Дело в демоне

      Сидя в зале для приёма гостей, владыка Юга, естественно, надеялся на то, что эти самые гости рано или поздно придут. К его глубочайшему сожалению, после исчезновения императора, такое происходило достаточно редко. Какие же раньше были времена: владыка достал людских книг — вечеринка, владыка подчинил очередного демона — вечеринка, и даже владыка вернулся живым из мира людей — вечеринка. И главное, какая! Уж отказаться праздновать, если празднует сам император мало кто решится. И все было бы хорошо, если бы в один день владыка не исчез.       Конечно, тогда был праздник по поводу новоявленный самостоятельности, но это было началом конца. Ранее надёжные собутыльники возомнили себя великими владыками и кто разбежался, а кто и перебил друг друга за титул и территории. Сам Цзюнчжун Цзюнь проигнорировал эту возню. Он никогда не имел амбиций для бытия императором, тем более убивать тогдашнего Мобэй Цзюня у него не поднялась рука, все-таки не одну битву бок о бок прошли, а добровольно за ним тот бы не пошёл.       Постепенно все пришло в относительную норму: Мобэй Цзюнь все также повелевал Севером, Чжучжи Лан ‐ Небесный полузмей, наконец закончил попытки поиска своего царственого дяди и просто осел на Западе, так и не предприняв попытки занять вакантное место, а сам Цзюнчжун все также благополучно руководил Югом. Конечно, оставался раздробленый Восток со всем свойственным ему многообразием вольных кланов, но так было всегда, кроме, разумеется, тех случаев, когда их обьединял под собой Небесный император.       И никто, никто из других владык не желал навестить своего соседа! Ничего не изменила и клятва этого самого соседа не нападать, не лезть в их владения и, если что, даже помочь защитить их от какого-нибудь идиота, решившего помешать их долгожданной встрече. Владык и так все устраивало, и они не желали ничего менять, а более слабые демоны были неинтересны уже ему самому. Таких у него и так было целое царство, и, несмотря на все его попытки организовать что-то достойное, те служили плохой заменой настоящим собутыльникам.       Однако, все меняется. И если очередная смена Мобей Цзюнев ничего не изменила: один затворник заменил другого, то вот последующая сильно поменяла расклад. Особенно учитывая тот факт, что этим новым владыкой Севера был юный и явно амбициозный Небесный полукровка.       Ему изрядно повезло: этот полудемон согласился на визит. Ещё немного и был бы у него достойный преемник мантии императора, но надо же было его дочери именно тогда решиться доказывать свою самостоятельность!       Ещё и количество верных подчиненных сократила. А те, пусть и были не лучшим развлечением, но их присутствие было лучше их отсутствия. Конечно, со временем их место займут другие, но пока владыка Юга откровенно скучал.       Так что, когда двери зала, как будто с пинка, распахнулись, Цзюнчжун Цзюнь был искренне рад посетителям, несмотря на не самое вежливое появление. И если не узнать собственную дочь было трудно, то вот о личности сопровождающего ее молодого демона он не имел никакого понятия. Не помогало и то, что, судя по внешнему виду, Ша Хуалин за время своего весьма недолго отсутствия заимела брата-близнеца, только почему-то в некоторых местах покрытого чешуей.       И нет, сам он с никакими демоническими змеюками не развлекался! По крайней мере, не таким образом, чтобы появлялись дети.       