. Победа была на расстоянии вытянутой руки. Но какая разница, раз Титан уже преуспел? Тор вернулся с телом в разбитый мир. Не осталось вселенной, чтобы праздновать. И когда был найден камень времени, у Локи появился шанс. Брат или вселенная?***
Локи пришел в сознание, чувствуя тепло и уют. Его глаза были закрыты, а тело странно расслаблено. В его ладони лежало что-то маленькое, пульсируя и излучая тепло. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что это камень души. Почему-то он не превратил его кожу в пепел – Локи предположил, что доказав свою достойность, он получил привилегию не погибнуть от силы камня. Локи осознал, что прислонился к чьей-то груди. Чьей-то очень широкой, очень твердой груди. - Отвали от меня, - прошипел Локи, резко открыв глаза, и толчком поднимаясь на трясущиеся ноги. Тор посмотрел на него печальными и таким всепонимающим взглядом. - Локи… Локи застонал, отводя взгляд. Именно этого он и хотел избежать. - Это ничего не значит. - Ничего? – Тор поднялся на ноги рядом с ним. Хранителя камня нигде не было видно. – Ты заслужил камень души. - Значит, все получилось идеально, - выпалил Локи. – Так ведь? - Хранитель камня сказал, что ты принес меня в жертву. - Возможно, мне стоило это сделать. Столкнуть тебя в зияющую пропасть с каждой секундой все заманчивее. - Что случилось. Локи? В том, другом будущем? Локи отвернулся, избегая вопрошающего взгляда брата. - Ты заставил нас думать, что Танос умер, - сказал Тор. – Что мы победили. Ты заставил нас думать, что ты играл с судьбой вселенной, вернувшись назад. - Какой вселенной? – выдавил Локи, удивив самого себя. Он не хотел говорить об этом раньше – и сейчас тоже. Но Тор выжидающе смотрел на него, так страстно желая узнать правду. Выслушать историю Локи. Так страстно желая понять. Локи понял, что Тор не отстанет, и закрыл глаза. - От вселенной оставалось не так уж много, чтобы играть с ее судьбой. Тор распахнул глаза. - Титан… уже преуспел? Локи коротко кивнул. - Я не понимаю, - пробормотал Тор. – Почему ты не рассказал нам? Почему позволил нам считать по-другому? Локи сжал зубы и хранил молчание. - Хранитель камня сказал, что ты пожертвовал мной, - сказал Тор. С нарастающим ужасом Локи понял, что Тор в считанных секундах от решения головоломки. – Он имел в виду другую версию меня. Локи этого не отрицал. Он не мог. - Вот, о чем он говорил. Ты пожертвовал им, не убивая. Он вообще не умер. Тебе пришлось оставить его там. В груди Локи вспыхнула боль, накатывали волны глубоко подавленных эмоций. Тор и хранитель камня оба говорили об этом, как о чем-то благородном. Какая жертва, оставить разрушенное будущее, чтобы создать лучшее. Как эгоистично со стороны Локи увериться в том, что для него будет существовать мир, в котором можно жить. - Ты оставил своего брата, - повторил Тор, - а я – не он. Для тебя он потерян. А когда ты встретился со мной… Он сделал паузу, и оба они мысленно вернулись к тому первому дню. К их воссоединению, которое началось с того, что Тор схватил его за горло, считая его тем самым братом, который недавно возглавлял вторжение в Нью-Йорк. Локи вспомнил все другие случаи, когда отличия Тора были очевидны. Нехватка доверия. Нехватка близости. Тор был его братом, и он искренне любил его. Но то, что было в другой реальности – было другим. И, как Тор и сказал, для него это было потеряно. Судя по удрученному лицу Тора, он пришел к тем же выводам. - Когда мы встретились, последнее что я видел – твоя попытка захватить Мидгард. - Я знаю, - сказал Локи. - Если бы я знал, - начал Тор, и Локи его перебил. Он не хотел это слышать. Не мог. - Я понимаю, - он позволил прорваться в голос раздражению, потому что это было лучше печали. – Это уже случилось. Никто не может это изменить. Хранитель камня об этом и говорил. Локи сделал свой выбор, и ему придется с этим жить. Ему было некого винить кроме себя. - Если ты больше не собираешься предаваться жалости… - фраза Локи прервалась кряхтением, когда Тор обнял его. – Ты серьезно? – спросил он, пытаясь, чтобы это прозвучало раздраженно, и почти подавившись словами. Тор не сдвинулся с места. Конечно же. Он усилил хватку и заставил Локи застыть, борясь со словами. - Мне жаль. Тору не о чем было жалеть. Это не было его решением. Это не было его виной – это Локи ворвался в его жизнь, а Тор просто был рядом. - Я не он, - сказал Тор. – Я не тот брат, которого ты оставил. Но я все еще твой брат. И я люблю тебя. Локи напрягся. Он сражался с желанием вырваться – из объятий Тора, от его прикосновений и успокаивающих слов – и остался, дрожа от напряжения. В конце концов, Тор отпустил его, и Локи не осмеливался посмотреть ему в глаза. - Ты бы поверил, скажи я, что это был самый сложный выбор за всю мою жизнь? – прошептал Локи. Мысль была нелепой. Никто из них не мог быть счастливым в том кошмарном мире, который он оставил. Тор ответил не сразу. - Даже если нет, - сказал он, кивая на камень души, - вот доказательство того, что ты говоришь правду, не так ли? Локи проследил за его взглядом и передвинул камень, лежащий в ладони. Его жертвы хватило, чтобы получить камень. Этого бы не произошло, если бы выбор не был мучительным. - Оно того стоило? – задал следующий вопрос Тор, его голос был слишком мягким для такого трудного вопроса. - Полагаю, это нам и предстоит выяснить, - сказал Локи, сжимая в кулаке камень бесконечности, завершивший набор.