***
-Виктор, я вернулся! Джейс опустил голову, чтобы снять обувь, но, услышав шорох, поднял её на звук. Из спального проёма показалась растрёпанная голова, укутанная в плед. Затем показалось остальное тело, также укутанное. Виктор, по-совиному зевнув и поморщившись от света, медленно проковылял к Джейсу. Он бы упал и не заметил, если бы парень не взял его за плечи. -Ты сегодня поздно, - донеслось из тёплого кокона бурчание. -Я так сильно задержался? - виновато спросил Джейс, в открытую умиляясь этому совиному существу. Сонно качнувшись, Виктор упёрся лбом в чужую грудь. -Угу. Без тебя было скучно. -Мне казалось, ты будешь работать, пока меня нет, - Джейс подхватил пакет с едой из кафе и, поддерживая Виктора, направился в спальню. -Ну.. Возможно, я сдался. Можешь считать это своей личной победой, если хочешь, - он позволил вести себя, - а маленькая мисс больше не зайдет? -Маленькая мисс? Имеешь ввиду Кейтлин? Виктор угукнул. -Я могу попросить её зайти, если ты хочешь. Но я на самом деле волнуюсь, как бы она не заболела, в конце концов у нас с ней разное здоровье. Он усадил Виктора на край кровати, достал из пакета контейнер с едой и поставил его на тумбочку рядом, открыв. Виктор, не вылезая из мягкого кокона, лишь почуяв запах еды, потянулся к ней, принимая её резкое появление в комнате как должное. -Да, ты прав... - он начал есть и говорить с набитым ртом, - Ладно, должен признаться, что смотрел записи, пока тебя не было, но совсем немного, - он проглотил еду, - у меня появились кое-какие идеи, и я выписал их вон туда, - он указал пальцем в сторону бумаг, лежащих на полу, - я проверил дважды, на этот раз пилтоверское письмо. Чего ещё он мог ожидать от Виктора? Факт того, что Вик боялся снова забыться и написать всё на зауновском заставил его рот растянуться в улыбке. Его партнёру всегда нужно перепроверить все мельчайшие детали. -Ничего страшного, если ты снова напишешь на зауновском, Вик. Не подумай, что я злюсь на тебя из-за этого, просто... Я не понимаю ни слова, а непонимание чего-либо выводит меня из равновесия. -Поэтому мы работаем вместе, Джейс, - учёный закинул ещё кусочек еды в рот, - чтобы поддерживать равновесие друг друга. Талис лишь улыбнулся в ответ, потом встал и пошёл туда, куда указал Виктор, чтобы посмотреть его новые записи. -Кстати, я встретил сегодня профессора Хеймердингера. Он интересовался твоим здоровьем. Виктор слегка встрепенулся, но вовремя наложил маску безразличия. -Простая учтивость. Он боялся, что Джейс сочтёт это странным, но Виктор видел в профессоре что-то вроде отцовской фигуры. Это чувство особенно усилилось после того, как его родной отец отошёл в мир иной. И Виктор никогда не позволял себе думать о том, что он для профессора как сын, нет. Хеймердингер пережил сотни, если не тысячи жизней, навряд ли он позволит себе привязываться к очередному человеческому студенту. И всё же... Было приятно услышать, что профессор о нём не забывает. -Мм, интересно... - Джейс читал записи, - да, это более верное решение.. - он вновь обратился к мужчине, - Учтивость? Да, может быть. Он сказал, что Совет освободил нас с тобой от подготовки к Родительскому дню. -Что? -Да-а.. - парень перешёл к другой страничке, - мы можем прийти, но показывать ничего не обязаны. Они не хотят, чтобы мы отвлекались от наших исследований. Думаю, это к лучшему, потому что я так ничего и не смог придумать... Виктор доел и отставил контейнер в сторону. Забравшись с ногами на кровать, он укутал себя в одеяло поверх пледа. Теперь он походил на плотный большой кокон из тканей. -Хочу пойти. Джейс обернулся и посмотрел на напарника. -Ты? То есть... ты хочешь пойти на Родительский день? Виктор кивнул. -Я думал, ты собирался идти из-за повешенных Академией обязательств. Ты же, вроде как, не любишь появляться на публике, но раз ты освобождён... -У меня есть свои причины быть там. -О. Я не против, на самом деле я только за! Я хочу сходить туда с тобой, вот только... А если тебе станет плохо? -Я уже иду на поправку, лекарства начали работать. -Аха-а, - Джейс почесал затылок и улыбнулся, - да, ни одна болезнь не сломит дух твоего упрямства. -Мгм. -Что ж, отлично. Тогда пойдём туда вместе, - почему-то улыбка парня стала ещё шире.***
