***
Локи не должен был этого допустить. С каждым вдохом в груди тревожно покалывало, и Локи заставил себя глубоко дышать, чтобы подавить страх, поднимающийся с каждой секундой, грозящий захлестнуть его. В грандиозных планах Таноса Мидгард стал не более чем мелкой деталью. Это Локи и Тор подняли шум в попытках остановить его – они, а не мидгардцы. Разумеется, Таноса привлечет дом Локи и Тора, а не их. Закончится тем, что цену заплатит его народ, и это будет виной Локи. Локи без слов переместил их к Стражам. Они не протестовали, когда он создал другой портал, чтобы отправить их всех в Асгард – они просто с мрачной решительностью посмотрели на него. - Нам нужно подготовиться к бою, - сказал Тор по прибытии, крепко сжимая в руке Мьёльнир. – Я проинформирую маму и отца. Они уведомят солдат и… - Нет, - сказал Локи. – Нам нужно эвакуироваться. Тор посмотрел на него так, как будто он предложил сдаться на милость судьбы. - Мы должны сражаться. - Мы должны быть уверены, что наш народ выживет, - отрезал Локи. - Наши люди сильны, - спорил Тор, упрямо сдвинув брови. – Неужели ты не дашь им шанс защитить себя? - Я с радостью дам нашим воинам шанс расстаться с жизнью, если они того захотят. Остальные уйдут, - Локи воздержался от более резкого комментария. – Если ты все еще думаешь, что Танос из тех врагов, кого может победить наша армия, ты не слышал ни слова из того, что я говорил. Тор сделал паузу, наконец-то, обдумывая его слова. - Как они справились в тот раз? Губы Локи скривились в циничной улыбке. - К тому времени, как Танос нас нашел, не осталось воинов, чтобы сражаться с ним. Он окружил оставшихся, и те, кто выжил, сделали это только потому, что у него не было желания убивать больше половины. При его словах Тор побледнел. Хорошо. Если он все еще относился к его словам легкомысленно, значит он точно пропускал их мимо ушей. - Что я пропустил? – Ракета недоуменно переводил взгляд с одного на другого. – Разумеется, в том, что ты хочешь спасти свой народ, есть смысл. Я понимаю. Но как именно ты планируешь эвакуировать целую планету? - Асгард не планета, - Локи нетерпеливо отмахнулся от него. – Он размером примерно с астероид. Если у меня будет время, с помощью Гунгнира я смогу отправить людей куда угодно. - Ладно, - сказал Ракета. – Я собираюсь притвориться, что ты только что не признался, что ваш такой прекрасный дом всего лишь скала, плывущая в космосе. Как ты собираешься убедить их уйти? - Да, - согласился Квилл. – Разве ты не украл эту штуку у своего папаши? Разве они не заподозрят неладное, если ты появишься и попросишь их всех эвакуироваться? Локи нахмурился. Даже камень пространства не был способен переместить весь Асгард – по крайней мере, не в руках Локи. Он не мог повторить свой трюк с Темными Эльфами и создать портал для каждого жителя без помощи Хеймдалля. Если он хотел спасти своих людей, они должны были пойти добровольно. - Мы могли бы попытаться поговорить с матерью и отцом, - сказал Тор, сам хмурясь из-за сомнений в своем предложении. – Если они прикажут эвакуироваться, Асгард с готовностью это сделает. - У нас нет времени убеждать их в нашей надежности, - не с выступившим в путь Таносом и с недоверием между ними. Тор нахмурился еще сильнее, на его лбу появились глубокие складки задумчивости и тревоги. - Как мы убедим Асгард последовать за нами, если ни царь, ни царица не поддержат наших заявлений? Локи сделал паузу. Возможно, если они правильно разыграют карты, им не придется этого делать. - У меня есть идея, - сказал он и почувствовал удовольствие, когда Тор посмотрел на него скорее с интересом, чем с тревогой.***
В своем решении Один винил стресс, вызванный исчезновением сыновей (он называл это «исчезновением» перед остальными и собой, чтобы не признавать это тем, что оно есть - предательством). Он винил в этом стресс, напряжение и свою собственную неисправимую натуру: отчаянную жажду действовать самому на благо своего народа. Немалая часть его шептала, что это исходит еще и из его желания устроить нормальную, старомодную потасовку. Один был воином до мозга костей, а его положение не позволяло ему много действовать – для этого у него были солдаты и жесткий золотой трон. Один получил известие о незваном госте, совершающем во дворце акт вандализма, и бросился на дело, как будто был молодым и горячим, а не мудрым правителем, которым он предпочитал притворяться. - Возвращайтесь к своим