Дело в демоне

      Ло Бинхэ был несколько обеспокоен. Стоит только немного погрузиться в укрепление своих позиций во дворце Хуньхуа, вроде окончательного завоевания сердца Сяо Гунчжу, получения расположения ее отца и крайне детского и заранее выигранного соперничества с Гунъи Сяо, как тут же выясняется, что Тайный мастер ничуть не тайно покинул город с уже привычным спутником и неизвестной маленькой девочкой.       Естественно, он сорвался с места. Пока доложили, пока он сам собрался, пока перебрал все возможные пути и догадался искать не только по дорогам, волнение окончательно кристаллизовалась. Мастер… К демонам тонкости, наставник Ву не мог просто взять и пропасть. Пролетая над лесом (полудемон в который раз костерил неумение своего меча просто перемещаться к нужной ему цели), он наконец нашел довольно попорченную поляну с характерными следами сабли. К счастью, не было никакой крови, а прислушавшись и обнаружив удаляющиеся голоса, он, больше не думая, махнул Синь Мо, открывая проход. Кстати, направлялись они как раз в сторону города…       Открывшийся вид был несколько неожиданным: сам наставник, как будто только так и надо, гордо восседал на плечах своего дурацкого слуги в полностью человеческой форме, а сам хулицзин с отчетливым отпечатком ботинка на груди верхнего ханьфу, испачканного землей и травой, тоже был совершенно не напряжен подобным развитием событий. То есть, он тут волнуется, а наставник занимается подобным непотребством? До сих пор остающийся в его руках Синь Мо недовольно заворчал, и Бинхэ в который раз заткнул противную железку. Это просто разница культур, у демонов были совсем другие обычаи, по крайней мере полудемон на это надеялся.       Его внимание было настолько сосредоточенно на этой картине, что упомянутую в изначальном сообщении девочку, если бы не громкий выкрик о его красоте, он бы и не заметил. Ло Бинхэ не то чтобы удивился тому, что она жива, в конце концов, наставник не был злым или что-то вроде этого, но у демонов были собственные потребности…       Наставник, зачем-то хлопнул себя по лицу и недовольно повернулся к нему спиной. Полудемон расстроился бы гораздо больше, если бы Ву Лин не начал отчитывать ребенка: — Янлинь, сейчас не время для твоих фантазий. Он женат, имеет как минимум несколько любовниц, и это только представленных мне лично, и, в любом случае, совершенно не твоего полета птица. Включи там чувство самосохранения. У всех участников дискуссии.       Ло Бинхэ было чем заняться кроме как расшифровкой непонятной фразы: наставник, нет, мастер, нужно было перестроиться обратно, чтобы случайно не ляпнуть это вслух, снова повернулся к нему и как ни в чем не бывало продолжил: — И тебе привет, Бинхэ! Как медовый месяц? Как интеграция в структуры этой змеиной ямы, по недоразумению зовущейся сектой добродетельных совершенствующихся? Не то чтобы я не был рад тебя видеть, но мы тут не очень подготовлены к визиту столь венценосной персоны. — Последнее высказывание, вкупе с кривой ухмылкой и скрещенными руками, довольно ясно показывало некоторый уровень недовольства.       Тем не менее, он как послушный ученик начал отвечать по порядку: — Благодарю за интерес, мастер Ву. Жена ведет себя как и положено молодой жене, а прошлый наследник ордена уже практически смирился со своим новым местом в иерархии. В общем, все довольно неплохо. — Полудемон скопировал одну из самых счастливых улыбок самого Ву Лина. И явно сделал что-то неправильно. Демон даже убрал с лица пусть и недовольную, но все-таки улыбку и нахмурил брови: — Довольно неплохо? Когда я пропал на несколько часов, ты начал меня искать с собаками, ну или лисами, но стоит мистеру Исключительному пропасть на неизвестный срок, как у меня не должно возникнуть никаких проблем. Я понимаю свадебную неделю, но и потом я не получил и небольшой записки, я уже молчу о наличии у тебя некого очень полезного меча, благодаря которому можно повидаться со мной за несколько секунд. Был разумный вариант, что ты слишком занят разгребанием вороха новых проблем, но раз у тебя все хорошо… — Руки демона с силой сжали чужие рыжеватые волосы, но Цзян Ксин сохранил молчание.       