Виктор сидел и сонно наблюдал за своим напарником, который носился из угла в угол, развешивая бумаги с расчётами. Иногда он падал на кровать прямо под нос к Виктору, показывая ему процесс работы и спрашивая, что тот думает. Получая партнёрское одобрение, Джейс, светясь от радости, подскакивал и вешал очередное вычисление на стену. Он вёл себя будто щенок, желающий одобрения и похвалы от хозяина. В один момент парень снова плюхнулся на спину перед одеяльным коконом, держа над лицом лист с расчётами. -Взгляни. Что думаешь? Виктор протянул руку и тонкими пальцами осторожно отодвинул лист, заглядывая парню в глаза. -Джейс. -Что-то не так? - он изобразил непонимание на лице. -Хочешь, я... Хочешь, я научу тебя языку нижнего города? Он поднялся и сел перед Виктором. В его глазах был неподдельный интерес. -А ты можешь? -Ну, я говорю на нём с рождения.. Наверное, я могу хотя бы попытаться сделать его более понятным для тебя. В конце концов, почему бы и не поделиться своими знаниями? Джейс засиял. Он взял ладони Виктора в свои, вытягивая последнего из одеял. -Серьёзно?! Потрясающе! Каждый раз поражаюсь тебе! Ты знаешь так много всего, но твой ум не закостенел в знаниях, ведь ты постоянно ищешь новых и готов делиться ими с другими, ты невероятный! - Джейс с счастливым лицом выдал эту тираду, затем перевёл дыхание и продолжил, - я так рад и так горд работать с тобой, ты необыкновенный человек, я восхищаюсь тобой так силь... Виктор неожиданно потянулся и прервал хвалебный поток из чужих уст поцелуем. В глубине души ему правда нравилось слышать всю эту похвалу, особенно от Джейса, который, вроде как, очень заботился о нём? Но Виктор всё ещё не любил, когда его превозносили, потому что не понимал этого. "Культ личности - это ошибка." "А что есть любовь, как не культ личности?" "Просто признай, Виктор, ты не заслуживаешь восхищения. Или ты забыл, кто ты и откуда?" "Просто помни своё место и не проси о большем." Когда Вик почувствовал, что поцелуй пытаются углубить, то отпрянул и заметил, насколько сильно покраснел Джейс. Его взгляд будто покрылся пеленой, он потянулся к губам Виктора за вторым поцелуем, но встретил препятствие в виде тонких пальцев. Вик вернулся в своё убежище из одеял и торопливо заговорил: - А-кхм.. Это... это.. У нас внизу так принято выражать благодарность на п-похвалу! Но м-мы делаем это только раз, в-вот. Второго не н-нужно.. Давай, неси блокнот или что-то подобное, - он быстро замахал Джейсу ладошкой, - если хочешь выучить язык Зауна, придётся много записывать. -А.. ага... - растерянный, парень встал с кровати и нашёл на полу свой дневник, - в-вот. Губы Виктора отдавали привкусом крови - очевидно, нервозность даёт о себе знать, и мягкую плоть регулярно терзают зубами. Джейс соврал бы, если бы сказал, что ему не понравилось и не захотелось самому растерзать податливые тонкие губы. Инициатива учёного была такой резкой и неожиданной, одновременно с тем очень невинной и нежной, неопытной. Желанной. Боги, как давно Джейсу хотелось сделать это, но он не решался, боялся, что его оттолкнут. И-и-и... по факту, сейчас его оттолкнули, как раз тогда, когда он захотел взять больше. Что-то пролепетали про заунитовские обычаи, и, допустим, Талис поверил в это. Это же Виктор, он не будет врать, да и он вырос в Зауне, конечно, он знает их обычаи. Не будет же он врать, верно? А может я могу.. сыграть на этом? Возьму немного своего. Хотя бы чуть чуть. Эта мысль подавила грусть, уже успевшую свиться в груди Талиса.***
