Дело в демоне

      Ло Бинхэ ожидал большего. Возможно, в нем говорил опыт выживания в Бесконечной Бездне и мире демонов, но этих противников и противниками-то назвать было нельзя.       Когда его первая дуэль с заклинателем закончилась в один удар, он подумал, что ему просто повезло. Но когда и второй противник проиграл так же мгновенно, это быстро перестало казаться простым совпадением. Единственной причиной, по которой третий не повторил судьбу своих предшественников, был тот факт, что полудемон не хотел так выделяться. Но как бы он ни пытался притворяться, сражения, на его взгляд, все равно кончались чересчур быстро. Ну, теперь сражающиеся с ним заклинатели хотя бы не выглядели полностью беспомощными, да и не старался Бинхэ создать впечатления полного слабака.       В его первый турнир все было по-другому. Тогда каждая битва была сражением на пределе сил, постоянным преодолением себя. И это еще если не вспоминать о прорыве демонических тварей посреди испытания. Этот же ‐ даже разминкой назвать было сложно.       Впрочем, даже с учётом отсутствия достойных противников, Бинхэ было чем заняться: соблазнение наследницы шло полным ходом. Девушка сидела на выступающей трибуне рядом с Лао Гунджу, приходившимся ей отцом и главой ордена по совместительству, и после, и даже во время этих так называемых дуэлей в ее сторону летели его лучшие улыбки и выразительные взгляды. Судя по заалевшим щекам, той нравилось такое внимание к собственной персоне. Напряженное внимание к нему от отца девушки только подтверждало это мнение.       Правда, присутствовала небольшая странность: у него было отчетливое впечатление, что мастер Ляо заинтересовался им намного раньше, чем его дочь. Впрочем, Бинхэ быстро придумал этому совершенно логичное объяснение: видимо, тот, будучи заботливым отцом, не мог не заинтересоваться претендентом с такой запоминающийся внешностью как у него.       За всеми этими мыслями и практически летящими мимо избиениями его оппонентов, Бинхэ и не заметил, как вышел в четвертьфинал.       Возможно, эта дуэль тоже прошла бы мимо его внимания, если бы не его нынешний соперник. Это был тот самый заклинатель, общавшийся с наставником Ву. Последнего, кстати, Ло Бинхэ нашел взглядом еще в свой самый первый бой на арене: тот спокойно сидел на заднем ряду вместе с этим уже практически переставшим раздражать лисом.       Обычно Бинхэ молчал во время поединков, игнорируя все попытки дуэлянтов его разговорить, но сейчас ему почему-то захотелось побеседовать, и, видимо, он был не одинок в своём желании, так как его нынешний противник начал первым: — Мы не были представлены. Монах храма Чжухуа — Бай Лей. Этот боевой брат с предвкушением ждал этой встречи. — Ло Бинхэ.       На это высказывание заклинатель только глубокомысленно покивал, будто говоря, что и так это знал, и поэтому, и только поэтому полудемон продолжил чуть более негативно: — Вы беседовали с мастером Ву. — Это было не сколько вопросом (Бинхэ и так знал, что это правда), сколько направлением, в котором он хотел продолжить эту беседу. — Да, мастер Ву… — Смена настроения монаха на серьёзное произошла довольно неожиданно. — Не буду спрашивать, где заклинатель Ло сумел отыскать Скрытого Мастера. Как не буду и пусто любопытствовать на тему, почему тот решил покинуть свое уединение. Как бойца этого Бея волнует одно: много ли брат Ло успел испить из его источника мудрости?       Бинхэ чуть не поперхнулся. Ему сейчас показалось, или в словах монаха был очень неприличный намёк? В итоге полудемон решил, что это говорит его наследие и что не может монах быть таким испорченным, так что он сосредоточился на более важном: — Скрытый Мастер?.. — Бывший ученик школы Цанцюн протяжно протянул эти два слова, судорожно пытаясь вспомнить, а кто же это вообще такие. Судя по уже прозвучавшему, это явно были какие-то совершенствующие отшельники, но, тут была небольшая проблема, большинство заклинателей были такими. Тут Бинхэ посмотрел на наполненные трибуны и мысленно поправился, что они должны быть такими.       Бай Лей как будто понял его затруднение и продолжил более мягким тоном, — Разумеется, сам он так не представился. Но не кажется ли заклинателю Ло знакомым описание: могущественный практик живущий в одиночестве, практикующий необычные техники и проповедующий странное дао, которое не всегда этим дао кажется. Он отказывается брать учеников, но, несмотря на это, через некоторое время жизни подле него ты внезапно замечаешь, что твой уровень растёт намного быстрее, чем даже под надзором самых требовательных учителей. И, разумеется, после некого порога брат получает могущественный артефакт, — тут монах намекающе посмотрел на Синь Мо. — Который никаким образом не кажется связанным с этим практиком, несмотря на то, что обстоятельства его получения намекают на обратное… Этот Бай может продолжать ещё долго, но выражение лица этого заклинателя говорит гораздо больше, чем любые слова. И раз уж мы это выяснили, на первый вопрос этого брата Бая гораздо лучше ответит клинок этого Ло. — На этих словах заклинатель достал собственный меч и ринулся в бой. Бинхэ невольно отдал уважение тому, что этот человек не стал использовать уловки и нападать пока он был очень удачно отвлечен. Не то чтобы это могло хоть как-то помочь, но многим другим это ничуть не мешало пытаться.       