Ло Бинхэ был несколько растерян. Это было искреннее беспокойство? Его не забыли, не отодвинули в сторону под новыми впечатлениями от мира людей? Он-то как раз не хотел отвлекать, а получилось…       Он еле сдержал радостную улыбку: — Виноват. Прошу прощения. Мастер Ву имеет полное право злиться на этого ничтожного. Что нужно сделать этому глупцу, чтобы загладить свой промах? — Полудемон искренне поклонился. Радость радостью, но, кажется, он действительно облажался. — Да вы прям как настоящая парочка!       Ло Бинхэ моргнул и с недоумением посмотрел на чересчур довольную девушку, прервавшую их общение. До такого провокационного заявления надо еще и додуматься! Само предположение, что уважаемый ученик секты будет обрезанным рукавом, да и подозрение в подобном своего взрослого сопровождающего… Ещё раз, кем именно она считала себя? Проклятый клинок довольно заурчал, предвещая резню…       Ву Лин в одно движение спрыгнул с чужих плеч: — Цзян Ксин займи чем-нибудь эту буйную проблему. Мы с моим другом поговорим наедине, и, пожалуйста, хотя бы попробуй ей объяснить, чем это могло бы закончиться в случае, если бы я сейчас вежливо не просил не обращать на это высказывание внимания, — тут мастер Ву пристально посмотрел прямо на него. — И если это не до конца понятно, я вежливо прошу этого не делать. — Конечно, мастер Ву. Этому воспользоваться Синь Мо? — Потому что со слухом хулицзина это было единственным способом добиться настоящего уединения. — Не обязательно.       И прищурившись, глядя на ближайшее дерево, малюцзин, а в этот момент было достаточно легко узнать в нем демона-обезьяну, довольно шустро залез на одну из верхних ветвей. Ло Бинхэ просто открыл еще один разлом и оказался там же. Так они и оказались сидящими на достаточно толстой ветке. — Слуга этого мастера все равно может услышать эту беседу. — Полудемон заметил, как будто ненароком. Вообще, куда более разумно было бы обсудить новоявленную человеческую спутницу демона, но не сразу же после того, как её вызывающее поведение было сочтено компенсацией за недостойное его.       Ву Лин на это только кивнул и ответил, как будто этим все объясняя: — И я. А еще я могу их видеть. В любом случае, рад видеть и тебя, Бинхэ. Кстати, насчет змеиной ямы я был абсолютно серьезен. — Взгляд Ву Лина переместился на горизонт. На этой высоте он уже не был скрыт сплошным массивом деревьев.       Ло Бинхэ с любопытством посмотрел туда же, но не увидел ничего интересного. Значит, он весьма правильно поступил, не упомянув эту девочку, тема с его поведением ещё не была закрыта. — Этот еще раз извиняется, возможно, этот ученик дворца слишком увлёкся. — И, что не менее важно, думал, что увлёкся и его собеседник, но упоминать об этом значит ещё больше уронить его, Бинхэ, позиции. — Ага новая жена, новый орден. Я не то чтобы не понимаю, но насчёт сообщений и общения я серьезно: это не долго, и изрядно уменьшает любое волнение по поводу раскрытия одного полудемона и необходимости срочной эвакуации. Заодно не будешь удивлён, когда мы исчезнем из города именно тогда, когда тебе захочется поговорить. — Этот Бинхэ понял. — Бинхэ искренне старался не подать виду, почему именно ему захотелось общения именно сейчас. — Ну, в любом случае, это не освобождает тебя от рассказа о том, что именно произошло за этот месяц. — В принципе, основное этот ученик рассказал чуть раньше. Есть небольшие трения, в том числе из-за упомянутых вами любовницы и жены, но в остальном все довольно спокойно. Даже бывший главный ученик не способен ни на что серьёзней детских истерик и доставления мелких неудобств. Честно говоря, по сравнению