-Так ты говоришь, что в этом языке шуримские корни? - пробормотал Джейс, старательно выписывая буквы. -Когда-то Заун был портовым городом Шуримы, - Виктор зевнул, - так что это не удивительно. Но с тех пор язык, конечно, претерпел многие изменения. Пиши аккуратнее. -Я стараюсь. Ммх, не помню, чтобы в Академии нас учили чему-то подобному на исторических курсах. -Пилтовер забывчив, как всегда. Джейс зацепился недовольным взглядом за сонного напарника. -Ты имеешь ввиду, я забывчив? -М? Нет, на этот раз я имел ввиду именно Пилтовер. Видишь ли, я изучил весь обучающий курс без ведома Академии. Там действительно ни слова не говорится о Шуриме. Но люди нижнего города помнят до сих пор. На этот раз..? -Эй, не отвлекайся. Ну-ка, прочти мне это слово, - Виктор стукнул карандашом по первому попавшемуся слову в чужом дневнике. -Ла..кса? Ауч, - Вик шлепнул Джейса карандашом по носу. -Láska. Мне даже не нужно смотреть в твои записи, чтобы знать, какое слово ты коверкаешь. -Ласка? -Ла-аска. "А" протяжнее. Джейс вздохнул. В языке нижнего города было слишком много протяжных или грубых звуков. Контраст, если честно, выходил потрясающим: певучий, но гортанно рычащий. Зато становилось понятно, откуда у его партнёра был такой причудливый и милый акцент. На удивление, Виктор ни на одном из двух языков - верхнего или нижнего города - не звучал грубо. Всё дело было в том, что Вик обладал нежным и тихим голосом. -Что вообще значит это слово? -Láska? Любовь. Отец имел привычку так называть мою мать, - Виктор улыбнулся старым воспоминаниям. Талис вытаращил глаза на напарника. В голове возникли те моменты совместной работы, когда учёный обращался к нему подобным образом: "*má lásko, подашь мне книгу с той полки?" или "má lásko, зарисуй эту схему с доски в дневник". Раньше Джейс думал, что Виктор использовал одно слово, которое могло значит что-то вроде "коллега" или "партнёр", но теперь он понял, что всё это время Виктор использовал два слова и называл его "любовь моя". -Опять уставился, - учёный пощёлкал пальцами перед своим "учеником", - не спи мне тут. Лучше прочти вот эти слова. -А, мх. Сейчас. М-м-м... Випо-цет..? Деку-же-жи?.. Прости, не выходит. -Výpočet. Вы-и-по-чет. Расчёт. Děkuji. Дъе-ку-и. Благодарю, - Виктор вздохнул, - прости, наверное я ужасный учитель. Я никогда не учился на педагога и не уверен, как надо правильно обучать. Всего лишь пытаюсь сделать так, чтобы ты понимал хотя бы меня. Джейс нахмурился и склонился над дневником, что-то записывая. Затем показал Виктору написанное: "**jsi dobrý učitel". -Я верно написал? - он улыбнулся. -Хм. В данном контексте лучше было использовать другое прилагательное, но в целом верно, - сухо и по делу ответил Виктор. Улыбка сменилась напускной хмуростью. Маленький план Джейса провалился. В голове моментально возникла идея, как украсть у Виктора ещё хотя бы один поцелуй - сыграть на его же словах: своеобразно похвалить учёного, чтобы тот поцеловал его, либо добиться похвалы и поцеловать самому. Первая часть плана провалилась, но Джейс ещё не сдался. -Это сейчас была похвала? - он снова улыбнулся. Виктор поднял одну бровь. -Я полагаю, да. Что же ещё это могло быть, Джейс? Талис наклонился и оставил лёгкий поцелуй, лишь на пару секунд задержавшись на чужих губах. Отпрянув, он увидел, что теперь Виктор сидел красный. -Ты зачем... -Ну у вас внизу ведь принято так выражать благодарность на похвалу! - ещё улыбка стала максимально широкой, а глаза были хитро прищурены, - я подумал, что тебе будет приятно, если я буду уважать ваши обычаи. Виктор чуть не поперхнулся воздухом от такой наглости и проницательности. "Какая же ты гиена, Джейс Талис." Мы же оба понимаем, что в Зауне нет таких обычаев, Виктор. -Мне.. - он отвернулся и нахмурился, всё ещё красный, - мне приятно, спасибо.