И вроде бы этот противник был гораздо сильнее предыдущих, но… полудемон все равно спокойно мог отбивать его атаки. Тем не менее, ему было чем занять свои мысли. Конечно, Ву Лин не был Скрытым Мастером, ради всех Богов, он был демоном! Но отчего-то этот монах сумел пробудить в нем сомнения. И Синь Мо не помогал. Так что демоническому мечу резко появилось чем заняться вместо того, чтобы заниматься своей обычной подрывной деятельностью, тем более, что этот Бай Лей из всех присутствующих противников был наиболее достоин этого усилия. Как ни странно, это только усложнило бой, добавив Бинхэ проблем с оставлением его нынешнего дуэлянта в живых. Ну, хоть отвлечется, заняв мозги делом, вместо странных размышлений о наставнике. Как будто ему и других неподобающих мыслей о нем не хватало.       В конце этого недолгого столкновения они оба тяжело дышали. Он, правда, скорее от невольно нахлынувшего желания разрезать человека, но все же. Образовалась небольшая передышка, и Бинхэ не смог удержаться от естественного вопроса, вызванного такой подозрительной разницей в силах между ним и всеми остальными участника: — Утешьте этого заклинателя, этот Бай Лей ведь мастер? — У заклинателя Ло большое самомнение. Но, да, этот великий Бай Лей — мастер. Не сильно обольщайся, настоятель Уван подтвердил его где-то полгода назад. — И как только вас на турнир пропустили? — Бинхэ не мог не съехидничать. — Так же как и вас, брат Ло. Полагаю, также как и вас.       Бинхэ ухмыльнулся. Бай Лей сделал то же самое в ответ и внезапно произнес: — Убедил. Дам дорогу молодым. Сдаюсь. В конце концов, единственная причина почему кто-то может продержаться так долго против этого заклинателя, чьё имя гремит на всю Поднебесную, это любовь! — И уважительно поклонившись сначала ему, а потом и самой леди Сяо, этот вредный гордый мастер начал удаляться с арены. То есть это не он, Бинхэ, выиграл, а этот… монах решил проиграть. Как будто одолжение сделал! Особенно в таких формулировках!       Ло Бинхэ все же смог сдержать свой гнев и тоже поклонился как своему противнику, так и наследнице. Ещё не хватало собственноручно все испортить. Но он не мог хоть как-то отомстить этому ушлому заклинателю: — Стой! Мастер Бай ведь с самого начала не просто так подошёл к мастеру Ву?       Монах заговорчески улыбнулся, — Конечно нет. Когда этот чувствует такую жажду убийства ночью в центре города никаких случайностей не существует. Однако мастер Ву хорошо себя контролировал, этому Бею так и не удалось сойтись в битве со Скрытым Мастером, вот это была бы битва… — В последней фразе мелькнули мечтательно нотки, и на этом этот Бай Лей и был таков.       Полудемон снова посмотрел на трибуны, что оказались очень взволнованы известием о том, что среди них затесался какой-то Таинственный Мастер, а сам источник этого переполоха продолжал сидеть на прежнем месте время от времени оглядываясь, как будто тоже не понимал, о ком идёт речь. Не понятно, оказали ли его последние слова какой-либо эффект, но, кажется, мастеру Ву он на пару с Бай Леем невольно репутацию уже создал, причём, не самую плохую.       На этом фоне последняя финальная битва ничем не запомнилась. Ну, вышел Бинхэ против Гунъи Сяо, памятного полудемону ещё с первого турнира когда он тогда ещё был учеником пика Искусств, ну, попытался тот постыдить его тем, что он покинул вырастивший его орден, чем, кажется, ещё сильнее поднял баллы с нынешним и будущей хозяинами дворца, да и сам Бинхэ с трудом смог злобно не рассмеяться на этом утверждении, особенно учитывая участие в его 'уходе' учителя Шэнь Цинцю, ну и вырубил он его после минуты бега по арене. Было бы о чем говорить. Не убил, не покалечил, несмотря на желание Синь Мо, и хватит с этого 'лучшего ученика Хуаньхуа'.       И вот, подошёл главный момент всего этого представления: награда. Раскрасневшаяся леди Сяо дождалась кивка от своего отца, поднялась с кресла, вышла к нему и на удивление офицально произнесла, что сильно расходились с её внешним видом: — Эта совершенствующаяся видела много достойных участников, но у любого турнира может быть один победитель. Я, леди Сяо, как наследница дворца Хуаньхуа предлагаю светлому заклинателю Ло Бинхэ перейти под сень этого славного ордена и занять там достойную его позицию. Согласится ли братец Бинхэ на эту честь?       И что мог ответить на это Ло Бинхэ? Только это: — С превеликим удовольствием, сестрица Сяо. — И окинул ту взглядом повосторженней.       Трибуны зарукоплескали. Взгляд Бинхэ невольно остановился на наставнике, но тот в этот момент ничем не отличался от любого другого человека из толпы, радующегося его успеху. Синь Мо сердито заворчал, но полудемон привычно затолкал его недовольство глубоко внутрь. Ему было что отпраздновать: его план пришел в движение.