с первой сектой этого совершенствующегося это незначительные мелочи. — Полудемону действительно не стоило вспоминать школу Цанцюн. Синь Мо практически взревел, а сейчас было совсем не до этого. Ему нужно было вернуться к настоящему: — Тут же этого ученика поддерживает сам глава и мало кто смеет сказать хоть слово поперек. И этот Бинхэ даже понимает почему: предыдущий наследник и бывший жених Сяо Гунчжу не представляет собой ничего ценного, как, впрочем, и любой другой член их нового поколения, включая саму жену этого ученика. Этот — я — им нужен больше, чем они мне.       Рядом раздался смешок демона, и Ву Лин прервал свое молчаливое созерцание пейзажа вокруг себя: — Ты слишком привык к стандартам Бесконечной Бездны. Впрочем, это наш общий недостаток. Но можешь считать меня кем угодно, однако не стоит забывать, что заклинатели не доживают до седин, у них, знаешь ли, седины вообще быть не должно, будучи наивными добрыми дедушками, желающими лишь счастья в браке своим дочерям, и мирной передаче своего ордена чужому человеку. Даже очень сильному человеку — это скорее демонический подход. Тем более, что ты полудемон. Не хочу напоминать неприятную правду, но демонов не очень любят. — Главный ученик Хуаньхуа отчетливо услышал в этом предупреждении некую усталую нотку. — Этот благодарит за беспокойство, но он справиться. У этого Бинхэ есть план. — Ло Бинхэ действительно верил, что справится. Он хотел лишь справедливости и спокойной жизни для себя, Нин Инъин и одного сидящего рядом с ним демона, хотя тот и не сильно в этом нуждался, и ради этой цели был готов хоть вырезать всех, кто может этой цели помешать. А если заклинатели думают, что демоны однозначное зло, что ж, возможно им не так уж и сильно нужны заклинатели.       Прервав звенящую тишину, мастер Ву сменил тему: — Так зачем ты пришел, Бинхэ? Не выслушивать же мои лекции по совершенствующимся? Потому что ты явно знаешь о них больше этого простого демона. — Этого любопытного на самом деле интересовала компания уважаемого мастера Ву и причины ее возникновения. — Потому что было бы весьма неловко заявить, что он опять помчался искать в этот раз 'без собак', ладно, в мыслях можно, наставника. Не то что бы новая личность в жизни Ву Лина была совсем не важна, но он еще не совсем сошел с ума, чтобы составлять на каждого досье. Новая спутница была ничуть не более интересна, чем тот вредный монах с проблемой пьянства и огромным списком разрушений или наглый ученик, который посмел проситься к уважаемому мастеру Ву в ученики, совершенно случайно позже избитый на тренировочном дворе…       Потому что все равно именно он, Бинхэ, был и остается первым и самым главным собеседником Ву Лина за только демон знает сколько лет. — Почему бы и нет. Что ж, когда ты нас увидел, я катался на четыреххвостом хулицзине Цзян Ксине, являющимся моим слугой уже некоторое время. Конечно, сейчас у него нет ни хвостов, ни лисьих ушей. Так как люди часто ездят на зверях и мечах, чтобы доказать свое превосходство, я решил поездить на ком-то, выглядящем как человек, окончательно доказав, что нахожусь на вершине пищевой цепочки… — Мастер Ву! — Ло Бинхэ в недоверии повернулся и увидел, что Ву Лин прикрыл глаза и немного ехидно улыбается. Демон чуть приоткрыл глаз, и в нем заплясала по-настоящему демоническая смешинка. — Что? Я всего лишь подробно отвечаю на твой вопрос о моей компании. Если же вопрос о девочке, то ты заметил, как я удачно нашел себе еще более грубого разумного, чем я сам?       На самом деле это ничего не проясняло, но не говорить же это вслух. — Этот Бинхэ заметил. Хотя бы чья она? — Моя. Я даже не шучу. Как честный человек, следующий традициям местного общества, я честно купил ее у того, кто не против был мне ее продать. Между прочим, даже будучи демоном, я лично считаю эту практику плохой стратегией. Мало того, что рабы в большинстве своем не любят своих хозяев, делают минимум работы, насколько это сойдет им с рук, так и еще каждому рабу нужен свой надсмотрщик, чтобы раб не сбежал. Неэффективно. И все-таки иметь эту бумажку полезнее, чем не иметь ее. Впрочем, самой Янлинь это знать не обязательно.       