Тишина затягивалась. — Ах, простите молчание этого владыки. В свое оправдание, гости могли и заранее сообщить об этом визите. Вот от кого-кого, а от родной дочери этот отец ожидал большего! Что ж, никто не осмелится сказать, что владыка Юга не рад гостям, но, может, эти самые гости представятся? — тут он пристально посмотрел на неизвестного демона. Не сказать, что он простил дочери её предыдущее выступление, но сейчас было не место и не время для высказывания своего раздражения. В конце концов, одних гостей они своими разборками уже прогнали. — Этот Чжучжи Лан уже встречался с этим владыкой. — Холодно заметил действительно знакомый демон. Небесный полузмей сильно изменился со времени их прошлой встречи. Конечно, ему могли и соврать, но стоило признаться хотя бы перед собой, что его маленькая священная демоница не пришла бы с откровенным слабаком, а о других сильных змеиных полукровках он и не слышал.       Его рассуждения прервал звонкий и наполненный ненавистью голос дочери: — Ты, ты! Не смей делать вид, что ничего не понимаешь! Мой супруг пришёл закончить то, что эта Хуалин не смогла сделать полгода назад.       «Ах, так вот как произошла эта смена внешнего вида! Интересно, зачем владыке Запада понадобилось пить кровь Священного демона? В любом случае, это не моё дело. Стоп, что она сказала?!» — У этого отца разбито сердце! — И как будто в подтверждение Цзюнчжун Цзюнь схватился за грудь. — Как могла моя драгоценная Хуалин не сообщить о своей свадьбе? Что за жестокую дочь воспитал этот отец! Я пропустил свадьбу! ‐ Тут Цзюнчжуну в голову возможно еще более ужасающая мысль: — Ты ведь устроила свадьбу? Этот владыка даже не знает что хуже: пропущенный пир, или что его дочь могла вообще не организовать должное праздненство… — Перестань хоть на секунду делать вид, что не слышишь что я говорю! Мы пришли тебя убить! — Ша Хуалин была уже готова воплотить эту угрозу в жизнь, но рука Чжучжи Лана на её плече крепко держала юную демоницу на месте. — Этот демон все слышал. — Сам владыка Юга еле удержал себя от закатывания глаз, вместо этого кивнув новоявленному родственнику. Ох уж эти юные демоницы, не понимающие всю прелесть хорошей пирушки и не менее хорошей беседы. И обратился к более взрослому в их паре: — А что скажет сам достопочтенный зять моей дочери? В первую очередь о свадьбе! — Этот Чжучжи Лан не посмел бы не оказать должного уважения своей супруге. Свадьба была, уважаемый тесть, весь Запад собрался ради присяги вашей дочери.       Цзюнчжун чуть подуспокоился. То есть ему все ещё не нравилось, что тот беспокоится о должном празднике больше его родной дочери, но хотя бы так. Тем временем, владыка Запада продолжил: — Этот демон действительно сожалеет, о том, что не сообщил о прошедшем бракосочетании, но сейчас этот незваный гость действительно пришёл для того, чтобы сразиться с вами. — В отличии от собственной супруги, его тон был абсолютно спокойным, как будто змей говорил о погоде, и даже тогда некоторые проявляли по этому поводу больше чувств. — Ну, хоть кто-то из нового поколения не забыл о манерах. Вот только зачем? — Потому что, честно, им нечего было делить. Конечно, после пропажи их общего императора, владыка Запада не отвечал на полученные приглашения, но это скорее было поводом для него, а не для этого слишком серьёзного демона. — Ваша дочь умеет убеждать, тесть. — Тут губы полузмея расплылись в улыбке. — А то! — Выпятил грудь владыка Юга и с гордостью произнес: — Сам воспитывал! — И сменил тон на более серьёзный. — А кто будет править Югом, если, конечно, вы победите этого старика? — Этот Чжучжи Лан всего лишь наместник Тяньлан Цзюня, так что этот слуга никак не может принять владычество Югом без его одобрения. В отличии от супруги этого наместника.       Цзюнчжун ещё раз чуть не закатил глаза. Конечно, он с большим удовольствием служил под началом небесного императора, но стоило признать — тот погиб, слишком увлекшись миром живых. Что ж, служить мертвецу не худший порок из возможных. А главное, безобидный. И даже сулящий некую выгоду для его потомка.       