обязанностям, - приказал он страже, не желая аудитории. – Мне не нужна помощь. Высокомерие, похоже, было еще одной чертой, которую нужно было добавить к длинному, растущему списку его недостатков. С тех пор как его семья – в основном, Локи, но и Фригга, и Тор – стала сомневаться в его выборе, Один начал находить недостатки во всем, что бы ни делал. Для него это было еще одним поводом притвориться – всего на несколько коротких, прекрасных секунд – что он молод, его глупость оправдана, а его действия – не действия короля, уставшего от короны. Когда он нашел пришельца, тот был занят разрушением статуи давно забытого предка. Один не потерпел бы, чтобы кто-то уничтожал их историческое наследие – даже такое уродливое и потрепанное временем. - Если ты искал внимания, - сказал Один, - ты преуспел. Пришелец не удивился, увидев его. - Ты Один, сын Бора? – потребовал ответа он таким скрипучим голосом, который, кажется, раздражал даже его владельца. - Да, - сказал Один. – Кто спрашивает? - Мое имя не имеет значения, - незваный гость выпрямился, выражая свою гордость. Один не мог сфокусироваться на его внешности – единственное, что он разглядел – то, как непримечательно он выглядит. – Имеют значения только мои намерения. - Твои намерения? Каковы они? – Один держал свое оружие так, что это выглядело небрежно, но позволило бы ему быстро его обнажить. В такие моменты он ни в малейшей мере не скучал по Гунгниру. Каким бы великим символом власти он ни был, любой мало-мальски приличный меч был более полезным в битве. Пришелец надул грудь. - Не меньше чем падение Асгарда! - Смерти одного человека недостаточно для того, чтобы уничтожить Асгард. Незнакомец странно улыбнулся. - Посмотрим. Он где-то раздобыл оружие – гигантскую, сверкающую боевую косу – которое редко использовали в бою. Им было сложно пользоваться, а обучение раздражало. Прошло много времени с тех пор, как Один имел удовольствие сражаться… Коса упала на пол с первым же движением. Металл загрохотал по мраморному полу, шум эхом разносился по коридору. Пришелец схватил ее, бормоча себе под нос что-то вроде «это труднее, чем кажется». Один стоически наблюдал, как с каждым движением его навыки становятся все хуже. - Ты когда-нибудь держал в руках оружие? – спросил он, блокируя неуклюжий удар, пока его противник изо всех сил старался удержать рукоять. Один испытывал искушение дать ему несколько указаний с единственной целью: сделать бой интереснее. - Конечно держал! – пришелец увернулся от атаки Одина с большим мастерством, чем тот ожидал. – Только… не это. Они были рядом со складом оружия. - Ты просто выбрал на складе самое впечатляющее с виду оружие? Пришелец колебался. Один не мог поверить, что решил лично сразиться с таким недоумком. Он должен был отправить стражу, а не оказывать ему честь быть побежденным самим Всеотцом. По крайней мере, это было интереснее запланированного заседания совета. Один почувствовал присутствие Фригги до того, как услышал ее голос. - Я пришла предложить помощь, - прозвенел ее голос с другого конца коридора, - но вижу, что в этом нет необходимости. В ее голосе сквозило веселья, и Один воспользовался моментом, чтобы посмотреть на нее. - Тебе не стоило приходить, - злоумышленник не пытался напасть, пока он отвлекся. Невероятно. – Это мог быть его план, чтобы выманить нас обоих. Его сообщники могут проникнуть во дворец, пока мы разговариваем. Это была последняя попытка Одина привнести смысл в свой в остальном болезненно некомпетентный план. Разумеется, никто не мог и надеяться противостоять Всеотцу без какой-либо значительной, продуманной стратегии. Верно? - Дворец в безопасности, - сказала Фригга, вставая рядом с Одином. – Никто, кому не позволено здесь находиться, не входил. Я проверила. Или, возможно, их действительно атаковал идиот, считающий, что способен уничтожить Асгард в одиночку. - Ты был забавным, - сказал Один, - но злоупотребил гостеприимством. Он нацелился мечом, и рванул вперед, чтобы покончить с этим. Его оружие зацепилось за рукоять косы. Один заворчал, от удара по его телу побежали мурашки. Злоумышленник удерживал его на расстоянии, его мускулы напряглись от усилия. - Жаль, - сказал он, скривив губы. – Я только начал получать удовольствие. Фригга хмыкнула рядом с ним. Один почувствовал волну энергии, пробежавшую по коже. Магия. - Возможно, я все-таки пришла не напрасно, - высказала свою мысль Фригга, энергия, окружающая