А вот теперь все стало гораздо понятнее: девочка была лишь ещё одним актом благотворительности и исправлением замеченной иррациональности. Гораздо интереснее было другое: — Уважаемый мастер Ву считает, что система демонов лучше? — По крайней мере честнее и уж точно менее бюрократична. Возможно, ты этого еще и не понял, но бюрократия это и есть настоящее зло, куда так массовым убийцам. Не волнуйся, ученичество в большом ордене научит тебя по крайней мере этому. Но, возвращаясь к твоему вопросу, да, например, более понятен критерий подчинения одного другому. Или такая мелочь, как одобряемая той самой системой возможность изменения собственного статуса. В конце концов, человеческий раб, убивший своего хозяина — преступник, демон же, убивший своего — новый владыка. В нынешней структуре на нижней ступени я бы предпочёл быть демоном, а не человеком. Карьерные перспективы лучше, а человеческая мораль и доброта вещь довольно случайная и совершенно не обязательная. С другой стороны, на высшей ступени человеком быть лучше. Мою жизнь и положение помимо меня будет защищать целое общество. Хотя вопрос восхождения на эту высшую ступень уже совсем другое дело… Но довольно моего 'высокоморального и ценного' мнения. — Нет, что вы. Мастер Ву как и всегда интересно рассказывает. Но большинство людей, в отличии от демонов, не находятся на нижней ступени. Рабство редкость.       Ву Лин на это только хмыкнул, снова прикрыв глаза. — Во-первых, не настолько редко, как ты думаешь, а, во-вторых, есть ли разница в имени? Раб, слуга, вассал… ученик. Ну, может, некоторые небольшие ограничения на применение своей власти и существует. И то, не мне говорить тебе настолько они эфемерны и носят скорее рекомендательный характер.       Бинхэ не удержался от того, чтобы кивнуть. Было несложно понять на что намекает мастер Ву. Он действительно слишком хорошо помнил свое обучение под руководством Шэнь Цинцю. Вот уж действительно еще один вид рабства. Тем временем, Ву Лин продолжил: — Большинство демонов, как мне кажется, вообще не до конца осознают, что какая-то разница между этими терминами есть. И воспринимают их как синонимы, — тут мастер Ву запнулся. — по крайней мере, те из них, кто знает слово синоним. В любом случае, нахождение под чужой властью включает отсутствие этой самой власти над самим собой. Я бы не согласился, ты, несмотря на все свои заверения, тоже делаешь это с большим трудом, если вообще делаешь. — Сейчас этот Бинхэ добровольно является учеником дворца Хуаньхуа. — Больше рефлекторно, чем что-то еще, возразил Ло Бинхэ. Он уже знал, почему это, по крайней мере на взгляд мастера Ву, не считалось, и ответ демона это только подтвердил: — Главный и гораздо более сильный, чем все они, ученик, наследник и будущий глава в одном флаконе. Любая власть, которую ты отдал, иллюзорна, мимолетна и предназначена для получения большей власти. Не подумай, я понимаю и не осуждаю, в конце концов, сам такой, разве что практически наверняка не соглашусь даже на мимолетное ослабление контроля. И, как я понимаю, мы сильно отдалились от изначальной приведшей тебя сюда темы.       Ло Бинхэ предпочел не уточнять насколько настоящим был названный им повод. В его голове на место встал еще один кусочек пазла под названием: 'мысли наставника'. Возможно, это даже частично объясняло нелюбовь Ву Лина к некоему неназываемому вслух обращению, хотя сам он отнюдь не считал 'власть' наставника над ним таким уж бременем.       Кстати, насчет этого самого повода: — Дева Янлинь. — Со стороны Бинхэ это был не вопрос.       