Пока ещё владыка Юга поднялся с трона, уже не надеясь снова на него сесть. Все-таки он слышал достаточно пьяных рассказов императора о силе его племянника. Вот уж кто умел пить! Да и следы некоторых битв ясно говорили в его пользу. — Слуга Тяньлан Цзюня не против провести поединок снаружи? Было бы весьма жалко потерять такой замок. — Конечно. — Согласился Чжучжи Лан, ещё раз подтвердил хорошее мнение Цзюнчжун Цзюня об этом демоне. В конце концов, не дело дарить его дочери развалины. Возможно, стоило возмутиться тем, что Хуалин не убьёт его самостоятельно, но нравы действительно изменились. Время дуэлей один на один давно прошло, да и разве не силой было найти того, кто выполнит всю работу для тебя? Особенно девушке.       Уже стоя снаружи, Цзюнчжун понял, что время пришло. Что ж, стоит показать зятю товар, то есть силы полноценного священного демона, лицом. Песок мгновенно поднялся образуя новую руку, взамен утеряной.       Как же он за эти четыре месяца соскучился по наличию обеих конечностей! Делать это в повседневной жизни было равноценно ношению обнаженного клинка, и отнюдь не помогало в создании правильного настроения, а с ним и так не сильно хотели пить. Но сейчас бой, а значит можно.       Тем временем, облик Чжучжи Лана тоже менялся, все более и более напоминая чудовищного гигантского змея, о котором владыка Юга и слышал. Зачем демон вообще сменял свой облик на более слабый Цзюнчжуню было не до конца понятно, но у Небесных демонов, даже полукровных, хватало своих причуд.       Его дочь же практически сразу ринулась на него, но тут же оказалась по голову закопанной в песок. Ещё не хватало в порыве серьезного боя прибить собственную наследницу, тем более полностью активная сила чётко показывала, что та уже носит в своём чреве ребенка.       «Что ж, теперь умирать не жалко! Но, с другой стороны, не жалко не означает, что отцу его внука будет легко. В любом случае, теперь убивать зятя будет совсем неправильно. А то, как и любая женщина, Ша Хуалин слишком разбалует будущего владыку Юга.»       Когда уже полноценный змей последовал примеру своей супруги и ринулся на него, Цзюнчжун уже был готов. Огромная волна песка ринулась ему навстречу.       «Ах, это навевает воспоминания, в прошлый раз я сражался в полную силу только с его дядей! Несомненно, Тяньлан Цзюнь бы гордился родственником. Впрочем, тот всегда относился к нему слишком мягко, как будто не желая того, чтобы племянник убил его и забрал всю силу себе. Сейчас-то стало совершенно очевидно, что вся эта сила предназначалась не ему» — Тут в голове демона промелькнул образ его предыдущего гостя.       Все эти мысли не мешали владыке Юга вести бой. Естественно, одной песчаной волны было недостаточно, но Чжучжи Лан сам согласился вести бой в пустыне. И Священный демон, повелевающий песком, с удовольствием воспользуется преимуществом и устроит настоящую бурю.       Пусть шкура демона слишком плотная, чтобы песок стесал её, пусть змея все равно буквально чует его местоположение, сейчас Чжучжи Лан скорее демонический зверь, а он на таких охотится столетиями.       А защитил ли будущий консорт Ша Хуалин свои глаза? Второе веко, неплохо. А как на счёт носа? Заслонка, умное использование ци. А теперь догадался ли он заранее закрыть свой задний проход? Да, Цзюнчжун знает, что грубо, но лучше это проверит он, чем кто-то лелеющий более смертоносные намеренья.       И нечего так вопить! Да, песок может стать очень острым, но это не повод. В конце концов, священный демон так и не простил того, что молодожёны не сообщили вовремя о прошедшей свадьбе.       