ее, нарастала. Прошло много времени с тех пор, как он имел честь сражаться со своей женой. Заклинания вспыхивали различными узорами, рисуя иллюзии и дополняя атаки Одина, заставляя нарушителя уклоняться слишком умело для неуклюжего дурака, с которым Один сражался до этого. Будь прокляты обстоятельства, Один скучал по этому. Его правление многому не оставляло места, но несмотря на нехватку практики, они с Фриггой действовали вместе так же хорошо, как и сотни лет назад. - Ты смог разглядеть его? – пробормотала Фригга, создавая иллюзии самой себя. Один хмыкнул, уловив суть вопроса. - Чары? – предположил он, думая о том, как его взгляд соскальзывал со злоумышленника, когда он пытался поближе рассмотреть его. - И продвинутые, - согласилась Фригга. Сложное заклинание раздражало так же сильно, как и озадачивало. Незнакомец не использовал в бою другой магии. К этому моменту они зашли глубоко в подземелья. Один застыл на месте, как только понял это. - Если ты здесь и правда для того, чтобы противостоять мне, стой на месте и сражайся. Он больше не потерпит того, чтобы его обманом втянули в недостойную погоню. Больше нет. Незнакомец остановился, по-видимому, взвешивая варианты. Он резко повернул голову, его взгляд встретился со взглядом Фригги до того, как она завершила свою магическую ловушку. - Умно, - он улыбнулся, швырнул в их сторону косу и развернулся. Один и Фригга уклонились (совершенно бесцельно, учитывая то, что незнакомец целился рукояткой, а не лезвием), и злоумышленник припустил по коридору со скоростью, практически невообразимой для противника, с которым они сражались несколько секунд назад. В груди Одина возникло дурное предчувствие, и вместо того, чтобы пуститься в погоню, он отправился к выходу из дворца. - Мне пойти за ним? – спросила Фригга, ее магия потрескивала от желания это сделать. - Этого он от нас и хочет, - отказал Один, и Фригга пошла рядом с ним. – Мы больше не станем плясать под его дудку. Не больше, чем уже сделали, позволив себе отвлечься так надолго. Молчание продлилось недолго. - Он хорошо знал дорогу в подземельях, - указала Фригга. - Так и есть, - Один молчал несколько шагов. – Оружие, которое у него было. Тору в детстве оно очень нравилось. Им несколько раз приходилось отговаривать его от выбора косы в качестве оружия. Только несчастный случай в оружейной палате, закончившийся визитом к целителям, и надувшимся – но наказанным – Тором, сумел остановить этот каприз. - Это правда, - согласилась Фригга. Голос, не подходящий владельцу, и черты лица, на которых невозможно сосредоточиться. Сын, сбежавший по неизвестным причинам и находящийся в бегах с братом. Его брат, чье мастерство в обращении с иллюзиями и чарами уступало только самой Фригге. Одину стоило подавить желание покинуть трон. - Пойдем, - пробормотал он, ускоряясь. – Посмотрим, цел ли еще наш город. Если вспомнить прошлое, Тор всегда ненавидел статую, которая теперь лежала разбитая в подземельях.***
Обнаружить дворец пустым было загадочно, но еще не беспокоило. Он не был наводнен врагами, как в день атаки Темных эльфов, и не был поврежден. Один продолжил идти, намереваясь провести расследование. Он не ожидал увидеть группы людей, спешащих мимо дворца в сопровождении солдат. Люди выглядели взволнованными, встревоженными или мрачными, но не паникующими, как могло быть при нападении. Фригга застыла при виде толпы, но ничего не сказала. - Что это значит? – спросил Один, подойдя к ближайшему стражнику. Солдат вздрогнул, потом выпрямился, чтобы отчитаться. - Мы закончили координировать эвакуацию основной части города. В настоящее время ведется оповещение жителей окраин. Мы намерены закончить к полудню. Один тупо уставился на стражника. - Эвакуация, - повторил он, отказываясь понять смысл этих слов. - Да, мой царь, - Один продолжил пялиться, и стражник, заикаясь, произнес. – Эвакуация А-Асгарда. - Кто отдал приказ? На лбу охранника начал собираться пот, и он выглядел таким же ошарашенным, как Один. - Н-но. В-вы, мой царь. Один закрыл глаза. Он отвернулся, игнорируя слова, прозвучавшие в спину. - В-ваше величество! Должны ли мы отменить эвакуацию? Один отправился к городу, присоединившись к непрерывному потоку асгардцев. Не нужно было быть гением, чтобы соединить части головоломки. Злоумышленник в подземельях, слишком похожий на их первенца. Самозванец в городе, имеющий способность к изменению формы, устраивающий хаос на