На него внимательно посмотрели и медленно произнесли: — Ву Янлинь. — Не заметив у него на лице никакой реакции, потому что ее и не было, демон стал выглядеть даже несколько расстроенным. — А я уж думал… Цзян Ксин полдня истерил, пусть и молча.       Настало время полудемона хмыкать. Он был знаком с Ву Лином уже несколько лет, и практически с самого начала понял и потом только подтверждал, где именно демон видит, на его взгляд, глупые традиции и социальные тонкости. То, что жалкий лис не может понять таких простых вещей, просто говорило о уровне этого слуги: — Демон Ву не придает какого-либо значения ни своей, ни чужой фамилии, по крайней мере не больше, чем любому другому обращению, включая титулы. И если для самого даровавшего это пустяк, должен ли этот Ло придавать этому какую-то особенную глубину?       И ему солнечно улыбнулись, как не делали уже слишком долгое время: — Именно! На самом деле мне просто стало обидно, что девочке не додали фамилии. Как будто им жалко. Не то чтобы я сам имел право давать какую-либо кроме своей. Да и не идет вместе с ней никакая сокровенная история или имущество, или даже слава. В конце концов, мало ли в Поднебесной Ву?       Полудемон предпочел согласиться, — немало.       Это было ещё одно подтверждение версии с актом благотворительности. Конечно, сам Бинхэ давным-давно тоже был таким же актом, возможно, с чуть большей обратной отдачей в виде общения, но если она хотела стать чем-то более значимым, то сильно промахнулась с поведением. Цзян Ксин в этом плане со своей льстивой услужливостью был гораздо опаснее…       Ву Лин хлопнул в ладоши, прерывая его размышления: — Вот и хорошо, вот и разобрались. Последнее замечание по ней, если позволишь: я вытащил её из борделя, так что к любым попытками соблазнения не относись слишком уж всерьёз. Она все-таки совсем ребёнок.       На последнем высказывании демон скорчил весьма сомнительное лицо, но полудемон уже совсем расслабился и кивнул. К общению девочка не годна, спутницей в каком-либо виде мастер Ву ее тоже не воспринимает, да и, кажется, вообще стремиться скинуть эту Янлинь на своего слугу. Конечно, гораздо безопаснее было бы под любым предлогом совсем забрать её из чужого восприятия, но сейчас это только заставит демона волноваться, а где волнение, там и забота, а этого Бинхэ точно не нужно. Да и стоит отметить несомненный плюс: чем больше Цзян Ксин общается с Янлинь, тем меньше он общается с Ву Лином. — Значит, на сегодня все? Я не врал, у меня сегодня были планы помимо общения с одной венценосной особой. — Ву Лин улыбнулся и зачем-то демонстративно посмотрел на свое собственное пустое запястье. — Да, конечно. И этот Бинхэ не забудет навещать мастера Ву. Если тот захочет, каждый вечер! — Полудемон немного покраснел. Он не до конца осознал, как именно это будет звучать, особенно вслух, особенно с учетом фразы той ужасной девочки…       К счастью, демон вообще не увидел в этом никакого такого намёка: — Хех, можно и раз в недельку, или даже в месяц, только совсем не пропадай без каких-либо предупреждений. А насчет времени, не стоит забывать и про свою жену, говорят, они на это обижаются. А злая жена — это серьёзная проблема, потому что эту проблему нельзя убить. — Малюцзин снова заразительно улыбнулся, потянулся, выпрямился, и упал с ветки.       Полудемон уже сорвался ловить внезапно ставшего таким неуклюжим демона, но веселый смех и аккуратный вертикальный след пяти пальцев на дереве отчетливо указывали на то, что Ву Лин просто снова очень глупо развлекался.       Краем уха он услышал новую лекцию, предназначенную уже не ему: — Вот ты и познакомилась с тем самым главным учеником ближайшего дворца...       Ло Бинхэ покачал головой и, игнорируя недовольство Синь Мо, переместился в резиденцию Хуаньхуа. Возможно, в совете про не игнорирование жены что-то и было. Или, возможно, учитывая голод клинка, стоит вспомнить о Цинь Ваньюэ, и разве у неё не было не менее симпатичной младшей сестры?