Чжучжи Лан сделал свой ход, впрочем, попытаться воспользоваться зубами и проглотить соперника, не всегда самая лучшая идея — открывает доступ к горлу.       Он ещё погоняет этого молокососа, или чем там питаются змеи! Да, сила утекает как песок сквозь пальцы, но он могущественный владыка демонов, а не какой-нибудь слабак. И зять должен был знать, кого пытается убить. Заодно Цзюнчжун уменьшит шансы, что змею прикончит кто-то другой.       Это могло затянуться надолго. — Га-х. Не ожидал. — Цзюнчжан Цзюнь с шоком наблюдал за собственной песчаной рукой, что буквально мгновенье назад вынула его собственное сердце из его тела. Дочь все-таки напомнила о своём присутствии. Перехватить контроль за рукой так, чтобы он не заметил — выдающиеся достижение. Что ж, хорошо, что она уделила время клановым умениям, а не просто пользовалась проявившимся физическим наследием матери. — Выпендрежница. — С просочившимися нотками нежности прокаркал демон, и выплюнул весьма существенное количество собственной крови. Гораздо проще было бы использовать неиспользуемый им песок.       Уже выкопавшаяся из песка будущая владыка Юга, подошла к отцу по пути выплевывая из-за рта песок, попавший туда во время бури. Все-таки до истинного мастерства повелеванией стихией ей было далеко. Взяв сердце поверженного отца, Ша Хуалин с силой сжала его. — Вот теперь твоё сердце разбито, и выпендривался по этому поводу именно ты.       «Всё таки я правильно воспитал дочь!» — Эта мысль была переполнена отеческой гордостью.       Теперь осталось только не дать застыть ее развитию на месте. Потому что как бы ни были заманчивы мысли о сильных союзниках, единственным действительно важным параметром демона была и остаётся его личная сила. —Эта новая владыка Юга выбрала сильного супруга, по крайней мере лучше, чем тот прошлый твой мальчик, как там его звали? Кажется, Ву Лин? Чем тебя не устроил владыка Севера?       Говорить было тяжело, но он все равно уже живой труп, не к чему экономить оставшееся время. — Ло Бинхэ служил этому мальчику. — Нет, — тут Цзюнчжун не поленился и покачал становившейся все более тяжёлой головой, — сильные не служат, лишь позволяют себе иногда развлекаться за счёт слабых. Запомни это, иначе повторишь путь своей матери. — Ты убил мою мать! — Практически зашипела на него Ша Хуалин. — Она считала, что покорила меня, но, как я уже сказал, — тут он прокашлялся, освобождая горло от избытка в нем крови и продолжил: — слабый не мог покорить сильного. Она сама определила свою судьбу. — На этих словах его душа сжалась от боли. Что ни говори, а супругу он любил, и, как выяснилось теперь, отнюдь не сердцем. Он не смог удержаться от смешка. Умирать всегда дерьмово, но делать это с улыбкой на лице все-таки чуть приятнее.       «Остается надеяться, что этого будет достаточно. Что дочь не заиграется, или хотя бы станет достаточно сильной, чтобы пережить проигрыш.» — Разве владыка Севера не Мобэй Цзюнь? — Вмешался в их беседу Чжуджи Лан, уже вернувшийся в свою гуманоидную форму.       «Что ж, а сейчас стоит дать мотивации и супругу.» — Ло Бинхэ — небесный полукровка, и мне известен лишь… один… его… возможный… родитель. — Последние слова умирающий демон буквально прохрипел.       «Владыка, супруга, я иду к вам…» — Это было последней мыслью Цзюнчжун Цзюня.       Когда последняя искра покинула тело её отца, Ша Хуалин закричала от распираемой ее силы. Семь ступеней мастерства священного демона не давались просто так, особенно когда приходилось усваивать их разом и без подготовки.       Чжучжи Лан автоматически подхватил практически упавшую супругу, но его мысли были в другом месте.       У Тяньлан Цзюня был ребёнок от этой предательницы. Что ж, как его слуге ему стоит разобраться с этим вопросом.