своем пути. - Ты знала об этом? – пробормотал он, не желая смотреть на Фриггу. - Нет. Один распознал искренность в ее голосе. - Ты собираешься это остановить? Фригга остановилась. - Это полностью зависит от того, что скажет «Один». Один издал что-то среднее между пыхтеньем и фырканьем. Его день и так уже превратился в нелепицу. Всего несколько недель назад это привело бы его в ярость. Сначала Один заметил порталы, а потом самозванца. Другой Один вел асгардцев сквозь них, отправляя неизвестно куда с помощью Гунгнира, гордо стоящего рядом. Один не знал, что должно разозлить его сильнее: его собственный отказ сообщить о краже Гунгнира, теперь ему аукнувшийся, или тот факт, что Локи знал его достаточно хорошо, чтобы это предвидеть. - М-мой царь! – молодая женщина, которая была следующей в очереди, остановилась в нескольких дюймах от портала. Она уставилась на Одина, приоткрыв рот, потом на Другого Одина, и назад. – Н-но… Ч-что… Другой Один подтолкнул ее, и она с визгом пролетела сквозь портал. Сразу за ней портал закрылся. Если Один и сомневался раньше в личности самозванца, теперь он был уверен. Локи тоже это понял и развеял чары – вызвав аханье и шепотки среди толпы. - Отец, - поприветствовал Локи напряженным голосом с ничего не выражающим лицом. – Мама. В первый раз за свою долгую, полную событий жизнь, Один не знал, что сказать. - Отец! – сквозь толпу пробежал задыхающийся Тор, потерявший свою нелепую маскировку. Его глаза были широко открыты, мускулы напряжены, как будто он не знал, бежать ему или сражаться. За ним последовал Хеймдалль, и Один понял, что раз уж на стороне детей даже Хеймдалль, на этот раз проблему нельзя будет решить длительным посещением темниц. Искушение попробовать никогда не было столь большим. - Надеюсь, у вас есть объяснение для… - Один остановился, не зная какими словами описать массовый исход, устроенный ими для народа. Его пауза говорила сама за себя, и шепот толпы усилился. - Отец, пожалуйста, - Тор смотрел на него с болью и мольбой, - Асгард в смертельной опасности. Взгляд Одина задержался на сыне. Не оборачиваясь, он сказал: - Даже ты, Хеймдалль. На лице Хеймдалля не отразилось и намека на вину. - Я только следовал приказам своего царя, - спокойно ответил он. – Или того, кого считал им. Один ни на секунду не поверил, что иллюзии Локи могли одурачить Хеймдалля. Он почувствовал, как Фригга сверлит его пристальным взглядом, и в памяти всплыла их беседа: поставленный ею ультиматум – решить, хочет ли он доверять своим детям или нет. Оба они считали, что поступают правильно. Что бы ни увидел Хеймдалль, это заставило его поверить им. Фригга с самого начала хотела довериться им обоим. Список недостатков Одина рос, и высокомерие в нем было на первом месте. Чем еще это могло быть – считать, что знаешь лучше всех, даже если самые близкие люди не согласны с этим? - М-мой король, - одна из стражниц выступила вперед, крепко сжимая оружие и бросая нерешительные взгляды на больше не замаскированных принцев. – Что прикажете? - Ты знаешь мое мнение, - пробормотала рядом стоящая Фригга, как будто он нуждался в напоминании. Локи и Тор оба смотрели на него с разными оттенками опасения. Выражение лица Локи было мрачным, как будто он заранее смирился с еще одним скандалом. - Чего вы ждете? – крикнул Один, повышая голос, чтобы толпа услышала, удивив себя больше чем остальных. – Полагаю, был отдан приказ об эвакуации. Одно только ошарашенное лицо Локи почти того стоило. Фригга взяла его за руку и сжала – наверное, это было самое большое проявление ее нежности с того момента, как они испытали стресс после побега детей. Один не позволил себе ответить на жест. Асгард наблюдал, и если верить Локи и Тору, приближалась опасность. - Тор, - сказал он, убрав из голоса осуждение и другие эмоции. – Возьми Гунгнир. Продолжи то, что начал твой брат. Локи, - он сделал паузу. – За мной. Он уже развернулся на месте – намереваясь получить ответы у сына в уединении дворца – но передумал. Он снял меч и протянул его рукояткой Фригге, оставаясь не вооруженным. Жест был скорее символическим, но это заставило Локи сдвинуть брови и кивнуть. - Веди, - сказал он, в последний раз обменявшись взглядом с братом, начиная идти шаг в шаг с Одином. Один получит ответы, пока Асгард эвакуируется из-за еще неизвестной угрозы. Он просто надеялся, что не пожалеет о своем решении к тому времени, как закончит разговаривать с Локи.